Матвей подумал немного. -Нет. Пусть лучше у тебя остаются. -То-то и оно... Наговорил ты мне загадок, Матвей. -Что поделаешь? Надо делиться со старым приятелем. Я хоть и неграмотный, а людям цену знаю. Не больной пока, но лечиться когда-нибудь придется...Так будешь колбасу брать? Или отвык от нее совсем, без Лукьянова? -Почем она? -Да о чем ты говоришь?- привычной скороговоркой зачастил тот и, вместо ответа, достал из той же сумки оберточную бумагу и завернул в нее колбасу - одним из тех скупых, отточенных и изящных движений, которые обличали в нем умелого торгаша и которыми он сам любовался и гордился.- Я тебе еще одну вещь хотел сказать - не знаю, обидишься или нет, но я это по-дружески. -Я на умных людей, Матвей, не обижаюсь. -Ну раз так... Зря ты начальников выделяешь,- сказал он, подавая Пирогову сверток.- Одни у тебя, понимаешь, в любимчиках ходят: ты с ними и здороваешься и разговариваешь, а другой - как сирота какой или пасынок: слова для него не найдешь хорошего. Пирогов усмехнулся, признавая в душе справедливость замечания. -А для тебя все одинаковы?- спросил он только. -Все!- Матвей произнес это с полнейшей убежденностью.- Входят в одну дверь, выходят с сумками в другую. Как корова траву жрет. Что пожарный, что райкомовец, что эти - в погонах которые... -Что врачи,- прибавил для счету Иван Александрович. -Ну с вами не совсем так,- свеликодушничал Матвей.- Не без пользы люди. Тоже иной раз сходишь. Как прыщ какой не на том месте вскочит. -А другие без пользы? -Совершенно!- уверил его Матвей.- Поэтому их и беречь надо. Никому же не нужны... Ты ко мне завтра придешь?..- и напомнил, поскольку тот не сразу его понял:- На проводы к Зайцеву? Опять банкет у меня устраивают, все в кафе вверх дном перевернут. Сколько потеряю на этом, одному богу известно. Хорошо хоть, меняются они нечасто. -Пойду, наверно. Куда я денусь? -Вот и помирись там с Егором Иванычем, приласться. А то со света сживет. Тот еще хавала... 33 В воскресенье Алексей Григорьевич отлеживался, в понедельник, выздоровев, с легкой душой отправился в больницу. Санэпидотдел оказался закрыт: Таисии не было, она запирала флигель на время своего отсутствия. Алексей нисколько не расстроился из-за этого, а пошел в амбулаторию знакомиться с Иваном Герасимычем, о котором был уже наслышан; впрочем, любой хирург был для него фигурой, заслуживающей внимания. Иван Герасимыч тоже хотел поглядеть на приезжего, объявившего, что хочет работать в его области: новые люди всегда интересовали его больше, чем старые знакомые. Правда, в последнее время любопытства в нем из-за плохого самочувствия поубавилось: болела спина и беспокоила необычная слабость и разбитость. Он обошелся бы поэтому и без Алексея Григорьевича, но когда тот явился в амбулаторию, представился и спросил, не нужна ли помощь в приеме больных, натура старика взяла свое - он как бы очнулся, приободрился и вылез из скорлупы, в которую его загнало затянувшееся недомогание. У него на приеме был давний его знакомец Степан, который корчился от боли в плече, неестественно выгнутом и вывернутом. Иван Герасимыч знал, что у него: он тысячу раз это видел - но испытывал то мешкотное и почти безвольное состояние, какое бывает у старых или очень больных людей, когда они хорошо понимают, что от них требуется, но чтоб приступить к делу, не хватает душевных сил и внутреннего подъема: их надо собирать по частям и по крохам, а на это уходит время. -Что это, знаешь?- спросил он Алексея. Тот подскочил к Степану. -Вывих! А я не вправлял никогда!..- и лицо его выразило при этом воодушевление. Иван Герасимыч глянул поверх очков на больного, затем на разгоряченного доктора. -Конечно вывих. Что ж не учили вас ему? Самое расхожее дело. А еще в кружок ходил. -У нас это редко. -У вас писчий спазм больше? Показать, как это делается? -Показать конечно! Обезболим только новокаином! -Новокаином?..- Иван Герасимыч поглядел на пациента, подававшего выразительнейшие сигналы о помощи.- С новокаином каждый сможет. Надо хоть раз так сделать: вдруг в поле случится. А оно так обычно и бывает. Это Степан - я еще его отцу грыжу делал... Дашься? Степан разжал зубы. -Давай!.. Быстрей только! Сил терпеть нету!.. -Терпи...- и Иван Герасимыч взялся за его плечо и локоть.- Смотри, Алеша. Одной рукой берешь здесь, другой тут и вот так делаешь...- Он показал движение, не делая его.- Давай! Сильней только!.. Что он тебе, барышня?!. Алексей приложил усилие - раздался характерный щелк, и рука стала на место: на удивление всем и в первую голову - целителю. Степан охнул и начал немедля растирать больную руку здоровой. Ирина Сергеевна, вошедшая в эту минуту в кабинет и ставшая невольной свидетельницей вправления, неуютно поежилась: она не была хирургом по призванию. -Молодец,- скупо похвалил старик.- Хватка у тебя есть, а остальное приложится. В нашем деле надо силу в руках иметь - без нее и соваться нечего. А я думал, не сделаешь,- прибавил он: не то, чтобы польстить молодому врачу, не то, напротив - чтоб не зазнавался.- Как тебя угораздило?- спросил он Степана. -Конбайн смазывал. Неудобно сделали - не подзалезешь. -Болит?.. Пойдем, я тебе спирту дам. Тоже вот - обезболивает... Они скрылись в смежном чуланчике, где хирург хранил свой неприкосновенный запас, не подлежащий стороннему учету и ревизии. -Не люблю я этого.- Ирина Сергеевна еще находилась под впечатлением недавней сцены.- Как это у вас получается? -Привычка нужна,- снебрежничал практикант, затем поправился:- У меня ее еще мало, но здесь, думаю, набью себе руку. С утра два гнойника было и рожистое воспаление - жаль, меня не было...- Он полистал лежавшие на столе карточки так, словно это были бог весть какие документы, и Ирина Сергеевна, отличавшаяся иной раз внушаемостью и легковерием, посмотрела на них так же: будто ее собственные амбулаторные карты не шли ни в какое сравнение с хирургическими.- Надо было гнойник вскрыть: не делал этого никогда. Сложное дело - гнойная хирургия: жизни не хватит, чтоб ее изучить, но что-то надо знать каждому. Говорят, сюда после уборки надо приезжать: пьянка начинается и с ней - травматическая эпидемия. Можно было б остаться на два месяца...-Он взглянул на Ирину Сергеевну, интригуя ее внезапно родившимся в нем решением.- Надо подумать. -Подумайте,- согласилась она.- Тут для всех работы хватит. -Это точно. Хирург - он и в лагере хирург, как мне один говорил. -Вы и такую возможность допускаете? -А почему нет? С моими-то наклонностями?..-и оглядел ее в упор, без стеснения.- Вы, Ирина Сергевна и впрямь роскошная женщина. Даже в белом халате. Глаз не оторвешь... Иван Герасимыч вышел из чулана с повеселевшим Степаном. -Случай разбираете?.. Полежи сегодня,-сказал он Степану.- А то как бы тебе другую работу не пришлось искать - с этими комбайнами неудобными...- Степан, уже настроившийся на иной лад, отнесся к его совету с обычной в этих местах беспечностью, но не стал спорить из уважения к хирургу. Иван Герасимыч довел его до двери, запер ее на задвижку.- Чай будем пить?.. Что скажешь, Ирина? Этот до ночи готов пациентов принимать, а нам совесть надо знать. Ставь чайник...- и, резко повернувшись, охнул:- Опять!.. Черт!.. Как ножом в бок пырнули!..- Он еле доковылял до стола, и Ирина Сергеевна, обеспокоенная, проследила за его неловким передвижением.- Знакомы, гляжу? -Виделись,- скупо сказала она, а молодой доктор, не отличавшийся ни особенным тактом, ни излишней скромностью, разоткровенничался: -Хотели даже одно дело с ней провернуть, да не вышло ничего...- и опережая вопросы старика, объяснил:- Попросил ее похлопотать за меня перед главным, а он от ворот поворот дал. Хоть и сказали, что она имеет на него влияние. Иван Герасимыч тут чуть-чуть усмехнулся, а Ирина Сергеевна опешила, но сердиться не стала: в голосе москвича было беспечное подтрунивание, на которое она не обижалась. -Таисия постаралась?- спросила она только. -Разведка донесла, да ошиблась, видно. С вашим главным каши не сваришь: выскакивает как намыленный... Ирина Сергеевна пропустила и это мимо ушей, а в лице Ивана Герасимыча Алексей нашел благодарного слушателя: -Видишь, как он быстро во всем разобрался? И трех дней не прошло...- и поглядел со значением на детскую докторшу.- А что на санитарный факультет пошел?- спросил он еще.- Если хирургию любишь? -Там конкурс был меньше, а после его окончания можно было работать кем угодно. Потом все переменили, хотя закон обратной силы не имеет. -Он у нас никакой силы не имеет.- Старик не упускал случая для нападок такого рода.- Ни прямой, ни обратной... Но хоть поступил. Вывих вот вправляешь. А то б инженером был каким-нибудь - трубы чинил, а не кости. -С теми баллами, что я получил, можно было и на лечебный попасть. С избытком даже. Я на все пятерки сдал. Поднапрягся. -Но не на лечебном же сдавал? Может, там бы пару схлопотал?..- Иван Герасимыч никому не позволял водить себя за нос.-Говоришь гладко слишком. Вслушиваться надо, чтоб на крючок не попасться... Вот и знакомая твоя призадумалась...- Он насмешливо оглядел Ирину Сергеевну, которая витала в эмпиреях, поотстав от их разговора и как бы временно отсутствуя.- Перед Москвой спасовала?.. Напугал ее пятерками своими. Разве можно ими перед женщинами хвастать? -Это только при поступлении пятерки были. Потом-то тройки с четверками. Я вообще лентяй порядочный, но хирургией увлекся по-настоящему. -Слыхала? Полный вираж сделал...- и старик поглядел с любопытством на новичка.- Ты всегда такими кругами говоришь? Не поймешь, где начал и где кончил?.. Так бы и говорил с самого начала, что лентяй. Зачем людей пугать? Ирина Сергевна вон отойти никак не может... Ирина Сергеевна что-то додумала, встряхнулась: -Я не из-за этого. -А из-за чего? -Думаю, что за болезнь в Тарасовке. -Кто о чем, а немытый о бане... И что там? Могла бы и мне показать, между прочим. -Покажу. Я же вам все непонятное показываю. Это была лесть, ни на чем не основанная и потому особенно приятная Ивану Герасимычу.- Лихорадят - некоторые уже с неделю, сильно потеют, и у всех во рту язвы: миллиметра два-три, с белым венчиком. Рентген ничего не дает, анализы тоже. Я одного в область свезла, но его из приемного покоя завернули: говорят, съел что-то лишнее. -А они других болезней не знают... Не бруцеллез? Тут бруцеллез: когда я работать начинал, был и до сих пор вылечить не могут,- сказал он Алексею. -А мне в облздраве не сказали. Могли бы известить эпидемиолога. -Жди - будут они тебе докладывать. Не он?-спросил он Ирину Сергеевну. -Не похоже. Я думала уже. Что-то острое и одинаковое. А бруцеллез, говорят, всякий раз разный. -Да вроде того... Не знаю...- Иван Герасимыч наскоро перебрал хранившийся в его памяти архив местных инфекций и отступился.- Пусть у Пирогова голова болит. Вон идет...-В коридоре послышались знакомые, волевые, дробные шаги начальства.- Вроде не ходил в последнее время. Теперь ты, Алеша, его приваживаешь?.. - и в следующую минуту дверь на задвижке затряслась, готовая вылететь из петель под напором бесцеремонного Ивана Александровича. Пирогов не терпел затворенных дверей но не как клаустрофобы, боящиеся остаться взаперти и в одиночестве в замкнутом пространстве: не любил, когда закрывались на ключ другие. -Что случилось?!- поневоле спросил хирург: вид у главного врача был самый рассеянный и измученный, а ответ последовал и вовсе уж непредвиденный: -Цыгане одолели! Из кабинета выжили!..- и на лице его отразились тайные мучения, сопоставимые по силе с одной зубною болью. Иван Герасимыч ко всему был приучен, но здесь и он изумился: -Кто?! -Цыгане... Из Китая идут: они, оказывается, и там есть - в Венгрию. Из огня да в полымя, из кулька в рогожку. Вошли сразу десять человек - лопочут все по-своему! Иван Герасимыч глянул озадаченно. -А что им нужно-то? Мы тут сидим, ничего не знаем. -Товарища своего забрать хотят. У них не принято, чтоб цыган в больнице умирал,- объяснил он Ирине Сергеевне, избегая Алексея взглядом, а относительно Ивана Герасимыча считая, видно, что он и без него это знает (он не умел или не любил говорить со всеми разом).- В поле нужно умирать, с кибитками. Привезли ночью: у него аппендицит, оперировать надо, а и это тоже нельзя - как судьбе угодно, так и будет. Из операционной вытащили. Со стола сняли, а я уже хирурга вызвал из области. -Жаль,- сказал москвич.- Я это дело и без хирурга бы оформил. -Хорошо бы,- согласился Пирогов.- А они б тебя за это в табор взяли и до Москвы б с собой подбросили. -Что это вы его так?- заступился за москвича Иван Герасимыч.- Он только осмотрелся тут, представление о всех нас составил, а вы его назад гоните? -Значит, есть за что. Раз говорю,- уклончиво сказал Пирогов: поберег разоблачения до более удобного случая.- Выпишу цыгана: все равно выкрадут... Вдвоем прием ведете? -Вдвоем. Веселей вроде.- Иван Герасимыч перестал думать о кочующих цыганах, вернулся к более оседлым заботам.- Много ль старику надо? Увидел возле себя молодого, и воображение разгорелось: есть, думаю, кому передать рукомойник этот,- и поглядел насмешливо на мраморный умывальник. -Так он еще не доктор? -Через год будет - какая разница? Время быстро идет: пройдет свою интернатуру... Столько лет ждали - можем еще год подождать.- Он посмотрел на Алексея так, будто речь шла о решенном деле, и молодой человек не подтвердил, но и не опроверг этой сделки. Пирогов усмехнулся: -Для него место уже в Москве есть. Не то в хирургической клинике, не то в кафе привокзальном. Алексей Григорьевич не обиделся: он словно был напрочь лишен этой способности - и заметил примирительно: -Почему или-или? Можно и совмещать... Иван Герасимыч решил, что оба неудачно шутят, и оскорбился за молодого: -Какое кафе?! Что ты мелешь?!. Ты ж хирург прирожденный! Сегодня вон вывих сам вправил! Приедешь сюда - за два года так насовершенствуешься, что всех своих профессоров за пояс заткнешь! Они ж не умеют ничего профессора эти! Взятки умеют брать и совать их кому надо да друг друга локтями отпихивать, а в работе-то - не очень! Кишка тонка, хоть много гонору!.. Поторопись только. А то меня, глядишь, совсем скрючит. Месяц как плохо себя чувствую. -Радикулит?- полушутя-полусерьезно спросил Иван Александрович.- Рентген сделайте. И щит себе сколотите. На жестком надо спать,- на что старик возразил с досадой: -Сделал уже! Собрали мужики: доски в сарае без дела лежали... Две ночи вылежал и плюнул: все то же самое, только мук новых натерпелся. Да досок вот лишился. Приезжай, Алеша. Видно, самое время. -Я б приехал. Справка нужна. -Какая там справка? Приезжай, а мы тебя тут определим: своя рука, говорят - владыка. Так ведь, Иван Александрович? - впервые за много лет обратился он к главному с вопросом, таившим в себе замаскированную просьбу, и тот, надо сказать, оценил это: не отказал сразу, но сделал это более уклончиво: -Там надо разобраться, что к чему... Зачем она тебе, справка эта?- помолчав, нехотя обратился он к практиканту. Тот, наученный опытом, не стал вдаваться в подробности. -Говорил же? Что одно и то же жевать? Пирогов прикинулся простаком. -Да, понимаешь, главные врачи - народ такой: недоверчивый и непонятливый. Им все разжевать и в рот положить надо - иначе не доходит... В чем закавыка, так сказать? Казус юридический? Москвич не сразу расстался с последней тайной - словно боялся, что, вынесенная на людской суд, она лишится большей части своей привлекательности. -Закон есть. По нему, если кто-то в каком-то качестве месяц отработал, то может занимать эту должность и впоследствии. -Кто тебе сказал?- не поверил Пирогов. -Знакомый в министерстве. Не мой, конечно, а отца. -Вот пусть он и берет тебя туда. Без всякой справки. -Он уходит оттуда. -В этом все и дело. Что-то я шестнадцать лет главным врачом работаю, а о законе этом не слышал. -Его редко применяют. Когда помочь только хотят. -Или помешать.- Пирогов был, как водится, беспощаден.- Тебя, прежде чем на работу хирургом брать, надо минимум пять лет в хорошей клинике учить. Чтоб ты тут не напортачил. Не так разве, Иван Герасимыч?.. Если б старик с ним согласился, мир в их отношениях был бы обеспечен всерьез и надолго, но он, конечно же, не сделал этого: -Оно и так и не так... Был бы порядок в стране, было б так, а сейчас?.. Кто здесь после меня работать будет?.. И, потом, не так страшен черт, говорят, как его малюют. Народ у нас терпеливый - не обидится, если не то что-то вырежешь. Совсем-то вряд ли зарежешь - пустяк если какой, какие-нибудь гланды лишние. Гланды, кстати, никогда оперировать не берись: на тот свет можешь отправить - дело специальное... Что - клиника?- обратился он к Пирогову.Это когда было? Сейчас же ими там никто не занимается. Оперировать не дают: чтоб лишней конкуренции не было - я это не знаю сколько раз уже слышал. Здесь хоть практика и работа живая... Обезболивать будет всех подряд. Новокаином шпарит - жалеет, что ли? -Обезболивать надо прежде всего потому,объяснил москвич,- что так работать проще. -Вот в чем дело... На кружке рассказывали?.. Видите - он и в теории подкован. Дайте ему справку эту... Как считаешь, Ирина? Пирогов не стал дожидаться вступления в бой тяжелой артиллерии, упредил ее: -Пусть сначала определится, куда ему идти: в хирургию или в санитарию. Любит слишком по кафе ходить... Купаться пошел?-спросил он москвича: тот понял, что запахло жареным, встал и повесил халат на вешалку. -Пообедать надо сначала. Хозяйка к обеду ждет. -И здесь устроился? Как это у тебя выходит все? -Это и им сгодится. Я тушенки с собой привез... Плохо готовит, правда. -Из тушенки не наготовишься... Ты к Матвею сходи. Он кормит хорошо. -Был уже. Нельзя слишком часто. -Этому тоже в кружке учили? -Нет, это уже из практики... В прошлом году целый год одно кафе пасли... Есть туда ходили,- пояснил он тем, кто его не понял.- Хозяин зеленел от злости, когда приходили, а кормил все-таки. Потому как боялся: вдруг еще раз придем с проверкой... Пирогов внимательно посмотрел на него: чтоб получше запомнить - такая откровенность была и ему внове. -Ну ты здесь на месяц всего,- произнес он вслух.- Матвей выдюжит... Зачем тебе хирургия?-не выдержав, обратился он не столько к нему, сколько к докторам, сидевшим в амбулатории.- Тебе в санитарии самое место. -Это для души, а то для прокорма,- объяснил молодой человек.- Пообедаю - потом купаться пойду...- и отправился восвояси, метнув предварительно длинный, с поволокой, взгляд на Ирину Сергеевну. Пирогов удивился: -За кого вы просите? Не видите, какой гусь? -Никакой он не гусь,- проворчал Иван Герасимыч, хотя откровения Алексея Григорьевича и на него произвели известное впечатление.- Так гусенок просто. Что из него слепят, то и будет... Подумаешь, Матвея почистит: не обеднеет... А на приеме мог бы посидеть, а не так - слетать без спроса. Из-за того, что хозяйка его ждет...- но тут уж Ирина Сергеевна вступилась за москвича: -Это вы как мужчина рассуждаете, Иван Герасимыч. Что может быть важнее обеда для хозяйки? Хирург глянул иронически: -Ну тогда он кругом чист. Как стеклышко... -Проходимец он,- сказал Иван Александрович.-Не буду: как возьмешься кого ругать, так обязательно обратного результата добьешься - все жалеть начинают, защищать от начальника. И вообще не до него. -Случилось что? Кроме цыган ваших? -Конечно... Зараза в Тарасовке, с этим кафе история... Он вон пошел туда и Матвея напугал до смерти. Чтоб напоили его...Шантажировал, попросту говоря. Тот ко мне вчера пришел, от страху трясся... Он тоже трясся: не от страху, а от злости, но держал себя в руках и, сообщая им эти новости, с одной стороны, преувеличивал их, с другой - не договаривал до конца, достигая этим особенного воздействия на слушателей. Хирург, во всем любивший ясность, вынужден был спросить: -Ничего не понял!.. Что у Матвея было? -Мясо одно проходило...- Пирогов не стал вдаваться в подробности, но хирург, зная обычную, черную, подоплеку и изнанку его слов и мыслей, насторожился: -Что за мясо?.. Опять пустяки какие-нибудь?.. -Не совсем...- Пирогов поворотился к Ирине Сергеевне, выбирая теперь ее в прямые собеседницы.- Матвей, проходимец известный, купил его у тарасовского фельдшера, а у того сроду коровы не было. Таська тоже не нашла ничего лучше как купить его и в больничный котел отправить: жалко ей, видите ли, мяса стало...- Он произносил это степенно, почти бесстрастно, но в глазах его замелькали гневные искры. -А зачем вы нам все это рассказываете?- спросил, совсем уже невпопад, Иван Герасимыч, который, сколько ни жил рядом с начальством, никак не мог вникнуть в тайную глубину его намерений, слов и поступков. -Зачем рассказываю - этого я и сам толком не знаю,- признался Пирогов.- Надо же иной раз поделиться... -Все пустое,-заочно решил хирург.- Вечно вы, Иван Александрович, с кормежкой страху нагоняете. И отравления всюду ищете... Пирогов посмотрел на него с особенным, пристрастным, любопытством. -Легко живется вам, Иван Герасимыч. Думать ни о чем не надо...- и хирург поперхнулся от незаслуженной обиды и нахохлился.- В Тарасовке зараза новая - какая, не известно, там мясо покупают: чье, понять нельзя, не в сезон заколотое, едят его больные дети, а вам все нипочем и горя мало...- Старик понял, что не прав, но из упрямства и из-за давних счетов с Пироговым не признал этого.- Вы больных в область посылали?- спросил Иван Александрович у Ирины Сергеевны. -Одного. Других родители не отдают. В район еще отпускают, а в область не допросишься. Пирогов кивнул: это не было для него новостью. -А Кабанцев так и не едет? Я ведь сам ему звонил. -Потому и не едет,- сказал хирург.- Понял, что что-то серьезное. -Это точно,- сказал Пирогов.- Надо было санитарку на телефон посадить. Теперь ехать к нему надо. Самому - или Ирину Сергеевну послать: у нее это, может быть, лучше, чем у меня, получится... Предчувствие у меня нехорошее, а оно редко меня обманывает. -А с ним вообще хоть всю жизнь ходи, не ошибешься,- проворчал хирург. -И это так... Что-то мы с вами сегодня, Иван Герасимыч, в мыслях сходимся. -Не к добру,- согласился тот, и Пирогов усмехнулся. -Зайцев еще уходит,- отвечая иным, уже собственным мыслям, продолжал он.- Тоже ни к чему...- но этого Иван Герасимыч уже не понял: был слишком далек от районной дипломатии: -А он здесь при чем? -Да так,-уклонился Пирогов.- Все одно к одному... Доктор новый,- снова притемнился он и перевел насмешливый взгляд на Ирину Сергеевну:- Она все. Возьми и возьми, говорит, эпидемиолога. Накликала - заразу новую... Опять идет!..- В коридоре послышались шаги Алексея Григорьевича, и сам он в следующую минуту появился на пороге.- Тушенка кончилась?.. Алексей ответил не сразу - он был склонен к сценическим эффектам. -Ирину Сергевну в Тарасовку вызывают!- объявил он по истечении необходимого времени.- Тяжелый случай. Торцов по фамилии!.. -Смерти только недоставало!- сказал Пирогов, а Ирина Сергеевна порывисто встала.- Едешь? И я б с тобой, да зван на прощальный вечер к Зайцеву. И машина там же! Со всех сторон нагнали - гостей свозить и развозить... Не знаю, что ты делать будешь. -На попутных поеду. -Я провожу,- вызвался москвич.- Черт с ним, с обедом: я в больнице кусок перехватил. -Да ты нигде не пропадешь,- сказал Пирогов, а Алексей Григорьевич, поблагодарив его взглядом за поддержку, продолжал: -И права у меня юношеские - поведу, в случае чего: если найдем машину. -Не забудь с собой их взять. Здесь их на каждом шагу спрашивают...- Молодые люди вышли.Слыхали?- подосадовал Пирогов.- Права у него юношеские. -Да вы никак ревнуете его?- сдерзил хладнокровный старик.- Это возрастное. Сколько вам? -В прошлом году пятьдесят исполнилось. Вам тогда нездоровилось. -А теперь каждый день так. Об этом только и думаю. Пирогов удовлетворенно кивнул: -Каждый о своем... Что вот там? Хоть волком вой. Каждую минуту что-то случиться может... Опять он нагонял страху и зачем-то сгущал краски. Старик не мог не заметить этого. -Да вы, сколько я вас помню, все одно говорите, а Петровка как стояла, так и стоит и ничего с ней не делается...В пылу полемики он не заметил, что вступил в спор с собственным скорбным взглядом на вещи, но в погоне за истиной Иван Герасимыч ни перед чем не останавливался и, если надо, противоречил себе же.- Случиться может, конечно - только не с ней, а с нами... Я вот в последнее время о смерти думаю. Тоже, скажу вам - радости мало. -А что о ней думать?- и тут не согласился с ним Пирогов: он рассеялся, встал, чтоб не продолжать бесполезный спор, в котором две стороны, как параллельные прямые, не могли сойтись вместе.- Это все - увертки ваши. Пыль в глаза пускаете. -Ничего себе - увертки!- Старик за все совместно прожитые годы так и не смог привыкнуть к прямодушию начальника.- На вас креста нет! -Это уж точно!- живо откликнулся тот, скорее довольный, чем задетый его колкостью.- Дьявол и есть! А вы не замечали до сих пор? Сейчас только разглядели?...- и ушел, празднуя новую победу над своим вечным идейным противником... Молодые люди вышли на тракт, соединявший Петровское с другими районными центрами и подведомственными ей селениями. Они долго голосовали, останавливая движущийся мимо транспорт, но он либо направлялся в другую сторону, либо мог подбросить до половины пути, что было хуже, чем ловить попутку в Петровском. Ирина Сергеевна относилась к этим неудачам как к чему-то неизбежному и привычному, Алексей Григорьевич же - как к собственному поражению. -Что ты не добьешься, чтоб тебе постоянную машину дали?- не заметив в пылу досады, как перешел на "ты", спросил он, провожая взглядом разбитую инвалидную коляску, которая не соизволила даже притормозить в ответ на его отчаянное размахивание. -Дают, когда есть. Одна машина на больницу. -Все у них есть. Надо только трясти их - как груши с дерева... Ирина Сергеевна остановила комбайн, возвращавшийся из районных мастерских: комбайнер съехал на обочину, приметив Ирину Сергеевну, которая недавно лечила его сына. Он мог бы отвезти их до Тарасовки, но для этого ему пришлось бы сделать изрядный крюк, и Алексей Григорьевич в таком случае должен был тесниться с Ириной Сергеевной на переднем сиденье, что было неудобно, или того хуже - висеть на подножке или болтаться в бункере. Алексей Григорьевич был ко всему готов, но Ирина Сергеевна, помешкав, раздумала, и комбайн загромыхал дальше. Алексей Григорьевич решил, что нельзя более занимать выжидательную позицию и что пора приступить к активным действиям. -Что за "Волга" стоит на площади?- Он давно приметил эту машину: наблюдательность его была весьма вороватого свойства. -Секретаря райкома нашего.- Ирина Сергеевна думала, что пресечет этим нездоровые поползновения, но только раззадорила: его тянуло к сильным мира сего, и он воспользовался подвернувшейся возможностью. -Вот и попросим его. Ему со всего района сегодня машин понагнали, а его собственная тачка без дела стоит - мы ее и позаимствуем. Подумаешь: секретарь райкома. Пусть знает, что его врачам не на чем по району ездить. Я уже "Волгу" водил. Пошли! -Вам не терпится за баранку сесть? -Точно!- признался он.- Люблю быструю езду, а по степи гонять - чувствую, одно удовольствие! -Никто вам "Волгу" не даст. -Это мы еще посмотрим. И не такие номера откалывали. Чем начальство выше, тем с ним забавнее... У него в запасе была не одна присказка такого рода, и он щедро делился ими при случае. Ирина Сергеевна помедлила: она была уже раз у Зайцева и не желала повторять этот опыт - но пошла-таки за Алексеем Григорьевичем: иногда и ей хотелось быть ведомой. Райком был одним из самых закрытых и охраняемых советских учреждений, и в обычное время Алексею Григорьевичу вряд ли удалось бы добиться приема у Зайцева, но так уж вышло, что тот день был для первого секретаря прощальным и как бы днем открытых дверей: каждый мог попросить у него аудиенции и решить вне очереди свои проблемы. Ирина Сергеевна в последний момент осталась-таки в приемной и стала слушать разговор оттуда, из-за неплотно прикрытой двери. В кабинете кроме Зайцева сидели и, наверно, выпивали перед их приходом: Воробьев, которого можно было назвать уже не вторым секретарем, а полуторным, и предрайисполкома Синицин, человек внешне и внутренне ничем не примечательный и потому пользовавшийся в районе большой популярностью: те двое были личностями и, стало быть, - препротивными. Алексей Григорьевич постучался, вошел и начал говорить одновременно: -Здравствуйте! Я вижу, все в сборе?-Это обращение он считал одним из самых удачных: еще со студенческой поры, когда входил с ним в экзаменационную комнату.- У нас, Тимур Петрович,(он узнал в приемной имя и отчество первого секретаря),- срочное дело! В Тарасовке новая инфекция - не совсем ясная, не исключена эпидемия, тяжелый случай, может грозить летальным исходом, а все машины отдали вам на проводы! -Неужели?- сказал первый секретарь и оглянулся с любопытством на соратников; из всего сказанного Алексеем машины привлекли его внимание в первую голову: автомобиль в провинции, да и не только там - дело наиважнейшее. Предрайисполкома, ведавший материальным обеспечением районных мероприятий, встрепенулся: -Надо было. Из области десять человек приедут. Свои как-нибудь доберутся. -А зачем с утра?- резонно спросил Зайцев, который уезжал на следующий день и мог позволить себе определенное здравомыслие и даже некоторую либеральность суждений. -Да там - цветочками запастись, съездить кой-куда. Машины надо помыть...- от души врал Синицин: на самом деле автомобили выстроились в ряд во дворе райисполкома и ждали его приказов. Так было надежнее - предрайисполкома знал, что потом их не соберет: все будут в разъезде, а он будет висеть на телефоне и матюкаться. -И скорую забрали?-удивился Зайцев: по-видимому не одобряя таких действий. -Нет. Скорую оставили,- снова солгал Синицин и посмотрел украдкой на Алексея: чтоб не вмешивался. -Скорую оставили,- уступил ему Алексей.- А детскую докторшу без колес оставили. В приемной сидит. Позвать? -Не надо,вмешался второй секретарь (или полуторный).- Видели. А вы-то кто такой, собственно?..- Он перенимал бразды правления и решил проучить зарвавшегося юнца, но Зайцев, не желавший уходить и на пять минут раньше срока, жестом остановил его и предложил незнакомцу: -Вы б, правда, представились для начала? -Алексей Григорьевич!- отрекомендовался тот.- Здесь - временно исполняющий обязанности заместителя главного врача по санэпидработе, а в миру - выпускник московского медицинского института!.. Титул был громкий, и даже Воробьев вынужден был на время умолкнуть. Зайцев, пребывавший в благодушном расположении духа, отнесся к похвальбе Алексея Григорьевича снисходительно, а постоянное место жительства гостя его заинтересовало: -Москвич, говорите? И где там живете? -В Дегунино. А раньше на Красной Пресне жил. Пока дом не снесли. -Но Дегунино - это ведь тоже Москва?..- Зайцеву было приятно похвастать перед теми двумя знаниями московской географии.- Я в Москве бывал не однажды. -Конечно!- заверил его москвич.- Скоро метро будет. Зайцев мельком кивнул. Разговор занимал его все более. -И давно у нас? -Четвертый день... Или пятый?.. Один напрочь выпал.