ГЛАВА 11

Пар Омсворд постепенно приходил в себя. Вот уже две недели он находился в подземном убежище. Он лежал на старом тряпье, и, когда открывал глаза, из темноты выступали бледные неподвижные лица приемных детей Крота.

Он уже узнавал Дамсон Ри и Крота. При тусклом мерцании свечей он мог рассмотреть обстановку отведенной ему подземной каморки. Он начал различать речь, слова стали постепенно обретать смысл.

Дни шли своим чередом. Пар ел, спал и набирался сил. Но во сне и наяву его преследовали воспоминания. Они, словно призраки, витали над ним и не давали покоя. Преисподняя, порождения Тьмы, Риммер Дэлл и Меч Шаннары. Но чаще всего он думал о Колле. Он не мог простить себе, что Колл погиб из-за него. Да, Пар нанес тогда роковой удар, ему помогла магическая песнь желаний. Он не сумел защитить брата от этих тварей, занявшись Риммером Дэллом. А все потому, что с самого начала, с тех пор как они бежали от Ищеек из Варфлита, Пар думал только о себе. Он хотел побольше узнать о песни желаний, Мече Шаннары, Алланоне. Только это для него имело значение. Он пожертвовал всем во имя навязчивого желания и в результате потерял брата. Видя, как он страдает, Дамсон Ри пыталась его успокоить.

— Он хотел быть рядом с тобой, Пар, — говорила девушка. Он видел ее лицо, огненно-рыжие волосы, рассыпавшиеся по хрупким плечам, слышал ласковый голос. — Такова судьба. Он слишком любил тебя, чтобы поступить иначе. Ты сделал все, что мог, пытаясь удержать его, уберечь от опасностей. Но Колл никогда бы не пошел на компромисс. Он всегда поступал так, как хотел. Он твердо решил защитить тебя от любой угрозы — вы оба прекрасно знали, что вас ждет! Ради твоей безопасности он сам пожертвовал жизнью, разве ты не понимаешь? Не вини себя так! Колл сделал свой выбор, и ты не сумел бы отговорить его, даже если бы очень постарался. Пар, он все понимал. Он знал о твоем предназначении. Ты всегда верил в себя, и ты не должен отчаиваться. Ради Колла. Его жертва не должна быть напрасной.

Но как раз поэтому Пар и переживал. Чего же добился брат своей смертью? Что он, Пар, может предъявить в свое оправдание? Меч Шаннары? Да, он владеет теперь легендарным клинком, наследием предков, в жилах которых текла эльфийская кровь. Он получил талисман, на поиски которого его отправила тень Алланона. Ну и что с ним теперь делать? Клинок не может справиться с Риммером Дэллом.

Если, как утверждал Алланон, меч обладает магической силой, почему же он не уничтожил своего заклятого врага? А если верить Риммеру Дэллу, Меч Шаннары мог бы достаться Пару без лишних хлопот, стоило ему только попросить об этом. Незачем было идти на такие жертвы и муки, спускаясь в Преисподнюю.

Риммер Дэлл утверждал, что Пар Омсворд тоже порождение Тьмы. А если это так, то во имя чего все они сражались? Чтобы Колл погиб, спасая одно из порождений Тьмы?

Невероятно!

Страшные мысли терзали Пара. Он больше не мог доверять самому себе.

Но надо было собраться с силами, чтобы как-то жить дальше. Постепенно жар спал, боль утихла, раны зарубцевались.

Спустя две недели Пар поднялся, не желая больше валяться в постели, и стал понемногу осваивать темную обитель Крота. Он умывался в тазу, одевался и садился за общий стол. Потом ходил по комнате, преодолевая слабость. Пар гнал от себя воспоминания, старался ни о чем не думать, делать что-нибудь, все равно что — только не думать о прошлом. Он вдыхал запахи, научился различать их, изучал материал, из которого была сделана мебель, заново открывал для себя внешний мир. Воля Пара крепла. Он остался в живых, а значит, так надо, и он будет бороться. Когда Пар уставал и не мог больше двигаться, он садился на кровать и часами разглядывал Меч Шаннары, размышляя над его загадкой. Почему клинок не отозвался, когда Пар коснулся острием Риммера Дэлла?

— А может быть, — осторожно спросила его Дамсон, — тебя обманули и это вовсе не Меч Шаннары?

Пар долго думал, прежде чем ответить.

— Когда я увидел его в склепе и коснулся клинка, я понял, что это тот самый меч. Я так часто пел о нем песни, рисовал его в своем воображении… У меня не оставалось никаких сомнений. — Пар задумчиво покачал головой. — Нет, этого не может быть.

Дамсон кивнула. Она села рядом с ним на кровать, поджав под себя ноги, и положила руку ему на плечо.

— Но, Пар, ты так хотел получить этот меч, что, возможно, поддался обману.

— Да, все может быть, — согласился он. — Но посмотри на лезвие! Взгляни сюда: рукоять потускнела от времени, а лезвие по-прежнему сверкает. Точно магия хранит его. Видишь резное изображение горящего факела?.. — Пар вздохнул, вдохновение иссякло. Он увидел сомнение в глазах девушки. — Однако меч не действует, это правда. Он ничего не может. Я беру его в руку — и кажется, что это действительно он, но меч не откликается, не дает мне почувствовать даже самый слабый намек на волшебную силу.

— Антимагия, — торжественно изрек Крот. Он сидел в углу комнаты, невидимый в полумраке.

Пар взглянул в его сторону и кивнул:

— Нечто в этом роде. Я думал над этим. Но существует ли такая магия, которая могла бы свести на нет силу, заключенную в Мече Шаннары? Могут ли порождения Тьмы сотворить такое? А если могут, почему бы им просто не уничтожить клинок? И разве не сумел бы я одолеть любую антимагию, если я законный владелец меча?

Крот молча глядел на него. Дамсон тоже молчала.

— Не понимаю, — еле слышно прошептал Пар. — Не понимаю, что-то здесь не так.

Почему Риммер Дэлл так легко позволил ему уйти с мечом? Будь это на самом деле оружие, способное уничтожить порождений Тьмы, Дэлл ни за что не позволил бы Пару Омсворду завладеть им. Однако Первый Ищейка без всяких возражений отдал меч жителю долины, да что там — едва ли не навязал, да еще и рассказал в придачу, будто все, что говорили Пару о порождениях Тьмы и мече, — жалкая ложь.

Он еще и наглядно подтвердил это, показав, что прикосновение меча не причиняет ему вреда.

Пар ходил по комнате, сжимая клинок, взвешивая его на руке, размахивая им, стремясь пробудить заключенные в нем силы. Однако Меч Шаннары не поддавался ему.

Иногда Дамсон покидала подземное убежище и поднималась наверх, на улицы Тирзиса. Прямо у них над головами, недоступный их зрению и слуху, жил своей жизнью целый город — с людьми и домами, солнечным светом и свежим воздухом. Пар мечтал пойти с Дамсон, но девушка каждый раз отговаривала его. Пар еще недостаточно окреп, да и Федерация продолжала его искать.

Прошла неделя, как Пар встал с кровати и начал передвигаться без посторонней помощи. Однажды Дамсон вернулась с тревожными вестями.

— Несколько дней назад, — сообщила она, — Федерация обнаружила, где находится Уступ. Должно быть, в лагере оказался шпион. Из Тирзиса послали войска, они проникли в Ключ Пармы и захватили крепость. Уступ пал. Крепость захватили тогда, когда ты спасся из Преисподней, Пар. — Она помолчала. — Все убиты.

У Пара перехватило дыхание.

— Все?

— Так утверждает Федерация. Говорят, что Движению конец.

Минуту царило молчание. Они сидели за длинным столом Крота в окружении его немых и незрячих детей, перед которыми были расставлены блюдца и чашки. Было время вечернего чая.

— Еще чаю, прекрасная Дамсон? — тихо спросил Крот, его пушистая физиономия едва виднелась над краем стола. Девушка кивнула, не сводя глаз с Пара.

Пар нахмурился.

— Похоже, тебя это не огорчает, — сказал он наконец.

— А тебе не кажется странным, что известие шло так долго, ведь миновало уже несколько недель?

— Ты думаешь, нас пытаются обмануть?

Она откусила кусочек печенья.

— Может быть, Уступ и в самом деле захвачен. Но я знаю Падишара Крила. Чтобы он позволил поймать себя в собственном логове! Для этого он слишком умен. Кроме того, местные жители, с которыми я разговаривала, утверждают, что солдаты Федерации внутри крепости никого не убили. Потери были только во время осады. Тогда что же произошло с остальными? В лагере находилось человек триста. А уж если бы Падишар Крил и в самом деле попался в руки Федерации, его голову выставили бы на городских воротах для всеобщего обозрения.

— А от Падишара нет никаких известий?

Девушка отрицательно покачала головой.

— И никаких сведений о Моргане, Стеффе и других?

— Нет, они исчезли.

— Да, еще одна загадка.

Девушка печально улыбнулась. Каждый думал о своем.

На следующий день преисполненный решимости Пар снова заявил, что хочет подняться в Тирзис. Он слишком долго сидел взаперти, ему необходимо снова увидеть мир, ощутить солнечное тепло, вдохнуть свежий воздух. Кроме того, пока он здесь прячется, ровным счетом ничего не происходит. Пора и ему приняться за дело.

Дамсон возражала, уверяя, что Пар еще не вполне выздоровел и что, покинув подземелья, он поставит себя под удар. Федерация его знала, его приметы были известны повсюду. После побега Пара из Преисподней Ищейки обшарили нижние ярусы древнего дворца и обнаружили внутренние коридоры. Теперь они обследуют их. Правда, им предстоит прочесать огромное количество туннелей и сточных труб, но тем не менее опасность есть.

Наконец спорящие пришли к компромиссу. Пару позволят выходить в ближние туннели, но только вместе с Дамсон или Кротом. Пар не станет подниматься на поверхность. Он пойдет туда, куда ему скажут, и будет делать то, что ему велят. Уцепившись хоть за какую-то возможность выбраться из своей «больничной палаты», Пар согласился.

Он с интересом осматривался кругом, следуя за Дамсон и Кротом, запоминал расположение туннелей, мысленно наносил их на карту. В первый день Пар быстро устал и вынужден был рано вернуться назад. На второй день сил у него прибавилось, на здоровье почти не приходилось жаловаться, и очень скоро Пар почувствовал себя в подземельях вполне уютно. Он довольно неплохо изучил хитросплетения туннелей и сточных труб и уже мог бы самостоятельно отыскать путь на поверхность, если бы возникла такая необходимость.

Осмотрительный Крот помогал ему во всем, внимательно следя за каждым его шагом и кивком выражая одобрение. Дамсон всегда была рядом и то и дело норовила коснуться его рукой, словно защищая от опасности. Пар улыбался про себя: покровительство друзей забавляло юношу.

Миновала неделя. Теперь самочувствие Пара было вполне сносным, он почти поправился. Прошло уже более месяца с тех пор, как его перенесли в тайное убежище под Тирзисом. Он постоянно думал о том, что пора уходить, пора попытаться снова связать воедино разорвавшуюся нить своей жизни.

Но с чего же ему, собственно, начинать? В конце концов решение было принято без его помощи.

Прошло десять дней с тех пор, как Пар начал исследовать туннели вокруг убежища Крота. Однажды вечером юноша сидел на кровати, в который раз разглядывая Меч Шаннары. Дамсон ушла в город — узнать что-нибудь о Падишаре и о Федерации. Крот тенью бродил из комнаты в комнату, суетливо переставляя с места на место вещи. Время чая прошло, а девушка не возвращалась, и Крот тревожился. Пар думал о своем. Он чувствовал, что в его воспоминаниях чего-то не хватает. По мере того как к Пару возвращались силы, он старался восстановить ход событий, обрывки выплывали из хаоса и картина постепенно прояснялась. Вот и теперь Пар отчетливо вспомнил, как в нем пробудилась магия. Колл, а точнее — то существо, которое некогда было Коллом, стало угрожать ему. Потом Колла не стало, существа из Преисподней бросились на него, и песнь желаний вложила Пару в руки пылающий меч — равного ему оружия магия доселе не создавала. Клинок без малейших усилий крушил порождения Тьмы. На несколько мгновений Пар превратился в одержимого — охваченный яростью и безумием, он почти совсем утратил способность рассуждать. И теперь он снова испытал те же ощущения. Но было еще что-то, о чем он совершенно забыл и вспомнил только сейчас. Когда порождения Тьмы были уничтожены и Пар нагнулся, чтобы поднять Меч Шаннары, клинок обжег его. И тотчас же магия исчезла, и он не смог призвать ее снова. Почему Меч Шаннары сделал это? Что произошло? Пар размышлял над этой загадкой, когда в дверь подземного убежища Крота ворвалась Дамсон, ее длинные волосы растрепались, она задыхалась.

— Солдаты Федерации! — закричала она, бросаясь к Пару. — Они устроили облаву в водостоке, прочесывая все вокруг! Они здесь. Я едва убежала. Не знаю, то ли нас кто-то предал, то ли они просто меня заметили. Но они нашли вход и идут сюда! — Девушка замолчала, стараясь справиться с волнением. — Если мы останемся здесь, то пропадем. Нужно немедленно выбираться отсюда.

Пар отложил Меч Шаннары и принялся заталкивать свои жалкие пожитки в дорожный мешок. Голова кружилась. Конечно, он хотел уйти отсюда, но не таким образом.

— Крот! — позвала Дамсон. — Тебе тоже нельзя здесь оставаться. Ты должен пойти с нами.

Крот торжественно покачал головой, голос его был спокоен.

— Нет, красавица Дамсон. Здесь мой дом. Я останусь.

Дамсон упала на колени.

— Ты не можешь так поступить, Крот. Ты подвергаешь себя большой опасности. Эти люди обидят тебя.

Пар торопился.

— Идем с нами, Крот. Пожалуйста. Ведь ты оказался в беде по нашей вине.

Крот с недоумением посмотрел на него.

— Я сам захотел привести тебя сюда. И с удовольствием заботился о тебе. Я сделал это не только для Дамсон. Ты мне нравишься. Мне нравится, как ты… какие чувства ты вызываешь в прелестной Дамсон.

Пар заметил, как покраснела Дамсон.

— Теперь это не имеет значения. Важно только то, что мы твои друзья, а друзья должны заботиться друг о друге. Тебе придется пойти с нами.

— Я не пойду наверх, — упорствовал Крот. — Здесь мой дом. Вот о нем я и должен заботиться. А что станет с моими детьми? Как же Чалт, крошка Лида, Веста и Эверлинд? Вы что, хотите, чтобы я бросил их?

— Возьми их с собой, — нетерпеливо сказал Пар.

— Мы поможем тебе найти новый дом, — быстро добавила Дамсон.

Но Крот упрямо покачал головой:

— Мир там, наверху, не нуждается в нас. Там нам не место, прелестная Дамсон. Наше место здесь. Не беспокойся за нас. Мы знаем эти туннели. Здесь есть где спрятаться, нас никто не найдет. Если понадобится, мы укроемся в надежном месте. — Он помолчал. — Можете пойти с нами и вы оба. Будете в безопасности.

Дамсон нахмурилась:

— Нам достаточно знать, что тебе ничего не угрожает, Крот. Мы и так уже навлекли на тебя много неприятностей. Просто пообещай мне, что отправишься в одно из таких укрытий. Возьми с собою детей и оставайся там, пока облава не закончится и туннели снова не станут безопасны. Обещай мне.

Крот кивнул:

— Обещаю, милая Дамсон.

Дамсон побежала собирать свои вещи и догнала Пара у выхода. Крот печально смотрел на них.

Дамсон перекинула через плечо мешок.

— До свидания, Крот, — тихо проговорила она, затем подошла к нему, нагнулась и обняла. Когда она повернулась к Пару, тот заметил, что девушка плачет.

— Я обязан тебе жизнью, Крот, — сказал Пар. — Спасибо за все, что ты для меня сделал.

Крот махнул им вслед.

— Помни о своем обещании! — крикнула Дамсон. — Спрячься!

Они шли по внешнему коридору, бесшумно продвигаясь вперед. У Дамсон не было факела, вместо этого она нашла камень, который светился от тепла. Они останавливались, уточняли направление, и Дамсон снова сжимала в руке камень, чтобы не привлечь внимание преследователей. Они отошли от обители Крота, спустились по туннелю, свернули в другой коридор, потом поднялись по металлической лестнице в шахту.

Где-то вдалеке послышался шум шагов, и они пошли быстрее. Туннель был сырой и скользкий. Становилось теплее, воздух наполнила вонь от сточных труб. В темных нишах шныряли крысы, из трещин в скале сочилась вода. Беглецы, не останавливаясь, пробирались сквозь лабиринт переходов. Откуда-то послышались голоса. Дамсон не обратила на них внимания.

Они добрались до кольцеобразной шахты, куда вели несколько стоков и вода из которых собиралась в глубокий и темный колодец.

«Здесь-то они и сходятся, в самом центре», — подумал Пар. Он тяжело дышал, силы его были на исходе. Болели ноги и спина. Юноша осторожно потянулся, пытаясь расслабиться.

Дамсон посмотрела на него, минуту помедлила, а затем вновь увлекла вперед.

Снова зазвучали голоса, на этот раз ближе; они доносились со всех сторон. Позади вспыхнул свет факелов. Дамсон провела Пара вверх по приставной лестнице, и они очутились в таком узком туннеле, что дальше пробираться можно было только ползком. Влага и грязь липли к коже. Дышать было нечем от нестерпимой вони.

Беглецы добрались до широкого туннеля, в середине его была сточная канава, а по обеим ее сторонам шли каменные уступы. Дорогу пересекали два коридора поменьше. В обоих вспыхивали отблески факелов. Дамсон пошла вперед. Они быстро свернули за угол, но и впереди вспыхнул огонь. Дамсон остановилась и толкнула Пара к стене.

Девушка повернулась к нему, в ее глазах застыло отчаяние.

— Идти можно только вперед, — прошептала она ему на ухо. — Если повернем, то окажемся в ловушке.

Пар посмотрел туда, где вспыхивали факелы, теперь огни стремительно приближались, послышались грохот сапог и звуки команд. От волнения к горлу подступил ком, сердце бешено колотилось. Казалось, Федерация охотилась за ним всю жизнь и этому не будет конца. Сколько раз доводилось ему чудом избегать гибели! Но вечно это продолжаться не может. Рано или поздно удача его покинет. Ему едва удалось вырваться из Преисподней и ускользнуть от порождений Тьмы. Он почувствовал, как нестерпимо хочется покоя, и больше ничего! Но все повторяется, и конца этому не видно.

На какой-то миг Паром овладело отчаяние. Но тут юноша вспомнил о Колле. Он отомстит за смерть брата. Нет, он не дастся им в руки. Он не покорится Риммеру Дэллу. А не воспользоваться ли магией — ведь она помогла ему в Преисподней, не призвать ли огненный меч, который изрубит врагов на куски?! Пар отогнал эту мысль. Это означало бы вновь столкнуться с могущественной стихией — нет, он еще слишком слаб. Ведь времени прошло очень мало. Здесь нужна хитрость, а не сила. Он вдруг вспомнил, как ускользнул от солдат Федерации той ночью, в парке. Увлекая Дамсон за собой, он поспешил к темной нише в стене туннеля. Скорчившись в темноте и прижав к себе девушку, он приказал ей молчать и не двигаться.

Солдаты Федерации шли прямо к ним. Их было пятеро, оружие поблескивало в полутьме. Пар глубоко вздохнул и напрягся всем телом. У него только одна возможность. Только одна.

Он выждал, пока солдаты подойдут совсем близко, и пустил в ход песнь желаний. Он управлял ею, подчиняя своей воле, тщательно следя и сдерживая ее действие. Он опутал солдат сетью беззвучных предостережений, указал им какие-то тени далеко впереди. Он убедил солдат в необходимости поторопиться, если они хотят поймать кого-то.

Солдаты, все как один, бегом устремились вперед и не глядя промчались мимо. Житель долины и Дамсон прижались к скале туннеля, затаив дыхание. В следующее мгновение солдаты скрылись из виду.

Пар и Дамсон медленно распрямились. Дамсон порывисто протянула руки и обняла его.

— Ты снова здоров, Пар Омсворд, — прошептала она и поцеловала его. — Теперь сюда. Еще немного, и мы на свободе.

Они быстро прошли по коридору, миновали один из протоков и вошли в пересохший колодец. Факелы, шаги, голоса — все куда-то исчезло. Вверх вела приставная лестница. Первой вскарабкалась Дамсон и приподняла крышку люка. Сумеречный свет пробивался сквозь щель. Девушка прислушалась, огляделась, потом выбралась на поверхность. Пар последовал за ней.

Они оказались в деревянном сарае, дверь была закрыта. Дамсон подошла к двери, осторожно отворила ее и вышла наружу. Пар следовал за ней.

Вокруг них высился город Тирзис: крепостные стены, башни, беспорядочные нагромождения каменных и деревянных домов. Был ранний вечер, день угасал на западе, жители города расходились по домам. Медленно и лениво текла жизнь в безмолвии летнего зноя. Небо над головой постепенно превращалось в черный бархат, звезды, словно рассыпанные кристаллы хрусталя, зажигались на небе. Яркая полная луна сияла холодным бледным светом.

Пар Омсворд улыбнулся, боль прошла, страхи остались позади. Он поправил Меч Шаннары. Как здорово — снова жить!

Дамсон взяла его руки в свои и ласково пожала их. Вместе они пошли по улице и растворились в ночи.

ГЛАВА 12

Уолкеру нужно было восстановить силы, поэтому они пробыли в Каменном Очаге еще несколько дней. Он поправлялся быстро. Легкие прикосновения девушки, ее улыбка, само ее присутствие способствовали исцелению. Девушку окружала магия, невидимое сияние, озарявшее все, до чего бы она ни дотронулась. За одну ночь Уолкер пришел в себя, остались лишь печальные воспоминания и боль от потери Коглина и Шепоточка. Темный Родич забыл о страхе и ярости, запер их в глубине сердца. Его больше ничего не тревожило. Уолкер вновь обрел уверенность в себе, целеустремленность и смелость. Он стал самим собой. Его магия тоже способствовала выздоровлению, но Оживляющая дала необходимый толчок.

Она сотворила еще одно чудо. Поляна, на которой некогда стоял домик, вновь зазеленела, следы битвы исчезли. Распустились цветы, их аромат дарил отраду и покой. Развалины дома совсем исчезли. Казалось, девушка одним лишь взмахом руки могла изменить весь мир.

Морган Ли разговаривал с Уолкером лишь тогда, когда Пи Элла не было поблизости. Горец по-прежнему не доверял ему. Он признался Уолкеру, что до сих пор не знает, что представляет собой этот человек и для чего Оживляющая взяла его с собой. С тех времен, когда Уолкер видел юношу в последний раз, Морган очень изменился, он повзрослел.

Горец пришел в Каменный Очаг исполненным сознания собственной значимости. Теперь он стал скромнее, научился владеть собой, говорил осторожно и рассудительно. Но в храбрости ему по-прежнему нельзя было отказать. Таким он больше нравился Уолкеру. Темный Родич решил, что разлука с Омсвордами и все происшедшее в Кальхавене пошли ему на пользу. Горец рассказал Уолкеру о судьбе Пара и Колла, о том, как они присоединились к Падишару Крилу и Движению, об их путешествии в Тирзис и о попытке отыскать в Преисподней Меч Шаннары, об их сражениях с порождениями Тьмы, о том, как они расстались и поодиночке выбирались из ловушки. Он рассказал Уолкеру о нападении Федерации на Уступ, о предательстве Тил и гибели Стеффа, о бегстве повстанцев на север.

— Она всех нас выдала, — с горечью сказал Морган. — Она предала всех, кого знала. Да и то, что произошло с Коглином, скорее всего тоже ее рук дело.

Но Уолкер так не считал. Порождения Тьмы знали, что Коглин в Каменном Очаге с тех пор, как гномы-пауки похитили из долины Пара, а это случилось несколько месяцев назад. Порождения Тьмы могли явиться за Коглином в любое время. Риммер Дэлл, прежде чем убить Коглина, сказал ему, что он последний, кто противостоит порождениям Тьмы, а это означало, что Первый Ищейка почувствовал: Коглин ему угрожает. Уолкеру было все равно, как Риммеру Дэллу удалось их отыскать. Его беспокоило, что Первый Ищейка утверждал, будто все дети Шаннары мертвы. Относительно Уолкера он, безусловно, заблуждался, а вот как насчет Пара, Рен и других из рода Шаннары, которых тень Алланона отправила на поиски утраченных талисманов, чтобы спасти Четыре Земли? Ошибался ли Риммер Дэлл, обманывал или потомки Шаннары действительно последовали за Коглином? Уолкер не стал делиться своими мыслями с Морганом Ли, который и без того уже боролся с воображаемыми последствиями своего похода.

— Я знаю, что не должен быть здесь, — доверительно сказал он Уолкеру как-то вечером. Они сидели под сенью старого белого дуба, прислушиваясь к трелям певчих птиц и наблюдая их стремительный полет. — Я сдержал слово и позаботился о безопасности бабушки Элизы и тетушки Джилт. Но как быть с моим обещанием Пару и Коллу? Я не имею права находиться здесь, я должен вернуться в Тирзис и найти их!

Однако Уолкер не одобрил намерений Моргана.

— Нет, горец, — сказал он, — что ты сможешь сделать, даже если отыщешь мальчиков? Что ты противопоставишь порождениям Тьмы? Ты необходим здесь. Может быть, тебе удастся найти способ восстановить магию своего меча, а я найду средство, чтобы вновь обрести руку. Конечно, это всего лишь надежда. Но мы ведь чувствуем, что необходимы Оживляющей, горец. Сейчас мы словно ее дети и принадлежим ей.

Девушка покорила Уолкера. Ночная беседа, ее настойчивость и решимость успокоили его, и теперь он был готов следовать за ней до конца. Морган Ли, очарованный красотой девушки, тоже чувствовал ее власть над собой. Каждый любил ее по-своему.

Морган был околдован изяществом ее движений, ее необыкновенной, блестящей красотой, ее нежностью. Ничего подобного он не испытывал раньше. Девушка будоражила его.

Уолкер испытывал по отношению к ней родственные чувства, ведь они оба владели волшебным даром. Он читал ее мысли, понимая ее с полуслова, это была связь, порожденная магией.

Труднее всего было понять, зачем к ним присоединился Пи Элл. Он называл себя магом и действительно был им, когда выпадал случай продемонстрировать ловкость рук или преодолеть очередную опасность. Ни для кого не было тайной, что этот человек крайне опасен, однако правду о себе он тщательно скрывал. Пи Элл редко разговаривал с кем-либо из них, даже с Оживляющей, хотя его влекло к девушке точно так же, как Моргана и Уолкера. Впрочем, влечение Пи Элла можно было сравнить скорее с чувствами собственника. Он относился к Оживляющей как к собственному произведению искусства, созданному им шедевру. Уолкеру было трудно это понять, ведь Пи Элл не имел никакого отношения ни к рождению, ни к предназначению Оживляющей. Уолкер чувствовал, что этот парень попытается завладеть ею, когда пробьет час.

Дни пролетели незаметно, и вот, наконец, Оживляющая решила, что Уолкер уже достаточно окреп для путешествия, и четверо путников покинули Каменный Очаг. Они направились к северу через Темный Предел и Анарский лес, вдоль западного края Острого Хребта, вышли к реке Рэбб, перебрались на другой берег там, где поток сужался, и двинулись дальше, к горам Чарнал. Они шли медленно, пробираясь ущельями, через непроходимые леса и заросли кустарников. Путникам приходилось постоянно менять направление, отклоняясь от намеченного пути, чтобы найти тропы. Погода стояла хорошая, лето близилось к концу и дарило теплые дни, пронизанные солнечным светом и ласковым ветром; время текло медленно и лениво, каждый новый день казался желанным и нескончаемым. Даже здесь, далеко на севере, были заметны признаки увядания: землю губил яд, правда, не так явно, как в центре Четырех Земель. Вкус и запах, пейзажи и звуки по большей части сохраняли первозданную свежесть и яркость. В реках по-прежнему текла прозрачная вода, леса зеленели, их еще не коснулась Тьма.

На ночь путники разбивали лагерь на лесных полянах у пруда или ручья. У них всегда были свежая вода и рыба на ужин. Мужчины, не исключая даже Пи Элла, коротали вечера за беседой, и лишь Оживляющая была молчалива и сдержанна: чаще всего она уходила куда-нибудь подальше от костра. Не то чтобы девушка пренебрегала ими или пряталась — просто она хотела побыть одна. В самом начале путешествия между ними возникла невидимая стена, некая преграда. Никто из троих спутников не беспокоил ее, но каждый тайком наблюдал за девушкой и друг за другом. Все словно чего-то ждали. Но ничего не происходило, и путешественники постепенно привыкли друг к другу, стали подолгу беседовать. Морган был не из тех, кто мог долго молчать: открытый и приветливый, он любил общество. Уолкер и Пи Элл, наоборот, сдержанные и замкнутые от природы, предпочитали молчание. Они следили за каждым словом, стараясь проникнуть в тайны другого и не выболтать ничего о себе. Их беседы велись словно из-за ширмы, тщательно прикрывавшей истинные мысли.

Чаще всего мужчины рассуждали о том, куда лежит их путь и что они будут делать, когда достигнут цели. Каждый раз подобные беседы быстро заканчивались. Никто не хотел говорить о своей магии, хотя Уолкер и Морган уже имели некоторое представление друг о друге. Никто не предлагал и какого-либо плана действий. Они вели своеобразную дуэль, оценивая сильные и слабые стороны противника, нанося ложные удары вопросами и предположениями, пытаясь определить степень защиты. Поняв, что от Уолкера он ничего не добьется, Пи Элл решил заняться Морганом. Он знал, что горец находится с ними благодаря магии, заключенной в мече Ли, но как он ни старался, так и не смог узнать ничего существенного о сломанном клинке. Пи Элл расспрашивал Моргана, на что способен меч Ли, велика ли заключенная в нем сила, но Морган призвал на помощь все свое красноречие, чтобы ответы его оставались любезными и одновременно сбивали с толку. И создавалось впечатление, будто магия его способна на все. В конце концов Пи Элл оставил его в покое.