— А ты знаешь, он так и не смог забыть, — будничным тоном проговорила Картошка. Пожалуй, слишком уж будничным.

Дэни повернулась к ней:

— Что не смог забыть?

— А то, что произошло спустя несколько дней после выпуска.

Дэни побледнела:

— Тебе это тоже известно? Картошка похлопала ее по руке.

— Не беспокойся. Я единственный человек, кто знает о твоем похищении и о том, что случилось впоследствии. Ну, Джерри тоже в курсе, но мы представляем собой единое целое.

— Тебе Логан рассказал?

— Почти случайно… Однажды он приехал из колледжа на рождественские каникулы. Мы пригласили его на обед. Ничего не подозревая, я принесла вырезку из газеты, где сообщалось о твоей свадьбе. Логан страшно побледнел, и мне показалось, что мое вкуснейшее жаркое встало ему поперек горла, а потом он пришел в ярость… Я думала, он разнесет в щепки нашу мебель, которую мы купили в рассрочку. Тогда Логан в сердцах и рассказал нам о том, что случилось в тот день… И ругался страшными словами.

Картошка сжала руку Дэни.

— Я знаю Логана Вебстера с начальной школы. И никогда не видела его таким ни до того, ни позже. Он изрядно выпил у нас и пил потом целых три дня… После окончания колледжа Логан вернулся в Хардуик и работал словно зверь. Он поставил цель заработать денег как можно больше и как можно быстрее… Мы с Джерри считали, что это из-за тебя. Он очень изменился, перестал быть тем веселым, бесшабашным парнем, которого мы все так хорошо знали. Он стал как одержимый. Его будто что-то подталкивало… Знаешь, он еще и сейчас помогает своим младшим — брату и сестре — окончить колледж… Так или иначе, мы после этого никогда при нем не упоминали твое имя… Вплоть до того момента, когда запланировали встречу одноклассников… Тут он чуть не свел меня с ума расспросами о тебе и о том, собираешься ли ты приехать.

Самые различные чувства овладели Дэни. Неужели его сердце оказалось всерьез разбитым? Он не походил на человека, который способен долго переживать из-за женщины. Дэни увидела, что Логан подпрыгнул, изогнулся и, с силой ударив по мячу, приземлился уверенно и мягко, будто лев. Она так хорошо его знала, однако сейчас вдруг посмотрела на него новыми глазами.

В шестнадцать лет ее неудержимо влекло к Логану. Она с интересом рассматривала его, когда он в трусах и безрукавке носился по баскетбольной площадке. Сейчас это влечение овладело ею с новой силой, хотя теперь Дэни больше не пугали характерные особенности мужского тела. Ей хотелось исследовать, трогать и пробовать на вкус каждый его дюйм. Она никогда не испытывала ничего подобного по отношению к другому мужчине.

Но сколько женщин хотело Логана?

И к скольким женщинам влекло его? Она посмотрела в сторону бассейна. Эл. и Лана отбросили всякую маскировку и напропалую обнимались, сидя в шезлонге.

— Я думала, что если он и страдал, то очень недолго, — сказала Дэни, обращаясь к Картошке. — Его реакция на мой брак могла объясняться гневом или уязвленной гордостью, а вовсе не любовью, на которую не ответили взаимностью. Сколько таких женщин, как Лана, залечивали ему рану, нанесенную мной?

Картошка уже тоже обратила внимание на Эла и Лану и презрительно фыркнула.

— Не сосчитать, — без обиняков заявила она.

Дэни удивленно повернула голову в сторону подруги, явно не ожидая от нее такой откровенности. Картошка улыбнулась:

— Ты считаешь, мне следует смягчить удар, да? — Она закинула руки себе за голову. — Нет! Было множество женщин, точно таких, как Лана. Но ни одной, которую он воспринимал бы серьезно. Ни на ком Логан не собирался жениться. Он якшается какое-то время с девицей вроде Ланы, через месяц-другой бросает ее. Но если ты спросишь меня, да и Джерри думает точно так же, у Логана была только одна любовь. Это ты, дорогуша.

— Классный пикник, Картошка. — Эл и Лана, которая обвила его, словно лиана, подошли к Картошке и Дэни. — Мы с Ланой собираемся отвалить.

— И то пора, — не очень любезно сказала Картошка. — А то это становится уже неприличным.

Эл выглядел несколько смущенным. Лана была невозмутимой.

— Рад был повидать тебя, Дэни, — сказал Эл. — Может быть, звякну тебе, если окажусь в Далласе.

— Пошли, мой сладкий, — потянула Лана его за руку. — Идем!

— Ну, пока! — как-то неловко проговорил Эл.

— Пригласи меня на свою следующую свадьбу… Или на развод, — засмеялась Картошка.

— Что она хочет сказать, мой сладкий?

— Гм… да так, ничего, Лана… Пошли, малышка. Моя машина вон там.

Подошел Логан, промокая потное лицо и шею полотенцем.

— До встречи, Эл, Лана.

Он вовсе не был похож на человека, которого терзает ревность.

Картошка так посмотрела на Дэни, словно хотела сказать: «А что я тебе говорила?»

Другие тоже стали расходиться, обменявшись адресами и обещаниями поддерживать связь до следующей встречи. Все изрядно загорели и устали за этот день, однако были едины во мнении, что встреча превзошла все ожидания.

— Не надо этого делать, Картошка, — сказал Логан, увидев, что она загрузила поднос грязной посудой и собирается нести его в дом.

— Ты предоставил в наше распоряжение свой дом. Надо хотя бы привести его в порядок.

К тому же я назначила себя членом оргкомитета из одного человека и должна нести ответственность за нанесенный тебе ущерб. — Она бросила выразительный взгляд на Джерри, который, лениво покачиваясь в кресле, потягивал из стакана прохладительный напиток. — Джерри, подними свой зад и помоги.

— Но ведь оргкомитет состоял из одного человека, — поддразнил ее Джерри.

— А ну-ка, быстренько поднимайся, мистер! — Картошка уперлась руками в пышные бедра. — Я еще с тобой разберусь за то, что ты без конца лапал меня за сиськи на глазах у всех!

Джерри поднялся, примирительно обнял жену и сделал попытку поцеловать ее.

— Да ладно уж, Картошка! Не надо было отращивать их до таких размеров.

Опомнился Джерри уже в бассейне, куда его отправила мощная длань жены. Стоявшие рядом разразились неудержимым смехом, глядя на ошарашенное лицо Джерри, вынырнувшего на поверхность.

— Я тебе это припомню, Картошка! — пригрозил он.

— Ты обещаешь? — поддразнила она мужа. В конце концов помирившиеся супруги все же привели патио и кухню в порядок. Собираясь уезжать, Картошка обняла Дэни.

— Не забывай нас.

— Не забуду.

Картошка с вызовом посмотрела на Логана:

— Заставь ее дать обещание.

— Сделаю все возможное.

Воцарилась какая-то оглушающая тишина после отъезда этой пары. Дэни только сейчас заметила, что уже стемнело. Летняя ночь обещала быть тихой и ясной. Логан тихонько подошел к ней сзади. Взяв за руку, он повернул ее лицом к себе.

— Ты голодна?

Дэни покачала головой:

— После всего съеденного? Нет.

— Пить хочешь? — И сам ответил на свой вопрос, передразнивая ее: — После всего выпитого? — Он пальцем нежно нарисовал какой-то узор на ее запястье. — Ты пьяна?

— Немножко, — расслабленно улыбнулась она.

— Я тоже. — Логан притянул Дэни к себе. — Но не от текилы. — Целомудренно поцеловав ее в щеку, добавил: — Поплавать хочешь?

— Пожалуй.

— Пошли. У меня есть кое-что получше. — Он потянул Дэни за собой через патио к купальне. Рогатый месяц и бриллиантовая россыпь звезд, которых не замечаешь в городе, бросали на окружающие предметы таинственный серебристый свет.

Возле задней стенки купальни был высокий деревянный забор. Логан протянул руку и достал сверху ключ. Он отпер калитку, распахнул ее и подтолкнул вперед Дэни.

— Вот это да! — восхищенно воскликнула она. Вода бурлила и пенилась в огромной емкости. Дно этой ванны-джакузи было подсвечено. Это походило на купель наслаждения, изобретенную гедонистом.

И этот гедонист, довольно ухмыляясь, смотрел сейчас на нее.

— Нравится?

— Еще бы! Но почему ты не продемонстрировал это другим гостям?

— Ни к чему. Это только для избранных. — Он положил ладони ей на плечи и легонько поцеловал в затылок. — Помочь тебе? — спросил он, дотрагиваясь до пояса ее купального халата.

Помощь ей не требовалась, тем не менее каким-то глухим голосом она произнесла:

— Пожалуйста.

Его неловким пальцам потребовалось на удивление много времени, чтобы развязать пояс.

— Я миллион раз мечтал о том, как буду одевать и раздевать тебя… Выполнять некоторые приятные обязанности мужа, которых я был лишен.

Строго говоря, в том, что Логан развязывал ее пояс, не было ничего особенного. Просто при виде того, с каким волнением он это делал, она испытывала какое-то щемящее чувство печали. Ведь ни ее, ни его надеждам не суждено было сбыться. Логан нарочито мешкал, продлевая удовольствие от процесса. Наконец он медленно распахнул полы и, скользя ладонями по ее груди, плечам и рукам, сбросил халат на землю. Дэни осталась в ярко-голубом бикини без бретелек.

Логан быстро стянул резиновую ленточку с пучка, и волосы рассыпались по ее плечам. Сколько раз он представлял себе, как распускает ее волосы — шелковистые, блестящие, густые.

— Я боялся, что ты их отрежешь.

Дэни тряхнула головой, и волосы скользнули по его пальцам прохладными струйками.

— Нет. Я так и не смогла на это решиться. Он уткнулся лицом в шелковистую копну.

— Я очень этому рад.

Мозолистые ладони скользнули к ее талии.

— Ты не хочешь снять еще что-нибудь, прежде чем забраться в воду?

Она откинула назад голову и прислонилась к его груди. Казалось, она могла простоять так сколько угодно…

И в ту же минуту Дэни вспомнила: Логан бросил ей вызов. Он настаивал на брачной ночи. Для чего? Потешить самолюбие? Или просто хотел получить старый долг? И разве не достанет у нее гордости и здравого смысла, чтобы не позволить ему это?

Дэни мягко отстранилась от него.

— Да. — Повернувшись, она лукаво улыбнулась. — Туфли.

Он криво усмехнулся:

— Туфли — совсем не то, что я имел в виду. Сев на край ванны, она развязала кожаные шнурки и сняла сандалии. Затем погрузилась в пузырящуюся теплую воду.

— Логан, это чудесно!

Он слегка приглушил свет, и тело Дэни стало напоминать тень танцующей наяды. Потом щелкнул каким-то выключателем, и полилась тихая мелодичная музыка. Над головой виднелось усыпанное звездами ночное небо.

Они не спускали глаз друг с друга. Кровь у нее разогрелась и бурлила, как сама вода. Глаза Логана казались гораздо более светлыми, чем обычно.

Словно загипнотизированная, она наблюдала за тем, как он поднес руки к талии и дернул вниз «молнию» шортов. Открылся пучок волос возле пупка. «Молния» поползла вниз. Сердце у нее билось, как молот. Он не должен. Он не сделает этого.

Однако Логан сделал. Шорты скользнули по мускулистым бедрам, икрам и упали к ногам.

Он стоял обнаженный. Стоял, демонстрируя великолепное, совершенное тело.

— Я не стыжусь тебя, Дэни, — спокойно сказал Логан, видя ее граничащее с шоком изумление. — Я хочу, чтобы ты смотрела на меня, узнала меня всего. Я ведь твой муж, ты это помнишь?

— Был мужем, — хрипло возразила она.

— Это не важно.

Он стал погружаться в бурлящую воду, которая дюйм за дюймом поглощала его тело. Бронзовая кожа начала блестеть. Вода клубилась вокруг его бедер, ласкала ягодицы, вихрилась возле живота. Дэни была зачарована зрелищем. Логан был красив, как молодой бог. Ей невольно захотелось коснуться его, броситься ему на шею и зарыдать.

В пенящейся воде он направился к ней, словно безжалостное океаническое божество, стремящееся заполучить то, что ему хочется. Дэни выскочила из воды, однако Логан успел схватить ее за руки и удержать.

— Ты все еще моя жена, Дэни. — Он притянул ее, и мягкое соприкосновение их тел вызвало вспышку невероятно сильных ощущений. Словно внутри ее взорвались огни фейерверка.

— Не надо, Логан. Это было очень давно. Слишком многое произошло за это время с тобой и со мной.

— Я намерен заявить на тебя свои права. Логан поцеловал ее, его руки по-хозяйски обвились вокруг тела Дэни. Он опустился на колени, снова увлекая ее в водоворот. Руки Логана скользили по ее спине и ягодицам. Он поднял ей ноги, обвил ими свое тело и прижался бедрами.

Дэни тонула, но не в бурлящей воде. Она захлебывалась от собственных переживаний.

Зная, что этого делать не следует, тем не менее не могла противиться желаниям собственного тела. Чтобы удержаться, она уцепилась за его волосы, когда он наклонился поцеловать ее в шею.

— Логан, пожалуйста, подожди.

— Я ждал слишком долго.

Он снял с нее лиф купальника. Бурлящая вода тут же поглотила его. Логан издал радостный крик, который, как эхо, невольно повторила и она — ее грудь соприкоснулась с жесткими волосами на его груди.

Дэни еще крепче вцепилась ему в волосы, когда Логан прижался губами к ее соскам и начал их ласкать. Он водил по ним губами и языком, пока они не превратились в жесткие горошины. Тогда Логан втянул их в рот, и от этих ласк Дэни почувствовала, как сладкая, невыносимая истома разливается по всему телу.

Но это не любовь. Не любовь к нему. И если она не остановит его сейчас, ей не будет спасения.

— Логан…

— Я хочу тебя, Дэни. — Рука Логана скользнула под трусики, сжимая упругую плоть ягодиц.

— Не надо! — застонала она. Но он был не в состоянии что-либо слышать. Дэни больно дернула его за волосы, и он поднял голову. — Нет, Логан… нет! — задыхаясь, произнесла она.

Он дышал хрипло и часто.

— Но почему, Дэни?

— Потому что я не желаю быть утешительным призом за тот долг, который, по твоему мнению, тебе не отдали.

— Но ведь ты тоже хочешь меня! Не пытайся это отрицать! Я это точно знаю… чувствую.

Ногтями она впилась ему в плечи.

— Все произошло так стремительно. Я не успела опомниться… Я не знала, что ты все еще любишь меня.

— Ты знала.

— Через десять-то лет? Нет, не знала…

— Ну, допустим… Сейчас-то ты знаешь. Зачем эта игра в невинность?

— Это не игра.

— Тогда что же? Вчера я сказал, что мечтаю о свадебной ночи. Весь день ты своим поведением давала понять, что согласна. Зачем же пришла, если не за этим? Почему не удрала в Даллас?

Словно хватаясь за спасительную соломинку, она выпалила:

— Потому что я хотела поговорить с тобой о покупке кое-какой твоей собственности.

Очевидно, Логан никак не ожидал столь прагматичного объяснения. Он откинул назад голову и часто заморгал, словно пытаясь рассмотреть ее. Он отпустил Дэни, и она встала перед ним на колени, целомудренно скрестив на груди руки.

— Что ты сказала? — ошеломленно спросил он.

Дэни нервно облизнула пересохшие губы. Время было совершенно неподходящим для делового разговора, она полностью отдавала себе в этом отчет, но у нее не оставалось выбора. Он мог взорваться в любую секунду, и не следовало мешкать с объяснениями.

— Я… работаю в одном комитете… «Друзья детей». Может, ты слышал о нем. — Она помолчала, с надеждой глядя на Логана, на всякий случай улыбнулась, однако каменное выражение его лица не изменилось.

— Продолжай.

— Мы ищем деньги для умственно отсталых детей и детей-инвалидов. Хотим построить Для них летний лагерь. Нам вполне подошло бы твое владение в графстве Хэнкок. Наш председатель, миссис Менеффи, несколько недель назад написала тебе по этому поводу письмо. Поскольку я собралась сюда приехать, то согласилась поговорить с тобой. — Дэни сглотнула. — Ты мог бы продать нам эту землю? Недорого?

Несколько секунд он оставался неподвижным. Пузырящаяся вокруг вода и их нагота показались ей в этот момент какой-то неуместной шуткой. Ночная романтика превратилась в непристойную пародию.

Затем Логан вдруг затрясся. Он тяжело и хрипло задышал, взревел, выскочил из ванны и, нагнувшись, схватил и поднял Дэни, в ярости уставившись ей в лицо. Однако, когда заговорил, голос его на удивление был тихим. Уж лучше бы он кричал…

— Ты хочешь сказать, что весь день ублажала бывшего возлюбленного, в прямом и переносном смысле, чтобы купить его?! Хотела получить от меня пожертвование на благотворительные цели?

— Нет! Не так!

— Но это ведь ясно как божий день! Проклятье!

Логан шагал вдоль забора, изрыгая ругательства, от которых у нее покраснели уши. Он снял с вешалки полотенце и обмотал его вокруг талии. Повернувшись к ней, внезапно присвистнул.

— Собственно говоря, почему меня это удивляет? Что еще можно ожидать от такой особы, как ты? По всей видимости, клятва ничего для тебя не значит. Не так ли, Дэни? Да есть ли что-нибудь святое и дорогое для тебя?

«Да! — хотелось ей крикнуть. — Комитет, значение которого тебе никогда не понять, мистер Вебстер». Дэни ничего не собиралась ему объяснять, как бы он ни обвинял ее в черствости. Ей хотелось наброситься на него, стереть с его лица это надменное выражение, но в ее положении, стоя с голой грудью, с трудом прикрываясь трясущимися руками, проявлять характер было очень непросто.

— Та работа, которую мы выполняем, очень важна, Логан, — ровным, холодным тоном проговорила Дэни. Она почувствовала, что ее начинает колотить озноб.

— Наверное, это так и есть. И ты, конечно, полагаешь, что я не пожалею денег на детей-инвалидов. Меня просто поражает, что светские дамы вроде тебя думают, будто в состоянии манипулировать людьми.

— Я не светская дама.

— Я читаю газеты, Дэни. И видел твои фотографии на благотворительных вечерах, завтраках и турнирах по гольфу. Из этого можно сделать вывод, что ты думаешь не столько о благотворительности, сколько о том, чтобы твои снимки попали в газету.

— Ты сноб, Логан. Сноб наизнанку. Ты считаешь, что у бедных людей — монополия на щедрость?

Но он продолжал, словно и не слышал ее слов.

— Что ты делаешь в клубах? Организуешь состязания, кто из твоих друзей внесет наибольший взнос? Собираешь пожертвования, словно скальпы, чтобы подвесить их себе на пояс? Насколько далеко ты заходишь, чтобы получить как можно больше пожертвований, Дэни?

— Настолько, насколько это требуется, — взорвалась она.

— Похоже, у меня есть шанс провести эксперимент. — Он многозначительно посмотрел на обнаженную грудь Дэни. — Что тебя вынудило остановиться? Угрызения совести? Или же я должен отвалить тебе кусок, чтобы твои друзья знали, как предана ты своему делу?

— Забудь об этом, Логан. Я уезжаю.

Она попыталась пройти мимо него, но он схватил ее за руку.

— Ты хочешь получить этот участок, Дэни?

— Я сказала: забудь об этом.

— Я задал тебе вопрос: ты хочешь получить этот участок?

— Да. Ты продашь его?

— Нет!

Считая ниже своего достоинства продолжать разговор, она попыталась освободить руку. Но он лишь крепче сжал ее.

— Но я подарю тебе его.

Она застыла от удивления и посмотрела на него. Глаза Логана показались ей холодными, как стекло при лунном свете.

— По… подаришь его мне?

— За определенное вознаграждение.

— Мне показалось, ты сказал…

— Речь не о деньгах. Ты знаешь, чего я хочу за это.

Внезапно Дэни все поняла.

— Ты хочешь…

— Брачную ночь, — закончил он фразу. — Целую ночь в постели… С тобой… Ты предоставишь мне это за довольно плохой участок?

Боже! Он не понимал, что предлагал! Сотни лиц проплыли у нее перед глазами. Красивые, безобразные, скорбные. С надеждой взирающие на нее. Она приговорила себя к тому, чтобы помогать им. Они надеялись на нее.

Провести одну ночь с Логаном… Всего одну ночь… Сможет ли она потом покинуть его, проведя с ним всего одну ночь? Ей придется это сделать. У нее нет выбора. Всего одну ночь… С Логаном.

Дэни взглянула на него. Логан терпеливо ожидал ответа, не выказывая никаких эмоций. Для него открывалась возможность выгодной сделки — получить то, чего хотел он, в обмен на то, чего хотела она.

Но для нее это будет ночь любви. Она узнает наконец силу любви и объятий Логана. В течение одной лишь ночи за всю жизнь насладиться его ласками… Услышать, как он шепчет ей слова любви… Ощутить его внутри себя, когда он станет частью ее самой.

— Хорошо, — тихо сказала Дэни. — Договорились… Одна ночь со мной за участок.

Она почувствовала, что он слегка расслабился после этих слов, однако не отпустил ее. Более того, притянул Дэни к себе, нагнулся пониже, так что она ощутила на своем лице его дыхание.

— Скрепим нашу сделку поцелуем.

Логан прижался ртом к ее губам, которые с готовностью приоткрылись. Его язык погрузился внутрь и двигался там до тех пор, пока у нее не закружилась голова. Как-то незаметно полотенце соскользнуло с талии, и Дэни с трепетом ощутила прикосновение теплой, покрытой волосами кожи и бархата тугой мужской плоти к своему животу.

Логан легко взял ее на руки и осторожно понес через патио в темный дом. Молча поднялся по лестнице. Дэни ощущала на себе его горячий взгляд, чувствовала, как растет ее возбуждение.

Они оказались в просторной спальне с широкой кроватью. Логан опустился на колени и положил ее на мягкое покрывало. Потом лег рядом, осыпая Дэни поцелуями.

Логан взялся за ее трусики, стянул вниз по точеным, стройным ногам, и теперь она лежала перед ним обнаженная. Он стал покрывать поцелуями ее грудь, а ладони скользнули вниз — к икрам, к округлым бедрам. Его рука приближалась все ближе и ближе к тому месту, которое просило о ласке. Застонав, Дэни выгнула спину навстречу и развела бедра, ожидая мгновения, когда он окунется в ее ноющую, пылающую плоть.

Внезапно Логан высвободил руку, которой обнимал Дэни за шею, и отодвинулся. Казалось, не он сам, а его легкая тень метнулась к двери.

— Спокойной ночи, Дэни.

Она мгновенно села на кровати, чувствуя себя так, словно ее ударили по лицу.

— Как… спокойной ночи?

— Как я сказал.

— Но я думала… брачная ночь…

— Да, я не отказываюсь от сделки. Но не сегодня. В договоре ничего не говорится о том, когда это должно произойти. А пока я решу, каким образом довести все до конца, — он хмыкнул, — ты останешься у меня.

— Что? Остаться у тебя? Как долго?

Он пожал плечами и, закрывая дверь, сказал:

— Пока у меня не появится настроение.