Кристи сунула руки в карманы и с вызовом посмотрела на него.

Огонь наконец занялся. Джейсон подбросил хворосту и выпрямился.

— Ты не могла не знать об этом, Кристи. Я о своих обязанностях не забывал.

— Да, конечно, но я не хотела мертвым грузом висеть на твоей шее. Ты мечтал иметь детей, а я…

— Довольно, Кристи, мы это уже обсудили. Да, я хочу детей, но, если получилось так, что ты не можешь мне их подарить, значит, детей у нас не будет. Ты мне слишком дорога, чтобы мы из-за этого расстались!

— Это правда? — Ее голос дрогнул. Джейсон совсем помрачнел и бросил:

— Представь себе!

— Господи! Почему ты не сказал этого тогда? — простонала Кристи.

Джейсон возмущенно развел руками.

— Все, с меня хватит. Больше не могу! — Он повернулся на каблуках и пошел прочь от стоянки.

Кристи задумчиво спустилась к ручью, постояла в нерешительности, глядя в прозрачную воду, потом по скользким булыжникам перешла на другой берег и направилась к поросшим кустарником холмам. Ей хотелось побыть одной и хорошенько все обдумать.

Может, и не стоило ждать от Джейсона объяснений… Он всегда был довольно замкнут, не распространялся о своих чувствах, предпочитал держать их при себе. И он прав, она не сомневалась в его любви и не требовала доказательств ее до тех пор, пока не случился выкидыш, сыгравший такую трагическую роль в их судьбах. С того дня начались все ее тревоги и сомнения. Она нуждалась в его поддержке и, не найдя ее, решила, что он к ней охладел.

Что же она наделала! Сколько горя принесла любимому человеку!

Когда Кристи вернулась к костру, до нее донесся аромат свежего кофе. Джейсон сидел у костра. Увидев ее, он подхватил кофейник и налил две полные кружки. Одну поставил на траву радом с собой, другую поднес к губам и принялся дуть, сбивая пар. Кристи тихо пробормотала: «Спасибо!» — и подняла кружку.

Джейсон все еще был мрачен и холоден. Что же сказать, как снять напряжение? Минуту назад все было ясно, а теперь она снова почувствовала, что между ними пролегла пропасть непонимания. Раньше, в беззаботные юные годы, ей казалось, одной любви достаточно, чтобы два человека были счастливы. И вот на собственном горьком опыте убедилась, что это не так. Нельзя строить жизнь только на любви, необходимо взаимное уважение и глубокое понимание своего партнера, его чувств и чаяний.

Из ее груди вырвался вздох.

— Надо съездить к реке, — объявил Джейсон, поднялся, достал из седельной сумки пакет с коричными пирожками и протянул Кристи. — Перекуси. Молли вчера напекла.

У Кристи потекли слюнки. Она взяла пирожок и жадно впилась в него зубами, наслаждаясь терпкостью корицы и сладостью сахарной глазури. Потом взглянула на Джейсона и увидела улыбку на его губах.

— Что тебя развеселило? — спросила она, проглотив кусочек пирожка.

Джейсон оглядел ее с ног до головы — одежда помята, коса растрепалась, а довольное лицо вымазано глазурью — и улыбнулся еще шире.

— Видели бы тебя твои нью-йоркские друзья!

Она небрежно отмахнулась и снова принялась за еду. Нью-Йорк казался таким далеким, словно был на другой планете, чужой и малопривлекательной.

Разлив остатки кофе по кружкам, Джейсон спокойными, уверенными движениями упаковал поклажу и оседлал лошадей. К этому времени Кристи как раз кончила завтракать.

День обещал быть таким же чудесным, как накануне, только чуть более ветреным. Джейсон, похоже, был целиком поглощен созерцанием одному ему видных следов на земле. Когда они поднялись на косогор, Кристи поразилась, как близко от стоянки была река. Рио-Гранде вяло несла свои мутные воды. Кристи внимательно оглядела берега, сравнивая их. Ну никакой разницы! Даже не верилось, что стоит пересечь эту пограничную реку — и окажешься в совершенно другом государстве, услышишь иную речь, увидишь живущих другой жизнью людей…

Джейсон пришпорил коня. Пристально глядя в землю, он спустился к воде, проехал немного вдоль берега, а потом направил коня к северу. Кристи держалась рядом, с беспокойством посматривая на него. Джейсон был мрачен и молчалив. То, что он здесь обнаружил, было ему явно не по душе.

В молчании они проехали несколько миль, и Кристи мало-помалу погрузилась в собственные мысли. Н-да, Джейсон высказался четко и определенно. И что это дает? Работа связывает Кристи с Нью-Йорком, значит, надо возвращаться. А хочет ли она этого? Снова окунуться в шумный, беспокойный ритм делового города и вести расписанную по часам жизнь соломенной вдовы? А Джейсон? Чего хочет он?

Нахлынули воспоминания о прошлой ночи. Кристи смущенно вспыхнула. Какая же она идиотка! Ведь он ясно дал понять, чего хочет. Таинственная сила взаимопритяжения так страстно влекла их друг к другу! Только… достаточно ли это прочный фундамент для возобновления супружеских отношений? Кристи исподтишка взглянула на Джейсона, но он напряженно смотрел под ноги лошади. Казалось, он начисто забыл о ее существовании.

Губы Кристи тронула улыбка: ей припомнились такие же поездки по отдаленным закоулкам ранчо, особенно сразу после свадьбы. Эх, если бы он тоща вел себя с ней так же властно, — словно поставил на ней свое тавро! Да ей бы и в голову не пришло менять привычный уклад жизни и спасаться бегством от любимого человека.

Интересно, подумала Кристи, что скажет Джонатан, если я вдруг позвоню и сообщу, что намерена расторгнуть контракт? И не стану ли скучать по Нью-Йорку, по шумным приемам — ведь там друзья, работа, наряды, слава, деньги, наконец…

Ответа пока не было. Ведь раньше Кристи об этом и не помышляла.

До дома оставалось чуть меньше мили, когда они увидели какого-то всадника, который галопом, в облаке пыли, скакал им навстречу. Это был один из работников Джейсона.

— Скорее! — крикнул он, осаживая взмыленного коня. — Нэйт разбился! Он очень плох. МЫ тебя всюду искали. Молли велела нести его в дом, а потом мы вызвали доктора, только он еще не приехал.

— Что с ним, Пит? Что случилось? — пуская лошадь в галоп, спросил Джейсон. Пит и Кристи последовали за ним.

— Твой новый конь, тот, которого ты недавно купил, с перепугу начал метаться по загону и сбросил Нэйта.

Ветер свистел в ушах, и Кристи с трудом разбирала слова Пита.

— Мы бросились к нему, но этот чертов жеребец успел раздробить копытом его ногу. Такой хруст раздался, на весь загон слышно было!

Они ворвались во двор. Джейсон спрыгнул на землю.

— Может, еще ребра поломаны, а Молли боится, что и без сотрясения мозга не обошлось. — Пит побежал за Джейсоном. — Он очень плох!

Перепрыгивая через три ступеньки, Джейсон взлетел на крыльцо и, ругаясь на чем свет стоит, вбежал в дом.

Кристи спешилась и собралась отвести разгоряченных лошадей на конюшню, но подошедший Пит забрал поводья из ее рук.

— Я присмотрю за ними, мэм. Вам-то наверняка хочется успокоить бедняжку Молли.

Конечно, он прав. Нэйт и Молли всегда были неразлучны. Кристи считала их не просто супружеской парой, а одним-единственным организмом. Она поспешила к дому.

Проходя мимо кабинета Джейсона, она услышала, как он отдает по телефону четкие, отрывистые распоряжения. Потом он резко бросил трубку на рычаг и прошагал мимо нее в одну из спален на первом этаже. Раздался его ровный, уверенный голос, будто вгоняющий в мишень пулю за пулей:

— Через пятнадцать минут ждем вертолет, Нэйт. Тебя доставят в Сан-Антонио. Там хорошие больницы, замечательные врачи. Все будет в порядке, старина.

Кристи остановилась на пороге. Поверх пестрого покрывала на кровати лежал Нэйт, бледное лицо цветом сливалось с взлохмаченными седыми волосами. Рядом на стуле с высокой прямой спинкой пристроилась Молли. Стараясь казаться спокойной, она держала мужа за руку, но в заплаканных глазах металась тревога. Возле кровати, расставив ноги, стоял Джейсон.

Нэйт заменил ему отца. Кристи видела, что он с трудом сохраняет присутствие духа. Такое несчастье! Как это могло произойти!

Джейсон перевел взгляд на экономку.

— Собери вещи, Молли. Как знать, сколько тебе придется пробыть в Сан-Антонио. Молли удивленно вскинула голову.

— Но, Джейс, я не могу уехать! Ты же нанял сезонников — завтра прививка, потом будут клеймить скот, ты не забыл? — Она перевела взгляд на бескровное лицо мужа на подушке, потом снова посмотрела на Джейсона, смаргивая навернувшиеся слезы.

Не глядя на Кристи, Джейсон резко проговорил:

— Чепуха, Молли, твое место рядом с Нэйтом. О хозяйстве не беспокойся. Обо всем позаботится Кристи. Я уверен, она неплохо справится.

Только впавший в беспамятство Нэйт не отреагировал на его слова. Молли подпрыгнула на стуле, ее лицо осветилось радостной улыбкой, и она с надеждой посмотрела на Кристи. А вот выражение лица Кристи можно было бы назвать смешным, если бы не серьезность ситуации: глаза вытаращены, челюсть отвисла.

— О Кристи, это правда? Тебя не затруднит приглядеть за мужчинами? — дрожащим голосом воскликнула толстушка. — Они пробудут здесь всего-то денечка три, но… тебе придется готовить на двенадцать человек…

Джейсон сардонически ухмыльнулся, и это подстегнуло Кристи. Она быстро справилась с собой.

— Что ты, Молли! Конечно, до тебя мне далеко, но я постараюсь, чтобы никто не остался голодным. — Она спокойно встретила взгляд Джейсона.

Послышался шум вертолетных винтов. Молли проворно вскочила со стула.

— Чего же это я расселась? Сейчас, сейчас, я скоренько. — Она со всех ног бросилась из спальни, поразив даже привыкшую к ее редкостной подвижности Кристи.

Джейсон подошел к Нэйту, пощупал пульс. На крыльце раздались голоса, и Кристи вышла в коридор. В дом вошли два медбрата с носилками и медицинским саквояжем. Она провела их в спальню.

Через некоторое время Нэйта вынесли из дома. Молли семенила рядом с носилками, стараясь быть как можно ближе к мужу. Кристи приятно удивила слаженность действий медиков, их профессионализм и быстрота, с какой они явились на вызов. Возле вертолета Джейсон о чем-то беседовал с пилотом.

К дому подкатил автомобиль, из него торопливо выбрался местный доктор. Джейсон перехватил его на полпути к крыльцу, попытался объяснить ситуацию, но шум винтов заглушил его слова. Джейсон безнадежно махнул рукой, и мужчины молча повернулись к огромной сверкающей стрекозе, поднимающейся в воздух. Через несколько минут она исчезла из виду. Теперь, когда не нужно было «держать лицо», Джейсон озабоченно нахмурился.

— Здравствуйте, доктор Джонсон. Рад вас видеть. Извините, что пришлось напрасно вас потревожить.

Кристи, грустно улыбаясь, подошла к мужчинам: ей вспомнилось то ужасное утро, когда добродушный Джонсон сидел у ее постели и безуспешно пытался утешить ее.

— Боже мой, Кристи! Я и не знал, что вы вернулись, деточка. Искренне рад вас видеть. — Он крепко пожал ей руку. Джейсон молча наблюдал за ними.

— Вы не торопитесь, доктор? — спросила Кристи. — Может, зайдете и выпьете чего-нибудь?

— Боюсь, Кристи, поторапливаться мне следовало чуть раньше. Но раз уж я приехал, не откажусь поболтать с вами. — Врач повернулся к Джейсону. — Как он, Джейсон?

Тот неопределенно пожал плечами и жестом пригласил всех в дом.

— Пока трудно что-либо сказать, доктор. Медики считают, что жизненные функции в норме. Придется подождать. Молли позвонит из больницы и сообщит результаты рентгена. А до тех пор…

Стенные часы в кухне показывали второй час дня. Кристи ужаснулась — Джейс наверняка здорово проголодался. Она открыла холодильник и улыбнулась. Да, в этом доме с голоду не умрешь! На полке стояла огромная миска свежих овощей, тут же лежала нарезанная тонкими ломтиками ветчина, рядом с куском жареной говядины красовалось блюдо с картофельным салатом, а на нижней полке — чашка с маринованной свеклой. Кристи быстро накрыла на стол, добавив к этим яствам кувшин холодного чая.

Доктор без долгих уговоров согласился пообедать с ними. Потом Джейсон проводил его до машины, вернулся на кухню и налил себе крепкого кофе. Лицо его было спокойно. Сильный человек, подумала Кристи, не любит давать волю своим эмоциям. А лучше бы не сдерживался. Она-то знает, как он переживает из-за Нэйта.

Кристи начала убирать со стола.

— Мне надо съездить домой, взять кое-какие вещи и объяснить Кайлу и Фрэнси, что произошло, если уж я остаюсь здесь.

Наблюдая за ее легкими движениями, Джейсон глухо спросил:

— А ты в этом сомневалась? Кристи прислонилась к мойке.

— Я останусь тут, Джейсон, потому что я так хочу, а вовсе не оттого, что ты все решил за меня.

— Вот как! — Джейсон довольно откинулся на стуле. — Такой, значит, расклад?

— Именно такой, и учти, что покину я этот дом тоже тогда, когда сама захочу.

Янтарные глаза потемнели, по губам скользнула улыбка.

— Ты что, думала, я намерен держать тебя под замком?

Насмешливый тон рассердил Кристи, она вспыхнула.

— Вот еще! Я просто хочу, чтобы ты понял, почему я согласилась пожить тут. — Что-то Джейсон не в меру развеселился, надо остудить его пыл. — А спать я буду отдельно, в комнате для гостей.

Бровь Джейсона медленно поползла вверх, но он молчал, не отрывая от нее глаз.

В комнате воцарилась тишина. Выражение лица Джейсона не изменилось. Наконец он с шумом отодвинул стул и поднялся из-за стола.

— Ну что ж, отлично, меня это вполне устраивает. Сейчас меня ждут кое-какие дела, а ты можешь взять пикап. — В дверях он остановился и повернулся к ней. — Да, кстати, если хочешь, пригласи на вечер Кайла и Фрэнси. Они будут рады, а у тебя, надеюсь, хватит сноровки приготовить хороший ужин.

А что? Почему бы нет? К тому же этот несносный тип, по всей видимости, сомневается в ее кулинарных способностях!

— Неплохая идея, — улыбнулась Кристи. Джейсон исчез, с крыльца донесся его приглушенный смешок.

С ума от него можно сойти, ей-Богу!

Облегченно вздохнув, Кристи забралась в постель. Так много всего произошло с того времени, как на заре она проснулась рядом с Джейсоном в его спальном мешке! Ужин прошел как нельзя лучше. Кайл и Фрэнсин приняли ее возвращение в дом мужа как должное, были веселы и беззаботны. Джейсон вел себя так же, как в день ее приезда из Нью-Йорка, поддразнивал ее, но Кристи не обращала внимания на его шуточки. Неужели он думает, что стоит ему поманить, как она снова впорхнет в его объятья? Ну уж нет, не бывать этому, у нее тоже есть самолюбие. Она осталась здесь не по воле этого самоуверенного, надменного упрямца, а ради спокойствия Молли, так что пусть не воображает о себе и не думает, что она вернулась навсегда.

Кристи выбрала для себя комнату для гостей на втором этаже. Когда она раскладывала свои вещи в шкафу, Джейсон не сказал ни слова. Вымыв после ужина посуду, она заявила, что устала и хочет лечь пораньше. Джейсон молча кивнул и снова погрузился в чтение каталога, который принес ему Кайл.

Вытянувшись в постели, Кристи тщетно старалась заснуть. Повернулась на бок и тут услыхала тихие шаги Джейсона. Он поднимался по лестнице. Так, значит, вот почему она не засыпала — она ждала. Затаив дыхание, Кристи прислушалась. Но… Джейсон прошел мимо ее двери. Кристи вздохнула. Глупости, и вовсе она не хотела, чтобы он вошел в ее спальню!

Она поуютней устроилась под одеялом и совсем было задремала, как вдруг дверь тихонько скрипнула, и в комнату скользнула едва различимая в темноте тень. Джейсон! Он бесшумно подкрался к кровати, откинул одеяло и улегся рядом.

— Что тебе здесь надо? — пробормотала Кристи.

Джейсон притянул ее к себе и прошептал прямо в ухо:

— Хочу заслужить твое прощение. — (Кристи пошевелилась.) — Спи, дорогая. Теперь тебе не придется нежиться в постели допоздна, подъем в пять утра. Привыкай хозяйничать в своем доме.

Как же с ним уютно и тепло! Кристи счастливо вздохнула и сразу провалилась в сон.