Во 2-й четверти 18 в. для обучения дворян были созданы Сухопутный шляхетский (1732), Морской шляхетский (1752) и Пажеский (1759) корпуса. В АН служили преимущественно иностранцы, среди которых было немало крупных учёных (математики Я. Герман, Н. и Д. Бернулли, Л. Эйлер, историк Г. Ф. Миллер и др.). Часть академиков-иностранцев ревниво охраняла своё монопольное положение в науке и тормозила подготовку русских учёных. С 1755 центром развития передовой русской науки и культуры стал Московский университет, созданный по инициативе выдающегося русского учёного М. В. Ломоносова, внёсшего значительный вклад в развитие физики, химии, астрономии, истории, русского языка, литературы и пр. Большое значение для развития науки имела 2-я Камчатская экспедиция, в которой приняли участие русские моряки и исследователи В. �. Беринг, А. �. Чириков, Д. Я. и Х. П. Лаптевы, С. �. Челюскин и др. Развитие истории и статистики в этот период связано с именами В. Н. Татищева, �. К. Кирилова, Г. Ф. Миллера. В литературе, живописи и архитектуре получил распространение стиль классицизма, Ф. Г. Волков стал основателем первого профессионального русского театра, открытого в Петербурге в 1756. В 1757 была учреждена Академия художеств.

  Начало кризиса феодального строя во 2-й половине 18 в.К середине 18 в. в недрах феодально-крепостнического строя России складывается капиталистический уклад. Абсолютистское государство, заинтересованное в сохранении экономических и политических позиций дворянства, пыталось приспособить крепостническое помещичье хозяйство к товарно-денежным отношениям.

  В сельском хозяйстве 2-й половины 18 - начале 19 вв. широко распространились отработочная и денежная ренты, которые позволяли крепостническому хозяйству лучше приспособиться к товарно-денежным отношениям. Распространение денежного оброка в нечернозёмном Центре изменило характер крестьянского хозяйства и стимулировало его развитие. Росли масштабы земельной аренды, промыслы и торговля, отход крестьян на заработки в города, отрывавший их от земли. Значительно увеличилась численность торгово-промышленных сёл и деревень. В ряде крупных сёл (�ваново, Данилово, Тейково, Писцово, Павлово и т.д.) возникли промышленные предприятия, в том числе мануфактуры, появились крестьяне-капиталисты и слой крестьян, живших за счёт продажи своей рабочей силы.

  Преобладание отработочной ренты было характерно для некоторых хозяйств чернозёмного Центра, а также для ряда вотчин, расположенных недалеко от Москвы и других городов нечернозёмного Центра. Развитие барщинного хозяйства привело к сокращению наделов крестьян и росту повинностей (в страдную пору крестьяне работали на помещика до 4-6 дней в неделю). В отдельных вотчинах крестьяне вовсе лишались земли и переводились на месячину, работая только в помещичьем хозяйстве и получая за это скудное содержание.

  Приток в города крестьян-отходников, становившихся наёмными рабочими, не приводил к росту численности постоянного городского населения, т.к. перевод их в городские сословия был, по сути, запрещен. Углубление социального неравенства среди горожан привело к выделению буржуазной торгово-промышленной верхушки, однако значительную часть посадских людей (с 1775 - мещан) составляли ещё самостоятельные мелкие производители и торговцы.

  В крупной промышленности увеличивалось количество как купеческих предприятий с наёмными работниками, так и дворянских предприятий с крепостными работниками. На крепостном труде всё ещё держалась горнозаводская промышленность; наёмный труд применялся в ней в основном на внезаводских работах (заготовка руды, древесного угля, транспортировка сырья и. т. д.). На рубеже 18 и 19 вв. в этой отрасли насчитывалось 200 предприятий; чугуна выплавлялось около 10 млн. пудов. В обрабатывающей промышленности (без винокурения) в 1767 было 481 предприятие, в 1799-2094 предприятия, в том числе примерно 1200 мануфактур. Численность работников этих предприятий возросла с 43,6 тыс. до 81,7 тыс. (крепостных 48,2 тыс., наёмных 33,5 тыс.). Крепостные играли наиболее значительную роль в суконном производстве (около 84%), т.к. в этой отрасли преобладали вотчинные предприятия дворян; наёмные - на полотняных и шелкоткацких предприятиях (около 65%) и особенно - в хлопчатобумажной промышленности (92%). Наибольшее количество работников было занято в речном транспорте (около 220 тыс. чел., главным образом бурлаки). Развитие промышленности и повышение товарности сельского хозяйства благотворно сказалось и на росте торговли. В стране насчитывалось более 1700 ярмарок, в том числе в Европейской России около 1100, на Украине 565.

  В Западную Европу вывозились пенька, лён, масло и другая сельскохозяйственная продукция. В интересах помещиков был разрешен экспорт хлеба (1762). В 60-х гг. он составлял в среднем 754 тыс. пудов в год, а в 1801-1805 - 12 810 тыс. пудов, т. е. за 40 лет возрос в 16-17 раз. Увеличился также вывоз парусного полотна и, до 80-х гг. - железа. К концу века вывоз железа снизился с 3840 тыс. пудов до 2600 тыс. С Запада в Россию поступали сахар, сукна, хлопчатобумажные ткани, предметы роскоши (кофе, вино, фрукты и т.п.). Возрос товарообмен со странами Востока и Средней Азии через Астрахань, Оренбург, Кяхту, где русские купцы продавали промышленные товары, в том числе продукцию крестьянских промыслов, а покупали лошадей, скот, мерлушку, чай и т.п. В конце 18 - начале 19 вв. заметно расширилась черноморская торговля, в том числе отпуск хлеба через порты Таганрог, Одессу (с 1795) и др.

  Перемены в экономической области наложили отпечаток на содержание внутренней политики абсолютистского государства. Но суть её оставалась прежней: она определялась интересами «благородного» сословия. В 1764 путём секуляризации церковных земель во владение государства перешло около 1 млн. чел. мужского пола, которые образовали категорию .При проведении правительство«примерило» помещикам 50 млн. десятин земли. Екатерина II раздала им 800 тыс. крестьян обоего пола, а её сын император Павел I (правил в 1796-1801) - 600 тыс. Государство выдавало дворянам денежные ссуды на строительство предприятий и иные нужды. Некоторые меры (отмена торгово-промышленных монополий и др.) учитывали также интересы купечества и торгово-промыслового крестьянства. В социальной области произошло дальнейшее расширение прав помещиков на личность и имущество крестьян (разрешение помещикам ссылать своих крестьян на каторгу с зачётом, как рекрутов, и др.). Следствием развития этих процессов было обострение социальных противоречий. �х отразила передовая общественная мысль, в которой усиливается антикрепостпическая тенденция (сочинения А. Я. Поленова, Я. П. Козельского, С. Е. Десницкого, Н. �. Новикова и др.), а позднее формируется революционное мировоззрение (А. Н. Радищев). Глубину социальных противоречий выявило отчасти обсуждение наказов в Комиссии по составлению нового «Уложения» в 1767-68, состоявшей из делегатов от дворян, купечества, чиновников, духовенства, некоторых категорий крестьян, мещан, казаков, оседлых «инородцев». Она была созвана правительством Екатерины II для выработки нового свода законов, в духе «просвещённого абсолютизма». В процессе обсуждения выявились расхождения между дворянством и купечеством о правах сословий и др. Ряд депутатов Комиссии поставил вопрос об ограничении крепостного права (от дворянства Г. С. Коробьин и Я. П. Козельский, от государственных крестьян �. Чупров, �. Жеребцов и др.).

  В России 2-й половины 18 в. обострилась классовая борьба. Вслед за восстаниями приписанных к заводам крестьян Заонежья (см. ) ,жителей Москвы ( 1771) и казаков на Яике (1772) вспыхнула ,охватившая обширные районы Приуралья и Поволжья. Против царизма и крепостничества восстали русские крестьяне, казаки, работные люди уральских горных заводов, башкиры, татары, марийцы и другие нерусские народы. Отражая чаяния крепостных крестьян, Пугачев, принявший имя Петра III, обнародовал Манифест об освобождении их от крепостной неволи и о безвозмездной передаче земли народу. В 1796-97 крестьянские волнения происходили в 32 губерниях России.

  Крестьянская война 1773-75 потрясла дворянское государство, поколебала веру народа в незыблемость феодальных порядков, ускорила крушение крепостничества. Расправившись с участниками Крестьянские войны, царизм ликвидировал Запорожскую (Новую) Сечь и Волжское казачье войско (1775), окончательно подчинил Донское и Яицкое (Уральское) войска и укрепил местные органы власти. По областной и городской реформам 1775-85 была создана прочная бюрократическая система власти на местах, подкрепленная организацией сословного дворянского самоуправления (дворянские собрания в губернии и уезде и т.д.). Посадские люди города были разделены на 6 сословных категорий (мещан, купцов 3 гильдий и т.д.), в 1785 были созданы городские думы. Перестройка власти на местах привела к ликвидации в центре ряда коллегий (Камер, Ревизион и др.). Политика укрепления государственного аппарата дополнялась подавлением антикрепостнических выступлений и передовой общественной мысли, особенно в связи с Великой французской революцией (аресты А. Н. Радищева в 1790, Н. �. Новикова в 1792). Однако усилившееся разложение крепостного строя, крестьянское движение конца 18 - начала 19 вв. и распространение антикрепостнических взглядов в обществе («Путешествие из Петербурга в Москву» А. Н. Радищева) обусловили поворот к политике, учитывавшей возможность революционного взрыва в стране. Последовали указ о «трёхдневной барщине» (1797), прекращение широкой раздачи крестьян в собственность помещикам (с 1801).

  Внешняя политика в последней трети 18 в. характеризовалась стремлением России расширить свои границы, чтобы воссоединить украинские и белорусские земли, и продолжить борьбу за берега Чёрного моря. Обеспечивая безопасность своих владений на Ю., царизм учитывал также стремление дворянства к получению плодородных земель этого района и купечества к черноморским портам. В ходе русско-турецкой войны 1768-74 1-я армия П. А. Румянцева одержала блестящие победы у Рябой Могилы, на рр. Ларге и Кагуле, овладела турецкими крепостями в Молдавии и на Дунае, а 2-я русская армия - крепостями Крыма. Русская эскадра, направленная из Балтики в Средиземное море, разгромила турецкий флот в (фактический командующий адмирал Г. А. Спиридов). По к России отошли земли между Днепром и Южным Бугом, части Приазовья и Прикубанья, крепость Еникале и Керчь в Крыму. Крымское ханство стало независимым от Турции, а в 1783 было присоединено к России. В 1768-72 царизм вмешивался во внутренние дела Речи Посполитой, поддерживая своего ставленника короля Станислава Понятовского в борьбе с ,а в 1772 Россия вместе с Пруссией и Австрией осуществила 1-й раздел Речи Посполитой. При этом к России отошли часть Восточной Белоруссии (по линии Днепр - Западная Двина) и Латгалия.

  В 1787 Турция вновь объявила войну России. Этой войной пыталась воспользоваться Швеция для восстановления своего господства на Балтике (см. ) ,но, потерпев ряд поражений на море, заключила мир, подтвердивший территориальные изменения в пользу России по предыдущим договорам. На Ю. русские войска овладели крепостью �змаил (А. В. Суворов, 1790) и разгромили турок при Мачине (Н. В. Репнин, 1791). Молодой Черноморский флот под командованием Ф. Ф. Ушакова одержал победы у Тендры (1790) и Калиакрии (1791). В 1791 Турция признала присоединение к России территории бывшего Крымского ханства; новая граница была установлена по Днестру. Вследствие побед в войнах с Турцией стало возможным хозяйственное освоение степных пространств на Ю. и развитие черноморской торговли. Ослабление Турции способствовало подъёму национально-освободительного движения на Балканах.

  В начале 90-х гг. русский царизм подавил освободительное движение в Речи Посполитой. Царские войска, вступившие в неё по призыву контрреволюционной (1792), сломили сопротивление польской армии и свергли правительство патриотической партии. В 1793 был произведён 2-й раздел Речи Посполитой. К России отошли Правобережная Украина и часть Белоруссии (с Минском). В 1794 царские войска подавили национально-освободительное восстание во главе с Т. Костюшко, 3-й раздел Речи Посполитой (1795) привёл к ликвидации самостоятельности Польского государства; к России отошли Курляндия, Литва, часть Западной Белоруссии и Волынь (см. ) .

 Вмешательство в польские дела помешало активному участию царизма в борьбе с революционной Францией. Но в 1798 царское правительство организовало антифранцузскую коалицию в составе России, Великобритании, Австрии, Турции и Неаполитанского королевства. Во время войны с Францией русские войска под командованием А. В. Суворова одержали ряд побед в �талии и совершили Альпийский поход (см. , ) .Активные действия вёл Черноморский флот, руководимый Ф. Ф. Ушаковым (см. ) .Обострение разногласий между союзниками привело к выходу России из коалиции, заключению союза с Францией и разрыву с Великобританией (1800). Правящая верхушка, недовольная деспотическим произволом Павла I, организовала дворцовый переворот. Павел I был убит, и на престол вступил его сын Александр I (правил в 1801-25).

  Развитие экономики страны, усложнение административного аппарата, усиление армии и флота побудили правительство расширить сеть учебных заведений. В последней трети 18 - начале 19 вв. в России имелось более 60 закрытых дворянских учебных заведений: шляхетские корпуса, частные пансионы и т.п., а также специальные школы (горные, межевые, медицинские, коммерческие и др.), духовные семинарии и училища, губернские и уездные народные училища, солдатские школы. На рубеже 18 и 19 вв. числилось 550 таких учебных заведений с 62 тыс. учащихся.

  АН организовала разносторонние исследования природы, хозяйства и населения России (академические экспедиции под руководством П. С. Палласа, �. �. Лепёхнна, С. Гмелина и др.). Центром передовой науки продолжал оставаться Московский университет, в котором работали ученики и последователи М. В. Ломоносова (Н. Н. Поповский, С. Е. Десницкий, Д. С. Аничков и др.). Крупные технические изобретения были сделаны �. �. Ползуновым (паровая машина), �. П. Кулибиным. Было учреждено (1765). Антикрепостнические тенденции нашли отражение в художественной литературе («Недоросль» Д. �. Фонвизина, сочинения А. Н. Радищева) и журналистике (журналы Н. �. Новикова).

  Народы Европейской части России, Закавказья, Средней Азии, Казахстана во 2-й половине 17-18 вв.Экономическое развитие Украины в 17 - 1-й половине 18 вв. характеризовалось совершенствованием сельского хозяйства, развитием мукомольного, винокуренного и других промыслов, внутренней и внешней торговли. Левобережная Украина включалась в систему всероссийского рынка. Правобережная Украина, находившаяся под властью Речи Посполитой, стала объектом борьбы между Речью Посполитой и Османской империей. Усиление феодально-крепостнической эксплуатации, особенно на Правобережной Украине, вызывало протесты народных масс. Во 2-й половине 18 в. на Украине в недрах феодально-крепостнического хозяйства зарождались капиталистические отношения. В середине 17 в. молдаване активно участвовали в  национально-освободительной войне украинского и белорусского народов; с 50-х гг. они неоднократно обращались в Москву с просьбой о принятии их в русское подданство. Союз господаря Дмитрия Кантемира с Петром I, вступление русских войск в Молдавию и совместная борьба против турецких войск (битва у Станилешт, 1711) знаменовали новый этап в отношениях России и Молдавии. Но неудача Прутского похода 1711 привела к установлению в Молдавии правления и к ухудшению положения народных масс. В 18 в. оживилась национально-освободительная борьба молдавского народа, особенно во время русскo-турецких войн. По Кючук-Кайнарджийскому миру 1774 Россия добилась некоторых льгот для Молдавии (ограничение размеров дани и т. д.), но Турция не соблюдала этих условий. закрепил за Россией всё Северное Черноморское побережье от Днестра до Кубани, включая Крым, усилил её политические позиции на Кавказе и Балканах.

  С середины 17 в. Белоруссия и Литва переживали экономический упадок. �х хозяйство было подорвано длительными войнами, которые вела Речь Посполита в 17 в.

  Сократилась численность городского населения Белоруссии. Усилилось закрепощение крестьян. Сеймы по требованию шляхты принимали законы (1661, 1667, 1671, 1683 и др.), воспрещавшие побеги крестьян и облегчавшие поимку беглых. Помещики стали пользоваться неограниченной властью над крепостными; возросли размеры барщины и других повинностей.

  Белорусский народ с лета 1648 принял активное участие в Освободительной войне 1648-54 против Речи Посполитой. Хотя восстание на белорусских землях было подавлено (1651), оно отвлекло значительные силы Речи Посполитой от Украины.