ПРОЛОГ

Софи Антонетти вздохнула с неподдельным удовольствием. Ничто не предвещало того, что нынешний день изменит ее жизнь навсегда.

– Кофе! – воскликнула она с улыбкой, открывая глаза и заглядывая в потрясающие голубые глаза мужа. – Я знала, что не зря вышла за тебя замуж. Ты делаешь чудесный кофе, – поддразнила она его, и Лукас усмехнулся в ответ.

– Только кофе? – в его глазах появился чарующий блеск.

Вздыхая с удовлетворением сытой кошки, Софи погладила мужа по широкой груди. Секс с ним оказался самым захватывающим опытом в ее жизни.

– Ну ладно, ты также хороший любовник, – промурлыкала Софи, отодвигая Лукаса, когда тот потянулся к ней. – Но сейчас я хочу кофе!

Смеясь, Лукас отстранился, позволив жене сесть и застенчиво натянуть одеяло, чтобы прикрыть наготу.

– Я знаю, что там, – заметил Лукас, подавая ей чашку.

Софи наградила его кокетливым взглядом.

– Да, но в раскрывании подарка уже половина удовольствия.

– Верно, – согласился Лукас, вставая.

На нем было лишь полотенце, обернутое вокруг бедер. Он взял со стола большую коробку и свою чашку кофе.

– Что это? – полюбопытствовала Софи, раздумывая, не припозднившийся ли это подарок.

Они провели несколько счастливых дней, распаковывая многочисленные подарки после того, как вернулись из медового месяца на Сейшелах. Некоторые прибывали еще до сих пор.

Отставив кофе, Лукас поудобнее расположился на кровати.

– Свадебные фотографии, которые сделал для нас Джек, – сообщил Лукас.

Софи тут же поставила чашку в сторону и взяла коробку. Они уже давно получили официальные снимки, но ее знакомый Джек, фотограф, как и Софи, сделал для них собственный альбом. По его словам, фото в нем не очень-то традиционные.

– Позволь мне. Умираю, как хочу посмотреть их! – воскликнула Софи, разрывая упаковку и доставая содержимое.

Сняв еще одну бумагу, Софи достала, наконец, белый кожаный альбом.

Ее взгляд фотографа подсказывал, что Джек отлично потрудился, но скоро она позабыла о композиции и построениях кадра и, переворачивая страницы, начала вспоминать день свадьбы. Погода стояла чудесная. Светило солнце, на небе не было ни облачка. Все выглядели счастливыми, но не счастливее ее и Лукаса. Как и все мужчины, жених был одет в костюм. При взгляде на него у Софи екало сердце.

Они были знакомы недолго – всего-то несколько месяцев, – но оба с самого начала знали, что созданы друг для друга. Они познакомились на Бали, где проводили отпуск; до отъезда у Софи оставалось время лишь на короткий роман. Но она не знала, что Лукас вознамерился снова увидеть ее и тайно организовал все так, чтобы Софи сделала официальные снимки нового лондонского здания корпорации «Антонетти», которой владел отец Лукаса, а сам он занимал там должность исполнительного директора.

Софи не знала всего этого. Она была так шокирована, когда увидела его в первый день фотосессии, что споткнулась о порог, входя в его кабинет, и упала бы на пол, если бы он не подхватил ее. В тот самый момент Софи поняла, что влюбилась. Так сильно, что пути назад не было. Особенно когда он притянул ее к себе и взглянул прямо в глаза.

– Я не собирался говорить этого сейчас, но не могу больше ждать. Я люблю тебя.

– И я тебя люблю, – прошептала Софи в ответ.

Ее сердце пело от счастья.

Потом Лукас поцеловал ее, и для Софи ничто и никогда не казалось столь естественным, как тот поцелуй. Он не был страстным, но перевернул ее мир настолько, что никогда уже он не смог бы стать прежним. Да и сама Софи этого совсем не желала.

То было совершенно неописуемое чувство, которое возникало с тех пор всякий раз, когда Софи смотрела на Лукаса.

Головокружительный роман окончился шумной свадьбой – о такой девушка и не мечтала, но оба хотели, чтобы все присутствовали на ней и разделили их счастье. Шампанское лилось рекой, было сделано множество снимков, танцы длились всю ночь напролет. На следующий день молодожены на месяц улетели на Сейшелы. И теперь вот вернулись в реальный мир.

Фотографии живо напомнили о дне свадьбы. Вот Софи танцует с отцом. Он тогда сказал ей, что она очень красивая. На глаза ее навернулись слезы, как и в тот момент. Чудесные были дни.

– О, это же моя тетушка в той ужасной шляпе! – воскликнул Лукас, и Софи посмотрела на групповой снимок, который разглядывал ее муж.

Он был сделан в церкви, которая, слава богу, вместила всех гостей.

– Не помню, чтобы мы приглашали столько людей. Кто это? Он не из моих гостей, значит, видимо, из твоих.

– Где? – непонимающе спросила Софи.

– Вот, – Лукас указал на мужчину в задних рядах.

Софи посмотрела, на кого он показывал, и замерла. Нет! Боже, нет! Она узнала его, и вся радость исчезла, а душу сковал холод. Как он мог оказаться на ее свадьбе? Как она могла не почувствовать этого?

– Знаешь его?

Софи ощущала внутреннюю дрожь и изо всех сил пыталась побороть ее, чтобы, отвечая на вопрос, не вызвать у Лукаса никаких подозрений.

– Нет. Нет, не знаю. Наверное, это чей-нибудь парень или муж, которого мы никогда не встречали.

Софи порадовалась своей выдержке. Ее голос звучал ровно, почти естественно. Но внутри она все еще дрожала. И не хотела, чтобы Лукас заметил это и начал задавать вопросы. Хватит и того, что Софи сама себя мучила.

Взглянув на часы, она воскликнула:

– Господи, ты только посмотри, который час! Если мы не поторопимся, то опоздаем! – Она откинула одеяло и, встав с постели, надела халат. – У тебя же встреча с… липучкой. Ты знаешь, о ком я. Иди в ванную, я приму душ внизу.

Не оставив ему времени поспорить, она взяла одежду и поторопилась выйти. Оказавшись в ванной гостевой спальни, она закрылась на замок, бросила одежду на пол и, прислонившись к двери, сползла вниз, дрожа всем телом и прижав ладонь ко рту, чтобы сдержать стон, потом уронила голову на колени и обхватила их руками.

Почему сейчас? Хотелось бы ей знать. Прошло уже несколько лет с того момента, как Софи в последний раз видела этого человека. Она уже начала верить, что избавилась от него, но тот снимок доказал, как она ошибалась. Слезы ручьем потекли по щекам. Софи раскачивалась из стороны в сторону, ощущая почти физическую боль оттого, что он был тогда в церкви. Ждал. Наблюдал. И оказался на снимке, зная, что она увидит его и поймет, что он все еще поблизости.

В животе что-то перевернулось. Софи как раз вовремя склонилась над унитазом. Ее вырвало. Она вытерла рот и оперлась на стену. Дрожь прошла и, возможно, уже не вернется теперь, когда прошел первый шок.

Сердце ныло. Она посмела быть счастливой. Осмелилась смотреть вперед, а не в прошлое. И что? Ничего не изменилось. Гари Бенсон никуда не исчез. Подумать только! А ведь когда-то она считала его милым и добрым.

Софи было девятнадцать, когда они впервые встретились. Они учились на фотографов в одном колледже. Сначала он казался Софи нормальным, но прошло немного времени, и она поняла, что ошиблась. Гари оказался больным человеком, помешанным, увы, на ней. Софи разорвала их отношения уже после нескольких свиданий, потому что он требовал от нее невозможного. Гари считал, что она должна любить его. Ведь он любил ее. Он не принимал ответа «нет». Гари звонил в любое время дня и ночи, появлялся возле ее дома и просто стоял там, пока Софи не выходила и не прогоняла его.

Девушка подумала, что он, наконец, понял все, когда он перестал звонить ей, но вместо этого Гари начал преследовать и домогаться ее уже всерьез. Конечно, родные сообщили обо всем в полицию, но это не помогло, потому что он исчез до того, как его поймали. И появился в другом месте, в другое время.

Жизнь Софи стала кошмаром почти на два года, а потом все закончилось. Она так и не поняла почему. Со временем девушка начала верить, что он оставил ее в покое и перенес свое внимание на другую несчастную. Софи была благодарна Богу, что ее жизнь вернулась в нормальное русло.

Однако этот опыт разрушил ее уверенность в себе. Софи разучилась доверять мужчинам, боясь, что наткнется на очередного Гари Бенсона. Она стала нелюдимой и подозрительной, предпочитая отдаваться работе. И прошло еще много времени прежде, чем она смогла перестать оглядываться через плечо, проверяя, нет ли там «его».

Время подлечило раны. А потом в ее жизни появился Лукас. Ему она осмелилась довериться. Настолько, что совсем позабыла о Гари Бенсоне. Пока не увидела эту фотографию. Теперь Софи знала: что бы ни удерживало его вдали от нее, это было временным. Он не забыл ее. Он до сих пор считает ее своей.

Эта мысль разозлила Софи. Да как он смеет думать о том, что может снова так с ней поступать? Она этого не позволит! Она обратится в полицию. Но ведь пока Гари Бенсон ничего не сделал, только появился на снимке. Едва ли это можно назвать преследованием.

Что же делать? Внутренний голос убеждал ее рассказать обо всем Лукасу, но у него было так много проблем с этим слиянием, что она не хотела еще чем-то волновать его. Можно подождать несколько дней. Лукас рядом, и он полная противоположность Гари Бенсона – честный, порядочный. Рядом с ним у нее никогда не возникало никаких страхов. Софи начинала верить, что их никогда не будет.

И Софи решила подождать. Неважно, что она дрожит при мысли, что Гари Бенсон поблизости, наблюдает за ней. Он выйдет из тени, когда будет готов, и постучится в ее дверь. Но Софи больше не наивная молодая девчонка. У нее есть сильный мужчина, способный ее защитить.

Как только Софи подумала об этом, Лукас постучался к ней.

– Эй, ты что там, заснула?

Подпрыгнув от неожиданности, Софи приложила руку к сердцу.

– Я почти готова, – соврала она, снимая халат и заходя в душевую. – Сделай мне тост, пожалуйста.

Она знала, что едва ли сможет съесть хоть кусочек, но сейчас нужно вести себя как обычно. Совсем недолго, пока Лукас не уладит свои дела.

Помывшись и переодевшись в рекордное время, Софи спустилась в кухню, где за столом уже сидел Лукас. Сердце ее сжалось. Он был так дорог для нее…

– Что такое, милая? – ласково спросил Лукас, подняв глаза.

– Ничего, – отозвалась Софи, улыбаясь. – Просто подумала, как сильно я тебя люблю.

– Иди сюда и расскажи мне. – Лукас приглашающе протянул руку.

Софи, подойдя, позволила ему усадить себя на колени. Запустив руку в его густые волосы, она взглянула в его глаза.

– Я люблю тебя, Лукас. Ничто и никогда не заставит меня разлюбить тебя.

– Рад это слышать, – улыбнулся он. – Потому что я испытываю то же самое. Я не могу представить свою жизнь без тебя. Я бы доказал тебе это наглядно, если бы у меня не было встречи через час.

Как бы Софи хотелось, чтобы они просто вернулись в постель, отгородившись от остального мира, но это невозможно. Она кокетливо покачала головой и улыбнулась.

– Но ты же можешь дать мне аванс, правда?

Смеясь, Лукас повернулся так, что теперь Софии лежала на его руке.

– О да, я, конечно же, могу это сделать, – проворковал он, целуя жену.

Это был поцелуй, от которого подскакивает температура и захватывает дух. Оба хотели продолжения, но Лукас с неохотой отстранился.

Софи, простонав, поднялась с колен мужа.

– Нам предстоит тяжелый день.

– Да, но дождись ночи. – Лукас подарил Софи чувственную улыбку. – Мне нужно идти, дорогая. – Он надел пиджак. – Думай обо мне, когда будешь снова просматривать фотографии.

Так и будет. Софи постоянно думала о Лукасе.

Она проводила мужа до двери их дома в Хемпстеде и помахала вслед отъезжающей машине, как делала почти каждое утро. А когда уже собиралась закрыть дверь, уловила какое-то движение по ту сторону дороги. Кровь застыла в жилах, когда Софи узнала человека, стоящего в тени дерева. Она застыла на месте, а он уже шел по направлению к ней через дорогу.

Ну что же, сейчас она узнает, зачем он вернулся. Софи подошла к воротам и стала ждать, скрестив руки на груди.

Гари Бенсон подошел ближе.

– Привет, Софи, – сказал он так, будто прошло несколько дней, а не лет.

– Чего ты хочешь, Гари? – резко спросила Софи.

– Тебя. Только тебя.

Зная, что криком ничего не добьешься, она постаралась остаться спокойной.

– Ты не можешь быть со мной. Я принадлежу другому.

Гари рассмеялся.

– Ты видела меня на фото. Я надеялся, что увидишь. А белый цвет тебе к лицу.

– Ты не имел права там быть. Тебя не приглашали.

Гари, как всегда, проигнорировал то, чего не хотел слышать.

– Как ты могла выйти за него? Ты принадлежишь мне! Ты любишь меня!

– Нет, – покачала она головой. – Я люблю своего мужа. Не тебя.

– Тебе просто так кажется. Но когда он от тебя уйдет, ты поймешь, что ошибалась. И все будет хорошо. Вот увидишь.

– Он не собирается уходить. А вот ты уйдешь. Убирайся и держись от меня подальше, – твердо заявила Софи.

Гари едва заметно улыбнулся.

– Ты же знаешь, что не это хочешь сказать, Софи.

– Я именно это хочу сказать. И если ты не перестанешь доставать меня, я позвоню в полицию.

Он усмехнулся.

– Они ничего не смогут сделать. Да я ни в чем и не виноват. Я никогда не причинял тебе боль. Я восхищаюсь тобой. И просто хочу, чтобы мы были вместе.

Софи рассмеялась ему в лицо.

– Ты шутишь!

– Не смейся надо мной, Софи, – впервые разозлился Гари. – Я не люблю, когда надо мной смеются. – Со злобно перекосившимся лицом он развернулся и зашагал прочь.

Софии проводила его взглядом. Мысли путались. Впервые ей как-то удалось всерьез задеть и вывести его из себя. Возможно, теперь он оставит ее в покое. Надежда появилась в ее душе. Может, на этот раз она выиграла? Улыбнувшись, Софи взбежала по ступеням, ощущая облегчение.

В этот вечер Софи приготовила одно из любимых блюд Лукаса. Последний совместный ужин перед недельной разлукой. Ему придется уехать по делам, и Софи хотелось, чтобы этот вечер стал особенным.

Пока готовился ужин, Софи приняла расслабляющую ванну с ароматизатором, чтобы ее кожа благоухала. Потом переоделась в кремовые брюки и шелковый топик в тон. Взглянув на часы, она торопливо спустилась в кухню, чтобы смешать коктейли.

Лукас запоздал минут на пятнадцать. Софи вышла встречать его с парой бокалов в руках.

– Привет. – Она поставила коктейли на столик в холле и обняла мужа.

– И тебе привет, – улыбнулся Лукас. – С чего бы все это?

– Просто соскучилась по тебе, – рассмеялась Софи, покрывая его лицо поцелуями.

– Я тоже скучал, дорогая. – Лукас нежно поцеловал жену.

Они разлучались впервые после свадьбы. Софи отвечала на его поцелуй со всей любовью, которую испытывала к Лукасу. Если он и удивился, то ненадолго.

– Не знаю, как ты, но мне совсем расхотелось есть, – прохрипел он, отрываясь от ее губ.

– Но я думала, ты придешь голодный. В духовке тебя дожидается запеканка.

– Я голоден… по тебе. Пойдем в постель, – предложил он и, не дожидаясь ответа, подхватил Софи на руки.

– Нужно выключить духовку. Поедим позже.

Лукас зашел с ней на руках в кухню, выключил плиту и поднялся в спальню.

Они долго наслаждались друг другом. Зная, что им предстоит расстаться на время, Софи вкладывала в поцелуи и ласки всю силу своих чувств. Она хотела без слов показать ему, как сильна ее любовь.

Мир замер для них. Движимые всепоглощающей страстью, они слились воедино, двигаясь в эротичном танце, пока оба не достигли наивысшего наслаждения.

Наконец сердца их замедлили свой ритм. Софи повернулась на бок и прижалась к Лукасу. Неделя покажется ей вечностью без него. Охваченная внезапной тоской, Софи крепко зажмурила глаза.

– Как бы мне хотелось, чтобы тебе не нужно было никуда уезжать, – вздохнула она.

Лукас поцеловал ее в макушку.

– Я бы тоже лучше остался с тобой, но ведь это всего лишь неделя. Она пролетит как вспышка молнии. И тогда у нас будет целая жизнь впереди.

– Хмм, целая жизнь… звучит хорошо, – промурлыкала Софи, зевая.

Неделя – это ничто. Она просто капризничает.

Софи не собиралась засыпать, но навалившаяся усталость и бурная ночь дали о себе знать. Она заснула. Через минуту Лукас последовал ее примеру.

Следующие пару дней Софи с головой погрузилась в работу. Она ужасно скучала по Лукасу и с нетерпением ждала его ежевечерних звонков. Слыша его голос, она чувствовала себя не так одиноко, хотя постель казалась пустой и холодной без него.

В среду Софи обрадовано подумала, что до возвращения Лукаса осталось совсем недолго. Но радость исчезла, когда он позвонил ей вечером.

– Мне жаль, милая, но придется задержаться. Все пошло не по плану, – сообщил Лукас.

– О Лукас, нет! – На глаза наворачивались слезы.

– Знаю, знаю, – успокаивал он, – но ничего не могу сделать. Я слишком много работал над этим, чтобы позволить всему развалиться сейчас. Ты ведь понимаешь, правда?

– Да. Понимаю. – На заднем фоне раздалось женское хихиканье. – Что там такое?

– О, просто тут ребята дурачатся. Мы сделали перерыв. Я у бассейна. Послушай, любимая, у меня мало времени. Помни, что я люблю тебя и приеду домой, как только смогу. Хорошо?

– Хорошо, Лукас. Люблю тебя.

Софи плохо спала в эту ночь и проснулась позже обычного. Она опаздывала на фотосессию к клиенту, поэтому бросила почту в сумку, чтобы просмотреть ее позже. Ей удалось это только за ланчем.

Изучив конверты, она увидела обычные счета и рекламки, но под ними оказался большой коричневый конверт, на котором был напечатан только адрес и ее имя. Софи с любопытством вскрыла его и обнаружила фотографии. К первой была прикреплена записка с коротким сообщением:

«Знаете, с кем просыпается ваш муж в командировке? Взгляните на эти снимки».

В животе что-то перевернулось, как будто она глотнула яду. Дрожащими пальцами Софи сняла со снимка записку и вскрикнула от шока. На фото был Лукас. Он обнимал незнакомую женщину. Они смотрели друг на друга, как если бы…

– Нет! – сорвалось с губ.

Софи торопливо вытащила второй снимок. На нем Лукас целовал эту женщину.

Потрясенно качая головой, Софи разглядывала фото – все с той же женщиной, только фон менялся. Любой сказал бы, что у этой парочки в разгаре страстный роман. Софи закрыла глаза, словно пытаясь забыть увиденное.

Надо успокоиться. Это неправда. Лукас не мог закрутить роман! Но она держала в руках доказательства. Кто их прислал? Ни на конверте, ни в записке не было имени. Кто-то хотел, чтобы она узнала правду, но желал пребывать в неизвестности.

Во рту остался горький привкус. Это не может быть друг. Нет. И всему должно быть объяснение.

Лукас не стал бы ей врать. Она доверяла ему, а доверие – это все. Софи достала из сумки мобильный и простонала, поняв, что забыла зарядить его. Поблизости должна быть телефонная будка. Она засунула бутерброд в сумку и пошла искать ее. Там было занято. Софи пришлось подождать минут десять, прежде чем она смогла войти и набрать номер.

Ей было плевать, что на том конце света уже за полночь. Наконец ей ответили.

– Алло? Лучше, чтобы это было нечто важное, – раздался сонный женский голос.

– Простите, – пролепетала Софи. – Меня должны были соединить с номером Лукаса Антонетти. Наверное, ошиблись.

– Нет, дорогая. Это комната Лукаса. Подожди, я позову его. – Софи оставалось только слушать возню на том конце провода. – Эй, Лукас, красавчик, вылезай из постели. Тебе звонят!

Софи не нужно было больше ничего слышать. Она повесила трубку и выскочила из телефонной будки. В ее мозгу вертелась одна мысль: фотографии не врут. Это все правда.

Езжай домой и подожди, пока боль утихнет. Софи поймала такси и уселась на сиденье. Как мог Лукас так с ней поступить? Она ему доверяла! А теперь это доверие разлетелось вдребезги.

Господи, это все Гари Бенсон. Он превратил ее жизнь в кошмар, а теперь еще и Лукас предал ее. Она не сможет снова это вынести. Просто не сможет!

Та же мысль была у нее в голове, когда Софи приехала домой. Только теперь это место не казалось ей домом. Оглядевшись, Софи поняла, что должна оставить Лукаса. Как бы она его ни любила, доверия больше нет. Если она останется, то никогда не сможет снова поверить его словам или поступкам. Это убьет ее, поэтому лучше уйти.

И не просто уйти – исчезнуть. Чтобы никогда больше не видеть его. Она едва не сломалась, но нужно быть сильной. Позже можно поплакать. Когда она уйдет. Когда все кончится.

Софи решила позвонить родителям. Она не может уйти, не объяснив им причин. После нескольких гудков трубку взяла мама.

– Привет, мам. Я… просто хотела сказать, чтобы вы не волновались, если я не буду звонить некоторое время.

Она говорила спокойно, но мама почувствовала неладное.

– Почему? В чем дело, Софи? Что случилось?

– Я ухожу от Лукаса, мам.

– Уходишь от Лукаса? – удивленно повторила женщина. – Но почему? Что не так? Мне казалось, вы очень счастливы вместе.

– Не могу сейчас объяснить. Просто знай, что я должна это сделать. Я не могу… – ее голос сорвался. Софи до боли закусила губу. – Не знаю, когда увидимся, но я непременно напишу.

– Софи, не делай необдуманных поступков. Приезжай и обсуди все с нами. Может быть, мы сможем помочь.

– Никто не сможет. Прости, мам. Я вас люблю, и не волнуйтесь. Пока. – Софи повесила трубку, не дожидаясь ответа.

Почти немедленно телефон зазвонил снова, но Софи не стала отвечать. Поднявшись в спальню, она отыскала два больших чемодана и собрала в них вещи. Потом поставила их в холле и написала самое ужасное письмо из всех, что ей доводилось писать раньше. Она сообщила Лукасу, что уходит и чтобы он не тратил время на ее поиски. Она не вернется. Софи вложила письмо в конверт, написала на нем его имя и оставила конверт у камина.

Наконец она вызвала такси. Пока водитель укладывал чемоданы в багажник, Софи бросила ключи в почтовый ящик и в последний раз оглянулась на дом, унося с собой все свои надежды и мечты.

– Знаете, с какой станции поезда следуют на север? – спросила она у водителя.

– Зависит от того, куда на север вы хотите попасть, – пожал он плечами.

– Отвезите меня на ближайшую из таких станций, – сказала Софи и закрыла глаза.

Все кончено. Она поступила так, как должна была поступить. А теперь осталось найти способ, как прожить остаток жизни без Лукаса.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

– Что ж, рада, что мне не пришлось говорить ему об этом! – смеясь, воскликнула Софи, взяв еще один бокал шампанского с подноса проходящего мимо официанта.

Все шло гладко, как она и планировала. Когда босс предложил ей идею конкурса фотографий, она с радостью согласилась, не ожидая, что ей самой придется все организовывать и быть хозяйкой церемонии награждения. Софи предпочитала не привлекать к себе внимания. Однако конкурс был местным, и информация о нем вряд ли могла просочиться куда-то дальше.

Жизнь была нелегка в эти последние несколько лет. Чтобы выжить, Софи бралась за любую работу. Позже обстоятельства заставили ее снова заняться фотографией, жизнь пошла на лад. Теперь у нее была постоянная работа и небольшой съемный дом. И хотя она больше не видела тех, кто окружал ее в прошлом, она постоянно боязливо оглядывалась по сторонам.

В тот ужасный для нее день она уехала далеко на север. Расплачивалась только наличными, чтобы ее невозможно было выследить. Софи Антонетти исчезла с лица земли ровно шесть лет назад, а вместо нее появилась Софи Тэлбот, ассистент фотографа. Если она и страдала от одиночества, то не показывала этого. Если ей было грустно, только подушка знала об этом.

С удовлетворением Софи оглядела зал. И только тут заметила высокого мужчину, который, войдя, начал заинтересованно осматриваться. Но это был не просто мужчина. Софи тут же узнала его. Она узнала бы его и через тысячу лет, потому что он навсегда остался в ее сердце.

Лукас. Он нашел ее.

Несколько секунд Софи не шевелилась. Ни один мускул не дрогнул у нее на лице. Этого дня она боялась и жаждала в глубине души. Жаждала видеть его снова. Сердце наполнилось величайшей радостью. О, как она мечтала однажды случайно столкнуться с ним в толпе или оказаться под одним и тем же деревом в грозу. И теперь вот неожиданная встреча произошла.

Первый шок прошел. Софи поняла, что он еще не заметил ее, и воспользовалась этим преимуществом.

Она смотрела на него, как измученный жаждой путник на родник. Софи любила Лукаса. Ни с одним мужчиной Софи не переживала того, что испытала с ним. Воздух словно наполнился электричеством.

Она чувствовала это, глядя сейчас на него. Лукас не изменился. Волосы все такие же густые и иссиня-черные, какими она их помнила, хотя сейчас ему уже тридцать шесть. Он снова в костюме от итальянского дизайнера. В руке – бокал шампанского. Его окружала аура человека, строящего свою судьбу самостоятельно. И это всегда привлекало в нем Софи.

Так разве удивительно, что она потеряла голову и вышла за него замуж в столь короткий промежуток времени? Она бы снова поступила именно так, если бы не одна большая проблема. Несмотря на всю свою любовь к нему, Софи знала, что он больше не любит ее.

Эта мысль вернула ее в реальный мир и к тому факту, что она пялится на человека, который не будет рад видеть ее. Софи поспешно отвернулась и зашагала прочь, надеясь, что он не заметил ее. О чем она только думала, разглядывая его так долго?

Соображай, сказала она себе. Будь логичной. То, что Лукас здесь, еще не значит, что он искал ее. С чего ему искать ее именно тут? Он ведь даже не знает ее новое имя. Может, он здесь по делам?

Должно быть, так. Но это не поможет ей, если он не уйдет через час. Тогда начнется церемония награждения и Лукас непременно заметит ее.

Скоро Софи увлекла группа гостей, и она смогла перевести дух. По крайней мере до тех пор, пока в воздухе не повисли какие-то флюиды, возвещавшие ей о том, что Лукас вошел в комнату. Софи замерла, мысленно молясь, чтобы он вышел, но его глаза смотрели прямо на нее. Она знала это по тому, как встали дыбом волосы на затылке.

Софи медленно оглянулась и впервые за много лет снова встретилась с ним глазами.

Она ждала, что он подойдет к ней, но Лукас этого не сделал. Он лишь улыбнулся, а Софи торопливо отвернулась, размышляя, почему он так поступил. Почему не подошел и не поговорил с ней? Она этого ждала. Потом, конечно, все поняла. Он хотел сам решить, где и когда они поговорят. Она сбежала от него, не сказав ни слова. Теперь настала его очередь отыграться.

Лукас следовал за ней из зала в зал, постоянно храня дистанцию между ними. Он играл с ней в кошки-мышки, но она не мультяшный герой, чтобы поменяться местами в любой момент.

– Вот ты где! Я думал, что потерял тебя!

Софи обернулась и улыбнулась Дэвиду Лэйси, ее боссу и продюсеру конкурса. Она совсем забыла о нем в тот миг, когда увидела Лукаса.

– Я… мм… пришла сюда взять еще выпить, – солгала она, подняв свой бокал.

– Забавно, но я пришел за тем же. – Дэвид взглядом показал на два бокала в его руках – один, очевидно, предназначался ей, но Софи уже не слушала его, ища глазами Лукаса. – И собака убежала вместе с ветчиной, – закончил Дэвид.

– А? Что ты сказал? – рассеянно пробормотала Софи.

– Забудь, неважно. Все в порядке, Софи? Сколько ты уже выпила? – он поставил пустой бокал официанту на поднос.

– Прости, скоро время моей речи, и я немного волнуюсь. Не переживай, это мой второй бокал.

– Знаешь, я почти везде вижу знакомые лица. Тебе, кстати, неизвестно, кто тот мужчина у двери?

– Какой? – спросила Софи, в ужасе думая, что ей придется врать, если это окажется Лукас.

– Он уже ушел.

Софи оглядела зал. Лукас исчез. Она боялась разговора с ним, но еще больше боялась, что он уйдет и она никогда больше не увидит его!

Она машинально сделала большой глоток, почти осушив свой бокал. Заметив это, Девид забрал у нее остатки шампанского.

– Полегче! Нельзя так пить на пустой желудок. Жди здесь. Я принесу нам что-нибудь поесть.

– Нет, не нужно, – удержала его Софи. – Я в порядке, правда. И мне пора выступать.

Софи почувствовала облегчение, выйдя на сцену. Говорить с Дэвидом как ни в чем не бывало оказалось очень сложно. Улыбаться фотографам тоже, но такая уж у нее работа. Софи напустила на лицо дежурную улыбку.

Она рассеянно оглядывала зал, когда ее взгляд снова упал на Лукаса. Значит, он не ушел! Словно прочитав ее мысли, Лукас поднял свой бокал в молчаливом тосте и улыбнулся.

К несчастью, вскоре Софи снова потеряла его из виду. Вместе с победителями она спустилась со сцены, их окружили друзья и родственники. Осознав, что не в состоянии ни есть, ни болтать с кем бы то ни было, Софи вышла на террасу.

Тело овеял теплый летний воздух. Софи подошла к парапету и, облокотившись на него, взглянула на небо. Она ни разу не пожалела о том, что переехала на север, пожалела лишь об обстоятельствах, заставивших ее так поступить.

И только Софи начала думать, что в безопасности, как Лукас снова объявился. Есть кое-что в ее жизни, о чем он не знает, хотя имеет полное на это право. Софи не рассказала ему, боясь последствий.

Жизнь может быть очень жестокой. Это Софи давно выучила. Ее собственное сердце разбилось, и она еле выжила.

Легкий ветерок растрепал ее темные волосы, и по спине пробежали мурашки. Нет, не из-за ветра. Софи оглянулась и, затаив дыхание, посмотрела на мужчину, появившегося из тени.

Он все еще был красивейшим мужчиной на свете.

Лукас остановился неподалеку с насмешливой улыбкой на лице.

– Что ж ты так долго? – спросил он голосом, который всегда восхищал Софи.

– Д-долго? Я… эээ… – она закашлялась. – Не понимаю, о чем ты.