Бритчес рот раскрыла от изумления. -Да?
      Он кивнул. - Если ты стрелок, это значит, что можешь очень быстро понять человека. Ребята рассказывали мне о тебе. Как ты помогала мисс Энни в поезде и как ты разобралась с Питом и Чейдом. Но ты что-то в себе прятала, мисс Бритчес. Я видел это у тебя в глазах. Ты слишком надеялась на свою подготовку.
      Но сегодня утром я тебя перехитрил. Я попросил Энни обменяться с тобой пистолетами, так что тебе пришлось заглянуть внутрь себя, вместо того, чтобы положиться на свои уловки.
      -И поэтому вы не дали мне уйти?
      Он кивнул. -Я знал, что ты сможешь. Я просто слегка тебя подтолкнул. - Он едва заметно улыбнулся. -И я ни к чему тебя не принуждал. Ты все сделала сама. И отлично сделала, мисс Бритчес. -Он снова повернулся к лошади и продолжил работу.
      Она задумалась над тем, что он сказал. Именно тогда, когда ей так были нужны все ее уловки, у нее их не оказалось. Но она все равно победила. Как насчет этого?
      Она стояла и смотрела на Аризону, не зная, что и сказать. Улыбка полностью его преобразила. Невозмутимого холодного стрелка словно бы подменили абсолютно другим человеком. Она вспомнила его чистые голубые глаза, и подумала, что, даже несмотря на его небритые щеки, он выглядел очень хорошо.
      Аризона закончил чистить лошадь и проверил, хорошо ли держится седло. Он уезжал... и она вдруг захотела, чтобы этого не произошло. Может,он позволит ей поехать с ним?
      Он легко взобрался на лошадь и обернулся к ней. -Ну что ж, удачи, мисс Бритчес. - сказал он, приподняв шляпу. - Приятно было... ммм... повстречать тебя.
      Когда он снова улыбнулся ей, Бритчес затрепетала от волнения. Спросить ли его...?
      Он развернул лошадь и направился прочь от кораля. Бритчес подняла руку, чтобы прикрыть глаза от яркого солнца.
      -Аризона? - неожиданно для самой себя крикнула она.
      Он придержал лошадь и обернулся к ней. -Да, мэм?
      -Эээ... Я... - пробормотала она, чувствуя себя полной дурочкой. - Ну... мм... Я подумала... я хочу сказать... Я... я просто хотела поблагодарить вас, за то, что помогли мне.
      Действительно ли на его лице промелькнуло разочарование? Она не была уверена.
      -Нет проблем, мисс Бритчес. - ответил он. - Я помогу вам когда угодно. В любое время.
      Несколько секунд никто ничего не говорил.
      -Ну, эээ... - сказала она наконец, - мне, наверно, пора. Я должна приготовиться к ужину.
      Он кивнул. -Может, еще увидимся, мисс Бритчес. - Он снова приподнял шляпу и повернулся вперед.
      Бритчес пошла назад к отелю и что-то подсказывало ей, что она, скорее всего, больше никогда его не увидит.
      Ужин этим вечером был довольно тихим. В противоположность громкому и шумному прощальному обеду, в столовой на этот раз почти никого не было. Все гости разъехались, и на ужин пришли только еще несколько местных работников. Они тоже быстро разошлись и занятым остался только маленький стол в углу.
      К Ларе и Бритчес присоединились Джейсон Тримб и Элисон Кеннеди. Во время урина Лару вынудили рассказать что-нибудь о ее всемирно известных приключениях. Слушатели были прямо-таки поглощены ее рассказами, и, когда она замолкла, мистер Тримбл даже покачал головой.
      -Господи, Лара, - сказал он. - Вы, оказывается, постоянно так заняты. Удивительно, что вы смогли выкроить недельку, чтобы посетить нас.
      Лара рассмеялась. -Вам просто повезло, что поймали меня в нужное время. Я как раз сидела...
      И тут с грохотом распахнулась дверь и в столовую ворвались трое людей в масках и с оружием.
      -Никому не двигаться - крикнул один из них. - Это ограбление. И похищение.
      Лара удивленно обернулась. При них с Бритчес не было оружия, ведь их приключение уже закончилось. В чем же было дело?
      Налетчики подошли к их столу и Лара подметила, что никогда их раньше не видела.
      -Ну ладно. - сказал один из них, высокий темноволосый человек. -Вставайте. И руки вверх. - Он указал на мистера Тримбла стволом. -Ты тоже. Все вы пойдете с нами.
      -Эй, молодые люди, послушайте... - запротестовал мистер Тримбл, всем своим видом изображая оскорбленного бизнесмена.
      -Заткнись, мистер. - оборвал его налетчик. -Ты думаешь, ты тут важная шишка. Так вот, ничего подобного.
      Элисон потянула Тримбла назад. -Спокойно, сэр. Давайте я попробую разобраться. - Она повернулась к говорившему бандиту. -Что все это значит, мистер? Эти люди - гости у меня в отеле. Вы не можете вот так взять и увести их. Немедленно уберите это оружие и убирайтесь из моего отеля!
      Лара вскинула брови в изумлении. Рыжая женщина была дюймов на шесть ниже и на 75 фунтов легче, чем человек с оружием. Почти смешно было смотреть, как Элисон стоит в четырех дюймах от ствола его пистолета, и делает ему выговор, как нашкодившему школьнику. Она так и напрашивалась на неприятности.
      И напросилась.
      -А, так это ты у нас большой человек. - сказал бандит. Через мгновение ствол пистолета уперся ей в живот. -Так вот леди, за твой длинный язык ты получишь сюда пулю. Что скажешь?
      -Вот что - ответила она и, к удивлению Лары, отвела двумя пальцами пистолет в сторону. - Я скажу, что это у тебя слишком длинный язык. - Она взглянула на него. -А теперь, сэр, я хочу знать, что происходит.
      Бандит посмотрел на свой пистолет, потом снова на Элисон. -Ну, ладно. Спейд сказал, чтобы мы перехватили гостей и отвели их в салун. Если потребуется, применяя силу.
      -Так вас послал Спейд? -Элисон слегка смягчилась. -А зачем ему мои гости?
      -Простите, мэм. Я не знаю. Он просто сказал, чтобы мы их привели.
      Элисон повернулась к Ларе и Джули. -Леди, думаю, лучше, если мы будем сотрудничать с этими... ммм... джентльменами. Если мы не появимся, Спейд сам нас разыщет.
      -Ну так что? - вскинулась Джули. -Я его не боюсь. Ни его, ни Аризону.
      Лара рассмеялась. -Я тоже, Бритчес. Но, раз уж это наш последний вечер, может, посмотрим, что ему нужно?
      Итак, все четверо покинули отель и направились в салун, под бдительным оком трех бандитов...
      Глава 19. - Преступницы
      Вскоре четверо пленников вошли в салун. Как типичные салуны прошлого века из фильмов, это было большое открытое помещение с длинной стойкой вдоль левой стены.Повсюду находились грубые столы и стулья, в одном из углов стояло потрепанное старинное пианино.
      Здесь было довольно темно, свет давала только пара керосинок. И, к удивлению Лары, салун был пуст... кроме одного дальнего стола. Там сидел человек, но шляпа его была надвинута чуть ли не на глаза и в полумраке невозможно было увидеть его лицо.
      Высокий бандит указал им пистолетом на один из столов у правой стены. -Сядете здесь.
      -Так что же происходит, Элисон? - спросила Лара.
      Элисон пожала плечами. -Понятия не имею. Придется подождать.
      Тут их внимание привлек какой-то шум, и Лара обернулась. В салун с черного хода заходили люди. Множество людей. Присмотревшись, Лара узнала Пита и Чейда, потом Аризону и других. Мэтт Бренсон тоже был с ними. Вскоре четверо пленников были окружены целой бандой.
      Человек, что сидел за дальним столом, поднялся и направился к ним. Это был Спейд.
      -Лара Крофт, встаньте. - приказал он. - И подойдите сюда.
      Лара медленно поднялась. На ней была уже не та одежда, которую она носила всю эту неделю, ее сегодняшнее платье было сделано специально для нее ее приятельницей из Лондона. Это было типичное платье прошлого века, с длинной юбкой, что едва не подметала пол, и бахромой на рукавах. Но отсутствие воротника и вырез не давали усомниться в том, что носила его красивая женщина.
      Ларе пришлось хорошо поработать, чтобы хорошо выглядеть сегодня. И поэтому она обнаружила, что улыбается, глядя Спейду в глаза.
      Она посмотрела на других людей. Все они были одеты по-своему, но на каждом была черная шляпа и черно-желтый платок со знаком Сильверадо. От этого они казались одним целым, и Лара вдруг почувствовала, что жалеет о том, что время, что они провели вместе, подходит к концу.
      -Мисс Крофт - официально начал Спейд, - Бандиты Сильверадо хотели бы выразить свою признательность за то, что вы посетили нас на этой неделе. Нам очень понравилось иметь дело с вами, и поэтому вы получаете от нас открытое приглашение снова посетить нас в любое удобное для вас время. -Он обернулся. -Чейд, неси.
      Чейд выступил из толпы и передал Ларе красиво упакованный сверток. -От всех нас, мисс Крофт. С благодарностью.
      Бритчес с интересом следила за церемонией. Она была рада снова увидеть этих бандитов, и особенно Аризону. Когда она заметила его, глаза ее расширились. Оказалось, он побрился, и его длинные волосы, обычно свисавшие на плечи, теперь были собраны в косичку. Она надеялась встретиться с ним взглядом, но он, казалось, смотрел куда угодно, но только не на нее.
      Лара раскрыла сверток. Бритчес подумала, что это какая-то картина, но, когда Лара обернулась, она увидела, что это большая фотография всех бандитов вместе, в красивой рамке из черного дерева. На фотографии были подписи всей банды, и нетрудно было заметить, что Лара тронута подарком.
      -Спасибо всем вам, - сказала она. - Даже не знаю, получала ли я когда-нибудь еще такие прекрасные подарки. Мне тут очень понравилось. Все было прекрасно, даже включая ту самую ночь. - она рассмеялась вместе со всеми. -Это действительно чудесно. Если бы я могла, я бы всех вас расцеловала.
      -Уже жду своей очереди! - крикнул кто-то, и снова комната потонула в смехе. А Лара, ко всеобщей радости, послала выкрикнувшему воздушный поцелуй.
      -Спасибо, мисс Крофт - сказал Спейд и повернулся к Бритчес. Та изумленно захлопала глазами. -Джули Дервуд, встаньте, пожалуйста.
      -Давай, Бритчес - шепнула Элисон. -Они хотят тебя поблагодарить.
      Джули поднялась. Когда она проходила мимо Лары, та шутливо ткула ее локтем.
      Спейд улыбнулся, когда она подошла к нему. -Мисс Джули, мы бы хотели поблагодарить вас за то, что вы были с нами. Не будем упоминать о том, что произошло, скажу только, что мы очень рады, что вы снова оказались с нами. Вы очень особенная молодая леди, и тут нет человека, который бы, если мог, не женился бы на вас завтра же. Разве не так, ребята?
      В ответ раздался хор одобрительных возгласов, и Джули смущенно оглянулась на Лару, которая, прикрывая лицо ладонью, пыталась скрыть ухмылку.
      Как и Лара, Джули получила фотографию с автографами и покраснела, когда ей зааплодировали.
      -Ну, а теперь, мисс Джули, - сказал Спейд, - мы приготовили для вас еще один подарок. Очень особенный подарок, от всех нас. Аризона, давай. Все-таки, это была твоя идея.
      Джули обернулась на Аризону, который подходил к ней. Без своего черного плаща, шляпы и щетины на лице он выглядел на пять лет моложе.
      -Привет, мисс Бритчес. - сказал он. - Это для вас.
      Сверток был маленьким, около восьми дюймов в длину, трех в в высоту и дюйма в толщину. Она посмотрела на Аризону. - Что это?
      Он рассмеялся. -Ну что ж, открой и посмотри.
      Бритчес сорвала обертку и открыла небольную коробочку. Глаза ее поползи на лоб, когда она увидела, что было внутри. Она изумленно посмотрела на Аризону и увидела, как он весело ухмыляется.
      -Что там, Бритчес? - спросила Лара сзади.
      Джули подняла золотую цепочку, и раздались тихие потрясенные возгласы - на конце ее был золотой медальон в форме сердца.
      Бритчес почувствовала на плечах дружескую руку и обернулась к Ларе. Переверни его, Бритчес, давай посмотрим, что там написано.
      Джули прочитала слова на другой стороне и глаза ее затуманились.
      -Скажи, что там написано, Джули? - спросил мистер Тримбл.
      Джули потеряла дар речи, поэтому прочитала за нее Лара. - Тут сказано: "Литл Бритчес, от Преступников Сильверадо. Отвага идет от сердца."
      Аризона взял цепочку из рук Бритчес и шагнул ей за спину. Через несколько секунд медальон уже висел у нее на шее, поблескивая даже в тусклом свете.
      -Помни эти слова, мисс Бритчес - прошептал он ей на ухо, пока остальные аплодировали. И, больше не сказав ни слова, присоединился к своим товарищам.
      -Мистер Тримбл, -сказал Спейд. -Не хотите ли сказать пару слов?
      -Разумеется, Спейд. -Джейсон Тримбл поднялся и вышел вперед.
      Он с улыбкой обратился к толпе. -Это была очень особенная неделя, не правда ли? Сильверадо был создан для приключений, и я даже не могу представить себе более подходящего для нас человека, чем мисс Лара Крофт. Давайте покажем ей, как мы ее уважаем. - Он присоединился к аплодирующим, и Лара с улыбкой поклонилась.
      -Во-вторых, нам повезло, что мы узнали и вот эту молодую леди. На этой неделе с ней произошла серьезная перемена. Хотя, когда она сюда приехала, она не совсем была в себе уверена, все же это не помешало ей успешно сражаться с лучшими нашими людьми. А когда она лицом к лицу встретилась с настоящей угрозой, смелость не покинула ее. Мы гордимся вами, Джули. -Он снова присоединился к аплодисментам, и Бритчес почувствовала, что краснеет от странного ощущения теплоты, исходящего от человека перед ней.
      -Как вы знаете, -продолжал он, -я попросил Лару, чтобы она изучила Сильверадо, замечая, что же нам следует улучшить. Сегодня я и совет наших директоров встречались с ней, и она сделала целый ряд стоящих предложений. И также я с радостью объявляю, что она решила сделать серьезное капитальное вложение в Сильверадо.
      Среди слушателей пронесся удивленный шепоток и мистер Тримбл подождал, пока разговоры утихнут. -В частности, она сделала одно предложение, которое мы решили немедленно воплотить в жизнь. -Он повернулся к Ларе и улыбнулся. - Ваша очередь.
      Лара, ухмыляясь, выступила вперед. - Я сказала мистеру Тримблу, что здесь работает слишком мало женщин. Я предложила ему начать разрабатывать известные личности, с которыми хотела бы встретиться публика. Сегодня утром у нас был отличный пример этого. Люди были поражены тем, насколько хорошо вжились в свою роль Бритчес, Аризона и шериф Бренсон. Вы видели, как они выстроились в очередь за автографом Джули? У Буффало Билля в шоу участвовала Энни Окли, и люди платили деньги, чтобы увидеть ее. Если мы хорошо поработаем над этим, это послужит важным стимулом для привлечения новых гостей.
      Мистер Тримбл и совет директоров согласились с моим предложением. И теперь, я с удовольствием представляю вам первую леди-преступницу Сильверадо... мисс Джули Дервуд.
      Эти слова застали Бритчес врасплох. Она ошеломленно уставилась на Лару. Преступница в Сильверадо? То, о чем она мечтала? Для нее?
      -Иди сюда, Бритчес - махнула ей Лара.
      -Ты же хочешь эту работу, я знаю - поддразнила она, когда Джули подошла к ней. Все засмеялись, а Бритчес крепко обняла Лару.
      Потом, когда она снова ее отпустила, оказалось, что рядом стоит Спейд.
      -Ну, Литл Бритчес, - сказал он, -добро пожаловать к Бандитам. -Он вынул из кармана черно-желтый платок. Все еще не веря своим глазам, Бритчес стояла, пока он повязывал его вокруг ее шеи. Потом он преподнес ей черную шляпу.
      -А теперь, - продолжидл Спейд, отступив назад, -думаю, мы должны услышать несколько слов от нашей новоявленной бандитки.
      Он отступил в сторону и выжидающе замолчал.
      Какое-то время Джули не знала, что и сказать. Но, увидев улыбки и дружеские лица, она поняла, что здесь она будет счастлива.
      -Большое спасибо, мистер Тримбл, -начала она, взглянув на него. Он с улыбкой кивнул ей в знак понимания.
      -Мне было так хорошо здесь со всеми вами - сказала она всем. - Даже не знаю, что и сказать. Я постараюсь быть хорошей преступницей.
      Все рассмеялись.
      -Думаю, ты будешь великой преступницей - сказала Лара. - Но это еще не все. Я также с удовольствием объявляю вам, что другой леди-преступницей в Сильверадо будет не кто иная, как... Элисон Кеннеди!
      Если Бритчес просто удивилась, то Элисон была поражена и сбита с толку. Она спокойно сидела за столом, разделяя радость Бритчес. Если честно, ей было немного грустно, когда она видела, что мечта Бритчес исполнилась, а ее собственная была определенно далека от реальности. Мистер Тримбл ясно дал ей понять, что она нужна ему на той работе, что и сейчас. Что же заставило его передумать?
      -Давай же, Элисон, - поманил ее Спейд. - У меня есть кое-что для тебя.
      Она медленно встала и обошла вокруг стола.
      -Элисон, - сказал Спейд, - я рад приветствовать тебя в рядах наших бандитов. Хотя и поначалу, пока мистер Тримбл не найдет кого-нибудь тебе на замену, ты не сможешь проводить с нами много времени.
      Он закончил повязывать ее платок, передал ей черную шляпу и отступил назад. -Поприветствуем наших новых преступниц!
      -Ты уверена, что не сможешь поехать со мной? - спросила Бритчес, когда они вышли на улицу. Они с Ларой тащили багаж Лары в машину, что стояла перед отелем.
      -Я бы с удовольствием, Бритчес - ответила она, - это было бы отлично, но мне завтра утром нужно быть в Денвере. Может, как-нибудь в следующий раз.
      Они уложили вещи в багажник и Лара открыла дверь.
      -Приятно прокатиться, Энни - улыбнулась Бритчес.
      -Ты тоже, Литл Бритчес. Скоро снова увидимся. - Они обнялись и вскоре Бритчес проводила взглядом уезжающую машину.
      -Бритчес?
      Джули повернулась и увидела, что к ней идет Чейд.
      -Привет, Чейд.
      -У нас через десять минут собрание. Спейд хотел бы, чтобы ты пришла, ладно?
      -Да, Чейд. Мне только нужно сменить одежду. Я скоро буду.
      Бритчес поспешила в свою комнату. Скорее бы снова надеть свои привычные джинсы. Она подумала, по какому же поводу может быть собрание.
      Она подошла к шкафу, открыла его... и замерла от изумления. Пояс Лары все еще висел внутри. Надо же, она, наверно, забыла его.
      Но потом она увидела, что в одну из кобур засунут свернутый кусок бумаги. Она вытащла его, развернула и прочитала.
      Привет, Бритчес.
      Нет, я не забыла этот пояс. Он твой. В конце концов, леди-преступница должна хорошо выглядеть, не так ли?
      Даже не могу сказать, как же я тобой горжусь.
      Лара.
      Бритчес потрогала кожаный пояс. Ух ты. Она и не мечтала ни о чем подобном.
      А потом кто-то постучал в дверь. Она открыла... и от удивления раскрыла рот. Там стояла Элисон, теперь вместо своей обычной строгой одежды одетая в джинсы и рубашку, а ее рыжие волосы теперь были заплетены в косу.
      -Идешь на собрание? -спросила она.
      -Да. Я сейчас! - Во все стороны полетела одежда, и уже через пару минут две новоявленных бандитки спустились вниз и вышли на улицу.
      -Ты так же довольна, как и я, Элисон? - спросила Бритчес.
      -Конечно же - ответила та. -но нам теперь надо держаться вместе.
      -Да? А почему?
      -Я знаю этих ребят. Они устроят нам настоящие неприятности.
      Она оказалась права. Как только они заявились в салун на собрание, их тут же, отбивающихся и протестующих, схватили и оттащили к ближайшей речушке, после чего бросили в довольно холодную воду.
      -Ну, леди - смеялся с берега Спейд, - теперь вы официально члены нашей банды.
      Эпилог - Спустя неделю.
      Лара Крофт подъехала на мотоцикле к деревьям, остановилась и поставила мотоцикл на подножку. Заглушив двигатель, она прислушалась. Было около полуночи, и стояла тишина, изредка нарушаемая обычными звукми ночных животных. Светила полная луна, и все отлично соответствовало тому, что она собиралась сделать.
      Она расстегнула свою черную кожаную куртку, стянула штаны и осталась в своих излюбленных коричневых шортах, футболке и горных ботинках. После чего Лара взяла с мотоцикла свой пояс для оружия и скрылась среди деревьев.
      Вскоре она добралась до открытого пространства, где прямо перед ней находился небольшой деревянный дом, наполовину погруженный в склон холма. Днем отсюда, должно быть, открывался отличный вид на окружающую местность. Перед входом горела яркая лампа, освещающая двор, но небольшая его часть все-таки оставалась в тени. Лара прокралась по неосвещенной области к самому зданию.
      Окно было приоткрыто на пару дюймов, и она без труда открыла его. Забравшись внутрь, она тихо прошла в холл. Вчера ночью она следила за этим домом и прекрасно представляла себе, где находится спальня.
      Дверь оказалась открытой. При лунном свете она видела под простыней лежащую фигуру. Лара тихо проскользнула в комнату. Настало время расплаты...
      Внезапно чья-то рука зажала ей рот и наклонила голову назад. Руки Лары сами прыгнули к пистолетам, но она замерла, почувствовав у горла холодный металл.
      -На твоем месте я бы оставил их в покое - сказал голос сзади.
      Лара медленно опустила руки. В следующий момент она оказалась разоружена. Снова. Она услышала, как ее пистолеты положили на что-то рядом. Она знала, что сейчас произойдет.
      Но этого не происходило.
      -Так что, наручники надевать не будем?
      -Вы моя пленница? - ответил Спейд.
      -Да уж наверно. - с отвращением сказала она. -Как ты узнал...
      -Тут все нашпиговано жучками так, как тебе и не снилось. Я знал, где ты находишься, с тех пор, как ты забралась в окно. И у меня еще случайно оказалась старая М-14 с прицелом ночного видения.
      -И что же теперь?
      Он обошел ее и встал впереди. -Ну, леди, а ты как думаешь? Ты ворвалась ко мне в дом посреди ночи. Ты права, я должен был надеть на тебя наручники и сдать властям. Но у меня возникают идеи получше.
      -Да? И какие же, можно спросить?
      Он положил ей руки на плечи. -Я бы хотел тебя поцеловать.
      Лара удивленно заморгала, нервничая от того, что он был так близко. -Ты меня спрашиваешь?
      Он кивнул. -Опасно пытаться целовать тебя без разрешения, Лара Крофт.
      Она отступила на шаг назад. -Дай хотя бы одну причину, Спейд. Ты, лживый ковбой, который стреляет в спину!
      Он кивнул. -Точно. Я такой.
      -Так почему же я должна целовать какого-то дикого американца?
      -Ну, как насчет поцелуя на удачу? За все приключения, что мы разделяли вместе. Примерно так.
      Какое-то время она смотрела на его лицо. Потом... - Знаешь, Спейд, хорошо, что ты не стал надевать на меня наручники. -Она обвила руками его за шею. - Со связанными руками мне бы это не понравилось.
      Спейд рассмеялся. Они сошлись в поцелуе и на это время Лара Крофт, Томб Рейдер, стала просто Ларой Крофт, женщиной. Ее не целовали уже давно, и ей нравилось, как он обнимает ее.
      Потом она стояла в его объятиях, уткнувшись ему в плечо. Она чувствовала легкую печаль. Как же все-таки было мало таких людей, как тот, что рядом с ней. И даже когда она такого находила, это никогда не продолжалось долго.
      -Спейд? - пробормотала она.
      Он потрепал ее волосы. -Я все еще здесь.
      -Мы через столько прошли вместе. А я только что поняла, что так и не знаю твоего имени.
      -Я его нечасто использую - ответил он. -Эбинизер.
      Лара ошарашенно уставилась на него. -Эбинизер?
      Спейд рассмеялся. -Нет, шучу. На самом деле - Джим.
      Она отпихнула его и замахнулась кулаком. -Ах ты...!
      Он поднял руку. -Помни, леди, ты моя пленница.
      Лара потерла подбородок. -Ну ладно, мистер. Ты меня поймал. Что теперь?
      -Иди за мной.
      Лара прошла за ним в гараж и увидела, как Спейд нажал кнопку, чтобы открыть большие ворота. Включился свет и Лара заморгала от внезапной перемены освещенности.
      Спейд прошел мимо Ауди А4 к чему-то у дальней стены, накрытому брезентом.
      Лара вскинула брови, заметив неясные очертания того, что было под ним. -Ты шутишь?
      Спейд усмехнулся. - Не-а. - И он откинул брезент в сторону, открыв огромный Харлей.
      -Отличный мотоцикл. - Лара сузила глаза. Спейд любит мотоциклы? Неужели?
      Спейд улыбнулся, явно гордясь своей машиной. -Да, на флоте знают в этом толк. -Он повернулся к ней. -Могу я пригласить вас на полночную поездку, Лара Крофт?
      Она взяла его за руку. -Да, Джим Спейд. Я хочу поехать с тобой.
      Улыбка Спейда померкла и какое-то время он не говорил ни слова.
      -В чем дело, Джим? -После всего этого трудно было не называть его Спейдом.
      -Прежде чем мы отправимся, Лара, я должен кое-что сказать. Думаю, ты знаешь, что я много о тебе думал. Я бы больше ничего не желал, кроме как оставить тебя своей пленницей до конца твоей жизни. Для этого я бы даже прибегнул к помощи золотых колец.
      От изумления она раскрыла рот. О чем это он говорит? -Ты очень любезен, Спейд, но...
      Он вздохнул. -Ну да. Я так и знал, что не сработает. Нечего было и надеяться. Ни один тигр не позволит связать себя. Тогда я был бы рад, если бы мы могли остаться друзьями, хотя бы встречаться иногда.
      Лара улыбнулась. -Договорились. - И она потянулась к нему скрепить договор поцелуем. Сначала он был легким - "дружеским", можно сказать, но потом перерос в кое-что более значительное, возможно, обещая что-то в будущем.
      Когда они оторвались друг от друга, Спейд усмехнулся. -Ничего себе! Леди, ты это делаешь так же хорошо, как и стреляешь. Думаю, я бы...
      Он снова наклонился к ней, но Лара рассмеялась и отпихнула его. -Назад, бандит. Нам уже пора.
      Все еще улыбаясь, Спейд завел мотоцикл и сел на него. -Иди сюда, байкерша.
      Она взобралась на сиденье позади и обхватила его.
      -Знаешь, Спейд - сказала Лара ему в ухо - Что, если этот Чак Брайт напишет еще одну историю про нас?
      Спейд пожал плечами. -Не знаю. Почему бы тебе его не попросить?
      Он заглушил двигатель и они повернулись ко мне.
      -Ну, что скажете, сэр? - спросила Лара. -В следующем великом приключении мы снова будем вместе?
      -Откуда мне знать? - ответил я. -Думаю, это было бы забавно. Подозреваю, что и Бритчес хотела бы поучаствовать. Да и Аризона тоже. Знаете, он ведь на нее глаз положил.
      Лара с удивлением посмотрела на Спейда. -Правда?
      Спейд кивнул. -Точно. Он всю неделю только о ней и говорил.
      -Ну вот, - продолжил я. -Это будет, конечно, уже другая история. Все зависит от того, попросит ли кто-нибудь меня об этом. Знаете, написать пятьдесят четыре тысячи слов - это большая работа, и если она понравится только нескольким людям...
      Лара отпустила Спейда и слезла с мотоцикла. Она подошла ко мне и посмотрела прямо в глаза. -Тогда давайте договоримся кое-о чем, мистер Автор.
      Я неожиданно обнаружил, что смотрю в пару самых жгучих коричневых глаз, которые я когда-либо видел. -О чем? - спросил я, слегка волнуясь.
      -Если я буду появляться в твоих следующих рассказах, то лучше тебе меня не убивать. - Она ткнула мне пальцем в грудь. -Только попробуй сделать это, и я вернусь и засуну тебе этот твой текстовый процессор прямо в глотку. Понял меня?
      -Да, мэм -покорно ответил я.
      Она отступила назад и улыбнулась. -Хорошо. А теперь, будь добр, сходи куда-нибудь еще, а мы с Джимом еще покатаемяся при лунном свете.
      Она повернулась. Несколько секунд я был слегка оглушен. Как и вы, я играл в компьютерную игру с ней, видел ее изображения на плакатах и в журналах. Но ничто из этого не воздавало ей должное. С одной стороны, она - невероятно красивейшая женщина, которую мне когда-либо выпадало счастье встретить. С другой стороны, она... ну, возможно, сильная -это верное слово.
      Она как раз вернулась к мотоциклу, когда я крикнул ей вслед.
      -Ээ..мисс Крофт? - Я как-то не смог заставить себя назвать ее Ларой.
      Она обернулась. -Да?
      -Разве вы не собираетесь взять ваши пистолеты? Они же все еще лежат на столе в спальне.
      -А, - ответила она, - Спасибо, что напомнил. - Но вместо того, чтобы забрать их, она расстегнула свой пояс для оружия и кинула его на пол. -Если ты не против, следующий час или около того я собираюсь побыть просто женщиной.
      Спейд, однако, потянулся куда-то на мотоцикле и вытащил свой пистолет 45 калибра. -Хотя, - сказал он, - не помешает и приготовиться к неожиданностям.
      Лара Крофт рассмеялась. Она забралась на мотоцикл и обхватила Спейда. А потом взревел двигатель, взвизгнули покрышки и они умчались в ночь.
      Ну что ж, ребята, вот и все. Мы закончили наш рассказ. Но раз уж вы забрались так далеко, я подумал, что вам будет интересно узнать о парочке обновлений.
      Лара и Спейд провели вместе почти неделю. Днем он изображал из себя бандита, а она в это время каталась на взятом напрокат мотоцикле, изучая окрестности. Это было для них отдыхом. Раны ее почти зажили, кроме ноги, но даже та была почти уже в порядке.
      По вечерам они проводили время вместе, и это было для них двойственным чувством,так как они знали, что скоро все закончится. Гуляя под луной, держа друг друга за руки или сидя перед его домиком за дымящимися чашками чая, они постоянно исследовали друг друга, с одной стороны, чтобы узнать побольше, а с другой стороны, боясь, что они обнаружат что-нибудь, что разлучит их навсегда.
      Часто они сидели, наблюдая за закатом и болтали ни о чем и обо всем. Иногда она засыпала у него на плече. Но хотя они и проводили столько времени вместе, Спейд отказывался разделить с ней постель.
      -Это, Лара, приходит с золотым кольцом. - сказал он ей в первую ночь. -Можешь назвать меня старомодным, но мне нужно все. Все, а не несколько украденных мгновений. Когда ты скажешь мне, что твои поиски приключений закончены, когда ты будешь готова принять меня в свою жизнь, и не раньше.
      А потом он шлепнул ее по задней части. -Но это не значит, что я не хотел бы, леди. - Лара ответила тем, что повалила его на пол и несколько минут они пытались побороть друг друга. Наконец, выдохшись, они сели перед камином, держа друг друга за руки и желая, чтобы эти времена никогда не кончались.
      -Мисс?... Эй, мисс?
      Голос привел Лару в чувство и она внезапно поняла, что грезит наяву.
      Женщина за стойкой улыбнулась. -Ваш билет, пожалуйста.
      Лара передала ей билет и заметила за кассой пластиковую табличку: Лондон. Она ехала домой... и прочь от человека,о котором столько думала. Но она просто не могла сделать то, чего он хотел от нее.
      Ну что ж, может быть, в другой раз.
      -Отлично, мисс Смит - снова улыбнулась кассирша. -Через двадцать минут начнется посадка.
      Лара поблагодарила ее и отошла от стойки. Как раз время для чашки чая.