- Магия принадлежит тем, кто не боится пользоваться ею, - сказал он, улыбаясь, предусмотрительно отступив назад. - А также тем, кто не упустит ее из рук.
      Уолкер застыл, словно статуя, среди клубящейся пыли. Земля вокруг содрогалась.
      - Берегись, Пи Элл. Ты рискуешь!
      - Не ходи за мной, Уолкер, - мрачно предостерег Пи Элл. - Тебе лучше остаться здесь и подождать Гринта.
      Не выпуская из рук своей жертвы, Пи Элл двинулся прочь и очень скоро скрылся за завесой тумана.
      Уолкер не шевелился, он смотрел вслед Пи Эллу и Оживляющей. Темный Родич размышлял, почему он с такой легкостью расстался с Черным эльфийским камнем. Он же не хотел, напротив, он был готов наброситься на Пи Элла, помочь девушке, но что-то остановило его.
      Уолкер до сих пор не мог понять, что произошло. Во взгляде девушки он прочел нечто такое, что изменило намерения Уолкера.
      Может быть, она снова воспользовалась магией. Темный Родич опустил голову и стоял, погруженный в раздумья. Капли упали на мостовую. Начинался дождь. Уолкер поглядел наверх. "Что же делать дальше?" И тут он снова услышал грохот. Гринт подкрался, прокладывая путь в недрах земли. Уолкер чувствовал, как содрогается земля от приближения чудовища.
      Голос Коглина нашептывал ему что-то на ухо, мягко напоминая: "Пойми же наконец, кто ты". Теперь ему показалось, что он знает ответ.
      Темный Родич призвал на помощь магию и почувствовал, как легко поднимается в нем волшебная сила, снова окрепшая после битвы с Королем Камня. Этот поединок словно освободил Уолкера от оков, которые он сам наложил на себя. Закружившись в вихре, магия скапливалась в нем, концентрировалась, готовая к действию. Знаки рун на кисете, в котором лежал Черный эльфийский камень, укажут дорогу. Чуть наклонив голову, Уолкер послал магию на крыльях ветра вперед - на поиски Пи Элла. И последовал за нею.
      Девушка шла за Пи Эллом, не сопротивляясь, послушно приноравливаясь к его шагу, ничего не говоря, ни о чем не спрашивая, взгляд ее был спокойным и отсутствующим. Пи Элл посмотрел да нее, но тут же поспешно отвернулся. Что-то тревожило его. Она видела нечто ему недоступное. Может быть, она заглянула в будущее. Девушка по-прежнему оставалась загадкой, которую Пи Эллу до сих пор не удалось разгадать. "Но очень скоро Стихл раскроет ее тайну", - пообещал себе Пи Элл. Клинок расскажет ему обо всем. Наступит момент, и жизнь покинет тело девушки, вот тогда-то ему и откроется ее истинная суть. Именно так происходило со всеми его жертвами: остается только истина.
      Пи Элл почувствовал, как на его разгоряченное лицо упали первые капли дождя.
      Он свернул в переулок налево, резко изменив направление. Он обманет Моргана Ли и Уолкера. Не даст им ни малейшего шанса. Надо уйти из города. Там, в горах, ему никто не помешает, он сполна насладится моментом и убьет девушку. Пи Элл уже предвкушал желанный миг. Оживляющая, дочь Короля Серебряной реки, дивное, волшебное создание, навеки будет принадлежать ему.
      Однако сомнение по-прежнему точило его изнутри. Откуда эта тревога? Девушка говорила, что ей понадобятся магические силы трех человек: горца, Уолкера и его, Пи Элла. Все трое необходимы - так сказал Король Серебряной реки. Потому Оживляющая и убедила их пойти, удержала, несмотря на их недоверие друг к другу. Но Уолкер Бо и горец одни отыскали потайное убежище Уль Бэка и отвоевали Черный эльфийский камень. Он, Пи Элл, не сделал ничего, только уничтожил Скребка. Так для чего предназначалась его магия? Неужели его взяли только ради этого? Разве этого достаточно? Наверняка должно быть что-то еще.
      Над Элдвистом занималась заря; Пи Элл шел, прижимая к себе девушку, и думал о том, что проделанный путь оказался для него головоломкой. Они пришли сюда, чтобы найти Короля Камня. Однако обошлись без Пи Элла. Уолкер и горец забрали Черный эльфийский камень. Магия клинка была самой грозной силой - никто из спутников Пи Элла не обладал подобным могуществом. Но какой цели послужила она?
      Тихо, как вор, в его душу закралось беспокойство, оно отравляло восторг, охвативший его в тот момент, когда он завладел Оживляющей и камнем.
      Что-то тут не так. А что именно - Пи Элл не знал. Он должен был чувствовать себя хозяином положения, но почему-то все складывалось по-другому.
      Они вернулись на главную дорогу, которая вела на юг. Дорога шла между домами, пробиваясь сквозь туман; беглец и его жертва, словно две пугливые тени, спешили к свету. Пи Элл замедлил шаг, он начал уставать. Сквозь завесу дождя он едва различал дома. Правильно ли они идут? Почему-то он стал сомневаться. Пи Элл огляделся. Не та ли это улица, от которой он стремился держаться подальше? Смятение охватило его. Он почувствовал, что девушка смотрит на него. Они свернули в переулок и вышли на широкую рыночную площадь. В центре площади была небольшая арена, от которой ярусами поднимались скамейки. Когда-то на столбах реяли флаги. Пи Элл обогнул арену и вдруг услышал, как его кто-то окликнул. Убийца резко развернулся, притянул к себе девушку, приставив лезвие к ее горлу.
      На другой стороне стоял Морган Ли. Пи Элл молча смотрел на него. Как горцу удалось найти его? Страх и ярость переполняли убийцу.
      Горец, казалось, ни о чем не подозревал.
      - Что ты делаешь, Пи Элл? - закричал он.
      - Что хочу! - отозвался Пи Элл, но голос его прозвучал устало. Убирайся, горец. Я не собираюсь причинять тебе зло. Я получил то, зачем пришел. Твой однорукий приятель отдал мне эльфийский камень - он здесь, в кисете, у меня за поясом! И я не отдам его! Если хочешь, чтобы я освободил девушку, отойди!
      Но Морган Ли не двинулся с места. Измученный, осунувшийся, сейчас он казался совсем мальчишкой. Он был совершенно сбит с толку и не знал, как поступить, однако уступать не собирался.
      - Отпусти ее, Пи Элл. Не причиняй ей вреда.
      Пи Элл кивнул:
      - Возвращайся, горец. Оживляющая пойдет со мной.
      Морган Ли решительно двинулся вперед. В первый раз с тех пор, как схватил свою жертву, Пи Элл почувствовал, что Оживляющая напряглась. "Боится за горца", - подумал он. Эта тревога и забота Оживляющей взбесили Пи Элла. Он притянул девушку к себе, приставил Стихл к ее горлу и крикнул Моргану, чтобы тот остановился.
      Но тут внезапно появился Уолкер. Он возник точно из-под земли. Встав рядом с Морганом, Темный Родич оттеснил его назад. Горец вырывался, но даже с одной рукой Уолкер оказался сильнее.
      - Подумай, что ты делаешь, Пи Элл! - закричал Уолкер Бо, в голосе его звучал гнев.
      И как это Уолкеру удалось так быстро его догнать!
      Почему-то все шло не так, как он задумал. Сейчас Пи Элл должен быть уже далеко от этого сумасшедшего мира, в безопасности. Он успел бы насладиться своей победой, поговорить с девушкой, прежде чем пускать в дело Стихл, выяснить, что он, Пи Элл, может взять от ее магии. А его почему-то преследуют эти люди. Хуже того, похоже, что он попался в ловушку!
      - Убирайтесь от меня! - заорал убийца, теряя терпение. - Своим преследованием вы только погубите девушку! Дайте мне уйти - или она умрет!
      - Отпусти ее! - в отчаянии закричал горец. Он упал на колени, но Уолкер крепко держал его.
      За спиной Пи Элла появился Хорнер Диз, он медленно приближался, и убийца оказался в кольце. Впервые в жизни Пи Элла загнали в угол, и он испытал чувство, похожее на панику.
      Он рванул к себе Оживляющую и развернулся лицом к могучему следопыту.
      - Прочь с дороги, старик! - крикнул Пи Элл.
      Но Хорнер Диз только покачал головой:
      - Что ты, Пи Элл. Я слишком часто уступал тебе. У меня в этом деле свой интерес. Я вложил в него не меньше, чем ты, это уж точно. Ты еще ничего не сделал, чтобы заработать то, чего требуешь. Ты просто хочешь украсть. Мы все знаем, кто ты такой, отпусти девушку.
      - Пи Элл, если порождения Тьмы послали тебя похитить эльфийский камень, - спокойно произнес Уолкер Бо, - забирай его и уходи. Мы не станем останавливать тебя.
      - Порождения Тьмы! - Пи Элл рассмеялся, сдерживая ярость. - Они для меня пустой звук. Я делаю только то, что пожелаю сам. Думаешь, я здесь ради них? Ну и дурак же ты!
      - Тогда бери эльфийский камень себе, если хочешь.
      Ярость вырвалась наружу.
      - Если хочешь! Еще бы не хотеть!
      - Тогда что же ты медлишь, Пи Элл? - спросил Уолкер Бо.
      Пи Элл крепко держал девушку, приставив нож к ее горлу.
      - Посмотри на нее, Уолкер. Она прекрасна! Ты ведь не будешь отрицать, что мы пришли сюда из-за нее. Ей стоило только взглянуть на нас, и мы потеряли голову. Девушка околдовала нас! Ты только подумай о тайнах, которые она скрывает! О магии, которую она хранит! Я отправился в поход, чтобы понять, что она собой представляет, и завладеть ею. Она принадлежала мне с самого начала. И когда я покончу здесь со своими делами, она будет моей! Да, меня послали порождения Тьмы, но я и сам решил пойти - как только увидел, что она может мне дать! Вы до сих пор не поняли? Я пришел в Элдвист, чтобы убить ее!
      Все вокруг замерло, подземные толчки и грохот утихли, превратились в слабый, отдаленный стон; слова убийцы звучали отчетливо и резко. Каменный город поглотил все звуки, и эхо повисло над городом.
      - Я должен узнать ее истинную суть, - прошептал Пи Элл: он уже злился на себя за то, что так много наговорил. Убийца понял, что теперь его ни за что не отпустят. И как его угораздило настолько забыться? - Мне нужно убить ее, - повторил Пи Элл. - Таково действие магии. Она открывает мне истину. Отбирая жизнь, она дарит ее мне. Как только я нанесу удар, Оживляющая станет моей навсегда.
      Все замолчали, потрясенные его словами. Медленно, взвешивая каждое слово, Хорнер Диз сказал:
      - Не будь идиотом, Пи Элл. Тебе от нас не уйти. Отпусти девушку.
      И вдруг раздался взрыв, во все стороны полетели каменные обломки. Гринт вырвался из подземных туннелей и вырос над домами где-то совсем рядом с убежищем Короля Камня. Чудовище поднималось все выше и выше. Раскачиваясь, оно напоминало жирную змею на фоне дождя и тумана. Гринт отдувался и фыркал, ему не хватало воздуха. Пи Элл вздрогнул: земля под ногами затряслась, казалось, будто Элдвист рассыпается на части.
      И тут Оживляющая вырвалась на свободу, выскользнула из рук Пи Элла. Девушка повернулась к нему лицом и взяла за руку, сжимающую Стихл. Она смотрела ему в глаза, и Пи Элл не мог пошевелиться - он застыл на месте, любуясь ее красотой и совершенством. Пи Элл почувствовал, как она подалась вперед, - или это ему показалось? Что это было? Он увидел, как губы ее приоткрылись и на лице отразились удивление и печаль.
      И вдруг он заметил, что рукоять Стихла касается груди девушки, а лезвие глубоко ушло в тело. Он не помнил, когда нанес удар. Мысли убийцы метались, он не мог поверить, что случилось. Как это произошло? Он же не хотел убивать ее сейчас. Он хотел насладиться ее смертью! Пи Элл посмотрел на девушку, отчаянно пытаясь постичь тайну, скрытую в бездонных черных глазах. И вдруг он отпрянул. Его лицо исказилось от бешенства. Пи Элл закричал.
      Он ударил Оживляющую ножом, потом ударил еще и еще раз. Девушка вздрагивала, продолжая смотреть ему в глаза.
      Пи Элл оцепенел, страх сковал его. Мысли путались, его охватывало отчаяние. Он оттолкнул от себя девушку, она медленно опустилась на мостовую, не сводя с него глаз. Словно во сне, Пи Элл слышал, как кричал Морган Ли. К убийце бросились Уолкер и Хорнер Диз. Он побледнел, его трясло. Кровь стучала в висках. Все пропало, его мечты и надежды рухнули. Все, к чему он стремился, пошло прахом.
      Пи Элл повернулся и сломя голову бросился прочь. Подгоняемый отчаянием и страхом, он стремительно пронесся мимо Хорнера Диза; старый следопыт не успел остановить его. Мостовая трескалась под ногами, дома рушились, но убийца ничего не замечал. Мрак окутал его своей черной мантией; Пи Элл казался карликом на фоне домов - карликом, запутавшимся в сетях древней и жестокой магии. Перед его глазами стояло лицо Оживляющей. Он чувствовал ее пристальный взгляд. Он слышал ее облегченный вздох.
      Словно одержимый, Пи Элл мчался через Элдвист.
      ГЛАВА 31
      Морган Ли первым подбежал к Оживляющей.
      Он стрелой пролетел через пустынную площадь и успел подхватить девушку. Горец стал на колени, поддерживая Оживляющую, прижал ее к груди, повторяя шепотом ее имя.
      Уолкер и Хорнер Диз переглянулись. Все платье Оживляющей было залито кровью.
      Уолкер выпрямился и посмотрел в ту сторону, куда побежал Пи Элл. Убийца уже скрылся из виду, растворившись среди домов. Он бежал назад, в горы. Уолкер вспомнил выражение его лица: ужас и злоба исказили его черты.
      - Уолкер! - позвал его Морган Ли. Уолкер опустил голову. - Помоги ей! Она умирает!
      Уолкер посмотрел на поникшую, словно сломанный стебель, фигурку, эти нежные черты, длинные локоны, рассыпавшиеся и покрывшие лицо серебристой вуалью. "Она умирает!" - шептал про себя Уолкер. Неужели так суждено? Он беспомощно смотрел на девушку.
      - Уолкер! Сделай что-нибудь! - взмолился Морган.
      - Горец, - сказал Хорнер Диз, тронув юношу за плечо, - чего ты от него требуешь?
      - Как это чего? Пусть использует магию! Ведь Оживляющая спасла его!
      Уолкер опустился на колени. Голос его был спокоен и тих:
      - Я не могу, Морган. Моя магия не поможет ей.
      Он взял девушку за руку, нащупывая пуль. Пульс едва прощупывался, слабый и прерывистый, девушка еще дышала.
      - Она сама должна спасти себя.
      Морган беспомощно посмотрел на него, потом обратился к Оживляющей, уговаривая ее пробудиться, ответить ему. Слова его были сбивчивы, отчаянно настойчивы, исполнены любви и муки. Девушка шевельнулась.
      Уолкер снова посмотрел на Хорнера Диза. Старик медленно покачал головой.
      Оживляющая открыла глаза.
      - Морган, - прошептала девушка, - возьми меня на руки, унеси прочь из этого города.
      Морган, словно пушинку, подхватил девушку, прижал к себе, согревая своим телом, и понес, нежно нашептывая ей что-то. Уолкер и Диз молча шли следом. Они пересекли площадь и направились вдоль той самой улицы, по которой убежал Пи Элл.
      - Держись пешеходных дорожек, не подходи к краю, - предупредил Моргана Темный Родич.
      Но далеко им уйти не удалось: снова началось землетрясение. Элдвист содрогнулся, стены домов трещали, шатались, обломки камня летели вниз. Уолкер обернулся. Гринт снова ожил. Неизвестно, чем закончилось его столкновение с Уль Бэком, но чудовище явно изменило поведение. Может быть, оно покончило со своим родителем? Или Гринт решил, что самое важное для него - это Черный эльфийский камень? Так или иначе, но он надвигался прямо на них. Покинув свои подземные норы, чудовище ползло по улицам Элдвиста. Повсюду осыпались и рушились стены, улицы заливал яд, источаемый его телом. Воздух мерцал и дымился.
      Беглецы устремились на юг, к перешейку, изо всех сил стараясь удержаться на ногах; мостовая угрожающе сотрясалась и дрожала. От толчков распахивались потайные люки, обломки зданий создавали завалы. Гринт рычал и фыркал позади, стремительно надвигаясь. Морган нес на руках Оживляющую. Уолкер едва успевал за ним.
      Следопыт отстал, он задыхался, массивное тело покачивалось. Он изо всех сил старался догнать спутников. Грудь болела. Ноги отказывались слушаться. Он попытался было окликнуть Моргана, попросить его не торопиться так, но горец не слышал его, он не думал ни о чем, кроме Оживляющей.
      Уолкер оглянулся и увидел, что чудовище подобралось уже совсем близко - над городом нависла черная тень. Уолкер понял, что все они обречены. Как же это нелепо - их убьют из-за талисмана, которого у них нет. Волны бились о берег, брызги освежали разгоряченные лица.
      Камни стали скользкими, бежать было трудно. Небо потемнело, опять полил дождь. Уолкер вспомнил выражение лица Пи Элла в тот миг, когда убийца нанес удар. Он понял, что Пи Элл был потрясен. Собирался ли он вообще пускать в дело нож? Почему девушка не убежала? Ведь ей удалось вырваться, но она повернулась к убийце. Неужели она сама бросилась на кинжал?
      Проклятье! Так вот для чего был нужен Пи Элл! Он наемный убийца, ничто не в силах противостоять магии его оружия. Поэтому он оказался в Элдвисте?
      Морган Ли уже достиг подножия утесов - там начиналась тропа, которая вела наверх. И тут над развалинами зданий показалась омерзительная голова, чудовище принюхалось и рвануло вперед. Оно заполнило весь перешеек и подобно всесокрушающей лавине надвигалось на беглецов. Уолкер карабкался к вершине утеса. Хорнер Диз по-прежнему отставал. Мысли о девушке не покидали Темного Родича. Все это чепуха! С какой стати Оживляющей желать, чтобы Пи Элл убил ее? Зачем ей умирать? Как же остановить Гринта? Темный Родич еще раз обернулся и увидел, что гигантский червь прокладывает путь сквозь скалы. Может, попытаться преградить ему путь? Вода могла бы задержать чудовище, но Быстрина Прилива уже осталась позади. Магии Уолкера не хватит, чтобы остановить монстра. Остается бежать, но сколько они смогут выдержать?
      Уолкер поднялся на вершину. Морган Ли был уже там. Тяжело дыша, горец стоял на коленях у обрыва. Далеко внизу лежал Элдвист. Оживляющая открыла глаза, ее лицо было белее мела.
      - Она не хочет воспользоваться магией, - прошептал Морган.
      Уолкер опустился на колени рядом с девушкой:
      - Помоги себе, Оживляющая. Ты же можешь.
      Девушка покачала головой, ее глаза блестели.
      - Послушай меня, - тихо проговорила Оживляющая, обращаясь к Моргану. Я люблю тебя. Всегда буду любить тебя и останусь рядом. Помни об этом. Я могла бы все изменить, если бы захотела. Теперь опусти меня на землю и встань.
      Морган покачал головой:
      - Нет, я хочу остаться с тобой...
      Она легко коснулась рукой щеки горца, и он замолчал, повинуясь ей. По лицу его текли слезы.
      - Достань свой меч, Морган, и погрузи его в землю.
      Морган извлек меч Ли, стиснул рукоять обеими руками и вонзил лезвие в скальный грунт.
      Он посмотрел на девушку.
      - Не умирай, Оживляющая, - прошептал он.
      - Помни обо мне, - ответила она.
      - Что тут происходит? - спросил Хорнер Диз, с трудом переводя дыхание. - Что она делает?
      Уолкер молча покачал головой.
      - Уолкер, - позвала девушка.
      Темный Родич подошел к Оживляющей. Снизу доносилось шипение. Оставаться здесь было нельзя, но он понимал: девушка что-то задумала, и опустился на колени перед нею.
      - Помоги мне подняться, - быстро сказала девушка. - Доведи меня до края утеса.
      Уолкер не стал спорить. Он обнял девушку и поднял ее. Оживляющая дрожала. Морган хотел что-то возразить, но взгляд девушки заставил его замолчать. Они медленно подошли к краю обрыва и остановились. Внизу полз Гринт. Омерзительное тело слегка подрагивало, яд сочился из пор, серая полоса тянулась по всей дороге от города. Элдвист изломанной линией поднимался на горизонте: дома обвалились, стены осыпались. В воздухе висела липкая пелена пыли.
      Башня Короля Камня по-прежнему высилась над руинами. Оживляющая повернулась к Уолкеру. На миг лицо ее опять порозовело, стало прекрасным, как прежде, как в те времена, когда она воскресила Уолкера, исцелила его и изгнала яд асфинкса из его тела. Уолкер затаил дыхание и даже закрыл глаза: иллюзия была настолько полной, что казалась реальностью.
      - Темный Родич, - прошептала девушка, - ты покинешь страну и вернешься в мир Четырех Земель. Не пытайся бороться с собой. У тебя всегда есть выбор. Ничего не предрешено, Уолкер. Последнее слово всегда останется за нами. Я надеюсь, ты усвоил мои уроки.
      Оживляющая протянула руку и коснулась его лица. Уолкер почувствовал прохладу и погрузился в видение. Он прочел мысли девушки, за одно мгновение Оживляющая полностью открылась Уолкеру, явила ему тайны, что хранила столь ревностно на протяжении всего пути, объяснила истинное свое предназначение и суть. Уолкер побледнел. Он крепко прижал к себе Оживляющую, пряча лицо в ее волосах.
      Морган и Хорнер Диз бросились к ним, но Уолкер остановил их. Они застыли в нерешительности. Теперь Уолкер все понимал.
      - Уолкер, - Оживляющая вновь позвала его, прикасаясь рукой к лицу. Он увидел Угрюма-из-Озера, что явил ему второе видение. Оживляющая посмотрела на Уолкера.
      - Отпусти меня, - тихо проговорила она.
      Он стоял на вершине утеса, внизу раскинулись Четыре Земли. Оживляющая замерла рядом, умоляюще глядя на него.
      Пророчество сбывалось.
      Уолкер пытался что-то сказать, но взгляд девушки заставил его умолкнуть.
      - Прощай, Уолкер, - прошептала она.
      И он отпустил ее. Какое-то мгновение он удерживал ее на краю, потом подтолкнул в пропасть. Как будто это не он, а кто-то другой взял на себя ответственность, не подчинился рассудку. Уолкер увидел, как в ужасе застыл Хорнер Диз. Услышал крик Моргана. Словно обезумев, они бросились к Темному Родичу, грубо схватили его. Крохотная фигурка исчезла в темноте, серебряные волосы развевались в воздухе, словно мерцающие искры.
      Вдруг Оживляющая начала рассыпаться. Потрясенные, трое друзей застыли на краю пропасти, глядя вниз, следя, как девушка исчезает. Через несколько мгновений ее не стало: тело ее обратилось в прах, подхваченный ветром, он сверкал и переливался в воздухе.
      Гринт остановился на полпути и поднял голову. Быть может, чудовище что-то почувствовало. Оно не пыталось бежать, а терпеливо выжидало, пока серебристые звезды упадут на него. Внезапно чудовище вздрогнуло, издало протяжный звук и стало уменьшаться в размерах. Прямо на глазах тело его, сморщиваясь, съеживаясь, возвращалось в землю - и вот уже от Гринта не осталось и следа.
      Звездная пыль ковром покрыла перешеек, и скалистый край стал меняться: зазеленели травы, пробивался мох. Молодая поросль, буйная и яркая, пробудилась к жизни. А звезды, кружась, уносились все дальше, вот они уже достигли полуострова и Элдвиста. Превращение продолжалось. Долгие века грозной тирании Уль Бэка в одно мгновение канули в небытие. Камень рушился. Стены, башни, улицы и туннели распадались. Ничто не могло устоять перед могуществом магии Оживляющей. Все было точно так же, как с Луговыми Садами в Кальхавене. Жизнь возрождалась. Меняли очертания скалы. Деревья тянули вверх ветви, покрытые молодой листвой. Свежая зелень заблестела на фоне пасмурного неба и воды. Кое-где пестрели дикие цветы. Конечно, не в изобилии, как в Кальхавене, - здешняя природа всегда отличалась суровостью. Морские травы и кустарник оплели скалы, меняя лик земли, снова превращая каменистый край в приморскую равнину. Воздух посвежел, пряно запахло морем и цветами. Безжизненная каменная броня стала воспоминанием. Медленно и неохотно Элдвист исчезал из виду, уходил в землю, возвращался в прошлое, которому обязан был своим рождением.
      Когда превращение завершилось, от Элдвиста осталось только прибежище, внутри которого похоронил себя Король Камня, - каменный купол, одинокий серый островок среди зеленого края.
      - Мы ничего не могли поделать, Морган, - объяснил Уолкер, обняв горца. - Оживляющая явилась в Элдвист, чтобы умереть.
      Они сидели на земле на краю утеса и тихо разговаривали, боясь помешать волшебству. Издалека, от побережья, доносился гул Быстрины Прилива и отрывистые, еле слышные крики морских птиц, парящих над водой. Магия уже проложила себе дорогу вверх по утесам и очистила скалу от яда Гринта, возвращая земле жизнь. Ветер рвал пелену облаков, сквозь прорехи робко пробивался солнечный свет.
      Морган молча кивал, не поднимая головы, в глазах его застыли слезы.
      Уолкер поглядел на Хорнера Диза. Следопыт ободряюще кивнул.
      - Она помогла мне, прежде чем умереть, горец. Ей хотелось, чтобы я узнал правду и рассказал тебе. Она коснулась моей щеки, когда мы стояли рядом, глядя на Элдвист, и открыла мне свою тайну.
      Уолкер придвинулся поближе к Моргану.
      - Король Серебряной реки создал Оживляющую, чтобы справиться с магией Уль Бэка. Он сотворил девушку из материи Садов, своей обители, используя всю силу магии. Он отправил ее в Элдвист. В какой-то мере он отдал часть самого себя. Воистину у него не было другого выхода. Только Оживляющая могла победить Короля Камня в его собственных владениях. А сражаться с Уль Бэком требовалось именно там, ибо сам он никогда не покинул бы Элдвист - да и не мог покинуть: не подозревая об этом, он уже был в плену у собственной магии. Уль Бэк подменил себя Гринтом и отправил чудовище вместо себя обращать в камень оставшиеся земли. Если бы Король Серебряной реки стал выжидать, пока чудовище само придет к нему, он бы не справился с ним.
      Уолкер опустил руку на плечо Моргана и почувствовал, как тот вздрогнул.
      - Каждый из нас выполнил свой долг, горец, - так она сказала. Ты и я должны были пойти, чтобы вернуть Черный эльфийский камень, похищенный Уль Бэком из Чертога Королей. Но ее магия не действовала, пока эльфийский камень находился в руках Уль Бэка. Владея тайной друидов, он мог похитить магическую силу девушки и помешать необходимому превращению. Уль Бэк немедленно сделал бы это, если бы обнаружил, кто она такая. Он обратил бы ее в камень. Потому Оживляющая до самого последнего момента не могла воспользоваться магией.
      - Но она же возродила Луговые Сады, просто прикоснувшись к земле! перебил Морган. Голос юноши звучал гневно и вызывающе.
      - Луговые Сады - да. Но Элдвист, это чудовищное порождение Уль Бэка, невозможно так легко преобразить, одного прикосновения недостаточно. Ей нужно было слиться с камнем, стать частью этой земли. - Уолкер вздохнул. Вот почему она взяла с собой Пи Элла. Король Серебряной реки знал или, по крайней мере, догадывался, что порождения Тьмы пошлют кого-нибудь, чтобы остановить Оживляющую. Ни для кого не было тайной, кто эта девушка, каким изумительным даром она обладает. Оживляющая представляла собой реальную угрозу. Ее нужно было устранить. Порождения Тьмы не смогли бы справиться с ней одни, и они воспользовались услугами Пи Элла. Пи Элл полагал, что его замысел останется тайной, ему казалось, что убийство Оживляющей задумал он сам. Но он заблуждался. Замысел этот с самого начала принадлежал самой Оживляющей. Именно за этим ей и понадобился убийца. Так приказал ей отец: взять с собой в Элдвист человека с оружием, способным пробить броню ее магии и таким образом позволить ей осуществить задуманное.
      - Но почему она не могла изменить Элдвист, просто пожелав этого?
      - Морган, она была живая - она была человеком, так же как ты и я. Создание стихий, но в человеческом обличье. Не думаю, что в жизни ей могла быть уготована иная роль. Чтобы пустить в ход свою магию, Оживляющая должна была умереть. Но обычное оружие не причинило бы ей вреда. Нужна была магия, равная ее собственной, магия такого оружия, как Стихл.
      Она позвала нас на помощь, потому что так ей велел отец, мы были необходимы для исполнения замысла, она верила в нас. Если бы кто-нибудь из нас подвел ее, в том числе и Пи Элл, Уль Бэк бы восторжествовал. Никакого превращения не произошло бы. Гринт продолжал бы свою разрушительную работу, а владения Уль Бэка расширялись. Под натиском порождений Тьмы мы бы все потеряли.
      Морган резко поднялся:
      - Она должна была нам рассказать, Уолкер! Почему она все скрывала от нас?
      Уолкер покачал головой:
      - Нет, Морган. Она не могла поступить иначе. Узнав правду, мы вели бы себя по-другому. Скажи мне, разве ты не остановил бы ее? Ты ведь любил ее, горец. И она тебя тоже.
      Морган смотрел на него, сжав кулаки:
      - Ты прав. Она все понимала.
      - Другого способа не было. Оживляющей пришлось сохранить в тайне цель своего прихода в Элдвист.
      - Знаю. - Морган с трудом перевел дыхание. - Но все равно больно. Я не верю, что она умерла, может быть, она еще вернется. - Юноша глубоко вздохнул. - Я хочу, чтобы она пришла.
      Все замолчали, каждый погрузился в свои мысли. Темный Родич подумал, не рассказать ли горцу о видении Угрюма и о его разговоре с Оживляющей. Конечно же, она с самого начала знала, чем закончится поход, и шла на это ради того, чтобы исполнить волю отца. И Уолкер решил промолчать. Горец и так много перенес.
      - Как вы думаете, что стало с Уль Бэком? - нарушил тишину Хорнер Диз. - Он все еще там, в своей башне?
      Все как по команде поглядели туда, где среди изумрудной зелени полуострова возвышался последний оплот властителя Элдвиста.
      - Думаю, что порождения магии вроде Уль Бэка не расстаются с жизнью так просто, - тихо проговорил Уолкер. - Но Оживляющая мешает ему. Уль Бэк каменный пленник, и вряд ли земля снова изменится по его вкусу. - Темный Родич помолчал. - Мне кажется, Уль Бэк сойдет с ума, когда поймет это.
      Морган неуверенно протянул руку и потрогал траву, словно что-то искал.
      Уолкер смотрел на него, потом встал. Все тело ныло, настроение мрачнее некуда. Страшно хотелось есть и пить. Его собственные скитания только начинались. Темному Родичу еще предстояло вернуться, найти Пи Элла и похищенный Черный эльфийский камень, впереди его ожидал еще один поединок, который решит, кому владеть камнем. И если камнем завладеет Уолкер, то ему придется проделать трудный путь, чтобы вернуть исчезнувший Паранор и друидов...
      Эти мысли не покидали Уолкера, забрав остатки сил.
      - Ну же, горец, - успокаивающе сказал Хорнер Диз, обнимая Моргана за плечи. - Ее больше нет. Но она была рядом с нами и любила тебя. Ты познал любовь, а это немало.
      Юноша кивнул, не глядя на Диза:
      - Я иду искать Пи Элла.
      - Мы все пойдем, Морган Ли. Ему не уйти, - сказал Хорнер Диз.
      Друзья в последний раз поглядели вниз и направились назад, к ущелью. Вдруг Морган обернулся. Его меч торчал из скалы, лезвие по рукоять ушло в камень. Он подумал, не оставить ли оружие, не бросить ли его тут, в горах. Но все-таки вернулся и медленно потянул клинок на себя, меч не поддавался. Он потянул сильнее и, наконец, освободил его. Морган не верил своим глазам. Меч был цел, и невредим, и так же прекрасен, как в тот день, когда отец подарил его Моргану.
      - Посмотрите! - воскликнул Хорнер Диз.
      - Она сказала правду, - прошептал Морган, дотрагиваясь до острия. Он недоверчиво посмотрел на Уолкера. - Что произошло?
      - Магия, - ответил тот, улыбаясь. - Оживляющая снова стала частью земли, из которой ее создал отец. Она вернула тебе меч точно так же, как возродила этот край, во имя любви к тебе, горец.