ГЛАВА ПЯТАЯ

Разговор закончился тем, что Коул остался на ужин, отчасти из-за того, что ему больше нечем было заняться, отчасти потому, что дом Марти, несмотря ни на что, был все-таки чертовски комфортабельнее, чем пропахшая плесенью яхта с явно недостаточным обогревателем.

Он убеждал себя, что решил остаться вовсе не из-за этой женщины, хотя ему нравится ее общество. До сих пор она не сделала ничего, чтобы привлечь его внимание.

Вероятно, все дело именно в этом. Она использует природную приманку, а не искусственную наживку.

— Дело в том, — сказала Марти, продолжая ни к чему не обязывающий разговор, — что сейчас у меня нет времени на игры и развлечения. — Она протянула ему бутылку. — Вам нужен стакан?

— Сойдет из бутылки, — ответил Стивенс. Игры и развлечения? Марти вкратце рассказала ему об их любимом времяпрепровождении — сватовстве, что помогло понять часть услышанного им разговора с Файлин. — А как реагируют ваши жертвы?

Что они говорят об этом?

— Я бы не назвала их жертвами. Посмотрите, как много людей пытаются встречаться в клубах, чтобы просто поболтать. И многие ходят на свидания с незнакомым человеком.

— По собственному желанию. Им никого не навязывают.

— Мы никогда этого не делаем, — запротестовала Марти. — Мы просто устраиваем так, чтобы Х встретился с Y, а что будет потом — решать им.

— Х и Y, как в хромосомах?

— Никогда не думала об этом в таком смысле, сказала Марти, и в ее больших серых глазах вспыхнул огонек. — Как бы там ни было, сейчас я ломаю голову над тем, как поместить уйму трехметровых полок в двух передних комнатах, и мне не до светской жизни нашего медвежьего уголка.

Любой совет будет с благодарностью выслушан.

— Ну, это не проблема.

— Теоретически, возможно, нет. Просто распилить полки на две части и заделать концы. В теории я сильна, но когда дело доходит до практики…

— Я могу переделать вам пару полок после ужина.

Сомнение на лице Марти постепенно сменилось улыбкой, почему-то показавшейся ему обворожительной из-за крошечного скола в уголке переднего зуба. Вот черт, оказывается, естественная приманка — опасная штука!

— Вы не обязаны делать это, — возразила она.

У Коула возникло искушение согласиться. С другой стороны, его вовсе не тянет возвращаться на причал. Промолчав, он стал помогать ей убирать со стола с таким видом, будто занимался этим всю жизнь. Пола настояла на том, чтобы нанять кухарку, которая одновременно исполняла бы обязанности экономки. Когда Коул возразил, что, живя вдвоем, они не нуждаются в ней и, кроме того, его доходы не позволяют этого, она кротко согласилась с ним.

Несколько недель спустя он неожиданно получил повышение и порядочную прибавку к зарплате.

Сначала его обрадовала возможность заняться архитектурной стороной строительного бизнеса.

Это всегда было его целью. Ему даже удалось получить степень бакалавра до того, как он повредил левое колено, что положило конец стипендии, которую он получал как отличный футболист.

Выполняя незначительные поручения, он не догадывался, что в компании тестя попросту является «содержанкой». Впрочем, скоро ему поручили серьезное задание — проекты для офисного комплекса Мердока и городского административного центра, он занял прочное служебное положение и получал удовольствие от работы.

Так было до тех пор, пока многочисленные несчастные случаи не возбудили у него подозрение.

Коул начал рано приходить на работу и задерживаться допоздна, проникая в области вне его юрисдикции…

Голос Марти, пригласившей его в гостиную, отвлек Коула от неприятных мыслей. Она указала ему место для установки полок.

— Эта стена самая длинная. У меня одиннадцать полок, и мне бы хотелось, если возможно, поместить их здесь.

По мнению Коула, комната была подходящей и достаточно привлекательной. Стены выкрашены в теплые кремовые тона, обстановка — приятное сочетание старой и довольно новой мебели. Ему здесь нравилось. Ничего выдающегося, но по крайней мере ничто не вопиет: «К мебели не прикасаться!»

Пола настояла на белой цветовой гамме, чтобы выделить свою коллекцию картин. Он ненавидел их, включая все остальное, что она именовала «произведениями искусства».

У Марти тоже есть пара картин. На одной — грустный пейзаж с болотом, на другой — закат солнца в облаках, блики которого играют на воде. Обе картины производят приятное впечатление. Во всяком случае, они намного лучше, чем режущая глаз абстракционистская мазня в чертовой коллекции Полы.

Обходя помещения, находящиеся на первом этаже, — две комнаты, кухню и прачечную, Коул мысленно переставлял мебель, прикидывая, как установить полки. Жаль, что придется битком набить единственную комнату наверху, но это ее дом.

Марти ходила за ним, как голодный щенок, ждущий, когда ему дадут подачку. Он не чудотворец. Переделать второй этаж в его силах, но помимо этого он ничего не гарантирует. Почувствовав ее беспокойство, Коул сказал:

— Вы же понимаете, что у вас есть право на выбор.

— На выбор? Вы имеете в виду цвет?

Коул услышал, как Марти вздохнула, и, повернувшись, увидел, что она стоит на ступеньке позади него. Слишком близко. Он случайно коснулся рукой ее бедра, и словно электрический разряд пробежал между ними. Марти отшатнулась, и Коул понял, что она тоже почувствовала это.

С придыханием в голосе она сказала:

— Саша не сдастся без боя. Она дизайнер, и вся цветовая гамма здесь — ее рук дело. Вы когда-нибудь слышали о бархате, внутри которого паровой каток? Так вот, это — Саша.

— Я говорю не о сочетании цветов, а о том, как установить полки, — пояснил Коул. У нее нежные губы; уголки рта устало опущены, как будто она потеряла всякую надежду, подумал он. Черт, ничего с ним не случится, если он немного подбодрит ее.

К счастью, прежде чем он успел поддаться порыву, инстинкт самосохранения взял верх. Сделав глубокий вдох, Коул сказал:

— Хотите знать, что я думаю? Я готов держать пари, что вы устоите против любого парового катка, покрыт он бархатом или нет.

Кажется, его слова произвели некоторое впечатление. По крайней мере уголки полных губ слегка приподнялись.

— Наверное, я просто сошла с ума, задумав все это. Не возражайте — теперь уже слишком поздно; я зашла слишком далеко, — на этот раз Марти хихикнула.

У Стивенса возникло искушение притянуть ее к себе — так, чтобы она склонила голову на его плечо, и сказать, что не надо беспокоиться, потому что после непроглядной тьмы всегда наступает рассвет.

— Покупатели должны иметь возможность свободно передвигаться по магазину, вы же понимаете? Они не захотят листать книги в помещении, где будут страдать клаустрофобией.

Подойдя к Марти, Коул положил руку ей на плечо.

— Как вы отнесетесь к тому, чтобы укоротить несколько полок до метра восьмидесяти сантиметров и установить их у стены вот здесь, здесь и здесь? — он указал рукой на стену, снова коснувшись плеча Марти. — Тогда появится много свободного места, а пространство в углу за дверью можно использовать для навесных полок.

Цветы. Даже несмотря на слабый запах краски и жженой корицы, Коул чувствовал исходивший от нее аромат цветов. Ни одно растение не цветет у нее во дворе. Должно быть, это запах женщины.

Никакого макияжа, растрепанные волосы, одежда, возможно купленная в благотворительном магазине, — и при этом она источает запах тропических цветов.

Чувствуя, что краска заливает ей лицо, Марти медленно кивнула.

— И я могла бы использовать оставшиеся части полок вот здесь… и вон там. — Она указала на пространство между окнами на каждой стороне комнаты. — И ведь еще есть столовая.

Постепенно озадаченное выражение — оно показалось ему таким — исчезло с ее лица. Он не мастер читать настроения по женским лицам, но больше она не выглядит настороженной. Похоже, она возбуждена, а такая Марти Оуэнз заставляет его терять присутствие духа. Стивенс подошел к двери и прислонился к косяку, глядя, как Марти расхаживает по комнате, жестикулируя и тихо бормоча что-то, по всей видимости, бессознательно.

Он и не предполагал, что серые глаза могут заискриться. Если так она выглядит в постели…

— Пожалуй, мне лучше возвратиться на причал, заявил Коул. Одно дело — помогать ей в перестройке дома, и совсем другое… мда… забудь об этом! Мне бы хотелось попасть сюда к семи часам, если это не слишком рано для вас, — сказал он. В это время она будет выгуливать собаку, и он сможет начать работу, не подвергаясь каким-либо соблазнам.

Марти провожала взглядом грузовик Коула, пока он не исчез из виду. У нее разыгралось воображение. Что такое есть в мужчинах и в том, как они одеваются? Возможно, девяносто девять из ста носят мешковатые комбинезоны с нагрудным карманом. Ну и Что? В их присутствии с нею не происходит того, что Саша называет химической реакцией.

Затем появляется один из ста — нет, из тысячи, в выцветших джинсах и простой черной футболке, и она немедленно начинает думать…

Уймись, сердце мое.

Спустя несколько минут Марти собралась с мыслями и стала обдумывать стоявшую перед ней проблему. Одну из многочисленных проблем. Она бродила по комнате, прикидывая, как лучше использовать пространство, и производя подсчеты на обороте конверта. Если превратить подсобное помещение в кухню…

Ну вот, когда ей уже казалось, что ее план провалится, внезапно все становится на свои места благодаря сексапильному плотнику с растрепанной шевелюрой, золотисто-зелеными глазами и улыбкой, способной расплавить фарфор.

Что совершенно не относится к делу, строго одернула себя Марти.

В среду утром Марти проснулась задолго до рассвета, не испытывая, как ни странно, никакой сонливости, несмотря на то что бодрствовала до глубокой ночи, мысленно так и этак расставляя полки в своем новом демонстрационном зале. Собачья гостиница открывается в семь часов, и в это «время должен приехать Коул.

Большими глотками Марти выпила стакан апельсинового сока и поморщилась, когда голодный желудок выразил свое недовольство. Закутавшись, она поспешно вышла из дома, не заперши парадную дверь. Сырой холодный северо-восточный ветер все еще завывал, как хор привидений-плакальщиц.

Матт любил такую погоду. Наверное, в крови какого-нибудь его предка текла кровь белого медведя. С развевающейся на ветру длинной шерстью он галопом помчался по Уолтер-стрит к своему излюбленному месту — кафе, где продавали гамбургеры. С таким же успехом ее вопли могли привлечь внимание паровоза. Но Марти все равно не сдавалась. Если верить статье в одном из женских журналов, которые ей всегда приносит Саша, предварительно загнув нужную страницу, крик является чрезвычайно эффективным средством для снятия стресса.

На стоянке Марти увидела несколько машин.

Большинство из них принадлежало обслуживающему персоналу, так как кафе должно было открыться минут через двадцать. Смутно знакомый серый «мерседес» медленно проехал мимо, вероятно разыскивая место, где можно позавтракать.

— Бегу, бегу! — крикнула она, когда Матт рванулся за бездомной кошкой, шнырявшей возле ящиков, которые он считал своей личной кладовой.

Двадцать минут спустя она наконец закрыла дверь его клетки в собачьей гостинице. А когда возвратилась домой, Коул уже был там.

— Привет! Я дома, — крикнула Марти. Поморщившись от боли, она сняла пальто и бросила его на скамейку в коридоре. Позже, может быть, повесит его в шкаф, но сейчас ей нужно упасть и отдышаться. Как только придет в себя, она примет пару таблеток ибупрофена и сообразит что-нибудь на завтрак. Столовая ложка арахисового масла — простая и быстрая еда.

Услышав шаги, Марти подняла голову и увидела, что ее плотник спускается по лестнице. В выцветших джинсах и черной рубашке у него слишком агрессивный и мужественный вид, чтобы позировать для журналов; хотя он идеально подходит для каталогов спортивных товаров.

— Доброе утро, — устало улыбнулась Марти.

— Похоже, что марафон вы проиграли, — заметил Коул.

— Прибежала последней, как всегда. Поверьте, это не стоит никаких денег.

— Вам… гмм… платят?

Она кивнула.

— Если бы я познакомилась с этой чертовой собакой до того, как Холлеты уехали, я бы ни за что на свете не согласилась даже приблизиться к нему.

— Он так плох? — спросил Коул.

Благослови его Бог! Он вошел в кухню и включил кофейник, который она приготовила перед тем, как уйти. Ей пришло в голову, что ни один мужчина никогда не готовил для нее кофе — даже ни один из мужей.

Почему-то ей захотелось плакать.

Аллергия. Не иначе.

— Он не только весит на тонну больше, чем я, но и превосходит меня в упрямстве, — пояснила Марти. Широко раскрыв глаза, она посмотрела в его загорелое, обветренное лицо. — Знаете что? Держу пари, Холлеты обращались ко всем своим знакомым, но получили отказ. Какая же я глупая!

Коул улыбнулся ей. Господи, она этого не выдержит!

— Приобщите это к своему жизненному опыту.

Он подошел ближе. Марти почувствовала, что он прикоснулся к ее плечу, а затем нажал большими пальцами на твердые, как камень, шейные мышцы. Опустив голову, она застонала.

— Не беспокойтесь, вы не… а-ах!

— Вот здесь больно? Это трапециевидная мышца.

— О да, да! — промурлыкала она.

Коул повернул ее, чтобы использовать обе своих руки. Он чувствовал, что Марти напряжена, как леска, на которой повис тридцатикилограммовый морской окунь. Под тремя слоями одежды ее кожа показалась ему теплым бархатом. Коул потянул носом. Снова аромат цветов. Неужели все ее тело так пахнет?..

Свисток из кухни объявил, что кофе готов.

— Вы хотите остаться здесь или перебраться на диван?

— Я бы предпочла лечь в постель или в горячую ванну, — тихо хихикнув, призналась Марти, — но мне кажется, что я не смогу подняться по лестнице.

Если это намек, он проигнорирует его.

К несчастью, его тело потеряло связь с мозгом.

— Вы уже завтракали?

— Выпила соку. — Марти положила руку на поясницу и поднялась.

Помнится, вчера он уже видел, как она несколько раз хваталась за поясницу.

— Послушайте, вы уверены, что с вами все в порядке?

— Конечно. Несколько таблеток ибупрофена — и все пройдет.

— Сколько? — Коул уже прошел этим путем, только в его случае это было выдаваемое по рецепту обезболивающее средство, которое ему пришлось принимать после того, как его обработала пара головорезов, нанятых бывшим тестем. Старая история, но он извлек несколько ценных уроков. Никогда не доверяйте парню, чья шея толще, чем расстояние между ушами, особенно если он называет вашего тестя боссом. И не подвергайте риску свой мозг и желудок, потребляя что-либо крепче, чем пиво, эль, и лишь изредка — стопку виски.

— Как продвигаются дела наверху? — спросила Марти с улыбкой, в которой не было веселья.

Другими словами, понял Коул, не лезьте в мои личные дела.

Он направился в кухню, а она вошла в гостиную и опустилась на диван. Ее желудок не будет в восторге от кофе, но чем-то нужно завести мотор.

— Побольше сливок! — крикнула она.

Вежливый плотник. С добрыми руками. С крепкими пальцами, которые знают, где и как делать массаж, не причиняя боли. Для Саши это был бы памятный день, если бы сейчас она смогла проникнуть в мои мысли, усмехнулась Марти.