- Путешествую. - Он снова пожал плечами. - Наслаждаюсь своим собственным обществом, убравшись подальше от шума и домашней суеты, сбежав от разного всякого.
      - У тебя проблемы?
      - Нет у меня никаких проблем! - метнул на нее сердитый взгляд кыш-гном. Разве похоже, что у меня проблемы? А? А ты сама? Маленькая девочка, гуляющая в глуши. У тебя проблемы?
      Мистая некоторое время поразмышляла. Проблемы у нее, надо полагать, были. Но она вовсе не собиралась делиться ими с кыш-гномом.
      - Нет, - соврала она.
      - Нет, значит? Тогда что ты тут делаешь одна? Совершаешь длительную прогулку? Или потерялась? Мистая упрямо сжала челюсти. А потом выпалила:
      - Я не потерялась. Я здесь в гостях.
      - Ха! - скорчил рожу Щелчок. - В гостях у кого? У ведьмы, что ли? Это у нее ты гостишь? - Увидев выражение ее лица, он мгновенно переменил тон. Ну-ну, я ведь шучу. Не надо бояться, - поспешил успокоить он девочку, неверно истолковав увиденное. - Но она ведь здесь живет, знаешь ли. Примерно в километре-двух отсюда, в Бездонной Пропасти. Тебе не стоит гулять возле ее обиталища.
      Помни это. - Прокашлявшись, он отбросил прочь оставшиеся кости. - Так у кого ты здесь гостишь? Мистая хитро улыбнулась:
      - У тебя.
      - У меня! Хо-хо! Вот это здорово! Гостишь у меня, значит? - Гном покатился со смеху. - Надо полагать, у тебя был не большой выбор! Гостишь у меня! Будто это сделала бы маленькая девочка!
      - Ну а я сделала.
      - Что сделала?
      - Пришла к тебе в гости. Ведь я сижу здесь и разговариваю с тобой, значит, я у тебя в гостях, верно? Кыш-гном остро поглядел на Мистаю:
      - Уж больно ты шустрая, малышка. Мисти, значит? Тогда скажи мне вот что, если мы друзья: кто ты такая?
      Мистая постаралась изобразить смущение:
      - Но я ведь уже тебе сказала.
      - Сказала. Мисти, гуляющая в глухомани. Пришедшая навестить нового друга, которого до сей поры и знать не знала. - Щелчок покачал головой. - Знаешь, мне кажется, от тебя следует ждать неприятностей, так что я больше не желаю с тобой разговаривать. Мне и без того хватает проблем в жизни. У кыш-гномов этого добра и так достаточно. Прощай.
      Он встал и отряхнулся, осыпав все вокруг пылью и ошметками. Мистая недоверчиво уставилась на него. Он действительно хочет, чтобы она ушла. Девочка вскочила на ноги.
      - Не понимаю, какая, собственно, разница, кто я есть, - сердито заявила она. - Почему мы не можем просто поговорить?
      - Потому что я не люблю маленьких девочек, которые хитрят, - пожал плечами кыш-гном. - А ты хитришь, верно? Ты знаешь, кто я такой, но я не знаю, кто ты. И мне это не нравится. Так не честно.
      - Не честно?! - воскликнула Мистая.
      - Ни капельки.
      Она молча смотрела, как он собирает свои немногочисленные пожитки.
      - Я ведь тоже не знаю, кто ты на самом деле, - быстро сказала она. - Мне известно о тебе не больше, чем тебе обо мне. Только имя. А ты знаешь мое, так что мы квиты.
      Кыш-гном прекратил свое занятие и взглянул на Мистаю:
      - Ну, возможно, ты права. Да, пожалуй, права. Он положил мешок с пожитками и уселся обратно. Мистая села рядом.
      - Предлагаю сделку. - Кыш-гном многозначительно поднял грязный палец. - Ты расскажешь мне что-нибудь о себе, а я - о себе. Идет?
      Девочка вытянула палец и коснулась чумазого пальца гнома, скрепляя сделку:
      - Но сперва ты.
      Щелчок нахмурился, дернул плечом и устроился поудобнее.
      - Х-м-м. Дай-ка подумать. - Он принял до смешного задумчивый вид. Хорошо. Я расскажу тебе, чем тут занимаюсь. Я королевский охотник за сокровищами, личный охотник Его Величества. - Он заговорщицки посмотрел на девочку. - И нахожусь здесь со специальным заданием. Ищу очень ценный сундук с золотом, укрытый где-то в этих местах. Мистая изогнула бровь:
      - Не правда.
      - Истинная правда! - немедленно возмутился кыш-гном. - Откуда ты знаешь?
      - Потому что знаю, и все, - невольно ухмыльнулась Мистая. Щелчок смешил ее почти так же, как Абернети.
      - Ну так ничегошеньки ты не знаешь! - отмахнулся гном. - Я являюсь королевским охотником за сокровищами вот уже многие годы. И нашел много ценностей, должен сказать! Я знаю о поисках сокровищ больше, чем кто бы то ни было, и Его Величество это высоко ценит. Именно поэтому и пользуется моими услугами.
      - Спорим, он вообще не знает о твоем существовании! - Мистая наслаждалась игрой. Впервые за долгое время она так развлекалась. - Спорим, он в жизни тебя никогда не видел!
      Щелчок вышел из себя:
      - Знает! И я прекрасно его знаю! Знаком даже с его семьей! С королевой! И с их дочкой, которая пропала! Возможно, мне даже удастся отыскать ее, пока я ищу этот сундук с золотом!
      Мистая уставилась на кыш-гнома. Пропала? Она крепко сжала губы:
      - Ты с ней незнаком. Все ты врешь.
      - Не вру! И скажу больше, раз уж ты вознамерилась грубить. Маленькая дочка Их Величеств намного лучше тебя, вот!
      - Нет, не лучше!
      - Ха! Чушики! Откуда ты знаешь?
      - Потому что я она и есть!
      Слова вылетели прежде, чем Мистая успела сообразить. Она произнесла их в порыве гордого возмущения, но подумала, что все равно в конечном счете сказала бы это, потому что они играют и кыш-гном не знает, верить ей или нет. К тому же ей страшно хотелось увидеть выражение его лица после такого заявления.
      И оно того стоило. Он уставился на нее с неописуемым изумлением, бормоча что-то нечленораздельное, затем возмущенно всхрапнул:
      - Ха! Чушики! Так кто же из нас сказочник?
      - И я вовсе не пропала! - решительно добавила Мистая. - Вот она я, с тобой рядом!
      - Ты не дочка Их Величеств! - злобно воскликнул кыш-гном. - Не можешь ею быть!
      - Откуда ты знаешь? - собезьянничала она. Затем закрыла руками лицо и изобразила смущение. - О, прости, я забыла! Ты же личный королевский охотник за сокровищами и знаком со всей семьей!
      Щелчок аж взвился. Он наклонился вперед так, что его кругленькое тельце на кривых ножках грозило опрокинуться совсем.
      - Слушай, - осторожно произнес он. - Хватит глупостей. Одно дело изображать кого-то, когда игра безобидная, и совсем другое дело пользоваться чьим-то несчастьем. Я знаю, ты всего лишь маленькая девочка, но умненькая девочка и достаточно взрослая, чтобы понимать разницу.
      - О чем ты говоришь? - прикрикнула Мистая, разозленная нотацией.
      - О дочке Их Величеств! - рявкнул, в свою очередь, кыш-гном. - Вот о чем я говорю! И помолчи, что ты в курсе. - Он вдруг умолк. - Вообще-то, может, и не знаешь. Девочка, разгуливающая в одиночестве по лесам и натолкнувшаяся на парня вроде меня. Так кто ты на самом деле? Ты ведь так и не сказала. Эльфесса, пришедшая из туманов к кому-то в гости? Фея или кто-то еще из Озерного края? В последнее время мы мало кого оттуда видим. Кыш-гномы, во всяком случае. - Он помолчал, собираясь с мыслями. - Ну так вот что произошло, если ты и в самом деле не знаешь. Дочка Их Величеств исчезла, и все ее ищут. Она пропала вот уже несколько дней назад, а может, и недель, но исчезла, это точно. И по всему Заземелью рыщут поисковые партии. - Он наклонился ближе, понизив голос:
      - Говорят, ее поймал король Райделл. Он пришел из какой-то местности, называемой Марнхулл. И девочка у него. Он ее не отдает. Заставил поборника Его Величества сражаться с монстрами. Не знаю, правда это или нет, но так говорят.
      В любом случае, девочка пропала, и тебе не следует так шутить.
      Мистая обалдела.
      - Но это я и есть! - настойчиво повторила она, уперев руки в боки. Правда это я!
      Справа среди деревьев что-то шевельнулось. Мистая краем глаза уловила движение и резко повернулась, готовая бежать. Душа у нее ушла в пятки. Движение среди деревьев окрасилось ядовито-зеленым цветом, залившим пространство между корнями и стволами. Свет стал насыщеннее и обрел форму. Форму человеческой фигуры, тонкой, темной и ясно очерченной.
      Вернулась Ночная Мгла.
      Ведьма вышла из тени, тихая, как привидение. Алые глаза смотрели на М истаю.
      - Тебе было сказано не покидать Бездонной Пропасти, - тихо промолвила она.
      Мистая застыла. На какое-то мгновение ее мысли застыли тоже, и она не могла думать. Но сумела едва заметно кивнуть.
      - Извини, - прошептала она. - Мне хотелось увидеть солнце.
      - Подойди сюда, - приказала ведьма. - Встань рядом со мной.
      - Это всего лишь на день, - попыталась оправдаться Мистая, напуганная выражением ведьминого лица. - Я была совсем одна и не думала...
      - Иди сюда, Мистая! - гавкнула Ночная Мгла, грубо оборвав ребенка.
      Мистая, опустив голову, медленно пересекла лужайку. Но все же исхитрилась мельком взглянуть на Щелчка. Тот стоял возле костра, глядя на ведьму широко раскрытыми глазами. Мистае стало его жаль. Ведь все произошло по ее вине.
      - Я жду, Мистая, - произнесла Ночная Мгла. Взгляд Мистаи вновь обратился к ведьме. И тут она внезапно поняла, что Стойсвист исчез. Когда она разговаривала со Щелчком, щенок сидел рядом. Так куда же он подевался?
      Подойдя к ведьме, она остановилась, со страхом ожидая дальнейшего. Ночная Мгла выдавила из себя улыбку, но тепла в этой улыбке не было.
      - Ты меня очень огорчила, - процедила сквозь зубы ведьма.
      Мистая кивнула, устыдившись сама не зная чего.
      - Этого больше не повторится, - пообещала девочка. И, вспомнив о Щелчке, поторопилась добавить, глянув через плечо на несчастного кыш-гнома:
      - Он не виноват. Это я во всем виновата. Он даже не хотел со мной разговаривать. - Чуть поколебавшись, она спросила:
      - Ты ведь не обидишь его, правда?
      Ночная Мгла взяла девочку за плечи и ласково, но твердо отодвинула в сторону:
      - Конечно, нет. Это ведь всего лишь глупый гном. Просто отправлю его восвояси.
      - Прошу прощения, - осмелился возникнуть Щелчок тоненьким голоском. - Мое присутствие здесь не требуется, да? Хочу сказать, я больше не нужен? Я... Я могу забрать вещи и...
      Ночная Мгла вскинула руки, и на кончиках ее пальцев заплясал зеленый огонь. Щелчок взвизгнул и в ужасе отшатнулся. Ночная Мгла дала огню разгореться, затем собрала его в ладони и ласково погладила, не сводя глаз с кыш-гнома. Мистая попыталась что-то сказать, но не смогла вымолвить ни слова. Она повернулась к Ночной Мгле, умоляя взглядом, вдруг совершенно уверенная в том, что ведьма собирается в конечном итоге убить Щелчка.
      И тут девочка увидела Стойсвиста. Болотный щенок возник на опушке вне поля зрения ведьмы. Шерсть его встала дыбом, а голова склонилась вперед, будто щенок задумался. С его спины поднималось что-то белое и замерзшее на вид.
      Что он делает?
      Внезапно ведьма швырнула зеленый огонь в Щелчка. Но замерзший лунный свет Стойсвиста достиг кыш-гнома первым. Мистая вскрикнула. Огонь и холод взорвались одновременно, и Щелчок исчез. На земле остался его мешок, и запахло пеплом и дымом.
      - Что это было? - тут же воскликнула ведьма, обшаривая глазами лужайку. Она развернулась к Мистае:
      - Ты это видела? Видела?
      Мистая моргнула. Воздух из легких девочки вырывался короткими всхлипами. Конечно, она видела. Только никогда не скажет об этом ведьме. Никогда, после того что та сделала с Щелчком. Хоть щенок спасся. И не оставил никаких следов.
      Она накинулась на Ночную Мглу, голос ее дрожал:
      - Что ты сделала с Щелчком? Я же просила тебя не трогать его!
      Ведьма поразилась ярости девочки.
      - Успокойся, - постаралась она утихомирить Мистаю. - Ничего с ним не случилось. Я просто отослала его домой, к его народцу, прочь отсюда, где ему совсем не место.
      Но Мистая не желала успокаиваться.
      - Не верю! Я вообще больше ничему, что ты говоришь, не верю! И хочу поехать домой сейчас же!
      Ночная Мгла одарила ее холодным и разочарованным взглядом.
      - Хорошо, Мистая, - спокойно ответила она. - Но сперва выслушай. Это ты можешь для меня сделать, да?
      Мистая коротко кивнула, поджав губы.
      - Ничего с твоим приятелем не случилось, - еще раз повторила ведьма. - Но ему нельзя было позволить оставаться здесь. То, что он тебе рассказал, правда, насколько ему известно. Все думают, что ты у Райделла. Это твой отец сделал, чтобы все так считали. Пустил слух, когда Райделл попытался тебя похитить. Даже организовал поиски для пущей убедительности. Он это сделал, чтобы запутать Райделла и всех, кто пытается найти тебя для короля Марнхулла. Именно поэтому никто и не знает, где ты находишься на самом деле. - Она сочувствующе улыбнулась Мистае. - Но теперь маленькому гному известна правда. Предположим, он кому-нибудь расскажет. Что тогда? Предположим, он расскажет, где ты прячешься. И слух долетит до шпионов Райделла. Риск слишком велик. Поэтому я отправила его туда, откуда он пришел, и с помощью магии стерла воспоминания о происшедшем. Я сделала это, чтобы защитить тебя.
      - Он ничего не будет помнить? - осторожно переспросила Мистая.
      - Ничего. Так что никакого вреда ему не причинили, верно? - Ночная Мгла погладила девочку по голове. - А что касается отъезда домой, то можешь отправляться хоть сию минуту, если хочешь. - Она помолчала. - Или можешь остаться со мной еще дня на три, а потом уехать. Если ты останешься, я тебе кое-что пообещаю. Я не буду больше просить тебя делать монстров. Я прекрасно понимаю, что тебе это надоело. Ты была чрезвычайно терпелива, а я слишком требовательна. Так что мы с тобой займемся чем-нибудь еще. Что ты думаешь по этому поводу?
      Мистая уставилась на ведьму, пораженная неожиданным поворотом событий. Глаза Ночной Мглы снова стали серебряными, мягкими и завораживающими. Мистая вспомнила, как все было, когда они впервые встретились, как жаждала ведьма обучить ее, а она сама стремилась научиться. Девочка вспомнила свой восторг, когда впервые сумела вызвать магию. И почувствовала, что ее злость и недоверие чуть угасают. Ей хотелось продолжить учебу. Хотелось остаться. Не обязательно ехать домой прямо сейчас, не обязательно, если с Щелчком действительно все в порядке и ей не придется больше создавать чудовищ.
      - Родители в порядке? - внезапно спросила Мистая.
      Ночная Мгла, казалось, была шокирована.
      - Конечно, в порядке. Где, по-твоему, я была нынче утром? Превратилась в ворону и слетала в замок Чистейшего Серебра. Все в порядке. Твои отец с матерью живы-здоровы, советник Тьюс защищает их от Райделла, поэтому у нас с тобой есть время закончить твое обучение. И тогда ты будешь готова помочь им всем.
      Мистая молча смотрела на ведьму. Ночная Мгла вроде бы говорит правду. И Щелчок ничего не сказал о том, что родители в опасности или что им причинен какой-то вред. Конечно, размышляла девочка, трудно сказать, что в словах гнома правда, что нет.
      Она вдруг почувствовала себя совершенно запутавшейся. Вздохнув, Мистая отвела глаза. На пустой и тихой полянке не было никого, кроме них. Над головой сияло солнце, освещая кроны деревьев. Она чуть было не усомнилась, а был ли вообще Щелчок.
      - Ну, - вымолвила наконец Мистая, - думаю, что могу остаться еще дня на три.
      - Очень мудро с твоей стороны, - одобрила Ночная Мгла. Мистая не заметила промелькнувшей жесткости в ее тоне и не увидела, как чуть расслабилась напряженная спина ведьмы. - Но ты не должна больше выходить из Бездонной Пропасти.
      - Не буду, - смиренно пообещала Мистая. Она нерешительно взглянула на ведьму:
      - А чем мы теперь займемся?
      Ночная Мгла облизнула губы.
      - Медициной, - ответила она. - Излечением с помощью магии.
      Обняв Мистаю за плечи, она повела девочку обратно к провалу.
      - Мистая, - мягко произнесла она, - хотела бы ты узнать, как с помощью магии вернуть к жизни что-то умершее?
      Ведьма улыбнулась девочке, и глаза ее засияли от удовольствия.
      Глава 16
      ПОИСКИ
      После трех дней бесполезных поисков в Граум-Вит советник Тьюс окончательно пришел к выводу, что они каким-то образом умудрились пропустить очевидное.
      - Мы просто слепцы! - вдруг заявил он. Усевшись на ящик, волшебник подпер руками подбородок и нахмурился. Кустистые седые брови сошлись на переносице. Это где-то здесь, но мы просто-напросто не видим!
      Элизабет с Абернети молча уставились на чародея. Они находились в одном из многочисленных хранилищ Граум-Вит в глубине замка - маленькой комнатушке без окон, куда никогда не проникало солнце и где воздух был затхлый и спертый. Они уже один раз обыскивали эту комнатенку и теперь занимались этим повторно. К настоящему моменту они, к сожалению, обшарили уже весь замок и начали терять надежду.
      - На это не должно было уйти столько времени, - твердо заявил Тьюс. - Если нам суждено отыскать этот предмет, если нас перенесли сюда именно для этой цели, то мы уже давно должны быть в выигрыше.
      - Было бы гораздо проще, если бы мы знали, что искать, - проворчал Абернети, с тяжким вздохом усаживаясь на соседний ящик.
      Ему до смерти надоело обшаривать старые коробки и пыльные углы. Он хотел на улицу, где светит солнышко и воздух чист и прозрачен. Писец жаждал получить максимум удовольствия от того, кем он теперь стал, обретя свой прежний облик. Все собачьи годы забылись так же быстро, как первый зуб, будто их и не было никогда, а все это Абернети просто приснилось, и вот теперь он наконец проснулся.
      Элизабет надула губы, отчего ее конопатый носик забавно сморщился.
      - А ты не мог ошибиться, определяя причину вашего переноса на Землю? нерешительно спросила она советника Тьюса. - Может такое быть, что вы попали сюда по счастливой случайности? - Она уселась возле Абернети. - Или вас отправили сюда еще за чем-то?
      - - Возможно, - милостиво согласился советник. - Но вряд ли. Результаты воздействия магии редко бывают случайными. Как правило, у любого результата есть определенная причина. Ночная Мгла ни за что не оставила бы нас в живых, она твердо намеревалась нас погубить. Нет, вывод мы сделали абсолютно верный. Вмешалась другая магия и спасла нас. И послали нас сюда с определенной целью. А я не вижу никакой другой цели, кроме спасения Мистаи.
      - А ты не мог ошибиться, предположив, что нужная вам магия находится в Граум-Вит? - не отступала Элизабет. - Она не может быть где-нибудь в другом месте?
      Советник Тьюс поскреб щеку:
      - Нет. Это здесь, я уверен. Это должна быть магия, происходящая из Заземелья. Все остальное бессмысленно!
      Некоторое время они безмолвно глядели друг на друга, затем снова осмотрели комнату.
      - Это не может быть второй медальон? - вдруг спросил Абернети. - Такой, как у Его Величества?
      Советник задумчиво выгнул лохматую бровь. Такой возможности он не рассматривал. Пожалуй, вряд ли. Такого рода талисман Мичел Арт Ри быстро бы отыскал и не прилагал бы столько усилий, чтобы вынудить Абернети предать Его Величество, когда писец оказался несколько лет назад у него в плену в Граум-Вит.
      Волшебник покачал головой:
      - Нет, тут что-то другое. Нечто, что Мичел не смог распознать. Или как минимум что-то такое, чем он не мог воспользоваться. - Он задумчиво потер подбородок. - Да, чрезвычайно огорчительно, должен заметить.
      - Может, пойдем перекусим? - предложила Элизабет, игриво ткнув Абернети локтем. - На сытый желудок лучше думается.
      Советник Тьюс молча наблюдал за ними. Ему не нравилось то, что он видел. Абернети начал слишком хорошо втягиваться в новую жизнь. Стал слишком доволен жизнью, будто возвращение в Заземелье вовсе и не значит теперь ничего, когда он снова человек. Писец начал забывать свои обязанности. Его Величество с семьей все еще рассчитывает на них, а советник опасался, что Абернети перестал об этом думать. Тьюс понимал, что не ему судить, но происходящее было совершенно очевидным. Абернети заново открывал сам себя и в процессе приспосабливался к новым обстоятельствам, то есть к Земле.
      Опасная тенденция.
      Советник громко кашлянул. Элизабет с Абернети даже подскочили.
      - Может быть, прежде чем отправимся есть и спать, еще разок обсудим наше дельце, - улыбкой смягчил Тьюс резкость высказывания. - Еще буквально несколько минут, если не возражаете. Признаюсь, я почти что отчаялся.
      Элизабет ободряюще улыбнулась:
      - Не волнуйся, советник. Рано или поздно ты найдешь, что бы это ни было. Она взъерошила свои кудри. - А даже если и не отыщешь, то Земля не самое плохое место, а?
      В последних словах девушки звучала надежда. Советник не рискнул высказать все, что он думает по этому поводу.
      - Нам необходимо вернуться в Заземелье, - лишь спокойно заявил он. - И мы должны отыскать магию, которая поможет нам это осуществить.
      Элизабет вздохнула.
      - Понимаю, - произнесла она без особого убеждения. - Эта самая магия должна быть чем-то, что ты опознаешь, как только увидишь, да? Если эта вещь действительно здесь?
      - Мы уже как минимум по разу просмотрели все, - встрял Абернети, поправив очки.
      - Может быть, мы искали не там, где надо, - вслух размышлял советник.
      Элизабет вытянула ноги и принялась изучать свои кроссовки. Все опять замолчали.
      - Погодите-ка! - воскликнул вдруг Абернети. - Может, то, что мы ищем, и не вещь вовсе. Может, поэтому мы и найти не можем Сюда нас перенесло заклинание, то есть магия, выраженная словами. Может, и обратно мы должны попасть при помощи заклинания?
      Глаза советника Тьюса стали как блюдца, и он мухой слетел с коробки, на которой сидел.
      - Абернети, ты гений! Конечно, это именно то, что нужно! Заклинание! Мы ищем вовсе не талисман! Мы ищем гримуар!
      Абернети с Элизабет поднялись тоже, но выглядели далеко не столь уверенно, как Тьюс.
      - Но разве Мичел не распознал бы такую книгу? - усомнился Абернети. - И не воспользовался бы ею, чтобы попасть в Заземелье, когда хотел вернуть себе трон? Или твой брат не отыскал бы ее, когда Холидей его победил? Я понимаю, моя идея гениальна, но при ближайшем рассмотрении она мне вовсе не кажется удачной. Если существует заклинание, с помощью которого можно попасть в Заземелье, то почему ни один из них им не воспользовался?
      - Может быть, потому, что не могли, - сообщил советник, вышагивая из одного конца комнатушки в другой, склонив голову и отчаянно жестикулируя. Потому что для них оно не сработало бы. Не знаю. Но думаю, что ты тем не менее высказал стоящую идею. Заклинание перенесло нас сюда. Следовательно, вполне логично предположить, что заклинание и отправит нас обратно. Контрзаклинание, так сказать. Обратное произнесение слов...
      И тут у него мелькнуло гнусное подозрение, то самое, что пришло ему на ум еще на кухне Элизабет, когда они обсуждали возможные причины происшедшего Тогда советник отмел его, не желая рассматривать более пристально, неспособный даже думать о такой возможности. Теперь подозрение возникло вновь, и на сей раз от него нельзя было просто так отмахнуться.
      Он перестал вышагивать и затравленно посмотрел на Абернети:
      - Абернети, мне трудно говорить тебе такое, но что, если...
      Закончить он не успел. В дальнем конце комнаты что-то сверкнуло, и все трое дружно развернулись в ту сторону. Что-то ослепительно вспыхнуло и исчезло, а на бетонном полу остался сидеть трясущийся, чумазый и до смерти перепуганный кыш-гном.
      Увидев уставившуюся на него троицу, он ахнул и закрылся руками.
      - Не бейте меня! - взмолился он, отчаянно моргая и пытаясь свернуться калачиком. - Я просто хочу домой!
      Советник с Абернети изумленно переглянулись. Кыш-гном? Здесь? Это еще что такое?
      - Ну-ну, никто тебя не обидит, - успокоил гнома советник Тьюс, шагнув вперед и тут же остановившись, поскольку гном начал судорожно глотать воздух. - С тобой все в порядке?
      Кыш-гном неуверенно кивнул:
      - Если быть сожженным ведьминым огнем значит быть в порядке, то тогда да, наверное.
      Ведьминым огнем? Тьюс с Абернети снова переглянулись.
      - Как тебя зовут? - спросил советник. Чумазый маленький человечек оказался перед сложной дилеммой. - Ну-ну, мы не желаем тебе зла. Мы друзья.
      Гном шмыгнул грязным носом, украдкой глядя из-под руки.
      - У кыш-гномов повсюду есть несколько надежных друзей, - серьезно заявил гном. Он поднял голову. Невероятно неряшливое создание, оборванное, лохматое и срочно нуждающееся в хорошей ванне. - Сперва скажите, кто вы такие.
      Советник вздохнул:
      - Меня зовут советник Тьюс. Это Абернети, а это Элизабет. - Он поочередно указал на каждого. - Ну а теперь скажи, кто ты такой?
      - Щелчок, - сообщил кыш-гном с гордостью в голосе. Он опустил руки и слегка выпрямился. - Советник Тьюс? Придворный волшебник? Я слышал, вы в плену у Райделла. Вы и пес. Значит, мы находимся в темнице у Райделла? Это туда меня отправила ведьма?
      - Погоди минутку. - На сей раз советник подошел и решительно поставил гнома на ноги. - Ведьма, говоришь? Ты имеешь в виду Ночную Мглу?
      Щелчок кивнул:
      - Кого же еще? - Он вдруг как-то скис. - Это она со мной такое сотворила. Послала сюда, уж не знаю куда. Своим ведьминым огнем. Эй, вы не ответили! Мы в темнице Райделла? И вообще, что происходит?
      Советник Тьюс взял гнома под локоть, подвел к свободному ящику и усадил. Кыш-гном, утирая рукавом мокрый нос, тщетно пытался храбриться. Он не сводил глаз с советника, будто таким образом хотел избежать еще больших неприятностей.
      - Щелчок, - торжественно обратился к нему советник. - Я хочу, чтобы ты подробно рассказал обо всем, что с тобой произошло, особенно о ведьме.
      - Это я могу, - заявил гном. И с подозрением оглядел троицу. - А вы гарантируете, что вы не ее друзья?
      - Гарантирую, - ответил Тьюс. Щелчок кивнул, взвесил все еще разок и прокашлялся.
      - Ну, я думал, она меня убьет, ведьма эта. У нее в глазах прочел. Она действительно обозлилась на меня из-за девочки. Застукала меня, когда я с ней разговаривал на полянке примерно в километре от Бездонной Пропасти. Право же, смешно это все. Я ее даже и не знал вовсе. Возникла из ниоткуда посреди леса и захотела со мной поговорить. Ну мы и сидели с ней, толковали, потом появилась ведьма. Девочка просила ее не обижать меня, сказала, что я не виноват, но ведьма ей не очень-то поверила, так что...
      - Эй! Стоп! Остановись! - поднял руку советник. Он сердито нахмурил брови. - О какой девочке ты толкуешь? Как она выглядит? Она сказала тебе свое имя?
      Щелчок уставился на советника, ошарашенный выражением лица чародея. Посмотрев на остальных и не найдя у них поддержки, он снова взглянул на Тьюса:
      - Не знаю, как она выглядит. Кто ж такое помнит? Худенькая такая... Не очень взрослая, лет десяти. Веснушчатая и белоголовая. - Он нахмурился. Очень умная. Пыталась обхитрить меня, когда мы разговаривали. Выдавала себя за... Заявила, что она королевская... - Он замолчал. - Она сказала, ее зовут Мисти.
      - Мистая, - задохнулся советник Тьюс, отшатнувшись. - Значит, она у ведьмы. Или была у нее. Она убежала, Щелчок? Ты это видел?
      Кыш-гном тупо посмотрел на Тьюса:
      - Убежала? Не знаю. И не знаю, откуда пришла. Я даже точно не знаю, кто она такая есть. Все, что мне известно, так это то, что ведьма обозлилась, увидев, что я с ней разговариваю.., и поэтому я здесь! - Он помолчал, потирая свой щетинистый подбородок. Посыпались ошметки грязи. - А может, я и не прав. Знаете, она просила ведьму не обижать меня. Девочка просила. Но, по-моему, Ночной Мгле было наплевать на ее просьбу, и она собиралась поджарить меня, как кусок старого мяса.
      - Но не поджарила ведь. - Советник Тьюс старался подстегнуть рассказчика, желая поскорее разобраться в ситуации.
      Щелчок помотал головой:
      - Ну, видите ли, там был этот болотный щенок. Думаю, может, он помешал ведьме. - Гном снова смутился. - Могло такое быть?
      Постепенно друзьям удалось вытянуть из гнома всю историю, хоть на это и ушла уйма времени. Они узнали, как Мистая вышла к костру, возле которого расположился кыш-гном, и втянула его в разговор. Узнали о Стойсвисте, который, по словам гнома, вроде бы был вместе с Мистаей. Наконец они узнали о неожиданном появлении Ночной Мглы, о том, как разозлилась ведьма, обнаружив Мистаю за пределами Бездонной Пропасти, и ее нападении на Щелчка, которое вроде бы частично было отведено магией болотного щенка, в результате чего кыш-гном и оказался в Граум-Вит.
      - Точно так же, как и мы! - воскликнул Абернети, когда гном закончил свое повествование. К этому времени писец уже стоял возле советника и выглядел очень оживленно. - Должно быть, то же самое произошло и с нами, Тьюс! Вмешался болотный щенок, изменил ведьмино колдовство и отослал нас сюда! Все в точности как с кыш-гномом!
      - Действительно, - согласился советник, в раздумье закусив губу.
      - Куда это сюда? - спросил Щелчок. - Вы до сих пор так мне и не сказали, где я.
      - Сейчас, - ответил Тьюс, на мгновение повернувшись к гному и тут же отвернувшись обратно. - Но кто послал болотного щенка к Мистае? Это могло произойти только в ту ночь, когда мы все спали, до появления ведьмы. Мы находились уже в Озерном крае, так что это мог сделать только Владыка Озерного края. Но единственный болотный щенок, живущий за пределами волшебных туманов, о котором мне доводилось слышать, служит Матери-Земле.
      - Да какая разница? - оборвал Абернети советника. - Важно только то, что Мистая в лапах ведьмы и та использует девочку против Его Величества, как и обещала. Ты был прав, советник Тьюс. Мы здесь оказались с вполне определенной целью, и это как-то связано с помощью Бену Холидею. Нам нужно только найти требуемое.
      - Гримуар, книгу заклинаний, - напомнил советник. - Ну ладно. - Он повернулся и, быстро подойдя к Щелчку, положил руки на узенькие плечики кыш-гнома. - Не имеет значения, куда ты попал. Щелчок. Важно только, что тебе в данный момент ничто не угрожает. Но вот девочка, Мисти, в опасности. Мы должны выбраться отсюда и попасть туда, где она находится. Здесь, в этом замке, есть нечто, что может нам помочь, если мы сумеем это отыскать. Именно поисками мы и занимаемся. А пока мы будем заняты, я хочу, чтобы ты сидел здесь и никуда не вылезал.
      Щелчок подозрительно огляделся:
      - - А это почему? Почему я не могу просто пойти домой? Как только я снова окажусь на улице, то легко отыщу дорогу.
      Советник с сочувствием поглядел на кыш-гнома: