В 1-е десятилетие 20 в. балетный театр, отражая общие тенденции всей русской культуры, обновил и содержание и форму. Расширился круг идей и образов. Балетмейстер М. М. Фокин, тонко проникавший в особенности искусства разных эпох, талантливо воплощал их через мироощущение современного ему человека («Шопениана» на музыку Ф. Шопена, 1908; «Шехеразада» на музыку Н. А. Римского-Корсакова, 1910; «Петрушка» �. Ф. Стравинского, 1911). В балетах Фокина все компоненты спектакля были подчинены единому замыслу. �ной стала и музыкально-хореографическая драматургия: в качестве основы одноактных балетов нередко использовались произведения инструментальной музыки. Наряду с классическим танцем вводились пластический и стилизованный этнографический. Налеты шли в оформлении крупнейших русских художников А. Н. Бенуа, А. Я. Головина, Л. С. Бакста. Одновременно с Фокиным к новаторским преобразованиям обратился балетмейстер А. А. Горский. Он переделывал и обновлял балеты 19 в. («Дон Кихот» Л. Минкуса, «Конёк-горбунок», «Лебединое озеро» и др.), добиваясь цельности спектакля, логики развития действия, создавая жизненно мотивированные мизансцены. �ногда это приводило к отходу от стиля подлинника. Наиболее последовательно идеи Горского были выражены в его собственных балетах («Дочь Гудулы» А. Ю. Симона, 1902; «Саламбо» А. Ф. Арендса, 1910), отличавшихся драматизмом, достоверностью характеров действующих лиц. Постоянным сотрудником Горского был художник К. А. Коровин. Среди танцовщиц выделялась А. П. Павлова, проявлявшая интерес к работам реформаторов, но выступавшая преимущественно в балетах старого репертуара (её лучшие партии: Жизель - «Жизель» Адана, балетмейстеры Перро, Ж. Каролли и Петипа; Никия - «Баядерка» Минкуса, балетм. Петипа, и др.). Фокин привлекал к участию в своих спектаклях  петербургских танцовщиков Т. П. Карсавину и В. Ф. Нижинского. В Москве знамениты были Е. В. Гельцер, В. Д. Тихомиров и близкие искусству Фокина С. В. Федорова, М. М. Мордкин.

  В начале 20 в. русский балет завоевал мировое признание. Обновленное реформами Фокина, русское балетное искусство оказало огромное влияние на зарубежный балет, вызвало коренные перемены в западноевропейской хореографии, способствовало возрождению балетного искусства во многих странах Европы и Америки (гастроли Павловой, ,труппа С. П. Дягилева).

  Советский балет.После Октябрьской революции 1917 балет стал развиваться как часть новой культуры, многонациональной и единой по художественным принципам. Если ранее постоянные труппы были только в Москве и Петербурге, то Советская власть дала возможность создать национальный профессиональный балет во всех республиках. В первые послереволюционные годы балетному театру пришлось преодолевать серьёзные трудности. Возникли проблемы воспитания новых кадров (многие артисты и балетмейстеры оказались за пределами Родины), сохранения и обновления репертуара, 20-е гг. характеризовались борьбой направлений. Сторонники идей утверждали, что классический танец и балет в том виде, какими они были до революции, уже отжили. Мастера балета отстаивали ценность классического наследия. Поиски нового содержания вызвали к жизни и новую хореографическую лексику. В многочисленных студиях культивировались «свободный танец», ритмопластические, физкультурные, «танцы машин». Балетмейстеры академических театров также включились в поиски, стремясь выразить в постановках грандиозные события эпохи. В экспериментаторских поисках родились значительные произведения балетного искусства. �спользуя приёмы массового театра, революционного плаката, балетмейстер Ф. В. Лопухов поставил в балет «Красный вихрь» («Большевики») В. М. Дешевова (1924), где впервые на большой сцене языком аллегорий и символов был воссоздан образ революции. Балет «Величие мироздания» на музыку 4-й симфонии Л. Бетховена (1923) был первой танцевальной симфонией, где наметились новые связи танца и музыки. Обращаясь к традициям народных театральных жанров, всегда действенных и окрашенных сатирически, балетмейстер поставил балеты �. Ф. Стравинского «Пульчинелла» (1926) и «Байка про Лису...» (1927). Принципы «большого балета» 19 в. развивались в спектакле Лопухова «Ледяная дева» на музыку Э. Грига (1927). В миниатюрах балетм. К. Я. Голейзовского, поставленных в студии «Камерный балет» (1922-24) на музыку К. Дебюсси («Фавн»), С. С. Прокофьева («Мимолётности»), Л. Н. Скрябина, Н. К. Метнера и др., передавалось эмоциональное ощущение современной действительности, раскрывался внутренний мир человека. Наиболее значительной постановкой Голейзовского был балет «�осиф Прекрасный» С. Н. Василенко (1925, Большой театр), где на материале библейской легенды утверждалась тема победы духовного начала над тупой деспотической силой. Новизна постановок Голейзовского проявилась и в их танцевальной лексике. Усложнённая сценическая площадка в спектаклях «Фавн» и «�осиф Прекрасный» позволяла интересно группировать танцовщиков, лексика танца обогащалась за счёт необычных ракурсов, поддержек, сочетаний движений, форм свободного, физкультурно-акробатического танца. В 1927 был поставлен первый советский многоактный балет «Красный мак» (с 1957 - «Красный цветок») Р. М. Глиэра (балетмейстеры Л. А. Лащилин и В. Д. Тихомиров), посвященный революционным событиям в Китае. На балетной сцене впервые появился современный положит. герой. Авторы балета, сохранив форму спектакля 19 в. с танцевальным дивертисментом, пантомимными сценами и феерией (сцена сна), модернизировали отдельные её части, использовав находки смежных искусств и эстрадного танца. Матросский танец «Яблочко» - первый опыт создания массовых героических плясок, которые стали одним из завоеваний балетного театра 30-х гг. Тенденция к психологизации, проявившаяся в образе Тао Хоа (Гельцер), сближала балет с хореографической драмой, ставшей основным жанром балетного спектакля последующих годов.

  В 30-40-е гг. балетмейстеры, стремясь к содержательности, обращались к литературе, драматическому искусству. В спектаклях, созданных по мотивам произведений Пушкина, У. Шекспира, Н. В. Гоголя, Л. де Веги, Ж. Санд, О. де Бальзака, обязательным было наличие сквозного действия, четко очерченных характеров. �нтерес к индивидуализации образов, к их психологическому раскрытию предопределил характер лучших драматических балетов. Программным спектаклем 30-х гг. стал «Бахчисарайский фонтан» Б. В. Асафьева, балетмейстер Р. В. Захаров (1934). Высшее достижение этого периода - « Ромео и Джульетта» С. С. Прокофьева, балетмейстер Л. М. Лавровский (1940). Драматический сюжет становился основой спектакля, иногда более существенной, чем музыка. Постановщики не обращались к большим классическим ансамблям, но широко пользовались игровым драматизированным танцем, пантомимой. Обогащение лексики шло главным образом за счёт использования фольклора. Одно из крупных достижений 30-40-х гг.- создание героических народно-танцевальных образов, преимущественно массовых, основанных на национальном материале: танец басков - «Пламя Парижа» Асафьева, балетмейстер В. �. Вайнонен (1932), грузинский танец хоруми - «Сердце гор» А. М. Баланчивадзе, балетмейстер В. М. Чабукиани (1938).

  В 20-30-х гг. шёл процесс становления нового исполнительского стиля советского балета. М. Т. Семенова выявляла в классическом танце гармонию, насыщая её энергией, придавала образам благородную величественность. В бравурности танца А. Н. Ермолаева и Чабукиани проявилось новое действенное восприятие жизни. Г. С. Уланова - одна из величайших танцовщиц-актрис - по-новому трактовала партии в старых балетах («Жизель» Адана, «Лебединое озеро» Чайковского), создала образы большой трагической глубины: Мария («Бахчисарайский фонтан» Асафьева), Джульетта («Ромео и Джульетта» Прокофьева). Её героини были наделены стойкостью, искренностью, скрытой силой чувств. Представителем лирико-романтического направления был К. М. Сергеев. Мастерство О. В. Лепешинской утверждало активное жизнерадостное мироощущение. Значительное место в хореографическом искусстве заняли Т. М. Вечеслова, Н. М. Дудинская, А. М. Мессерер, М. М. Габович.

  Балетные коллективы были созданы в Свердловске (1922), Баку (1922), Ташкенте (Русский оперный театр, 1925), Саратове (1928), Куйбышеве (1931), Горьком (1935) и др. В конце 20 - начале 30-х гг. сформировались новые коллективы в Москве - Художественный балет под руководством В. В. Кригер (с 1941 влился в Театр им. Станиславского и Немировича-Данченко) и Ленинграде - балетная труппа Малого оперного театра (с 1964 Малый театр оперы и балета). К концу 30-х гг. балетные труппы были почти во всех союзных и во многих автономных республиках. Там, где до Октябрьской революции имелись русские оперные театры и своя национальная танцевальная культура (иногда и сценический танец), балет формировался быстрее, опираясь на эти традиции. В УССР в 1919-25 работали постоянные балетные коллективы при оперных театрах Харькова и Киева, с 1926 - Одессы (позднее были открыты театры в Донецке, 1939, и Львове, 1941). В Грузинской ССР профессиональный балет начал формироваться в 1921. В БССР в 20-х гг. работала студия, театр открылся в 1933. В республиках Средней Азии наметился особый путь развития балетного искусства - создание театрального (сценического) танца, основанного на народном творчестве. В Узбекской ССР в 20-х гг. формировались музыкально-этнографические коллективы, из которых был образован Узбекский музыкально-драматический театр (1929); из музыкально-хореографических кружков и коллективов возникли музыкально-драматические театры в Казахской ССР (1934), Таджикской ССР (1936) и Киргизской ССР (1937), в Туркменской ССР (на основе оперной студии, 1937). На их базе открылись оперные театры и при них балетные труппы: в Ташкенте (1939), Алма-Ате (1937), Душанбе (1940), Ашхабаде (1941), Фрунзе (1942). Начали работать оперно-балетные театры и в автономных республиках: в Татарской АССР (1939), Бурятской АССР (1932, музыкально-драматический, с 1948 оперы и балета), в Башкирской АССР (1941).

  В 30-40-х гг. были созданы многие национальные балеты, в том числе: в УССР - первый национальный балет «Пан Каневский» М. �. Вериковского (1931), «Лилея» К. Ф. Данькевича (1940), «Лесная песня» М. А. Скорульского (1946); в Грузинской ССР - «Мзечабуки» А. М. Баланчивадзе (2-я редакция «Сердце гор», 1938); в Азербайджанской ССР - «Девичья башня» А. Б. Бадалбейли (1940); в Армянской ССР - «Счастье» А. �. Хачатуряна (1939, 2-я редакция «Гаянэ», 1942), «Хандут» на музыку А. А. Спендиарова (1945); в БССР - «Соловей» М. Е. Крошнера (1939); в Узбекской ССР - «Шахида» Ф. Таля (1939), «Гуляндом» Е. Г. Брусиловского (1940); в Казахской ССР - «Калкаман и Мамыр» В. В. Великанова (1938); в Киргизской ССР - «Анар» В. А. Власова и В. Г. Фере (1940); в Таджикской ССР - «Ду Гуль» («Две розы») А. С. Ленского (1941); в Туркменской ССР - «Алдар-Косе» («Весёлый обманщик») К. А. Корчмарёва (1942); в Башкирской АССР - «Журавлиная песня» Л. Б. Степанова (1944); в Татарской АССР - «Шурале» Ф. З. Яруллина (1945). В этих постановках осваивалась, прежде всего, наиболее типичная для 30-40-х гг. форма многоактного драматического балета, сочетался классический танец с национальным, широко использовались народные пляски, обряды. �х тематика - национальную легенды, освободит. борьба народа, события колхозной жизни. Формированию национальных балетных кадров способствовало то, что одарённые дети из разных республик обучались в хореографических училищах Ленинграда и Москвы. К концу 30-х гг. и в 40-е гг. известность получили Г. Г. Алмасзаде (Азерб. ССР), Е. Л. Гварамадзе (Груз. ССР), Б. Бейшеналиева и Н. С. Тугелов (Кирг. ССР), К. Джапаров (Туркм. ССР), М. Тургунбаева (Узб. ССР), А. �. Гаврилова (УССР), З. А. Насретдинова и Х. Г. Сафиуллин (Башк. АССР). Во многих республиках работали русские балетмейстеры (Голейзовский, Лопухов, Ермолаев, Л. В. Якобсон, Н. С. Холфин и др.), особенно в период подготовки декад, которые проводились в Москве с 1936 (см. ) ,в этой работе участвовали также русские композиторы, художники, педагоги. Опыт русских мастеров перенимали молодые балетмейстеры из республик. Позднее многие из них учились на балетмейстерском факультете Государственный института театрального искусства им. А. В. Луначарского в Москве.

  В годы Великой Отечественной войны 1941-45 балетные коллективы страны и хореографические училища не прекращали работы. Были созданы новые спектакли: в Ленинградском театре оперы и балета им. Кирова (эвакуировался в Пермь) - «Гаянэ» Хачатуряна, балетмейстер Н. А. Анисимова (1942), в Музыкальном театре им. Станиславского и Немировича-Данченко «Лола» В. А. Оранского, балетм. В. П. Бурмейстер (1943), в Большом театре (эвакуировался в Куйбышев) - «Алые паруса» В. М. Юровского, балетм. А. �. Радунский, Н. М. Попко, Л. А. Поспехин (1943).

  Во 2-й половине 40-х и в 50-х гг. выдвинулись новые исполнители. Сформировался талант драматической танцовщицы А. Я. Шелест. Начала выступать М. М. Плисецкая, чей танец всегда полон экспрессии и патетики. Большую популярность завоевали: в РСФСР - Р. С. Стручкова, В. Т. Бовт, Л. �. Крупенина, Б. Я. Брегвадзе, Н. Б. Фадеечев, на Украине - Л. П. Герасимчук, Е. М. Потапова, Н. А. Апухтин, А. А. Белов, в Белоруссии - А. В. Николаева и С. В. Дречин, в Грузии - �. А. Алексидзе, В. В. Цигнадзе, З. М. Кикалейшвили, в Армении - Л. П. Воинова-Шиканян, Р. Л. Тавризиан, Т. Г. Григорян, А. Т. Гарибян, в Азербайджане - Л. М. Векилова, М. Д. Мамедов, в Узбекистане - Г. Б. �змайлова, в Таджикистане - Л. Захидова, в Бурятии - Л. П. Сахьянова, в Латвии - А. А. Приеде, Я. Д. Панкрае, А. Я. Лемберг, В. Э. Вилцинь, в Литве - Г. К. Сабаляускайте, Т. М. Свентискайте, в Эстонии - В. А. Хагус, А. Койт, Э. К. Йоасоб. Было поставлено много новых спектаклей, в их числе «Золушка» Прокофьева (1945, Большой театр), «Юность» (1946, Ленинградский Малый оперный театр) и « Мнимый жених» (1949, там же) М. �. Чулаки, «Медный всадник» Глиэра (1949, Ленинградский театр оперы и балета им. Кирова). Обогатился репертуар в театрах Грузинской ССР, были поставлены балеты «Синатле» Г. В. Киладзе (1947), «Горда» Д. А. Торадзе (1949), «Отелло» А. Д. Мачавариани (1957); в Азербайджанской ССР - «Семь красавиц» (1952) и «Тропою грома» (1958) К. А. Караева; в Армянской ССР - «Севан» Г. Е. Егизарян (1956), «Мармар» Э. С. Оганесяна (1957); в Узбекской ССР - «Мечта» �. �. Акбарова (1959); в Казахской ССР - «Камбар и Назым» В. В. Великанова (1950); в Киргизской ССР - «Чолпон» М. Р. Раухвергера (1944); в Таджикской ССР - «Лейли и Меджнун» С. А. Баласаняна (1947); в Туркменской ССР - «Акпамык» А. Заборовского и В. Мухатова (1945). Значительных успехов достигли балетные театры Литвы, Латвии, Эстонии, где со 2-й половины 40-х гг. начался процесс освоения опыта советского хореографического искусства. Первые советские балеты были созданы в Латвийской ССР - «Лайма» А. Я. Ленина (1947) и «Сакта свободы» А. П. Скулте (1950); в Литовской ССР - «На берегу моря» Ю. А. Юзелюнаса (1953); в Эстонской ССР - «Калевипоэг» (1948) и «Золотопряхи» (1956) Э. А. Каппа. В Молдавской ССР, где балетная труппа в оперном театре начала работать в 1957, были поставлены национальные балеты - «Сестры» Л. Л. Когана (1959), «Рассвет» В. Г. Загорского и «Сломанный меч» Э. Л. Лазарева (оба в 1960). Новые спектакли появились в Бурятской АССР («Красавица Ангара» Л. К. Книппера и Б. Б. Ямпилова, 1959) и в музыкально-драматических театрах Якутской ЛССР, Карельской АССР, Удмуртской АССР, Коми АССР и др. В РСФСР возникли новые оперно-балетные театры в Новосибирске (1945), в Челябинске (1956) и других городах.

  В 60-70-х гг. советский балет, развивая лучшие достижения предшествующего периода, преодолел тенденции к односторонней драматизации и подмене содержательного танца феерией и дивертисментами. Возросла роль музыки в балетных спектаклях. Танец стал основным выразительным средством. Начало этому направлению положили работы советских балетмейстеров уже в конце 50-х гг. В спектаклях Ю. Н. Григоровича «Каменный цветок» С. С. Прокофьева (1957) и �. Д. Бельского «Берег надежды» А. П. Петрова (1959) содержание раскрывалось в развитии музыкально-хореографических образов. Наряду со старыми мастерами (Голейзовский, Якобсон) появились молодые балетмейстеры, упорно искавшие новое содержание и новые формы. Возродились забытые жанры и формы (одноактный балет, балет-симфония, балет-плакат), обогатилась танцевальная лексика. Наиболее значительные работы 60- 70-х гг.: постановки Якобсона - «Клоп» Ф. Отказова и Г. �. Фиртича (1962) и «Двенадцать» Б. �. Тищенко (1964) - обе в Ленинграде; Н. Д. Касаткиной и В. Ю. Василева - «Героическая поэма» Н. Н. Каретникова (1964, Москва), «Весна священная» Стравинского (1965, там же), «Сотворение мира» Петрова (1971, Ленинград); О. М. Виноградова - «Ромео и Джульетта» Прокофьева (1965, Новосибирск; 1976, Ленинград), «Асель» Власова (1967, Москва), «Горянка» М. М. Кажлаева (1968, Ленинград), «Ярославна» Тищенко (1974, там же); Бельского - «Конёк-горбунок» Р. К. Щедрина (1963, там же); Е. Я. Чанги - «Прометей» Э. А. Аристакесяна (1967, Ереван); Григоровича - «Легенда о любви» А. Д. Меликова (1961, Ленинград), «Спартак» Хачатуряна (1968, Москва), «�ван Грозный» на музыку Прокофьева, аранжированную М. �. Чулаки (1975, там же), и новые редакции балетов Чайковского. Во всех этих балетах любая тема трактовалась с позиций современности, человек раскрывался во всей сложности, в непростых взаимоотношениях с действительностью.