— Джейсон сказал, ты прислала ему бумаги на развод.

— Неужели сказал? — ровным голосом произнесла Кристи.

— Да. — Фрэнсин помедлила, не зная, как себя вести с этой новой Кристи, и опасаясь совершить новый промах. — Понимаешь, Кристи… — Она облизнула пересохшие вдруг губы. — Когда ты уехала, я дала себе слово не вмешиваться в ваши дела, я и без того внесла в них сумятицу, когда связалась с Джонатаном Сигалом…

— Ты правильно сделала, — перебила ее Кристи. — Никакой сумятицы, наоборот, ты мне очень помогла, а я даже толком не поблагодарила тебя.

— Нет, все равно я не имела никакого права так бесцеремонно лезть в вашу жизнь. И все эти годы я предпочитала молчать… до сегодняшнего дня. Мне кажется, девочка, тебе надо кое-что узнать. Ни Кайл, ни Джейсон тебе этого не скажут.

Кристи невольно напряглась, понимая, что ничего приятного сейчас не услышит, но уйти от разговора было невозможно.

— Говори, Фрэнси.

— Я не знаю и не хочу знать, почему ты оставила Джейсона. Тебе тогда было очень нелегко, и, вероятно, самым разумным было срочно сменить обстановку, уехать в Нью-Йорк, увидеть мир и узнать, чего ты стоишь. По крайней мере я сама этого хотела… Да, ты залечила свои раны, забыла о терзающей тебя боли. Но… — Она склонилась ближе к Кристи. — Но подумала ли ты о Джейсоне и о его боли?

Кристи сжала в руке стакан, глядя на плавающие в чае льдинки, потом сделала большой глоток и поставила стакан на стол.

— Конечно, я причинила ему боль своим отъездом, Фрэнси, но он и не подумал меня остановить.

На мгновение в глазах Фрэнсин вспыхнул гнев, она отвела взгляд и покачала головой.

— Ты так и не поняла его.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Джейсон Макалистер никогда ни в чем не мог тебе отказать. Поэтому ему в голову не пришло отговаривать тебя, раз ты решила стать моделью в Нью-Йорке.

— Но он мог хотя бы сказать, что думает по этому поводу, а он промолчал. После того как мы потеряли ребенка, он вообще почти не разговаривал со мной. — Кристи бессознательно двигала стакан кругами по столу, наблюдая, как вихрится чай.

— Дорогая, ты мучительно переживала потерю ребенка, это все понимают, но почему ты думаешь, что это было только твое горе? Джейсон страдал не меньше, чем ты. К тому же он не мог простить себе, что его не было рядом с тобой в ту ночь, словно в его власти было предотвратить несчастье. — Фрэнсин помолчала, подбирая слова. — А вдобавок он лишился и горячо любимой жены. Ты так хотела, и он не стал вмешиваться в твою жизнь, решил, что тебе с ним плохо.

Противоречивые чувства переполняли Кристи, она встала и подошла к окну.

— Почему же в таком случае он не соглашается на развод? — спросила она, стоя спиной к Фрэнсин, словно боясь встретиться с ней взглядом.

— Может быть, он ждет, что ты сама попросишь его об этом. Лично.

Кристи резко повернулась к ней.

— Именно так я и собираюсь поступить. Надеюсь, ты догадалась, что я приехала не только ради отдыха.

Фрэнсин медленно, опираясь на столешницу, как усталая пожилая женщина, поднялась из-за стола.

— Да, догадалась. — Она взглянула на хрупкую фигурку у окна. — Я задам тебе еще один вопрос, Кристи, причем вовсе не требую ответа. Ты должна ответить на него самой себе. Так вот, ты уверена, что честно поступила с Джейсоном? Подумай об этом. — Она отнесла посуду в мойку и уже мягче продолжала:

— Больше я не стану надоедать тебе поучениями, так что не напрягайся. Я хочу, чтобы ты хорошенько отдохнула, и не жду от тебя никаких оправданий. — Подойдя к Кристи, она обняла ее за плечи. — Идем, дорогая, я покажу тебе твою комнату. — Она первой вышла в коридор, на ходу поясняя:

— Когда ты уехала, я переделала твою комнату в гостевую, так что тебе там будет очень удобно.

Раньше комната Кристи больше всего смахивала на кладовку: кругом незаконченные эскизы и вышивки, да еще гладильная доска и швейная машинка. Теперь с ней произошла разительная перемена.

Стены были выкрашены желтоватой краской, напомнившей Кристи цвет неба, едва тронутого первыми лучами солнца. Белые кружевные гардины мягко колыхались на двух широких окнах, выходящих в цветущий сад, в который Фрэнсин вложила столько сил. Белая с золотом мебель придавала комнате уютный вид. Кристи подошла к кровати с пологом на четырех столбиках и провела рукой по голубому узорному покрывалу.

— Фрэнсин, дорогая, ты зарыла в землю свой талант, наверняка могла бы стать знаменитым декоратором. Загляденье, а не комната!

Щеки Фрэнсин порозовели от удовольствия.

— Ты преувеличиваешь, но все равно мне приятно, что тебе понравилось. В Нью-Йорке вряд ли оценили бы мой, как ты говоришь, талант, но, оформляя эту комнату, я думала о тебе, особенно когда подбирала ковер.

Кристи уже успела сбросить туфли. Босой ногой она провела по мягкому ворсу роскошного темно-синего ковра.

— Мой любимый цвет. Спасибо, Фрэнсин, ты помнишь такие мелочи! — Только сейчас она поняла, что безумно устала. — Если ты не возражаешь, я бы не прочь немного отдохнуть.

Ну конечно. Кайл приедет только через час.

— Если я засну, разбуди меня, когда он появится.

Фрэнсин рассмеялась.

— Не волнуйся, девочка, сама проснешься. Стоит ему увидеть возле дома твою машину, здесь такое начнется! Почище ежегодного праздника ковбоев! И мертвый проснется! — Она посмотрела в окно. — Между прочим, у тебя потрясающая машина, девочка!

Кристи с наслаждением вытянулась на кровати.

— Да, мне тоже нравится. Когда хочется незаметно улизнуть из города, она становится моим ковром-самолетом, никто не может за мной угнаться.

По пути к двери Фрэнсин задержалась у кровати и погладила Кристи по плечу.

— Я тебя хорошо понимаю, тебе необходим такой ковер-самолет, но, куда бы он тебя ни уносил от нью-йоркской суеты, помни: нет ничего лучше родного дома!

Рокочущий бас брата разбудил Кристи, хотя спала она очень крепко.

— Это кто же у нас там наверху? Что за сказочная принцесса нас посетила? Неужто Златовласка?

Тяжелый топот по лестнице — и вот уже возле кровати стоит улыбающийся Кайл, а по обе стороны от него — Кэвин и Кэри.

— Какая же она Златовласка, папа! — хихикнула девочка. — У Златовласки волосы желтые, а не рыжие! — Голубые глазенки весело стрельнули в сторону отца.

— Гм. — Кайл в притворном раздумье потер подбородок. — Да, дочка, ты права. Так кто же эта прелестная незнакомка? — Смеющимися глазами он смотрел на сестру, но лицо оставалось серьезным.

Кэвин рассудительно произнес:

— Папа, это тетя Кристи. Ведь мама только что сказала тебе, что она приехала.

Кристи села на кровати и улыбнулась.

— Правильно, Кэвин. По-моему, твой папа притворяется.

— Притворяюсь? — обиженно воскликнул Кайл. — Так-то ты разговариваешь со старшим братом? — Он плюхнулся рядом и притянул ее к себе. Потом легонько отстранил, посмотрел в лицо и хрипловато проговорил:

— Добро пожаловать домой, детка, мы тебя заждались.

Кристи прижалась к брату, опустила голову ему на плечо.

— Мне так хорошо, Кайл. Ты прав, давно надо было приехать.

— Вот и отлично, нам всегда удавалось найти общий язык. — Он поднялся и та руки потянул ее к себе. — Пойдем, сестричка, обед давно на столе, а я умираю с голоду.

Они в обнимку вышли на лестничную площадку, детишки выкатились следом. Кайл совершенно не изменился, даже стал еще привлекательней. Чуть пополнел, но при его росте это было неопасно. Мимические морщинки, лучиками разбегавшиеся от уголков глаз, говорили о том, что он прожил эти годы счастливо и без особых хлопот. Кристи прижалась к нему.

— Ты прекрасно выглядишь, Кайл, прямо киношный сердцеед! Голову даю на отсечение — Фрэнсин держит в доме увесистую палку, чтобы отгонять от тебя поклонниц!

Он усмехнулся, обнял ее за талию и повел вниз.

— Ишь какая догадливая! Но вернемся на грешную землю. По-моему, ты страшно похудела, просто кожа да кости, уж не обижайся.

— В Нью-Йорке это называется иначе. — Она приняла картинную позу. — Видишь, я сама гибкость, изящество и привлекательность! — На лице появилось чувственно-неприступное выражение. — Вот так, теперь дошло, мужлан ты этакий?

— Ну, может, по нью-йоркским меркам это и привлекательно, а я вот нахожу, что вид у тебя болезненный. Мои новорожденные телята выглядят гораздо здоровее.

Она обиженно надулась, и Кайл расхохотался. Кристи не выдержала и тоже прыснула.

Так они и уселись за стол.

— Все по-старому, — заметила Фрэнсин. — Как раньше, знай подкалываете друг друга, словно без остановки тренировались все эти пять лет.

Да, все по-старому, только теперь за столом сидели двое очаровательных сорванцов. Кристи было приятно наблюдать, с какой гордостью смотрят на своих малышей Кайл и Фрэнсин. Их лица сияли. Кайл без тени раздражения отвечал на бесчисленные вопросы маленького Кэвина, а Фрэнсин, беседуя с Кристи, не забывала подкладывать Кэри лакомые кусочки.

— Ты позвонила Джейсону? — обратился Кайл к жене. — Он уже знает, что Кристи вернулась?

Кристи вздрогнула. С замиранием сердца она ждала, что ответит невестка.

— Нет, я как-то не подумала об этом. — Фрэнсин подняла на него глаза и нахмурилась. — Считаешь, надо было позвонить?

Во взглядах, которыми они обменялись, сквозила тревога за Джейсона. Может, Фрэнсин права? Кристи с головой ушла в собственное горе, совершенно не принимая во внимание, что он тоже страдает… Она напряженно смотрела в тарелку, теперь уже ожидая ответа Кайла.

— Да нет. Он предупредил, что, наверно, не поспеет сегодня к ужину и чтобы мы его не ждали, если он не явится до половины седьмого. Так что торопиться незачем, завтра обо всем узнает.

Кристи подняла на брата умоляющие глаза, и он, поняв, что разговор ей неприятен, сменил тему. Кристи облегченно вздохнула.

Интересно, знает ли Кайл, что его друг пьет? Сейчас говорить об этом было бессмысленно. А может, Джейсон запил из-за нее? Но он всегда был такой сильный, волевой. Ей в голову не приходило, что у него могут быть какие-то слабости, нет, вряд ли ее отсутствие повлияло на него столь ужасным образом. И все же, прежде чем встречаться с ним, Кристи многое надо было обдумать…

После обеда Кайл оседлал коней, и они вместе объехали ранчо. Кайл с гордостью показы вал все, что уже успел сделать, и объяснял свои замыслы по усовершенствованию конюшен и коровников. По всему было видно, что он очень доволен жизнью.

Он подробно расспрашивал ее о работе в Нью-Йорке, о друзьях и о том, счастлива ли она. О Джейсоне не было сказано ни слова. Как бы Кайл ни относился к разрыву их отношений, он твердо решил держать свое мнение при себе.

На берегу небольшого ручья Кайл натянул поводья, спешился и помог ей слезть с коня.

Хотя в Нью-Йорке Кристи старалась как можно чаще посещать манеж, с непривычки у нее болели все мышцы — слишком долгой была эта конная прогулка. Вот как быстро отвыкаешь от того, что раньше так любила, с грустью подумала она, растирая затекшую поясницу.

— Ты надолго к нам? — спросил Кайл, шагая за ней к поросшей молодой травой полянке. Они уселись рядышком, плечом к плечу.

— Я свободна от съемок до первого июня, но не уверена, смогу ли так долго оставаться у вас.

— Это почему же?

Кристи охватило раздражение. Неужели и так не ясно?

— Что значит — почему? До июня целых два месяца, так долго гостить не принято.

Кайл лениво растянулся подле нее во весь рост.

— Глупости и предрассудки. Или ты хочешь сказать, что тебе с нами скучно?

— Конечно, нет. Скорее, я сама вам надоем. Кайл с любовью смотрел на сестру и думал о том, как прекрасно, что Кристи дома, и как хочется руками развести все ее беды, но это, увы, невозможно. Это ее жизнь, и она сама должна отвечать за свои поступки. Брат и сестра помолчали, наслаждаясь предзакатной тишиной, затем Кайл сел и, глядя на холмы вдали, сказал:

— Пора возвращаться, детка. Для первого дня ты и так слишком много времени провела в седле, это тебе еще аукнется. Завтра костей с постели не соберешь.

— Я-то думала, ты из вежливости промолчишь об этом, — простонала Кристи, с трудом поднимаясь на ноги. — А ты, братик, как всегда, бесцеремонно груб со своей единственной сестрой!

Перебрасываясь шутками, они пустили коней шагом. Кристи мечтала только о горячей ванне. Добро пожаловать домой, с мрачным юмором подумала она, туг я быстро приду в норму!

Усталый, вконец измученный Джейсон подъехал к дому Коулов, когда уже стемнело. Все в этот день валилось из рук, все шло не так, как хотелось. Работники обнаружили, что в одном из загонов завалилась ограда, потом он вместе с ними гонялся по степи, разыскивая коров, загонял их назад, чинил ограду. При этом один из парней сильно поранил руку колючей проволокой, и он возил его к врачу. И все это на фоне ужасающей похмельной головной боли!

Хуже того, весь день его преследовали воспоминания о годах, прожитых без Кристи. Он тогда совсем лишился сна, ночи напролет бродил по опустевшему дому, ломая голову, что же теперь делать. Конечно, он сам виноват, все произошло исключительно по его собственной глупости. Стараясь оградить любимую от неприятностей, он держал в тайне причины своих частых отлучек. Объяснять что-либо после ее отъезда было уже слишком поздно.

Через некоторое время он установил, что, если напиться до бесчувствия, до полного забвения, сон приходит почти мгновенно, и — пристрастился к бутылке. Так продолжалось до тех пор, пока однажды вечером к нему не ворвался Кайл и не устроил ему грандиозный разнос. Ему удалось вывести Джейсона из полубессознательного состояния, тот внезапно отрезвел и даже полез в драку, что очень обрадовало Кайла.

Таким образом Джейсон бросил пить и понемногу примирился с безысходностью одинокого существования. Так и жил — до вчерашнего вечера. Что же произошло с ним вчера?

Он с отвращением потряс головой и, обогнув дом, остановился как вкопанный перед огненно-красным «триумфом» с нью-йоркскими номерами.

— Боже! — прошептал он, уставившись на изящную машину. Кристи! Это была Кристи! Значит, как бы он ни был пьян, сознание все-таки не подвело, иначе он не пошел бы за той женщиной.

Весь день он старательно гнал воспоминания о ночных происшествиях, но сейчас ему до дрожи захотелось оживить в памяти мельчайшие подробности.

План сработал — ему удалось выманить ее из Нью-Йорка, а он уж и надеяться перестал. Джейсон устало улыбнулся. Она хочет развестись? Дудки! С мыслями о разводе так не отдаются! Она все еще любит его!

Думала ли она о том, как закончится вечер? Вряд ли. Танцуя с ним, она вела себя слишком отчужденно. Он явственно ощутил ее тело, безучастно покачивающееся под звуки томного танго.

Она вернулась, теперь отступать от задуманного нельзя. Придя к выводу, что Кристи не забыла его и сохранила еще какие-то чувства, Джейсон воодушевился. На это он даже не рассчитывал, хотел снова завоевать ее расположение.

С того самого дня, когда ее мать положила ему на руки крохотный запеленатый сверток, Кристи принадлежала ему. И он никому ее не отдаст!

Кристи блаженно нежилась в горячей ванне. Натруженные мышцы расслабились, чего нельзя было сказать о совести. Снова и снова Кристи прокручивала в голове свое бегство от мужа и поведение за эти пять минувших лет, но теперь уже видела это глазами Джейсона и своих родных. И чем больше она думала об этом, тем беспощаднее осуждала себя. Какая же она эгоистка! Как можно было так поступить с дорогими ей людьми!

Что же теперь? Да ничего. Джейсон всколыхнул в ней былые чувства, заставил понять, что никуда ей не деться от любви к нему, и все же ничего путного из их брака не выйдет. Слишком поздно. Она изменилась, их больше ничего не связывает. При встрече нужно убедить Джейсона в необходимости развода. Только не поддаваться его обаянию!

Она вылезла из ванны, надела светло-коричневый восточный халат, свободными складками льющийся по стройным длинным ногам, подобрала лентой роскошные волосы, рассыпавшиеся по плечам, и пошла вниз. Спустившись на две ступеньки, она замерла, услышав голос Джейсона.

— Чья это там машина, Фрэнси? Смотрится довольно неуместно рядом с тракторами, пикапами и джипами, тебе не кажется? — Говорил он спокойно, даже весело.

— О, Джейс, привет! — А вот у Фрэнсин голос звучал нервозно.

Немудрено, что Джейсон все-таки приехал к ужину, ведь никто не удосужился предупредить его о ее присутствии. Кристи подумала, как нелегко сейчас Фрэнсин, и стала спускаться дальше. В конце концов, у нее были определенные преимущества перед Джейсоном: он не только не знал, что она здесь, но и не подозревал, что эту ночь провел с ней.

Эта мысль развеселила Кристи, но затаившиеся на время мотыльки все же проснулись и вновь затрепетали крылышками где-то внутри. На пороге кухни она приостановилась и окинула взглядом стоящего у стола мужчину. Выглядел он ужасно: под глазами залегли тени, возле рта проступили глубокие складки. Значит, так и не сумел передохнуть днем.

— Привет, Джейсон! — улыбаясь, протянула она.

Он резко повернулся, и Кристи вздрогнула. Что-то в выражении его глаз подсказывало ей, что он обо всем знает. И о ее приезде, и о том, что в баре была именно она. Вон даже иронически поднял бровь, будто намекая, что помнит, как та официантка произносила его имя. Но обдумать, как себя вести дальше, он ей не дал.

Быстрыми шагами Джейсон пересек кухню и порывисто сжал Кристи в объятиях. В следующую секунду, не давая ей опомниться, он жадно приник к ее губам долгим поцелуем, в который вложил всю свою страсть и бесконечную любовь. У Кристи закружилась голова. Чтобы не упасть, она прижалась к нему. Только Джейсон умел так целовать! Наконец он оторвался от нее и, задыхаясь, прошептал:

— Добро пожаловать домой, миссис Макалистер!

— Джейс! — протестующе воскликнула Кристи.

Он весело рассмеялся и, снова притянув ее к себе, промурлыкал:

— Отлично. По крайней мере ты помнишь, как меня зовут. Неплохо для начала. — Он повернул ее так, что они оказались лицом к лицу с ошеломленной Фрэнсин. Но и Кристи была изумлена не меньше невестки. Она заранее перебирала в уме разные варианты встречи, но такой ей даже в голову не приходил. Сверкая янтарными глазами, Джейсон обратился к Фрэнсин:

— Кажется, ты хотела преподнести мне приятный сюрприз? Так вот, тебе это удалось на все сто.

Джейсон по-прежнему обнимал Кристи за талию, давая понять, что улизнуть ей не удастся.

— Э, не совсем так, Джейсон, — запинаясь, произнесла Фрэнсин, пытаясь собраться с мыслями. Таким она Джейсона никогда еще не видела. Неужели он решил, что Кристи вернулась к нему! Вряд ли, ведь он сам сказал им о разводе. Так что же происходит? Что он задумал? Она сбивчиво зачастила:

— То есть, я хочу сказать, мы с Кайлом знали о приезде Кристи, но она не сообщила, когда это будет. А Кайл сегодня предупредил, что ты задерживаешься по делам, ну я и не стала тебе звонить.

Кристи думала, что хорошо знает Джейсона, но его поведение совершенно сбило ее с толку. Она чувствовала его напрягшиеся мышцы, понимала, как на него подействовал этот страстный поцелуй. Но удивительное дело — ни в его глазах, ни в интонациях не было и тени обиды или враждебности. А ведь что греха таить, вчера она самым коварным образом пыталась его провести. Или он узнал ее с самого начала?

В кухню вошел Кайл.

— О, Джейс! Рад, что ты все-таки сумел выбраться. Извините, я опоздал. Сейчас помою руки, и сядем ужинать. — Глянув на руку Джейсона, обвившую талию сестры, он улыбнулся и повернулся к Фрэнсин. — А дети где?

— Я их уже покормила. Там какая-то передача по телевизору, они хотели ее посмотреть, и я решила, что без них мы сможем спокойнее поговорить с нашей красавицей.

Кристи воспользовалась передышкой и выскользнула из рук Джейсона. Да, она недооценила его. Мучилась раскаянием, жалела, что была так беспощадна к нему. Только сейчас ей стало ясно, за какое трудное дело она взялась. Этот человек излучал такой мощный поток чувственности, его пронзительный взгляд одурманивал ее, приковывал к месту, лишал воли.

Ужин оказался на редкость непринужденным. В привычной домашней атмосфере, среди близких людей, Кристи мало-помалу начала оттаивать. Воспоминаниям не было конца, все четверо словно сговорились беседовать только о приятном.

Кайл принялся рассказывать всякие забавные истории, связанные с Кристи, с ее импульсивным, вспыльчивым характером. Его то и дело прерывал дружный хохот. Да уж, подумала она, ох и натерпелись они от меня!

Весело смеясь, Кристи поднесла к губам бокал, взглянула на Джейсона и застыла — столько любви, нежности и желания было в его глазах. Секунду-другую он смотрел на нее в упор, потом отвел взгляд, и она перевела дух.

Джейсон был наверху блаженства, наслаждаясь ее близостью. Стоило ей вот так же рассмеяться накануне вечером, и он бы сразу ее узнал. Он обожал ее звонкий смех. Правда, после свадьбы Кристи смеялась все реже, но, не сбеги она так внезапно, он бы горы своротил, лишь бы сделать ее счастливой. И теперь она должна дать ему этот шанс.

Детей отправили спать, а четверо взрослых расположились в гостиной. Мужчины обсуждали повседневные дела, женщины слушали. Кристи совсем разморило. Вдруг Джейсон поднялся и произнес:

— Поедем домой, Кристи, а? У нас есть чем заняться.

Кристи вспыхнула.

— Я хочу сказать, — добавил он, — нам надо кое о чем поговорить, а это вовсе не интересно Кайлу и Фрэнсин.

Ну что за дурацкие намеки? При виде довольной ухмылки брата Кристи еще больше зарделась. Она тоже встала и холодно сказала:

— Нет, благодарю. В нынешних обстоятельствах это не самое удачное предложение, Джейсон. Тем более что мне и тут есть чем заняться… — Он улыбнулся, а Кристи закончила:

— С Кайлом и Фрэнсин.

Кошачьей походкой Джейсон пошел к двери и на пороге обернулся.

— Тогда, может, проводишь меня до машины?

Кристи заметила, как брат и невестка понимающе переглянулись. Ну зачем он говорит таким тоном? Всем сразу стало ясно, что ему не терпится остаться с ней наедине!

— Хорошо, — кивнула она, намереваясь высказать все, что о нем думает.

В полном молчании они подошли к пикапу, стоящему бок о бок с машиной Кристи. Тусклая лампочка над крыльцом мягко освещала лицо Джейсона. Он посмотрел на «триумф», потом перевел взгляд на Кристи.

— Что-то я не понял твои маневры вчерашней ночью. Видимо, в Нью-Йорке принято договариваться о разводе таким образом?

Кристи была готова к этому вопросу. Что ж, лучший способ защиты, как известно, нападение. Она усмехнулась.

— Вот уж не думала, что ты хоть что-то помнишь из прошлой ночи!

Он сдвинул стэтсон на затылок.

— Браво, удачный ход. Видишь ли, мне смутно припоминается только, что проснулся я в твоей постели.

В глазах Кристи заплясали веселые чертики.

— А-а, — протянула она, — так это потому, что ты в ней заснул… или вырубился, что точнее определяет твое вчерашнее состояние.

— К черту мое состояние. Лучше объясни, чего ты хотела добиться.

— А если я скажу — ничего? Поверишь? Я видела, как ты вошел в бар, и хотела просто подойти к тебе и сказать, что я здесь. Надеюсь, в этом нет ничего предосудительного. — Кристи прислонилась к пикапу. Поза обманчиво расслабленная, на самом деле нервы напряжены до предела. — Но ты, мой дорогой, меня не узнал. Что мне оставалось? Я промолчала. — Какое счастье, что он не слышит, как громко бьется ее сердце!

Джейсон легонько коснулся ладонью ее щеки. Кристи вздрогнула.

— А ты что там делала? — Голос звучал приглушенно, словно его куда больше волновала ее близость, чем тема разговора. Кристи тоже стоило усилий собраться с мыслями.

— Я… я решила сначала хорошенько выспаться и только потом ехать домой. А тебя увидела, когда шла ужинать.

Джейсон наклонился и поцеловал ее в щеку.

— Я тебя не заметил.

— Ясное дело. У тебя был такой целеустремленный вид, будто ты спешил на свидание. Когда я вошла в бар и увидела, что ты сидишь в полном одиночестве, я была немало удивлена. И, сказать по правде, не только этим.

— Да? Что же еще тебя удивило? — Теперь он обвил руками ее талию и притянул к себе, не скрывая растущего возбуждения.

— Джейсон Макалистер, которого я знала, никогда в жизни не стал бы часами торчать в баре и стаканами глушить бурбон. Это меня особенно поразило.

Кристи старалась не встречаться с ним взглядом, чтобы ненароком не выдать чувств, которые захлестывали ее. Руки Джейсона нежно гладили ее по спине, что тоже никак не способствовало спокойной беседе.

— У меня предложение — возьми надо мной шефство. Что скажешь? — Кристи не отвечала, и он продолжил:

— С годами люди меняются, Кристи. Ты изменилась… я тоже… это закон жизни. Неизменным осталось только одно…

Под ее ладонями, лежащими на его груди, мощными толчками билось сердце.

— Что же? — выдавала она, едва владея собой.

— То, как мы с тобой откликаемся друг на Друга.

С этими словами он наконец поцеловал Кристи, мгновенно заставив ее забыть обо всем на свете. Истосковавшиеся губы покорно приоткрылись, принимая жаркую ласку его языка. С глубоким вздохом Джейсон стиснул ее, всей тяжестью придавив к дверце пикапа, расстегнул до пояса легкий халатик и завладел ее грудью.

Руки Кристи помимо ее воли обхватили Джейсона, нетерпеливо выдернули из джинсов рубашку и скользнули под нее, пальцы с наслаждением ощутили упругие мышцы, затрепетавшие от прикосновения. Господи, до чего же она соскучилась по нему! Каждую клеточку этого тела она знала как свою собственную, руки уверенно пробегали по плечам, по спине, будто и не было долгих лет разлуки.

Быстрыми легкими поцелуями Джейсон осыпал ее лицо, шею и наконец приник к нежной ложбинке между грудями. Он жадно вдыхал тонкий дразнящий аромат духов, тех самых, что преследовали его со вчерашнего дня.

Внезапно Джейсон отпрянул и дрожащими руками наглухо застегнул ее халат и в следующий миг, прижав ее к своему горячему, возбужденному телу, хрипло выдохнул:

— Поедем домой, дорогая, я так хочу тебя! Кристи тщетно пыталась унять бешеный стук сердца. Дыхание с шумом вырывалось из груди, голова кружилась, как после карусели. Как, как ей побороть физическое влечение к этому человеку? Хватит ли сил? Она покачала головой.

— Нет, Джейс, не могу. Неужели ты не понимаешь, что это не решит наших проблем?

Джейсон перевел дыхание, как бегун на финише, и ухмыльнулся.

— Ну, кое-какие проблемы мы все-таки решим.

Она высвободилась из его объятий, чтобы вернуть себе хоть немного уверенности. Прислонившись к пикапу, Джейсон наблюдал за ней.

— Ты ведь сам только что сказал, что я изменилась. Да, я уже не здешняя, не отсюда, моя жизнь связана с Нью-Йорком, там моя работа, мой дом, наконец, я хочу там жить. Нам с тобой давным-давно следовало развестись. — (Джейсон замер, как охотник, выслеживающий добычу.) — Почему ты отказываешься подписать бумаги? Он рванул на себя дверцу и сел за руль.

— Здесь не место обсуждать подобные темы. Если хочешь поговорить, поедем домой.

— Только не сегодня, Джейс. Она подошла ближе, а он вдруг наклонился и рванул ее к

себе. Кристи даже не сопротивлялась.

— Хорошо, — кивнул он, — не сегодня. Побудь немного с родными, ты по ним наверняка соскучилась, но потом я за тобой приеду, так и знай. — Он приник к ее губам долгим нежным поцелуем, явно идущим вразрез с бушующей в них обоих страстью. — И еще запомни, я никогда не позволю тебе уйти. Никогда! — С этими словами он отпустил Кристи и захлопнул дверцу.

Прижав кончики пальцев к опухшим губам, Кристи проводила взглядом разворачивающийся грузовик. Что же она наделала? Зачем вернулась? Ведь была совершенно уверена, что с легкостью уговорит его на развод, — и сразу же опять подпала под его чары, да так, что едва смогла взять себя в руки.

В дом она вернулась задумчивая и притихшая.