Глава 2

Задушить беспомощного человека – проще некуда. Особенно когда в роли убийцы выступает физически сильный мужчина. Герда успела насмотреться смертей и не хотела отягощать свое сознание еще одной. Тем более что человек, на лицо которого Кай положил подушку, был ей небезразличен. Эти чувства не назовешь увлечением, но сложись обстоятельства по-другому – и кто знает…

«И ВСЕ РАВНО ТЫ ПОТАСКУХА, А НЕ КОРОЛЕВА! Я НИКОГДА НЕ ОШИБАЮСЬ!»

Мысленный контакт оказался настолько сильным, что Герда вздрогнула от неожиданности и даже обернулась, как будто ожидала увидеть за своей спиной незваную гостью. Она могла поклясться чем угодно – это не галлюцинация. Голос незнакомой женщины звучал слишком четко.

– Кай, ты ничего не….

Теперь ее звали по имени. Несколько людей отчаянно громко кричали: «ГЕРДА!!!» Но что самое удивительное, один голос был ей известен и принадлежал…

«Не может быть…» – Догадка выглядела слишком фантастичной, чтобы быть правдой.

«Это невозможно».

«ГЕРДА!!!» – Голос, переполняемый отчаянием и болью начал затухать и отдаляться.

– Невозможно… Кай, не души его!!!

– Не буду. Зачем издеваться над трупом?

– Ты… – Она подбежала к неподвижному телу, распростертому на полу.

– Сделал все, как ты просила. – Он не понимал, с какой стати сестра так разволновалась.

Подушка отлетела в сторону, и Герда увидела, что опоздала, – тело не подавало признаков жизни.

– Его можно спасти? – В огромных глазах было столько отчаяния, что Каю стало не по себе.

– Не уверен. Но если попытаться сделать искусственное дыхание, то, может быть…

Вообще-то не стоило возвращать с того света безнадежного человека. Ни к чему хорошему это все равно бы не привело. Но Герда приняла решение, и никакие доводы разума уже не могли его изменить. Она опустилась на колени рядом с телом, запрокинула назад голову несчастного, открыла рот и начала интенсивно вдувать воздух…

– Меня услышали! – Я задрал голову вверх, чтобы увидеть людей, стоящих на краю пропасти, и прокричал: – Она услышала меня!

«Конечно услышала, ведь я привела тебя к ней за руку», – хотела уточнить Гончая, но в последний момент передумала.

– Вы слышите, я нашел ее! – Меня переполняли эмоции. – Понимаете? Нашел!

– Свою королеву? – Режиссер присел на корточки, он хотел оказаться поближе к человеку, лучившемуся от счастья.

– А кого же еще!

– И она призналась тебе в вечной любви, поцеловала в лоб, а затем пообещала сделать повелителем несметных сокровищ? – Гончая уже наигралась в благотворительность и перешла к своей обычной манере разговора.

– Да нет же! – Я не обратил внимания на иронию. – Герда на самом деле поцеловала меня…

– Я сейчас сдохну от умиления! Вы только посмотрите на мистера Обмороженный Член. В прошлый раз он уверял нас, что неудачников не целуют королевы. А теперь выходит, что все же целуют?

– Она обещала помочь? – Интерес Режиссера был искренним.

Простые человеческие чувства были для него чем-то вроде откровения небес.

– Не знаю… Наверное, да…

– Раз поцеловала, значит, поможет. – Темный говорил редко, но по существу.

– Идиоты! – Гончая уже успела пожалеть о своем благородном порыве. – Какие же вы конченые идиоты!

Вот так всегда в жизни и бывает. Делаешь что-нибудь, стараешься изо всех сил… Приносишь результат на блюдечке с голубой каемочкой, а у тебя берут это долбаное блюдце, как нечто само собой разумеющееся. И даже не благодарят. А потом еще думают, что сами всего добились.

– Не нужно ругаться. – Режиссер отмахнулся от Гончей, как от назойливой мухи.

– Думаешь, не нужно? – Глаза собаки сузились в две узкие щелки.

– Не нужно. – Темный положил руку на плечо напарницы.

Напряженное тело разом обмякло.

– И ты с ними заодно? – Тусклый голос, лишенный каких бы то ни было эмоций, принадлежал не сильной охотнице, а смертельно уставшей женщине.

– Не нужно совершать глупостей, о которых впоследствии пожалеешь. Я на твоей стороне.

– Не очень похоже на правду.

– Правда бывает разная…

Я был согласен с Темным. Правда не только разная, но и к тому же у каждого своя. Прямо сейчас я находился в двух разных точках одновременно. Висел над пропастью и лежал на полу. Пик мироздания и обычная, ничем не примечательная квартира. Что может быть общего в столь разных местах? Ничего. Кроме того, что и то и другое было моей правдой. Впрочем, вряд ли кто-то поверит в нее.

– Смотрите, он начинает мерцать! – Режиссер пришел в восторг от необычного феномена.

– Прощай. – Страшный человек был немногословен, как и всегда.

– Передавай привет своей шлюхе. – Гончая села на край пропасти, свесив ноги.

Мне показалось, она собирается прыгать, но тут в воздухе появились клочья рваного тумана, начавшие стремительно сгущаться.

– Обязательно передам, – пообещал я. – Только она не… – Голос утонул в мутной пелене, заполнившей мир.

Мне удалось сделать несколько судорожных вдохов, а затем отвратительная субстанция проникла в легкие, перекрыв доступ кислорода.

– Она не… – прохрипел я на последнем дыхании. – Не…

– Исчез. – Режиссер продолжал вглядываться в то место, где еще секунду назад висел человек. Будто надеялся увидеть что-то очень важное.

– Надо же. Второй раз подряд обманул Судьбу. – Темный не восхищался, а констатировал факт.

– Ничего бы у него без меня не вышло. – Долго сдерживаемая обида Гончей наконец вырвалась наружу. – Вы слышите меня? НИЧЕГО у Обмороженного Члена не получилось бы без моей помощи. И вместо сопливого хеппи-энда мы бы имели… Имели… – Она запнулась, пытаясь подобрать нужное слово.

– Ни хрена.

– Вот именно! Так значит, ты знал?

– Разумеется. – Темный кивнул. – Никто лучше тебя не умеет брать след.

– Кстати, насчет сопливого хеппи-энда? – Режиссер повернулся к нахмурившейся женщине. – В кино он встречается сплошь и рядом и потому выглядит банальным и заезженным до дыр штампом. А в настоящей жизни его почти не бывает. И оттого особенно приятно, что я прямо или косвенно приложил руку к благополучному разрешению столь непростой ситуации.

– Приложил руку… – Гончая хотела сказать что-нибудь резкое и обидное, но сдержалась.

Если сентиментальные юнцы захотели счастливого окончания пошлой любовной драмы – черт с ними. Пускай радуются. Лично она не уверена в том, что развязка оказалась такой уж счастливой.

И оказалась права.

Это действительно нельзя было назвать классическим хеппи-эндом. Даже если очень сильно захотеть.

Глава 3

– Очнулся? – Встревоженное лицо Герды оказалось так близко, что закрыло собой чуть ли не весь мир.

– Да.

– И как себя чувствуешь?

– Как обычно, дерьмово.

– Тебе… – Она запнулась, заметив смятение в моем взгляде. – Что-то не так?

Подобная сцена с незначительными вариациями происходила со мной уже тысячу раз. Неужели я опять оказался в «ловушке разума»?

Но закравшееся было подозрение быстро рассеялось. В мнимой реальности я мог двигаться, а в настоящем мире – нет. Сразу несколько супер-доз превратили меня в беспомощного калеку, способного только разговаривать.

– Что-то не так? – У Герды полегчало на душе, после того как они с Каем вернули к жизни полузадушенного человека.

– Все так, только двигаться не могу. Придется твоему братцу еще раз воспользоваться услугами подушки.

– Не говори ерунды. – Она не верила в собственные слова.

– Какая уж там ерунда, – невесело усмехнулся я. – Мне конец. Это настолько очевидно, что не требует доказательств. Единственная причина, по которой я вернулся с того света, – предупредить вас…

– Постой. – Она только сейчас поняла, что я в курсе ее родственных отношений. – Откуда ты знаешь про брата?

– Долго объяснять. – Мне не хотелось тратить время на душещипательные истории о демоне сомнения. – Главное то, что вы не должны идти в банк. Наша команда выпала из сферы интересов Дядюшки Тома, и значит, система безопасности превратит в фарш пару НОЙМов.

– Ты вообще как себя чувствуешь?

– Я в сознании. И это главное. Не могу двигаться из-за проклятых наркотиков, но пока нахожусь в здравом уме и твердой памяти.

– Привет. – Кай сел на корточки рядом с дважды реанимированным «счастливчиком». – А ты крепкий парень.

– Привет. Знаю. А еще крепкий парень в курсе того, что нас крупно подставили.

– Кто?

– Жирный кровосос, торгующий имплантатами.

– Откуда у тебя информация? – Герда отбросила в сторону эмоции.

– Из надежного источника. Того самого, который рассказал, что псионик и «танк» не просто напарники, а кровные родственники.

– Как долго ты намерен говорить загадками?

– Не очень. Кай, будь добр, задери мою рубаху и посмотри, нет ли на теле какого-нибудь шрама.

Чтобы не терять время на уточняющие вопросы вроде «А зачем это нужно?» или «Что за игры?», Герда лично выполнила просьбу.

– Ничего себе. – Кай присвистнул от удивления. – Не знал, что тебя так выпотрошили.

– Что там?

– Свежий рубец на боку. Но если два часа назад его не было, то откуда он мог появиться сейчас?

– Да, не было, – легко согласился я. – Первый раз Герда видела меня обнаженным в ванне. Затем вытаскивала и растирала холодное тело. Мужчина на такие мелочи может не обратить внимания…

– Такой шрам не заметить нельзя. – Кай решил защитить честь всех мужчин. – Нужно ослепнуть или…

– …но женщина обязательно заметит. Ну и, плюс ко всему, вы одевали меня, переворачивали с бока на бок, словно тряпичную куклу.

– К чему ты клонишь? – Девушке-псионику надоело ходить вокруг да около. – Мы с Каем не афишировали родство, но это не значит, что о нем никто не догадывался. А стигматы на теле время от времени появляются не только у истинно верующих, но и у чрезмерно эмоциональных людей. Твой организм перегружен наркотиками. В таком состоянии кто угодно станет мегаэмоциональным.

У нее на все имелся готовый ответ. Я пытался спасти небезразличную мне женщину от смерти, а она не хотела ничего слышать.

– Хорошо.

У меня в рукаве остался последний козырь, припасенный для крайнего случая. Жаль только, неизвестно, крапленый он или нет. Это зависело от того, пересекается ли вымышленный мир, созданный моим разумом, с настоящим миром или нет.

До последнего времени я не верил в демона сомнения. Однако шрам на боку наглядно свидетельствовал: этот монстр существовал не только в моем воображении. Так же как и Пик мироздания, где я побывал дважды. Могу поклясться чем угодно. Женщина с головой собаки, Темный, Паук, странный Режиссер. Все они были живыми людьми, а не проекциями воспаленного сознания.

Хотя… Наркотики могли сыграть злую шутку с моим разумом. Но как тогда объяснить появление шрама?

Можно бесконечно терзаться сомнениями по поводу своего расклада, но самый простой и верный способ – раскрыть карты и уже «лежа» посмотреть, кто же выиграл.

– Самая первая наша встреча. Заведение старика Пэста. Я, ты, Кай, Чарли, Люси. – Я пошел ва-банк.

– «Марло-Мельница» и Сантос. – Помню, и что?

– Мы с Чарли вошли, а ты как-то странно посмотрела.

– Встречу помню, но насчет странного взгляда – тебе показалось.

– Ты ведь знаешь, что я не умею читать мысли. И значит, не в курсе, о чем ты тогда подумала.

– Я и сама уже не могу с уверенностью сказать, какие мысли бродили в моей голове несколько лет назад.

– «Странно, индеец красивее, но второй парень «цепляет» больше». Подозреваю, ты думала именно так…

После истории со шрамом в душу Герды закралось сомнение. Слишком натянутым выглядело предположение насчет стигматов. Но теперь сомнения рассеялись, как дым.

«Эссенция счастья» делает человека не просто счастливым, а стопроцентно уверенным в том, что счастье доступно каждому, даже без дозы. Убийственный коктейль из нескольких тяжелых препаратов породил чудовищные иллюзии, неотличимые от реальности. И теперь наркотический бред пытаются выдать за чистую монету. А они с Каем должны не просто поверить в нездоровые фантазии, но и поставить на кон свои жизни.

– Ответ неправильный. – Я мог бы ей не поверить, но холодная отчужденность во взгляде лучше всяких слов говорила, что Герда не лжет.

Карта, на которую возлагались основные надежды, оказалась битой. И вдобавок ко всему меня обвинили в подтасовке фактов и нечестной игре.

– Ты же псионик, – я тщетно пытался уцепиться за соломинку надежды, – я открою сознание и…

– В таком состоянии это ничего не даст.

– Ну можно же попытаться…

– Нет.

За красивой внешностью скрывалось не капризное, изнеженное создание, а жесткая, целеустремленная личность.

– Хорошо. – Я понял, что проиграл. – Ты мне не веришь.

Очередное «нет» вбило последний гвоздь в крышку моего гроба.

– Тогда давай посмотрим на сложившуюся ситуацию со стороны.

– Давай попробуем.

– Я заключил договор с очень серьезным человеком. И в качестве аванса взял дорогостоящую амуницию. Ты знаешь правила. Подписался лидер – в завязке вся команда. То, что в ходе операции меня убили, не освобождает вас от долгов.

– А Чарли? – Кай не удержался от вопроса.

– Чарли? – Я позволил себе улыбку. – Он безнадежен. Я согласился на безумное ограбление банка, пытаясь спасти себя и его. Индеец сейчас напоминает кусок мяса, внутри которого находится масса расплавленных имплантатов.

– Невозможно.

– Возможно, когда имеешь дело с ненормальным изобретателем по имени В. Вилли. Кстати, это нетрудно проверить. Чуть позже мы позвоним – и он с удовольствием подтвердит мои слова. Его гребаный костыль – на редкость эффективное оружие с массой побочных эффектов.

– Допустим, все так и было, но причем здесь…

– Притом, что вы с Каем должны Дядюшке Тому крупную сумму. Не засвети нас телевидение, он бы не узнал, с кого потребовать неустойку за сорванное ограбление. Но мы, что называется, попали на все деньги. И теперь жирный паук знает своих должников. Я уверен: после нормальной пластики можно будет сбить со следа полицию. Но мерзкий кровосос не успокоится до тех пор, пока не найдет кидал. А он знает про НОЙМов намного больше, чем вся полиция, вместе взятая. Правила таковы: проявил слабость один раз – и тебя немедля сожрут. Хочешь жить хорошо, должен постоянно быть «на коне» и никогда никого не прощать.

– Спасибо, что объяснил ситуацию, но я до сих пор не могу понять, к чему ты ведешь?

– Все очень просто. Можно верить или не верить рассказам о системе безопасности, однако нельзя отрицать очевидного – вдвоем банк не взять. Даже при самом благоприятном раскладе. Это невозможно.

– У тебя же есть чудо-оружие. – Герда возражала скорее по инерции, так как и сама понимала – положение хуже некуда.

– Во-первых, оно нестабильно, как и все изобретения нашего сумасшедшего друга. Во-вторых, имеет ограниченное количество зарядов. В-третьих, четвертых и пятых – можно привести еще массу причин, но ты же умная… А значит, понимаешь: ограбить банк не получится. Это чистое самоубийство.

– У тебя есть другое предложение?

– Для обширявшегося наркомана я не так уж и плохо соображаю?

Ответив вместо сестры, Кай выразил общую мысль:

– Соображаешь нормально, только никому от этого не легче.

– У меня в заначке отличное предложение, от которого всем сразу резко полегчает.

– Интересно будет послушать.

– Есть только один способ решить наши проблемы и заработать деньги.

Я не удержался от многозначительной паузы.

– Мы должны…

– Не тянуть кота за яйца, а говорить сразу. – Кай никогда не ходил вокруг да около.

– Должны убить Дядюшку Тома и взять его деньги.

– Даже так? – Подчеркнуто вежливое удивление Герды могло означать только одно – она окончательно убедилась, что я спятил. – Убить торговца имплантатами, с которым имеет дело множество НОЙМов?

В отличие от сестры Кай воспринял предложение как шутку.

– А что, это действительно весело. Станем РК[3] – этакими веселыми беспредельщиками, скрывающимися не только от полиции, но и от своих. Кстати, когда пойдем на дело, нужно не забыть прихватить с собой мясную вырезку. Угостим собак-киборгов, охраняющих нашего старого друга. Ходят слухи, у них какой-то запредельно космический уровень. Но нас это не остановит. Ведь правда? Подсыплем в мясо отраву, глупые твари купятся на приманку – и сдохнут. Ха-ха-ха!

В отличие от Кая нам с Гердой не было весело. Она понимала, что попала в патовую ситуацию, а я размышлял о том, как убедить В. Вилли открыть мне очередную кредитную линию.

– План с отравленной приманкой, конечно, хорош, но у меня есть предложение получше.

– Ты хочешь сказать, что сможешь ликвидировать двух высокоуровневых киборгов?

Герда уже перестала удивляться чему бы то ни было. Даже столь абсурдным заявлениям. Когда попадаешь в безвыходное положение, начинаешь более спокойно относиться ко многим вещам. Банк действительно вдвоем не ограбить, а наличные ростовщику возвращать нужно. Можно попытаться убежать, но без денег далеко не уйти. «Маска ангела» продержится от силы два дня, а потом нельзя будет выйти на улицу, ведь настоящие лица Кая и Герды известны всему городу.

Рано или поздно придется рискнуть, и тогда беглецов накроет полиция или выследят «Три четверти Корины» – клан, специализирующийся на выбивании долгов. Ходили слухи, что ТЧК связаны с сильными мира сего. В противном случае у них не было шансов достигнуть настолько высокого положения в столь сжатые сроки. Даже их невероятная жестокость навряд ли смогла помочь. Не будь поддержки влиятельных лиц и крупных капиталовложений, отморозки из ТЧК до сих пор оставались бы «злыми детишками», решившими поиграть в киборгов-убийц.

– Смогу. – Я заметил, что Герда погружена в размышления, поэтому повторил еще раз: – Я возьму на себя псов, а Кай прикончит ублюдка, пославшего нашу команду на верную смерть.

– У нас нет доказательств того, что он нарушил свои обязательства, а ты не можешь пошевелить даже рукой, не говоря уже о более серьезных действиях.

– Повторяю в десятый раз: вы не сможете взять банк вдвоем, а «спонсор» ограбления не захочет слушать оправданий. Ну а мое состояние… На самом деле оно не столь тяжелое, каким кажется. Это всего лишь наркотики, а не перелом позвоночника или паралич.

– Хорошо. – Герда наконец приняла решение. – Скажи, как ты намерен справиться с двумя высокоуровневыми киборгами, и если нам понравится план, то мы в деле. Если же нет – прекращаем разговор, и…

Она не закончила предложение, но всем стало понятно то, что осталось за кадром.

В конечном итоге брат и сестра уйдут. А я так и буду лежать на полу. Живой или мертвый – безразлично. Потому что агония не продлится долго.

– Ты уже видела в действии одно изобретение В. Вилли и знаешь, что он способен на многое.

– Да, энергетическая сетка меня впечатлила.

– По телевизору это смотрелось так здорово…

– Кай, не сейчас.

– Позавчера на нас с Чарли напала охотница. Киборг уровня «Сорок плюс».

– Ты ошибся. Будь она «Сорок плюс», мы бы сейчас не разговаривали.

– Нет, не ошибся. Индеец вживил себе экспериментальный имплантат. «Костыль В. Вилли» – именно так называлась эта ужасная вещь.

– Почему ужасная?

– Кай… – Я перевел взгляд с Герды на ее брата. – Не знаю, как эта пое…нь работает, но возникновение какого-то хренова поля повредило все имплантаты в теле Чарли, а меня вывело из строя минимум наполовину. А может, и на все сто. Представь, что прямо сейчас внутри тебя выйдут из строя все имплантаты. Представил?

– Нет. А разве такое возможно?

– Три дня назад я мог усомниться, но теперь говорю с полной уверенностью: возможно.

– Значит, ты подписал нас на ограбление банка…

– Я спас вас от беспредельщиков. Так что мы квиты.

– Согласна, оставим этот вопрос до лучших времен.

– Раз согласна, перехожу непосредственно к плану. Сейчас звоним Вилли. Договариваемся о «Костыле». Он проясняет ситуацию насчет того, как поставить меня на ноги. Потом идем к Тому. С помощью «Костыля» я убиваю собак-киборгов. Затем появляется Кай, делает инъекцию «сыворотки правды». Узнаем, где деньги, заметаем следы и уходим.

– Звучит почти как «давайте возьмем несколько атомных бомб, выиграем ядерную войну и станем полновластными хозяевами мира». – Было очевидно, что план не произвел впечатления на Герду. – Одна натяжка на другой и масса явных несостыковок.

– Тебе не понравился план?

– Нет. – Это прозвучало как приговор.

– Хорошо. Но прежде чем вы уйдете, я могу сделать последний звонок?

– С чего ты взял, что мы куда-то уходим?

Я чуть было не ответил: «Машина не будет ждать», но вовремя вспомнил, что нахожусь в реальном мире. И здесь никто не собирается вызывать такси, чтобы поехать на дело.

– Мне показалось… Не важно. Ты наберешь Вилли?

– Да. Только на этот раз будешь разговаривать сам.

– Разумеется.

Честно говоря, я не знал, какие доводы смогут убедить «старого друга» дать мне еще один шанс. Но если не попытаться, то наверняка ничего не получится.

Сигнал с сотового Чарли доходил до конечного адресата – Вилли – даже несмотря на то, что звонили в национальную библиотеку. Понятия не имею, как это работает, – главное, при необходимости всегда можно связаться с чудо-гением.

Он ответил на вызов сразу:

– Ты все же решила…

– Вилли, дружище, это не Герда, а я – твой старый проверенный друг. Как поживаешь? – В моем наигранном веселье сквозило так много фальши, что с лихвой хватило бы на предвыборную кампанию обоих кандидатов в президенты.

– Неужели выкарабкался? – Научный интерес заглушил остальные чувства, включая и влечение к женщине. – Неужели ты вернулся с того света?

Да, я сделал это. Совершил, казалось бы, невозможное. Но сейчас даже самому себе я не смог бы ответить на самый главный вопрос: стоило ли возвращаться?