Барри все больше восхищалась мужеством этой женщины.
      - Мы сделаем все возможное, чтобы защитить вас, но прошу, никому не доверяйте. Даже тем, кому раньше доверяли, в особенности Спенсу Мартину. Аманда встрепенулась.
      - Но... Вы ведь уже позаботились об этой гадюке. Разве нет? Я думала...
      - Что вы имеете в виду?
      Аманда указала на маленький телевизор на кухонном шкафу.
      - Я недавно смотрела телевизор, передавали последние известия.
      - И что там было в новостях? - спросила Барри.
      - Грэй. В новостях был Грэй Бондюрант.
      Глава 36
      Грэй Бондюрант, герой операции по спасению заложников, разыскивается ФБР в связи с исчезновением Спенсера Мартина, помощника президента".
      Дэвид Меррит услышал об этом одновременно со всеми простыми гражданами страны.
      Они со Спенсом находились сейчас в частной резиденции президента и обсуждали сложившуюся ситуацию. Только самые надежные сотрудники Белого дома знали, что Спенс здесь. Его провели в запасную спальню на третьем этаже, где можно было говорить совершенно свободно, ибо комната была защищена от любого наблюдения и подслушивания.
      - Этот парень оказался полным идиотом, - сказал Спенс о Хови Фриппе. Видел бы ты, как он радовался моему появлению. Пригласил пройти, даже не спросил, как я узнал его адрес.
      - Ты уверен, что он не успел поговорить с Трэвис и Грэем до твоего прихода?
      - Все это время он был в поле моего зрения. - Спенс взял банку пепси. - Но я не заметил, чтобы он с ними контактировал. Да и не знал он ничего; просто болтал то, что в голову взбредет, хотел произвести на меня впечатление. Так что...
      - Это еще что за чертовщина!?
      Спенс повернулся в кресле, чтобы посмотреть, что же так взволновало Дэвида, и был поражен не меньше, увидев на экране телевизора свое лицо.
      Это была старая и скорее всего единственная, имевшаяся в распоряжении прессы фотография. Тем не менее на ней он был легко узнаваем. Спенс взял пульт дистанционного управления и включил звук.
      - ..объявлен пропавшим без вести.
      Дэвид со Спенсом смотрели друг на друга в полном недоумении, возраставшем по мере того, как корреспондент телевизионной сети Капитолийского холма продолжал свой репортаж:
      - Следствие располагает данными, что Грэй Бондюрант, прославившийся в свое время на всю страну благодаря дерзкой операции по освобождению заложников, был последним, кто видел Спенсера Мартина. Это произошло на ранчо Бондюранта в Вайоминге, куда советник президента был приглашен для совместного отдыха. В настоящее время ведется тщательный розыск мистера Мартина.
      - Господи! - Спенс вскочил с места. - С чьей подачи запущена эта утка?
      - Не знаю. Надо срочно выяснить. - Дэвид потянулся к телефону и попросил соединить его с министром юстиции.
      - Ты бы лучше воспользовался селектором, - сказал Спенс.
      Министра юстиции Уильяма Йенси на месте не оказалось, так что один из его заместителей получил счастливый шанс принять на себя весь гнев президента, выдержанный в лучших традициях нынешнего стиля главы государства:
      - Что за фигня там у вас происходит? Где этот чертов Йенси? Немедленно вызовите!
      - Он и миссис Йенси обедают, мистер президент.
      - Меня это не интересует, немедленно соедините меня с ним. Мне надо знать как можно скорее, кто затеял всю эту возню с исчезновением Спенсера Мартина.
      - Лично мистер Йенси, сэр. Насколько я понял, он получил сведения из частных источников.
      - Из частных источников?! У него, оказывается, есть какие-то частные источники информации? И он сам, своей волей назначил на этом смехотворном основании всеобъемлющее расследование?!
      - Сообщение пришло из очень надежного источника, мистер президент.
      - От кого?
      - От сенатора Армбрюстера.
      Дэвид метнул взгляд на Спенса, который сейчас поносил всех и вся самыми последними словами, правда, не издавая при этом ни единого звука. Опустившись в кресло и массируя висок, Дэвид постарался взять себя в руки и заговорил спокойно:
      - Понятно. Вероятно, сенатор Армбрюстер просто забыл обсудить эту проблему со мной.
      - Сенатор сказал, что мистер Спенсер отсутствует вот уже почти две недели. - После некоторой паузы он добавил:
      - Мистер президент, мистер Йенси предполагал, что сенатор Армбрюстер действует от вашего имени.
      - Ну, конечно, конечно, - смягчился Дэвид, - меня тоже все больше беспокоит отсутствие мистера Мартина. Единственное, что мне непонятно, зачем разыскивать этого Бондюранта?
      - Сэр, недавно сенатор Армбрюстер сообщил, что мистер Мартин гостил в Вайоминге у мистера Бондюранта. Как явствует из всех полученных данных, это последние сведения о местонахождении мистера Мартина.
      - Мистер Бондюрант задержан?
      - Еще нет, сэр.
      - Держите меня в курсе.
      - Разумеется, мистер президент.
      - И разыщите мистера Йенси. Я хочу переговорить с ним немедленно.
      - Хорошо, сэр. Я сейчас же ему сообщу.
      - Дэвид повесил трубку.
      - Ты, случайно, не желаешь внезапно объявиться и положить конец этим разговорам? Спенс на мгновение задумался.
      - Нет. Мне куда удобнее действовать, оставаясь в тени. Но я прикажу своему человеку, чтобы он следил за ходом расследования и не дал напасть на след Грэя. На кой черт нам сдалось, чтобы он давал показания ФБР или Йенси?
      - Йенси, - повторил Дэвид с явной неприязнью. Уильям Йенси всегда считался самой подходящей кандидатурой на пост министра юстиции в администрации Меррита. Будучи лет на десять моложе Дэвида, он был сколь молод, столь и энергичен и чем-то неуловимо напоминал Роберта Кеннеди, которого в свое время его старший брат привлек к этой работе. Подобно Кеннеди, Йенси очень хорошо проявил себя в борьбе с преступностью, как на уровне штата, так и в общенациональном масштабе. Он обладал ярко выраженной харизмой, привлекательной внешностью и умел четко и ясно выражать свои мысли.
      Дэвид пригласил его в свою администрацию, но потом не раз пожалел об этом. Йенси был слишком резок, слишком усерден и слишком честен. И если вдруг объединятся два таких человека, как Йенси и Бондюрант, то ничего хорошего не жди.
      - Если Бондюрант увидит этот репортаж, вряд ли что-либо удержит его от добровольной явки в офис Йенси. Там-то он и выложит, что ты похоронен у него в подвале.
      - Он этого не сделает.
      - Интересно почему?
      - Во-первых, потому что это выведет его из игры. По крайней мере на время. Он должен будет объяснить, зачем он меня застрелил и бросил в подвал. Пока они докопаются до истины, пройдет время, а его-то как раз у Бондюранта в обрез. Во-вторых, увидев тело Хови Фриппа, он все понял - это все равно что прислать ему свою визитную карточку. Грэй знает, что я уже на свободе.
      Дэвид нахмурился.
      - Похоже, времени у нас не осталось.
      - Совершенно верно.
      - Черт возьми! Этого нам только не хватало! - зло бросил он. - И о чем только думает этот придурок Клет?
      Спенс кивнул на телефон:
      - А ты спроси его самого.
      ***
      - Не понимаю, почему ты так переживаешь, Дэвид. - Клет спокойно стряхнул пепел с сигары в китайскую пепельницу с президентским гербом.
      Сенатор немедленно ответил на вызов президента. Отчетливо представляя себе раздражение ожидающего его Дэвида Меррита, он пришел на встречу в приподнятом настроении. Хитрые интриги, которые он время от времени затевал, всегда приводили его в хорошее расположение духа.
      Дэвид рвал и метал по поводу затеи с участием Спенса и Бондюранта, как, впрочем, Клет и предполагал. Меррит, конечно, не хотел, чтобы Бондюрант рассказал всей стране, что Спенс был специально подослан убить его.
      Естественно, в этом случае Дэвид откажется от любых обвинений и повернет дело против Бондюранта, заклеймит его предателем и убийцей.
      Но тем не менее удар по Дэвиду будет нанесен, и это пятно он уже не смоет. Семя сомнения падет на поле общественного мнения, а в преддверии президентских выборов что-либо подобное грозит провалом. Оппозиция с утра до ночи будет рассказывать впечатлительной публике, какими темными личностями окружил себя их президент.
      Предав Грэя Бондюранта, Клет нажил себе врага, но этим знакомством он не особенно дорожил. А уж на Барри Трэвис после известной сцены в больничном морге ему тем более было наплевать.
      Хотя они и копали под Дэвида Меррита, он не испытывал никаких угрызений совести из-за того, что все их расследование зайдет в тупик. Ему совершенно не нужны эти два холостых орудия, которые суют нос не в свое дело, принося одни лишь несчастья и разрушая его собственные планы по устранению Дэвида.
      К тому же велика вероятность, что, расследуя дело своими доморощенными методами, они не ровен час наткнутся на дело Бекки Старджис. Это, без сомнения, сотрет Дэвида с лица земли, но при этом в тартарары полетит и его карьера. В ряду его приоритетов инстинкт самосохранения занимал устойчивое второе место. Естественно, пропустив вперед властолюбие.
      Таким образом, чтобы вывести из игры Бондюранта и эту репортершу, он и сообщил министру юстиции все, что знал о Спенсере Мартине. Сейчас, когда они устранены, цели Клета прояснились. Ему нужно заполучить Ванессу живой и здоровой, ну а потом уже и с Дэвидом можно будет поквитаться.
      Тем временем Дэвид распалялся все больше:
      - Не обсудив предварительно со мной... - - Я несколько дней пытался дозвониться до тебя, - Клет на секунду прервался, - но ты не отвечал на мои звонки. Вчера ты был в Джорджии, сегодня днем у тебя какая-то встреча...
      - Я знаю свой распорядок дня, Клет. Мог бы и обождать, прежде чем звонить Йенси.
      - Напротив, Дэвид. Я полагал, что это дело не терпит отлагательств. Люди-то спрашивают, куда подевался Спенс.
      - Какие еще люди?
      - Люди из твоего окружения. Люди, для которых его отсутствие существенно. Тебя не было, вот они и обратились ко мне.
      - Но почему именно к тебе?
      - Потому что мы с тобой очень близкие люди, можно сказать, даже родственнички. - Клет произнес это заявление таким тоном, чтобы оно прозвучало как вызов, брошенный в лицо Дэвиду, и сделал паузу, чтобы Дэвид успел осознать. - Все вокруг думают, что ты всегда делишься со мной своими мыслями и проблемами. Если уж ты с кем-нибудь и обсудил необъяснимое исчезновение Спенса, то, видимо, только со мной. - И он самодовольно затянулся сигарой.
      - Это Грэй тебе сказал про Спенса?
      - Совершенно верно. Я видел его в Шинлине той ночью, вместе с этой девкой Трэвис.
      - Той ночью так много всего произошло, как же в этой суматохе всплыло имя Спенса?
      Клет нахмурился, усиленно изображая, что старается вспомнить.
      - Ну, точно я не помню. По-моему, совершенно случайно. Я бы наверняка и не вспомнил об этом, если бы Спенс вдруг объявился. Но он не объявлялся и, похоже, не собирался этого делать. Покопавшись в этом деле, я выяснил, что в своем отделе он не появлялся уже больше недели, не отвечал на письма и звонки. Такое впечатление, что он поехал в Вайоминг и там сквозь землю провалился, верно? Вот и получается, что Бондюрант - последний, кто его видел.
      Дэвид усмехнулся.
      - Что-то ты темнишь, Клет. Ты что, хочешь сказать, что Грэй убил Спенса?
      - У тебя есть другое объяснение?
      - Послушай, но это же смешно!
      - Неужели?
      - Да, - раздраженно откликнулся Дэвид.
      - А вот Йенси так не думает.
      - Ох уж мне этот Йенси! Я уже имел с ним предварительную беседу. Полагаю, на это дело нужно обратить особое внимание.
      Клет кивнул.
      - Этот Йенси очень похож на Бондюранта. Все время путается под ногами. Причем ни перед кем не пресмыкается. Во всяком случае, он уже переговорил кое с кем в ФБР, и эти люди считают, что вот-вот смогут поболтать с мистером Бондюрантом.
      Держа сигару в уголке рта, Клет подошел к бару и налил себе виски. Затем поднял хрустальный стакан и, держа перед лампой, залюбовался игрой света на его гранях.
      - Интересно было бы послушать во время допроса, что Бондюрант расскажет о визите Спенса в Вайоминг.
      Он повернулся и в упор посмотрел на зятя. Они обменялись долгим взглядом. Дэвид улыбнулся первым, хотя и нехотя, но выражая уважение к проницательности собеседника.
      - Так ты все знаешь? Это Грэй тебе рассказал? Дэвид сел на диван и положил ногу на ногу. Клет не дал себя обмануть кажущейся беззаботностью Дэвида. Ведь ему не удалось даже показать, что он настолько спокоен, насколько хотелось бы.
      - Чего добиваешься, Клет? Я тебя слишком хорошо знаю. Ты устроил все это дерьмовое расследование ФБР отнюдь не из прихоти. И уж тем более тебе абсолютно наплевать, что там случилось со Спенсом. Тогда какова же цель? Что ты хочешь?
      - Мою дочь.
      - Ты имеешь в виду мою жену?
      - Ты поломаешь ей всю жизнь. Я этого не хочу.
      - Если уж дело коснулось Ванессы, то тут мои желания имеют преимущество перед твоими, Клет. Я ей все-таки муж. Смею тебя заверить, она в отличных руках.
      - Где? Опять в доме Аллана у озера?
      - Сейчас состояние Ванессы слишком ухудшилось, чтобы лечить ее там. У Джорджа не было выбора, ее срочно перевезли в клинику.
      - Какую клинику?
      - Табор-Хаус.
      - Восстановительная больница?
      - Джордж уверен, что там ей спокойствие гарантировано. - Дэвид подошел к столу и достал из среднего ящика лист бумаги. - Вот ее телефон. Позвони, если не веришь.
      Клет попросил оператора Белого дома соединить его с указанным номером. Во время паузы он сделал еще один глоток виски. Наконец чей-то медоточивый голос ответил:
      - Табор-Хаус.
      - Это сенатор Клет Армбрюстер. Я хочу поговорить с дежурным врачом.
      - Минуточку подождите, пожалуйста. Пока она переключала телефоны, в ушах сенатора звучала приятная мягкая музыка. Он даже засомневался, а действительно ли его соединили с больницей или Дэвид устроил инсценировку.
      - Клет? Я ждал твоего звонка. Президент предупредил, что ты будешь звонить.
      Он узнал голос. Это был доктор Дэкстер Леопольд, бывший главный хирург, а ныне администратор Табор-Хауса.
      - Привет, Дэкс. Как там моя дочь?
      - Не буду скрывать, Клет, когда доктор Аллан привез ее сюда, она была очень плоха. Ей ничто не помогало, потому что она сильно пила, но нам удалось стабилизировать ситуацию, и сейчас ей несколько лучше.
      - Устрой ей самое лучшее лечение, Дэкс.
      - О чем речь, Клет!
      - Я хочу, чтобы ее лечили другие врачи, а не этот Аллан.
      На другом конце провода почувствовалось легкое замешательство.
      - Неловко как-то.
      - А мне плевать, ловко - неловко.
      - Доктор Аллан официально числится ее личным врачом. И до тех пор пока миссис Меррит сама или президент Меррит, если она не в состоянии принимать самостоятельных решений, не заменит его, мне положено считать Джорджа Аллана ее лечащим врачом.
      Дэкс Леопольд имел репутацию человека чести, но не исключено, что Дэвид каким-то образом добрался и до него..
      Если Аллан медленно убивает Ванессу, будет ли доктор Леопольд закрывать на это глаза?
      - Это точно Табор-Хаус? - спросил Клет. - Я бы хотел ее завтра навестить.
      - Вряд ли это возможно, Клет, - мягко отказал доктор. - Ты же знаешь наши правила. Абсолютно никто, кроме пациентов и медицинского персонала, не имеет права находиться на территории клиники. Только таким образом нам удается соблюсти интересы пациентов и сохранить престиж клиники. Встречи с членами семьи чреваты рецидивами, особенно в том случае, когда пациент физически здоров, и мы работаем над его психологическим восстановлением.
      - Но послушай, Дэкс...
      - Извини, Клет, никаких исключений. Даже президенту запрещено навещать миссис Меррит, хотя он и просит об этом каждый раз, когда звонит сюда. Если уж ему я отказываю, то должен и тебе сказать "нет". Так будет лучше для миссис Меррит, уверяю тебя.
      Клет долгим взглядом посмотрел на Дэвида, который невозмутимо наблюдал за тестем.
      - Хорошо, - уступил Клет. - Главное, чтобы Ванесса выздоровела. С тех пор как умер ее ребенок, с ней все время творится что-то неладное.
      - Президент Меррит сказал то же самое. Он сожалеет, что ее не лечили сразу после смерти ребенка. -Мы избежали бы нынешнего кризиса. Но не переживай, мы вернем ее тебе совершенно здоровой.
      - Ты уж постарайся, Дэкс, а то, боюсь, тебе придется очень несладко, бросил Клет в трубку перед тем как положить ее.
      - Ты удовлетворен? - поинтересовался Дэвид.
      - Ни в малейшей степени. - Клет направился к двери Овального кабинета. Будь осторожен, Дэвид. Не важно, скольких человек ты подговорил, чтобы они врали мне и помогали тебе в твоих грязных делишках, ноя верну свою дочь. А иначе... Несколько недель назад я, кажется, напоминал тебе, кто посадил тебя в это кресло. Имей в виду, я же могу тебя и скинуть. - Сенатор прищелкнул пальцами в сантиметре от носа президента. - Вот так.
      Глава 37
      Задолго до рассвета Клет спустился вниз, на Кухню, чтобы налить себе кофе. Каждый вечер перед сном он не забывал завести таймер кофеварки. Эта первая дымящаяся чашечка кофе всегда возвращала его в далекое детство, когда он еще и знать не знал, как правильно пишется слово "политика". Он даже не знал, что это слово значит, не знал людей, ставящих амбиции и жадность превыше чести, еще не был одним из них.
      Его отец был высоким, сильным, спокойным человеком, для которого немыслимо совершить одно преступление ради того, чтобы покрыть другое. Он не имел университетского образования, но он знал все созвездия и мог сосчитать количество точек на любой кости домино в мгновение ока. Его очень трудно было вывести из себя, но в любой драке он мгновенно становился на сторону слабого.
      Он служил в Германии под началом генерала Паттона. Там его и убили и похоронили там же. До войны он жил и работал на скотоводческом ранчо в Южном Техасе. Иногда по весне он сажал юного Клета на коня рядом с собой, и они вместе с другими бравыми ковбоями участвовали в загоне скота.
      Наиболее опасными в окрестностях был и вовсе не люди, а гремучие змеи, одичавшие лошади и взбесившиеся быки. День, проведенный в седле, казался длинным, тяжелым и пыльным. Ночи стояли звездные, а каждое утро перед началом рабочего дня все ковбои собирались у костра и выпивали по чашечке горячего крепкого кофе.
      После войны овдовевшая мать Клета переехала вместе с ним в штат Миссисипи к своим родителям. Остаток своей жизни Клет проводил вдалеке от скотоводческих ранчо, по большей части в Вашингтоне. Но даже спустя шестьдесят лет он все еще помнил тот дурманящий аромат, в котором смешались запахи жареной свинины, навоза, кожаной одежды, отцовских сигарет, которые он, присев на корточки, скручивал сам за завтраком под открытым небом. Нигде в мире не было столь отвратного по вкусу кофе, чем тот, в полевом лагере. И никакой другой с тех пор не был таким же вкусным.
      Клет запомнил эти завтраки у костра. Он очень любил отца и помнил, каким счастливым чувствовал себя, сидя рядом с ним и как другие люди, жуткие грубияны, относились к Армбрюстеру-старшему с истинным уважением. Как же гордился мальчик Клет, что именно он является сыном своего отца!
      В это утро, как всегда, Клет отбросил мысль о том, а мог бы гордиться его отец Клетом-мужчиной?
      Он включил на кухне свет.
      За столом сидел Грэй Бондюрант. Без всякого на то разрешения он позаботился о себе сам и теперь дул на кофе в чашке, пытаясь его остудить.
      - Доброе утро, Клет.
      Он приветствовал сенатора спокойным голосом, а расслабленная поза говорила о том, что никакой конфронтации между ними не наблюдается. Но Клет хорошо знал, что предательства Грэй Бондюрант не прощает, а человек он очень опасный.
      Клет подумал, а не были ли его воспоминания об отце, полевом костре и загонах для скота предвестниками надвигающейся смерти от руки человека, которого он жестоко обманул? Он устыдился своих страхов, темных, неясных, скрытых в глубине души.
      Конечно, он не подал вида, налил себе кофе и пригласил незваного гостя к столу. Спрашивать Бондюранта о том, как он сюда проник, - значит просто сотрясать воздух. Сложнейшая охранная система, конечно, включена, но разве она поможет, если имеешь дело с человеком, который сумел проникнуть сквозь стену Среднезападной тюрьмы.
      Не спуская с Бондюранта холодного, пристального взгляда, Клет сделал глоток бодрящего кофе.
      - Думаю, моих извинений будет явно недостаточно.
      - Все нормально, Клет. Только отзови обратно этих цепных псов.
      - Не могу. Дело зашло слишком далеко. Это выше моих сил.
      - Дерьмо! Ты столкнул с горы снежный ком. Ты можешь его остановить или вся болтовня о той власти, которой ты обладаешь, не стоит ни цента?
      Бондюрант был достойным противником. Одними словами с ним не справиться. Клет решил прекратить перепалку.
      - Чего ты хочешь?
      - Я хочу найти Ванессу и вернуть ее тебе. Но я не могу этим заниматься, когда в затылок мне дышит ФБР.
      - Ванесса уже вне опасности.
      - И ты в это веришь?
      - Она находится в Табор-Хаусе.
      - Я знаю, где она.
      Интересно, каким образом Бондюрант раздобыл информацию? Впрочем, Клет понимал, что спрашивать бесполезно.
      - Прошлой ночью я беседовал с Дэксом Леопольдом. Он там сейчас главная шишка. Я поставил его в известность, что ему же будет лучше, если он вернет мне дочь живой и здоровой.
      Бондюрант презрительно ухмыльнулся и наклонился над столом.
      - Значит, не веришь в то, что мыс Барри рассказали тебе о беременности Ванессы и так называемом СВДС?
      Клет, будучи политиком опытным, решил в этой ситуации промолчать.
      - Если ты не все наши слова подвергаешь сомнению, то неужели надеешься, что Дэвид все так и оставит? Ты знаешь его лучше, чем кто бы то ни было, Клет. Если он действительно задушил ребенка Ванессы, то, как по-твоему, существует пусть призрачный шанс, что он позволит ей и на этот раз остаться в живых? Чтобы она рассказала об этом всем и вся?
      Клет уже задумывался над этим, впрочем, ответ был ужасающе прост.
      - Чего ты хочешь? - бесцеремонно повторил сенатор.
      - Свободы действий, без страха быть арестованным. Мне неинтересно знать, как ты это сделаешь, но ты должен снять меня с крючка ФБР.
      - Ты что предлагаешь...
      - Ой, вот только не надо мне канифолить мозги! Сядь, посиди, подумай, и ты обязательно что-нибудь придумаешь. Скажи им, что произошло жуткое недоразумение, тебя не правильно поняли, неверно интерпретировали твои слова, ты получил непроверенную информацию. Предприми хоть что-нибудь, но постарайся, чтобы это выглядело убедительно. Сними их с моего хвоста. Взамен ты получишь Ванессу.
      - Я получу ее в любом случае.
      - Речь идет о том, удастся ли тебе получить ее живой.
      - Дэвид не позволит себе зайти так далеко. Я с ним, кстати, уже говорил на эту тему.
      - Надо действовать как можно быстрее.
      - Я прекрасно знаю свою роль, и не надо меня учить!
      - О'кей, поступай как знаешь. Впрочем, есть еще одно маленькое "но", которое тебе было бы небезынтересно узнать. Спенс таинственно не исчез, он жив и здоров и находится в Вашингтоне.
      - Но этого не может быть! Я думал, ты его убил.
      - Увы, я его не убил. И живу уже достаточно долго, чтобы успеть пожалеть об этом. Он вернулся: я видел результат его деятельности. Как думаешь, позволят они с Дэвидом, чтобы ФБР допросило меня? Да ни за что на свете! Они постараются убить меня прежде.
      - Похоже, ты больше заботишься о собственной шкуре, чем о Ванессе.
      В глазах Грэя вспыхнули гневные искры, но он сумел сдержаться.
      - Спенс не будет оставаться невидимкой слишком долго, он обязательно материализуется. И когда это произойдет, наверняка начнется шумиха в прессе. Над тобой будут смеяться. Ты будешь выглядеть, как старый перечник, поднявший ложную тревогу. Йенси вкупе с ФБР обвинит тебя во вмешательстве в свои дела и в том, что ты втянул его в этот фарс. А после кто тебе поверит, когда - что бы ни случилось с Ванессой - ты обвинишь в этом Дэвида? Тебя спишут со счетов как старого маразматика, страдающего галлюцинациями. Дэвид одержит победу на всех фронтах.
      - Ты лжешь! - Бондюрант не отреагировал и на это обвинение, он просто стоял и смотрел на Клета своими холодными голубыми глазами. - Вчера ночью я рассказал Дэвиду, зачем я позвонил Йенси и запустил это расследование. Если бы Спенс был жив, Дэвид открылся бы мне.
      - Ой ли? Он что, перед тобой отчитывается? - Бондюрант снова подался вперед. - Кончай вилять хвостом, Клет. Я уверен, у тебя давно готов прекрасный план по уничтожению Дэвида, которого ты ненавидишь за убийство твоего внука, но твой план требует слишком много времени. А время - это та самая роскошь, которой мы не можем сейчас себе позволить.
      Его слова звучали разумно, но Клет еще был не готов с ним согласиться.
      - А если я не выполню твои требования?
      - Тогда мне останется только пожелать тебе удачи. Поступай как знаешь.
      - Я очень долго поступал именно так и в результате кое-чего добился в жизни.
      - В таком случае почему же Ванесса отнюдь не рядом с тобой, а взаперти в какой-то клинике, в полном одиночестве, под наблюдением Джорджа Аллана, этого ручного щенка Дэвида?!
      Это был хороший ход. Клету нечем было парировать, но он все еще не мог признать своего поражения. Такова уж его натура.
      - Ты блефуешь! Ты не сможешь вытащить Ванессу оттуда без риска для ее жизни - так же как и я. Независимо от того, вмешаюсь я в ход событий или нет, ты все равно будешь сражаться против ФБР и кого угодно, будешь штурмовать эту крепость и рисковать ее жизнью.
      - Возможно, один раз. Не больше.
      - Нашел себе другую девчонку, ха? Барри Трэвис?
      Клет не рассчитывал, что он клюнет на эту удочку. Они не клюнул.
      - Во многих отношениях Ванесса - замечательная женщина. Но она слишком эгоистична.
      - Слушай меня внимательно. - Клет погрозил перед носом Бондюранта пальцем. - Я не потерплю, чтобы ты или кто-то другой критиковали мою дочь.
      Проигнорировав эту реплику, Бондюрант продолжил:
      - Она слишком рано научилась прикрывать только собственную задницу, и в этом деле у нее был чертовски хороший учитель в твоем лице. Ванесса всегда отдавала своей персоне высший приоритет, а особенно в тот момент, когда я отказался от своего поста в Белом доме. Она предоставила мне удовольствие стать главной мишенью для слухов на наш счет, ни разу не сказав ни слова в мою защиту, ни разу не переговорив на эту тему с Дэвидом.
      - Так зачем же ты теперь суетишься, чтобы спасти ее?
      - Патриотизм. Клет расхохотался.
      - Это больше похоже на самолюбование. Герой, спасающий первую леди. Пожалуй, против этого никто не устоит.
      - Все обстоит не столь романтично, как ты изображаешь, Клет. Умер ни в чем не повинный ребенок. Разве убийца не должен понести наказание? Я также хочу прекратить разговоры о своей причастности к президентству Дэвида. Этот вопрос следует закрыть раз и навсегда. А это невозможно сделать до тех пор, пока не полетит его администрация и не будет вскрыта вся их подноготная. И если Ванесса как женщина меня больше не интересует, то это вовсе не значит, что она заслуживает смерти.
      - Святой Грэй! - фальшиво воскликнул Клет. Бондюрант встал, давая понять, что он сказал все, что хотел. Рядом со столиком он выглядел очень впечатляюще. Клет в очередной раз испытал дискомфорт, сравнивая себя с ним. Здоровье и сила молодых мужчин заставляли его лишний раз чувствовать себя старым и слабым.
      - Ну, так чего мне ждать, Клет? Я начинаю операцию по спасению?
      - Я подумаю.
      - Нет, так не пойдет! Давай звони Биллу Йенси. Сейчас. Или я исчезаю, и жизнь Ванессы с этого момента будет зависеть только от тебя. Ты достаточно ловок и коварен, ты сможешь победить Дэвида и выжить. Она не выживет.
      Клет никогда не капитулировал. Никогда. Но еще с тех времен, когда Армбрюстер играл в футбол, он знал, что в иные моменты благоразумнее упасть на спину и отдать мяч другому.
      ***
      Когда она направлялась от свежей могилы к своей машине, сзади к ней подошли двое, по одному с каждой стороны.
      - Мисс Трэвис?
      - Да.
      Они показали ей удостоверения ФБР - Мы хотели бы задать вам пару вопросов.
      - Прямо сейчас? - недоверчиво спросила она. - Может быть, вы не заметили, но мы находимся на "кладбище.
      - Заметили, - откликнулся один из них. - Нам очень жаль мистера Фриппа. У нас были проблемы с вашим местонахождением, и мы решили, что вы объявитесь здесь.
      - Ваша бесчувственность не заслуживает прощения, - сказала она.
      Всего лишь несколько человек посетило короткую светскую процедуру погребения Хови Фриппа - таков был печальный итог его жизни. Почти все присутствовавшие сотрудники телеканала использовали похороны в качестве повода для того, чтобы прихватить лишний час к обеденному перерыву.
      Выполнив свой моральный долг, они шумными группками поспешили к своим машинам, чтобы провести остаток времени в хорошей компании.
      Барри же плакала и скорбела искренне. Ей на самом деле было очень грустно не только оттого, что Хови погиб ужасной смертью, но еще и потому, что эта смерть не отомщена, да и, по правде говоря, никому до этого не было дела.
      Один из агентов прервал ее печальные мысли:
      - И даже несмотря на то что время и место действительно не самые подходящие, мы все-таки хотели бы с вами поговорить.
      - Ну, конечно, теперь, когда я окружена со всех сторон, что мне еще остается делать? Но вы не против, если мы немного отойдем от могилы?
      - Да, да, конечно Когда они подошли к ее машине, она в последний раз промокнула глаза и повернулась к ним:
      - Я уже рассказала полиции все, что знаю об убийстве мистера Фриппа. Они взяли у меня показания еще на месте преступления.
      - Мы здесь по другому поводу, - сказал один из агентов.
      - По другому? - воскликнула она, пытаясь изобразить сильное удивление. Так о чем же мы будем говорить?
      - О Грэе Бондюранте.
      - Ах, о нем, - произнесла она упавшим голосом. Скрестив руки на груди, Барри постаралась принять скучающую, но тем не менее раздраженную позу. - И что же джентльмены хотели бы знать о нашем бывшем национальном герое?