Горин, закутавшийся в свой длинный плащ на меху вальвина, улучил удобный момент, чтобы приветствовать обеих женщин.
— Ваш приезд для нас большая радость, госпожа Зазар, — сказал он. Он взял ее за руку и, несмотря на толстую рукавицу, поднес ее пальцы к губам. — А ты, моя Ясенка? У тебя все хорошо?
— Как всегда, когда я тебя вижу.
Он улыбнулся, и Ясенка с болью отметила, каким усталым и измученным он кажется. Тревоги и многочисленные обязанности командира в период боевых действий были тяжелым бременем, и на лице у него пролегли новые морщины. Пытаясь немного его отвлечь, она рассказала ему о собаках, боевых котах и Вейзе и обрадовалась, когда он запрокинул голову и громко рассмеялся.
— Как чудесно! — воскликнул он. — Надо последить за тем, чтобы эта история распространилась по лагерю. Это именно то, что нужно, чтобы поднять солдатам настроение. Строительство снежных стен уже потеряло всю прелесть, а военные машины почти закончены.
— Как оказалось, скука — наш самый страшный враг, — пояснила Ясенка, обращаясь к Зазар. Она обвела взглядом солдат охранного отряда, которые стояли строем, ожидая приказа Горина трогаться в путь. — Думаю, вся эта история с боевыми котами и Вейзе плюс рассказ о горячих ключах, которые прачки держали в секрете, послужат пищей для разговоров на достаточно долгое время.
Прачки, словно услышав, что речь зашла о них, показались из палатки, нагруженные ворохами белья, которое они обычно увозили на санях. Солдаты подошли к ним, чтобы помочь.
— Вот и правильно, — объявила женщина, с которой говорили Зазар и Ясенка, вручая солдату огромный узел. — Вы его пачкаете, так почему бы не помочь доставить его туда, где мы снова делаем его чистым.
Солдаты засмеялись, и Горин дал сигнал выступать.
Близость горячих ключей почувствовалась задолго до того момента, как процессия подъехала к ним. Пар поднимался над грядой покрытых снегом скал, которые окружали ключи с трех сторон. Внутри этой естественной каменной загородки было так тепло, что Ясенка моментально сняла свой тяжелый, подбитый мехом плащ. Прачки уже принимали от солдат тюки с грязным бельем и шли с ними к своим излюбленным местам в цепочке сернистых источников, прорезавших землю. Погонщики подогнали сани к закутку, который, судя по его виду, уже давно использовался как место отдыха, и отпустили собак. Те немедленно и с удовольствием улеглись на теплую от подземных вод каменистую почву.
Боевые коты заняли позиции, с которых можно было наблюдать за всем происходящим, чтобы при необходимости подать сигнал тревоги. Финола устроила Вейзе у себя между передними лапами, и трясинному созданию это явно нравилось.
— Пойдем, Ясенка, — позвала Зазар. — Нам нужно найти источник, которым прачки не пользуются. Он должен быть очень теплым, но не кипятком. Возможно, придется принести снега, чтобы немного охладить воду — по крайней мере для первой ванны.
Ясенка послушно пошла со знахаркой, проверяя температуру крошечных водоемов. Отвергнув несколько, Зазар нашла один на некотором удалении от остальных, который сочла подходящим. Эта естественная ванна не только питалась непосредственно источником, бившим из-под земли, но и не сообщалась с теми, которыми пользовались прачки. С помощью солдат женщины перенесли своих пациентов к водоему и проследили, чтобы они погрузились в теплую воду. Когда это было сделано, Ясенка улучила несколько мгновений, чтобы получше рассмотреть необычное место.
Хотя снег падал и здесь, он испарялся еще над водой. Земля вокруг ключей хотя и не была покрыта растительностью, но излучала такое тепло, что снег на нее не ложился. Воздух казался слишком влажным, чтобы в нем можно было высушить белье после стирки, однако на некотором удалении и чуть выше Ясенка обнаружила хитроумное приспособление, которое соорудили прачки.
Возможно, им помогли те мужчины, которые иногда управляли собачьими упряжками: на камнях устроили сушильную камеру с множеством полок. Здесь каменистая земля нагревалась проходившей в глубине водой, а воздух был суше. Оставалось только устроить воздушный поток, и кто-то изготовил большую решетку из прутьев, которая могла служить опахалом и прогонять воздух по сушилке, если естественного ветра оказывалось недостаточно.
Вся работа прачек была хорошо отлажена. Некоторые озерца использовались для стирки, другие предназначались для полоскания. Пока отстиранные вещи полоскались, женщины ушли в сушилку и вынули оттуда чистые и прогретые вещи, аккуратно их сложили и завернули в чистую ткань, чтобы уберечь от снега. После этого прачки вернулись к месту для полоскания, выжали постиранные вещи и, отнеся в сушилку, разложили по полкам. Одна из женщин отвязала пластину для вентиляции и привела ее в движение, а остальные стали дожидаться, когда Зазар решит, что пострадавшим от драконьего дыхания пора завершать свою первую лечебную ванну.
— Очень хорошо устроено, — заметил Горин с легкой улыбкой. — И должен признаться, что до сегодняшнего дня я об этом как-то не задумывался. Я просто был рад, что одежда на нас чистая и сухая.
Ясенке не позволили долго оставаться в обществе мужа: Зазар подозвала ее к себе.
— Иди и помоги мне составить одно питье, — потребовала знахарка. — Его надо выпить сразу после перемешивания, а у меня всего две руки.
Какой бы вкус ни имело снадобье, серный привкус горячего ключа его заглушал. Зазар не позволила использовать для этого питья растопленный снег.
— Нет времени, — заявила она. — Нам надо влить его в раненых, пока они прогрелись после ванны. Да и вообще, у этой воды наверняка тоже есть лечебные свойства.
Когда питье дали Гиннелу, он раскашлялся, едва успев проглотить свою порцию.
— Госпожа Зазар! — проговорил он, чуть не задохнувшись. — Это похлеще, чем в первый раз!
Зазар присела на корточки рядом с ним, у края естественной ванны.
— Да, — сказала она, дотрагиваясь до его плеча с нехарактерной для нее мягкостью. — И так будет еще какое-то время. Драконье дыхание заморозило вам легкие.
Гиннел изумленно воззрился на нее, но на его лице быстро стало появляться понимание.
— А теперь как будто в ране идет омертвение, да?
— Да. Замерзшая ткань мертва, и ее нужно удалить. Только после этого можно надеяться на выздоровление. А это значит, что вам необходимо кашлять.
Она вручила Гиннелу кусок чистой ткани.
Остальных солдат тоже начал бить кашель, сильный и глубокий, и все потянулись за кусочками ткани, которые начали раздавать им Ясенка и пара прачек.
— В первый раз у вас будет отходить не так уж много, — объявила Зазар, отряхивая руки и выпрямляясь. — Но начавшись, кашель уже не остановится. Теперь ваши легкие открыты благодаря лечебному теплу и моему снадобью. Потом, когда вы вернетесь в лагерь, мы завернем вас в одеяла и обложим нагретыми камнями, чтобы ускорить этот процесс.
Больным помогли вылезти из ванн, закутали и устроили на носилках и санях. Процессия прачек, больных, лекарей и охранников двинулась обратно в Снежную крепость.
Горин задержал Ясенку и Зазар:
— Минутку. Когда мы вернемся, ваше присутствие необходимо в штабной палатке.
— Зачем? — недовольно нахмурилась Зазар. — По-моему, Рохан уже упомянул о том, что у нас есть сведения о передвижениях врагов на севере. Если предстоит новое сражение, вам с Ясенкой следует знать наши планы, чтобы вы могли подготовиться…
— К тому, с чем нам и врачам придется столкнуться после боев, — договорила за него Ясенка непослушными губами.
— Боюсь, что так.
— Горин, я хочу быть с вами, когда войска выйдут из лагеря! — заявила Ясенка с жаром.
— Ни за что! — крикнул он, а потом уже мягче добавил: — Ни в коем случае. Нет, моя Ясенка, я никогда не подвергну тебя такой опасности и не допущу, чтобы ты рисковала. Никогда, пока я жив.
— Я прекрасно понимаю, что это опасно, но прошу, чтобы ты меня выслушал. — Ясенка старалась говорить как можно убедительнее. — Мы расположимся в разных местах, чтобы действовать как можно эффективнее, помогать самым тяжело раненным без промедления. Если я буду на месте, я смогу сразу же решать, куда именно направлять раненых, чтобы мы не теряли времени.
Горин нахмурился, и между его бровями пролегла глубокая морщина.
— Такого никогда не делалось. Это полностью противоречит правилам ведения боя. Тем не менее я об этом подумаю, — неохотно пообещал он.
Когда они уже подходили к лагерю, Ясенка приняла решение поставить этот вопрос перед всем военным советом, на который пригласили их с Зазар. Можно было ожидать, что Горин попытается ее отговорить, поэтому она понимала бессмысленность обращения к нему лично. Однако другие командиры вполне могут счесть ее предложение разумным.
Ведь она же не собирается вооружиться мечом и броситься в гущу схватки! Она останется в отдалении от места битвы… А еще она вынуждена была признаться себе, что ею движет желание быть рядом с мужем, если его вдруг ранят. Тогда она сможет сразу же оказать ему помощь!
К горлу ее подступил горький комок. «Нет! — безмолвно выкрикнула она. — Его не должны ранить!»
Она скорее умрет, чем допустит, чтобы с ним что-то случилось.
17
— КОНЕЧНО, я знаю, кто такой лорд Ройанс, — нетерпеливо бросила Зазар. — Просто я никогда с ним не встречалась, вот и все.
— А если бы встречались, то не стали отзываться о нем как об «этом вашем Ройансе», — сказала Ясенка. — Это звучит неуважительно.
— Думаю, что Зазар просто развлекается, моя Ясенка, — прошептал ей на ухо Горин.
Ясенка перевела взгляд с мужа на женщину, которая растила и пестовала ее с самого рождения. Зазар быстро отвела глаза, но Ясенка успела увидеть в них яркие искры смеха.
— Что на вас нашло? — вопросила она. — Нам противостоит страшный враг, чье оружие наносит такие ужасные раны, а вы такая веселая, какой я вас никогда в жизни не видела!
Зазар мгновенно посерьезнела.
— Законный вопрос, заслуживающий честного ответа, — сказала она. — Возможно, это потому, что я ощущаю: дело близится к развязке. Будет ли конец хорошим или плохим, я предсказать не могу.
— Как бы мне хотелось, чтобы вы могли это сделать, госпожа Зазар, — невесело заметил Горин.
— Нам надо ухаживать за ранеными, — проворчала Зазар, — а не тратить время на совещания.
— Наших пациентов так утомила поездка, что теперь они хотят только одного — спать, — напомнила ей Ясенка. — А нам не помешает встретиться с командирами, прежде чем они отправятся сражаться.
Зазар перехватила поудобнее Вейзе, которую держала на руках. Стоящая рядом Финола тревожно ткнула ее головой.
— Да не беспокойся ты так, — сказала знахарка кошке. — Я уж позабочусь о том, чтобы с твоей «деточкой» ничего не случилось.
Они дошли до штабной палатки, и Горин пропустил женщин внутрь. Сидевший во главе стола лорд Ройанс встал, увидев вошедших. Младшие офицеры, включая только что вернувшегося командира почетного караула траурной процессии, поспешно последовали его примеру.
— Великая знахарка из Трясины! — воскликнул Ройанс. — Ваше присутствие для нас большая честь и радость! — Он поклонился ей. — Ясенка, дорогая моя, я рад снова видеть вас. Ну-ка, господа, дайте место нашим почетным гостьям!
Чевин вышел навстречу Ясенке и Зазар и провел их к стульям у дальнего конца стола. Горин сел рядом с Ройансом, заместителем которого считался.
— У меня есть для вас послание, леди Ясенка, — сказал молодой воин. — Всего их было три, но два я уже доставил. — Он посмотрел на Горина, и тот кивнул. Тогда Чевин поцеловал Ясенку в правую щеку. — Это от леди Ранноры, которая гордится тем, что может назвать вас своей лучшей подругой.
— Как и я — ее. Спасибо вам, Чевин.
А потом Ясенка сосредоточила свое внимание на возобновившемся обсуждении. Снолли, приветственно кивнув двум женщинам, продолжил свой рассказ.
— Похоже, мы как следует их напугали, — самодовольно заявил он. — Они не скоро отправят за нами следующего дракона, это точно. Ведь предыдущего мы убили, и туша так и оставалась там, пока ее не прибило к берегу. Мы плаваем где хотим, вдоль всего берега, но достаточно далеко от них, так что они думают, будто мы не можем разглядеть, что там происходит.
Сидевший рядом с ним Касаи, Барабанщик Духов, оторвал взгляд от маленького барабана, к которому нежно прикасался пальцами, и подал голос.
— Они не знают нашего секрета, — с ухмылкой пояснил он. — У предводителя есть труба дальнего зрения, а у них — только эти летучие чудовища, которые боятся к нам приблизиться.
— Я слышал об инструментах для дальнего наблюдения, — кивнул Ройанс. — Думаю, что такой полезно было бы иметь и на суше. Если вам когда-нибудь попадется еще такая труба, пожалуйста, имейте меня в виду.
— Хорошо. Короче, мы видели отряды людей, которые шли с севера, иногда в сопровождении дракона, иногда — нет. Незаметно, чтобы они сильно торопились. Мы теряем их из виду где-то в районе сожженного лагеря фридийцев. Думаю, они уходят от берега в горы.
— Это подтвердили наши разведчики и охотники, — вставил Горин. — И кроме того, эти воины — не все фридийцы. Наш враг нашел себе более сильных союзников.
— Да уж, — мрачно проронил Ройанс. — Я узнал по описаниям некоторые гербы. Кое-кто из нас помнит тех аристократов, которые покинули Ренделшам после разоблачения змеи, которую по неведению пригрела вдовствующая королева.
Тут подал голос Стюарт:
— Пиоль и его последователи! В тот момент мы обрадовались их уходу!
— Вот именно. Ужасен тот день, когда узнаешь, что те, на кого ты полагался, стали изменниками.
Ясенка быстро взглянула на Ройанса, но на лице старого аристократа ничего не отразилось, и она подумала, что он владеет собой гораздо лучше, чем она. Ей не удалось бы удержаться и не сказать, что самым страшным предателем был тот человек, чье место он теперь занимает.
Тут всеобщее внимание привлекла какая-то возня, начавшаяся между ее стулом и стулом Зазар. Битта по своей привычке пробралась к Ясенке, чтобы та помассировала ей больную лапу. При этом она, по-видимому, подошла слишком близко к Вейзе, сидевшей на коленях у Зазар. Это очень не понравилось Финоле. И вот две кошки теперь шипели друг на друга, и шерсть у них на загривках стояла дыбом, Пьеган и Розела, боевые коты Гиннела, перешедшие под опеку Ройанса, двинулись вперед, видимо намереваясь поучаствовать в стычке. Раджиш тоже вскочил: он держался настороженно и готов был к защите, но пока никому не угрожал. В считанные секунды штабная палатка могла бы наполниться дерущимися боевыми котами, если бы не вмешался Ройанс.
— Прекратите немедленно! — строго крикнул он. — Обе! Битта, вернись к себе на подстилку. А ты, вторая…
— Финола, сэр, — подсказал ему Горин. — Ее напарник — Раджиш.
— Да. А ты, Финола, сядь. И сиди тихо. Раджиш, Пьеган, Розела, успокойтесь. Успокойтесь, я сказал!
Авторитет Ройанса был непререкаем. Даже независимые боевые коты не могли ему не подчиниться. Животные послушались, хоть и с явной неохотой.
— Итак, — проговорил Ройанс, обводя взглядом своих подчиненных, которых эпизод с котами заинтересовал сильнее, чем следовало бы. — Мы знаем о приближении противника. Но поле для сражения можем выбрать мы. Горин?
Горин встал, укрепил на столе подставку и развернул карту так, чтобы ее могли видеть все.
— Вот наш лагерь, — сказал он, указывая на изображение обнесенного стеной укрепления. — Вот море, разрушенный лагерь фридийцев, а вот здесь — долина, на которой произошло наше первое сражение. Это место с самого начала мало подходило для битвы, а теперь стало еще неудобнее, потому что долину до сих пор перегораживает сошедшая с вершины лавина.
— Не говоря уже о замерзшей реке наверху, которая сбрасывает ледяные копья на всех, кто под ней проходит, — пророкотал своим низким голосом Латром.
— Дальше, на северо-востоке, находится обширная долина, на которой, если я правильно угадал, и собираются наши враги, — продолжил Горин. — В нее можно попасть несколькими путями, в том числе и с южного направления. Думаю, что они планируют неожиданно броситься на нас, как только соберут достаточно сил, и застигнуть нас врасплох. Я предлагаю, устроить им сюрприз. Давайте скрытно провезем наши боевые машины — катапульту и гигантский лук — через один из этих проходов, а потом, собрав силы, атакуем, одним боем окончательно решив исход войны.
— У них, как и у нас, есть глаза и разведчики, — сказал Peгec. — А что помешает им отправить на разведку своих летающих монстров и раскрыть наши планы?
— Думаю, что они не ожидают от нас подобных действий, — ответил Горин. — И потом, мы можем двигаться ночью, а днем скрываться. Наша белая одежда будет помогать нам прятаться, а машины мы завалим лапником. Вспомните: мы уже много дней не видели в воздухе драконов. Думаю, они берегут их до того времени, когда пойдут в массированную атаку.
Ясенка со своего места на дальнем конце стола рассматривала карту. Она была нарисована очень ярко, и если изображение на ней счесть достаточно точным, то там можно было найти место, пригодное для оказания немедленной помощи раненым. Ясенка встала.
— Вы позволите мне говорить?
— Конечно, — отозвался Ройанс.
Она быстро пересказала то, что предложила Горину, не упоминая о том, что он принял ее предложение не очень благосклонно. Однако выбранное им для сражения место находилось так далеко от лагеря Четырех Армий, что даже он должен был бы согласиться с разумностью ее предложения.
— Мы можем ожидать, что будут раненые. А что вам понадобится для устройства этого нововведения — наверное, его следует назвать полевым госпиталем? — спросил заинтересовавшийся ее предложением Ройанс.
— Несколько женщин, несколько мужчин, которые бы носили раненых на носилках, а также нужны бинты и мази.
— И я, наверное, — ворчливо сказала Зазар. — Обязательно тебе морозить меня в открытом поле, вместо того чтобы дать ухаживать за тяжелоранеными так, как следовало бы.
Ясенка повернулась к немолодой знахарке.
— Я не стану просить вас отправиться со мной, — сказала она. — Я ведь знаю, где вы будете нужнее всего.
Но Зазар не успокоилась.
— Ты подвергнешь себя слишком большой опасности. Это неплохой план: так больше людей останутся живы, а раненые легко смогут быстрее вернуться на поле боя. Но другие могут сделать это ничуть не хуже или даже лучше, чем ты. Пусть это место займет один из врачей госпиталя.
— Я соглашусь, чтобы со мной находился один из врачей. Но я должна быть…
Ясенка прикусила губу, не дав себе закончить фразу: «Я должна быть с Горином, чтобы его не ранили в тот момент, когда меня нет рядом».
— Ну, наверное, с этим придется согласиться. — Зазар повернулась к Рохану. — Ты еще можешь извлекать эти глупые шелковые розы из воздуха?
Удивленный Рохан кивнул:
— Да. Правда, давно не практиковался.
— Сделай мне одну прямо сейчас.
— Мне для этого нужны две здоровые руки… Погодите, вот она!
Возникшая прямо в воздухе розовая шелковая роза упала на стол перед знахаркой. Она взяла ее и моментально распустила, превратив в полоску тонкой, почти прозрачной ткани.
— А она обязательно должна быть цветной? — спросила она у своего приемного внука.
— Нет, на самом деле для этого приходится делать лишнее усилие. Просто я подумал, что вам понравится розовая…
— А они обязательно должны быть вот так сложены?
— Нет, матушка. Но дамы не слишком радуются, если получают простую полоску неокрашенного шелка.
— А мне и дела нет до всяких дам! — огрызнулась знахарка. Она вручила полоску Чевину, который сидел рядом с ней. — Держи, — приказала она ему. — И оберни шелком нос и рот. И скажи, что ты чувствуешь.
Чевин послушно обернул шелком голову.
— Я могу через нее дышать, если это вас интересует, — доложил он.
— Конечно можешь! Но здесь воздух прохладный. Ты почувствовал разницу?
— Да, госпожа Зазар. Почему-то сейчас он кажется мне теплее. Зазар фыркнула.
— Причина очень простая. Когда ты дышишь, да выдыхаешь теплый воздух, так что он смягчает холод того воздуха, который идет обратно. — Она повернулась к Рохану. — Как ты думаешь, сможешь сделать их достаточно много — простых полосок ткани, понял, и белых, а не цветных, — чтобы каждому солдату перед выходом досталась такая? Лицо Рохана осветилось пониманием.
— По крайней мере, могу попробовать, матушка, — сказал он и обвел взглядом собравшихся за столом. — И у меня будет хотя бы какое-то дело, кроме беготни с поручениями. Не то чтобы я был против, — поспешно добавил он.
— А большего ты и не заслуживаешь, раз имел глупость сломать руку, — проворчал Снолли.
Сидевший рядом с ним Барабанщик Духов захихикал, прикрыв рот ладонью.
— Ну, так принимайся за дело, — приказала ему Зазар, после чего осведомилась у Горина: — Когда вы планируете выступить?
— Только через несколько дней, — ответил тот. — Благодаря сведениям, которые добыл для нас первый адмирал Снолли, мы узнаем, когда наши враги соберут такие силы, чтобы смогли начать наступление. И тогда милорд Ройанс отдаст нам приказ выступать.
— Тогда вам нужно поддерживать тесную связь со мной, Ройанс, — заявила Зазар. — Я приготовлю кое-что, над чем давно размышляла. Мое снадобье поможет людям лучше переносить холод. Это будет весьма кстати, если вы намерены вести их по снегу.
Ройанс, лорд Граттенбора, лорд-маршал и глава королевского Совета Рендела, союзник и член семьи Дома Дуба, по своей власти и влиянию равный королю, нисколько не обиделся на фамильярность Зазар, обратившуюся к нему по имени. Он встал из-за стола и еще раз поклонился знахарке.
— Счастливый день привел вас к нам, — проговорил он. — И все мы благодарны вам за все ваши труды.
Рохан скоро обнаружил, что изготавливать полоски белого шелка из ничего — дело весьма утомительное, когда их приходится производить в таких огромных количествах, но Зазар была неумолима.
— Когда наши люди окажутся на месте, им, возможно, придется иметь дело с драконьим дыханием. Нет смысла доводить их до полусмерти еще до того, как они встретятся с таким испытанием, — сурово заявила она, и Рохану пришлось вернуться к своему занятию.
Ясенка старалась поддерживать силы Рохана, следя за тем, чтобы он ел вволю. Она отвела ему стол в госпитальной палатке, неподалеку от того места, где Зазар устроила свое хранилище лекарственных растений. Там знахарка колдовала над отварами, пока ей не удалось наконец составить нужную смесь.
— Слишком мало трав я взяла… — бормотала она себе под нос. — Ну, еще на какое-то время хватит. Но мне придется послать тебя… Нет, придется тебе везти меня обратно, чтобы я могла запастись.
— А во время поездки мне тоже нужно будет делать белые повязки? — с надеждой спросил Рохан.
— Конечно! — отрезала Зазар. — Прекрати лениться и берись за дело!
Ясенка наблюдала за ними со смесью симпатии и досады. Однако симпатия пересиливала — и не только по отношению к Рохану. С удивлением Ясенка поняла, что испытывает к знахарке совершенно непривычное теплое чувство и все большую благодарность — и за ее доброту, и за все, что она уже смогла сделать.
Большинство из тех, кто пострадал от драконьего дыхания, чувствовали себя значительно лучше. Только Гиннел и Норрас поправлялись медленно. Ясенка считала, что это потому, что они пострадали сильнее других.
Однако Ясенка благоразумно высказала свои тревоги относительно Гиннела и Норраса в отсутствие Рохана. Она не видела смысла в том, чтобы без нужды беспокоить молодого воина.
— Эти двое никогда полностью не поправятся, — прямо объявила ей Зазар. — Когда легкие настолько повреждены, то отмершая часть уже не восстанавливается. Хорошо, что оба вообще выжили, — и это надо приписать твоему хорошему уходу. Но они до конца жизни останутся инвалидами, и даже самой легкой болезни будет достаточно, чтобы погубить их. То же относится и к остальным шести, но не в такой степени.
Первым побуждением Ясенки было забыть слова Зазар, но в душе она понимала, что знахарка права, и пообещала себе, что подумает об услышанном потом, когда у нее будет на это время, а пока лишь спросила:
— А эти повязки из белого шелка защитят наших воинов от драконьего дыхания?
— Защитят, вместе с моим укрепляющим зельем. — Неожиданно Зазар протянула руку и поймала пальцы Ясенки. — Не бойся за Горина, — сказала она. — Он придумал способ уничтожать этих драконов издали, к тому же пока прошел через все сражения только с царапинами.
Глаза Ясенки наполнились слезами.
— Да, но просто… Просто я смертельно за него боюсь. И у меня нет известий о Хегрин, и она ничего не знает обо мне все то время, что я здесь. Это становится просто невыносимым!
— Ты все можешь вынести, Ясенка. И выбора у тебя нет.
Ясенка невольно улыбнулась сквозь слезы: голос Зазар вновь обрел всю его обычную резкость, и это почему-то успокоило ее больше, чем непривычная мягкость знахарки.
— Спасибо, — просто сказала она.
— Тебе и самой следовало бы это понять. — И Зазар резко поменяла тему разговора. — Ты много читала в последнее время? Ты знаешь, о каком чтении я говорю.
— Нет, с тех пор как я здесь, я этого, конечно, не делала, — ответила Ясенка.
— А зря. Скажи мне, что тебе удалось узнать. Ясенка послушно рассказала Зазар о том, к какому соглашению пришли она и Эсандер, священник Великого Собора Света. А когда она упомянула о книге, которую дал ей Эсандер, Зазар явно насторожилась.
— Опиши мне эту книгу, — попросила она.
— Ну… Она очень древняя и чрезвычайно ценная. Она обтянута синим бархатом, а корешок и застежки у нее золотые и усыпаны драгоценными камнями. Название тоже вышито чистым золотом, а в шитье немало бусин из драгоценных камней. Она называется «Сила». У нее есть и второе название, тоже вышитое на бархате, — «Книга Святилища». Листы книги бумажные, кремовые и ничуть не повреждены временем. Текст написан очень красиво, буквицы выписаны золотом и пурпурной краской, а на первой странице каждого раздела — цветная иллюстрация. Когда я ее не читаю, то держу в шкафчике под замком, ключ к которому есть еще только у одного человека.
— У кого? А, у Эйфер, твоей горничной. Она была с тобой, когда ты меня навещала и была так больна.
— Да…
Ясенка невидящими глазами уставилась в угол, вспоминая ребенка Оберна, которого она не смогла выносить: это чуть не стоило ей жизни. Вспомнила она и то, как Зазар ее спасла.
— Мне бы хотелось увидеть эту книгу.
— Я почти ничего не захватила с собой из Ренделшама. Но все равно, когда мы поехали в столицу, я оставила книгу в Крепости Дуба, — ответила Ясенка, которую эта просьба несколько озадачила: Зазар впервые выказала интерес к какой-либо книге или табличке, помимо тех, которые принадлежали ей самой.
— Ты меня не поняла, Ясенка. Мне нужно увидеть эту книгу.
Ясенка встретилась с Зазар взглядом и поняла, что возражать бесполезно.
— Ну, хорошо. Я распоряжусь, чтобы ее сюда доставили. Не знаю, как я это сделаю, но я устрою так, чтобы она оказалась здесь.
Зазар пожала плечами.
— Ну, это нетрудно, — небрежно бросила она. — Когда мы с Роханом вернемся в Трясину, я высажу его неподалеку от столицы. Там он навестит свою жену, выяснит, как поживает Раннора — Латром ведь захочет это узнать, — а потом найдет Эйфер и доставит ее в Крепость Дуба. Я встречу их там, мы найдем книгу, отправим Эйфер назад заботиться о Ранноре, а потом я вернусь сюда. Ты даже не успеешь заметить, что меня не было.
— Похоже, вы все уже предусмотрели, — изумленно покачала головой Ясенка.
— Конечно.
Вспышка молнии на секунду осветила госпитальную палатку, и почти сразу же послышались раскаты грома. Зазар подошла к выходу и выглянула наружу.
— Гроза, — лаконично отметила она. — Пока она не пройдет, никаких передвижений солдат не будет, ни вражеских, ни наших. Но это не значит, что корабль не может отплыть. Снолли сказал мне, что на море волнение не такое сильное, как можно было бы подумать. Там как раз относительно спокойно. Ты знаешь, как надо выхаживать больных. Так что, думаю, нам с Роханом стоит отправиться немедленно.
Неделю спустя Рохан в сопровождении Эйфер и четырех своих моряков, составивших отряд охраны, уже въезжал в ворота Крепости Дуба. Его не встречали ни Зазар, ни Гарвас, которому Рохан поручил помочь знахарке в сборе трав и других вещей, которые ей потребуются, а потом перенести все ее мешки и свертки на борт «Пенной девы». В соответствии с их планом «Пенная дева» сейчас должна была стоять на якоре в бухте Нового Волда.
Рохан оставил своего коня на попечение конюшего и под хлесткими струями холодного дождя направился к одной из сторожевых башен. Он устремил взгляд на запад, но запоздало понял, что Зазар должна подойти к крепости с юга. Ей и в голову не придет доверить свои драгоценные припасы кому-то, кого она не воспитывала с младенчества. Рохан решил, что она явно спрятала их лично и в таком месте, которое ее устраивало.
На дороге, ведущей к Крепости Дуба, он смутно разглядел одинокую фигуру. Сейчас ему очень пригодилась бы труба дальновидения, однако он понимал, что вряд ли кто-нибудь кроме Зазар рискнул бы оказаться на дороге в такую непогоду.
Он спустился с башни и поспешно направился к жилому зданию. Там, в главном зале, по распоряжению Эйфер уже разожгли огонь в отгороженном ширмами углу. От соблазнительного запаха у Рохана забурчало в животе: ему не доводилось есть горячей пищи с тех пор, как он уехал из Ренделшама.
Уже через час Зазар удобно устроилась за столом, громко прихлебывая из чашки густой суп.
— С травами все в порядке, — сообщила она. — Теперь их хватит с избытком, если война не затянется. Я еще прихватила кое-какие мази и бинты для примочек и компрессов.
— Я уверен в том, что все это пригодится, — отозвался Рохан.
