— У нас были рабы. Пока мой отец не решил, что это политически нецелесообразно. И тогда мы их отпустили.

— «Политически нецелесообразно». Хорошая причина, чтобы даровать людям свободу. — Стив опустил глаза и уставился на свои руки. Ладони его были сжаты в кулаки. Он медленно распрямил пальцы и положил руки на бедра.

— Но ты, — вдруг сказал Колин, — никогда не владел рабами. Так почему ты стал воевать на стороне рабовладельцев?

— Я воевал за права штатов, а не за рабовладельцев или рабов. Я верил в то, что Америка — свободная страна и что каждый волен выбирать, как ему жить.

— Теперь сам видишь, что это тебе принесло, — сказал Колин, и Стив кивнул:

— Да. Я вижу, что это мне принесло. И надеюсь, что понял кое-что с тех пор. Может, это политически нецелесообразно, но я все еще считаю, что люди имеют право жить в мире. Но только кажется, что такого мнения придерживаюсь лишь я один. — Он провел руками вниз по своим бедрам и снова посмотрел на Колина. — Возьми хотя бы здешних жителей. Они простые люди. У них есть свой свод правил, которым они подчиняются, своя религия, которую исповедуют. Может, они нам и не нравятся, но они имеют право жить так, как хотят.

Колин натужно рассмеялся.

— Но ведь эти люди считают нужным совершать человеческие жертвоприношения! Ты считаешь это правильным?

— Нет. Но ведь и они считают, что мы не должны приходить сюда, раскапывать их затерянные города и забирать их сокровища. Я говорю только одно: на все можно смотреть с разных точек зрения. И иногда все они кажутся правильными.

— Ты сумасшедший. — Колин покачал головой. — Ричард был прав. Ты совершенно не в своем уме.

Стив ухмыльнулся:

— Да. И постарайся не забывать об этом.

Колин как-то странно посмотрел на него и отвернулся. Не глядя на Колина, Стив любовался светом зари, проникавшим сквозь дверной проем. Хотя поблизости не было видно ни одной живой души, Стив прекрасно знал, что за ними пристально наблюдают. Так что бежать было практически невозможно.

Подтянув колено к животу, он положил на него ладонь. Откинувшись назад, к стене, он все еще продолжал держать одну руку на плече Иден. С ней все будет в порядке. Он сделает все возможное, чтобы спасти ее.

Он слышал, как снаружи просыпалась жизнь. Раздалось куриное кудахтанье, затем, видимо, птицам насыпали корма. Потом до его ушей донесся звук оттачиваемых мачете. Воздух наполнил аромат готовящихся бобов. Если бы не обстоятельства, Стив подумал бы, что это начало обычного дня.

Прошло несколько минут, и наконец Колин набрался храбрости, чтобы спросить:

— Ты думаешь, они убьют нас?

— Возможно. — Стив смотрел на полосы света, усеивающие пол их плетеной хижины. — А может, и нет, если мне удастся придумать способ вытащить нас отсюда.

Колин фыркнул.

— А я-то думал, что ты всесильный и непобедимый Эль Ягуар. Если верить слухам, то одно только твое имя отпугивает врагов на всем Юкатане… Так почему же оно не действует на этих индейцев?

Стив с минуту молча разглядывал Колина. Потом пожал плечами и посмотрел на спящую Иден.

— Если такой любопытный, спроси у них сам.

— А они знают, кто ты?

На этот раз взгляд Стива был холодным и суровым.

— Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты идиот, Миллер?

Нахмурившись, Колин раздраженно спросил:

— Что ты хочешь этим сказать?

— Боже милостивый! Не могу поверить, что ты не знаешь! Даже обезьяне понятно: они или не знают, или им попросту все равно. Или же они знают, но им наплевать — что именно, решай сам. Если бы моя чертова репутация посланца богов действовала на этих людей, разве я сидел бы здесь, в этой полной москитов лачуге, да еще и в компании болтливого идиота?

Колин поджал губы.

— Возможно. А может, они решили, что ты с твоим божественным происхождением будешь отличной жертвой для их обрядов.

Стив сардонически усмехнулся:

— Лучше надейся на то, что это не так. Я, похоже, единственный, кто тут умеет обращаться с ружьем или мечом.

Колин покраснел и отвел взгляд. Время медленно текло, наполненное жужжащими насекомыми и загадочными звуками, доносящимися снаружи. Колин снова посмотрел на открытую дверь хижины.

— А почему они нас не сторожат?

— Они сторожат, Миллер. На этот счет даже не сомневайся. Попробуй только выйти отсюда, и в ту же секунду они изрешетят тебя так, что ты будешь похож на подушечку для булавок.

— Я так не могу. — Колин резко сел. Его горло конвульсивно сжималось. — Это ожидание… Мы же ничего не знаем о своей судьбе!

Стив пристально смотрел на него. Истерика сейчас губительна. Особенно если ее закатит мужчина.

— Ричард сказал, что ты был на войне, Миллер. Ты же должен знать, как это действует. Ожидание — вот судьба простых солдат. Они ждут приказов, ждут еды, ждут следующей битвы — ты должен был к этому привыкнуть. Не нужно раскисать именно сейчас.

— Война! — Улыбка Колина была скорее печальной, чем веселой. — Да, я был на войне. Однако секретарь в штабе видит не так уж и много военных действий. — Он бросил взгляд на Иден. — Я часто писал домой, рассказывал ей о том, как это сложно. В каких плачевных условиях мы оказались. Да так оно и было. Но не для меня. Мой отец был человеком влиятельным, поэтому я получил чин офицера, не поучаствовав ни в одном сражении. — Он горестно вздохнул, а потом вдруг посмотрел на Стива так, словно видел его впервые. Его бравада снова вернулась к нему, и Колин пожал плечами. — Как лейтенант армии, я был назначен помощником генерала в штабе Шермана. Мы так и не покинули Вашингтон. У нас была лучшая еда, прекрасные условия. И все это — официально, разумеется.

— Наверное, это было неплохо. — Стив переменил положение тела, расправил плечи и постарался найти более удобную точку опоры на сплетенной из древесных ветвей стене хижины. Что он мог сказать? Может, вины самого Миллера и нет в том, что он так и не поучаствовал в военных действиях. Да это и не имело значения. Стоять по уши в грязи и стрелять в людей, которые палят в тебя, — это не самое лучшее времяпрепровождение. А с тех пор ему пришлось пережить куда более худшее. Возможно, если бы Стив провел войну за роскошными обедами в компании генерала, он был бы таким же напыщенным идиотом, как и Колин Миллер.

— Да, — продолжал тем временем Колин, — полагаю, это было лучше, чем голодать в окопах.

Стив сжал зубы. Он вдруг вспомнил тот ужас, который переживаешь, когда пушечные ядра свистят над самой головой, когда кругом взрывается порох и ты не знаешь, доживешь ли до следующего утра, но постарался выбросить эти воспоминания из головы.

— Да, — сказал он, — цыпленок на генеральском обеде гораздо вкуснее, чем горячий свинец и комья грязи на солдатских сапогах.

— А как ты думаешь, они будут нас кормить?

Стив постарался взять себя в руки и лишь безразлично пожал плечами.

— Зависит от того, как скоро они решат избавиться от нас, полагаю.

Вознаграждением за усилия ему было то, что Колин мгновенно побледнел. Несносный осел! Похоже, жадность — его главный порок. Колин привык к хорошей жизни. Нет сомнений, что, когда война урезала его средства, он научился хорошо жить на деньги своей жены. Стив подумал, что это отчасти объясняет его алчность. По мнению Стива, жить на деньги женщины по меньшей мере неприличной вообще бесстыдно, и не важно, какими узами ты с этой женщиной связан. Может, именно по этой причине Миллер так настойчиво и слепо гнался за потерянными сокровищами, мечтая сделать необыкновенное открытие. Конечно, устроиться на нормальную работу ему и в голову не пришло. Такие, как Колин, кто во время войны целиком и полностью зависел от влиятельного папочки, готового выполнить за сына даже его гражданский долг, просто не могут нормально трудиться.

— Рад видеть, что вы уладили ваши разногласия, — заметил Ричард Аллен, садясь и протирая рукой заспанные глаза. — Тут ужасно жарко, вам так не кажется?

— Прохладнее здесь не станет, — сказал Стив, глядя в глаза Ричарду. Тот коротко взглянул на пальцы Стива, лежащие на руке Иден. Он заметил этот собственнический жест и, очевидно, решил, что лучше не обращать внимание на то, что место Колина занял Стив. Ведь, в конце концов, если муж не сумел защитить ее, Стивен по крайней мере может попытаться.

Черт, Стив прекрасно понимал, что у него есть кое-какие шансы выпутаться из этой передряги, но пока не знал, как именно это сделать. Однако своим спутникам он об этом сказать не мог. Колин, наверное, снова разрыдается, и тогда их тюремщики почувствуют такое отвращение, что тут же всех убьют. Нет, он будет молчать.

Вытянув ноги далеко вперед, так что они перегородили почти половину маленькой хижины, Стив спокойно сказал:

— Если они принесут нам еду, это будет хорошим знаком. Что бы ни случилось, сохраняйте спокойствие и будьте бдительны, пока мы не придумаем, что делать дальше.

Ричард молча кивнул, а Колин уставился на Стива во все глаза. Стив посмотрел вниз и слегка нахмурился, когда Иден зашевелилась. Ему ужасно хотелось откинуть с ее лица длинный вьющийся локон, но он удержался. Она спала крепко. Это было очень хорошо. Стиву и самому хотелось немного поспать, но он не осмеливался.

Стив был не очень удивлен, когда Иден, проснувшись, отодвинулась от него. Ее быстрый взгляд был более чем красноречивым.

— Я… я, наверное, все-таки заснула, — пробормотала она, скользнув по его лицу легким, как крыло бабочки, взглядом. — Я и не думала, что после такого смогу уснуть.

Стив пожал плечами.

— Это хорошо, что ты поспала.

Сидящий в другом углу хижины Колин, казалось, ничего не замечал. Он сел, выпрямив спину.

— Мы вроде… разговаривали.

Иден вовсе не удивилась, а лишь с улыбкой откинула волосы со лба.

— Прекрасно. Надеюсь, вы изобрели какой-нибудь способ выбраться отсюда целыми и невредимыми?

Это было совсем не то, что Стив ожидал от нее услышать, и он ухмыльнулся. Сегодня она была не такой пугливой, как прошлым вечером. Это тоже было хорошим знаком. Истерики всегда действовали ему на нервы.

— Мы надеялись, — протянул он, — что ты подкинешь нам какую-нибудь идейку.

Она посмотрела прямо ему в глаза своими огромными голубыми озерами.

— Вообще-то, думаю, у меня есть одна идея. — И, словно боясь, что он перебьет ее на полуслове или начнет вдруг смеяться, Иден затараторила: — Ты напророчишь им страшную кару, если они убьют нас. Они тебе поверят? Я имею в виду, один из них назвал тебя Эль Ягуар, разве нет?

— Боже, ты что, все еще веришь в волшебные сказки, да? — Стив нахмурился. — Если говорить честно, я не уверен, что это сработает, Златовласка. Они, видимо, не очень-то обеспокоены моей репутацией. Иначе не посадили бы меня в этот курятник вместе со всеми вами. Не думаю, что они примут мои слова всерьез, если я вдруг скажу им, что на их поля налетит саранча или их тела покроются язвами, если они по своей глупости решат убить нас.

— Ты вызвал дождь, — напомнила Иден, — и наверняка делал и другие вещи, потому тебя и стали звать Эль Ягуаром. Ведь индейцы оставили тебя в покое. Сделай же что-нибудь! Сделай так, чтобы пошел дождь! Или чтобы дождя не было… Инсценируй припадок, в конце концов!

— Черт, да я могу вызвать дождь из лягушек, в то время как сам буду валяться в припадке, но это вовсе не значит, что они нас отпустят. Вероятнее всего, они просто немного развлекутся, прежде чем… — Он умолк и поморщился. Вовсе не обязательно вдаваться в подробности.

Та голова на шесте ясно говорила о том, что могут сделать с белыми людьми эти индейцы:

— А как же Джон Картер? — неожиданно спросил Ричард. — Не думаете, что он сможет нам помочь?

Стив подобрал с пола тоненькую веточку и некоторое время лениво ковырял ею землю.

— Я думал об этом. Даже если бы он знал, где мы, сомневаюсь, что он смог бы что-нибудь сделать. Он говорил, что привел с собой людей, однако я так их и не увидел. Кроме Пако, с ним никого не было.

— Пако?..

Голос Иден заставил Стива поднять голову.

— Да, похоже, его так и не съел крокодил.

Иден смотрела на него с нескрываемым недоверием.

— Но я слышала… я видела кровь на остатках его разорванной рубашки. Где же он был?

Пожав плечами, Стив пробормотал:

— Когда в следующий раз увидишь его, сама спросишь. Иден закрыла лицо ладонями.

— Все это настолько путано и странно… Все не так. Будто бы я стараюсь собрать мозаику, но не знаю, куда поместить все кусочки. — Она подняла голову и встретилась взглядом со Стивом. — Тут происходит что-то странное, но что…

— А то, что мы сидим всей кучей в этой вонючей хижине и ждем, когда нас казнят, тебе не кажется странным? — спокойно спросил Стив. — С тобой действительно сложно и меть дело.

— Не будь смешным! Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

Стив пожал плечами и отвел глаза.

— Давай вернемся к той ситуации, в которой мы оказались сейчас, ты не возражаешь? Может, в конце концов, твоя идея не так уж и плоха.

— Вероятность того, что она сработает, существует, — медленно проговорил Ричард, — если нам удастся придумать какой-нибудь фокус.

— То, что мы решим предпринять, должно быть действенным на все сто. Потому что дважды такой шанс не повторяется.

Никто ему не возразил. Да и что тут возразишь…

Иден с грустью смотрела на маленькую мисочку из черепашьего панциря.

— Что это такое?

Едва взглянув на нее, Стив ответил:

— Зака. Попробуй. На вкус она очень даже ничего. Она колебалась несколько мгновений, затем поднесла миску к губам. Содержимое оказалось довольно жидким, но при этом зернистым и сладким — в общем, все не так плохо, как Иден ожидала. Она удивленно подняла глаза:

— Похоже на овсянку.

— Да уж надо думать. — Стив проглотил остатки своей порции и вытер рот рукавом. — Это маисовая каша, протертая с водой и медом. Я, конечно, предпочел бы балке, но думаю, что сейчас мы не в том положении, чтобы выбирать.

— Я не уверена, что хочу знать, что такое это твое балке. — Иден еще глотнула сладкой на вкус каши, глядя на Стива поверх края своей миски.

На губах Стива играла та дьявольская ухмылка, которая всегда заставляла Иден настораживаться.

— Это напиток, сделанный из закваски на основе меда с корой одного дерева. Бьет по мозгам почти наповал!

— Так я и думала. — Иден допила свою заку и поставила пустую миску на грязный пол. С тех пор как увидела Стива в битве с индейцами, Иден не знала, как себя с ним вести. Только теперь она поняла, о чем он говорил ей в тот день, давным-давно. Теперь она видела, как он дерется: с одержимостью безумца. Словно он вовсе не тот неторопливый и насмешливый человек, каким она считала его в первое время. В этом любезном и вежливом мужчине на самом деле прятался жестокий и лютый зверь. Теперь она наконец поверила, что он мог хладнокровно и обдуманно убить человека. Если он будет верить, что таким образом восстанавливает справедливость, то пойдет на что угодно и у него даже рука не дрогнет.

Отогнав рукой кружащихся возле ее лица насекомых, Иден проговорила:

— Раз они нас покормили, значит, позволят нам пожить еще немного, да?

Стив посмотрел на нее с одобрением:

— А ты держишь ухо востро. Я думал, ты спишь.

— Я и спала, но не все время. — Она посмотрела вниз, на свои ботинки, и заметила, что шнурки снова развязались. В некоторых местах они почти разорвались. Еще немного, и шнурки просто разлезутся, и тогда ботинки спадут с ее ног. Иден спросила:

— Что мы теперь будем делать?

— Ждать. — Стив нетерпеливо пожал плечами. — Я не знаю, чего ты от меня ждешь. Героизма? Прости, у меня он весь вышел. Однако ты можешь делать все, что считаешь нужным. Я же предпочитаю выжидать и смотреть, какое направление принимают события.

Ричард с сомнением спросил:

— А вы уверены, что это мудро? Может, нам стоит разработать какой-нибудь план?

— Конечно. — Стив безразлично махнул рукой. — План спасения.

Иден посмотрела на Колина. С тех пор как в хижину пришел индеец и принес миски с едой, он вел себя необычайно тихо. Он не спросил, что это такое им принесли, не спросил, что делать дальше. Он просто тихо сидел и ел свою порцию. Иден задала ему вопрос:

— А ты как думаешь, Колин, что нам предпринять? Он оторвался от своих ног и посмотрел на нее:

— То, что скажет Райан, я думаю. Похоже, что обо всем этом он знает гораздо больше, чем любой из нас. Вот уж этого она никак не ожидала.

Стив, наверное, глубоко польщен таким почтением. Иден посмотрела на него и увидела, что тот сидит нахмурившись. Видимо, она ошиблась.

— У нас есть, — проговорил Стив через минуту, — несколько вариантов. Первый и самый логичный — хотя и не самый привлекательный, — что они все-таки убьют нас. Второй — что они сделают нас рабами. Если они до сих пор нас не убили, то, очевидно, по каким-то своим соображениям.

— Вы сказали, что есть несколько вариантов, — напомнил Ричард. — Вы изложили только два.

— Правильно. Всегда есть вероятность, что они будут использовать нас в качестве развлечения. — Он помолчал, затем тихо добавил: — Лучше нам молиться, чтобы они остановились на втором варианте.

Иден вздрогнула. Колин горестно всхлипнул, а лицо Ричарда побелело как полотно. Только Стив сидел с безучастным видом. Когда же он бросил на Иден быстрый взгляд, она увидела, как вспыхнули его глаза. Странно, но от этого ей стало немного легче.

— Ты думаешь, у нас есть шанс спастись?

— Да. Малюсенький, как волоски на комариной задни… э… ноге, — легонько пожав плечами, ответил он. — У меня такое чувство, что через некоторое время они поведают о своих планах в отношении нас. Сейчас же нашей основной задачей является не сдохнуть от жары.

Шло время, и в хижине становилось все более душно. Насекомые непрерывно жужжали, снаружи слышались приглушенные разговоры. Время от времени Стиву удавалось различить слово ил и два, относящихся, как он думал, к пленникам, и он переводил услышанное своим товарищам по несчастью. В основном индейцы выражали любопытство по отношению к своим жертвам, но раз или два Иден удалось уловить «Эль Ягуар».

Было уже за полдень, когда Стив повернулся и посмотрел прямо Иден в глаза:

— Прости меня, Златовласка.

— Мы попали сюда не по твоей вине. — Она пожала плечами и бросила взгляд в сторону Колина и Ричарда, дремавших на грязном земляном полу хижины. — Нам следовало остаться с тобой. Возможно, если бы мы последовали твоему совету и отправились домой, ничего этого и не произошло.

— Сейчас уже поздно жалеть. — Иден бросила на него раздраженный взгляд, и Стив ухмыльнулся. — Постарайся только помнить об этом в следующий раз.

— Если он будет, этот следующий раз, — прошептала она, борясь с неожиданно подкатившим к горлу комком.

Стив понимающе ухмыльнулся.

— Я твердо намерен отыскать возможность избавить тебя от всего этого, уж будь уверена. Но… если вдруг… Послушай. — Он придвинулся к ней поближе, и Иден почувствовала исходившее от его тела тепло. — Это прозвучит не очень хорошо, но выслушай все, что я тебе скажу. У меня все еще есть нож. Если все будет складываться наихудшим образом, может, ты захочешь, чтобы я… помог тебе принять легкую смерть?

У Иден, казалось, остановилось сердце. Он предлагает ей умереть быстро, потому что то, что может произойти… Это значит, что он вовсе неуверен, что им удастся спастись. Иден вдруг почувствовала необычайную слабость. Она пыталась хоть что-то сказать, однако не могла произнести ни слова.

Наконец, покачав головой, она прохрипела:

— Нет. Что бы меня ни ожидало, я смогу это вынести. Стив едва заметно улыбнулся.

— Молодец, моя девочка. Тебе удастся выжить. Я ведь всегда говорил, что ты сможешь уцелеть в любых обстоятельствах, да? — Он кивнул в сторону Колина. — Я думаю, что он уже сдался. Возможно, он создаст нам кучу проблем, если мы все же придумаем, как отсюда выбраться.

Иден лихорадочно втянула воздух.

— Мы должны помочь ему, насколько это будет в наших силах.

Стив посмотрел на нее из-под густых полуопущенных ресниц.

— Именно этого ты хочешь?

— Если я поступлю иначе, то потом просто не смогу с этим жить.

Поразмыслив с минуту, он кивнул:

— Да. Ты права. Я много думал. Весь день я слушал их разговоры и по крупицам собирал информацию. Похоже, что они планируют своего рода религиозное торжество.

У Иден упало сердце. У нее пересохло во рту и затряслись руки. Стив сжал ее пальцы и глубоко вздохнул, что немного противоречило его заверениям.

— Все может быть не так уж и плохо. И я думаю, что твоя идея может сработать.

— Моя идея?

Он ухмыльнулся:

— Да. Как верховный жрец и мастер черной магии, я надеюсь убедить их позволить мне провести ритуал. Я внимательно слушал их разговоры. Похоже, на их поля еще не пролилось ни капли дождя, и они очень волнуются, что может погибнуть урожай маиса. Вчера шел дождь, помнишь? Если нам повезет, еще один дождь пойдет через день или два.

— А что, если они не захотят, чтобы ты вызвал дождь? — Покусывая нижнюю губу, она заглянула ему в глаза. — Есть другие идеи?

Он улыбнулся:

— Вообще-то — да. Я вдруг вспомнил о том, что ты богиня. Это поможет нам.

Иден недоверчиво уставилась на него:

— Ты о чем говоришь?

— Иш-Чель. Богиня Луны. Время от времени берет к себе в любовники смертного человека… — Он скользнул взглядом по спящему Колину. — А еще она известна своим непостоянством.

Вытянув вперед руку, он взял вьющийся локон ее волос и стал нежно поглаживать пальцами. Его теплая рука касалась щеки Иден, и у нее забилось сердце. Она закрыла глаза, не желая вспоминать то, что давно ушло в прошлое. То, что она потеряла. Может быть, навсегда.

— Иден. — Его мягкий голос заставил ее открыть глаза. — Милая, послушай меня. Картер сказал, что среди индейцев ходят слухи, будто ты — богиня Луны, спустившаяся на землю. Может быть, нам удастся использовать и это. Как думаешь, ты сумеешь сыграть эту роль?

Она облизала пересохшие губы, не сводя глаз со Стива. Он храбрец, а она — жалкая трусиха. Она поняла это в джунглях, когда вокруг них все превратилось в хаос, а она, парализованная страхом, только и могла стоять и смотреть, как Стив дерется с врагами. Именно он спас их от неминуемой гибели уже там, в джунглях. И теперь между ними и смертью стоял только он один.

— Я сделаю все, — сказала она. Слова эти вырвались откуда-то из самых глубин ее существа, тихие и полные надежды. — Но не знаю, смогу ли…

— Милая, ты можешь сделать все, если на это настроишься. Я тебя знаю. Ты же из тех, кто выживает, помнишь? Ты сумела прожить одна в незнакомой местности целых две недели. Ты пережила встречу со мной. — Он криво усмехнулся. — И это ты тоже переживешь. Я знаю, что так и будет.

Она сумела улыбнуться в ответ.

— Только скажи, что мне нужно делать.

Притянув ее к себе, не обращая внимания ни на Колина, ни на Ричарда, ни на что другое, Стив запустил руку ей в волосы, прижался губами к ее макушке и прошептал:

— Скажу. Но остальное зависит только от тебя. Сейчас все это выглядит не очень привлекательно. Обстоятельства меняются с каждой минутой. Но я чувствую: ты — наш СВО.

Она наклонила голову к плечу и взглянула на него:

— СВО?..

— Да, Способ Выбраться Отсюда.