С неохотой он уступил в своем теле место Защитнику.

«Чтобы посмотреть новый храм, необязательно было там так долго торчать», – несчастно подумал Защитник. Просто он никогда раньше не видел ничего подобного: по Редерну из церкви расползалось зловоние. Он беспокоился о Хенне; лесной царь назначил его быть ответственным за ее безопасность. А что касалось храма, то там о безопасности не могло быть и речи. Связавшие ее геас не позволяли ее остановить: она вошла внутрь церкви. Но он сразу не ушел, остался там и долго недовольно мучился, пока Джес внутри него не убедил, что мама определит, что потом делать.

В волчьем обличье Защитник рыскал по краю леса, но Джес внутри него оказался прав. За мамой Ринни не пошла.

Он снова вернулся к дому. Гура послушно успокоилась, но Защитник не обратил на это никакого внимания. Гура не должна была отпускать Ринни одну. Собаки не могут быть хорошими охранниками – их учат повиноваться командам людей, для которых они служат.

Здесь запах Ринни присутствовал, но ему было трудно отделить один след от другого. Для такой работы ему нужен был Лер. Он поднял голову и метнул раздраженный взгляд в сторону леса; он прикидывал, сколько времени понадобилось, чтобы доставить Хенну из деревни к тому месту, где что-то произошло с папой. Мама и Лер должны вот-вот вернуться. Как только он повернул голову, тут же ощутил присутствие странного аромата.

Что здесь делал Бандор?

Джес редко навещал свою тетю. Обеим его сущностям – и Защитнику, и Джесу – в деревне было неуютно. Для Дже-са там слишком много людей, и его сбивали с толку их неконтролируемые эмоции. Поэтому для Защитника там реально было слишком много угроз. Но даже при всем при этом он знал запах Бандора: дрожжи, соль и мыло.

Звук быстро приближающихся шагов заставил его слиться с крыльцом, чтобы оставаться невидимым. Ветер дул в другую сторону, поэтому он не мог определить, кто это, пока в поле зрения не появилась Хенна.

Один рукав был сожжен, волдыри покрывали руку от пальцев до почерневшей от огня кожи на плече. Когда она оказалась около дома, то перешла на шаг, ее слегка покачивало.

– Сэра, – позвала она. – Джес! Вы здесь?

Защитник ощущал ее состояние – предположительно, над ней совершили насилие, хотя Джес пытался смягчить его чувства: ведь она могла навредить себе сама, потому что боль концентрировалась на запястье. Там были надеты геас. Хенна излучала запах гнева, страха и боли. А Джес так устал. Зверь тихо сердито зарычал.

Хенна с трудом дышала, и Защитник знал, что он внушал ей ужас своим волнением.

– Джес! – позвала она, приближаясь к лачуге. – Джес, нам надо поговорить. Со мной никого нет, и никто не пострадает. Пожалуйста! Мне надо с тобой поговорить!

По ее щеке сползла слеза, и она ее нетерпеливо смахнула.

– Ну пожалуйста! Мне нужна твоя помощь.

Если бы не лесной царь, Защитник просто игнорировал бы ее; но теперь она была ему не чужая. Поэтому он крадучись вылез из-за ступенек крыльца и дал ей возможность увидеть себя не боковым, а нормальным зрением. Хотя… Джес предпочел, чтобы она увидела его в обычном обличье, потому что он не хотел ее пугать еще больше. Она уже и так была сильно напугана. К тому же… Джесу Хенна нравилась.

– Джес, – обратилась она, безразличная к чудовищному волку, который подкрадывался к ней. – Извини, Защитник! Я предала вас всех. Я не знаю, что он замыслил, но это моя ошибка.

Очень тяжело говорить человеческим языком, если ты в обличье волка, но Защитнику удалось:

– Кто?

– Он все спланировал, – ответила она, неуклюже отклонив обожженную руку от туловища. – Я думала, что я такая умная и разгадала, что он играет с вашей семьей. Но его игра оказалась более тонкой, чем я предполагала. Он подставил меня. Всего-то и нужно было отправить меня к Сэре и сказать, что я думаю, что ваш отец не убит. Он знал, что она уйдет и возьмет Лера. Он знал, что Ринни останется здесь одна. На тебя ему плевать, он не знает, кто ты есть на самом деле. Но он хочет заполучить Ринни.

Джес помог Защитнику охладить свой гнев, и зверь внутри него утихомирился, что позволило совершить то, что нужно.

– Она у него? – спросил он.

– Нет… Когда я уходила. Я думала, что могла его здесь победить… Но она исчезла, не так ли? Вот почему здесь ты, а не Джес.

– Здесь был мой дядя, – сказал Джес. – Бандор – пекарь из деревни.

– Жаворонок забирает их всех, – прошептала она. – Бандор – один из самых активных последователей Волиса. Он пытается обратить твою сестру в веру Волиса?

– Он не захочет причинять ей боль сознательно, – не сразу ответил Защитник. – Но его намерения неважны, – так как Джес контролировал его свирепость, Защитник был готов снова четко думать и сосредоточиваться на цели.

– Нам надо их найти. Ты можешь бежать?

Лер был прав, и когда они достигли Редерна, было поздно. Сэра была истощена эмоционально и физически. Только необходимость заставить ответить священника солсенти давала ей силу духа подниматься в гору по крутой улочке Редерна.

Она даже чуть не прошла мимо пекарни. Если бы в комнате Алины не горел свет, она бы пошла дальше. Алина тоже любила Таера. Сэра нерешительно встала у двери.

– Мама, она не поверит тебе, – заверил ее Лер.

– Нет. Поверит! Потому что ей нужно верить, как верю я, – возразила Сэра и устало улыбнулась сыну. – Она по-прежнему будет думать, что это моя вина. Но по крайней мере она не будет думать, что он мертв. Она имеет право знать.

Сэра энергично постучала в дверь.

– Алина, это Сэра! Открой! – она подождала. Никто не откликнулся, и постучала снова. – Алина? Бандор?

Лер понюхал воздух.

– Пахнет кровью. А дверь заперта?

Сэра дотронулась до щеколды, и дверь легко отворилась. Света не было ни в передней комнате, ни в пекарне, но Лер свободно обходился без света, и Сэра последовала за ним в комнату Алины. Дверь оказалась чуть-чуть приоткрытой, и Лер осторожно ее отворил.

– Тетя Алина? – позвал он, и волнение в его голосе заставило Сэру нырнуть ему под руку, потому что он держал дверь рукой.

Алина была привязана рукой и ногой к кровати, а во рту торчал кляп. Кто-то бил ее по щекам, отчего треснула кожа, и оттуда лилась кровь на постель. Когда она увидела вошедших родственников, то принялась яростно извиваться.

– Тс-с, – успокоила ее Сэра и села рядом с Алиной. Она вынула свой нож и стала выбирать, где перерезать веревки, чтобы не поранить вздувшуюся плоть. – Я тебя сейчас освобожу.

– Ринни, – выдохнула Алина, как только кляп был вынут изо рта.

– Что? – спросила Сэра.

Но Алину начало трясти, и Сэра не могла понять, что она говорит.

– Помедленнее, тихо попросила она, чтобы больше не расстраивать Алину. – Что с Бандором и Ринни? Это Бандор тебя так?

Алина пыталась сесть, но ей явно было больно, и Сэра кинулась на помощь.

– Это Бандор, – произнесла Алина. Она часто поверхностно дышала из-за ушибленных ребер. – В последнее время он стал такой странный. Я не знаю, что с ним происходит. Сегодня после того, как пришел священник, он начал что-то бормотать о Ринни и тебе.

Она оборвала себя на полуслове и нервно сглотнула.

– Ты и я никогда не встречались с глазу на глаз. Сэра, ты же умрешь, чтобы защитить своих детей. Я это знаю. Поэтому, когда он начал говорить опасные вещи… такие речи возмутили бы всю деревню, если бы их услышали… Да! Я говорила ему, что он дурак. Что в тебе нет ничего дьявольского. И ему нечего тебя обвинять в том, что ты захвачена Тенью Зла.

У Сэры оборвалось сердце. Алина отвернулась.

– Он меня бьет. За последний месяц он дважды поднимал на меня руку. Я знаю, что у меня характер – не сахар, но… ты знаешь Бандора; он никогда раньше таким не был.

– Что еще? – потребовала Сэра.

– На этот раз это была не просто пощечина. Я боялась, что он не сможет остановиться. Мне помогает Эллеванал, а Бандор с ним не общается. Потом он стал что-то бормотать, а затем сказал, что ему не нужно, чтобы я вмешивалась. Он связал меня и ушел. Сэра, я не знаю, что он собирался делать.

– Он начал сразу, как ушел священник? Волис, не Карадок? – уточнила Сэра.

Алина кивнула.

– Мне он так не нравится. Бандор пошел к вам?

– Он говорил, что собирался делать? – спросила Сэра.

– Он сказал, что собирается спасти Ринни.

– Мы ушли из дому еще в обед, – ответила Сэра. – Я оставила ее с Гурой, но Гура знает Бандора. Мне надо идти искать дочь. С тобой будет все в порядке здесь?

Алина согласно кивнула.

– Найди ее поскорее, пока он не причинил ей вреда.

– Куда он мог отвести Ринни, – спросил Лер, – если сюда возвращаться не собирался?

– К священнику, – ответила Сэра. – Если он думал, что в нее проникла Тень Зла, то он поведет ее к священнику. Мы найдем их, – ответила она Алине.

– Будь осторожна, – предупредила ее сестра Таера. – Будь осторожна, Сэра. Бандор совсем не тот, каким ты его знаешь!

Сэра вышла на улицу и в нерешительности нахмурилась: идти в храм или сразу домой?

– Ты можешь сказать, проходили здесь Бандор и Ринни или нет? – она спросила Лера.

Он отрицательно покачал головой.

– Нет, даже если бы светила полная луна… слишком много…

Он насторожился и стал оглядываться. Сэра тоже почувствовала, как по спине пробежал холодок, а в горле застыл ком, что невозможно сглотнуть.

– Джес, – позвала она. – Ты здесь?

– Слышишь? – предупредил Лер. – Кто-то сюда едет снизу верхом на лошади.

Она первой увидела Скью, его белые пятна были хорошо видны в лунном свете, когда он перепрыгнул крутой изгиб дороги, но копыта упорно скользили вниз. Как только он появился на прямом участке, тут же затрусил рысцой и остановился уже только около хозяйки.

– Священник, – выдохнула Хенна и соскользнула вниз с коня. – Я такая глупая. Он направил меня к вам, чтобы ты оставила дочь без защиты.

Сэра кивнула.

– Я уже догадалась. Ты думаешь, они забрали ее в храм?

– Да.

– Мы оставим Скью здесь, – решила Сэра. – Иначе он сотрет копыта о булыжники. Лер, ты можешь найти место, где он будет в безопасности?

– Около навеса для хранения дров есть немного места, – ответил он и взял коня под уздцы.

Хенна стояла немного криво, как будто ей было очень больно. Сэра создала магический светящийся шар, чтобы хорошенько рассмотреть ожог на руке Хенны.

– Самый легкий способ – сломать геас, – сухо сказала она.

– Я очень спешила, – ответила Хенна. Ее губы искривилась в слабой улыбке. – Я была так сердита.

– Ты могла сильно пострадать, – заметила Сэра.

– Я уже пострадала. Я буду бесполезна в любом виде битвы; моя магическая сила иссякла. Хотя… я могу подпи-таться твоей магией.

– Вот и хорошо, – ответила Сэра.

Вернулся Лер, и Сэра направилась быстрым шагом вверх по дороге. Конечно, Джес и Лер могли проделать весь путь до храма бегом, но Сэра и Хенна вынуждены были идти шагом, иначе им было бы совсем плохо, когда они туда доберутся. Она знала, что Джес с ними, судя по судорожно сжатому спазмом желудку, но увидеть его она могла мельком и только боковым зрением.

– Расскажи мне о Волисе, – попросила Сэра. – Все, что, считаешь, может пригодиться.

– Ясно, что он умнее, чем я думала. Остальные маги Тайного Пути уважали его силу. Но по стандартам солсенти он молодой и сложные заклинания для него трудноваты. Из-за этого он склонен пользоваться кольцом Ворона больше, чем своей собственной магией, когда ткет иллюзию.

Они вышли к крутому изгибу дороги, и Хенна замолчала, пока они снова не пошли прямо.

– Я говорила тебе, что колдуны воруют ордена и носят их. Обычно в виде колец, но есть несколько камней, заключенных в серьги и ожерелья. Он говорил мне, что многие кольца при использовании вызывают боль, некоторые вообще не работают. Большинство колдунов могут единовременно пользоваться только одним кольцом, но Волису удается пользоваться двумя. Первое связано с орденом Ворона. С ним в паре он обычно носит Сову. Хотя я его видела пару-тройку раз с кольцом Охотника. Ты поймешь, что он носит, когда его увидишь. Просто смотри.

– Неужели он выдерживает силу орденов?

– Как видишь, – ответила она. – Похоже, он верит, что орден Ворона – почти то же самое, как и его магия, разве что ему не надо исполнять ритуалы.

Сэра удовлетворительно улыбнулась.

– Скажи, а у него скверный характер?

Когда они подошли совсем близко к храму, Лер остановился и пригнулся к земле, как будто для того, чтобы коснуться земли. Но так и не коснулся, только отдернул руку.

– Что это, мама?

– Что? – Сэра тоже остановилась, но она ничего не видела.

– Вонь, – пояснил Джес. Должно быть, он подошел слишком близко к Хенне, и она нервно вскрикнула.

– На что это похоже?

– Как будто гнойная субстанция вытекает из-под земли наружу, – ответил Лер. – И воняет ужасно.

– Поглощен Тенью Зла, – тихо произнесла Хенна. – Я сомневалась.

– Она вытекает из храма, – продолжал Джес. – Там темнее.

– Именно там? – спросил Лер. – Мама, почему ты не видишь?

– Я не знаю, почему Вороны не могут увидеть воздействие Сталкера, и почему Жаворонки тоже, – ответила Сэра. – Я могу понять, почему древние не считали, что это необходимость для Совы и Большого Баклана, но Жаворонки и Вороны вынуждены вступать в бой с Тенью Зла.

– «Каждому ордену»… – зашептала Хенна.

– «Разные виды силы даны». Да, да, я знаю. Все это глупости. Поэтому Волис, вероятнее всего, самый Черный.

Быть практически полностью поглощенным Тенью Зла – такое случается весьма редко. Сэра никогда не соприкасалась с людьми, которые были поглощены Тенью Зла, хотя в ее учителе чернота присутствовала. Но он умер, не успев ей передать об этом почти никаких знаний. Потому ей еще во многом нужно было разобраться. Она знала, что Сталкер нуждается в отрицательных эмоциях или действиях, чтобы заполучить возможность влияния, и сила этого влияния различна. Ее учитель говорил, что человек, чья душа поглощена Тенью Зла, может быть черным в разной степени, потому что он призывал силу Сталкера сам и отдавал свою душу добровольно.

– Идем! – сказала Сэра. – Нам нужно найти Ринни. Они подошли к храму, и Лер попытался открыть дверь.

– Заперто, – сообщил он. – Думаю, заперто изнутри на засов.

Сэра произнесла какое-то короткое гортанное слово – она бы его даже не смогла припомнить, если бы остановилась и осознано раздумывала, что и как делать, – и дверь распахнулась, разметав по полу внутреннего помещения обломки и куски металла.

– Осторожно, – предупредила Хенна. – Гнев и магия – нехорошее сочетание.

– Куда он мог ее деть? – Сэра знала, что Хенна права, но с того мгновения, когда егерь явился сообщить, что Таер мертв, она была еще сильнее напугана, чем тогда той ночью, когда погиб ее брат. Однако страх, как и горе, вызвали гнев.

– Идите за мной.

Храм был ярко освещен расположенными на стенах канделябрами со свечами, поэтому Сэра без труда пробиралась через разбросанные обломки двери. Но комната на противоположной стороне за шторами отличалась от той, какую она помнила. Это была прямоугольная комната с низким потолком. Никаких летающих птиц и, тем более, высоких сводов.

– Что здесь настоящее: эта комната или зала с изображением птиц каждого ордена? – спросила Сэра у Хенны.

– А ты как думаешь?

Эта комната была выполнена в стиле, почти ничем не отличающемся от дома Виллона, и построена была меньше чем за сезон. Сэра не смогла уловить магии в этом помещении… но…

– Настоящая та, другая, – убежденно сказала Сэра.

Та комната была слишком детализована, чтобы оказаться иллюзией, созданной только для нее, да и он не мог показать ту комнату первому встречному. Эта же комната выглядела согласно представлениям жителей деревни.

Хенна согласно кивнула.

– Как я сказала, он очень хороший иллюзионист.

У задней стены располагалась маленькая неприметная дверь, куда и направилась Хенна. Они стали спускаться по узким ступенькам вниз.

– Мы уже близко, – предупредила Хенна. – Постарайтесь не шуметь.

– Ринни там, – прошептал Лер.

– Я ощущаю ее страх, – согласился Джес. Он уже был внизу.

Скоро ступеньки закончились, и темный коридор пахнул на Сэру землей и сыростью; но Лер сморщил нос от отвращения, ему пришлось взять себя в руки, чтобы от омерзения не врезаться в стену. В открытом дверном проеме был виден свет.

Сэра прошмыгнула вперед и вошла в ту комнату первой.

Ринни была там. Как Алина, она была связана, а во рту торчал кляп. Но синяков Сэра не заметила. Она почувствовала неимоверное облегчение: хотя Ринни в опасности, но она была жива!

Сотни свечей горели на полу в виде пяти окружностей. Посередине – в центре основного круга – лежала Ринни. В центре остальных окружностей располагались по одному большому драгоценному камню.

Волис был тоже там. Он пристально всматривался в хрупкий на вид свиток, который лежал на слишком маленьком для него столике. Когда они вошли, он даже не поднял взгляд. Следуя совету Хенны, Сэра посмотрела на его пальцы и увидела два кольца. Одно из них, должно быть, относилось к ордену Ворона. Сэра сфокусировала свои магические силы и на кольца посмотрела внутренним взглядом. Ворон и Сова, как предсказала Хенна, правда, они были испорчены и пусты. Кольца-пустышки.

В противоположном конце комнаты на полу сидел, скрестив ноги, Бандор. Он раскачивался вперед-назад и что-то тихо бормотал. Сэра поняла, что ее родственнику навязали против воли орден Совы. Волис, не связанный кодексом чести Вечных Странников, заставил Бандора совершить что-то против его воли, и теперь Бандор за это расплачивался.

Она сделала еще один шаг вперед и наткнулась на барьер магии. Резким мысленным движением она сделала барьер видимым обычным зрением. Он куполом накрывал комнату, оставляя Волиса, Бандора и Ринни с одной стороны барьера, а остальные оказались заключены в ловушку с другой стороны. Именно заключены в ловушку, потому что барьер отрезал путь к двери, и они оказались заложниками внутри него. По крайней мере, решила она, они не разделены. Она не увидела только Джеса ни прямо, ни периферическим зрением.

– Волис! – произнесла Сэра.

Ее голос дрожал от ярости; она-то думала, что держала себя в руках. Она была сердита на него и тех неизвестных людей, подобных ему, которые сыграли такую разрушительную роль из-за своего невежества. Они украли Таера, Ринни и душевное спокойствие Сэры. Они за все заплатят! Все как один!

С трудом она вернула себе спокойствие и накрылась им, как мантией: пусть Волис теряет над собой контроль и выходит из себя. Когда она убедилась, что окончательно успокоилась, уже ровным голосом спросила:

– Что ты делаешь?

– Призываю Сталкера, – ответил он, все так же не отрывая взгляда. – Как видишь, я тебя ждал. Раз моя маленькая пташечка – Ворон – взлетела, я подумал, что она приведет тебя сюда. Сначала я на нее разозлился, а потом подумал, что совсем неплохо, чтобы имелись зрители… хотя они не являются частью церемонии.

Защитники были практически невосприимчивы к магии – Джес мог свободно проходить сквозь барьер. Возможно, он мог бы забрать Ринни и вернуться с ней сквозь барьер. Но если бы он не смог, он никогда бы ее не оставил. Запертый в ловушку там, он бы попытался защитить Ринни от Волиса. А это было непозволительно опасно.

Она могла сказать, что Джес достиг предела контроля, потому что температура в комнате стремительно падала.

– Ты невежда и дурак, – холодно процедила она сквозь зубы. – Орел – не Сталкер. Сталкер – это то, что сделало Черного тем, кем он был. Если тебе удастся призвать его, тебя не станет – ты превратишься в ничто. Сталкер не имеет адептов и сторонников, потому что то, что противоречит ему, становится пылью.

– Думаешь, я не знаю о таких, как ты? – возразил Волис. – Мой первый учитель любил повторять, какой я невежественный, потому что боялся меня и того, что я мог сделать. Поэтому много лет я выполнял его приказы, как его ученик. Когда мастер Тайного Пути нашел меня и рассказал мне правду, то первое, что я устроил, – преподнес своему учителю урок, гарантирующий, что у него никогда не появится шанса ввести кого-нибудь еще в заблуждение. – В его голосе торжествовало удовлетворение. – Делай выводы и остерегайся меня! Ты говоришь, я неправ. Но ты не знаешь меня, не знаешь, что я могу!

От стремительно падающей температуры Сэру пробирало от холода до костей и начало трясти, но она надеялась на Джеса и верила, что он мог еще продержаться несколько минут. Ей нужно было разозлить Волиса.

– Ах! Я знаю, что ты можешь, – спокойно ответила Сэра. – Неужели ты считаешь, что Хенна провела с нами целый день молча? Или ты думаешь, что я буду трепетать перед фокусником-иллюзионистом? – Она заметила, что ее спокойный тон заставил его покраснеть. Колдуны солсенти презирали фокусников, особенно иллюзионистов. Они считали их магию простой забавой, потому что она ни созидала, ни разрушала. Колдуны солсенти были бестолковыми во многих вещах. – Мальчонка просто постарел, самому одеться не по силам? Фокусник солсенти, который замарал себя смертью, потому что вынужден воровать магию и убивать любого, кто поймет, насколько ты несведущ?

– Может быть, я и фокусник, – ответил он с чувством собственного достоинства, – но я заманил вас в ловушку: вас, Воронов, и твоего сына Охотника тоже. Таким образом, мальчонка раскрыл твои тайны. Я знаю, как призвать бога.

– Ты даже Ворона не смог связать при помощи геас, – усмехнулась Сэра. – Как же тебе удастся призвать бога?

Она надеялась разозлить его, сообщив, что Хенна избавилась от геас. Но он был слишком возбужден, и не обратил на это открытие никакого внимания.

– Очень просто, – ответил Волис. – Ключ – Большой Баклан.

Тут он начал расхаживать взад-вперед и якобы служить тайную мессу орденов, которую когда-то «рассекретили» колдуны Тайного Пути.

– Лер, – тихо одновременно с потоком слов Волиса спросила Сэра. – Он захвачен Тенью Зла?

– Да. Дядя Бандор – тоже, хотя и нет так глубоко.

Сэра в знак понимания молча кивнула и все внимание обратила на громкие выкрики Волиса.

– Я взял кольца, каждое соответствует определенному ордену! Тайный Путь владеет только четырьмя кольцами, но ни одно из них не работает правильно. Поэтому они отдали их мне и разрешили делать с ними, что захочу. У меня есть по одному кольцу для каждого ордена, но с твоей дочерью Большой Баклан мне не нужен! – Он посмотрел на Сэру, в его глазах читался триумф. – Я пробовал сделать это при помощи колец, но для заклинания нужны только кровь и смерть. Использовать людей, принадлежащих к каждому ордену, – неосуществимо. Но потом я вспомнил, что когда-то читал о магии симпатии. Надо воспользоваться одним, олицетворяющим другое, как, например, воспользоваться пером птицы, чтобы создать ветерок. Я написал Теллериджу, и он ответил, что это может сработать. Так что мне нужен был все лишь один из вас.

Он посмотрел на Хенну и злобно произнес:

– Я мог воспользоваться тобой, но подумал, что нравлюсь тебе. Я не хотел причинять тебе страдания. Хотя мог избавить себя от многих неприятностей, не так ли?

– Мог бы, – спокойно согласилась Сэра.

Он не знал, что на это ответить, поэтому снова обратил все внимание на Сэру.

– Я подумал, что легче всего будет воспользоваться самым юным созданием. Совсем несложно было убедить Бандора, что девочка в опасности и только я могу ее спасти. Ты должна гордиться, Сэра, смерть твоей дочери вернет миру Орла!

Пот градом лил с его лба, хотя с другой стороны барьера от холода каждый выдох Сэры превращался в пар. Очевидно, барьер блокировал силу ярости Джеса.

– Колдуны солсенти, – Сэра медленно покачала головой, – всегда все усложняют. По твоему требованию Сталкер уже здесь! – она улыбнулась священнику. – Ты знаешь, я говорю правду.

Он на мгновение широко открыл глаза, взглянув на украденное кольцо Совы: она привлекла его внимание к кольцу сказав, что она права. Потом он обвиняющее сощурил глаза.

– Ты всего лишь думаешь, что говоришь правду. Вот что это значит! Ты ошибаешься!

– Я не могу предоставить тебе доказательства, – спокойно согласилась Сэра. – Тебе надо стать Охотником, чтобы увидеть, что ты наделал свой тупостью.

Он ненавидел слово «тупой», особенно если его произносили вслух. К тому же он знал, что она имеет в виду. Но он не собирался попасться на ее удочку и выйти из себя. Он строил слишком большие планы. Ей пришлось призвать Джеса.

– Я могу показать, кто такой Орел, – ответила она.

Все время, пока они вели перепалку, Сэра мысленно выбирала замысловатые заклинания, чтобы разрушить преграду. Если он воспользовался только магией солсенти, то барьер ей не разбить, но если он сплел вместе магию Ворона и магию солсенти, то результат мог быть нестабильным.

– Джес, – произнесла она, – иди возьми Ринни и защити ее. Лер, когда сможешь, возьми Бандора.

При этих словах Волис нахмурился.

– Джес? Так зовут твоего старшего сынка-дебила? Его здесь нет, – в его голосе не было уверенности.

– Да, – ответила Сэра. – Так зовут моего старшего сына. Он здесь. Ты его просто не видишь. Джес, священник хочет тебя хорошенько рассмотреть!

Защитник был невидим, и вдруг из дыма свечей материализовался в громадного волка. Он отдал предпочтение именно этой форме воплощения. Волис оказался на расстоянии вытянутой руки. Иней покрывал шерсть Защитника и поднимался облаком пара от лап к краям мантии Волиса. Джес низко и грозно зарычал. У Сэры от его рычания подскочил пульс и тяжело застучало в висках.

Волис, которого никто не предупреждал, что собой представляет Джес, в ужасе закричал. Этот страх сослужил магии Волиса такую же службу, какую гнев сделал ранее для Сэры. Его контроль над магией Ворона исчез, и Сэра взорвала преграду своей энергией, посланной взмахом руки.

– Это мой старший сын, Джес, – объявила она. – Он Орел и Защитник! И в твоих призывах не нуждается.

Она раскидывала ногой аккуратно расставленные кругами свечи, лишая его соблазна убить Ринни.

Она разрывала круги и цитировала книгу орденов.

– И сказано, что когда Древние Маги взяли на себя необходимость сразить Поглощенного Тенью Сталкера, создали они ордена. И создали они шесть орденов в честь шести, кто спал веки вечные. Первый: Ворон – маг, второй: Большой Баклан – Чародей Погоды, чтобы помогать в путешествиях, третьим был создан Целитель, которого окрестили Жаворонком, чтобы они могли выжить и продолжить битву. Они слегка передохнули и затем создали четвертый орден: Бард – Сова, чтобы облегчить свой путь среди иноземцев. Пятый: Ястреб – Охотник, чтобы в нужде накормить их. Последним был создан Орел, который является Защитником для всех, чтобы его боялись. Защитник, Волис, тоже принадлежит ордену, как любой другой из нас. Хотя, как видишь, обнаружить его труднее всего.

Джес вернулся в человеческое обличье и взял Ринни на руки.

– Этот священник извращен злом, – произнес он. Его голос гудел на низких частотах, как будто он еще оставался наполовину волком.

– Тень зла его поглотила, – согласилась Сэра.

Но Сэра слишком долго наносила священнику удар. Он швырнул в нее пучок поражающей магической энергии, и она вынуждена была отбивать удар. Ей пришлось противостоять разрушающей силе, потому что нужно было защищать всех, кто был с ней. Она на мгновение задержала негативную магическую энергию и взмахом руки послала ее обратно. Так как эта магия была создана Волисом, то ему она не причинила никакого вреда, спокойно поглотилась. Не идеальное решение, потому что он получил обратно свою энергию, и никто не пострадал.

Пока она раздумывала, как быть, он выиграл время, чтобы собрать после неудачной попытки больше сил и снова швырнуть в нее пучок магических молний. Сэра была вынуждена сделать несколько шагов назад. Она снова поймала магический пучок энергии и швырнула его обратно, но на этот раз понадобилось гораздо больше усилий. Так больше не могло продолжаться, потому что она теряла силы, а он – нет.

К тому же он быстро учился. Третий удар был не менее мощным, но он расширил угол поражения, чтобы поразить сразу всех. Ей ничего не оставалось, кроме как поглотить всю силу его удара, либо пропустить магическую волну, которая могла ранить кого-нибудь из ее детей.

Когда ее зашатало от мощного удара, из глаз брызнули слезы боли. Но кто-то к ней прикоснулся, и боль уменьшилась.

На мгновение она была ошеломлена, потому что сильными руками ей сжимал плечи Таер. Но потом, когда воздействие атаки священника уменьшилось, она поняла, что стоящая за ее спиной Хенна предлагает свою помощь и магическую силу.

Ей нужен был щит, как тогда, когда они только что пришли, сделал Волис. Но у нее не было времени, чтобы создать такую защиту каждому. Вместо этого она создала щит и обернула его вокруг Волиса. На минуту все пространство вокруг Волиса осветилось, но щит сразу же рассыпался мелкими искорками. Неудачное сооружение.

Он расхохотался.

– Попробуй это! – предложил он и нарисовал в воздухе какой-то знак.

Она смогла поставить блок, но чрезмерное напряжение истощило ее резервы, и от боли у нее потемнело в глазах. Остатки магической волны Сэра и Хенна швырнули в землю.

Второй такой удар она не выдержит.

– Хенна, – прошептала Сэра. – Когда я скажу, прыгай в сторону и уводи отсюда детей.

Если ей удастся на какое-то время отвлечь Волиса, ее дети могут спастись.

– Нет! – ответила Хенна.

Легкий ветерок накинул прядь волос на глаза Сэры. Лицо Волиса исказила гримаса глубокой ярости: он оттянул в замахе назад руку так, как будто собирался швырнуть в них громадный булыжник. Хенна взяла под контроль остатки защиты Сэры и добавила в них силу своего мастерства. Но тут рука Волиса обвисла, и заклинание рикошетом отскочило от его руки, не причинив никому вреда.