— В данный момент его состояние стабильно. Мы были бы вам очень благодарны, если бы вы приехали.

— О, конечно. Спасибо, — пробормотала Кейси и положила трубку.

— Надеюсь, ничего плохого? — спросила ассистентка, когда Кейси вышла из кабинета.

Кейси вдруг почувствовала растерянность. Бобби попал в больницу в Форт-Уэрте. Там хотят, чтобы она приехала. Что она может сделать? Чего они ждут от нее?

— Ах, да. — Она вспомнила вопрос ассистентки. — Неважно. Мой друг попал в автокатастрофу.

— Если хотите, я сообщу в деканат, что вас вызвали в связи с несчастным случаем.

Спокойные слова девушки помогли Кейси сосредоточиться на случившемся.

— Да, это очень любезно с вашей стороны. Спасибо.

Она вышла из здания и направилась к машине. Мысли разбегались.

Естественно, она поедет в Форт-Уэрт. Бобби просил, чтобы ее вызвали? В документах она значится как его жена? Это имела в виду мисс Санчес?

И тут до нее дошло: должно быть, у него серьезная травма, и он без сознания. Стабильное состояние может быть и в тяжелом случае. Если он без сознания, то и не может объяснить, что она ему не жена.

Во всяком случае, теперь уже не жена.

Но было время, да, несколько месяцев, когда она и Бобби состояли в законном браке', считались мужем и женой. Она никогда не забудет то лето. Она окончила школу, и ее жизнь полностью изменилась, ничего из прошлого не осталось.

Кейси свернула на подъездную дорогу и завела машину на стоянку. Потом вбежала в квартиру — ту самую, которую Бобби снял для нее тем летом. Это было еще одно постоянное напоминание о том влиянии, какое он оказал на ее жизнь. Кейси начала лихорадочно собирать дорожную сумку. Надо подумать, что взять с собой и сколько времени она там пробудет. Только теперь Кейси поняла, что у нее нет адреса больницы.

Она переворошила всю сумку, куда в рассеянности бросила записку, и снова набрала номер больницы. Получив инструкции, как доехать, она решила, что вещей ей надо на три дня, и закрыла сумку.

Через час она уже ехала на север, сидя за рулем все той же маленькой красной машины, которую отец подарил ей по случаю окончания школы. Зачем было менять ее и покупать новую? Ведь после путешествия в Лас-Вегас машина прошла совсем немного.

Кейси всегда с улыбкой вспоминала ту безумную поездку и ее последствия. Все получилось так, как она наивно планировала: предъявила свидетельство о, браке и получила наследство дедушки.

Как и обещала, Кейси сразу же сообщила об этом Бобби. Она спрашивала, куда перевести " деньги: в банк на его счет или на адрес его почтового ящика?

В ответ раздался разгневанный звонок. Бобби напомнил ей в характерных для него выражениях о том, будто он не раз говорил, что ему не нужны ее деньги и никогда не были нужны. Что он больше слышать не хочет о ее деньгах. Из памяти уже ушли те оскорбляющие слух определения, которыми он награждал упомянутые деньги, и советы, как ей лучше употребить их.

Но Кейси считала, что обещание есть обещание. Не в первый раз она не соглашалась с Бобби Меткафом.

Короче, она поручила адвокату положить деньги под проценты на его имя и послать ему банковскую книжку.

Она так же упряма, как и он.

Естественно, он позвонил и заявил, что ни при каких обстоятельствах, даже под дулом пистолета, не возьмет со счета ни единого пенни. Кейси спокойно ответила, что это просто легкомыслие. Если он решил налаживать бизнес без денег, туда ему и дорога. И тут уж она ничего поделать не может…

Сейчас ей пришла мысль: интересно, пригодились ли ему эти деньги, или кругленькая сумма по-прежнему покоится в банке, набирая проценты?

В какой-то момент Кейси поняла, как сильно ей хочется снова увидеть этого мужчину. И она молилась, чтобы травма не оказалась серьезной. Но, очевидно, он все-таки здорово пострадал, если его положили в больницу.

Трудно представить Бобби на больничной койке. В нем столько жизни, столько энергии, столько непоседливости! Пожалуй, даже слишком много.

То лето, которое она провела с ним, дало ей довольно точное представление о его характере и личности. Его план поселить ее в студенческом городке казался вполне разумным. Так и получилось. Но на это ушло не несколько дней, как он вначале предполагал, а два месяца.

До начала учебного года ей пришлось путешествовать в фургоне вместе с Бобби, и она получила возможность наблюдать жизнь команды родео изнутри. А когда Брэд Беннет рассказал всем, что Бобби сбежал в Лас-Вегас с девушкой, которую только что встретил, им пришлось выслушать множество грубоватых шуток от других ковбоев.

Особенно ее удивляло, как Бобби реагировал на это. Он спокойно знакомил ее с окружающими, проверял, хорошо ли она устроена, и только потом отправлялся на соревнования. И так неделя за неделей.

Когда кто-нибудь видел их вместе, он оказывал ей подчеркнутое внимание. Правда, когда они оставались одни, обращался с ней как с надоедливой младшей сестрой. Это вошло у него в привычку. Вначале она не возражала, а вскоре поняла, что такое небрежное отношение облегчает ей жизнь. "

Но к одному она так и не привыкла. По правде говоря, Кейси не надеялась, что отец быстро и легко отойдет и будет писать ей. Но она почувствовала себя совершенно одинокой, когда поняла, что отец не намерен даже разговаривать с ней. Едва услышав ее голос, он тут же швырял трубку.

Для нее было истинной удачей, что Бобби был все время рядом и помогал справляться с трудностями и отчаянием.

В то лето она делала первые шаги к новой Кейси. Полная перемена заняла довольно много времени, но ей удалось вырасти, и в огромной мере она обязана этим Бобби Меткафу.

Если бы не помощь Бобби, у этого отрезка ее жизни могло быть совершенно другое окончание. Но в то же время трудно быть благодарной человеку, который из-за каких-то личных капризов внезапно становился раздражительным, озлобленным, жестоким. Кейси никогда не могла предвидеть, какое у него будет настроение через минуту.

Они не виделись так давно! Изменился ли он за это время, или у них по-прежнему будут продолжаться стычки, без которых не проходило и дня?

Ну что ж, ждать осталось недолго. Она приедет и узнает.

Добравшись до границ города Форт-Уэрт, Кейси сразу нашла больницу. Поставив машину на стоянку, она еще несколько минут посидела за рулем, не решаясь войти в здание. Что там ее ждет? Серьезная ли у него травма?

И за миллион лет совместной жизни она бы не призналась, что безгранично уважает его. Одобрение Бобби вызывало в ней такое чувство, какого она никогда раньше не переживала. Она убеждала себя, что Бобби ей как брат, но старалась не вспоминать об их единственном поцелуе.

«Господи, прошу тебя, пожалуйста, сделай так, чтобы у него было все в порядке», — шептала она, на негнущихся ногах выходя из машины. От долгих часов, проведенных за рулем, свело мышцы.

Войдя в вестибюль больницы, Кейси направилась к справочному столу, дававшему сведения о состоянии пациентов.

— Чем могу помочь вам? — спросила одна из медсестер.

— Я приехала навестить Роберта Меткафа. Не могли бы вы сказать, насколько серьезно он пострадал в автокатастрофе?

— А вы… — начала сестра, ожидая, что Кейси представится.

— Кейси Кармайкл. Кто-то позвонил мне и сообщил, что после аварии Бобби привезли в больницу.

Сестра открыла журнал и быстро взглянула на Кейси.

— Миссис Меткаф, после катастрофы ваш муж не приходил в сознание. Хотя основные показатели состояния организма стабильны. Диагноз такой: контузия, перелом двух ребер, перелом малой берцовой и большой берцовой костей левой ноги. Ведется наблюдение, нет ли внутренних повреждений.

Кейси на мгновение зажмурилась. Все оказалось гораздо хуже, чем она ожидала. Но по крайней мере стало понятно, почему он не сказал правду о том, что их брак аннулирован несколько лет назад, — он не приходил в сознание.

—  — Могу я увидеть его? — спросила Кейси. Все равно она была рада, что приехала.

— Да, конечно.

Сестра назвала номер палаты, и Кейси направилась по коридору к указанной двери. Она остановилась на пороге, набрала в легкие побольше воздуха и шагнула в палату.

Девушка медленно подходила, разглядывая человека, лежавшего на кровати. Она тотчас узнала высокие скулы и крепкий, упрямый подбородок. Насколько ей удалось разглядеть под ссадинами и синяками, кожа все еще была загорелой, но уже потеряла здоровый оттенок.

Кейси коснулась его руки, чуть погладила пальцы. Как тяжело видеть Бобби в таком состоянии! Ей хотелось, чтобы он открыл глаза и стрельнул в нее взглядом — мол, нечего нюни распускать, все в порядке.

— Привет, Бобби, — наконец удалось ей выговорить хриплым, взволнованным голосом. — Как бы мне хотелось знать, чем я могу тебе помочь!

Будто подчиняясь ее желанию, ресницы Бобби чуть дрогнули. Он приоткрыл глаза и посмотрел на нее пустым, несфокусированным взглядом.

— Привет, — ласково повторила она. — Как, ты себя чувствуешь?

Ресницы снова взлетели. Он пробормотал слово, прозвучавшее как вопрос:

— Мерибет?

Кейси тотчас вспомнила имя. Оно принадлежало женщине, на которой Бобби собирался когда-то жениться. Он принял Кейси за ту женщину! Кейси никогда не видела ее фотографии. Вероятно, они похожи; или он видит Мерибет в своих мечтах?

Открылась дверь, и вошла медсестра.

— Он только что открывал глаза, — сообщила Кейси.

— Да, мы заметили на мониторе возрастание жизненных проявлений. Он что-то сказал?

— Только имя.

— Он узнал вас?

— По-моему, нет.

Сестра наклонилась и начала разговаривать с Бобби, стараясь добиться ответа. Он двигал неповрежденной ногой и стонал. Вторая нога была на вытяжке.

— Не сомневаюсь, что он выкарабкается. — Сестра посмотрела на Кейси и улыбнулась. — Пойду сообщу доктору. — Она уже дошла до двери, но потом повернулась и добавила:

— В зале ожидания о нем справлялись двое. Я сказала, что у него вы. Они хотят поговорить с вами, когда вы сможете.

Кейси тут же последовала за сестрой в коридор, и та показала ей, как найти зал ожидания. Кейси прошла чуть дальше и застыла на пороге.

Она не могла вспомнить, видела ли в жизни более привлекательную пару. Мужчина — высокий, прекрасно сложенный, темноволосый и потрясающе красивый. Женщина — рыжеволосая, с фарфоровым цветом лица, таких называют «роскошное создание».

Кейси кашлянула. Мужчина, нервно меривший комнату шагами, увидел ее и спросил:

— Вы только что были у Бобби Меткафа?

— Да.

— Как он? Нам никто ничего не говорит. Если бы мой друг сегодня утром не услышал его имя по радио, мы бы вообще не узнали, что Бобби здесь.

— Он без сознания. Но вроде бы приходит в себя. Сестра пошла сообщить доктору. Она сказала, что у него контузия, сломано несколько ребер и в двух местах перелом ноги.

Женщина, до прихода Кейси сидевшая в кресле и механически листавшая журнал, вскочила и присоединилась к ним. — Услышав рассказ Кейси, она встревожилась и заплакала. Мужчина моментально обнял ее за плечи, успокаивая. Потом снова обратился к Кейси:

— Меня зовут Крис Кочрен, а это моя жена, Мерибет. Мы выросли вместе с Бобби: Прошлой ночью он позвонил и сообщил, что едет к нам. Мы живем в Далласе. Сегодняшнюю ночь он должен был провести у нас. А утром мне позвонил друг и рассказал об автокатастрофе здесь, в Форт-Уэрте, и о том, что имя Бобби в списке выживших.

Мерибет! Так вот на какой женщине чуть не женился Бобби. Кейси не могла объяснить, почему у нее возникло какое-то странное чувство — отчаяние, что ли? Наконец-то она увидела ту безупречную красавицу, на которой Бобби хотел жениться много лет назад, задолго до их с Кейси знакомства.

— Привет, — проговорила она, улыбнувшись через силу. — Меня зовут Кейси Кармайкл. Бобби рассказывал мне о вас. Так приятно наконец соединить имена с лицами.

— Боюсь, что у вас есть перед нами преимущество, — после короткого колебания сказала Мерибет. — Бобби никогда не упоминал о вас. А медсестра сообщила, что вы его жена. В ее словах явно слышался вопрос. О Боже! Кейси совсем не хотелось ничего объяснять, особенно его близким друзьям, тем более что сам Бобби не говорил им о ней. Помолчав, она наконец придумала подходящее объяснение:

— Я не знаю, как это случилось. Может быть, Бобби взял старое удостоверение личности. Может быть, он забыл, что там уже устаревшие сведения. Я имею в виду, что мы были женаты всего…

— Так, значит, вы замужем за Бобби! — перебил ее Крис. — Удивительно, почему он нам ничего об этом не сказал. Ради Бога, объясните, когда это произошло? Почему мы раньше не встречались с вами? Мы ни разу не видели вас, когда приезжали на ранчо.

— На какое ранчо?

— Вы не знаете про ранчо Бобби? — с подозрением посмотрела на нее Мерибет. — Последние полтора года, с тех пор, как он купил ранчо, Бобби ни о чем другом не говорил.

— Дело в том, понимаете… — начала Кейси. В этот момент вошла медсестра.

— Извините, что перебиваю. Я только хотела сообщить вам, что мне удалось вызвать доктора, пока он еще в больнице. Он сейчас осмотрит вашего мужа, а потом поговорит с вами. Подождите, пожалуйста, несколько минут.

— Спасибо, — кивнула Кейси. — Это близкие друзья Бобби. Я знаю, он бы хотел их увидеть, если бы знал, что они здесь.

— Об этом вам надо поговорить с доктором. — Сестра улыбнулась и ушла.

— Мне очень неловко. — Кейси повернулась к мужчине и женщине, стоявшим за ее спиной. — Здесь, в больнице, тоже думают, будто Бобби мой муж.

— Но вы сказали, что… — начала Мерибет.

— Мы были женаты лишь несколько месяцев. Бобби собирался аннулировать наш брак. И я не сомневалась, что он это сделал.

Мерибет переглянулась с Крисом. Кейси не сумела прочитать выражение ее лица.

— Когда вы и Бобби поженились? — спросила она.

— Четыре года назад. Но так получилось, что после того лета мы больше не встречались. — Вспомнив о новости, которую сообщила Мерибет, Кейси добавила:

— Приятно узнать, что он купил ранчо. Он всегда говорил, что обязательно сделает это.

Про себя Кейси подумала: может быть, он победил свое упрямство и воспользовался деньгами, которые она послала ему?

— Если ваш брак аннулирован, — спросила Мерибет, — почему вы приехали?

— Понимаете, мне позвонили из больницы. Оказалось, что я записана как его ближайшая и единственная родственница, и меня попросили приехать. Но мне все равно, правильно или нет определен мой статус, главное — чтобы он поправился.

— Миссис Меткаф, я доктор Джохансон, — сказал подошедший мужчина. — К вашему мужу возвращается сознание. Однако надо учесть, что у него тяжелая контузия, отсюда и проблемы с памятью. Полагаю, если он увидит знакомое лицо, ему будет легче освоиться со своим положением.

Кейси совершенно не хотелось объяснять доктору, что, если Бобби увидит ее лицо, оно может не показаться ему знакомым.

— Я бы хотела, чтобы его друзья тоже вошли в палату, — попросила Кейси. — Это очень близкие люди. Я знаю, он захочет их увидеть. "

Доктор внимательно посмотрел на Криса и Мерибет. Их взволнованные лица, наверно, убедили его, и он согласился.

Когда открылась дверь палаты, Бобби повернул голову и смотрел, как они подходят, но ничего не говорил.

Все трое смотрели на Кейси, и она послушно подошла ближе.

— Привет, Бобби. Как ты себя чувствуешь? Его глаза вроде бы изучали ее лицо, черту за чертой. Молчание становилось гнетущим. Неловкость буквально сковала Кейси.

— Будто за один раз пытался укротить слишком много быков, — наконец проворчал Бобби.

Крис, Мерибет и Кейси с облегчением засмеялись. Его слова так напоминали прежнего Бобби!

— Вокруг вас знакомые лица. Это помогает вам понять ситуацию? — спокойно спросил доктор, внимательно наблюдая за Бобби.

— Вы говорите, что я знаю этих людей? — не поворачивая головы, Бобби покосился на доктора.

В палате наступила мертвая тишина, ни единого звука. Казалось, что трое визитеров втянули воздух и забыли его выдохнуть.

— Вы узнаете свою жену? Бобби закрыл глаза, потом снова открыл и посмотрел на людей, стоявших возле постели.

— Догадываюсь, что этот высокий ковбой не моя жена. Я вообще не помню, был ли я женат. Все трое встревоженно перевели взгляд на доктора. Тот кивнул и что-то записал в карточку с таким видом, будто все сказанное Бобби — совершенно нормальное дело.

Кейси не надеялась, что он помнит ее, но как он мог не узнать двух друзей, с которыми вместе вырос?

— Ты, должно быть, получил чертовски сильный удар. — Крис сделал шаг к постели. — Ты не помнишь, как произошла авария?

Бобби снова закрыл глаза. Не открывая их, он проворчал:

— Я говорил доктору, говорю теперь вам, что ничего не помню. Ничего. Нуль. Пустота. Я даже не знал собственного имени, пока кто-то из вас не назвал меня Бобби.