И снова Пламя опустилось. Не дух Рея, но тело его слабело. И снова щупальца сомкнулись вокруг него.
– Рей! Рей! – Призыв. Он пытается привлечь волю, но ничего не осталось…
Белый огонь, снова Пламя? Рей поднял голову.
Нет, просто луч коснулся рогов Любящего. Тот задергался. Но щупальца отпали, разрывая при этом плоть. В голове послышался рев, Рей все видел искаженно, как сквозь густой туман.
Звон стали о сталь. И вот он падает, освобожденный от цепей. Кто-то подхватил его, мягко опустил. Он увидел лицо, дрожащее и не в фокусе. Чо…, откуда-то издалека, из далекого прошлого… Чо…
– Любящий… – Он попытался предупредить и подумал, что слова его даже не прозвучали шепотом. Но эти ледяные голубые глаза поняли; губы изогнулись в улыбке, холодной, как зимняя буря.
– Смотри, брат.
Муриец поднял голову Рея. В его ладони был кристалл, отбрасывающий радужные огни. И из его центра ударил белый луч. Чо снова направил его на рога твари и начал отгонять ее назад. Она не могла уйти от луча.
Магос стоял сзади, лицо его так исказилось, что в нем не осталось ничего человеческого. Рей чувствовал силу в нем…, она направлена на Любящего, но тварь вышла из-под его контроля.
– Дьявол! – закричал Магос.
– Кровопийца, – ответил Чо. – Слушай теперь своего зверя. Я думаю, он проголодался. А ведь когда он приходит на твой зов, его следует накормить. Смотри – вот расплата!
Любящий, словно потеряв терпение, бросился – но не мурийцев, а на жреца. Его щупальца сомкнулись вокруг Магоса. Жрец высвободил одну руку и ударил по отвратительной округлости тела слизня. Кинжал его пробил черную шкуру, но когда он отдернул руку, на скользкой коже не было ни следа. А Любящий кормился.
Голова Рея упала на руки Чо. Он был едва не стал жертвой, и потому не мог смотреть. Но муриец не отвел взгляд, и когда чудовище пыталось отвернуться, Чо удерживал его лучом.
Последний вопль. Чо крепче сжал американца. Потом в последний раз поднял кристалл.
– Сделано, – сказал он. – А теперь уничтожим сделавшего.
Рей снова посмотрел. Груда грязных тряпок лежала на камне. Над нею скользило чудовище, оно что-то тихо напевало. И как раньше чувствовался гнев Магоса, так сейчас до Рея дошло ощущение отвратительного удовлетворения.
Луч превратился в сверкающий меч. При его прикосновении тварь перестала удовлетворенно петь и неловко шевельнулась. И завыла, резко, жалуясь.
Луч изменил цвет, из белого стал светло-розовым, а потом красным. Потом зарябил, словно по нему пробежали волны из невидимого источника. И Рей всем телом ощутил ритм этой ряби.
Любящий продолжал дергаться, извиваться, его вой стал таким высоким, что человеческое ухо не воспринимало его колебания. И вдруг он начал растворяться. Его очертания потеряли резкость, черная жидкость потекла из тела. А зловоние отравило воздух.
Но Чо не отводил луч от дергающегося тела. Тварь как будто сделала последнее отчаянное усилие, чтобы уцелеть. Она подняла голову, тело ее напряглось, она попыталась наброситься на мурийца, но луч приковал ее к месту.
И она погибла, тело превратилось в лужу разъедающей черной жидкости, которая, в свою очередь, была поглощена лучом. На площадке раздались крики, их подхватили внизу на улицах.
– Город пал, – сказал Чо. – Его защитники бросают мечи и просят о милосердии. А теперь нужно заняться твоими ранами, брат…
Еще один муриец в латах склонился к американцу. Под его шлемом… Рей нахмурился…, знакомое лицо. Да…, это предводитель пленников.
– Ты…, значит Таут выполнил обещание…
– Конечно, лорд, и даже сделал гораздо больше… – начал тот, но Чо покачал головой.
– Поговорите позже. А сейчас это… – Он растер грудь Рея мазью. – Теперь плащ. Нужно как можно быстрее передать тебя в руки наакалов…
– Лорд! – заговорил один из мурийцев. Его рука лежала на плече Ураноса. – А что делать с атлантом?
– Чо. – Рей собрал все оставшиеся силы. – Это подлинный Посейдон, Уранос. Он тоже был их пленником. Выслушай его…
– Обязательно.
Рей опустился на плащ. На платформе осталась небольшая группа: восемь мурийцев и четверо дико выглядящих бродяг, которые пришли, должно быть, с корабля Таута. Уранос склонился к нему.
– Высшие воинские почести тебе, друг. А за то, что вспомнил обо мне, спасибо. Что касается захваченного атланта – не думаю, чтобы кто-нибудь вступился за него…
Рей посмотрел, на кого он показывает. Два мурийца связывали за спиной руки Кроносу.
– Он захвачен…
– Да. Собственная ненависть и трусость удержали его здесь. Он хотел быть свидетелем нашего конца и боялся сражения. Для него игра теперь проиграна, и я не думаю, чтобы ему понравилось последующее.
Рей слушал с сонной отрешенностью. Мазь Чо сняла боль. Он чувствовал себя странно легким и опустевшим. Воля снова ушла, на этот раз навсегда – так ему казалось. Все вокруг было как в дымке, как будто место, люди, все вокруг, кроме него самого, нереально. Он жив; Любящий, кем бы ни был этот ужас, исчез, прихватив с собой Магоса. А Кронос в плену.
– Кажется, придется тут задержаться, – сказал Чо, возвращаясь с лестницы. – На улицах идут бои; есть отчаянные, которые не желают сдаваться. – Он сел у ног Рея, снял с руки черный браслет и переместил его на руку американца. – В некотором роде, это наш ключ к городу.
– Каким образом? – Прикосновение браслета оказало странное действие на Рея. Оно сделало мир устойчивым, сфокусировало его.
– Его принес капитан Таут, и мурийцы согласились поговорить с ним. А Таут знал проход, по которому можно было провести войска в город.
– Как я сказал, – заметил Уранос, – есть тайны, о которых не знает Кронос, которые не исследовали даже красные мантии.
– Но как My сумела добраться сюда так быстро?… – Рей коснулся браслета, провел по нему пальцами.
– Спроси Ре My, спроси наакалов, спроси тех, кто казался нам слепым к опасности и не готовым. Легионы Уйгура пришли с востока, пришел флот из Майакса. Но я плыл с Таутом в авангарде, предъявляя свои права…
– Твои права?
Чо удивился.
– Разве мы не братья по мечу? Ре My сказал, что ты выполняешь поручение в Красной земле, и поэтому я пришел. Думаю, мы поставили рекорд. Посмотри… – Он протянул руку и показал свежие волдыри на ладонях. – Даже офицеры садились за весла, когда нужно. Командовал Таут, я по сравнению с его опытом таких рейдов новичок. Он знает берег лучше любого пограничника. Однажды, когда его преследовал корабль стражи, капитана которого не удалось подкупить, Таут наткнулся на тайну. Он увидел разрыв в береговых утесах, такой узкий, что никто бы не поверил, что в него стоит заглядывать. Но там оказалась бухта, пляж, а дальше туннель, прорубленный людьми еще в незапамятные времена. Туннель ведет в город, прямо в подземные помещения храма Пламени.
Мы высадились ночью. Оставили группу, которая позже должна была провести главные силы. Таут поклялся, что сыновья Тени настолько верят в свои стены и каналы, что появление врага внутри уже будет означать их поражение. И я считаю, он оказался прав.
На рассвете мы захватили красную мантию, и он, кажется, принял нас за духов убитых рожденных Солнцем, потому что все нам рассказал. Что Магос собирается вызвать Любящего и накормить его. А природа этого чудовища такова, что, накормленный, он сможет вызвать других. Против такого оружия мы бы не устояли.
Мы считали, что то, о чем он нам рассказал, произойдет в храме Ба-Ала, и заторопились туда. Только потом увидели, что происходит здесь, и поняли свою ошибку. За стенами вступили в действие легионы из Уйгура, а вместе с ними те атланты, которые не принимали правления жрецов Создателя Тьмы. Сейчас очаг за очагом подавляется сопротивление, а по подземному проходу вводят новые войска.
– А это? – Рей указал на кристалл.
– Изготовлен наакалами, их всего несколько. Его передали мне перед тем, как я вошел в проход. Нас предупредили, что нужно быть очень близко к чудовищу, чтобы применить его. Но, Рей, мы видели, как тварь дважды отступала, а ведь ты был связан и безоружен!
– Готов поклясться: то, что он сделал, не смог бы сделать никто другой! – воскликнул Уранос. – Он своей волей отогнал страх, удержал Тьму.
– Нет, – ответил Рей, по-прежнему гладя браслет. Это прикосновение привязывало его к реальности. – Я сделал то, за чем меня послали, призвал Пламя…
– Пламя? – переспросил Чо.
– Белое Пламя, – повторил Рей, снова соскальзывая в состояние странной отчужденности.
– Бессмертное Пламя, – сказал Чо. – Но оно…, оно не для людей! На него невозможно смотреть! Поистине щит матери-земли был перед тобой в этот день!
– Некогда Пламя горело в святилище этого города, – заговорил Уранос.
– Больше никогда не загорится, – ответил Чо.
– О чем ты говоришь? – спросил принц атлантов.
– Ре My приказал после взятия уничтожить этот город, чтобы имя его не сохранилось в памяти людей. Потому что тут открыли врата между двумя чуждыми друг другу мирами, чтобы Любящий и его родичи высвободились в нашем мире…
Два чуждые друг другу мира. Рей запомнил эти слова.
– А жители? – сразу спросил Уранос. – Что с ними будет?
– Злые должны будут встретиться с плодами своего зла. Остальные отправятся в глубь суши. А флот атлантов исчезнет с морей этого мира…
– Внутренние равнины богаты, и места хватит для всех, – заметил Уранос. – Возможно, мы снова станем великими.
– Говорят, так и записано, – печально согласился Чо. – Ибо со временем земля-мать падет. И Атлантида будет править сушей и морем, как хотел Кронос. Но все это в будущем.
– Но со временем и это пройдет… Чо кивнул.
– Тоже пройдет.
– А кто придет потом?
– Возникнут новые земли. И среди них твоя, Рей.
– Очень нескоро, – сказал Рей. – Очень, очень нескоро. Много земель, много правителей, Вавилон и Крит, Египет, Греция, Рим и множество других. Даже в мое время миром правит не одна власть, он по-прежнему разделен на множество государств, которые иногда воюют.
– Война с Ба-Алом и Тенью никогда не прекратится. – Чо встал и снова отошел к лестнице.
– Я думаю, теперь можно идти, – сказал он, вернувшись. – К храму…
Рей попытался сесть, обнаружил, что не может, и наконец закрыл глаза, а его тем временем подняли и понесли вниз по крутой лестнице. Дважды им приходилось отбиваться, прежде чем они достигли разрушенного храма. К Рею вернулась боль. Каждый шаг людей, которые несли его в импровизированных носилках, отдавался у него в груди. Но вот они под рухнувшей крышей, и один из наакалов заторопился к ним. Рея положили на груду матрацев, и мурийский жрец осмотрел его.
– Как он? – спросил Чо.
– Поправится. Занимайся своими обязанностями, сын мой. Твой брат по мечу в безопасности. Рей застонал.
– Да, это болезненно, – кивнул жрец. – Но раны от такого источника нужно очистить…
– Я тебя знаю, – медленно сказал Рей. – Ты…, ты ждал в коридоре…, со светом…, перед тем…, перед тем…
– Перед тем, как ты направился сюда, – закончил тот – Да, это так.
– Воля…
– Не моя, – ответил жрец. – А теперь отдыхай в мире. Со временем ты поймешь. Спи… – Это был приказ, и палец, коснувшийся лба Рея, словно приложил к нему печать. Рей уснул.
***
– Все готово. – Бертон смотрел на покрытую снегом землю, спускающуюся к кургану. – Но все сделано наспех. Ничего обещать не можем. Вы это понимаете?
– Вы так часто это повторяете, что все уже поняли, – проворчал Харгривз. – Что дальше?
– Мы можем повысить напряжение и удерживать его в течение пяти интервалов, – ответил Фордхэм, – начиная с часа. Последующие промежутки будут уменьшаться. В последний раз продержимся только пять минут. Мы рассчитали попытки так, чтобы они происходили раз в неделю. Если мысленный поиск привлечет Осборна, он найдет дверь открытой каждые семь дней. Так будет пять раз. После этого понадобится перезаряжаться. Это может занять месяц – если повезет.
– Игра, просто игра, – заметил Харгривз.
– Игра, да, но не просто. Это один из самых сложных экспериментов в истории. Полет на луну – школьный опыт по сравнению с этим, – возразил Бертон.
– Когда сделаете первую попытку? – Впервые заговорил генерал Колфакс.
– Точно через четырнадцать часов и пять минут. Откроем ворота и продержим их открытыми час. Доктор Бертон приведет в действие «искатель» в соответствии с уравнением…
– И будем ждать. – Генерал говорил словно про себя.
– Будем ждать, – повторил Фордхэм.
– Может быть, вечно, – добавил Харгривз.
Глава 17
Рей, приподнявшись на руке, смотрел в главный зал разрушенного храма. Часть крыши отсутствует, видно ночное небо; на стене развешаны светящиеся стержни. Они озаряют каменные блоки, которые служат мурийским военачальникам столами и сиденьями.
– Как ты себя чувствуешь?
Американец увидел подходящего наакала.
– Лучше…
Жрец улыбнулся.
– Тебе надоело наше лечение, и ты хочешь встать. Что ж… – Его пальцы коснулись запястья Рея, отыскали пульс. – Наверно, если я не разрешу, ты все равно поступишь по-своему. – Он хлопнул в ладоши, и человек в короткой тунике храмового слуги принес одежду.
С его помощью Рей натянул кожаную тунику поверх повязок, которые окутывали его как мумию от подмышек до пояса. Поверх юбочка из металлических полос, но никаких лат. Их жрец жестом приказал убрать.
– Они тебе не понадобятся, а весят для твоих ран слишком много.
– Где Чо? – спросил Рей.
– На посту у западных ворот.
– А город?
– Сдался. Сопротивляется еще внутренняя башня дворца. Когда солдаты узнали о захвате Кроноса, они побросали оружие. Сражаются красные мантии Ба-Ала и те, кто понимает, что им нечего ждать милости от нас.
– рей! – По залу быстро шел Чо. Он остановился и осмотрел американца с головы до ног. – Хорошо – воин готов. Но у тебя нет меча. Возьми этот, я отобрал его у командира стражи ворот… – Он дал Рею в руки пояс с мечом в ножнах. Рукоять меча была украшена рубинами.
– Вот так лучше. Ты должен быть готов…
– К чему? Наакал сказал, что бой почти окончен.
– Не к бою, нет. На рассвете в город войдет Ре My. Теперь весь город, кроме внутренней части дворца, наш.
– А Кронос?
– Его охраняет личная гвардия Великого. Ре My хочет видеть тебя.
А я, подумал Рей, хочу увидеть его. Есть вопросы. Но сможет ли он их задать? Его снова охватило ощущение нереальности. Он смотрел и слушал, но не был частью окружающего. И даже прикосновение браслета не соединяло его с этим миром, в котором он только зритель на представлении.
Он был с Чо, когда Ре My вступил в Пятистенный город. Видел белую боевую колесницу Солнца, которую фыркающие кони везли по остаткам битвы. Он даже повторил воинское приветствие Чо императору и прошел вместе с мурийцем вперед, когда правитель подозвал их.
– Я вижу вас, милорды… – произнес официальное приветствие Ре My, когда Рей вслед за Чо опустился на колено на пыльной дороге.
Чо склонил голову и дал требуемый ответ:
– Мы твои. Великий, со всей нашей силой и преданностью.
Но Рей смотрел в эти далекие синие глаза. И если Ре My читает его мысли, то знает, что он не согласен с Чо и что это проявление уважения – только внешние.
– Никогда Солнцу не служили вернее, милорды, – ответил император. – Идемте со мной…
– Слышим и повинуемся, – сказал Чо, они встали, а колесница прошла мимо.
Да, слышим и повинуемся. Он слышит и будет повиноваться, но не по желанию. И он хотел бы получить ответ… Вместе с Чо американец пошел за императорской процессией в сердце города. Войска мурийцев собирали горожан на центральную площадь полуразрушенной столицы.
Солдаты пытались навести какой-то порядок в толпе, построить людей, но дороги были забиты. Чо обратился к измученному офицеру.
– Мы вызваны Великим. Как нам?… Офицер развел руки.
– Здесь не пройти, рожденный Солнцем. Идите по меньшим улицам, может быть, по крышам. Все равно быстро не доберетесь…
Чо последовал его совету, они свернули и наконец окольным путем снова добрались до храма.
– Где Уранос? – спросил Рей, когда они оказались у цели. Он тяжело дышал от усилий. Пришлось прислониться к стене.
– Не знаю. Вчера вечером он был у Ре My. Если он действительно тот, как утверждает… – Но Чо замолк, потому что теперь они стояли в толпе офицеров у торопливо сооруженного трона. Сложили вместе каменные блоки храма и накрыли яркими военными плащами. Тут сидел Ре My и совершал свой суд над городом. Вокруг люди в полированных и украшенных драгоценностями доспехах, среди них выделялись по контрасту простые белые мантии наакалов. Рядом с императором, но ниже его наакал У-Ча чуть склонялся вперед, словно он близорук и с трудом видит сцену перед собой.
Когда Чо и Рей смешались с воинами, послышался громкий и требовательный гул боевых барабанов. Четыре барабанщика стояли на ступенях. Звуки барабанов стихли, и подобный прибою говор толпы тоже прекратился.
Лицо Ре My оставалось бесстрастным. Но почему-то казалось, что он видит не только множество людей, собравшихся здесь, но каждого отдельного мужчину и каждую женщину, которых собирается Судить. Рей видел, как люди рядом с ним опустили головы, смотрели направо или налево, но в конце концов словно по приказу, которому нельзя не подчиниться, посмотрели на императора.
Тот поднял руку, лежавшую на рукояти меча, который вертикально стоял у него между колен, и указал на треснувший и запятнанный камень у своих ног. По этому жесту слева от Рея вышел один из воинов. Рей увидел знакомое лицо под шлемом. Это был Уранос.
– Жители Атлантиды… – Голос императора звучал так же повелительно, как гул барабанов. – Вы жили под покровом Тени…
Дрожь пробежала по заполненной площади. Все опустились на колени, протянули руки, одни униженно, другие неохотно.
– Прости… – что-то подобное воплю, который становился все громче.
– Не все можно простить. Смотрите, избравшие Тьму, на красные пятна на этих стенах. Они свидетельствуют против вас. – Император поднял меч, и восходящее солнце коснулось лезвия, вспыхнуло на нем огнем. Меч указал на стены, у которых погибали рожденные Солнцем.
– Мы выполняли приказ. Великий. Прости!
– А я говорю вам: люди с сердцем восстали бы и отказались выполнять такой приказ. Недостойно человека в день суда прятаться за злым приказом и говорить: «Я поступил, как мне приказали». В каждом человеке с рождения есть знание добра и зла, и каждый день, каждый час он должен выбирать. Если выбрал зло – из страха или слабости, из похоти, алчности или гнева, все же у него был выбор, и он ответит за него в судный день. Когда ваши предки пришли в эту землю, им были даны два сокровища, чтобы они могли видеть их и помнить о справедливости… – Снова сверкнул меч и указал на колонны, все еще закрытые пыльными изорванными тканями. – Смотрите, они теперь скрыты от глаз – из-за позора, ненависти и страха, потому что вы не смели смотреть на то, что предали. Вы вычеркнули символы справедливости и правосудия, избрали покров Тени и некоторые последовали за ней в пропасть. Этот город должен исчезнуть с глаз людей, кровь покроет кровь. Разве не такую справедливость понимаете вы лучше всего, жители Атлантиды?
– Милости…, милости… – Этот тонкий вопль, подумал Рей, исходит от женщин и детей. Мужчины в толпе молчали.
– А какую милость проявили вы, жители Атлантиды? Подумайте об этом! Нет, этот город прекратит существовать – к наступлению ночи. А вы, превратившие его в нечестивое место, что делать с вами?
Все теперь молчали, слышался только детский или женский плач.
– Да, в нечестивое место превратили вы свой город. Смотрите. Этот храм лежит в руинах, а храм Ба-Ала стоит гордо. Укажите мне причину, жители Атлантиды, почему вы не должны испытать участь своего города?
– Милосердия, Великий! Не ради нас, ради наших детей, – послышался одинокий голос из толпы.
– Слушайте мои слова. Есть разный суд и разная справедливость. Вы слабы и глупы, но зло было навязано вам – большинству из вас. Оно не во всех проявилось одинаково. И потому говорю вам: уходите из города, берите с собой только то из еды и одежды, что сможете унести в руках. И до заката вы должны быть за городскими воротами, чтобы вас не настигла высшая кара.
Уранос вышел вперед и встал на колени перед императором.
– Великий, это мой народ. Разреши мне идти с ним, вести его, пока мы не сможем построить заново…
– Уранос, в прошлом они отвернулись от твоего дома, отвергли правление твоей крови и приняли вождя по своему выбору. Еще один свободно сделанный выбор. В матери-земле тебя ждут достойные почести и служба. Неужели ты говоришь это в месте, где стены покрыты кровью твоих родственников? Ты хочешь вести этих людей?
– Великий, ты много говорил о выборе в жизни и о том, что нужно отвечать за свой выбор. Хоть я и рожденный Солнцем, но я из этой земли и един с этими людьми. И выбираю уход с ними. Это свободный выбор. И я отвечу за его последствия.
Ре My высоко поднял в воздух меч, потом коснулся им правого плеча Ураноса. Наконец повернул меч, и Уранос поцеловал его рукоять.
– Слушайте внимательно, люди Атлантиды, – приказал император. – Даю вам предводителя, какого у вас не было с древних дней в этой прекрасной чистой земле. Он рожденный Солнцем, но он и атлант, атлант из Атлантиды, а не иноземный завоеватель. Говорю вам: дорожите им, повинуйтесь ему и будьте верны своему выбору.
– Уранос, Посейдон Атлантиды, клянешься ли ты снова установить жилище Пламени, идти со своим народом в свете, воевать в Тенью и всеми ее легионами, поддерживать закон и справедливость под властью Солнца, быть мечом и щитом матери-земли в случае необходимости?
– Клянусь в этом на Пламени от себя и от своего народа, Великий.
Повторно поцеловал он рукоять меча Ре My и повернулся к тем, кто смотрел на него снизу. Люди молчали, но когда он начал спускаться по ступеням, протиснулись вперед. Опускались на колени, целовали ему руки и край плаща. Окруженный ими, он снова повернулся лицом к трону.
– Мы исполним приказ и к закату уйдем из города, – сказал он.
Рябь снова пробежала по площади; Рей решил, что народ начинает расходиться. Но снова загремели барабаны, и все остановились. В наступившей тишине снова заговорил Ре My.
– Жители Атлантиды, вы пришли на суд. Теперь вы станете судьями. Что сделать с этим человеком?
Мурийцы у трона расступились, и появился отряд стражи. Солдаты полувели, полутащили Кроноса, бледного, с дергающимся лицом. Он вертел головой и смотрел по сторонам.
Толпа издала звук, подобный рычанию, и Рей отступил на шаг. Он слышал и читал о ярости толпы, но никогда сам ее не видел. По-своему это так же ужасно, как Любящий…
– Нам, Великий, нам! – кричали сотни, а потом и тысячи глоток.
– Что скажешь, Кронос? Это справедливо? Хочешь этого? К удивлению Рея, свергнутый Посейдон поднял голову, которая по-прежнему нелепо дергалась.
– Да, – ответил он. Может, решил, что сумеет сбежать? Или просто сошел с ума? Ре My кивнул.
– Это твой выбор. Да будет так.
Мурийские стражники отступили, толпа надвинулась волной, и Кронос исчез. Ни крика, ни звука, только шевеление, водоворот в толпе, потом ничего. Толпа расступилась, устремилась с площади, и Ре My встал с импровизированного трона и вернулся в храм, за ним ушли наакалы. К Рею и Чо подошел офицер.
– Великий призывает вас.
Они вошли в ту часть храма, где стоял камень, изрубленный и изуродованный огнем. Рей решил, что он служил центральным алтарем. Рядом с камнем стояли Ре My и У-Ча. Император первым обратился к Чо.
– Ты просил опасного назначения, рожденный Солнцем. И хорошо с ним справился. Ты убил это порождение зла, тварь, призванную из другого мира. Чего ты просишь за это?
– Ничего? Это был мой долг. Ре My улыбнулся.
– Ничего – ответ молодости и храбрости утра жизни. Но этого недостаточно. Тебе – змея, а после тебя она перейдет к твоим сыновьям и сыновьям сыновей. Иди сюда…
Чо опустился на колени у ног императора. Ре My отсоединил от своего шлема кольцо в виде разящей змеи и одел на голову Чо, все окружающие подняли мечи.
– Теперь ты… – Ре My посмотрел на Рея. – Ах, да, у тебя есть о чем спросить нас. Даже потребовать. Ты не добровольно отказался от собственной воли, тебе не дали выбирать.
– Да, – коротко ответил Рей.
– Ты не нашей крови, это не твоя война. В момент величайшей опасности для нас мы выковали из тебя необходимое оружие. Подумав, ты поймешь, что это было сделано правильно. Я много говорил о выборе и о том, что нужно быть верным своему выбору. Мы выбрали за тебя, поверившего нам, и это плохо. Но на это у меня только один ответ: мой выбор был между благом одного человека и спасением всего моего народа.
Мы не могли достичь этой земли: ее слишком хорошо защищали преграды, и не только видимые людям – из стали, стен и воды, но и созданные Магосом и его приспешниками. Всякий человек нашей крови, оказавшийся здесь, попал бы в ловушку. Мне кажется, ты на себе испробовал их оружие, когда тебя наконец схватили.
Но так как ты не один из нас, у тебя оказалась врожденная защита, какой мы не обладаем. И мы вложили в тебя то, что помогло тебе открыть для нас дверь. Ты стал ключом, единственным нашим ключом.
– Даже к Любящему? – спокойно спросил Рей. Он не склонился, как Чо. Смотрел глаза в глаза человеку, который правит большей частью этого мира. И во взгляде его не было благоговения или страха.
– Даже к Любящему, – согласился Ре My. – Он был первым, если хочешь, разведчиком целой армии подобных, которую выпустил бы на нас Магос. Он тоже был ключом, потому что каждый раз когда его призывали и кормили, он становился сильнее и каждый раз сильнее привязывался к нашему миру. Со временем он привел бы других таких же или еще худших. Место, откуда Магос призвал его, чуждо нам и всегда было оплотом нашего врага. И мы не знаем, какие еще ужасы таятся в этой бездне. И ты должен был послужить наживкой, чтобы вытянуть его, когда с ним еще можно было справиться, а потом закрыть врата.
И скажу тебе: за всю нашу историю ни один человек не послужил матери-земле так, как ты, чужеземец. И не вставал перед таким злом, не делал его на время бессильным. Не в моей власти достойно вознаградить тебя, потому что разговор о наградах унижает сделанное тобой. Но проси чего хочешь…
– Верни меня в мое время и место, – ответил Рей. Ре My стоял молча. Потом медленно сказал:
– Все наши знания к твоим услугам. Но можно ли это сделать, не знаю. А что если нельзя?
– Не знаю. Но я не из этого времени. – Наступила очередь Рея помолчать, ему трудно было выразить в словах то, что он чувствовал. – Может быть, вернуться не удастся, но я должен попробовать…
– Да будет так!
Рей отошел, и к нему приблизился Чо. Лицо мурийца было печально.
– Ты ненавидишь нас, брат? – спросил он. – Из-за того, что с тобой сделали? Я не знал об этом. Но понимаю, что такое способно разгневать…
– Ненавижу?… – повторил Рей. Он ничего не чувствовал, только опустошение, странное отчуждение, как будто он больше не часть этой жизни и находится в месте, не предназначенном для него. Пловец в океане, глядящий на чудеса и цвета мира, который не принадлежит ему, в котором он чужак, испытывает нечто подобное, решил Рей. После ухода воли и смерти Любящего он стал просто зрителем. Снова попасть в реальный мир…
– Нет, не ненавижу, – сказал он скорее себе, чем Чо. – Просто я устал…, устал…
– Ну а если ты не сможешь вернуться? – Муриец поднял руку, но не коснулся Рея, только время от времени поглядывал на него. Рей снова подумал, как он устал, пошел в то место храма, где его лечили, лег на койку. Чо бросился на груду плащей по соседству и быстро уснул. Но американец, несмотря на усталость, уснуть не мог. Он закрыл глаза и попытался увидеть – да, на этот раз он старался увидеть деревья, молчаливый лес.
Ре My предложил ему все, что он пожелает. Можно попросить корабль, идущий на север, потом пересечь равнину и оказаться в полутьме леса. Попасть на то место, где он вошел в это время. А что если он встанет на нем и ничего не произойдет?
Он услышал легкое движение рядом и открыл глаза. У-Ча, выглядящий очень старым – старым и поблекшим в своей белой мантии, которая казалась более материальной, чем хрупкое тело в ней, смотрел на него сверху вниз.
– Ты был этой волей, – сказал Рей.
– Да, отчасти, – согласился наакал. – Но воля не все, что было в тебе, потому что сила за этой волей принадлежала тебе.
– Но я не хотел…
– Выполнять наши приказы? Да, это тоже верно. Но подумай: когда потребовалась эта воля, среди нас не нашлось человека, который мог бы придать ей силы. Ты другой, по нашим меркам ты очень сложен, сформировался в другие дни и жизнью, о которой мы ничего не знаем. Но я думаю, что сейчас ты не такой, каким впервые пришел из своего времени в наше. Кузнец извлекает из огня раскаленный металл и бьет по нему. Потом охлаждает, снова нагревает и снова бьет. И в конце своих трудов держит в руках совсем не то, с чего начал.
Рей сел. Раны под повязками слегка ныли. Эта боль почему-то успокаивала, делала его живым, а не просто отчужденным наблюдателем.
– Ты хочешь сказать – эта перемена может удержать меня здесь?
– Возможно, тебе стоит помнить об этом, сын мой, потому что я уверен: ты не тот человек, каким пришел к нам. Может быть, перемены начались, как только ты оказался в нашем мире, и все усиливались. Значит…
– Значит я должен быть готов к неудаче. Хорошо, ты меня предупредил. Но поможешь ли ты мне?
– Всем, чем могу…, ты знаешь это…, да.
– Не здесь, – сказал Рей, – и не в My, а на севере…
У– Ча удивленно взглянул на него.
– На севере – в Бесплодных Землях? Но там нет храма, нет места для науки…
– Я знаю только, что пришел с севера и должен туда вернуться. И что это нужно сделать быстро либо совсем не делать. У-Ча наклонил голову.
