Техас! Тайлеры (№3) - Техас! Сейдж

Братья глазами проводили машину до поворота.

— Так что, все-таки ты на самом деле об этом думаешь?

— По-моему, они втрескались друг в друга по уши и изо всех сил этому сопротивляются, причем оба.

— По-моему, тоже, — вяло согласился Лаки.

Гарри, сотрудник охраны, вошел в офис Хардтека без стука. Была такая рань, что на работе еще никого не было. У босса было заведено приезжать затемно и спокойно работать за своим столом, пока ему никто не мешает. Гарри ему не помешал.

— Ну, давай, что там у тебя, — приказал Хардтек, протягивая руку за конвертом, который обязан был принести охранник. Гарри вручил конверт.

Хардтек разогнул металлические скрепки и вывалил содержимое на стол. Фотограф из охранника был хреновый, но узнать людей на снимках можно было вполне. Парочка попалась несколько раз — и всегда бок о бок. Хардтек не удивился тому, что увидел, но перед подчиненным никаких своих эмоций не выдавал.

— Любовники? — спросил он.

— Трудно сказать, мистер Хардтек. Сначала они сняли общий номер в одном отеле, а на следующий день перебрались в другой и сняли отдельные номера.

— Любопытно. Дальше.

— В обоих местах счета оплачивала она, наличными.

— А теперь они где?

— Они уехали из города вчера утром. Я следовал за ними до Милтон Пойнта. Там они оба остановились в доме Тайлеров.

— Стало быть, законная дочь?

— Самая что ни на есть. — Гарри вкратце изложил боссу информацию, собранную им о «Тайлер Дриллинг». Она полностью совпадала с тем, что Хардтек и так знал.

— Последние годы дела их плохи, но репутация безукоризненная. Младший сын — они его зовут Лаки — имел, правда, столкновение с властями несколько лет назад. По обвинению в поджоге.

Хардтек моментально вскинул брови и уставился на подчиненного в ожидании подробностей.

— Оказалось — клевета. Поджигатели — в тюрьме. Первая жена старшего сына погибла в автокатастрофе. Несчастный случай. Сейчас оба женаты и с семьями. Девушка на фотографии только что получила степень магистра в университете Техаса в Остине. Была некоторое время помолвлена с Трейвисом Белчером из Хьюстона. Влиятельная семья медиков. Ничего предосудительного. Лори Тайлер, их мать, овдовела пять с лишним лет назад. Сейчас вышла замуж за шерифа округа, старинного друга семьи.

— Да, респектабельней не бывает, — подвел итог Хардтек. Охранник понял намек и попятился к выходу. — Спасибо, Гарри! Надеюсь, ты соблюдал полнейшую осторожность?

— Абсолютную, сэр.

— Получишь премию и компенсацию за все расходы. Зайди днем к моему секретарю. И, как всегда, я рассчитываю на твое умение молчать.

— Конечно, мистер Хардтек.

Как только охранник удалился, Хардтек еще раз внимательно просмотрел фотографии, по нескольку минут задерживался на каждой.

Итак, это Харлан Бойд, сомнений нет.

Он подослал девчонку Тайлер? Или это ее собственная придумка? Чего ей было надо — продать ему поливальную установку или шантажировать его? Что? Или это просто нелепое совпадение? Может, она просто не подозревает, в какое осиное гнездо залезла?

Хардтек поднял голову и взглянул на портрет жены на противоположной стене величественного кабинета. Ответы на эти тревожные вопросы придется выслушать лично. По такому делу эмиссара не пошлешь. Придется самому выяснять, что всплыло, даже если это и приведет к неприятному столкновению.

Он переключил телефон на городскую линию и набрал номер. Когда на том конце сняли трубку, Хардтек рявкнул команду:

— Приготовить мне «лирджет» к завтрашнему утру. Я прямо с утра полечу в Милтон Пойнт.

Повесив трубку, босс вернулся к разглядыванию фотографий, особенно одной, на которой — хотя и нерезко — лучше всего видно было физиономию человека, разбившего сердце его жены.

17

Сейдж на хромающей лошади остановилась возле припаркованного «пикапа».

— Привет.

Девушка перекинула ногу через седло и спрыгнула на землю.

Харлан сидел на корточках и рассматривал соединение только что уложенных труб. Он сдвинул шляпу на затылок и взглянул на нее.

— Что такое?

— Меня за тобой прислали. А где-то по дороге лошади в копыто попал камень. — С предосторожностями, как ее учили, Сейдж подошла к мерину сбоку и приподняла его правое заднее копыто, зажав его между коленей. — Хм. Точно, так и есть!

Острый камешек застрял между копытом и подковой.

— Мне без специального инструмента не достать. — Она ласково потрепала животное по крупу. — Придется тебе меня обратно везти, — сказала она Харлану.

— Никаких проблем. Все равно рабочий день кончился. Темнеет. Только подожди минутку.

Пока он ковырялся ключом в дефектном соединении, Сейдж со всех сторон обошла «пикап», попинала резину — она, видела, как делают это ее братья, хотя и не имела ни малейшего представления о том, каков смысл этого странного мужского занятия.

— А эта развалина ничуть не лучше предыдущей, — сообщила она вслух.

— Однако ездит.

Привязав поводья к бамперу, Сейдж откинула ржавый задний борт и уселась на него в ожидании. Вечер был весьма теплый. На небе уже видно было луну.

Девушка сняла перчатки для верховой езды, расстегнула джинсовую куртку. От быстрой скачки волосы, забранные в хвост, растрепались. Легкие пряди при малейшем дуновении ветра щекотали лицо.

— А кто тебя послал?

Харлан встал, снял рабочие кожаные перчатки, обстучал с них грязь и запихнул в боковой карман джинсов. Когда он улыбнулся, Сейдж обрадовалась, что Харлан еще не знает о ее тайной встрече с Хардтеком.

Поскольку трейлер его по-прежнему стоял позади заправки в Остине, молодой человек остановился в доме. Они с Лаки если и не обнимались прилюдно, снова стали уживаться. Все были сосредоточены на общей цели. Личные чувства на время были оставлены в стороне.

«Нет, конечно же, не все личные чувства», — мысленно созналась Сейдж. Они с Харланом делали вид, что отношения между ними сугубо профессиональные, но Сейдж-то хорошо помнила, как они занимались любовью. По ночам девушка беспокойно вертелась и не могла уснуть. «Интересно, — думала она, — а как спится ему?»

Себя Сейдж не обманывала. Харлан надолго не задержится. Получив свой процент с первой же сделки, он уедет. Деньги для него — ничто. Не станет он торчать тут в ожидании новых и более крупных прибылей от следующих контрактов.

Харлан сочтет свою задачу выполненной. «Тайлер Дриллинг» снова станет на ноги и начнет процветать. И хотя Сейдж больше не испытывала скованности в сексе, ни в какие планы Харлана на будущее она не входит. И чем скорее девушка начнет забывать его, тем лучше.

И тем не менее Сейдж продолжала любить его. Зрелище, когда он вот так стоит в шляпе, высоких башмаках, жилете, в точности такой, каким она впервые увидела его на веранде у Белчеров, болезненно усилило тоску Сейдж и полностью вышибло из ее головы причину, по которой она здесь, пока Харлан сам об этом не напомнил.

— Ах, да! Мама с Пэтом звонили из города, — выпалила девушка. — Они могут приехать с минуты на минуту.

— Шутишь? Ну и как они, судя по голосу?

— Мелют всякую ерунду, ни один ничего толком не говорит. Натуральные новобрачные.

Харлан хмыкнул:

— Что ж, неплохо!

Девон настояла, чтобы все были к ужину — послушать их рассказ о путешествии.

— Все-все?

— Что расскажут. — Внутри у Сейдж разлилось тепло от его шутливого намека. — Мальчики отправились в коптильню Сэмми за молодой грудинкой. Марси принесет запеченные бобы. Девон делает картофельный салат. А я перед самым уходом испекла шоколадный кекс.

— Вот это да!

— Да ладно. Я его сделала их готовой смеси и колотых орехов.

— А мне что прикажете подать?

— Себя. Девон очень боялась, что ты останешься работать и вообще пропустишь вечеринку, потому-то она меня за тобой и послала.

Харлан шагнул вперед и оказался лицом к лицу с Сейдж.

— Я этому рад.

Вся ее решительность, касательно начала действий по разрыву с ним, тут же испарилась. День и ночь Сейдж тосковала по нему. Она скучала даже по его раздражающей привычке поддразнивать. Она тосковала по его поцелуям, по его прикосновениям. Как ей хотелось всего этого вновь!

Но черта с два она ему это покажет.

— Ладно, — сказала Сейдж, наклоняясь вперед, чтобы в любой момент спрыгнуть с борта, — по-моему, нам пора ехать.

Прежде чем сна успела отвести его руку, Харлан сдернул ослабшую резинку с ее волос и запустил в них пальцы. Рот его, прильнувший к ее губам, был горячим и умелым. В течение нескольких секунд Сейдж отвечала на его поцелуй, а потом оттолкнула.

— Харлан, я все еще злюсь на тебя.

— И чем больше злишься, тем лучше выглядишь. Направь свою энергию в мирное русло — поцелуй меня так, как тебе этого хотелось бы.

Так она и сделала. В первую очередь, Сейдж не способна была сопротивляться вызову, горевшему в его глазах. А во-вторых, ей смертельно хотелось поглотить его. Она обняла Харлана за шею и вжалась в него всем телом.

Неуклюже, не отрываясь от ее рта, Харлан забрался сам и втащил Сейдж в кузов «пикапа». Как только он прислонился спиной к кабине, девушка легла спиной ему на колени и тут же снова потянулась губами к нему.

— Черт возьми, Сейдж, надо же мне когда-то дышать, — сказал Харлан, когда ему удалось-таки высвободить рот.

— Но ведь ты сказал, чтобы я поцеловала тебя так, как мне хочется. Я и делаю, что ты велел.

— Так ведь это к слову пришлось. — Улыбаясь, Харлан приложил палец к ее влажным губам. — Я другой такой чертовки не встречал.

— Я чаще всего не знаю, то ли мне следует влепить тебе пощечину, что ли поцеловать.

Засмеявшись, Харлан распахнул борта ее выцветшей джинсовой куртки, наклонил голову и уткнулся в ее грудь. Сейдж высвободила его рубаху из-под пояса и запустила под нее руки, чтобы почувствовать ими его тело.

Губы Харлан ласкали ее груди сквозь вязаный свитер. Задыхаясь, Сейдж прошептала:

— Так бы и убила тебя за это!

— За что? За что?

Он приложился открытым ртом к ее соску.

— Нет, — прерывисто выдохнула Сейдж, — за то, что ты меня заводишь, когда я не могу тебя иметь.

Харлан продолжал целовать ее сквозь свитер, а рукой расстегивал ей джинсы. Он потянул за молнию и засунул руку внутрь.

— Я почти хочу, чтобы был…

— Ты о чем? Чтобы было что?

Он положил ладонь на низ ее живота.

— Чтобы был ребенок!

Сейдж внезапно глотнула ртом холодный воздух и замерла в его объятиях.

— Не надо мне так врать, Харлан Бойд! Ты же убежишь, как заяц.

Он покосил глазом, будто примериваясь.

— Нет, я думаю, это было бы прекрасной причиной, чтобы остаться. Хотя, по-моему, Сейдж, уже и ты достаточная причина, — хрипло добавил он.

— Я знаю, у тебя была уйма женщин. Ты бросал их пачками. — Под рубашкой Сейдж крепко вцепилась в волосы на его груди. — Но Сейдж Тайлер тебе будет на так просто бросить и еще сложнее забыть.

— Ты права. — Пальцы его ласково подкрадывались и вот нащупали влажное и мягкое. Он грубовато добавил: — Хрен тебя забудешь, как тут тебя бросишь!

Разгоряченные, взволнованные, растрепанные ветром, они прибыли в дом на ранчо, когда все уже собрались в столовой. Сейдж тут же оказалась в объятиях Лори.

— О, как я рада, что ты так прекрасно выглядишь! Правда, Пэт, она выглядит замечательно?

— Конечно. Как в старые, добрые времена.

Лори отстранилась от дочери и внимательно посмотрела ей в лицо.

— Наконец-то, у тебя снова искорки в глазах, и цвет лица восстановился. Уж не знаю, чем ты занималась, но это, несомненно, пошло тебе на пользу.

— Я… я работала очень много. И я поехала верхом за Харланом. А ло-лошади п-попал камешек, поэтому обратно мы ехали в ним с грузовичке. Мы, это, мы окна не закрыли. А потом, когда добрались, пришлось о лошади позаботиться, вот и задержались. — Она перевела дух. — Мама! Пэт! Добро пожаловать домой. Как ваш медовый месяц?

Чейз, который пристально наблюдал за сестрой и Харланом, покосился на Лаки. Тот тоже наблюдал за вновь прибывшими с нескрываемым подозрением.

— Мы тут грудинку в плиту поставили, чтобы не остыла, — сказал Чейз. — Пойду достану.

— А я помогу.

Лаки проинструктировал Девон, куда кого посадить, и поспешил вслед за братом на кухню.

Когда они остались там одни, Чейз приподнял бровь в молчаливом вопросе.

Лаки молча кивнул.

— Я люблю тебя, Сейдж.

Едва ее глаза открылись, как кто-то зажал ей ладонью рот. Не успела она толком испугаться, как узнала Харлана, который низко склонился над ней.

Через его ладонь она попыталась спросить, какого черта он пробрался в ее комнату среди ночи. Вместо слов выходило нечленораздельное мычание.

— Тсс! Если Лаки меня здесь застукает, да еше увидит, что я сжимаю тебе рот, он с меня заживо шкуру спустит, а уже потом будет спрашивать. — Она изо всех сил закивала головой. — Хорошо. Тогда лежи тихо и слушай.

Харлан лег рядом с ней, но ладонь со рта ее не снимал.

— Ты слышала, что я сказал? Я люблю тебя, Сейдж! Ты отвратительная. Тупоголовая. Чокнутая. Избалованная. Ты врешь все время. — Она с ненавистью смотрела на него. — Но с тобой чертовски здорово, ты восхитительна и непредсказуема, как ветер. Ты целуешься, как лучшая девочка по вызову. А кексики ты сегодня испекла совершенно съедобные. А веду я к тому, что если — и это Если с большой буквы, — если бы я попросил тебя стать моей женой, ты бы сказала мне «да»?

Лежа совершенно неподвижно, девушка смотрела в лицо Харлану поверх его ладони. «Когда-нибудь, — пришла вдруг ей в голову совершенно иррациональная мысль, — я смогу рассказать внукам, как по-сумасшедшему их дедушка сделал мне предложение».

Сейдж медленно кивнула.

— О, проклятье! — выругался Харлан. — Как я надеялся, что ты скажешь «нет». Тогда я просто поблагодарил бы тебя от всей души за мило проведенное время, за пару потрясающих соитий — и убрался бы отсюда, раз «Тайлер Дриллинг» сошла с мертвой точки. А так… — Он издал хрип, означающий полное отчаяние, и покачал головой. — Поскольку ты сказала «да», это значит, что нам обоим следует хорошенько подумать. Я полагаю, ты меня тоже любишь, а?

Она кивнула.

— Я не то, что ты хочешь, Сейдж. Она кивнула, нечленораздельно протестуя.

— Я никогда не стану важным доктором и не буду разъезжать в модном «лимузине». Я никогда не стану гладким и прилизанным. То, что видишь, то и получишь.

Она с рвением закивала головой.

— Но ты же хотела совсем иного со всеми вытекающими отсюда капканами.

Она покачала головой в знак несогласия.

— Ты знаешь, как я живу. То есть, конечно, мы бы не стали жить в трейлере. У нас тут где-нибудь был бы дом, но отнюдь не такой особняк, как у Белчера. — Харлан сверлил ее глазами. — И я не стал бы забивать наш дом ненужными вещами, просто чтобы поразить соседей.

Она пожала плечами.

— Но одно я тебе обещаю. — Харлан надвинулся на нее, почти придавил ее тело своим. Голос его стал мягок и сексуален. — Я тебе не изменю, Сейдж. И каждую ночь буду очень хорошо любить тебя. А иногда и днем. Когда речь идет о занятии любовью, я становлюсь очень щедрым. Я все могу, детка. Все, что хочешь. Нет ничего, что я не сделал бы, только чтобы тебе было хорошо.

Она сглотнула.

— Когда каждое утро я отправлялся по делам, ты могла бы и догадаться, что самое значимое для меня — ты. Не бабки, не успех, не желание выделиться.

Свободной рукой он скользнул ей в волосы и опустился на подушку рядом с ее головой.

— Так что подумай обо всем хорошенько, Сейдж! Ты — совладелец компании, которая вот-вот расцветет буйным цветом. И ты выйдешь замуж за представителя наемного труда.

Она закатила глаза, будто говоря: «Ну, не надо же!»

— Да что, вообще, черт возьми, знаешь? Ты же просто сопливая девчонка.

Она покачала головой.

— Ты сообразительней меня.

Она снова покачала головой.

— Красивее.

Снова покачала.

— Сексуальнее.

Неистовое «нет».

— Неужели? — спросил он польщенно. — Уж во всяком случае, нежнее.

Харлан пригнул голову и принялся подбородком сдвигать простыню с ее плеч. Он поцеловал Сейдж в шею, потом в ключицу, потом пониже, сдвигая одновременно простыни. Когда губы его достигли верхнего изгиба ее груди, он поднял голову.

— А там нет ничего под этим?

Она кивнула головой.

— Господи! — Харлан застыл, как бы взвешивая все за и против. Чтобы помочь ему решиться, Сейдж двинула плечами и обнажила грудь.

Со стоном он спросил:

— А ты уверена, что они не узнают, что мы…

Она покачала головой.

— Тогда о'кей! Но ты должна пообещать, что не будешь издавать этих вот своих икающих стонов.

По-прежнему одной рукой он стянул с себя джинсы — единственный предмет одежды, который на нем был, — и скользнул под простыню рядом с ней. Со вздохом он обнял ее за талию одной рукой и притянул к себе. Его орган, сильный и налитый, оказался зажат между их животами.

Сейдж вздрогнула от ощущения, пробежавшего по ее телу. Сердце ее переполнялось любовью и радостью. Она призывно потерлась о него. Распластываясь по ней, Харлан склонил голову для поцелуя. Только тут убрал он ладонь с ее рта.

— Теперь можешь открывать рот, — шепнул он.

Она открыла… чтобы впустить его язык. Не прерывая поцелуя, Харлан раздвинул ее ноги своими. Без усилий он скользнул в ее теплую сердцевину. Все прошло гладко и просто, шума было не больше, чем при таянии масла: минимум движений, минимум звуков, — лишь шорох их обнаженных тел под простыней. Он входил в нее все глубже, гораздо глубже, чем раньше, потому что любовь толкала его.

Руки его покрывали ее груди, гладили их, ласкали. Он нежно проводил ладонями по ее бедрам. Когда пришло время оргазма, они сомкнули ладони у нее за головой и еще долго держались так за руки после его окончания.

Наконец Харлан высвободился и коснулся губами ее покрытого испариной лба.

— Не хочется мне говорить «спокойной ночи», но придется.

— Не уходи, — шепнула Сейдж, пропустив его волосы сквозь пальцы.

Он нежно поцеловал ее в губы.

— Ты знаешь, что надо.

— Не уходи!

Ладони ее соскользнули ему ниже пояса.

— Ох, Сейдж, милая…

— Не уходи!

Харлан не ушел до самой утренней зари, когда Сейдж, наконец, мирно уснула рядом с ним. Тогда он выскользнул из ее комнаты так же беззвучно, как и вошел.

— Доброе утро, — прощебетала Сейдж на следующее утро, появившись на кухне. Погода была пасмурная, но настроение у девушки было солнечное.

— Привет. — Девон ложечкой подавала детское питание в жадно открытый ротик-бутончик своей дочурки. — Кофе готов. Можешь пить.

— Спасибо. А где все? — как бы невзначай спросила Сейдж.

— Да он уж минут тридцать как ушел.

Сейдж повернулась к свояченице и пристально посмотрела на нее. В глазах Девон плясали ехидные зеленые искорки.

— Он сказал, что будет весь день работать.

— В такую погоду?

— Он так и сказал. — Сейдж тоже села за стол. — Спалось хорошо? — спросила Девон невинным голосом. Она с трудом сдерживала смех.

— Я так поняла, что ты знаешь.

— Угу.

— А Лаки?

— Нет. Поверь, Сейдж, я за тобой не шпионила. Клянусь! Просто случилось, что я проснулась и пошла через коридор проведать Лорен.

Сгорая от смущения, Сейдж потупила взор. Девон протянула руку и крепко взяла Сейдж за руку.

— Ты ведь его любишь?

— В том-то и беда.

— Я знаю, каково это.

— Правда?

— Истинная правда.

— Так ты не считаешь меня дешевкой и дрянью, раз я разрешила ему прокрасться по коридору и залезть ко мне в постель?

Девон грустно улыбнулась ей.

— Да кто я такая, чтобы тебя судить? Когда мы встретились с твоим братом, мы в первую же ночь занялись любовью.

Женщины улыбнулись друг другу с полнейшим пониманием.

— Когда люди узнают, — сказала Сейдж, — они, наверное, решат, что я ненормальная. Ведь я только-только порвала с Трейвисом.

— Если бы меня волновало общественное мнение, я бы осталась замужем за отъявленным негодяем, который окончательно отравил бы мою жизнь и жизнь Лаки, как следствие. И Марси тебе расскажет, как были все шокированы, когда узнали, что Чейз женился на ней. Но это же ее не остановило?

Девон еще крепче сжала руку Сейдж.

— Полагаться следует только на собственное чутье, Сейдж. Сердце тебе подскажет. Делай так, как будет лучше тебе и Харлану. И к черту все, что думают посторонние!

Сейдж прикрыла ладонь Девон своей.

— Спасибо.

Но прежде чем они успели разразиться подкатывающими к горлу слезами, раздался телефонный звонок. Сейдж подбежала к аппарату.

— Привет, Лаки. Девон тут рядом, позвать ее?

— Нет, я хочу с тобой поговорить. — Голос его возбужденно звенел. — Один из твоих потенциальных клиентов звонил. Он уже направляется сюда, чтобы обговорить условия. Чейз говорит, чтобы ты взяла ноги в руки — и была в офисе. А Харлан где?

— Он сказал Девон, что собирается весь день провести в поле.

— Очень плохо. Чейз хотел, чтобы он тоже тут был, но сказал, чтобы ты не тратила время на его отлов.

— А кто это, Лаки? Как фамилия клиента? Что за фирма?

— «Хардтек энд Ассошиэйтис». Большой, страшный Грейсон Хардтек собственной персоной прилетел обговаривать условия.

18

Странно выглядел у входа в «Тайлер Дриллинг Компани» серебристый длинный «Мерседес», припаркованный между грузовиком и «пикапом» компании. За рулем прятался от дождя шофер в униформе. С видом полного безразличия он смерил взглядом выходящую из своей машины Сейдж.

Никаких признаков Харлана не было. Сейдж вознесла короткую молитвочку в благодарность за то, что его не нашли, когда с неожиданным визитом заявился Грейсон Хардтек. Хотя, конечно, еще не вечер. Сейдж молилась, чтобы они побыстрее уладили дела и она успела сочинить какое-нибудь объяснение, прежде чем увидится с Харланом. Пружинящей походкой Сейдж взошла по ступеням и открыла дверь.

С противоположного конца комнаты раздался голос Хардтека:

— Здравствуйте, мисс Тайлер!

Сейдж застыла на пороге. Кровь отхлынула у нее от лица. Братья, ожидавшие, что она будет источать радость при виде их гостя, озадаченно уставились на нее, а Сейдж просто не могла шевельнуться, не могла рта раскрыть.

Потому что взгляд ее приковала женщина. Сидя здесь на покалеченном и обшарпанном неудобном стуле, она выглядела неуместно, как шедевр искусства в пронумерованном масляной краской деревянном ящике.

Ее одежда, макияж, прическа, манера держаться были безукоризненны. На спинке стула висела белая норковая шубка, видна была подкладка из светлого атласа. Пара лайковых перчаток, идеально сочетающихся с темно-розовыми туфлями и костюмом, лежала у нее на коленях рядом с прекрасно подобранной сумочкой.

От портрета в офисе Хардтека дух захватывало, но и он не давал о красавице истинного представления. Миссис Хардтек была не просто красивой; она была изысканной женщиной. Зато, подумала Сейдж с толикой удовлетворения, Мэриэн Хардтек оказалась старше, чем она ожидала.

Наконец, Сейдж взяла себя в руки. Она прошла и протянула своему клиенту подрагивающую правую руку.

— Доброе утро, мистер Хардтек. Очень рада снова вас видеть!

— Взаимно. А это моя жена Мэриэн. Мэриэн, познакомься с Сейдж Тайлер.

— Очень приятно, миссис Хардтек!

Женщина протянула холеную руку. К удивлению Сейдж, пожатие ее оказалось мягким и теплым. Она-то думала, что рука у великосветской дамы окажется холодная. Миссис Хардтек была столь безупречна и ухожена, что Сейдж почувствовала себя неуклюжей и растрепанной, хотя с одеждой и туалетом все у нее было в порядке.

И улыбка у миссис Хардтек также оказалась теплая, и это был еще один сюрприз. Выражение лица у нее было благородное, немного любопытствующее и столь же мягкое, как и ее голос.

— Очень рада познакомиться с вами, мисс Тайлер!

Интересно, подумала Сейдж, считала бы она так, если бы знала, с кем Сейдж провела эту ночь?

Припоминая свои хорошие манеры, она поинтересовалась:

— Мои братья успели предложить вам кофе?

— Конечно, но мы уже выпили по паре чашечек, пока летели сюда из Далласа, — отозвался Хардтек.

— О, так вы прилетели. Я-то думала… — И Сейдж неясно указала в сторону двери.

— Авто? Мы его наняли на день, чтобы ездить по Милтон Пойнту. — Хардтек сел. — Давайте к делу.

— Пока тебя дожидались, — обратился Чейз к сестре, — мы показали мистеру Хардтеку контракт, который составил наш юрист.

— Думаю, вы найдете его стандартным, — сказала она.

Хардтек неопределенно промычал. Жена его ничего не сказала, но Сейдж было неуютно под ее взглядом, который та не отводила все время, как села на предложенный ей Лаки стул.

— Мы даем гарантию на всю технику на пять лет.

— В то время как другие компании дают гарантию обычно не больше, чем на два года, — как на технику, так и на сборку, — вставил Лаки. — Мы же полностью отвечаем за то и другое, поскольку хотим создать себе репутацию самого надежного подрядчика.

Сейдж еще ни разу не видела своих братьев такими собранными и воспитанными. Они прекрасно сознавали, как важно продать систему именно Хардтеку. Ссылка на его имя послужит в дальнейшем лучшей оекомен-дацией. Кроме того, поскольку он провертывает очень много дел, за первым подрядом могут последовать другие.

— Я тут уже говорил на днях вашей сестре, — обратился Хардтек к Чейзу и Лаки, — что оросительную систему мог бы купить где угодно. Ваша сестра подкупила меня собой. Именно она возбудила во мне интерес к вашей маленькой компании. Мне захотелось приехать и взглянуть на остальных членов семьи.

Он откинулся на стуле.

— Знаете ли, не все нефтепромышленники сейчас на мели. Если знать, где добыть оборотный капитал, можно и сегодня делать деньги.

Кадык у Чейза заходил вверх-вниз. Сейдж видела, что Лаки с трудом сдерживает свой буйный характер. «Только бы, — подумала она, — не вздумал пройтись колесом, как он любит».

— У нас люди простаивают, очень работящая бригада.

Сейдж гордилась Чейзом. Он проявил заинтересованность, не унижаясь.

— Рад слышать, — сказал Хардтек. — Буду знать, где, в случае чего, найти квалифицированных бурильщиков. — Он хлопнул себя по ляжкам. — По-моему, визит прошел ко всеобщему удовольствию, не так ли? — Глядя на Сейдж, он сказал: — Ответственный за Шэдоу Хиллз с вами свяжется. С этого момента будете работать напрямую с ним.

Он уже привстал со стула, когда Сейдж спросила:

— И когда мы можем ожидать предоплату?

Хардтек плюхнулся на место и уставился на нее из-под густых бровей. Чейз и Лаки стояли, будто громом пораженные. Открыв рот, они смотрели на нее со смешанным выражением удивления и ярости.

— Предоплату?

— Этот пункт есть на третьей странице контракта, мистер Хардтек. Частичная предоплата в размере десяти тысяч долларов непосредственно по заключении договора.

Сердце рвалось у Сейдж из груди, но она даже не моргнула под устрашающим взглядом Хардтека.

— Завтра пришлю чек с посыльным. Так вас устроит, мисс Тайлер?

— Великолепно!

Братья обмякли с явно видимым облегчением. Сейдж, пытаясь сохранять строгий, деловой вид, глянула ни них. Чейз незаметно показал ей большой палец. Лаки подмигнул.

— Спасибо за то, что проявили такую личную заинтересованность, мистер Хардтек, — сказала она с широкой улыбкой. — Наше сотрудничество будет…

— Прежде чем мы на этом порешим, — сказал он, перебивая и не обращая внимания на ее протянутую ладонь, — я хотел бы узнать одну вещь.

Головокружительный, победный полет Сейдж продлился недолго. Реактивный лайнер ее успеха сорвался в штопор и стал падать. Сейдж не хватало кислорода. Она ожидала неизбежной катастрофы.

— Те чертежи, что вы мне оставили, имеют отличительные особенности, которые я, по-моему, узнал, — сказал Хардтек. — Их чертил Харлан Бойд?

В ушах Сейдж зазвенело. Она была уверена, что если бы стояла, колени у нее подломились бы. Она едва не падала в обморок.

Все ее надежды уперлись в один простой вопрос. И от ее ответа зависел их успех или крах. Правильный ответ приводит к огромному контракту с одним из влиятельнейших людей штата. А это положит конец многолетнему финансовому прозябанию «Тайлер Дриллинг» и потенциально ведет к процветанию ее семьи и их работников.

И находчивость Сейдж будет одной из важных составляющих этого успеха. Она завоюет восхищение и доверие братьев, показав себя настоящей и знающей деловой женщиной, а не просто младшей сестренкой.

Сейдж была мастерицей увиливания от правды. Она не лгала, в прямом смысле этого слова, она просто припрятывала правду, когда это было ей удобно. Но Хардтек задал ей прямой вопрос, подразумевающий однозначное «да» или «нет». От такого вопроса не увильнешь. И — к удивлению своему — Сейдж обнаружила, что и не хочет.

Даже если бы Лаки с Чейзом не смотрели на нее так странно, удивляясь, отчего эта киска вдруг язык проглотила, готовые тут же поправить ее, если она вдруг соврет, Сейдж все равно готова была сказать правду в лицо Грейсону Хардтеку.

Он пялился на нее из-под нависших бровей, одно его присутствие вселяло ужас, но Сейдж прямо смотрела на него и открыла рот, чтобы сказать…

— Да, это я делал чертежи. И вы это знали и могли бы ее не спрашивать.

Все головы повернулись к двери. На пороге стоял Харлан, дождевая вода стекала с полей его шляпы.

На нем был ярко-желтый дождевик, но башмаки и джинсы ниже колен были насквозь мокрые и грязные.

Лаки и Чейз недоумевали, как зрители, не видевшие первых двух действий мистерии и неожиданно попавшие на кульминацию.

Сейдж вздрогнула от выражения лица Харлана. Оно в точности походило на то, какое у него было, когда он увидел фамилию Хардтек в составленном ею списке клиентов. Сейдж хотела подойти к нему и вслух объяснить, почему она нарушила запрет, но воинственный вид Харлана и настрой приковали ее к месту.

Что думает Хардтек, понять было невозможно.