— Не похоже, — возразил Джед. Он уже застегнул шорты и теперь разглядывал свой профиль в зеркале на входной двери. — Слушай, он что, не понимает, чем мы тут можем заниматься?

Кейт засмеялась.

— Пойду-ка его удивлю! А ты оставайся внутри.

— Ну уж нет! — Джед вдруг помрачнел и решительно заслонил от нее дверь. — Это ты оставайся внутри. Мало ли что он учудит, если действительно напился.

Бам! Бам! Бам!

— Открывай, черт бы тебя побрал!

— Да иду же, иду! — крикнул в ответ Джед. — Уже открываю!

Он отпер дверь, готовый ко всему. Рассел Маккой рванулся было внутрь, собираясь смести Джеда с дороги.

Но справиться с Джедом было не так-то просто, и Маккою пришлось притормозить возле самой двери.

Впрочем, ему ничто не мешало продолжать драть глотку.

— Ну, где она? Я же знаю, что ты затащил ее к себе, чертов извращенец!

— И кого же это вы здесь ищете, мистер Маккой? — ледяным тоном осведомилась Кейт.

Маккой ошалело уставился на нее.

— Но…

Этот придурок наверняка пил весь вечер. Джед чувствовал, как от него разит перегаром, а вены на лбу набухли так, что вот-вот лопнут. Джед решительно шагнул вперед, оттесняя Маккоя на лужайку возле стоянки.

Потихоньку стала собираться толпа — кто-то не спал, а кого-то разбудил поднятый Маккоем шум. Джед заметил Анни, и по тому, как ассистентка смотрела на трейлер, понял, что Кейт тоже вышла наружу. Но он не рискнул оглянуться. Он не сводил глаз с Рассела Маккоя.

— Может, вызвать полицию? — спросила Анни.

— Не думаю, что они нам понадобятся, — возразил Джед. — Так что ты сказал, Рассел? Я понятия не имею, кого ты здесь ищешь, но ее у меня нет — если только это не Кейт.

— Полагаю, нам всем стоит разойтись и заняться своими делами. — Холодный голос Кейт моментально пресек все вопросы и замечания.

Толпа затихла и стала рассасываться, но их тут же остановил очередной вопль Рассела Маккоя:

— Да, я хочу, чтобы вы позвонили в полицию! Сюзи сбежала из трейлера, чтобы встретиться с тобой, ублюдок, я это точно знаю! И то, чем ты с ней занимался, подведет тебя под статью об изнасиловании малолетней! — Он рванулся в атаку, но Джед оставался неподвижным как скала.

Сюзи?..

Джед недоуменно посмотрел на Кейт:

— Сюзи?

— Она говорила, что ты давал ей и этому черномазому сопляку уроки актерского мастерства, но теперь-то я знаю, что это было лишь прикрытием для ваших извращенных игрищ! Ты же развратил ее, похабник, сукин сын! Ты ее изнасиловал, и теперь она сбежала!

— Мистер Маккой, — решительно вмешалась Кейт, — если Сюзи действительно пропала, мы сами поможем вам ее отыскать. Но позвольте вас заверить, что между вашей дочерью и Джерико ничего не было и не могло быть.

— А ты-то что за продюсер, если снимаешь такого типа, как Бомон, в одном фильме с несовершеннолетней?! — Маккой с удивительным проворством, неожиданным для такого верзилы, ринулся было на Кейт, но Джед оказался проворнее. Он ухватил Маккоя за шиворот и припечатал спиной к стене трейлера.

— Когда я тебя отпущу, — процедил он, глядя в глаза Маккою, — ты сразу отойдешь не меньше чем на пять метров, прямо на середину улицы. Попробуй только дернуться — и я вышибу из тебя дух! А если посмеешь еще раз гавкнуть на Кейт, я вышибу из тебя дух наверняка! Ты все понял?

Маккой кивнул. Как и большинство задиристых псов, он соображал на редкость быстро, стоило возникнуть хоть малейшей угрозе его драгоценной шкуре.

Джед отпустил его, и Маккой мигом отлетел подальше, попутно приводя в порядок рубашку и стараясь вернуть себе вид оскорбленного праведника.

— Анни, звоните в полицию. Мы еще заставим их ответить за свои оскорбления и угрозы! Мы еще посмотрим, как им удастся отделаться от обвинений в разврате и изнасиловании! Они все равно скажут мне, куда спрятали Сюзи!

— Сюзанна была со мной, мистер Маккой. Она провела со мной весь вечер.

Джамаль выступил вперед, растолкав зевак. Сюзи плелась следом за ним. Девочка отчаянно цеплялась за его руку — казалось, она вот-вот упадет в обморок.

— Ты?! — Рассел Маккой отшатнулся, как будто Джамаль его ударил.

Юноша расправил плечи и гордо поднял голову — и выглядело это довольно впечатляюще, учитывая его высокий рост и отлично развитые мышцы.

— Да, я. Может, теперь вы перестанете рычать на Джерико и Кейт и потолкуете со мной? — Он окинул толпу своим знаменитым надменным взглядом и добавил:

— И лучше это сделать без свидетелей.

— Ты?! — Маккой вдруг лишился дара речи. Правда, по его физиономии и так было ясно, что он думает. Единственное, что могло быть хуже связи Сюзи с типом старше ее на двадцать лет, — так это связь с афроамериканцем. Рассел обратил к дочери лицо, переливавшееся всеми цветами радуги:

— Так вот в чем дело? Ты каждую ночь бегала к этому черно…

Джед снова перебил его, выскочив вперед:

— Заткнись, засранец! Захлопни свою поганую пасть!

Джамаль словно стал еще на пару дюймов выше и с холодной угрозой произнес:

— Нет, Джерико! Пусть этот тип продолжает! Тогда мне наконец будет за что его убить!

— Прости меня! — разрыдалась Сюзи. — Джамаль, ради Бога, прости!

— Тише, детка! — Джамаль ласково обнял ее за плечи. — Я знаю, что ты ни в чем не виновата!

Маккой ринулся к Сюзи и стал оттаскивать ее от Джамаля.

— А ну убери лапы!

— Только тронь ее, старый черт, — и считай, что ты уже без руки! — прошипел Джамаль.

— Пожалуйста, опомнитесь! — взмолилась Кейт. — Давайте уйдем в контору и там все обсудим!

— Нам нечего обсуждать! — ярился Маккой. — Звоните в полицию! — Он ткнул пальцем в Джамаля и добавил:

— Он ответит мне за совращение малолетней!

— Да я твою дочь даже пальцем не трогал! — Джамаль с трудом цедил слова сквозь стиснутые зубы.

— Ну да, как же, так я и поверил! — захихикал Маккой. — Ты у меня как миленький загремишь в тюрьму, приятель! Вот ведь какая неприятность — связался с малолеткой!

Джед увидел, как к стоянке трейлеров подъехала полицейская машина. Дверцы распахнулись, и появились шериф и его помощник.

— Джамаль не сделал ничего плохого! — плакала Сюзи. — Я клянусь тебе, папа! Он ко мне не прикасался! Это все я виновата! Я давно сходила по нему с ума, а он ничего не подозревал!

— А ты проваливай в трейлер! — рявкнул Маккой. — Я с тобой еще разберусь!

— Сюзанна, ты не обязана идти туда, если не хочешь! — воскликнул Джамаль.

— Делай, что я велел!

— Папа, ты же ничего не понял!

— Ну нет, я отлично понял, что ты такая же шлюха, как и твоя мать!

Над толпой вдруг повисла тишина. Мертвящая, напряженная тишина.

Джед и не предполагал, что Джамаль может выглядеть так внушительно и угрожающе. Тем удивительнее было слышать его вкрадчивый, чуть ли не ласковый голос.

— Даю тебе ровно три секунды, чтобы извиниться перед дочерью!

— Послушай, а ведь он, наверное, прав, — перебила юношу Сюзи. И она выпалила в лицо отцу:

— Знаешь что? Если бы только Джамаль захотел, если бы он поманил меня хоть пальцем, то я сделала бы для него все! Ты понял? Все, что угодно! Но у меня не было такой возможности, потому что он сказал правду. Он ко мне не прикасался!

— Ну да, валяй дальше, актрисочка! — Маккоя не так-то легко было сбить с толку. — Ты теперь что угодно наплетешь, лишь бы твой любовник не загремел в тюрьму! — Он брезгливо фыркнул. — Сперва твоя мамаша со своим узкоглазым, а теперь и ты с чернома…

Сюзи размахнулась и ударила, что было сил. Все услышали звонкую, резкую пощечину, и на физиономии папаши Маккоя расцвел алый отпечаток ее пятерни.

Теперь ничто не могло удержать Маккоя от скорой и жестокой расправы. Джед отлично видел, как он разъярился. Но Маккой даже не успел замахнуться, чтобы ударить, потому что Джамаль тоже не спускал с него глаз. Он ухватил Маккоя за руку и опрокинул наземь.

Сюзи зарыдала, Кейт обняла ее и прижала к себе, а шериф решил, что пора вмешаться.

— Я считаю до пяти, и если вы не прекратите, то оба отправитесь в участок! — предупредил он.

Джед поймал Джамаля за шиворот и оттащил подальше от отца Сюзи.

— Что за чертовщина здесь творится? — вопрошал шериф, грозно окидывая взглядом толпу.

— У меня сломана рука! — простонал Рассел Маккой, картинно раскинувшись в пыли. — Он сломал мне руку!

— Я бы и рад тебе ее сломать, да ты же сам свалился на нее, старый дурень! — фыркнул Джамаль.

— Я хочу подать на него жалобу! Пусть возмещает мне убытки! Этот ублюдок грозился сломать мне руку — и сломал ее! А еще я обвиняю его в изнасиловании и растлении малолетней! Он вступал в половые сношения с моей пятнадцатилетней дочкой! — Маккой подвывал, баюкая поврежденную руку.

Сюзи, Джамаль, Кейт и Анни принялись опровергать его утверждения в один голос.

Шериф снял очки и устало потер переносицу. Затем водрузил очки на место и повелительно взмахнул рукой. Все послушно замолчали, и он обратился к помощнику:

— Вызови по рации «скорую» вот для этого, — он кивнул на Маккоя, — а этого, — он ткнул пальцем в Джамаля, — отправь покуда в участок — для его же пользы!

Джамаль возмущенно взорвался:

— Но разве это я…

— Будешь шуметь — поедешь в наручниках! Давай садись в машину, пока не поздно!

— Из нас двоих меня забирают в участок! — Джамаль качал головой, словно все еще не верил в то, что случилось. — Вот вам и справедливость! Скажите честно, шериф, все дело в цвете моей кожи?

Но шериф и глазом не моргнул.

— Я приехал на вызов и увидел следующее: ты набросился на этого человека. Вполне возможно, что все утрясется и мы разойдемся по-хорошему, но я намерен действовать согласно инструкции, пока сам во всем не разберусь. Предлагаю вам, вам и вам, — он ткнул в Сюзи, Кейт и Джеда, — поехать со мной в больницу, чтобы я мог записать ваши показания заодно с мистером Маккоем. Надеюсь, вы сумеете говорить по очереди и не устраивать базар?

Сюзи, Джамаль, Анни, Кейт и Рассел Маккой дружно загомонили в ответ.

— Превосходно, — устало буркнул шериф.

Джед поднял глаза от журнала, когда в больничный вестибюль вышла Кейт. Было почти семь часов утра, и она падала с ног от усталости.

— Ну, кажется, нам удалось договориться, — сообщила она, плюхнувшись рядом на диван. — Рассел не будет требовать возмещения убытков по суду при условии, что Джамаль и «О'Лафлин продакшнз» выплатят ему кругленькую сумму. И ему пришлось снять обвинения в растлении и изнасиловании, но это из-за Сюзи. Она сама настояла на медицинском освидетельствовании. То, что она до сих пор девственна, подтверждает ее слова об отсутствии половой связи. Но Маккой все равно вел себя как последний сукин сын и разорялся по поводу того, что она давала Джамалю непотребным образом и что ее девственность ничего не доказывает. Надеюсь, он сам сдохнет от стыда, когда протрезвеет.

— А как по-твоему, у Сюзи и Джамаля действительно ничего не было? Между прочим, целовались они довольно правдоподобно!

— Нет. — Кейт устало покачала головой. — Между ними ничего не было. Джамаль любит пускать пыль в глаза и прикидываться избалованным принцем, но он готов поклясться чем угодно, что целовал Сюзи только во время съемок. И я ему верю. Он не из врунов.

— Ну да, черт возьми, даже я вижу, как он излучает свою правдивую ауру!

Джед ласково улыбался, глядя на Кейт, и она не могла остаться равнодушной. Он выглядел взъерошенным, как будто его неожиданно вынули из кровати, — собственно говоря, так оно и было.

Да, эту ночь им пришлось провести совсем не так, как они собирались…

— Рассел требовал, чтобы я издала отдельный приказ, запрещающий Джамалю приближаться к Сюзи, но мне удалось отговорить его от лишнего шума. С меня сошло семь потов, пока удалось его уломать, и в итоге Джамаль на меня обиделся. Ему пришлось пообещать, что он не будет общаться с Сюзи, за исключением тех сцен, где они играют вместе. Бедняга поначалу тоже встал на дыбы. Пришлось напомнить, что в противном случае он может оказаться за решеткой. Он упирался, и только Сюзи удалось его уломать. — Кейт помолчала и добавила:

— Несчастная девочка — вот кого мне действительно жалко.

— Если уж говорить о приказах, — подхватил Джед, — то стоит издать приказ, запрещающий ее отцу подходить к ней ближе чем на милю.

— Да, — вздохнула Кейт. — Знаешь, я попыталась с ней поговорить, и она все время твердит, что отец никогда ее не бил. А по-моему, он и так успешно истязает ее с помощью слов. Она говорит, что из-за Рассела потеряла веру в себя. Что каждый Божий день он только и делает, что зудит о том, какая она дура, неумеха и ничего в жизни не понимает. Теперь она действительно считает себя пустым местом. Удивительно, как людям хватает ума вытворять такое над собственными детьми!

— Не знаю, — буркнул Джед, внезапно отвернувшись.

И Кейт мгновенно поняла, что это не так. Уж он-то знал это лучше других, потому что сам пережил подобное в детстве.

Она ласково пожала ему руку, и Джед взглянул на нее.

— Знаешь, я до сих пор его ненавижу. — Это наверняка относилось к его отцу. — Иногда мне кажется, что моя ненависть выжгла в груди огромную дыру.

— И ты имеешь право на эту ненависть, — прошептала Кейт. — Я даже отдаленно не могу представить, как он с тобой обращался, но твердо уверена, что ты имеешь право!

— Но стоит мне действительно разозлиться — и я становлюсь таким же, как он! — Джед вскочил на ноги и спросил:

— Долго еще мы будем здесь торчать?

— Сюзи пока побудет с Анни — надо дозвониться до ее матери. Как только шериф скажет, что отпускает Джамаля, можно ехать.

— Вот и слава Богу!

Она поднялась и обняла Джеда, всем сердцем желая внушить ему, что он никогда не станет таким же, как отец, — что бы он ни сделал.

— Что-то мне припоминается, — начал он, уткнувшись носом ей в макушку, — что кто-то приполз недавно ко мне в постель! И мы занимались чем-то таким интересным — наверное, смотрели кино! Нет, погоди, это было не…

— Позволь мне переговорить с шерифом, — перебила Кейт, — и мы вернемся в постель и все как следует вспомним!

И тут она увидела их. Все подъезды к больнице перекрыли микроавтобусы с телерепортерами и операторами. Они выскочили из машин и ринулись к дверям дружной толпой.

— Ох, черт побери…

Джед обернулся и выругался себе под нос.

— Наверняка это проболтался кто-то из техников! — Кейт отшатнулась от Джеда и заметалась в панике по вестибюлю. — Что я им скажу?! Ведь теперь не избежать скандала! — Она остановидась перед зеркалом, пытаясь хоть немного привести в порядок волосы.

— А ты возьми и скажи им всю правду: что Рассел Маккой напился и устроил шум из пустяка!

Двери в вестибюль распахнулись, и самые шустрые репортеры закричали:

— Вот он!

Вспыхнули софиты, зажужжали видеокамеры, и перед Джедом как по волшебству вырос лес из микрофонов.

— Как вы чувствуете себя, вернувшись в кино? — спросил один репортер.

— Вы верили, что «Тугие времена» сразу станут хитом? — перебил его второй.

— Это правда, что за последний год вы не выпили ни капли?

— Как вам нравится ваше новое прозвище — Блудный Сын?

Джед ошалело посмотрел на Кейт, потом на камеры, а уж затем на репортеров.

— Так вы искали меня?

— Мистер Бомон, вам известно, что сборы от «Тугих времен» перекрыли все прежние рекорды для дешевых фильмов, снятых независимыми режиссерами?

— Нет. Но это… здорово!

— Что вы думаете по поводу специальных ночных сеансов, устроенных в некоторых кинотеатрах для дополнительного показа вашего фильма?

На лице Джеда медленно расцветала улыбка: он прямо на глазах преображался в Джерико Бомона. Правда, это выглядело так естественно, что заметить могла только Кейт.

— Эй, ребята, вот это новость! — обратился он к репортерам. — Извините, я совсем не готов отвечать на ваши вопросы, зато вы могли бы ответить на мои!

В ответ раздался дружный хохот.

— Я непременно побеседую с каждым из вас в отдельности, но прежде вам придется записаться в очередь у моего пресс-секретаря.

— А кто ваш пресс-секретарь, Джерико?

Джерико беззаботно улыбнулся.

— Я пока не обзавелся им — вот почему вам всем придется обождать!

Он решительно прошел через обступившую его толпу, глазами и жестом приглашая Кейт следовать за ним. На его сияющем лице не осталось и следов недавней усталости — оно светилось от счастья.

И Кейт больше не сомневалась, что с этого момента Джерико Бомон может снова считать себя на коне. А это значит, что жизнь Джеда — как и ее собственная — уже никогда не будет прежней.