Но тут Мире посмотрела вниз - и с первого взгляда увидела, что людей вдруг стало вдвое больше.
      Ба, а это что такое?
      Гнев ее мгновенно испарился, и драконица внимательнее присмотрелась к группке на берегу. Нет, люди не размножились. К ним присоединилась еще одна группа, одетая куда лучше...
      Мире на миг неподвижно застыла в воздухе, разглядев существ, похожих на Шану. Острые уши, но лица темнее, чем у эльфов, и волосы не пепельные, а более яркие. Это не люди - это волшебники! Она нашла пропавших волшебников!
      А где волшебники - там и драконы-перебежчики.
      Мире кругами пошла наверх, за облака, и перестала подниматься, лишь когда воздух сделался совсем разреженным и на крыльях у нее засверкала изморось.
      И что теперь? Она знает, куда делись волшебники.
      Можно ли как-то этим воспользоваться? Наверняка.
      Ей нужны сведения. И добыть их надо так, чтобы при этом не попасться Кеману или еще кому-то.
      Короче, нужен план.
      И на этот раз не стоит недооценивать своих противников. На этот раз план должен быть безупречен. А для безупречного плана опять же нужны сведения.
      Но сведения добыть совсем нетрудно - главное, держаться подальше от драконов. Она ведь может обернуться чем угодно: от человеческого ребенка до выступа скалы.
      Пока ее не заметил кто-то из драконов - она в безопасности.
      Ну, для начала надо обернуться каким-нибудь существом с хорошим нюхом - и при этом несъедобным. Волшебников нетрудно будет найти по запаху, но при этом ей совсем не хочется подвернуться под стрелу какого-нибудь охотника.
      Приняв решение, драконица сложила крылья и спикировала в уединенную ложбинку в стороне от реки.
      ***
      Единороги поднимались на очередной холм. Эти звери были чрезвычайно выносливы: несмотря на то что они несли на себе Рену и Лоррина, они бежали вдвое быстрее любой лошади, на какой приходилось ездить Рене. Впрочем, по большей части они не бежали, а шли - быстрым, размашистым шагом. Они могли идти так целый день напролет, ничуть не уставая. Два-три раза в день они останавливались, чтобы попастись, но и то ненадолго.
      Конечно, ели они не только траву, но и все, что в ней водилось. Единороги были чрезвычайно проворны: мышей и полевок они ловили не хуже кошек.
      По ночам они исчезали на несколько часов и возвращались со следами крови на мордах. И все-таки они возвращались - и не воспринимали Лоррина с Реной как добычу.
      Рена была в ужасе. Лоррин был зачарован. Он объяснял сестре, что единороги, видимо, потому так быстро и передвигаются, что едят мясо.
      - Мясо куда питательнее травы, - говорил Лоррин. - Если бы они не ели мяса, вряд ли они были бы намного резвее и выносливее обычных лошадей.
      Но Рена уже решила, что не хочет ручного единорога.
      А между тем она обнаружила, что сильно уступает в выносливости Лоррину и единорогам. Животные непременно желали отправляться в путь на рассвете, а это означало, что всадникам приходилось вставать затемно, чтобы самим хоть немного перекусить, - и шли весь день до заката. Рена была непривычна к подобным испытаниям.
      Она ложилась спать совершенно измученной и просыпалась, почти не отдохнув. Все тело у нее болело. Она давно уже перестала обращать внимание на все окружающее, несмотря на то что им не раз приходилось спасаться бегством от хищников и охотников, которые могли оказаться не менее опасными. У девушки остались силы лишь на то, чтобы держаться на спине единорога и не давать зверям выйти из повиновения. И хотелось ей только одного: добраться поскорее до волшебников и отдохнуть.
      Отдохнуть! Это казалось недостижимым блаженством.
      Весь мир для Рены сузился до одного-единственного желания. Каждая мышца у нее болела, глаза горели от недосыпа, голова тупо ныла... Если бы сейчас к ней явился лорд Гилмор и предложил стать его женой в обмен на постель и нормальный обед, Рена согласилась бы не раздумывая!
      А может быть, и нет... Но, во всяком случае, она рассмотрела бы его предложение.
      - Интересно... - вслух пробормотал Лоррин, чей единорог поднялся на холм первым.
      - Что там интересного? - уныло откликнулась Рена.
      И в самом деле, что тут может быть интересного? Несколько дней назад путники миновали горный проход и очутились на холмах, поросших лесом. Между холмами текла широкая река. Единороги уже несколько дней шли вдоль этой реки. Девушка надеялась, что звери скоро достигнут неведомой цели, к которой стремятся их крошечные мозги, потому что не видела способа переправиться через водную преграду: река была так широка, что она поглотила бы замок лорда Тилара вместе с садом и парком без единого всплеска. Но вчера единороги без всякого предупреждения вошли в воду и пустились вплавь. Рена плыла, держась одной рукой за гриву, другой за свой мешок и страшно боясь потерять то или другое.
      Она наглоталась воды - грудь до сих пор болела. Однако Лоррину она ничего говорить на стала, боясь, что он решит бросить единорогов и идти дальше пешком. Лоррин чувствовал себя превосходно, и Рене не хотелось, чтобы он подумал, что она его задерживает. Его восхищение и одобрение доставляли девушке такое удовольствие, что она ни за что не согласилась бы лишиться их. Это было единственным приятным моментом во всем их унылом путешествии.
      - Кажется, я понял, куда направляются единороги, - сказал Лоррин, глядя вдаль. - Там, впереди, большая равнина, и на ней очень много следов единорогов. Когда мы перевалили через холм, мне показалось, что я вижу целые стада единорогов и все они движутся на юг. Думаю, наши животные кочуют.
      - Что, как перелетные птицы? - спросила Рена. Удивление заставило ее ненадолго очнуться от апатии.
      - Вот именно, как птицы. Кажется, я понимаю, что происходит в их мозгах. До сих пор я пытался услышать их мысли, но мне это удалось только теперь. Ты ведь знаешь, что временами единороги питаются мясом...
      - Да... - ответила девушка, невольно содрогнувшись.
      - Так вот, я думаю, что мясо они едят только зимой, когда травы мало, во время кочевки питаются отчасти травой, а отчасти мясом, а на лето становятся травоядными.
      И на это время они собираются в большие стада - но только на лето. Наверно, так им легче находить себе пару и защищать детенышей.
      Лоррин, казалось, был очень доволен своей догадливостью.
      - Вот почему наши охотники почти не встречают их летом и никогда не видят детенышей - и вот почему мы охотимся на них зимой, когда они бродят поодиночке.
      Зимой они ведут себя как хищники, а летом - как травоядные.
      - Ну что ж, - сказала Рена, вспомнив, что единорогов вывели из каких-то других животных много веков тому назад, - высшие лорды ведь хотели создать животных, которые могли бы прокормиться в любой ситуации, так что, думаю, это похоже на правду. Но нам-то что до этого?
      Лоррин обернулся к ней, опершись одной рукой на круп своего единорога.
      - Да ничего, пожалуй. Только нам лучше расстаться с этими животными, прежде чем они присоединятся к стаду. Боюсь, стадо нас не потерпит, а тебе вряд ли удастся приручить целое стадо единорогов.
      Рене снова вспомнилась окровавленная морда кобылы. Девушка содрогнулась.
      - Да, вряд ли. Но как же волшебники?
      - Я как раз об этом и думал, - отозвался Лоррин. - Полагаю, что эти земли за рекой не принадлежат никому из лордов. Если не найдем следов жилья, повернем и пойдем вдоль реки. Я буду прислушиваться к мыслям - быть может, мне удастся найти волшебников таким образом.
      И еще можно следить, не появятся ли драконы.
      - Я давно слежу, - призналась Рена. - Но никаких драконов пока не видела.
      - И я не чувствовал у реки никаких мыслей, кроме звериных.
      Лоррин окинул Рену взглядом.
      - И, пожалуй, стоит навести на нас обоих человеческие личины. Просто на всякий случай.
      Рена незаметно потянулась, разминая ноющие мышцы, и взглянула на брата.
      - Да, пожалуй, ты прав, - задумчиво ответила она. - А то ты слишком похож на эльфа.
      - К тому же здесь мы можем наткнуться на вольных людей, - напомнил ей Лоррин. - Я читал книги по истории времен первой Войны Волшебников и даже более ранних. Насколько я знаю, тут должно было остаться несколько свободных племен, которые живут на этих землях испокон веков, - грелеводы и Народ Зерна. Мне совсем не хочется кого-то напугать. Или.., ну, ведь для этих грелеводов и Народа Зерна эльфы - враги. Мне бы не хотелось, чтобы они нас пристрелили на месте.
      "Да они нас пристрелят из-за одних единорогов..." - подумала Рена, но все же кивнула - и несколько мгновений спустя ощутила покалывание магии.
      "Интересно, а могла бы я изменить свой облик - хотя бы уши и глаза, как изменяла птиц в саду? Но сейчас лучше не пробовать. Магия пока что нужна мне для другого". Если она утратит контроль над единорогами... Нет, не стоит добавлять еще один мячик к тем, которыми ей приходится жонглировать.
      Рена взглянула направо и с облегчением увидела, что солнце уже близко к горизонту. Скоро будет пора останавливаться.
      - Сегодня вечером надо будет обсудить, когда мы оставим единорогов, напомнил ей брат.
      - После того как я сделаю ужин, - ответила Рена. Она действительно "делала" ужин из трав - и еще всякие лакомства для единорогов, чтобы быть уверенной, что звери вернутся к ним после охоты.
      Это еще одна причина, почему она так уставала. Снабжение едой целиком лежало на ее хрупких плечах, а она еще никогда прежде не колдовала так много. Рена не подозревала, что это так утомительно. И чем дальше, тем больше она выматывалась.
      - Жалко, что единороги - не охотничьи собаки и не могут приносить нам добычу, - грустно заметил Лоррин.
      Ему, видимо, тоже надоела вареная трава и пирожки из листьев. Но...
      Рене вспомнилось, как однажды утром кобыла вернулась, как обычно, с окровавленной мордой, но при этом из пасти у нее свисало нечто вроде клочка одежды. Перед этим по их следу шел охотник, и Рене действительно хотелось, чтобы единороги как-нибудь его отогнали. Неужели кобыла каким-то образом почуяла ее желание и выполнила его доступным ей способом? Этого Рена не знала и, видимо, никогда не узнает, но после той ночи охотник и в самом деле исчез...
      - А мне не жалко, - сказала она, передернувшись. - Совсем не жалко!
      ***
      Каэллах Гвайн самодовольно наблюдал за своими слушателями. Пока что большинство старейших и опытнейших волшебников были на его стороне. Даже те, кто прежде помалкивал, теперь, когда Шана исчезла, начали высказывать вслух свои истинные чувства.
      Каэллах от души надеялся, что Шана пропала насовсем. Без нее юнцы далеко не так уверены в своих силах.
      Только ее "кружок" продолжал нахально противостоять старшим. Но эти слишком заняты опустошением старой Цитадели, и им некогда мутить воду среди молодежи.
      - Я расскажу вам, как мне удалось добиться, чтобы мне снова начали прислуживать как положено, - сказал Каэллах. - Начал я с людей. Они так привыкли слушаться любого, кто наделен хоть какой-то властью, что даже не задают вопросов: они просто идут и делают, что я им велю.
      Волшебник слегка нахмурился.
      - Конечно, они всего лишь дети, но ведь и дети могут прибирать за мной или приносить мне обед.
      - И что, их ни разу никто не хватился? - спросил кто-то.
      Каэллах пожал плечами.
      - Может, их и искали, но ведь не в моих же комнатах!
      Думаю, тот, кто присматривает за этими щенками, просто решил, что они удрали поиграть. Я им говорю, чтобы они, если кто спросит, отвечали, что волшебник поручил им важное дело, и никаких проблем.
      К тому же в новой Цитадели царила такая неразбериха, что вряд ли кто вообще вспомнил о детях, которых Каэллах взял себе в услужение. Здесь буквально кишели человеческие дети и дети-волшебники, совершенно непригодные для работы, требующей применения силы. Так что им поручали только "хозяйственные дела". Так почему бы им не услужить одному из волшебников, вместо того чтобы собирать тростник и заниматься прочей подобной чепухой?
      Каэллах так и сказал. Прочие закивали с важным видом.
      - Выбирайте наиболее запуганных, - посоветовал Каэллах. - Тех, кто старается быть незаметным и прячется по углам. Ими легче всего управлять, и хватятся их в последнюю очередь. А потом, подумайте сами: раз они такие робкие, мы фактически оказываем им услугу, позволяя держаться в стороне от толпы! Несомненно, эти дети нуждаются в твердой руке, в ком-то, кто давал бы им четкие приказы, чтобы им не приходилось думать самим.
      Один из волшебников, похоже, усомнился в его словах. Каэллах иронически приподнял бровь.
      - Детям вообще не следует думать самим. Они для этого не приспособлены. Дети должны учиться, слушать и повиноваться.
      - Пожалуй, ты прав, - неуверенно отозвался волшебник, - но все-таки...
      - Ох, только не надо этих сантиментов! - вмешался кто-то еще, прежде чем сомневающийся успел обосновать свои возражения. - Они ведь всего лишь люди! От них все равно не будет толку в Цитадели - они годны лишь на то, чтобы быть слугами! Лучше пусть поймут это сейчас, пока их легко поставить на место.
      Волшебники снова закивали, и сомневающийся сдался.
      - Это не единственная причина, почему я попросил вас собраться здесь, - продолжал Каэллах негромко и доверительно. - Нам необходимо как-то изменить существующее положение вещей.
      - Какое там положение вещей! - негодующе откликнулся один из самых старых. - Это же просто балаган! Сопляки ведут себя так, будто они здесь старшие, а старшим приходится самим приносить себе обеды и подметать полы! - Его дрожащий от гнева голос звучал все громче. - Никакого уважения! Никаких приличий! Никакого почтения к обычаям! А в остальном - все прекрасно!
      Я был готов мириться с этим безобразием, пока мы не добрались сюда. Он махнул рукой в сторону входа в пещеры. - В конце концов, когда нет нормального жилья, можно ожидать некоторого беспорядка и даже распущенности, если можно так выразиться. Но теперь, когда у нас появилась крыша над головой, это следует прекратить немедленно! Клянусь небом, раз этот порядок был достаточно хорош для наших предков, значит, он хорош и для нас!
      Прочие волшебники возмущенно загомонили. Каэллах радостно потер руки. Чем дальше, тем лучше! Ему даже не пришлось первым заводить об этом речь. И все согласны!
      Но, когда гомон сделался чересчур громким, Каэллах предостерегающе поднял руку.
      - Согласен, согласен - но торопиться не следует.
      Мы-то понимаем, в чем состоит благо Цитадели и всех волшебников, но эти надменные сопляки из компании Лашаны думают, что они умнее всех на свете. А на их стороне драконы!
      При слове "драконы" волшебники умолкли и воцарилась напряженная тишина. Каэллах поспешил их успокоить.
      - Восстановить порядок трудно, но возможно, - твердо сказал он. Просто на это потребуется много времени. Мы должны действовать осторожно и тщательно продумывать все наши планы. В конце концов драконам надоест возиться с нами, и они найдут себе другое развлечение. А быть может.., быть может, Лашана не вернется и они отправятся ее искать. Многое может склонить весы на нашу сторону. Главное - быть готовыми действовать, когда придет время, действовать решительно и быстро.
      Он снова полностью завладел вниманием своей аудитории. Волшебники подались вперед, жадно ловя каждое его слово. Каэллах позволил себе чуть заметно улыбнуться.
      - А теперь всем нам следует разойтись и хорошенько обдумать все сказанное. Через несколько дней я снова вас созову. Хотелось бы услышать ваши предложения.
      Он по очереди заглянул в глаза каждому из них. Все кивали в ответ кто-то задумчиво, кто-то решительно.
      Вскоре волшебники разошлись, поодиночке и по двое.
      Кто-то обсуждал услышанное, кто-то молчал. Каэллах дожидался, пока все удалятся, и старался не выказывать своего торжества.
      Теперь это лишь вопрос времени. Когда эта наглая соплячка Лашана вернется, - если она вообще вернется, - она увидит, что положение вещей переменилось, и отнюдь не в ее пользу!
      ***
      Через два дня они наконец спустились на равнину. Ни стад единорогов, ни волшебников видно не было. Лоррин решил не расставаться с единорогами как можно дольше.
      А единороги сами по себе перешли с быстрой полурыси, которой они передвигались до сих пор, на нормальный лошадиный шаг. Они перестали охотиться по ночам и не ели ничего страшнее обыкновенной травы и тех лакомств, что создавала для них Рена. Держать их в повиновении тоже сделалось легче. Рена начала потихоньку приходить в себя после утомительного марафона.
      Ну а Лоррин был в своей стихии! Рена никогда еще не видела его таким счастливым. Его волосы сбились и висели жуткими патлами, одежда истрепалась, как у последнего раба. Теперь Лоррин совсем перестал походить на изящного и утонченного эльфийского лорда, каким он был когда-то, но глаза его сверкали, как никогда прежде.
      - Я даже не знаю, так ли уж мне хочется отыскать этих волшебников, сказал Лоррин на третий день, когда они ехали по пояс в высоких травах. - Я мог бы жить так всегда! Только подумай! Мы с тобой вольные птицы, никто нами не командует, не говорит, что делать...
      - Пока что да, - сказала Рена немного резко, вспоминая ночевки на холодной земле, - а зимой-то как же?
      Зимой тут будет ужасно холодно, а мне вовсе не улыбается греться рядом с единорогами, которые на зиму становятся хищниками.
      Лоррин расхохотался и потряс головой.
      - Рена, ты такая практичная, просто ужас! По крайней мере, для романа ты совсем не годишься.
      - Я вполне могу быть романтичной! - возразила уязвленная девушка. Только я люблю романтику с комфортом!
      - Ну, какая же это тогда романтика! - фыркнул Лоррин. - Романтика без...
      Но тут они поднялись на очередной гребень холма, и Лоррин внезапно осекся и выпрямился.
      В следующий миг Рена увидела, что его встревожило.
      На соседнем холме стояли несколько всадников верхом на зверях, похожих на быков, только очень свирепых.
      Похоже, люди. Но таких людей Рене прежде видеть не доводилось. Кожа у них была очень темная, почти черная.
      Они были одеты в доспехи, яркие головные платки и свободные шаровары и вооружены длинными железными копьями.
      - О Предки! - выдохнул Лоррин. - Неужто грелеводы? Я не слышал о других народах с таким цветом кожи!
      - Ты знаешь, кто это такие? - прошептала Рена. Единороги остановились и застыли как вкопанные, уставившись на шестерых быков и вызывающе храпя.
      - Я изучал их, когда пытался побольше узнать о волшебниках и человеческой культуре, - пробормотал в ответ Лоррин, который был очень взволнован. - Я даже их язык выучил: в одной книжке было заклятие, которое позволило мне выучить сразу девять разных человеческих языков. Но я не думал, что мне придется когда-нибудь этим воспользоваться...
      Он оборвал фразу на полуслове, неторопливо помахал рукой всадникам и что-то крикнул на странном, текучем наречии.
      - Я просто сказал, что мы из одного из племен, которые когда-то были их союзниками, - торопливо объяснил он Рене. - Надеюсь, это подействует. В книгах говорится, что они славились своим...
      Один из всадников выехал вперед и крикнул что-то в ответ. Лоррин просиял.
      - Подействовало! - воскликнул он. - Он разрешил нам подъехать к ним.
      - А ты думаешь, это разумно? - осторожно поинтересовалась Рена. Она дрожала от страха, но старалась этого не показывать.
      - А у нас просто нет выбора, - ответил Лоррин. - Они нас уже увидели, а если мы развернемся и обратимся в бегство, они бросятся в погоню. А следопыты из них наверняка куда лучшие, чем из нас, так что рано или поздно они нас найдут. Нет, надо сделать вид, что мы сильны и с нами лучше дружить.
      Рена остановилась на своей кобыле рядом с братом.
      Лоррин похлопал ее по руке.
      - Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Я и сам очень рад, что сижу верхом, а то не устоял бы на ногах от страха.
      Но мы должны вести себя так, как будто мы им равны.
      Он улыбнулся Рене.
      - Ну, вперед! Выше голову! Подумай о лорде Гилморе!
      Это заставило девушку слабо улыбнуться. Лоррин еще раз хлопнул ее по руке.
      - Ты ведь можешь приручать единорогов! Ты кормила и согревала нас всю дорогу. Ты храбрая и умная, и я не променял бы тебя ни на кого другого. Вперед!
      Когда они подъехали к ожидающим их всадникам, быки подались назад, испуганно косясь на единорогов. Те уставились на быков и оскалились, обнажив клыки. Шли они, как выезженные кони на параде. Чем ближе Рена с Лоррином подъезжали к всадникам, тем больше беспокоились быки, так что всадникам даже пришлось спешиться и взять быков под уздцы, чтобы те не сбежали.
      Лоррин остановился на некотором расстоянии и снова обратился к всаднику, который, по всей видимости, был главным.
      - Я сказал, что не хочу пугать их животных, - перевел Лоррин для Рены. Предводитель кивнул и что-то ответил. - Он благодарит меня и говорит, что Народ Зерна - это мы, значит, - воистину мудр. Он говорит, что они прежде знали о единорогах по легендам и что им уже приходилось встречаться с этими существами и они знают, какие это страшные враги. Он спрашивает, как нам удалось их приручить.
      Лоррин негромко рассмеялся.
      - Нам удалось их впечатлить, сестренка!
      Человек и впрямь выглядел изумленным. Он крепко держал своего быка за недоуздок, а тот мотал головой, пытаясь вырваться. Лоррин что-то ответил, и человек с восхищением уставился на Рену.
      - Улыбнись и помаши рукой, - шепнул Лоррин. - Я сказал, что это ты их приручила.
      Девушка улыбнулась немного скованно и махнула рукой.
      - Можешь ты удержать их обоих на месте? - спросил Лоррин, когда предводитель произнес еще несколько фраз. - Похоже, нам представилась редкая возможность...
      Рена не очень поняла, что он имеет в виду, но знала, что если спешиться и положить руки на холки обоим зверям, то они не двинутся с места.
      - Могу, - ответила она. - Только лучше бы ты сказал мне то заклинание. А то ты их понимаешь, а я нет.
      - Потом, - пообещал Лоррин, соскользнул со спины единорога и пошел навстречу предводителю всадников.
      Девушка спрыгнула наземь, прежде чем жеребец успел среагировать на отсутствие всадника, и заставила обоих животных стоять на месте, пока Лоррин разговаривал с темнокожим человеком. Она заметила, что человек держится не только дружелюбно, но и почтительно, и постепенно успокоилась.
      Лоррин вернулся к ней.
      - Я тебе все расскажу, но только чуть позже. А вкратце, я сказал, что мы оба - последние из своего племени и ищем своих древних союзников - то есть этих всадников, - чтобы рассказать им, как обстоят дела в эльфийских землях. Ручные единороги их прямо-таки потрясли, и нас пригласили присоединиться к племени по праву древних союзников. Эти люди служат верховному жрецу, которого зовут Дирик, и они хотят, чтобы мы поговорили с ним.
      Он посмотрел сестре в глаза.
      - Рена, если ты боишься, мы можем ехать дальше, но эти люди дадут нам пищу и кров, а судя по тому, что я вычитал в книгах, у них мы будем в безопасности. Так что решай.
      Она посмотрела на брата, потом на предводителя темнокожих, потом снова на брата. Они люди и к тому же чужие - но все-таки это разумные существа...
      Это все же лучше, чем ехать по бескрайнему морю трав на животных, которых, возможно, вот-вот придется оставить...
      Нет, это значительно лучше.
      - А с единорогами что делать? - спросила Рена.
      - А отослать ты их не можешь? - спросил Лоррин. - Быки не потерпят их присутствия. К тому же Хаджа тоже просил меня отпустить их.
      Рена подумала и кивнула.
      - Скажи ему, что мы поедем с ними, только пусть немного подождут.
      Она подождала, пока Лоррин отошел и присоединился к человеку, которого звали Хаджа, и в последний раз обратила свою магию на единорогов. На этот раз она усилила их стремление отыскать себе подобных, пока это стремление не пересилило все остальное, включая желание напасть на быков. Потом Рена опустила руки.
      Звери вздыбились, напугав и быков, и всадников, развернулись на запад и галопом пустились прочь. Полукопыта-полукогти сверкали на солнце, гривы и хвосты летели по ветру. Единороги были прекрасны. Рена смотрела им вслед с легким сожалением. Ей будет их не хватать...
      И все же не настолько, чтобы она захотела их вернуть.
      Высоко вскинув голову, девушка направилась к Лоррину и его новым "союзникам". Восхищенный ропот всадников доставил ей немалое удовольствие.
      Быть может, это лучшее, что случилось с ними за время бегства. Если только они сумеют поддерживать свои личины...
      Глава 7
      Железный Народ уже несколько дней не трогался с места. Шане это было только на руку. Она побаивалась, что, если кочевники снова пустятся в странствия, их занесет еще дальше от Цитадели, чем теперь. Но тут были хорошие пастбища и вода, так что пока Железный Народ не собирался двигаться дальше.
      Оно и к лучшему. Теперь у пленников было время обдумать план побега. Шана все больше тревожилась. Как там без нее в Цитадели? Не то чтобы она не верила, что Денелор и остальные управятся сами, но все же...
      "Всякое ведь бывает..."
      В полуденную жару в войлочном шатре было на удивление прохладно: края немного приподнимались, чтобы впустить ветерок, а нагретый воздух выходил через отверстие для дыма. Поскольку никаких особых обязанностей у пленных не было, все то время, пока их не допрашивали, они проводили в относительном уюте шатра. Идти-то все равно некуда. Что интересного в том, чтобы глазеть на пасущийся скот? Каламадеа временами наблюдал за тренировками молодых воинов, но тренировки всегда проводились утром, по холодку. И какова бы ни была магия, что мешала волшебникам и драконам пустить в ход свою силу, никто из племени, насколько можно судить, магией не занимался.
      - Вы уверены, что нам стоит разговаривать при них? - шепнул Меро, кивая на эльфов, дремлющих в своей половине шатра. Не прошло и двух дней, как шатер по молчаливому соглашению был поделен на две половины между давними пленниками и новоприбывшими. Эльфы сидели на своей половине, волшебники - на своей. Гальдор продолжал их игнорировать; Кельян, выспросив подробности о Войне Волшебников и бесславной кончине лорда Дирана, погрузился в апатию. Сам Кельян утверждал, что медитирует, но Шане казалось, что он просто тупо пялится в пространство, как и Гальдор.
      Да и в своем ли они уме? В конце концов, их держат в плену уже несколько десятков лет... Делать им нечего, думать не о чем - а уж если эльфы и в собственных землях маются от скуки, насколько же скучнее жить этим двоим?
      Изучив хорошенько пленных эльфов, Шана пришла к выводу, что они скорее всего сделались всего лишь тенями настоящих эльфов, Гальдор вообще ушел в себя и почти не проявлял признаков жизни. Зрелище было жутковатое.
      Неужто и они сделаются такими, пробыв в плену подольше?
      - Думаю, это неважно, - честно ответила она Меро. - Похоже, они не очень-то заинтересованы в том, чтобы вырваться на волю. И к тому же мы ведь не собираемся отсюда сбежать. Мы пытаемся придумать, как нам уговорить Железный Народ отпустить нас по-хорошему.
      Никому никакого вреда это ведь не причинит.
      Меро пожал плечами:
      - Ладно, понял. Даже если они и донесут о наших разговорах, Железный Народ не узнает ничего, кроме...
      - Кроме того, что они и так уже знают, - закончила Шана. - Что мы хотим вернуться к своим, что мы явились сюда торговать и что мы действительно не эльфы.
      Меро кивнул.
      - Ну что ж, если мы решим к кому-то обратиться, то, думаю, следует начать с Джамала, - сказал он. - Он молод и намеревается переменить обычаи племени, так что если кого-то и можно уговорить отпустить пленных вопреки обычаю, так это его. И к тому же он пользуется большим уважением настолько большим, что люди не станут возражать против его приказов, даже если эти приказы покажутся странными и необычными.
      Но Каламадеа энергично замотал головой.
      - Джамал чрезвычайно алчен, и если он что-то захватил, то из рук уже не упустит. Мы, так сказать, его имущество, и он не откажется от добычи ради возможностей торговли. И еще.., полагаю, он не заинтересован в мире.
      Боюсь, если он проведает о существовании Цитадели, он предпочтет завоевать ее, а не торговать. Пока что я не видел ничего, что говорило бы об обратном.
      Он нахмурился.
      - И к тому же мне не нравятся те, кого он выбирает себе в помощники. Все они воины, а о чем будет думать воин, как не о войне? Нет, я стою за жреца Дирика. Он человек мыслящий и, думая о войне, думает также и о потерях, которые она принесет.
      Теперь была очередь Кемана. Молодой дракон смущенно пожал плечами.
      - А я даже не знаю, - признался он. - К тому же я не понимаю, как нам убедить их в том, что мы не эльфы.
      Он взглянул на Шану.
      - Дирик провел с тобой больше времени, чем со всеми нами, вместе взятыми, и Джамал тоже, особенно после того, как они приказали эльфам передать тебе их язык. Они долго тебя расспрашивали. Как ты думаешь?
      Девушка задумчиво прикусила губу.
      - Поначалу я тоже подумала, что следует обратиться к Джамалу, в основном из-за его популярности, но еще и потому, что думала, что Дирик похож на наших старых нытиков. Я полагала, что Дирик будет относиться к нам предвзято, просто потому, что мы - "зеленоглазые демоны", и будет стоять скорее за то, чтобы заковать нас в цепи, чем за то, чтобы отпустить нас. Но Джамал держался со мной очень надменно - не знаю, потому ли, что я женщина, или по какой-то иной причине, - а Дирик, наоборот, был весьма учтив. Мне кажется, Дирик и сам понимает, что мы не эльфы. И я точно знаю, что он куда более заинтересован в торговле, чем в войне: он не раз спрашивал меня, чем может торговать наш народ. Его особенно интересуют зерно и металлы, хотя он готов взять и непряденую шерсть, и лен, и готовые изделия из них. А Джамал, когда не пытался меня запугать, расспрашивал о местности, и о том, откуда именно мы пришли, и что у нашего народа есть вообще. По-моему, он действительно ищет легкую добычу. Так что в целом я предпочла бы обратиться к Дирику.
      Каламадеа взглянул на нее, на Меро, снова на нее.