Дэвид попросил Джорджа обсудить с Далтоном Нили словесные формулировки для пресс-релиза, и Джордж согласился заняться этим завтра же утром. Даже если президент и заметил затравленное выражение лица доктора Аллана и отсутствие у него энтузиазма, он не подал вида. Он был убежден, что его инструкции будут в точности выполнены независимо от того, как к этому относится сам Джордж.
      "Что же это за дамоклов меч, который он занес над твоей головой?"
      Джордж проклял тот день, когда он познакомился с Дэвидом Мерритом. Кто бы мог подумать тогда, что этот благоприятный случай окажется самым зловещим событием в его жизни. Совершенно случайно - или случайно лишь настолько, насколько этого хотел Дэвид, - многообещающий молодой врач познакомился на теннисном корте с идущим в гору молодым конгрессменом. Они пожали друг другу руки, и Джордж ощутил прилив энергии. Дэвид как будто сделал ему инъекцию своей харизмы и оптимизма. Собственно, с этого "вливания" и началась их дружба.
      Они стали встречаться, чтобы поиграть в теннис или перекусить, а то и выпить. Алланы - молодожены со скромным бюджетом - не могли себе позволить дорогих развлечений, но им казалось, что Дэвид прекрасно себя чувствует в их скромном жилище и с удовольствием уплетает их обеды, состоящие в основном из гамбургеров. Когда Дэвид женился, его жена выказывала значительно меньший энтузиазм по поводу этих случайных вечеринок у Алланов. Ванесса и Аманда не сошлись столь же близко, как их мужья. Видимо, потому, догадывался Джордж, что Аманда значительно превосходит Ванессу по интеллекту. Невозможно было представить себе двух других женщин, которые бы столь же сильно разнились своими интересами и чертами характера. Но их безразличие друг к другу нисколько не мешало дружбе с Дэвидом.
      Прошло совсем немного времени, а Джордж уже считал Дэвида своим самым лучшим и самым надежным другом. И неудивительно, что когда над его карьерой нависла угроза, Дэвид оказался тем самым человеком, к которому он обратился за помощью.
      Доставленный "скорой помощью" пациент-негр потерял сознание во время товарищеского баскетбольного матча. Оценив возраст и внешность несчастного и его друзей, Джордж тотчас заподозрил передозировку наркотиков. Он спросил хулиганов, какие наркотики принимал в тот день их друг.
      - А-а, он хочет играть в этой сраной баскетбольной помойке НБА. Потому крутую дурь не хватает, - проинформировал его один из молодых бандитов.
      Джорджу эта информация показалась малоубедительной.
      Все симптомы свидетельствовали об отравлении барбитуратом OD в соединении с алкоголем. Он прописал рвотное и промывание желудка.
      Чего Джордж не знал и о чем ему сообщила появившаяся вскоре мать пациента, было то, что в детстве парень перенес ревматическую лихорадку, в результате которой у него была повреждена аорта. Он страдал сердечными перебоями. Болезнь, усугублялась изнурительными тренировками - парень действительно неплохо играл в баскетбол.
      Прежде чем Джордж успел принять все необходимые меры, чтобы исправить свою ошибку, лекарство уже оказало свое воздействие. Парень сделал вдох и буквально захлебнулся собственной рвотой.
      Ошарашенный своей виной, Джордж, запаниковав, бросился к Дэвиду: тот внимательно выслушал эту печальную историю.
      - Ты понимаешь, он был без сознания, он не мог мне ничего рассказать. Но смог бы, если бы я не поторопился. Нужно было внимательнее исследовать его легкие... - как в бреду бормотал Джордж.
      - А мальчишки говорили тебе, что у него слабое сердце?
      - Мать сказала, что всех этих "друзей" он знать не желал или, наоборот, они считали его маменькиным сынком, - всхлипывал он, пряча лицо в ладонях. Теперь его мать может возбудить дело о преступной халатности против больницы и меня.
      Он понимал, что его карьера закончилась, так и не успев начаться. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как он окончил ординатуру. Их с Амандой мечты были растоптаны.
      - Да не убивайся ты так, - спокойно сказал Дэвид. - Что в конце концов ты мог предположить еще? Это же обыкновенный черный хулиган с улицы. И стоит ли жалеть о таком?
      - Мне даже в голову не пришло, что это сердце.
      - Ну, естественно.
      - Но я должен был догадаться! - настаивал Джордж - Нельзя было отбрасывать все возможные варианты на том лишь основании, что диагноз столь очевиден.
      - Послушай, - успокоил его Дэвид - если ты считаешь, что я позволю своему другу всю оставшуюся жизнь страдать от одной-единственной ошибки, в которой он искренне раскаивается, то ты глубоко ошибаешься. Ты мне веришь?
      Загипнотизированный красноречием Дэвида, Джордж кивнул.
      - Кто-нибудь может подтвердить, что мать мальчика говорила тебе о его слабом сердце?
      - Вряд ли. Мы были одни.
      - Вот и хорошо.
      - Но это есть в его записях. Она приносила их в больницу.
      - И где они теперь? - вкрадчиво спросил Дэвид. Джордж достал замусоленную папку с бумагами - вещественное доказательство - и протянул Дэвиду.
      - Ты никогда этого не видел. Понял? - сказал Дэвид, запирая папку в своем сейфе. Обернувшись, он вдруг засмеялся над выражением лица Джорджа. Успокойся. Ты единственный человек, кто делает из этого случая преступление национального масштаба. Пациенты в реанимации умирали и будут умирать. Я обещаю, никто не будет копаться в этом деле слишком рьяно.
      - А как же его мать?
      - Вероятно, она уже давно смирилась с мыслью о том, что ее сын может внезапно умереть. Она понимала, что рано или поздно это случится, и она уверена, что ты сделал для его спасения все, что мог.
      Джордж закусил нижнюю губу.
      - Поскольку в карточке записано, что причина смерти очевидна, вероятно, вскрытия делать не будут.
      Дэвид похлопал его по спине. - Так что не переживай.
      Как и предсказывал Дэвид, никто не заинтересовался заключением о смерти, под которым стояла подпись Джорджа. После того как тело мальчика было предано земле, о его матери больше никто ничего не слышал.
      Эта тайная вина сблизила их еще больше. Дэвид представил Джорджа своим коллегам по конгрессу и другим влиятельным людям. Он характеризовал его как лучшего специалиста-медика в Вашингтоне, а поскольку делал это в той же важной и убедительной манере, в которой обычно представлял бюджет в палате представителей, ему поверили.
      Со временем Джордж стал заниматься частной практикой, приобрел авторитет среди сильных мира сего.
      Годы спустя, когда его утвердили в должности официального врача Белого дома, он продал свою прибыльную практику за баснословную цену и купил дом неподалеку от резиденции вице-президента.
      Дела шли как нельзя лучше.
      И вот однажды его вызвали в Белый дом посреди ночи, чтобы констатировать смерть Роберта Растона Меррита трех месяцев от роду, и вся жизнь доктора Джорджа Аллана покатилась под гору.
      Джордж никогда об этом не спрашивал, но он полагал, что медицинская карта с историей болезни мальчика-негра все еще у Дэвида. Не правильный диагноз это непреднамеренная ошибка, и доктор мог бы, наверное, жить спокойно, если бы откровенно признался в этом в свое время. А так - это уже укрывательство, ложь, которые вряд ли простило бы медицинское сообщество сейчас, спустя столько лет. Решение Дэвида, которое представлялось Джорджу спасением, состояло просто в молчании.
      Из-за его теперешней известности расследование того давно забытого эпизода могло стать сенсацией и попасть на первые страницы газет. И не важно, сколько пациентов умерло от подобных ошибок, помимо этого случая. Внимание всех и вся будет приковано к этому мальчику, его несчастной матери и к доктору, который совершил фатальную ошибку.
      Он обязан защитить семью от подобных скандалов. Денег от продажи медицинской практики Аманде и мальчикам хватит до конца их жизни. Он не оставил им огромных долгов, и они не будут вести нищенское существование на государственные подачки.
      "Оставил?"
      Вдруг до Джорджа дошло, что он думает о своей жизни в прошедшем времени. А что? Пожалуй, так оно и есть. После того как он выполнил последний приказ Дэвида, доктор вполне мог считать себя мертвым.
      Глава 31
      По-твоему, он лжет? - спросила Барри едва слышно.
      - Далтон Нили - пресс-секретарь Белого дома, - откликнулся Грэй. - Ложь его профессия.
      - На этот раз он, видимо, все-таки сказал правду. Они пили кофе с пирогом на кухне. Почти неделя прошла с того момента, когда Нили еще раз объявил, что первая леди на неопределенный срок выбывает из общественной жизни. О состоянии ее здоровья он пробормотал что-то невразумительное, не было никаких данных и о ее местонахождении.
      Теперь уже не было необходимости включать радио, чтобы заглушить разговор. Грэй сотворил некое подобие генератора шума, установив несколько передатчиков по всему дому. Этот продукт высокой технологии себя полностью оправдывал, воспроизводя ничем не фильтруемый шум, который сводил на нет работу любого подслушивающего устройства.
      - Я верю, что с Ванессой не все в порядке, - заявила Барри.
      - Ты что, защищаешь Далтона?
      - Я защищаю не его, а свою точку зрения. Ванесса нездорова. Смерть малыша обострила ее маниакальную депрессию. Следовательно, ее лечение нужно слегка изменить; до тех пор пока ее состояние не стабилизируется, за ней необходимо наблюдать. Она находится вдалеке от городской суеты, так что ей скоро станет лучше. Вот и все, что стоит за его словами. Я готова поставить на карту свою карьеру.
      - Ну, допустим, карьера-то твоя кончилась, - заметил Дэйли.
      - Спасибо, что напомнил. Спасибо, что напоминаешь мне об этом каждые пять минут.
      - Слушай, какая муха тебя укусила?
      - Никакая!.. Какая угодно... Я не знаю, - раздраженно отмахнулась она. Прости. Я знаю, кто меня укусил. Я утратила привычный жизненный уклад, когда вся моя жизнь полетела под откос.
      - Если говорить точнее, когда ты сама пустила свою жизнь под откос, заметил Дэйли. - Никто не просил тебя, задрав юбку, бежать выяснять насчет СВДС, президентского ребенка или умственного и эмоционального состояния первой леди. Так что в том, что ты здорово вляпалась, можешь винить только себя любимую.
      - Ладно. А кто, интересно, научил меня всем этим профессиональным штучкам, а? Уж не ты ли?
      - Я учил тебя готовить материал на основании фактов, а не домыслов. Вот чему я тебя учил. И как раз это-то ты не усвоила. - Он сделал паузу, чтобы восстановить дыхание. - Значит, хочешь вернуться к своей прежней жизни? Прекрасно. Можешь оставить мой гостеприимный дом в любое время, дорогуша.
      - Возможно, именно так я и сделаю. Я устала от этой военно-полевой жизни в твоей комнате для гостей. Устала делить одну ванную комнату с двумя вонючими мужиками, которые никогда не вешают на место мокрые полотенца и не опускают крышку унитаза. - Она гневно скрипнула стулом. - Я устала от вас обоих! И эта игра, в которую мы играем, - с чувством продолжила она, - глупа и опасна, и вообще - все это пустая трата времени. Если честно, то я прямо сейчас, сию секунду, приняла мудрое решение: мне пора возвращаться к своей прежней жизни. А вы оба можете делать все, что взбредет в ваши бедовые головушки.
      Она промаршировала через кухню и громко хлопнула дверью, В напряженной тишине послышался голос Грэя:
      - Уж лучше бы ты ее просто послал в задницу. Откуда-то из груди Дэйли донесся хриплый вздох.
      - Мда. Я, пожалуй, перегнул палку. После всего того, через что она прошла, видимо, надо было дать ей слегка расслабиться. Пойду поговорю с ней.
      - Не суетись. Пусть подуется. Она скоро успокоится. Я сам с ней поговорю.
      - Слушай, ты ее трахаешь? Да?
      - Всего один раз.
      - Очень интересно!
      - А ты что - ведешь записи?
      - У тебя на нее какие-то виды?
      - Не имею привычки составлять планы касательно женщин.
      Дэйли не позволил гневному взгляду Грэя сбить себя с толку и продолжил:
      - Иногда я ставлю ее на место, но я люблю эту девчонку так, будто в ней течет моя кровь. И не хотел бы, чтобы она страдала. Не важно из-за чего из-за тебя или из-за этого чертова дела. Пожалуй, пора завязывать с этой фигней.
      - Неделю назад ты не считал, что это фигня.
      - Я вправе передумать. Все это началось с того, что Барри жутко захотелось сделать скандальный репортаж. Видимо, ее амбиции - штука заразная. Я-то думал, что у меня уже все перегорело, ан нет. Потом она поехала в Вайоминг и совратила на это дело тебя. Полагаю, это заняло немного времени. А, Бондюрант? Достаточно свистнуть: Ванесса в опасности - и ее герой уже тут как тут. Черт побери, посмотреть на нас троих - прослезишься от умиления!
      - Ты часом не перегрелся, Дэйли?
      - Разве не видно? - с трудом глотая воздух, отозвался тот. - Я уже слишком стар и слаб для всего этого дерьма и предпочел бы провести свои последние дни без хлопот. Но я не желаю также, чтобы на моем могильном камне было выгравировано слово "предатель". Такие вещи даже сильного человека заставляют признать свою не правоту, а я уже давно сильным человеком не являюсь.
      Дэйли встал и, шаркая ногами, направился к двери, со скрипучей кислородной подушкой за спиной.
      - Не забудь выключить свет. Вы оба не платите за электричество, а оно нынче недешево. Так-то вот.
      Грэй прополоскал кофейные чашки в раковине, подошел к двери и выключил на кухне свет. Затем он, Барри и Дэйли несколько минут молча лежали в темноте.
      Барри схватила Грэя за мочку уха и потянула его вниз так, чтобы голова его оказалась на одном уровне с ее губами:
      - Так что ты там про меня наболтал? - прошептала она ему прямо в ухо.
      - Извини, - шепнул он одними губами. Дэйли изо всех сил старался дышать как можно тише.
      - Ты уверен, что эта штука заработает?
      - Если быть честным до конца, то не очень, - прошептал Грэй. - Ты понял, как с ним обращаться? - Чуть раньше он прочел Дэйли исчерпывающую лекцию о способах считывания данных инфракрасными детекторами.
      - А ну-ка подвиньтесь, - еле слышно попросил Дэйли. - Если кто-то затаился в темноте и наблюдает за домом, то эта вот лампочка сейчас загорится.
      - Ладно, - откликнулся Грэй. - Если что-нибудь заметишь, шепни мне, я услышу. Он вставил в ухо беспроволочный наушник, который работал в паре с переносным приемником-передатчиком, спрятанным в кармане его пиджака.
      - Изящная штучка, - даже в темноте Барри могла видеть, как загорелись глаза у Дэйли.
      - Единственная проблема в том, - продолжил Грэй, - что у профессионалов есть еще более изящные штучки. О'кей, поехали.
      Дэйли показал им два больших пальца, и они выскользнули через заднюю дверь. Луны на небе не было, так что группе наблюдения трудно было их заметить без биноклей ночного видения и инфракрасных детекторов. Как верно заметил Грэй, у профи тоже есть масса изящных штучек. Грэй безошибочно узнавал машины, из которых велось наблюдение: позавчера из микроавтобуса, из служебного грузовика вчера, сегодня это был фургон. Все они парковались за квартал до дома Дэйли на той же улице. Хотя последняя неделя и прошла без видимой активности, Секретная полицейская служба Спенса работала по заведенному им графику даже в его отсутствие.
      Дэйли и Барри припарковали свои машины таким образом, что задняя стена дома была почти скрыта от наблюдения. Грэй, кроме всего прочего, также надеялся, что сценка, разыгранная ими на кухне, сработала, и им удалось убедить группу наблюдения, что в их рядах начались разброд и шатания. Генератор шума, конечно, работал, но при желании можно было заставить заинтересованных слушателей услышать то, что нужно Грэю.
      Они беззвучно спустились с растрескавшейся бетонной площадки, служившей Дэйли в качестве заднего крыльца, и на полусогнутых пересекли задний дворик. Ночь, как обычно, выдалась туманная. Грэй провел Барри дворами и аллеями через несколько жилых кварталов. Дважды их облаяли собаки, но при этом не возникло никаких более серьезных непредвиденных ситуаций.
      Грэй оставил свою машину во дворе какой-то фирмы и, добравшись до нее, спросил в радиомикрофон:
      - Ну как там у тебя дела, Дэйли?
      - Ни звука. Ни один крот не высунулся. Ни пуха ни пера.
      - К черту!
      Барри никак не могла отдышаться, сказывалось напряжение. Сев в машину, она дождалась, пока они тронутся с места, и спросила:
      - Как ты думаешь, они сели нам на хвост?
      - Узнаем через несколько минут.
      Он удалялся от дома Дэйли, то ускоряя, то замедляя ход машины почти до скорости пешехода, осматривая при этом близлежащие улицы. - Если в ближайшие минуты не появится вертолет, то можно считать, что все чисто.
      Сняв наушник, Бондюрант положил передатчик между сиденьями.
      - Конечно, вы с Дэйли постарались убедить всех, кто там подслушивал, что я на самом деле оказался амбициозным, буйным, неряшливым придурком, - криво усмехнувшись, сказал он.
      - Ну, что-то в этом роде. - Она с тревогой посмотрела на него. - Где ты взял эту машину?
      - Да мало ли их обычно стоит около супермаркета.
      - Ты ее украл?
      - Нет, я представился ее владельцу как такой-то и сякой-то, пытающийся свергнуть президента, и спросил его, не возражает ли он, чтобы я попользовался его машиной.
      - Не смешно. Ее с минуты на минуту объявят в розыск. Нас могут остановить.
      - Я поменял на ней номера, а в нашей любимой столице таких "таурусов" пруд пруди. Но если хочешь, я завтра же пущу ее под откос и постараюсь подыскать что-нибудь получше.
      - Ты, похоже, гордишься собой, как я посмотрю.
      - По сравнению с тем, что мы уже сделали и что нам еще предстоит, обычная кража машины - сущий пустяк. Так какой там у него адрес?
      Хови Фрипп жил на третьем этаже один в четырехкомнатной квартире. С каждым годом ступеньки лестницы становились все более ненадежными, тоже самое можно было сказать и о его коленях. Они начинали подгибаться каждый раз, как только он, войдя в дом, забывал закрыть за собой дверь. Вот и сейчас он включил свет и уже направился было в кухню, чтобы поставить там сумку с едой из китайского ресторана, как вдруг услышал:
      - Привет, Хови!
      - Господи Иисусе! - Он обернулся и увидел Барри, выходящую из его спальни.
      - Я тебя напугала, Хови? Ну извини. Это и правда раздражает, когда кто-то набрасывается на тебя столь неожиданно.
      - Я до чертиков перепугался! А что... - тут он увидел за спиной Барри высокого стройного мужчину. - Кто это?
      - Грэй Бондюрант. Грэй, познакомься, это Хови Фрипп. - Она отступила в сторону, чтобы Хови получше рассмотрел этого спецназовца со свирепыми голубыми глазами, седеющими волосами и нахальной улыбкой.
      - Так ты и есть тот самый Грэй Бондюрант?
      - Я вижу, ты о нем наслышан, - усмехнулась Барри.
      У Хови появилось какое-то дурное предчувствие и, проглотив внезапно подкативший к горлу комок, он сказал:
      - Очень рад, мистер Бондюрант.
      - Хотел бы и я сказать то же самое.
      Даже голос его звучал грубо. Это напомнило Хови о человеке, с которым он однажды играл в бильярд, - человеке, который мог бы стать его другом, по Крайней мере он на это надеялся, но судьба распорядилась иначе.
      Хови задумчиво уставился в пространство, глядя сквозь своих незваных гостей. Ему очень не нравилось лицо Бондюранта, ни одна его черточка. На этом лице застыло уверенное и бесстрашное выражение хищника, который уже приметил свою очередную жертву и считает, что эта добыча достанется почти что даром.
      - Что вы делаете в моей квартире?
      - Мы пришли за информацией. - Носком своих ботинок из серии "Че такое? Только настоящие мужики носят ковбойскую обувь!" Бондюрант вытащил стул из-за стола. - Садись, Хови. Ты можешь спокойно ужинать. Мы поговорим с тобой, пока ты ешь.
      Хови плюхнулся на стул, но тут же поднял голову, когда Бондюрант придвинул к нему сумку с китайской пищей. При мысли о кисло-сладкой ветчине с креветочным соусом он почувствовал приступ тошноты. Его попытки скрыть свое состояние провалились.
      - В чем дело, Хови? - спросила Барри. - Ты даже позеленел. Ты не рад нас видеть?
      - Я не предполагал, что мне придется говорить с тобой, Барри. Дженкинс пригрозил мне увольнением, если я назначу тебе день и время.
      - Что ж, тебе повезло, Хови, потому что теперь мы уже знаем и день, и время, - отозвался Бондюрант.
      - Дело не в том, что я не хочу с тобой разговаривать, Барри. Это, ну, как его, о Господи... Это просто самозащита. Ничего против тебя я не имею. Ведь мы же расстались друзьями, правда? Никаких дурных мыслей, по крайней мере с моей стороны. - Из-под мышек у него текло, как из старого садового шланга. - Я... Я... А-а! Погоди-ка, у меня есть письмо на твое имя. Секундочку, вот тут на листочке. - Он начал рыться в карманах в поисках писульки. - Вот, - сказал он, протягивая ей клочок бумаги. - Позвонили сегодня как раз перед моим выходом. Она сказала, что является твоей подругой и очень хочет поговорить с тобой, вот диспетчер и отправил ее ко мне.
      - Чарлин Уолтере, - прочитала Барри.
      - Совершенно верно. Просила передать, что это очень срочно, и оставила мне свой номер телефона. Посмотри, там справа в уголке.
      - Это не подруга. Это придурочная баба, которая вечно мне звонит.
      - О-о! - разочарованно протянул Хови. А он-то надеялся, что эта Чарлин очень важная персона и Барри будет рада с ней поговорить. Он изо всех сил старался быть полезным, но на Бондюранта это, видимо, не производило должного впечатления. Каменное выражение его лица нисколько не смягчилось.
      Хови со страхом наблюдал, как этот высокий и импозантный герой-любовник вытягивает из-за стола еще один стул и усаживается на него, широко расставив ноги. Все это он проделал молча и вызывающе изысканно. От его глаз, похоже, можно было прикуривать. Хови почувствовал, что этот зверский взгляд сверлит его мозги. Нормальный человек предпочел бы держаться подальше от этого субчика.
      Барри устроилась на кухонном столе, скрестила руки на груди и, казалось, была совершенно спокойна, но Хови знал, что это нарочитое спокойствие.
      - Ты потеешь, как свинья, Хови.
      - Скажите же наконец, зачем вы пришли.
      - Мы с Грэем зашли к тебе только затем, чтобы мило поболтать.
      - О чем мне с вами разговаривать?
      - О! Есть масса интереснейших тем. О погоде. Как складывается сезон у "Вашингтон Редскинз". Попадут наконец эти тунеядцы в плэй-офф или нет? Новый фильм с Гаррисоном Фордом. Что творится в Белом доме. Вот о таких простых вещах.
      - Я не знаю, что творится в Белом доме.
      - Как же ты можешь не знать, если ты работаешь в отделе новостей?
      - Барри, пожалуйста, не суйся в это дело. Ты только увязнешь еще сильнее.
      - Я очень тронута твоей заботой о моем будущем. Честно. Но мне куда интереснее узнать, что новенького слышно о первой леди.
      - Ничего.
      - Ойли?!
      - Клянусь Богом!
      - С тех пор как я ушла, кто там у вас этим заведует?
      - Грант. Он говорит, что его кандидатура надежней, чем какой-нибудь денежный мешок с жирной задницей. По крайней мере утечек информации не будет.
      - Так не бывает. Утечка всегда есть. Слухи. Сплетни. Передали, что миссис Меррит опять куда-то подевалась. Почему? Куда? Видел ли ее кто-нибудь? Правда ли, она так плоха? Есть ли угроза для ее жизни?
      - Клянусь, - заскулил он, - я ничего не знаю!
      Господи Иисусе! У тебя же навязчивая идея, ты знаешь об этом? У тебя просто крыша поехала. Что ни слово, то все про миссис Меррит. В самом деле, Барри. Ты свихнулась, по крайней мере так мне кажется.
      Барри шумно вдохнула, а затем так же шумно выдохнула.
      Она посмотрела на Грэя и грустно покачала головой:
      - Я же тебе говорила, он откажется сотрудничать. -Пойдем.
      Она уже направилась к двери, но Грэй ее остановил.
      - Нельзя же так вот просто взять и уйти. Он доложит федеральным властям, что мы были здесь и задавали всякие вопросы.
      - Хм! Пожалуй, ты прав. - Она посмотрела на Хови с большим сомнением.
      Для Хови дело принимало дурной оборот.
      - Я не собираюсь никому рассказывать о вашем визите.
      - Боюсь, у тебя не получится, даже если бы ты этого захотел. - Бондюрант расстегнул пиджак и достал из-за пояса пистолет.
      Хови запричитал:
      - О Господи! Дерьмо! О Боже! Мерзавцы! Я не хочу умирать! Не хочу, не хочу! Не убивайте меня! Пожалуйста.
      Грэй зловеще щелкнул затвором своего "магнума".
      Хови зажмурил глаза и бормотал:
      - Б-барри! П-пожалуйста, ведь ты же не дашь ему убить меня? Мы же когда-то были друзьями.
      - Друзьями? Друзьями, Хови?! Ты это серьезно? - Она засмеялась. - Друзья не продают друг друга, как это постоянно делал ты, закладывая меня Дженкинсу. Ты все время смотрел на меня как на пустое место. Кроме того, я вряд ли могу как-то по влиять на Грэя. Уж если он решил лишить тебя жизни, то я тут абсолютно бессильна. Пожалуй, я отвернусь, а то потом никогда больше не смогу питаться в китайском ресторане. Грэй, потерпи немного, я сейчас выйду.
      - Пожа-а-а-алуйста! - Хови упал на колени, издав жуткий стон. - Ради Бога, Барри!
      - Прости! Я ничего не могу изменить. - Она вскочила со стола, и, уходя, в знак прощания крепко пожала ему плечо.
      Бондюрант протянул руку через стол и наставил дуло пистолета прямо в лоб Хови.
      - Да-да-да! Я кое-что слышал, но не знаю, правда это или нет. - Слова Хови вылетали стремительно, прямо как цирковые акробаты.
      Барри обернулась, скептически сдвинула брови и сказала:
      - Ну так поделись с нами. Должен же ты хоть что-нибудь сделать, чтобы тебя пощадили!
      - Нет, нет! Я клянусь, мистер Бондюрант. - Он осенил незримым крестом свое сердце.
      - Так что ты слышал?
      - Ходит слух, что миссис Меррит лежит в больнице с телесными повреждениями.
      - Старая история, - усмехнулась Барри, - об этом уже болтал и.
      - На сей раз это серьезно, - нервно сказал Хови. Бондюрант все еще стоял рядом и все так же хмурился.
      - В какой больнице?
      - Не знаю. Никто не знает. Да и вообще, может быть, это только сплетни.
      Бондюрант посмотрел на Барри. Барри кивнула. Грэй снова приставил пистолет колбу Хови.
      - Д-д-доктор Аллан каждый день улетает куда-то на вертолете с лужайки Белого дома, - затараторил Хови. - Обычно он возвращается через час или полчаса, но никто не знает, куда он летает и вообще, связаны ли эти полеты с первой леди. А еще говорят, что у него нелады дома.
      - У них очень крепкий брак, - заметил Бондюрант. - Я бывал у них в гостях, они без ума друг от Друга.
      - Теперь у них с женой постоянно какие-то скандалы. Может, он и летает к какой-нибудь девице, кто знает?
      Хови повернул голову и с надеждой посмотрел сначала на Барри, а потом на Бондюранта.
      - Клянусь Богом, что это все, что я слышал. Дженкинс сказал, что затолкает мне в задницу памятник Вашингтону, если я скажу вам хоть слово. И если вы хотите как-то использовать эту информацию, ради Бога, не упоминайте моего имени. Обещай, Барри. О'кей?
      - Как думаешь, - спросил ее Бондюрант, - он врет?
      - Я не вру! - вскричал Хови.
      - А я вот не уверена, - сказала она, втянув щеки. - Может, он нам тут наврал с три короба, только чтобы выгородить себя. С другой стороны, понятно же - будет фуфло толкать, мы обязательно его достанем.
      - Нет, что вы, ну как я могу! - с ужасом в голосе воскликнул Хови.
      Бондюрант молча уставился на него своими голубыми глазами. Хови трижды уже пережил всю свою жизнь, прежде чем Бондюрант снял затвор с боевого взвода и отвел пистолет.
      - Знаешь что, Хови, пожалуй, сегодня я тебя не убью. Но только в том случае, если ты избавишь нас от необходимости приходить к тебе завтра.
      - Завтра зачем?
      - Узнай название больницы. Мы же не требуем от тебя слишком многого, правда? Название больницы в обмен на свежайшую и очень вкусную китайскую пищу, которую ты себе приобрел, и на шанс ее съесть.
      - Я не... Ну как же я узнаю название?..
      - Это твои проблемы. Но, готов поспорить, они тебе по плечу.
      - На это можно не рассчитывать, - вмешалась Барри. - Он согласится на все, лишь бы спасти свою шкуру. А потом наверняка продаст нас.
      - Нет! Никогда! - взревел Хови, - Клянусь Богом, нет, мистер Бондюрант.
      - Поступай, как знаешь, Грэй, - сказала Барри. - Но я ему не верю. Посмотри на него - он же похож на опарыша.
      - Кстати, вот еще какая проблема. - От голоса Бондюранта Хови весь похолодел. - Она говорила мне, что ты не давал ей проходу на работе, Хови.
      - Но это же не правда!
      - Он не просто сексуальный маньяк, а лживый сексуальный маньяк, настаивала девушка.
      Грозные голубые глаза сузились еще на одну сотую дюйма. Хови извивался на своем стуле.
      - О'кей, может быть... Может, я как-то раз пошутил неудачно, но я не замышлял ничего плохого.
      - Ты похож на тех парней, которые сочиняют о женщине всякие похабные небылицы, потому что не видят другого пути привлечь к себе ее внимание.
      - Именно этим он и занимался, - подтвердила Барри.
      - Ну хорошо, согласен. - Хови кивнул головой с таким энтузиазмом, что она бессильно повисла, болтаясь на шее. - Я согласен с любым обвинением. Барри и признаю себя виновным.
      - Делал ли ты подлые замечания по поводу ее поведения, личной жизни, ее фигуры, вообще по поводу ее сексуальной жизни?
      - Иногда.
      - Ты смотрел на ее ноги, пускал слюни, глядя на ее грудь, говорил и делал вещи, унижающие достоинство женщины!
      - Да, да, все верно. Но я раскаиваюсь в этом.
      - Правда? - удивился Грэй.
      - Правда. Да, сэр. В противном случае, пусть я ослепну.
      Бондюрант задумчиво постучал пистолетом по спинке стула.
      - Если я вдруг услышу, что ты опять ее оскорбляешь, я рассержусь, Хови. И тогда для тебя лучше будет ослепнуть, чем снова увидеть меня.
      - Я... Я понимаю.
      - Так как насчет завтра?
      - Я постараюсь найти то, что вам нужно.
      - Я думаю, ты постараешься не ударить в грязь лицом.
      С облегчением вздохнув, Хови улыбнулся:
      - Потому что вы не хотите убивать меня, да?
      - Нет. Потому что мне жал ко тратить такую качественную пулю на то, чтобы приготовить пюре из твоих мозгов.