– Джош, случилось что-то ужасное.

Он поцеловал ее в губы.

– Ты что, уже беременна? Не волнуйся, я женюсь на тебе. Я уверен, у нас будут двойняшки.

Меган вырвалась из его объятий.

– Пожалуйста, послушай. По-моему, это серьезно.

– Кто звонил? – По ее взволнованному тону он понял, что она не шутит.

– Барнс.

Джош удивленно вскинул бровь.

– Барнс? – Он усмехнулся. – Его опять бросила девушка?

– Джош, послушай же наконец, – она встряхнула его за плечи. – У тебя работает человек по фамилии Клэнси?

– Да. – Ничего не понимая, он посмотрел на Меган.

– Так вот, Клэнси собирается забрать все дела и проекты «Эр Саус» и передать их в Ассоциацию Пауэлла.

На несколько мгновений онемев от удивления, он выдавил:

– Что?

– Барнс встретил его вчера на какой-то вечеринке. Клэнси напился и стал ругать тебя последними словами. Якобы ты грубо обходишься с ним. Он грозился забрать все свои дела и передать их твоему конкуренту.

В ответ на ее слова раздался оглушительный хохот. Джош повалился на кровать, увлекая Меган за собой. Она была озадачена этим странным звонком, этим неприятным сообщением и непонятной реакцией Джоша на ее слова.

– Не ожидал от Барнса такой изобретательности, – от смеха у него текли слезы.

– Изобретательности? Джош, ты не понимаешь, что…

– Это ты не понимаешь. Барнс просто придумал способ отомстить мне. Может, у него есть даже шпион, который следит здесь за нами. И Барнс точно рассчитал, что оторвет нас от очень интересного занятия, если позвонит сегодня утром. – Он обнял Меган за шею. – Но мы ему этого не позволим, правда?

Меган сердито оттолкнула его.

– Барнс не станет обманывать.

– Нет, конечно. Барнс – хороший мальчик. – Спокойный тон Джоша раздражал Меган. – Просто он решил пошутить. В отместку. Шутка, правда, получилась глупая.

Меган вскочила с кровати, бросилась к стулу и, схватив свой джемпер, яростно натянула его через голову.

– Это не шутка, – резко сказала она.

– Предположим, что так. Значит, Барнс, услышав чье-то пьяное бормотание, решил, что кто-то собирается обвести меня вокруг пальца, отомстить мне, забрать рекламные проекты и смыться? Он просто делает из мухи слона.

– Не думаю, что угрозы Клэнси следует расценивать как пьяное бормотание.

Джош приподнялся на локте, ничуть не стесняясь своей наготы.

– Меган, ну что ты злишься? – Его умиротворенный тон только еще больше злил ее.

– Потому что ты считаешь моего сотрудника либо идиотом, либо негодяем. Если у меня работают какие-то шутники-кретины, тогда как же можно доверять мне как руководителю и коммерческому директору?

– Меган, ты не права.

– Конечно, черт побери! – взорвалась она. – Скажи мне: беседовал ты или нет с этим Клэнси?

– Да это и беседой-то нельзя назвать. Я просто сказал, что его работа никуда не годится, и дал две недели на то, чтобы все переделать.

– Я прекрасно знаю, как ты можешь разговаривать с подчиненными. Наверняка чаша терпения Клэнси действительно переполнилась.

Разозлившись, Джош вскочил на ноги, собрал с пола свои вещи и в одно мгновение оделся.

Меган облизнула пересохшие губы: жалко, теперь его тело скрыто от ее глаз.

– Клэнси сам прекрасно понимал, что его сценарии рекламных роликов, из-за которых и заварилась вся эта каша, никуда не годятся. Их нужно было переделать. Вообще-то он хороший парень и очень талантливый, но иногда воображает себя пупом земли. В такие моменты он не может отличить хорошую работу от липы: самолюбование застилает ему глаза. Я и прежде ставил его на место и заставлял переделывать плохую работу. И он всегда воспринимал это спокойно. Клэнси не способен на подлость.

Меган скрипнула зубами.

– Ты упрям и чертовски самоуверен! Я поражаюсь твоему самомнению. Думаешь, кто-нибудь, кроме тебя самого, считает тебя особенным?

Джош бросил взгляд на смятую постель.

– Ты считаешь.

Кровь ударила ей в голову, у нее потемнело в глазах. Качнувшись, Меган схватилась за край туалетного столика.

– Убирайся, – прошептала она.

Джош грязно выругался – таких слов Меган не слышала никогда в жизни – и схватился за голову.

– Прости, Меган, я не сдержался.

– Убирайся, – сурово повторила она.

Он направился было к ней, но Меган одним взглядом остановила его.

– Ты же знаешь, я имел в виду совсем другое.

Она язвительно усмехнулась.

– Я догадываюсь что.

– Я разозлился, Меган.

– Какое совпадение! И я тоже! Такой злой я не была еще ни разу в жизни. Не на тебя – на себя. Надо было мне промолчать, ничего не говорить про этого Клэнси, и будь что будет. Вон отсюда!

Джош тряхнул головой.

– Что ж, я оставлю тебя ненадолго. Тебе надо остыть. Я позвоню в Атлангу, а потом мы спокойно все обсудим, – он вышел на балкон с рубашкой в руках.

А у Меган уже созрело решение: когда он вернется, ее здесь уже не будет. На этот раз она была абсолютно серьезна.

Уже утром эта новость появилась в газетах, и Меган все сразу узнала: Эрлин как вихрь влетела в кабинет начальницы с «Вестником Атланты» в руках.

– Вы читали это?

Сердце ее невольно сжалось от тоски и беспокойства за человека, которого она опять ненавидела. По крайней мере Меган убедила себя в этом. В газете было написано все то, о чем предупредил ее Барнс. Разгневанный постоянными унижениями, сотрудник мистера Беннета забрал всю готовую рекламу, сделанную для только что открывшейся авиакомпании, и передал ее в Ассоциацию Пауэлла. Они заплатили ему в несколько раз больше, чем Джошуа.

Журналисты обрисовали будущее агентства Беннета в самых черных красках, естественно, несколько преувеличивая масштабы трагедии. Сам Джош отказался прокомментировать случившееся. В конце статьи была помещена его единственная фраза: «Поживем – увидим».

Меган взглянула на фотографию Джоша в газете и ласково погладила ее, словно пытаясь стереть тень тревоги с его лица. На душе у нее была пустота. И еще нестерпимо болело сердце.

Она вспомнила свой поспешный отъезд из «Лазурной бухты».

Как только Джош покинул ее комнату, Меган бросилась паковать свои вещи, сгребая все, что попадалось ей под руку, и, в последний раз взглянув на океан, она бросилась в главный корпус к стойке портье, взяла напрокат машину и поспешила в аэропорт.

В самолете Меган клялась себе, что ненавидит Джоша: он обидел, унизил ее, был непростительно груб. Он опорочил их отношения! А она еще так волновалась за него, так хотела ему помочь…

Вернувшись в свой пустой темный дом, Меган наконец призналась себе в том, что эту грубость спровоцировала сама. Надо было просто посоветовать ему перезвонить Барнсу. Тогда бы Джош мог сам во всем разобраться. Почему она не сделала этого?

Гордыня и упрямство опять ослепили ее, помутили разум. Как только Джош показал свое безразличие к тому, что она сообщила, надо было оставить его в покое. Пусть бы сам во всем разбирался! И нечего было совать нос в его дела.

– Господи! Помоги Джошу, спаси его! – Эта коротенькая молитва не сходила с уст Меган всю неделю.

Сообщения по этому вопросу встречались в газетах все реже, а к среде они вообще закрыли эту тему. Меган собирала новости по крупицам: очень трудно было отделить сплетни и выдумки от истины. Наконец она встретила в коридоре Барнса: он болтал о чем-то с Джой Хэмпсон. Меган подошла к ним.

– Я думаю, что Клэнси понял свою ошибку, – говорил Барнс. – Кажется, владельцы «Эр Саус» не хотят, чтобы их рекламную кампанию проводила Ассоциация Пауэлла. Они доверяют только агентству Беннета. Так что Клэнси сам подписал себе смертный приговор.

Меган направилась к себе в кабинет и уже в дверях услышала:

– Слушай, Джой, может быть, поужинаем сегодня вместе?

Впервые за последние несколько дней Меган улыбнулась.

Она с головой ушла в работу. Пока Меган была в отъезде, скопилось множество неотложных дел, и весь ее стол был завален бумагами. Однако по ночам ее мучила бессонница: Меган думала только о Джоше Она ненавидела себя за это, но ничего не могла поделать. Перед ее глазами стоял Джош, его лицо, его руки, его тело, и она с наслаждением и болью вспоминала счастливые часы, проведенные вместе с ним. Она помнила каждый его взгляд, каждое его прикосновение: вот со смехом он затаскивает ее в океан; вот он с сияющими от счастья глазами качает ее на качелях; вот они лежат в ее постели, и он нежно ее целует.

Эта неделя показалась Меган пыткой.

Наступила пятница. Меган приехала домой поздно вечером – попала на улице в очередную пробку и простояла битый час.

Быстро сбросив с себя одежду, она переоделась в коротенькое кимоно и босиком отправилась на кухню, горя нетерпением попробовать только что купленную пиццу. Чтобы купить именно то, что хотела, Меган проехала лишние полквартала.

– Черт, – она попыталась открыть коробку, но сыр, ее любимый сыр, за двойную порцию которого был уплачен лишний доллар, прочно удерживал картонную крышку. Уткнувшись носом в стол, Меган горько заплакала.

Ее плечи вздрагивали от рыданий, слезы ручьями текли по щекам. Она оплакивала мужа, которого не любила, любимого мужчину, свою потерянную любовь. Она не могла побороть себя и прийти любимому на помощь, именно сейчас, когда он так нуждается в ней! Она размазывала растекающуюся тушь, которая разъедала ей глаза и, падая на стол, оставляла черные разводы.

– А, черт с ней, с этой тушью… – заикаясь, бормотала Меган.

– Ты что-то сказала? – раздался мужской голос.

От неожиданности и испуга Меган словно приросла к стулу. Ее лицо исказилось судорогой. Она резко обернулась и увидела Джоша – он стоял, прислонившись к дверному косяку. Выглядел он неважно: под глазами черные круги, щеки ввалились и покрылись жесткой щетиной, рубашка мятая, рукава закатаны, скомканный галстук засунут в нагрудный карман.

«Ну и вид, – подумала Меган, – хотя и у меня не лучше».

Она медленно отерла слезы и встала из-за стола. Она не ругала Джоша, не гнала его прочь. Она не спрашивала его, как он попал сюда, что он здесь делает. Меган сделала то, что ей уже давно хотелось больше всего на свете: она бросилась к нему на шею.

Джош ласково обнял ее и молча прижал к себе. Они долго стояли так, тихонько раскачиваясь из стороны в сторону. Он был такой сильный и такой нежный… Именно об этом мужчине Меган мечтала всю свою жизнь.

– Почему ты плакала? – Он взял ее лицо в свои ладони.

– Из-за пиццы, – она махнула рукой в сторону стола.

Он усмехнулся уголком рта – всю эту неделю ему было не до смеха.

– А что с ней? – ласково прошептал Джош и повел Меган к столу. Ему удалось открыть коробку. Он соскреб с крышки сыр, забросил его в рот. Зажмурился и проглотил.

– Съедобно.

Дрожащие губы Меган растянулись в улыбку.

– Так почему же ты все-таки плакала? – повторил он свой вопрос, заглядывая в глаза Меган в поисках ответа.

– Стало жалко себя.

– Почему?

– Я такая несчастная!

– Но почему?

– Человеку, которого я люблю, сейчас очень трудно, но он не хочет, чтобы я помогла ему. Хотя бы тем, чем могу.

– Он – осел! А почему же он отвергает твою помощь?

– Потому что во время нашей последней с ним встречи я наговорила ему лишнего.

– Наверное, он тоже сказал тебе что-то ужасное. Я думаю, ты поступила с этим наглецом так, как он заслуживал.

– Он не хотел меня обидеть, я точно знаю, что не хотел. – Она порывисто глотнула воздух. – Я должна была быть рядом с ним всю эту неделю. Я должна была помочь ему, поддержать его.

Джош крепко обнял ее и положил голову ей на плечо.

– Ты пыталась, моя любовь, ты сделала все возможное. Ты была абсолютно права, но я не слушал тебя. Я был так непоколебимо уверен в себе, в своих силах. – Он еще сильнее сжал Меган. – Ты мне очень нужна, Меган. – Он пристально посмотрел ей в глаза. – Я никому никогда не говорил этого, – признался он. – Мне никто не нужен, кроме тебя.

Меган ласково погладила его волосы.

– И ты мне тоже нужен. Излечи меня от упрямства и гордыни.

– Гордости, – поправил он. – Это чувство мне знакомо с десятилетнего возраста. Я всегда получал то, чего хотел. Можешь послать меня к черту, можешь резать меня на куски, но я не могу без тебя жить. Ты должна быть моей. – Он взял ее руку и нежно поцеловал ладонь. – Но я не заставляю тебя отказываться от чего-то ради меня. Ни от твоей карьеры, ни от твоих устремлений и замыслов. Просто стань частью моей жизни. Я прошу тебя.

– Я хотела убежать, потому что ты видишь меня насквозь, замечаешь все мои недочеты и всегда готов указать мне на это.

– Только для того, чтобы растормошить тебя. Пусть будут злость, гнев, ненависть, только не безразличие.

– Моя злость всегда смешана с нежностью.

Джош вздернул бровь.

– Что ж, звучит как признание в любви.

Она потянулась к нему губами.

– А ты поцелуй меня и будешь это знать наверняка.

Повторного приглашения не потребовалось. Джош нежно захватил языком ее влажные губы и погрузился в самую глубину ее рта. Все остатки горечи, обиды, непонимания тут же исчезли, и ощущение неземного блаженства наполнило их сердца. Любовь окутала их своим покрывалом.

– Давай выбираться из кухни, – шепнул Джош, переводя дыхание.

Меган махнула рукой в сторону коридора. Не отрываясь от ее сладких губ, Джош потянул ее за собой.

– А как ты попал сюда? – спросила Меган, расстегивая ему рубашку.

– Через дверь. Чуть позже я прочту тебе нотацию и как следует отругаю за то, что ты оставляешь дверь незапертой. Сюда мог зайти любой сексуальный маньяк или насильник.

Меган улыбнулась, но ее лицо тут же стало серьезным.

– Джош, а как дела с «Эр Саус»?

– Я зол на них как сто чертей. Если бы не вся эта заварушка, я был бы у тебя уже в воскресенье вечером. Да, кстати, напомни мне прочесть тебе еще одну нотацию: нельзя носиться на бешеной скорости по шоссе! – нежно шептал Джош, подталкивая Меган к двери.

– Так что же все-таки с «Эр Саус»? – Меган опять остановилась.

– Я проторчал в залах переговоров и заседаний всю…

– В зале свиданий?

– В зале заседаний!

– Мне просто послышалось… И что?

Джош бросил на Меган испепеляющий взгляд.

– Ах, послышалось? Ну вот именно поэтому я и не стану тебе ничего рассказывать. – Смягчившись, он добавил:

– Скажу только, что в понедельник или самое позднее во вторник в газетах будет опубликовано опровержение. Журналистам, которые написали эту дурацкую статью, придется извиниться.

– Я ни секунды в этом не сомневалась. – Поднявшись на цыпочки, Меган обвила руками шею Джоша и нежно его поцеловала.

Джош подхватил Меган на руки и, минуя спальню, понес ее в гостиную. Джош понимал, что Меган, наверное, будет чувствовать себя неловко в постели, которую делила с Джеймсом. Меган была ему благодарна. И как только она могла считать его бесчувственным наглецом?

На полпути к дивану Меган медленно соскользнула на пол и сквозь ресницы посмотрела на Джоша. Сняв с него рубашку, она швырнула ее в угол и стала жадными и нетерпеливыми пальцами гладить его грудь, перебирая курчавые волосы и робко касаясь маленьких сосков. Она прильнула к нему поцелуем и нежно пошевелила языком у него во рту.

– Тебе нравится? – задыхаясь, прошептала женщина.

– Проверь сама…

Она обняла его за талию, затем шаловливо взглянула снизу вверх и потянула за собой. Он на ходу скидывал туфли.

– Ты ведь женишься на мне? – лукаво спросила она.

– Если будешь каждый день встречать меня с работы в этом коротеньком кимоно. И чтобы больше на тебе ничего не было, так же, как сейчас.

– А как это ты догадался об этом?

– Заметил эти пуговки, – улыбнувшись, тихо ответил Джош и слегка дотронулся до ее груди.

Меган замерла. Уже знакомое ощущение неги и возбуждения разлилось по всему ее телу: она наблюдала, как Джош раздевается.

И вот Джош стоял перед ней. Меган прижалась щекой к его животу и стала нежно целовать темную дорожку волосков, ведущую вниз…

Джош опустился перед ней на колени.

– Я так люблю гебя. Я буду любить тебя всю свою жизнь. Нам давно пора быть вместе.

– Раньше это было невозможно.

– Мы можем наверстать упущенное.

Он взял ее за руку и стал целовать ладонь, нежно захватывая губами ее теплую кожу. Он медленно водил языком вдоль каждого пальца. Казалось, он боялся пропустить хоть одну клеточку ее тела. Он ласково покусывал кончики ее пальцев, словно это были конфетки.

– Джош…

Он поднял на Меган глаза.

– Пожалуйста, позволь мне насладиться тобой именно так, как я мечтал. Не торопясь. В полной мере. – Он развязал пояс ее кимоно и распахнул его, словно под этой мягкой тканью было скрыто бесценное сокровище.

Джош целовал ямки на ее локтях, тонкие запястья, каждый изгиб ее божественного тела. Он нежно водил рукой вдоль ее бедер, касался языком набухших сосков, перебирал пальцами мягкие завитки золотистых волосков.

Постепенно движения его языка становились все быстрее. Меган страстно сжимала Джоша в своих объятиях, ворошила его волосы, прижимала его голову к своей груди.

– Ш-ш-ш, не спеши, – шепнул Джош.

Меган откинулась на подушки. Продолжая колдовать над ней, Джош скользнул вниз, покрывая поцелуями ее живот, впадинку пупка и продвигаясь все ниже и ниже. Неземное блаженство наполняло все ее тело, каждую клеточку. Наконец Джош накрыл ее собою и мягко вошел в самую глубину ее трепещущего тела. Они слились воедино, стали одним целым! Волна блаженства захлестнула их обоих, и их души, подхваченные любовным вихрем, взвились ввысь и словно заглянули в иные, божественные миры. Это и был настоящий рай.

Тесно прижавшись друг к другу, Джош и Меган лежали в темноте. На их лицах играла счастливая улыбка.

– Я опять повел себя как эгоист. Извини, что увлекся и заставил тебя ждать.

– На свете есть единственная вещь, в которой ты всегда будешь оставаться эгоистом: это твоя любовь ко мне, – прошептала Меган.

Он улыбнулся и крепко прижал ее к себе.

– В этом ты можешь быть уверена, любовь моя. Абсолютно уверена.