- Эй, это ведь не все, что ты можешь, верно? - спросил мужчина с пурпурной бородой.
      - Давай, изобрази еще что-нибудь! - воскликнула его спутница.
      Абернети улыбнулся и пожал плечами, желая, чтобы они поскорей ушли. Что здесь вообще происходит? Во всяком случае, он явно не умер. Так что же с ним приключилось? Он ощупал себя в поисках возможных ран. Вроде бы все на месте. Две руки, две ноги, туловище, пальцы на руках и ногах - он мог пошевелить ими в сапогах. Все цело. Абернети провел пальцами по волосам, отбросив их назад со лба, потер подбородок. Да, не мешало бы привести шерсть в порядок... Писец поправил очки. Кажется, с ним все в порядке.
      Обернувшись, он оказался нос к носу с советником Тьюсом. Чародей уставился на него во все глаза. Смотрел так, будто видел впервые в жизни.
      - С вами все в порядке, советник Тьюс? - обеспокоенно спросил Абернети. Что, скажите на милость, происходит?
      Тьюс открыл рот, но не издал ни звука. Абернети немедленно вышел из себя:
      - Да что с вами, волшебник? Ведьмины чары лишили вас дара речи? Прекратите так на меня смотреть!
      Советник взмахнул рукой, будто отмахиваясь от привидения.
      - Абернети, это вы? - с недоверием спросил он.
      - Конечно, я, кто же еще? - рявкнул Абернети. И тут сообразил, что с чародеем что-то не то. Это было видно по его глазам, слышно по голосу, и к тому же он казался неспособным принять очевидное, даже не признал своего старинного приятеля, шут побери! Возможно, он в шоке?
      - Советник Тьюс, не хотите ли прилечь? - ласково предложил писец. Хотите, я принесу вам воды или эля?
      Советник долго смотрел на него, затем отрицательно потряс головой:
      - Нет, это не., это... Со мной все в порядке, правда, а вот ты... - Он замолчал, явно обескураженный. - Абернети, - спокойно продолжил он через мгновение. - Что с тобой случилось?
      Теперь уже Абернети вылупился на Тьюса. Случилось с ним? Писец снова оглядел себя. Тело, руки, ноги, знакомая одежда, все на месте. Подняв глаза на друга, Абернети недоуменно спросил:
      - О чем ты? - Ему пришлось почти кричать, чтобы переорать музыку.
      Морщинистое бородатое лицо искривилось в гримасе.
      - Ты... Ты превратился снова! Посмотри на себя! Ты больше не собака!
      Не собака... Абернети засмеялся, но тут же оборвал смех, вспомнив... Все верно, он же был псом! Длинношерстным пшеничным терьером, в которого его обратил советник Тьюс, когда Мичел Арт Ри, сын старого короля, захотел причинить ему серьезный вред, да так и остался псом, потому что Тьюс не смог вернуть ему прежний облик.
      Да, псом.
      Вот только он больше уже не собака, внезапно сообразил писец. Он снова человек! Как же он не заметил, ведь раньше вместо ног у него были лапы!
      - Ой, мамочки... - пробормотал он, все еще не веря. - Быть не может!
      Он быстро ощупал себя снова. Да, руки, ноги, пальцы. Его прежнее тело! Человеческое тело! Он ощупал себя под одеждой. Шерсти нет. Кожа, мягкая, гладкая кожа, как у нормального мужчины! Абернети расплакался: слезы градом потекли у него по щекам. Он заметался в поисках чего-нибудь, во что можно посмотреться, и в конечном итоге оторвал одну из серебряных пуговиц со своей ливреи. Абернети нерешительно посмотрелся в зеркальную поверхность пуговицы, и у него перехватило дыхание.
      На него смотрело человеческое лицо, лицо, которого он не видел вот уже тридцать лет.
      - Это я! - нервно сглотнув, прошептал писец. - Смотри, советник Тьюс, это действительно я! Спустя столько лет!
      Теперь он уже плакал и смеялся одновременно и даже испугался, что вот-вот свалится в обморок. Но советник Тьюс подскочил к нему и крепко обнял.
      - Дружище, ты вернулся! - восторженно вскричал волшебник, тоже расплакавшись.
      И тут от избытка чувств они начали хлопать друг друга по спине, жать руки, обниматься, не способные произнести больше ни слова.
      Собравшаяся за это время вокруг толпа с интересом смотрела на друзей. Сначала людей привлекли необычные костюмы и проявленный первой подошедшей парочкой интерес, и они остались стоять, предположив, что разыгрывается какая-то трагическая постановка на свежем воздухе. Прекрасно сыграно, думали они, хоть и не совсем подходяще к случаю.
      Раздались вежливые аплодисменты.
      Абернети вцепился в советника, словно боясь, что если отпустит, то вновь обратится в пса. Он чувствовал дуновение ветерка и теплые солнечные лучи, запах пищи, слышал музыку и от души наслаждался - он был лишен такой возможности целых тридцать лет. Если бы он родился заново, подумал писец, то испытывал бы то же самое!
      - Что с нами произошло? - сумел наконец выговорить Абернети, выскользнув из объятий друга. - Каким образом я превратился в человека? Как это случилось?
      Советник, нехотя выпустив приятеля, помотал взлохмаченной головой.
      - Не знаю, - недоуменно проговорил он. - Ничего не понимаю. Я думал, мы умерли!
      Толпа вновь разразилась аплодисментами. Абернети наконец обратил внимание на зрителей, окруживших их тройным кольцом. Он изумился и сильно засмущался.
      - Сделай что-нибудь, советник Тьюс! - горячо взмолился он, указав на людей вокруг.
      Чародей удивленно огляделся, но каким-то образом сумел сохранить невозмутимость.
      - Привет всем! - поздоровался он. - Может кто-нибудь сказать, где мы находимся? В толпе раздался смех.
      - На "Калейдоскопе", - ответил высокий худощавый парнишка.
      - Калейдоскоп? - с сомнением в голосе повторил советник Тьюс.
      - Ну да. "Калейдоскоп" - это фестиваль искусств, - ухмыльнулся парень. Ему нравилась игра, в которую играла эта необычная парочка.
      - Нет, нет, он хочет знать, в каком городе, - подхватил стоящий рядом с парнишкой мужчина. Он тоже балдел от игры. - Вы в Сиэтле, штат Вашингтон, парни.
      - Соединенные Штаты Америки, - добавил чей-то радостный голос.
      Со всех сторон посыпались различные названия городов и штатов. Аудитория теперь пришла к выводу, что это представление с участием зрителей. Присутствующие были в восторге, и толпа разрослась почти вдвое.
      - Советник! - резко позвал Абернети. - Вы понимаете, где мы находимся? Это старый мир Его Величества! Мы снова перенеслись сквозь волшебный туман! Ну и дела!
      У чародея отвисла челюсть.
      - Но как такое могло произойти? Ночная Мгла собиралась уничтожить нас! Так что же мы здесь делаем?
      - Попросите Скотта отослать вас обратно! - заорал кто-то из зрителей.
      - Это треккеры? - с надеждой в голосе поинтересовался кто-то еще.
      Толпа взвыла от хохота и принялась скандировать, приглашая "артистов" продолжать дальше. Музыка, доносившаяся из павильона, на мгновение смолкла, и друзьям показалось, что внимание всех присутствующих на фестивале обращено на них и зрители с нетерпением ждут, когда продолжится представление. Абернети запоздало сообразил, что их неожиданное появление привлекло всеобщее внимание. Они материализовались из воздуха, как по волшебству - это и было волшебство, конечно, но местные жители такого и предположить не могли. Это ведь Земля, прежний мир Его Величества, и магия здесь не в ходу. Не в чести. Большинство в нее даже не верят. Зрители считают, что пес со старцем - участники фестиваля, такие же, как жонглеры, клоуны и им подобные. Какой бы магией они ни обладали, это лишь иллюзия, предназначенная для развлечения толпы.
      - Нам необходимо срочно выпутаться из этой ситуации! - настойчиво проговорил Абернети. - Люди считают, что мы даем какое-то представление!
      Он быстро вскочил на ноги и снова оглядел себя, свое человеческое тело, изумляясь, что он опять чудесным образом стал самим собой. Его голос рокотал.
      - Нам нужно все обсудить! Но наедине, советник Тьюс!
      Волшебник согласно кивнул, поднявшись одновременно с Абернети. Оба были одеты в одежды Заземелья, которые были здесь совершенно не к месту, но их принимали за актеров, исполняющих какие-то роли. Тьюс быстро сообразил, что не стоит пытаться что-то объяснять публике, а следует исходить из сложившейся ситуации. Как и Абернети, он тоже не имел ни малейшего представления, что же с ними произошло, и ему тоже не терпелось спокойно сесть и все это обсудить с писцом.
      - Хм-хм! Леди и джентльмены! Прошу минуточку внимания, пожалуйста! обратился волшебник к зрителям самым внушительным тоном и воздев руки, чтобы привлечь их внимание. Толпа мгновенно затихла. - Нам с коллегой требуется некоторое время, чтобы подготовиться к дальнейшему представлению. Так что если вы пока немного погуляете по окрестностям, посмотрите другие фестивальные сценки, то мы с вами встретимся на этом же самом месте примерно через час. Или не встретимся, - докончил он себе под нос. А потом опять торжественно выкрикнул:
      - Спасибо, огромное спасибо всем вам.
      Советник опустил руки и отвернулся. Толпа не двинулась с места. Люди не были готовы вот так взять сразу и уйти, ведь не всегда удается поверить в то, во что следовало бы поверить. Может, эта речь является частью представления? Два пришельца из другого мира неожиданно возникли из воздуха - весьма интригующее начало. Что же будет дальше? Желание увидеть продолжение победило, и никто не уходил.
      - Ничего не вышло! - пожаловался Абернети, раздраженный, обескураженный и озадаченный всем происшедшим. - Давай же, волшебник, вытащи нас отсюда!
      Советник Тьюс вздохнул, не имея понятия, что же делать, затем решительно схватил Абернети под руку и пошел прямо сквозь толпу.
      - Извините, прошу прощения, очень любезно с вашей стороны, извините нас, пожалуйста.
      Слегка разочарованная толпа вежливо расступилась. Советник Тьюс и Абернети безболезненно удрали и быстрым шагом направились через лужайку.
      - Куда мы идем? - поинтересовался Абернети, не осмеливаясь оглянуться и проверить, не идет ли кто следом.
      - Куда-нибудь, я полагаю, - пожал плечами Тьюс. - Все равно мы не знаем, где тут что.
      Они прошли по дорожке мимо художника-портретиста, шаржистов, лотков с едой и питьем, по травяной площадке возле конструкции из стекла и металла, откуда раздавалась визжащая музыка.
      - И что это за шум такой? - недоуменно покачал головой советник.
      - Рок-н-ролл, - машинально ответил Абернети. - Когда я был здесь в последний раз, наслушался его в большом количестве. - Его начали одолевать воспоминания, но он постарался от них отделаться. Развернувшись, писец схватил Тьюса за плечо и притянул к себе. - Что происходит, волшебник? Посмотри на меня! Я не знаю, плакать мне или смеяться! Я снова человек, елки-палки! Как это случилось? Уж наверняка Ночная Мгла такого не планировала! Она пыталась нас убить! Почему же мы живы? И почему мы здесь?
      Советник сжал губы и быстро заморгал.
      - Ну, либо она что-то не правильно сделала, либо вмешалась какая-то другая магия и изменила конечный результат. Я склоняюсь к последнему. - Советник прикоснулся к щеке писца трясущейся рукой. - А вот еще новость! Абернети, ты хоть отдаешь себе отчет, что ты не постарел ни на один день с того момента, как я превратил тебя в пса много лет назад?
      - Этого быть не может! - недоверчиво вскричал Абернети. - Ни на один день? Да нет же, я обязан был состариться! Почему я не должен был постареть? Это что, воздействие магии? Той, которая, по-твоему, вмешалась в действия заклинания Ночной Мглы? Она обратила меня не просто в человека, а именно в того человека, которым я был много лет назад. Почему, советник? Почему она так подействовала?
      Они уставились друг на друга в недоуменном молчании. Музыка, смех и веселье фестиваля бурлили вокруг них, чужаков из иного мира, изгнанников по причине, о которой они не имели ни малейшего представления. "О, но я снова человек! - подумал Абернети с радостью и некоторым испугом. - Как бы там ни было, но я опять тот, кем был и кем всегда хотел стать!"
      - Мне не хочется тебя расстраивать, но все это очень странно, - серьезно заявил Тьюс.
      - Прошу прощения!
      Друзья резко обернулись на девичий голос и обнаружили стоящую в двух шагах от них внимательно смотрящую на них девушку. Лет девятнадцати, подумал Абернети, невысокая, с вьющимися светлыми волосами и усыпанным веснушками носом. На девушке были короткие штаны, узкая небесно-голубая блузка с какой-то надписью и сандалии. Вид у нее был озадаченный.
      - Я стояла в толпе зрителей несколько минут назад, - сказала она, пристально глядя на них, особенно на Абернети. - И пошла потом за вами следом, потому что ваш голос... Я понимаю, это звучит глупо, но.., вы мне кое-кого напоминаете...
      Она замолчала, нахмурившись, и пристально посмотрела на советника Тьюса.
      - Я вас помню. Теперь я точно в этом уверена. Вас зовут советник Тьюс.
      Советник Тьюс и Абернети быстро переглянулись.
      - Она подслушала наш разговор, - мгновенно отреагировал Абернети.
      - Вовсе нет, - покачала головой девушка и шагнула вперед. - Абернети, это ведь ты, правда? Ты больше не собака, поэтому я и не поняла сразу. Но голос у тебя все тот же. И глаза. Ты меня не помнишь? Я Элизабет Маршалл. - Она улыбнулась. - Я Элизабет.
      И тут Абернети вспомнил. В последний раз он видел ее, когда двенадцатилетняя Элизабет бродила по Граум-Вит, крепости Мичела Арт Ри, бывшего принца Заземелья, сына старого короля. Это было еще до прихода Бена Холидея. Тогда Абернети, отправленный на Землю советником Тьюсом при помощи какого-то очередного неполноценного заклинания, оказался запертым в комнате трофеев своего заклятого врага и ожидал скорой смерти, когда Элизабет нашла его и спасла. Вместе они постарались утаить от Мичела присутствие Абернети и отыскать путь обратно в Заземелье. Элизабет оставалась с писцом до конца. Даже когда она обнаружила, что ее собственная безопасность находится под угрозой, то и тогда девочка не захотела предать своего нового друга.
      - Никогда не думала, что увижу тебя снова, - тихонько произнесла она, будто все еще сомневаясь, что это действительно он.
      - Я тоже, - изумленно выдохнул Абернети. Элизабет быстро подбежала к писцу и крепко обняла его.
      - Не могу поверить, - пробормотала она, уткнувшись ему в плечо, - это просто невероятно.
      - Ну да, - согласился Абернети, прижимая девушку к себе, неспособный произнести ничего более связного.
      Наконец она оторвалась от писца. В глазах ее стояли слезы.
      - Смотри-ка, разревелась, как ребенок. - Она смахнула слезы рукой. - Когда я увидела тебя, вернее, вас обоих, в окружении толпы, то никак не могла понять, как такое может быть. То есть... - Элизабет замолчала, помотав головой. - Абернети, что ты здесь делаешь?
      Писец смущенно пожал плечами:
      - Сам толком не знаю. Мы как раз пытались разобраться. Мы даже не очень понимаем, как вообще сюда попали. Вообще-то это долгая история. - Он посмотрел на Элизабет. - А ты выросла.
      Девушка засмеялась:
      - Ну, не то чтобы до конца, но определенно подросла с тех пор, как мы расстались. Мне будет шестнадцать через несколько месяцев. Так что привет. И вам привет, советник Тьюс.
      - Очень рад снова видеть тебя, - ответил Тьюс. Прокашлявшись, он добавил:
      - Э-э, хотелось бы знать, Элизабет, можем ли мы на тебя рассчитывать...
      - Вам негде остановиться, верно? - перебила девушка чародея. - Конечно, негде. Вы ведь только что прибыли? Что же, пока вы здесь, вам нужно где-то жить. Сколько вы здесь пробудете?
      Советник вздохнул:
      - В настоящий момент мы еще не решили.
      - Не важно. Вы можете остановиться у меня. Я по-прежнему живу в Вудинвилле, но уже не в Граум-Вит. У нас с папой свой дом дальше по дороге. Папа по-прежнему является управляющим имением и замком, но его не будет до следующей недели, так что дом целиком в нашем распоряжении. Есть еще, правда, миссис Аллен. Она смотрит за домом. И за мной тоже. Потом расскажу. - Она хихикнула. - Абернети, я все еще не могу поверить. Посмотри на себя!
      Абернети покраснел, как помидор.
      - :
      - Ну... - промямлил он.
      - Может быть, - предложил Тьюс, - нам следует отправиться к тебе домой, Элизабет. Нам действительно нужно сесть и спокойно поговорить.
      - Конечно, - мгновенно согласилась Элизабет. - Только скажу друзьям, что ухожу. Я приехала сюда на автобусе, так что и домой нам придется тоже ехать автобусом. Думаю, у меня достаточно денег, чтобы оплатить три билета. Во всяком случае, надеюсь, потому что готова поспорить, что у вас нет ни цента. Ух, а все-таки действительно странно вот так снова встретиться, верно?
      Советник Тьюс кивнул, глядя отсутствующим взглядом на праздничную толпу. Повсюду продолжала грохотать музыка, в воздухе парили воздушные шарики. Пахло готовящейся едой, раздавались смех и пение. "Калейдоскоп" - фестиваль искусств. Сиэтл, штат Вашингтон, Соединенные Штаты. Старый мир Его Величества. А теперь еще и Элизабет. Все это действительно странно. Совершенно невероятное стечение обстоятельств или что-то гораздо более сложное. Советник не стал говорить вслух, но про себя решил, что он, пожалуй, считает второе предположение более верным.
      И подумал, что им просто необходимо понять, что к чему, прежде чем произойдет еще что-нибудь.
      Глава 8
      ГРАУМ-ВИТ РЕДУКС
      Распрощавшись со своими друзьями, Элизабет повела Абернети с советником сквозь праздничную толпу мимо здания, именуемого Центром, катающихся на механических каруселях галдящих детей, большого количества палаток с едой к платформе монорельса - вещь новая для советника, проведшего в старом мире Его Величества гораздо меньше времени, чем Абернети. Немного подождав, они сели в поезд и поехали в город. Абернети радовался тому, что все ему знакомо, и размышлял над невероятным фактом своего превращения. Пока они двигались по направлению к высоким домам, он все время не сводил глаз со своего отражения в окне, все еще не веря до конца, что это правда, и в глубине души опасаясь, что в любой момент может превратиться снова в пса.
      Но факт оставался фактом, и не было никаких признаков обратного превращения. Он снова стал самим собой, стал человеком, причем человеком прежним, каким когда-то был. Мужчина неприметной внешности, среднего роста и веса, темные прямые волосы обрамляли узкое лицо. Очки без оправы привычно сидели на носу, одинаково удобные ему и в человеческом, и в собачьем обличье. Широко поставленные карие глаза, полные, хорошо очерченные губы и твердый подбородок. В общем-то, конечно, ничем не примечательная физиономия, но все же вполне привлекательная.
      К тому же его собственная. Глядя на свое отражение, Абернети чувствовал себя так, будто с его плеч спал огромный груз. Когда он в последний раз посетил мир Бена Холидея, то вынужден был прикидываться настоящим псом, чтобы избежать всяких неприятностей. Магия здесь не приветствовалась. И о говорящих собаках никто слыхом не слыхивал. Абернети оказался здесь почти что чудом света, и не раз предпринимались попытки использовать этот факт. Так что он пробирался аки тать в ночи, изображая то, чем на самом деле вовсе не являлся, испуганный и потерянный. В этот же раз он спокойно шел, как и все остальные, потому что выглядел, как все. Он чувствовал себя полностью в своей тарелке. Ну во всяком случае, гораздо больше, чем чувствовал бы себя в облике собаки. В конце концов это ведь чужая страна. Но когда он наконец вернется обратно в Заземелье...
      Эта мысль вызвала у него улыбку.
      - Ну и на что это похоже? - внезапно спросила Элизабет. Все это время она пристально наблюдала за писцом. - Ну, то есть снова быть человеком?
      У Абернети хватило совести покраснеть.
      - Я никак не могу насмотреться на свое отражение. Прошу прощения. Но это совершенно чудесно. Не могу передать словами, насколько чудесно. Прошло уже очень много времени, Элизабет, с тех пор как я... - Он замолчал. - Я... Я очень счастлив.
      Девушка в ответ улыбнулась:
      - Знаешь, что? Ты очень симпатичный. - У Абернети отвисла челюсть. Он почувствовал, что заливается краской. - Нет, правда, - настойчиво продолжила Элизабет. - Действительно симпатичный.
      Абернети ждал ехидного комментария со стороны советника Тьюса, но чародей, казалось, не обращал ни малейшего внимания на разговор. С отсутствующим выражением лица волшебник смотрел куда-то в пространство, погрузившись в свои мысли. Пробормотав что-то невразумительное, Абернети уставился в окно на проносящиеся мимо дома. Хватит любоваться собой. Ему тоже есть над чем поразмыслить. Необходимо постараться понять, что же все-таки происходит. Что же перенесло их сюда именно в это время и место, превратило его снова в человека и снова связало его с Элизабет? Как и советник Тьюс, писец полагал, что вряд ли это случайное стечение обстоятельств. У него было такое чувство, что происходит что-то такое, чего он не понимает, а понять необходимо. Но пока что он был так озадачен своим превращением, что не мог думать больше ни о чем другом.
      Абернети снова взглянул на свое отражение в окне и чуть не расплакался. Может же он еще немного порадоваться, разве нет? Ведь он так долго ждал этого момента!
      На конечной остановке они вышли из поезда и вошли в высотное здание, стоящее среди таких же высотных домов. Весь ансамбль производил огромное впечатление, едва ли не подавляющее. Отсюда они двинулись по лестницам, некоторые из которых двигались сами, на подземную станцию, где сели в автобус. Советник никогда не видел раньше автобусов, поэтому Абернети уделил некоторое время объяснению принципа их работы и все переврал. Элизабет хихикала, чем привела в смущение обоих. Теперь они оказались уже довольно далеко от "Калейдоскопа", и люди начали обращать внимание на их странные одеяния советник в сером балахоне с яркими обшлагами и Абернети в алой с серебряным шитьем ливрее для верховой езды, - но все вели себя тактично, не сказав ни слова. Автобус по подземному проезду выехал на дорогу, дважды останавливаясь в пути, затем они выехали из тоннеля на улицу, освещенную вечерним солнцем, и оказались на трассе, забитой другими машинами, двигающимися рядами, исчезающими вдали. Все ехали довольно медленно. Они сидели в конце автобуса и молча смотрели в окно.
      - Как поживают Бен Холидей с Ивицей? - спросила наконец Элизабет у Абернети.
      Он ответил, что хорошо. Рассказал о Мистае. Одно влекло за собой другое, и, поскольку советник Тьюс не кинул на него предостерегающего взгляда, Абернети в конечном счете рассказал Элизабет о Ночной Мгле и ночном нападении на их караван, когда они везли Мистаю к дедушке. Говорил Абернети очень тихо, так что соседи не слышали ни единого слова. Хотя они и так вряд ли что могли услышать из-за шума двигателя. Он поведал девушке, что они с советником уже считали, что им пришел конец, когда Ночная Мгла призвала свою могучую магию, но вдруг неожиданно оказались в старом мире Его Величества, в Сиэтле, на "Калейдоскопе". А остальное ей известно.
      - Все это очень странно, - задумчиво произнесла Элизабет, когда Абернети закончил свое повествование. - Хотелось бы мне понять, почему вы в конечном итоге оказались именно здесь.
      - Да уж, - бросил советник Тьюс, не поворачивая головы.
      - Хотела бы я жить в вашем мире, - внезапно заявила девушка. - Там всегда происходит так много интересного.
      Абернети бросил на нее удивленный взгляд и тут же отвел глаза.
      Доехав до Вудинвилла, они вышли из автобуса и пошли по дороге, убегающей вдаль среди холмов. Кроме них, на ней не было ни души. Дома и оживленная магистраль остались в стороне. Стало прохладней, солнце начало клониться к видневшимся на горизонте горам. Местность оказалась довольно холмистой и лесистой, слышалось пение птиц и пахло травой, листвой и цветами.
      - Я должна рассказать вам о миссис Аллен, - немного спустя начала Элизабет. При этом она решительно вздернула подбородок, как делала всегда, когда касалась какой-то неприятной темы. - Она экономка. Живет с нами. Папа часто и подолгу отсутствует, и она присматривает за мной, когда его нет. Вообще-то она довольно милая, но считает, что все дети - а в эту категорию вхожу я и все, кто моложе двадцати пяти, - постоянно во что-нибудь влипают. Не то чтобы она полагала, что мы сами напрашиваемся на неприятности. Нет, просто мы не в состоянии их избегать. Так что главным образом она занята тем, что всячески старается удержать меня дома, в безопасности. Она возражала, когда я сообщила ей, что собираюсь поехать на "Калейдоскоп", но папа сказал, что не имеет ничего против, так что она ничего не могла поделать. Поэтому нам лучше придумать какую-нибудь удобоваримую историю о том, откуда вы появились, иначе наверняка возникнут проблемы.
      - Правда, как я полагаю, в данном случае не пойдет? - спросил советник. Элизабет ухмыльнулась:
      - От правды у нее крыша поедет.
      - Мы можем пожить где-нибудь еще, раз из-за нас могут возникнуть проблемы, - предложил Абернети.
      - Да, в каком-нибудь амбаре или просто в чистом поле, например, - заявил советник, укоризненно глянув на писца. - Право же, Абернети!
      - Нет-нет, вы будете жить у меня, - быстро возразила Элизабет. - У нас полно места. Но нужно что-то придумать для миссис Аллен. Ну, например, ты, Абернети, можешь представиться моим дядей, приехавшим из Чикаго. А советник Тьюс - твой друг, профессор.., профессор-геолог. Занимаетесь изысканиями. Хотя нет, лучше вы едете в университет на форум по полезным ископаемым, а по дороге решили навестить папу, не зная, что его нет. И я пригласила вас погостить. Да, это, пожалуй, сойдет.
      - Мы полагаемся на тебя, - торжественно провозгласил советник Тьюс, мило улыбаясь. - Если повезет, то наш визит окажется очень кратким.
      - Я бы на это не очень рассчитывала, - задумчиво ответила Элизабет, и оба ее компаньона не стали возражать.
      Вскоре они подошли к маленькому двухэтажному домику, стоящему чуть в стороне от дороги среди кизиловых деревьев и елей. Дом был окружен цветами, вдоль дорожек росли петунии и рододендроны. Обшитое деревом строение было окрашено в приятный синий цвет. На окнах стояли цветочные горшки, вдоль фасада тянулось резное крытое крыльцо. Окна мансарды были завешены яркими занавесками, и по обе стороны крыши торчали массивные каменные трубы. Солнце освещало домик сквозь ветви деревьев. В кустах быстро скрылся бело-рыжий кот. Они подошли к дверям, и Элизабет решительно позвонила. Ответа не последовало. Похоже, миссис Аллен куда-то вышла. Элизабет достала из кармана ключ, открыла замок и ввела друзей в дом.
      - Придется нам придумать и почему у вас нет багажа, - объявила девушка, убедившись, что миссис Аллен действительно отсутствует. - Похоже, дело окажется труднее, чем я думала.
      Она показала им спальню на втором этаже, их комнату на время пребывания в доме, затем принесла кое-что из одежды отца. Одежда в основном оказалась практически впору и, уж во всяком случае, меньше привлекала внимание, чем их собственные наряды. Когда друзья переоделись, девушка отвела их на кухню, посадила за стол и принялась готовить сандвичи. Довольно скоро они приступили к еде. Абернети с советником обнаружили, что они гораздо более голодны, чем полагали, и мгновенно проглотили все, что было предложено.
      Покончив с едой - к этому времени за окном начало стремительно темнеть, они приступили к обсуждению происшедшего. Усевшись поудобнее, упершись локтями о стол и подперев подбородки, они являли собой этакую задумчивую троицу.
      - Что же, по крайней мере в одном мы можем быть твердо уверены, - заявил советник Тьюс, открывая дискуссию. - Ночная Мгла собиралась нас уничтожить, а не перенести в этот мир. Таким образом, мы оказались здесь не благодаря, а вопреки ее магии.
      - Да, безусловно, - нетерпеливо согласился Абернети. - Это мы уже выяснили, волшебник. Скажи что-нибудь новенькое. О том, что произошло со мной, к примеру.
      - Твое превращение произошло одновременно с переносом. Точнее, сперва ты снова стал человеком, а потом перенесся сюда вместе со мной. - Советник задумчиво потер переносицу, нахмурился. - Все это каким-то образом связано между собой, тебе не кажется?
      - Я вообще не знаю, что и думать, - изрек Абернети. - Что ты имеешь в виду, говоря, что все это связано между собой?
      Советник сцепил пальцы и уперся в них подбородком.
      - Следует предположить, как я уже упомянул ранее, что вмешательство какой-то магии помешало ведьме нас уничтожить. Возникает вопрос: чьей магии? Она могла исходить от эльфов, возможно, вмешался сам Владыка Озерного края, чтобы спасти внучку. Возможно, Мать-Земля. Она всегда была близка с Ивицей, и у нее имелись все основания защитить ребенка своей подруги.
      Абернети нахмурился:
      - Кажется, ни то, ни другое не годится. Если Владыка Озерного края и Мать-Земля присматривали за Мистаей, то каким образом тогда Ночная Мгла сумела вообще подойти так близко? К тому же я не увидел ничего такого, что могло бы спасти Мистаю после нашей гибели.
      - Да, действительно, что-то не клеится, - признал советник.
      Вмешалась Элизабет, внимательно слушавшая, но не проронившая пока ни слова.
      - А не могла спасти вас сама Мистая? Она владеет какой-нибудь магией?
      Друзья уставились на девушку, тщательно взвешивая высказанное предположение.
      - Прекрасная мысль, Элизабет, - немного спустя заявил советник. - Но Мистая не обучена пользоваться той магией, которой, возможно, обладает, а волшебство, которое противостояло колдовству Ночной Мглы, было утонченным и тщательно отработанным.
      - Кроме того, - добавил Абернети, - Мистая спала. Я видел своими глазами, когда посмотрел на нее, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Она спала сном младенца, будто ничего и не происходило вовсе. Думаю, ведьма наложила на нее какие-то чары, чтобы помешать девочке убежать.
      - Очень даже может быть, - согласился советник. Откинувшись на спинку стула, он облизал губы. - Ну что ж. Значит, вмешалась какая-то магия и спасла нам жизнь. И переправила нас в старый мир Его Величества, превратила Абернети снова в человека и даровала нам владение местным языком. Но - и это главное она переправила нас в то самое место, где мы появились в прошлый раз, где Абернети непреднамеренно обменялся местами со Злыднем, в место, где расположен Граум-Вит, являвшийся прежде домом Мичела Арт Ри. И, - тут он многозначительно кивнул на Элизабет, - буквально в нескольких метрах от тебя. Абернети уставился на чародея: