-И уже здесь?..- Зайцев поглядел на тех двоих, приглашая их позабавиться его прыткостью. - А так и надо. Кто смел, тот и съел. -Я тоже так считаю. Это и мое кредо тоже. У нас много общего... Тимур Петрович поглядел на него: с тем любопытством, которое начальству заменяет порой все прочие чувства. Ирина Сергеевна отошла от двери: она была теперь спокойна за коллегу, за которого поначалу тревожилась. Предрайисполкома здесь как-то преувеличенно и сам не зная чему засмеялся: надо было дать знать о себе, а не сидеть тупым чурбаном. Воробьев - и тот скрепился, попытался улыбнуться, но лицо его вместо этого выдавило коварную придворную ухмылку. -Поэтому и пришел к вам,продолжал москвич.-Где, думаю, еще машину взять, как не у секретаря райкома?.. Это был явный перебор. Зайцев тонко улыбнулся, не зная, как выйти из затруднительного положения, в которое был поставлен не содержанием просьбы, но ее формой. Синицин пришел ему на помощь: -А что за эпидемия? Я не слыхал что-то. -У детей. Язвы во рту и лихорадка.- Алексей Григорьевич еще ни одного больного в глаза не видел, но судил о них с видом знатока и эксперта: так и надо поступать в начальственных кабинетах. -А это пусть,успокоился Синицин.-Бруцеллез - вот кто нам житья не дает. План из-за него не выполняем. -Суют в рот что попало,- пренебрежительно отозвался Воробьев,а потом у них язвы. И машину им подавай. -Все важно,- не согласился Зайцев, который, по положению своему, должен был блюсти чистоту догмы.- Все связано единой цепью. Что-то упустишь - потом в десять раз больше усилий приложишь, чтоб выправить. Учебники сейчас читаю,- пояснил он Алексею, будто тот лучше других мог оценить это.- В высшую партшколу поступаю. -В Москве? -А где ж еще? У нас других нет...- и адресовался уже тем двоим, в назидание:- У детей язвы, доярки из-за них не спят, а у вас из-за этого план горит: они ни о чем больше не думают. -А они вообще ни о чем не думают,- проворчал Воробьев, почувствовавший уже вкус власти, но от дальнейшего спора, за ненадобностью, отказался, и Зайцев продолжил без помех: -Все надо пресекать в корне, в момент его зарождения - этому нас учат классики. Иначе любой пустяк может стать решающим фактором. И вообще - береженого бог бережет, хотя его и нету...- совсем уже по-домашнему закончил он и спросил у Алексея, перейдя с ним на "ты" на правах старого знакомого:- Один в Тарасовку едешь? -Говорю ж, с Ириной Сергевной. Слыхали такую? -Слыхал!- засмеялся тот, нисколько не задетый его дерзостью: он ходил уже в московской броне, защищавшей его от петровской действительности.- Сама, смотрю, стала наставницей? Прежде в наставляемых ходила...- Ирина Сергеевна отсела от двери: хоть и не пошла к ним, перед их взыскующие очи, но получила-таки очередную нахлобучку.- Ей бы "Волгу" эту,- расщедрился хозяин района: благо это ни к чему уже его не обязывало.- Вот кто по району больше всех ездит. -Я и говорю!- подхватил москвич.- Слово в слово! А в Тарасовку особенно надо дать! Святое дело! Чтоб не стало фактором!.. Он уговорил Зайцева. -И вправду дать?- спросил он, оборотившись к напарникам.- Все равно без дела стоит, на солнце печется. Сколько нам сидеть еще? Дела передавать? -Полчаса, от силы,- солгал зловредный Воробьев, но председатель взглянул на вещи шире и реальнее: -Часа два. Никак не меньше. -Успеют, словом. Берите!- сказал он, и это согласие стало самым широким душевным движением его за все время районного правления. -Я сам ее поведу?- спросил москвич: как нечто само собой разумеющееся, но это оказалось самым экстравагантным из всего в этот день им сказанного. -Это уж дудки!- Зайцев скорчил изумленную рожу.- Райкомовскую машину самому вести?! Это и мне не позволяется!.. Разбудите Володьку: он в машине дрыхнет... А ко мне завтра зайдите, с утречка,- прибавил он напоследок.- У меня к вам пара вопросов есть... Вдруг понадобится,оправдался он перед теми двумя, зорко следившими за его партийной нравственностью.- Так-то у меня будет все: гостиница, талоны на питание, билеты всевозможные, но вдруг найдется что, о чем не подумали... Те отнеслись к его объяснениям недоверчиво, но оставили свои сомнения при себе и вернулись к папкам, инструкциям и циркулярам, а молодые люди пошли искать и будить шофера, которого все, несмотря на его зрелый возраст, звали Володькой. -Дело в шляпе,- похвастался Алексей, выйдя из кабинета.- Считай, ключ от машины в кармане... -Слышала уже,- сказала она.- А меня в наставницы произвели. -А ты этого не хочешь?- спросил он, и она не то не нашлась чем ответить, не то поленилась... 34 -До врача хоть бы дожил! Приедет она? Совсем посинел, бедненький!.. Мать остановилась среди избы. Отец сидел за столом. Больной ребенок лежал в душном запечье, за тряпкой. Мать только сейчас стала, а то поминутно бегала к ребенку; отец, сумрачный, сидел не вставая. За дверью, в другой половине избы, шумели дети, запертые в ожидании доктора. Последнее затягивалось. -Ну и ладно! - сказал вдруг хозяин и криво усмехнулся.- Их вон еще сколько... Мать возмутилась: -Что мелешь?!. Зачем рожать было? Отец поднял голову, прислушался, заворчал: -Лучше б врачу чистое полотенце приготовила! В прошлый раз дала - тебя б той тряпкой по роже! Со стыда чуть не сгорел! -Не сгоришь! Умывальник почини лучше! Опять из кружки лить? В доме все не как у людей, из рук валится! Ни одна дверь не запирается, на крючках все! Муж отступил, сбавил тон: -Все равно, все перетрясут!.. За ними успеешь... -Не пил бы, успел. Повесила я ей полотенце...- и снова ушла к больному. Младший закричал за дверью: -Папк, выпусти! На двор хочется! -Лей в окно,- приказал тот. -А они не дают! В зад толкают! Отец вскипел: -А я сейчас кочергу возьму, ребра им переломаю!.. Шум за дверью стих. Стало слышно, как сопит за занавеской больной ребенок. В тишине чуткий слух отца, промышлявшего на досуге охотой, уловил шаги, но он не сказал об этом. Мать вернулась встревоженная: -И дышит плохо! Беда совсем! -Вылечит,- уже увереннее сказал отец.- Константина же вылечила. -Пока солнце взойдет, роса очи выест... Где хоть фершал твой? -Ей пошел звонить... Идут вон...- Дверь отворилась, и в избу вошли медики: Ирина Сергеевна, Алексей Григорьевич и местный фельдшер Семен Петрович. -Сильно задержались?..- Хозяйка не ответила, но по лицу ее Ирина Сергеевна поняла, что пришла вовремя. Ей передалось волнение матери, и она нахмурилась:- Где он? -Тут лежит!..-Хозяйка засуетилась, указывая на закуток за печью.- А тут руки помойте! Рукомойник у нас сломался, починить никак не можем - я вам из кружки полью, ладно? -Опять в душный угол положили?- спросила докторша, моя руки над широкой миской. -Думали, там теплее будет. Не знаем же: неученые. -В прошлый раз об этом говорили. -А вы запомнили?.. Верно, был разговор... Полотенчико возьмите. Ирина Сергеевна начала вытирать руки. -Давно болен? -Третий день... Отец вступил в разговор, неожиданно и грустно: -С поля приехал: смотрю, плохой совсем. -Почему раньше не вызывали? -Не беспокоили: думали, обойдется... Семен Петрович лечил,- не без скрытого яда прибавил отец, держа зло на фельдшера, и тот крякнул: будто сбился на миг с дыхания. -Пойдемте посмотрим. Поможете мне... Ирина Сергеевна ушла с матерью к ребенку. Мужчины остались в горнице. -Не похоже ни на что,- пожаловался фельдшер, спасая лицо: не перед хозяином, а перед приезжим доктором.- Назначил антибиотики, а ему только хуже...- Отец глянул с осуждением: не прямо на него, а чуть в сторону, и он сменил разговор:- Что запер их? Дети к этому времени забегали и зашумели снова. -Малого беспокоят...- нехотя сказал отец и прислушался к тому, что происходило за печью.- Смотреть бегают...- Он насторожился, готовый оборвать шум за дверью, но постеснялся доктора: тот все рассеивался и глядел по сторонам - как на смотринах или на художественной выставке... -Из чего стены ваши?..- Алексей подошел к стене, потрогал пальцем сухую землю. -Из дерну!- буркнул отец и неприязненно блеснул глазами. -Вместо кирпичей кладут?..- спросил тот и, не получив ответа, еще раз осмотрелся. Изба, со сложенными из дерна стенами, с крохотными окнами-бойницами, с тусклой, висящей на голом проводе лампочкой, бросилась ему в глаза и осталась в его памяти... Вез их сюда личный водитель Зайцева Володька. Они разыскали его в машине, где он спал на заднем сиденье, укрывшись от мух газетами. В ту пору существовало два вида персональных шоферов: одни спали в свободное время, другие "левачили" - Володька безусловно относился к первой категории. Выслушав необычное распоряжение, он пошел в райком, получил там необходимые подтверждения и вернулся с улыбкой, означающей готовность ехать хоть на край света. Улыбка эта была широка, любезна и непроницаема и могла служить эмблемой представляемому им учреждению. Машину он вел искусно и умудрялся при этом есть: разворачивать бутерброды с обкомовской колбасой, распечатывать бутылку с простоквашей - с вечной дремотой своей, он и поесть не успевал вовремя. Алексей Григорьевич, довольный успехом у начальства и наслаждаясь ездой на гибких рессорах, распространялся на общие темы и делился опытом с помалкивавшими спутниками: -С ними,- он имел в виду руководителей разного уровня,- чем нахальней, тем проще. Людей предприимчивых у нас мало, сами они по рукам и по ногам связаны - вот и сидят-ждут, когда к ним кто-нибудь придет и их потешит. Им свое нужно. Вашу эпидемию они в гробу видали, а вот где, понимаешь, Дегунино находится и построили ли "Националь" - это их впечатляет. Как еще про Останкинскую башню не спросили: в самом ли деле она вертится, или это только так, от балды говорится... Красноречие его пропадало втуне. Ирина Сергеевна глядела в окно, где мелькали знакомые и лишь меняющиеся в зависимости от времени года ландшафты: она присутствовала уже при втором круге здешних сезонных метаморфоз; водитель же если и слушал его, то никак этого не показывал и отделывался фирменной улыбкой, приобретавшей все более неопределенный и почти резиновый характер,- он растягивал в ней рот, словно забывая, чему и зачем начал улыбаться... К дому он их доставил, но везти назад отказался - даже изменил обету молчания, данному им при поступлении на службу: -Назад не велено. Мало ли что вы там подцепите...- и развернулся и уехал не попрощавшись: трескотня Алексея Григорьевича произвела на него невыгодное впечатление... -Поменьше болтайте,- посоветовала Алексею и Ирина Сергеевна.-Здесь это не принято. -Да мне это как-то до лампочки,- сказал он тогда.- Я их вижу в первый раз и в последний... Теперь он был настроен не столь решительно и еще раз огляделся. Фельдшер поймал его взгляд. -Нездоровое жилье, смотрите? Землянка вверх ногами! Считается - времянка, но у нас вся жизнь временная. Поселенцы в них живут, но мы, можно считать, все переселенцы... -Не гуди!- оборвал его хозяин.- Без тебя тошно!.. Дети приняли его слова за сигнал к атаке: -Дядька-врач, дядька-врач! На тебя насерил грач!- задразнил старший, заводила в их компании: тот самый Константин, которого Ирина Сергеевна год назад вылечила от опасной кори, - в этой семье все инфекции протекали тяжелее обычного. -Цыц, проклятые!-возвысил голос отец, никого уже не стесняясь. -А что он нашего Пашку не лечит?!- упорствовал сын, неизвестно кого имея в виду: фельдшера или практиканта - оба были в белых халатах, и оба бездействовали. Москвич принял на свой счет. -Пойду погляжу. Совсем недавно детские инфекции сдавал...- и зачем-то пообещал отцу:- Все в порядке будет... Он зашел за тряпку. Ирина Сергеевна при свете тусклой лампочки держала младенца в руках, оглядывала его со всех сторон и вертела, как гончар только что вылепленное изделие. Малыш от слабости не держал головку, но глядел покойно, и взгляд его казался осмысленным и причастным к тайнам бытия и самого мироздания. -Богоматерь на пути в Египет,- сказал Алексей Григорьевич, присев на табуретку.-Неизвестная картина Рембрандта...- Он, видно, не чужд был прекрасного: раз держал в голове такие места и фамилии.
      -Послушай лучше...- Ирина Сергеевна вынула из ушей затычки, мешавшие ей в должной мере оценить его сравнения.- Не пойму, есть хрипы или нет... Слышно плохо. Дышать не хочет... Если и есть пневмония,- тут же решила она,-то не такая, чтоб вызвать тяжесть состояния... Он взял фонендоскоп, попытался вслушаться в музыку дальних сфер, но у него мало что вышло. В институте их учили на лекциях аускультации, но не требовали умения: и на лечебном факультете с этим плохо, а на санитарном - и говорить не приходится. -Язвы во рту посмотри. Это десятый случай - или девятый. Я со счета сбилась. Но он первый такой тяжелый. Плохо. Надо все бросать и смотреть всех подряд. Лето как назло - работать некому... Москвич, отложив трубку, попытался заглянуть больному в рот, но и здесь его ждала неудача. Младенец почувствовал на себе не женские руки, пухлые и мягкие, а мужские, жесткие и неловкие, и заорал благим матом. Мать прибежала на его крик, уверенная, как все здешние матери, что их ребенку грозит опасность от врачей - все сразу смешалось и стало на свое место: иллюзия мировой гармонии кончилась. Алексей вернулся к мужчинам. -Пневмония, наверно,- наугад, как на экзамене, предположил он, но здесь слова его послужили не ответом профессору, а плохой оценкой экзаменуемому фельдшеру.- Язвы во рту. Не совсем ясные... Зараза какая-то. Надо будет посмотреть в учебнике... Отец насторожился при упоминании о заразе, бросавшей тень на его и без того легко уязвимое жилище,- фельдшер же уверовал, что пропустил воспаление легких: ошибка, по его мнению, непростительная - и без боя признал свое поражение. Он в последнее время был постоянно готов к такой сдаче позиций. -Как же это я маху дал?!- опечалился он, оглядываясь мельком по сторонам: в поисках смягчающих вину обстоятельств.- Трудно с ними. Орут - ничего не услышишь. Рта не раскрывают. -Как же не открывают?.. Когда орут?- съязвил отец и, помолчав, прибавил:- Другие вон слушают, а ты - так... Больше по внешности... Фельдшеру припомнили его недавнее бахвальство, и он поник сивой головою. -Без трубки слушаю,- попытался выгородиться он и пожаловался столичному гостю:- Трубок в районе нет. Моя из строя вышла. В них резина долго не живет, трескается... -И в области нет? -Так о чем и речь!..-Фельдшер воззвал глазами и голосом к хозяину, но тот нарочно не глядел в его сторону.- Невозможно без трубки слушать,- заключил он, обращаясь уже не к ним двоим, а к самому мировому пространству и к его высшему арбитру... Отец снова ничего не сказал. Наступила тишина, исполненная общей напряженности и недоговоренности. Дети уловили в ней опасность для брата. -Папк?! А Пашка не помрет?! А то нам жалко очень! -Не помрет,- отвечал отец негромко, но внушительно.- Вылечат... Когда болезнь узнают... Ирина Сергеевна выглянула из-за занавески. -Его нужно в больницу везти. Мать немедленно выросла у нее за спиною. -А ему там хуже не будет? -Хуже некуда... Надо, раз говорю... -Может, здесь полечите? Ирина Сергеевна поглядела на ее упрямое до бесчувствия лицо, уступила: -Возьму на ночь в медпункт к Семену Петровичу. Если лучше станет, завтра отдам, нет повезу в Петровское,- и на этом их святая торговля и кончилась. -Воды нагрейте,- попросила еще Ирина Сергеевна.- И машину ищите. Обратно райком не повезет. Не пешком же идти...-и снова скрылась у малыша... Отец, так и не двинувшийся за все это время с места и отвечавший на происходящее лишь игрой лицевых мускулов, странным образом усмехнулся. -Угости докторов,- приказал он замешкавшейся у стола женщине. -Нечем,- бросила она и пошла в сени. -Врешь!- вдогонку ей послал муж.- Сала шмат возьми... У меня бутылка есть...- Он по-прежнему не смотрел на провинившегося фельдшера, но, говоря это, кинул как бы случайный, но злонамеренный взгляд в его сторону, и тот, поняв его скрытое значение, обиделся и устыдился в одно и то же время.Молока налей,- продолжал хозяин.- Чтоб в моем доме не накормили!.. -Молчал бы!- не выдержала жена, не раз уже спасавшая от него кусок сала, который был здесь яблоком раздора.- "В моем доме!"- повторила она издевательски - и прибавила уже безразличнее:- Щи остались - не знаю, будут они их есть или не станут... -Мамк!- закричал из-за двери старший.- Пельмени с картофем сделай! Его в доме уже слушали. -И правда пельменей наделать на скорую руку?раздумалась вслух мать, но тут Ирина Сергеевна высунулась из запечья, напомнила о горячей воде, и она завертелась, как волчок, пущенный несколькими игроками сразу.- Что мне, разорваться с вами со всеми?!прикрикнула она на детей, но вышло - что на всех вместе, и сбежала от них в сени... Мужчины сидели за столом не двигаясь: как первоапостолы перед тайною вечерей. Фельдшер чувствовал себя все более неловко. -У каждого ошибки могут быть!- взбунтовался он и заерзал на стуле.- Она вон тоже путается!..- но отец был беспощаден: -Путается, да не отходит, а не так... Пришел, ушел и до свиданья!..- и фельдшер, уличенный теперь не только в скоропалительности суждений, но еще и в преступной халатности, понял, что оставаться ему здесь и вправду незачем. -Трубку надо доставать...- сказал он, встал и скользнул безразличным взглядом по широкому сапогу хозяина, в котором, по его расчетам, была спрятана бутылка.-Пойду...- и привел свой план в исполнение: ушел, молчаливый, невеселый, пасмурный. Алексей решил, что пришла его очередь поддерживать беседу: -Сидеть будет с ним...- Он был все еще под впечатлением недавней иконной живописи, но хозяин был занят не этим: заново переживал объяснение с фельдшером, с которым у него были давние счеты, какие водятся в любой пьющей компании, и смаковал подробности мести.- В Москве так не сидят,- повторил молодой человек, не встретивший должного понимания. Отец, до того сидевший, как на собственных похоронах, недвижно и бессловесно, здесь повернулся, брякнул: -А мне - что есть она, Москва, что нет - все едино!.. Вы кругом не глядите!..- ожесточился он.- Плохо живем!.. Землянка вверх ногами!- повторил он неслыханную дерзость фельдшера, у которого, по подсчетам села, было два дома: свой и медпункт, который все в селе рассматривали как его вторую вотчину.- Вверх ногами, мать его так! Москвич опешил от этого взрыва чувств, затем нашелся: -Я врач - мне все едино... Насмотрелся... Недоверчивый хозяин не столько пригляделся к нему, сколько прислушался. -Видел - и ладно,-безразлично согласился он.- Пить будешь? -Буду,- не колеблясь отвечал тот. -Вот и хорошо, что будешь...Хозяин усмехнулся и вытащил из-за голенища бутылку местного "сучка", который может свалить и лошадь, выставил на стол, любовно взглянул на нее, приосанился, как жених в присутствии невесты.-Сейчас она нам сала принесет,нарочито громко прибавил он. Жена выглянула из сеней. -Погодите, пельмени варятся!..- Она оглядела стол.- Вы извините, доктор. Я на стол еще не подала, а он уже бутылку выставил. Молока попейте лучше...- и вынесла жбан с утренним надоем. Ирина Сергеевна выглянула из-за тряпки: -Алексей Григорьич!.. Вам нельзя. У вас желудок больной... Хозяева переглянулись: что это за желудок, что водку пить позволяет, а молоко нет? -Вы думаете, у нас молоко заразное?- догадалась мать.- Так у нас ни у кого в селе этого бруцеллеза нет! И близко не водится. Сами пьем и дети с нами. Будете, доктор? Корова у нас справная, на ней все держится, кормит наше семейство... -Буду. Все буду,- обещал москвич, который никому уже не мог отказать в этом доме. Он опорожнил поданную чашку. Дети за стеной забушевали с новой силой: -И нам налей! Нам тоже молока хочется!- и затрясли дверь так, что она ходуном заходила в петлях. -Оставлю вам! Все не выпьем! Дверь только не растрясите: молока на всех хватит!..- и ушла в сени. Ирина Сергеевна покачала головой: -За машиной так никто и не пошел?..- но увидев водку на столе, которую не сразу разглядела: не было такого навыка - поняла, что мужчинам не до нее, и вернулась к больному. -Давай, доктор!- решился отец.-С тобой я выпью... Не с ним только - не с Семен Петровичем! Перебьется!..-Он сам по себе, без влияния извне, накипал, искал выхода наружу, изливался и снова, тоже без посторонней помощи, сникал и отстаивался.- С Ириной Сергевной я б выпил - вот с кем!- поднялся он напоследок на гребешок волны.-Да не моего она поля ягода! -Слава богу!- приревновала жена.- Хоть одну нашел - себя краше! -Со вторым сидит,- не обращая на нее внимания, сказал отец Алексею, будто не Алексей только что говорил ему то же и не он сам оборвал его.- Это понимать надо!..- Он глянул с одушевлением перед собой, посмотрел затем проницательно на собутыльника, заметил:- Ты-то жидковат, против нее, будешь...- потом смилостивился, добавил, движимый широтой души и ожиданием скорой выпивки:- Да ничего. Может, еще научишься...- и беспрепятственно уже опрокинул в себя стакан с мутноватой, едва не сальной жидкостью. Алексей, ошеломленный как его словами, так и накипью зелья, последовал его примеру... Дети снова пришли в движение: до того они лишь наблюдали в щелку за действиями родителя. Старший заразился его временным оптимизмом: -Ирина Сергевна Пашку вылечит! Отец отерся тылом ладони. -Вылечит. Потому как ученая. -Я тоже учиться буду! -А почему нет?-откликнулась из сеней мать- Сейчас все учатся. -И дураками остаются.Водка скорей отрезвила отца, чем отуманила.- Ученых много, а сидеть с больными некому. -Да что ж ей делать еще, как не с детьми сидеть?!воскликнула мать, выведенная из себя его славословиями.- Это ж ее профессия! -Профессия!-только повторил он, но не стал спорить.- Ладно. Давай, доктор. Повторить надо.- Он налил в стаканы по второму разу, а бутылку с остатком воткнул в те же ножны.- Это я на утро оставлю. Потому как работать надо... Тоже вот - профессия... Ирина Сергеевна оставила Алексея Григорьевича, уже не вполне рассудительного, в избе - сама пошла к фельдшеру договариваться о ночлеге. Ей предстоял разговор, не требовавший свидетелей... -Что бы это могло быть?-спросила она: Семен Петрович много лет отработал на селе и его мнение следовало выслушать. -Думаю, пневмония,подыграл он ей, полагая после сказанного москвичом, что таков ее диагноз. -Десятый случай и все - с язвами? -Неужели десятый? Это кто же?..и приготовился считать по пальцам... Происходило это в медпункте, куда фельдшер съехал в последнее время жить - или, вернее, пить, потому что из дома его в таких случаях выгоняли. Несмотря на его почти постоянное пребывание здесь, флигель так и не принял жилого вида, и Ирина Сергеевна вспомнила в связи с этим свой недавний больничный угол. Посреди приемной, на видном месте стоял стеклянный шкаф с лекарствами и инструментами - предмет гордости и забот Семена Петровича: он вел здесь прием населения, а это не прибавляет уюта в доме. Встречаясь с больными, он старался следовать облику профессора преклонных лет, умудренного жизнью и врачебным опытом, но больше был похож на собственного клиента вполне определенного свойства: руки его тряслись и он, смущаясь, придерживал их одну другою, чтоб было не так заметно. Иногда он убирал их за спину, но тогда его выдавал взгляд: неуправляемый, с дичинкой, тревожный, а порой и вовсе отчаянный - хотя он и его пытался пригасить, попридержать в известных рамках... -Вас никто ни в чем не винит,- успокоила она его.- Сами не понимаем... Она не решалась начать разговор, который ей передоверил Иван Александрович, сказав, что, если он предпримет его сам, то наделает бед из-за собственной вспыльчивости, помноженной на обычное состояние Семена Петровича. Фельдшера он и в самом деле довел бы до горячки, а это ни к чему хорошему бы не привело: работать на селе было некому... -Что за история с мясом у Матвея Исаича?- спросила она: по возможности дружелюбней и доверительней, но Семена Петровича передернуло, когда он услыхал это: будто ожегся о горячее. Он вспомнил о ее особых отношениях с Иваном Александровичем, которые, хотя и ушли в прошлое, по свидетельству многих, но, с другой стороны, редко когда прекращаются совсем, и понял, откуда дует ветер. -То, что я продал?- выигрывая время, трусливо спросил он и заискивающе поглядел на Ирину Сергеевну, стараясь угадать, что ей известно.- Так это сосед упросил... Тебе, говорит, проще: ты лицо доверенное... Я ж скотину не держу - это все знают...- Он сказал это так, будто само по себе это обстоятельство снимало с него если не всю вину, то большую часть ответственности, и спросил с нескрываемым страхом, слепым и всесильным, как любой страх в нашем отечестве:- Случилось что? -Не знаю,- не особенно греша против истины, сказала она.- Мне это для диагноза нужно... Корову они закололи или она сама сдохла? -Телку?- снова переспросил он: с той же целью потянуть время, и Ирина Сергеевна терпеливо объяснила: -Ту, что вы продали... Тут же эпидемия... Он наконец решился: -Ни то и ни это!.. Подыхала, а они ее прирезали!.. - и глянул прокурором, изобличая соседей в коварстве.- И голову отрезали! Обычно с головой продают, чтоб все видели, а тут себе оставили! Сказали, что в котле сварили!.. Потому и на рынок не свезли!- додумал он сейчас, задним числом, все, как было на самом деле.
      -Что ж вы так?- не удержавшись, упрекнула она его. -Да вот! сокрушился он.- Бутылкой поманили! Знают слабину!..- Теперь он и до себя добрался - не до себя, а до своего пристрастия к вину, будто оно существовало помимо него и подлежало отдельному осуждению.- Тебе и транспорт дадут, если попросишь, и Матвей Исаич тебя послушает... Послушает он меня!..- и фельдшер беззвучно забранился. Ирине Сергеевне показалось, что он успел выпить после Торцовых, но с Семеном Петровичем этого никогда нельзя было знать в точности: он и трезвый был нехорош, и выпивший не слишком весел. Он угадал ее сомнения и постарался их рассеять: -Бруцеллез, может?-тем самым всеведущим профессорским тоном предположил он, уходя от прежнего разговора.- Я уже думал об этом! -Не похоже. -Но не туберкулез же?!- почти театрально воскликнул он, выдавая себя: нетрезвый, он давал себе волю и начинал один и тот же любительский спектакль - отсюда и шла похвальба и неосторожные замечания, которыми ему потом кололи глаза пившие с ним односельчане; фельдшера часто стремятся стать на одну ногу с врачами: благо те иной раз недалеко от них ушли, или, если хотите, фельдшера не слишком от них отстали... -Не знаю. Ничего сказать не могу... Давайте пока никому не говорить об этом.- Семену Петровичу только это и нужно было, но он не слишком обрадовался - будто знал наперед, о чем она спросит дальше.- Чья это корова была?.. Мне там детей посмотреть надо... Ей надо было детей смотреть, а для него это был вопрос жизни или смерти. Он замер. -Я не скажу никому,-пообещала она.- Там дети есть?.. Всякий, кто занимается медицинской практикой, рано или поздно сталкивается с необходимостью стать, пусть на время, винтиком государственной машины - малым, но послушным доносчиком и оповестителем. Медицина не только гуманнейшая из наук, но еще и полицейская дисциплина: хирурги обязаны извещать правоохранительные органы о ранениях, попадающих в их поле зрения, а эпидемиологи, венерологи, психиатры - те просто напрочь с ними повязаны. Семен Петрович знал правила игры и сопротивлялся недолго: -Шашуриных... Не выдавайте только!..- унизительно попросил он и лицо его окаменело: прося ее, он представил себе, что будет, если она проболтается.- И так!..- и махнул рукой, показывая этим всю глубину здешней трясины и своего в ней увязания... Шашурины не пожелали с ней разговаривать и к приходу ее отнеслись в высшей степени подозрительно. Встретил ее вышедший на порог хозяин: отстраненная им от переговоров жена только показывалась в дверях и исчезала, подтверждая кивками его суждения и словно боясь произнести собственные. -И отчего это вы именно к нам пришли?-допытывался он.- Мы вас к себе не звали. -Иду и смотрю всех подряд,-терпеливо врала она: научилась уже лгать во спасение. -А почему с нас начали? После Семена Петровича?.. Мы ж знаем все: вы сначала у Торцовых были: вас туда вызвали, потом к фельдшеру пошли!..- Деревенский телеграф работал безотказно, и он, уличая ее в неправоте, делался все неприступней и несговорчивее. -С начала улицы пошла. Я у вас всех подряд смотреть буду. -Нет у нас никакой улицы - дома одни стоят. И детей у нас нет: к бабке отправили... Теперь говорил неправду он: подходя к дому, она успела разглядеть в окне двух сорванцов, и то, что их держали взаперти в эту пору, показалось ей подозрительным. Она не выдержала, пригрозила: -В следующий раз с милицией приду. -Это зачем же?!- Шашурин ожесточился, но не в такой мере, как если бы был кругом прав. -Потому что речь идет об инфекции. -Нет у нас никаких инфекций! Это вам фельдшер раззвонил?! Семен Петрович?!.- и по тому, как было произнесено это имя, можно было составить себе представление о судьбе тарасовского фельдшера. Его здесь не любили: за то, что он вечерами пил наравне со всеми, а днем становился возле шкафа с медикаментами и изображал из себя профессора. На селе не любят двойственности и от представителя гуманных профессий требуют полного, безусловного и главное бескорыстного служения и самопожертвования. Она вернулась к Торцовым. Ребенок лежал в горнице завернутый в одеяла и готовый к отправке в дальние странствия. Алексея в избе не было, хозяин тоже исчез. В ответ на ее расспросы хозяйка пренебрежительно бросила: -Во дворе ваш доктор. Спит, как боров на лужайке. Храпит - кур перепугал: завтра нестись не будут... Она, видно, относилась без почтения к лечебному сословию, и новое знакомство ей его не прибавило. Со двора слышался храп, оправдывающий любые сравнения. Алексей Григорьевич валялся на земле, раскидав руки и ноги - лишь голова покоилась на плашке, заботливо подложенной хозяином. Вокруг расхаживали куры: они, вопреки опасениям хозяйки, нисколько не боялись спящего, а норовили клюнуть его в белые зубы, обнажавшиеся при каждом дыхании, но храп отпугивал их, и они в последнюю минуту отклоняли клювы в сторону. Ирина Сергеевна насилу растолкала своего спутника. Он сел на землю, растер глаза и огляделся. -Где это я приземлился?..- Не в силах восстановить в памяти все происшедшее разом, он вспоминал его урывками и кусками: начиная с посадки в областном аэропорту. От него разило "сучком", слова же лились рекой, как из рога изобилия:- Не узнаю ничего! На какой я широте? Или, верней, меридиане?.. -Не надо было пить столько,- укорила она его: это был для нее вечер бесцельных упреков и несбыточных пожеланий. -Тут не сколько, а что главное! Ну и напитки у вас! С ног валят! И вы их каждый день употребляете? Где хозяин? Мы с ним охотиться собрались!..- Он поднялся, что далось ему непросто.- Все визиты сделали?.. По пути к медпункт он продолжал витийствовать: шатаясь из стороны в сторону и перекидывая с плеча на плечо узелок с вещами больного, которого несла на руках Ирина Сергеевна. Мать отказалась сопровождать их: сказала, что ей хватает позора с собственным мужем и, если она пойдет рядом с таким же доктором, ее засмеют окончательно. Алексей Григорьевич, не теряя времени даром и вытанцовывая цветистые кренделя, объяснялся в любви к Ирине Сергеевне.