- Тогда придется подбираться ближе, - с сомнением заметил Рольтх.
      Оба поднимались быстро. Кто-то шел за ними. Мозг Картра коснулся и тут же отпрянул. Их выслеживал кап-пес. Они не побежали, однако дышали тяжело, когда достигли приоткрывшейся двери в башню. Как только они в нее протиснулись, Зинга с гневным рычанием захлопнул дверь.
      - Значит, он следит за вами?
      - Выслеживает. Ну да пусть побродит вокруг. Ну, Рольтх, что сказала женщина? Чего она хотела?
      - Она считала нас храбрыми героями, явившимися спасти их. Кумми скрыл наше прибытие, но пошли слухи. Наша форма хорошо известна. Она пришла просить помощи. И ситуация такова, как мы и думали. Кумми поставил себя в позу карманного Центрального Контроля. Делай, что он велит, если хочешь есть. А если возражаешь слишком громко, то исчезнешь...
      - И многие исчезли? - спросил Филх.
      - Капитан Х451 и еще трое или четверо. Исчезли и четверо пассажиров бемми. Но по-другому. Я понял так, что после посадки они ушли в другую сторону, поняв, что их ожидает...
      - Бемми? Какого вида?
      Жабо Зинги поднялось за его головой. Он все еще стоял у двери, как бы прислушиваясь к чему-то по ту сторону.
      - Я не мог от нее добиться. До посадки она их не видела. Это был планер с двумя классами. Сейчас существует партия Кумми, маленькая, но вооруженная и опасная, и партия антикумми, плохо организованнная и болтающая слишком много. Их вполне могут подслушивать и лорд, и его слуги. Люди Кумми патрулируют. Специалистов-техников он держит рядом с собой, как и медика. Одна из его главных угроз - кап-пес.
      - Нас пригласили присоединиться к партии антикумми? спросил Филх.
      - Они считают, что патруль возьмет верх. И знаете что... Я думаю, именно это мы и должны были сделать, если бы послушались Картра... Заставили бы их поверить, что у нас неповрежденный корабль и полный экипаж. Я вынужден был сказать женщине, что у нас нет власти. Но я также сказал ей, что рейнджеры держатся вместе.
      - Возможно, они планируют дворцовый переворот, пробормотал Картр. - Ну, хорошо. Останемся здесь, пока не узнаем больше.
      - Откуда врачу известны знаки рейнджеров? - удивлялся Рольтх.
      - Если будет возможность, я спрошу у него об этом. Он тоже предложил нам ждать - держать глаза открытыми, а рот закрытым.
      - И не только глаза...
      Зинга прижал голову к поверхности двери.
      - Кап-пес подслушивает. А ну, быстро думайте о чем-нибудь хорошем... Для него!..
      Карты раскрываются.
      - Нажимаешь эту маленькую кнопку, и... Прекрасно, не правда ли?
      Картр согласился с закатанином, что результат нажатия кнопки прекрасен. Вода, настоящая, чистая и свежая вода забила из крана, вмонтированного в голову чудовища и потекла в бассейн. Он был достаточно велик, чтобы вместить Картра.
      - Попробуй! - настаивал Зинга. - Я уже два раза купался. И хуже мне от этого не стало.
      Он медленно повернулся, играя мышцами, и улыбнулся. Рольтх, прислонившись к двери, подозрительно смотрел на воду.
      - Могут ли наши друзья внизу прекратить доступ воды, если захотят?
      - Трубы проходят в стенах. Если они их перекроют, то, вероятно, лишат воды и себя. К тому же, если в их планы входит осада, мы будем дураками, коль скоро задержимся здесь дольше, чем нужно, чтобы спуститься по внешней стене, закончил он. - Или тебе нравится ходить грязным?
      Картр разделся. В мешке у него была смена чистого белья, и он с наслаждением подумал, что наденет ее.
      - Интересно, на кого они были похожи..., - он коснулся воды пальцами. - Гораздо приятнее, чем в горных ручьях.
      - Кто? А, ты имеешь в виду создателей этого замечательного места? Ну, - Зинга указал на зеркальные стены, - они не стыдились посмотреть на себя. Интересно, отражались ли в этих зеркалах такие уродливые купальщики?
      Картр рассмеялся и плеснул водой в закатанина.
      - Говори только о себе, Зинга. Мое лицо не пугает детей...
      Правда ли это? - вдруг подумал он и впервые критически взглянул на свое отражение в зеркале.
      Темно-коричневый космический загар выдавал его профессию. Конечно, волосы выглядели странно. Но чередование светло-желтых и ярко-рыжих прядей было совершенно естественно для уроженца Илен. Два глаза, зеленых, слегка раскосых, прямой нос, уверенно очерченный рот - все нормально для человека.
      - Слишком мелкие зубы...
      Картр вспыхнул и увидел, как краска ползет по его щекам.
      - Чтоб тебя разорвало, Зинга! Не можешь оставить в покое мысли человека?
      - Восхищающегося собой? Но насчет зубов я не согласен... У нас большие зубы считаются признаком красоты, ты знаешь...
      Зинга, оскалив зубы, стоял перед зеркалом.
      - А почему бы и нет? Красиво и полезно. Хотел бы я посмотреть, как хилые людишки участвуют в наших дуэлях - без когтей, без настоящих клыков... Ты не продержался бы и минуты!
      - Каноны красоты обусловлены воспитанием, - назидательно заявил фальтхарианин. - У народа Картра двухцветные волосы и таков их идеал красоты. Моя раса, - он снимал шлем и тунику, продолжая говорить, - отличается белой кожей, белыми волосами, светлыми глазами. Для нас эти качества необходимы, чтобы считаться красивыми.
      - О, у всех вас есть, чем ответить на вздохи девушек, донесся из соседнего помещения голос Филха. - Почему бы не закончить это абсурдное полоскание и не поесть чего-нибудь? Такая глупая трата времени...
      Но Картр отказался торопиться, и Рольтх также искренне наслаждался открытием Зинги. Одевшись, они увидели в соседней комнате Филха. Он сидел на подоконнике и обменивался криками с несколькими большими птицами.
      - Опять сплетничает! - заявил Зинга. - А где же пища, которую нам так необходимо съесть? Ставлю два кредита, что он скормил все своим друзьям!
      - Вы этого заслуживаете. Но пища у вас перед носом.
      Рационы из концентратов были вдвое безвкусней для тех, кто еще недавно наслаждался жареным мясом и свежими фруктами. Картр с трудом глотал, тоскуя о недавнем прошлом.
      - Сейчас все пойдет обратно. - Зинга непринужденно рыгнул, проглотив последний кусок. - Филх не стал бы отдавать эти отбросы: он слишком любит птиц, а это убило бы их...
      - Что мы здесь делаем?
      Филх спрыгнул на пол и закрыл окно, проводив взглядом улетевших птиц.
      - Нам не следует оставаться здесь! Это мертвое место, и нечего стараться оживить его!
      - Не беспокойся. Мы скоро покинем его. Давайте спустимся, согласимся поохотиться, как послушные рейнджеры, а потом уйдем и не вернемся!
      Картр посмотрел вверх. Он вполне понимал Зингу, и ему очень хотелось последовать его предложениям. И он разделял мнение Филха, что это мертвое место, возрожденное к неестественной жизни. Но... В городе женщины и дети, приближается холодное время года... Если Кумми не солгал и относительно этого. Возможно, фермеры и некоторые другие пассажиры смогут охотиться, но разве сумеют они снабдить город всем необходимым? И эта женщина сегодня... Она обратилась за помощью, она верила в них, потому что они носят знак кометы.
      - Вот что... - сержант начал медленно, стараясь не отражать в словах путаницу мыслей и рассмотреть вопрос всесторонне. - Имеем ли мы право уйти, когда в нас нуждаются? С другой стороны, выпады Кумми против бемми опасны для вас, а потому вы должны уйти...
      - Почему...
      Зинга прервал Филха.
      - Я понимаю тебя. Только позволь предупредить тебя, Картр, что бывают времена, когда человек... или бемми... должен ожесточиться. Нам не нужно принимать решение немедленно. Хороший отдых ...
      - Хотя дверь и закрыта, я предлагаю дежурить, - сказал Филх.
      - Они попробуют добраться до нас... по-другому, - Картр покачал головой.
      - Умственный контакт? - Рольтх свистнул. - Тогда от меня и Филха мало толку.
      - Верно. Придется нам с Зингой поделить ночь между собой.
      Последовали беспокойные часы. Трое спали в мешках, один, разувшись, ходил по комнате, прислушиваясь и ушами, и мозгами. Ночь разделили на двухчасовые вахты, и Картр вторично отправлялся спать, когда Зинга окликнул его негромким шипением. Сержант увидел, что закатанин смотрит в открытое окно.
      - Смит идет... По той крыше...
      Закатанин был прав: мозговой рисунок связиста выдывал его. Но только тренировка рейнджера позволила увидеть. Смит перебегал от тени к тени и использовал малейшие укрытия в лучших традициях патруля.
      - Я спущусь к нему навстречу... Прежде чем Зинга успел возразить, Картр перебрался через подоконник и начал спускаться по кольцам. К счастью, ночь была довольно темная, и если только за ними не наблюдали с помощью специального прибора, увидеть его было невозможно. Мундир Картра был такого же цвета, что и камень здания.
      Пройдя один или два ярда по крыше, сержант негромко свистнул условным свистом патрульных. После недолгого молчания послышался ответный свист, и связист подбежал к нему.
      - Здесь Картр...
      - Слава духу космоса! Я уже несколько часов пытаюсь связаться с вами!
      - Что случилось?
      - Люди... Те, что против Кумми... Они восприняли наше появление как сигнал к борьбе. Идиоты! У него в каждом главном коридоре по разрушителю. А этот кап-пес выбил двух предводителей - уложил их спать, как вы Спина на корабле. Если они попытаются штурмовать штаб-квартиру Кумми, это будет настоящая бойня! Он закрыл доктора с Джексеном... И техники под охраной. Он уничтожит оппозицию ... - Каковы его планы относительно нас? - Под лестницей, ведущей к вашей башне, помещена силовая бомба. Если вы попытаетесь спуститься - конец! И они с кап-псом задумали что-то еще, чтобы выкурить вас отсюда... Что-то еще! Если арктурианин считает, что имеет дело с равным ему по силам сенситивом, он многое может придумать. Против 6.6 да плюс Зинга, его нападение может обернуться ответным ударом. - Я должен вернуться,- Смит погладил свой бластер. Нужно удержать этих безумцев от нападения. Вы можете что-нибудь сделать? - Не знаю. Попытаемся. Удерживайте своих людей, сколько сможете. Может, мы сумеем изменить ход событий...
      Смит слился с ночью. Если он будет на страже со своим мозговым блоком, это немалое подкрепление для восставших. Ни арктурианин, ни кап-пес не смогут подобраться к нему. Картр вернулся в башню и обнаружил, что все рейнджеры уже ждут его.
      - Это был Смит,- как обычно, темнота не обманула Рольтха. - Чего он хотел?
      - Против Кумми восстание. Заговорщики приняли наше появление за сигнал к восстанию.
      - А Кумми, конечно, тем временем не спал мирно. Что его весельчаки приготовили для нас?
      - Да, - подхватил Рольтх вопрос Филха. - Что нас ожидает?
      - По словам Смита, силовая бомба под лестницей в нашей башне.
      - Грубая игра. Знаете, пора внушить сим джентельменам здоровую почтительность к патрулю...
      - Где Зинга? - прервал Картр фальтхарианина.
      - Пошел, как он выразился, "слушать".
      Филх прикрыл свой фонарик спальным мешком и начал считать дополнительные заряды для бластеров. К несчастью, эта работа не заняла много времени.
      - Это все? - угюмо спросил Картр.
      - У вас заряжены бластеры и по дополнительному заряду в поясах - если вы выполняете устав. Здесь остальное.
      - Хорошо. Получается по три на каждого и один лишний для Рольтха. Если предстоит ночная схватка, он к ней подготовлен лучше всех.
      Фальтхарианин тем временем занимался сбором рюкзаков. Если придется уходить, все будет происходить поспешно, все должно быть готово.
      - Они, должно быть, охраняют наш вездеход. Если мы выиграем...
      - Если мы выиграем, - вмешался Филх, - то можно будет просто пойти и взять его. Что там делает эта старая ящерица?
      Картр тоже думал об этом. Он послал вопрос и получил ответ с сильным впечатлением опасности. Сержант схватил свои запасные заряды и устремился вниз, в комнату с зелеными стенами. Зинга стоял, прижавшись к двери, как бы желая слиться с ней. Картр тоже стал слушать.
      Движение... Недалеко... Может быть, у основания лестницы. Два существа отступили, третье осталось. Это кап-пес. Почему они его оставили? Разве только...
      Да, ответила мысль Зинги, они подозревают, что ты... или я - не то, чем кажемся. Но всей правды они не знают, иначе не оставили бы кап-пса после того, как ты с ним справился. Они об этом не знают.
      Или он - приманка? Картр мысленно спросил об этом Зингу, наслаждаясь свободой мысленного обмена, о котором он всегда мечтал, но которого никогда не испытывал.
      Посмотрим. На этот раз задача моя, брат!
      Картр мысленно отпрянул и сосредоточился на том, чтобы обнаружить лишь приближение других. Он чувствовал, как напряглось тело закатанина, и догадался, что испытывает Зинга.
      Казалось, они были вне времени. Картр не знал, долго ли продолжалась эта беззвучная битва, прежде чем он послал предупреждение:
      - Идет еще один.
      Он сказал это вслух, не решаясь нарушить мысленный барьер. Зинга со свистом вздохнул.
      - Он был приманкой, - сказал он тоже вслух, - его мозговая сила почти истощилась. Но не в том смысле, как мы боялись. Он все время был под наблюдением. Если он вопреки приказу отступил, они бы знали, что мы достаточно сильны, чтобы контролировать его. Они подозревают это... Но точно не знают.
      - Ты говоришь "они", значит, против нас не только Кумми и кап-пес?
      - Кумми научился аккумулировать мозговую энергию других. В какой мере, я не знаю. Если 5,9 может делать это...
      - На что же он способен с усилием?
      Большая часть энергии Картра исчезла. Сможет ли он даже с помощью Зинги противостоять Кумми?
      - Я предлагаю, - суховато сказал Зинга, - чтобы мы использовали бластеры как наступательное оружие.
      - Но, чтобы применить их, нужно выбраться отсюда. А если мы уйдем, этот внизу тут же узнает.
      - Остается лишь одна возможность: разделиться. Вы с Рольтхом выберетесь наружу и посмотрите, что можно сделать в суматохе. Мы с Филхом будем удерживать крепость и постараемся думать за четверых.
      Картр понимал разумность этого предложения. У него с Рольтхом больше шансов добится взаимопонимания с восставшими, потому что они люди. В то же время рэйнджеры-бемми будут в безопасности от бессмысленной стрельбы.
      Спуск на крышу, по которой приходил к ним Смит, оказался на удивление легким. Они надели сапоги и стали пробираться, укрываясь в тени. Достигнув парапета, Рольх выглянул. Потом опустился и прижался губами к уху Картра.
      - Этажом ниже - карниз. Он ведет к освещенному окну. Стена отвесная. Не думаю, чтобы в комнате ожидали появления кого-нибудь из окна.
      - А как ты доберешься до карниза?
      - Свяжем пояса и перебросим вот так... сюда.
      И Фальтхарианин указал на заостренное украшение парапета.
      Картр представил себе, каково будет висеть на отвесной стене, но ничего не сказал.
      - Хорошо, что мы оба высокие.
      Рольтх укрепил свой пояс с поясом, который ему неохотно подал сержант. Да, низкорослый человек не справился бы с этим.
      Фальтхарианин закрепил один конец импровизированного каната за выступ и забрался на парапет. Держась под углом к стене, он начал спуск. Картр, вцепившись в край, заставлял себя смотреть. Рольтх остановился, и ремень свободно скользнул в руке сержанта.
      Не так искусно, как Рольтх, Картр проделал то же самое, не отрывая взгляда от стены и стараясь не думать о темноте внизу. Казалось, он спускался целую вечность. Но тут его подхватил Рольтх, и ноги Картра ступили на карниз. Он оказался более широким, чем казался сверху.
      - Есть кто-нибудь в комнате ? - спросил Рольтх, когда они подползли к окну.
      Картр послал мысль.
      - Не в комнате... где-то по близости...
      Фальтхарианин ответил смешком.
      - Мы почти так же хороши, как и пернатые друзья Филха. Готово!
      - Он ухватился за раму и потянул, упираясь в оконный переплет коленом. Окно со слабым скрипом поддалось, и Рольтх легко приземлился на обе ноги. Секунду спустя к нему присоединился Картр.
      Они оказались в жилой комнате. На кровати лежала груда постельного белья, очевидно, принесенного с корабля. Два дорогих валкунитских чемодана стояли у стены. Стол, тоже с корабля, был завален чьими-то вещами.
      Рольтх сморщился.
      - Что за вонь! - бросил он.
      Картр старался вспомнить, где он уже встречался с этим сладковатым цветочным запахом.
      Фортус Кан! Когда утром они встречались с секретарем в коридоре, он тоже почувствовал этот аромат.
      И тут же, как будто услыхав призыв, секретарь лорда вице-сектора стал приближаться к ним. Картр прижался к стене у двери, а Рольтх, увидев его действия, занял такую же позицию, но по другую сторону.
      В мозгу человека, возившегося с замком, царили опасения. Фортус Кан боялся. Замок тоже подводил его. Раздражение взяло верх над страхом, и, когда дверь открылась, Фортус Кан пнул ее. С такими откровенными эмоциями Картру было легко...
      Картр позволил Кану сделать четыре шага, а потом захлопнул дверь. Фортус Кан повернулся и увидел стволы двух смертоносных патрульных бластеров. Его сопротивление было немедленно сломлено.
      - Прошу вас!..
      Он поднес руки ко рту. Отступая, Кан не видел, куда идет. Койка ударила его под колени, и он опустился на нее, как бескостное существо с Лидии-V.
      Когда Картр подошел к нему, маленький человечек съежился, как будто хотел забраться в постель.
      - Можно подумать, Картр, что у этого... джентельмена совесть нечиста, - слова Рольтха произвели на Фортуса Кана впечатление центурионского удара хлыстом рабовладельческих времен. Кан перестал жаться к постели и застыл с дрожащими губами, глаза его остекленели. В них был только страх.
      - Прошу вас...
      Стоило вытолкнуть первые слова, как они полились из секретаря неудержимым потоком.
      - Я не имею к этому отношения... Я не виноват! Я советовал не враждовать с патрулем. Я знаю закон... У меня двоюродный брат работает в вашем штабе на Сексти. Я никогда не пойду против патруля...
      Страх его был так очевиден, что почти физически заполнил комнату. Но чего же он боялся? Силовой бомбы? Кап-пса? Был только один путь узнать правду. И второй раз в жизни Картр безжалостно вторгся в мозг человека, узнавая все необходимое - отчасти. Кан, всхлипнув, затих. Теперь он будет тих. Картр отвернулся. Нужно многое сделать. Жаль, что Кумми не особенно дарил своим доверием маленького человека в его памяти большие пробелы. Они могут оказаться смертельными для рейнджеров.
      Сержант подошел к Рольтху.
      - Под лестницей действительно лежит силовая бомба. А кап-пес должен выманить нас из башни и взорвать. Перед тем, как это произойдет, всех отводят с верхних этажей. Кан вернулся сюда за какими-то вещами. И лестница охраняется...
      - Мы можем прорваться... Только шумно будет.
      - Да. Меня удивляет, зачем эти лестницы? Ведь у них были гравитационные лифты. Странно... И, может быть, важно.
      - Это общественное здание, - напомнил Рольтх. - Лестницы могли использовать для церемоний. Ополти, например, всюду летают, кроме храма Аффида. Вроде бы других выходов вниз нет. А как наши парни? Если кап-псу надоест их ждать, он может просто взорвать бомбу...
      - Да...
      Картр замер в неподвижности. Он отгораживался сперва от этой комнаты, Рольтха, Фотуса Кана, потом от самого себя, и он сделал это! Его мозг коснулся мозга Зинги! Он предупредил. И вот он снова в неряшливой комнате ошеломленно трясет головой и видит подслушивающего у дверей Рольтха. Люди... двое, трое... Они идут по залу, идут сюда, прямо к этой комнате.
      И тут же, как будто услыхав призыв, секретарь лорда вице-сектора стал приближаться к ним. Картр прижался к стене у двери, а Рольтх, увидев его действия, занял такую же позицию, но по другую сторону.
      В мозгу человека, возившегося с замком, царили опасения. Фортус Кан боялся. Замок тоже подводил его. Раздражение взяло верх над страхом, и, когда дверь открылась, Фортус Кан пнул ее. С такими откровенными эмоциями Картру было легко...
      Картр позволил Кану сделать четыре шага, а потом захлопнул дверь. Фортус Кан повернулся и увидел стволы двух смертоносных патрульных бластеров. Его сопротивление было немедленно сломлено.
      - Прошу вас!..
      Он поднес руки ко рту. Отступая, Кан не видел, куда идет. Койка ударила его под колени, и он опустился на нее, как бескостное существо с Лидии-V.
      Когда Картр подошел к нему, маленький человечек съежился, как будто хотел забраться в постель.
      - Можно подумать, Картр, что у этого... джентельмена совесть нечиста, - слова Рольтха произвели на Фортуса Кана впечатление центурионского удара хлыстом рабовладельческих времен. Кан перестал жаться к постели и застыл с дрожащими губами, глаза его остекленели. В них был только страх.
      - Прошу вас...
      Стоило вытолкнуть первые слова, как они полились из секретаря неудержимым потоком.
      - Я не имею к этому отношения... Я не виноват! Я советовал не враждовать с патрулем. Я знаю закон... У меня двоюродный брат работает в вашем штабе на Сексти. Я никогда не пойду против патруля...
      Страх его был так очевиден, что почти физически заполнил комнату. Но чего же он боялся? Силовой бомбы? Кап-пса? Был только один путь узнать правду. И второй раз в жизни Картр безжалостно вторгся в мозг человека, узнавая все необходимое - отчасти. Кан, всхлипнув, затих. Теперь он будет тих. Картр отвернулся. Нужно многое сделать. Жаль, что Кумми не особенно дарил своим доверием маленького человека - в его памяти большие пробелы. Они могут оказаться смертельными для рейнджеров.
      Сержант подошел к Рольтху.
      - Под лестницей действительно лежит силовая бомба. А кап-пес должен выманить нас из башни и взорвать. Перед тем, как это произойдет, всех отводят с верхних этажей. Кан вернулся сюда за какими-то вещами. И лестница охраняется...
      - Мы можем прорваться... Только шумно будет.
      - Да. Меня удивляет, зачем эти лестницы? Ведь у них были гравитационные лифты. Странно... И, может быть, важно.
      - Это общественное здание, - напомнил Рольтх. Лестницы могли использовать для церемоний. Ополти, например, всюду летают, кроме храма Аффида. Вроде бы других выходов вниз нет. А как наши парни? Если кап-псу надоест их ждать, он может просто взорвать бомбу...
      - Да...
      Картр замер в неподвижности. Он отгораживался сперва от этой комнаты, Рольтха, Фотуса Кана, потом от самого себя, и он сделал это! Его мозг коснулся мозга Зинги! Он предупредил. И вот он снова в неряшливой комнате ошеломленно трясет головой и видит подслушивающего у дверей Рольтха. Люди... двое, трое... Они идут по залу, идут сюда, прямо к этой комнате.
      @CHAPTER # = 10.Битва.
      От резкого стука в дверь рейнджеры застыли.
      - Кан! Уходим немедленно! Выходи!
      Но Фортус Кан был погружен в собственный мир.
      - Кан! Эй, придурок, выходи!
      Картр вступил в контакт. Юный офицер с корабля, которого он встретил утром, и еще двое людей, несенситивы, они были нетерпеливы, их подгонял страх. Немного поспорив, - их голоса доносились из-за двери как бормотание - они ушли. Рольтх скользнул к окну и посмотрел вниз.
      - Нужно уходить? - быстро спросил он, не оборачиваясь.
      - Они боятся, они слишком боятся, чтобы мы могли задерживаться.
      - Внизу еще одна крыша, но слишком далеко, чтобы добраться без присосок.
      - Заменим присоски.
      Картр передвинул Фортуса Кана и начал рвать простыни на полосы, которые Рольтх связывал одну с другой. Работая быстро, но проверяя каждый узел, они изготовили грубую веревку.
      - Ты - первый, - приказал сержант, - потом этот. - Он коснулся Кана носком сапога. - Я пойду последним. Пошли. И быстрее. Они слишком торопились, чтобы мы могли задерживаться.
      Не успел он закончить фразу, как Рольтх уже исчез. Картр свесился из окна, но фальтхарианин так быстро скрылся во тьме, что лишь тройной рывок веревки сообщил о его благополучном приземлении. Картр вытащил назад самодельную веревку. Его подгоняло беспокойство. Обвязав Кана веревкой под мышками, он взвалил вялое тело на подоконник и начал спускать секретаря по возможности медленно, пока резкий рывок не сказал ему, что Рольтх перехватил тяжесть. Картр не стал дожидаться, пока Рольтх отвяжет Кана, и начал спуск.
      И едва лишь его ноги коснулись крыши внизу, это произошло. Вначале не было ни звука, но крыша под ними подпрыгнула. Картр упал и закрыл лицо руками, не решаясь взглянуть вверх. Да, это силовая бомба. Однажды он попал под воздушную волну такой бомбы. Успели ли Зинга и Филх? Он решительно изгнал страх из мозга. Кан негромко застонал. А Рольтх?
      И тут же послышался голос фальтхарианина:
      - Ну и зрелище! Кумми любит грубую игру!
      Сержант сел. Он дрожал. Может быть, это реакция на лихорадочный спуск, подумал он, но главным образом зто из-за гнева, который охватывал его, когда он думал об арктурианине. Этот гнев необходимо подавить, иначе сенситив обратит его в оружие против самого Картра.
      - Как нам выбраться отсюда? - спросил Рольтх.
      Придется полагаться на способность Рольтха видеть в темноте, подумал Картр. Потому что теперь их окружала полная темнота. Танцующие огни города погасли. Рейнджеры находились в центре абсолютной темноты.
      - Над нами окно. Можно дотянуться. А что с нашим пленником? Потащим его с собой?
      - Он проснется утром. Занесем его в помещение и оставим. Вряд ли они взорвут другую бомбу.
      - Нет, если не хотят обрушить на себя весь город. Пошли, если ты возьмешь Кана за ноги, я подниму его голову.
      Картр брел, доверившись руководству Рольтха. Они добрались до окна, открыли его и втащили свою бесчувственную ношу.
      - Разве мы в том же здании? - спросил сержант. Мне казалось, что оно в другом направлении.
      - Ты прав. Мы в другом здании. Но это самый легкий и быстрый путь. Как там наши парни, успели выбраться?
      Картр вторично попытался связаться с Зингой, послав импульс мысли. На какую-то радостную долю секунды ему показалось, что он вступил в контакт, потом все исчезло. Он не осмелился пробовать дальше. Кап-пес, если это существо выжило, или даже сам Кумми, могли уловить его сигналы.
      - Бесполезно, - сказал он Рольтху. - Я не могу связаться. Но это не означает, что нужно беспокоиться. Они просто могут быть слишком далеко. Ведь мы не знаем законов мозгового восприятия, и как далеко они простираются. А может, они затаились, потому что арктурианин близко. Но до взрыва я связался с Зингой, и у них было даже больше времени, чем у нас, чтобы спастись.
      - Конечно, Картр знал, что не следует слишком уж надеяться на это. Но для таких ветеранов, как Филх и Зинга, достаточно малого.
      - Попытаемся найти Смита?
      - Я думаю, да. Или свяжемся с восставшими.
      Картр вцепился в пояс Рольтха и позволил фальтхарианину вести себя сквозь темные комнаты и коридоры.
      - Уровень улицы, - послышался долгожданный шепот.
      - Я думаю, мы выходим на улицу, которая проходит перед фасадом штаб-квартиры Кумми...
      Но прежде, чем Рольтх успел ответить, во тьме блеснул яркий луч, и оба невольно пригнулись.
      Выстрел из бластера! И еще один. А после третьего послышался приглушенный крик.
      - Сражаются, - констатировал очевидное Рольтх, затем спросил. - А которая сторона наша?
      - Пока никоторая. Я не хочу ошибиться и быть поджаренным, - угрюмо ответил Картр. - Один слева от нас... Приближается. Я попытаюсь связаться с ним, когда он будет проходить мимо. Посмотрим, кто это...
      Вспышки продолжались с интервалами, периодически освещая улицу. Криков не было. Целились плохо, либо очень хорошо.
      Показался стрелок.
      - Мундира нет, - сообщил Рольтх. - Похож на штатского. Но умеет обращаться с бластером. Может быть, ветеран секторной войны ...
      - Это не человек Кумми, но...
      У Картра не было времени для предупреждения. Человек не был сторонником Кумми, но он уловил пробную мысль Картра немедленно... Такого с Картром раньше не случалось... Бластер незнакомца был направлен прямо на рейнджеров.
      - Патруль! - крикнул Рольтх.
      Бластер дрогнул в руке, но человек продолжал целиться.
      - Выходите с поднятыми руками! - приказал хриплый голос. - Стреляю без предупреждения!
      Картр и Рольтх повиновались, прижимаясь к земле, так как другие бластеры продолжали стрелять.
      - Кто вы, во имя космоса?
      - Рейнджеры патруля. Пытаемся отыскать Смита, нашего связиста...
      - Да? - в голосе прозвучало подозрение. - Ну что ж, вы его увидите. Идите в этом направлении. Я за вами, если попытаетесь бежать...
      Следуя его указаниям, они подошли к темной двери.
      - Здесь ступеньки, - сказал человек сзади. Спускайтесь и помалкивайте.
      Пять ступенек привели их к какой-то преграде.
      - Постучите быстро четыре раза, подождите секунду и повторите! - послышался приказ.
      Рольтх повиновался, и дверь отодвинулась в сторону. Они выбрались из-за плотной портьеры и оказались в тусклом освещенном зале. Два человека смотрели на них без всякого дружелюбия. И еще бластер. Но, когда свет блеснул на кометах, напряжение разрядилось. Один из мужчин подошел ближе.
      - Снимите шлемы, - приказал он.
      - Кто вы, во имя космоса?
      - Рейнджеры патруля. Пытаемся отыскать Смита, нашего связиста...
      - Да? - в голосе прозвучало подозрение. - Ну что ж, вы его увидете. Идите в том направлении. Я за вами, если попытаетесь бежать...
      Следуя его указаниям, они подошли к темной двери.
      - Здесь ступеньки, - сказал человек сзади. Спускайтесь и помалкивайте.
      Пять ступенек привели их к какой-то преграде.
      - Постучите быстро четыре раза, подождите секунду и повторите! - послышался приказ.
      Рольтх повиновался, и дверь отодвинулась в сторону. Они выбрались из-за плотной портьеры и оказались в тускло освещенном зале. Два человека смотрели на них без всякого дружелюбия. И еще бластер. Но, когда свет блеснул на кометах, напряжение разрядилось. Один из мужчин подошел ближе.
      - Снимите шлемы, - приказал он.
      Рейнджеры повиновались и замигали от луча фонарика, направленного в их лица.
      - Все в порядке. Они не от Кумми. Должно быть, действительно патруль. Отведите их к Кроули. Как дела наверху?