Глава 31

Через две недели Джубал встал очень рано и направился на берег реки. Предстоял необычный день в его жизни – день свадьбы.

Была ранняя весна. Начало марта. Но накануне повалил снег большими мокрыми хлопьями. Все деревья на берегу были окутаны белыми шапками снега. Река еще не вскрылась ото льда.

Он стоял и думал о женщине, которая сегодня станет его женой. Женщине, подарившей ему надежду и веру в себя.

Неужели это все произошло с ним?

Церковь была полна народу.

Джубал хотел, чтобы все было на высшем уровне и чтобы весь город знал, как они с Террил любят друг друга. Конечно, тогда, во времена их тайных свиданий, все было гораздо проще. Были только двое – он и Рила. И любовь между ними. Теперь же возникла масса условностей. Нормальных для цивилизованного общества.

Джубал стоял у алтаря. Жесткий, крахмальный воротничок непривычно врезался в шею. Впервые в жизни он надел смокинг.

Перед его глазами мелькали огоньки свечей. Аромат роз дурманил голову… Заиграли «Свадебный марш». Рядом с ним стояла женщина, которую он любил больше всего на свете.

Все произошло так стремительно, что он с трудом верил в реальность происходящего.

Единственное, что Джубал знал наверняка – Террил была именно той, единственной, о которой он мечтал.

В какой-то момент ему вспомнился первый день их знакомства. Девочка, с ужасом и презрением глядевшая на него. Он видел ее в порыве страсти, потом в огне и вот сейчас здесь, в церкви перед алтарем.

Любовь способна творить чудеса!

Из ресторана они отправились домой. Тэнди переехала в свой собственный домик еще неделю назад. Джубал поднял Рилу на руки и осторожно понес по ступенькам, занесенным снегом, в дом.

– По-моему, это делается так. Только как я смогу одновременно еще и открыть дверь, чтобы не уронить тебя?

– Я помогу тебе, – смеясь сказала Рила.

Войдя внутрь, Джубал осторожно поставил ее на ноги.

– Нам надо переодеться, мы не должны опоздать на самолет, – она уже снимала с головы вуаль.

– Террил Кэролл…

– Кейн. – Она сделала вид, что обиделась, и продолжала возиться с венком из искусственных цветов, на котором держалась фата.

– Террил Кейн, – поправился Джубал, – я высоко ценю заботу о нас тетушки Тэнди. Кстати, куда она организовала нам свадебное путешествие?

– На Каймановы острова.

– В общем, это не имеет значения. Дело в том, что я вовсе не собираюсь провести свою первую брачную ночь на борту самолета. Я был бы счастлив, если бы этого путешествия не было вообще.

Террил с удивлением взглянула на мужа. Ей показалось, что он что-то задумал.

– Да, но мы должны лететь, – нерешительно сказала она.

– Ты знаешь, я позвонил на прошлой неделе Джоан, и она пообещала, что забронирует билеты на другой рейс. На завтра. Я думаю, она так и сделала, – и стал снимать с себя галстук-бабочку, а потом и рубашку. – Я очень хорошо отношусь к твоей тете, но я сам знаю, что мне надо делать в первую брачную ночь. И в этом вопросе я обойдусь без ее советов. И во многих других – тоже.

– Я поняла, – Террил провела рукой по груди Джубала. Кожа его была смуглой и теплой.

Джубал взял ее руки и притянул к губам.

– Я потел в крахмальной рубашке и меня душил галстук. Все это я делал для тебя. Прошел через это испытание в церкви. А потом ты мне положила в рот кусок торта, а я ненавижу сладкое. Так что я считаю, что заслужил награду за все эти мучения.

– Да, ты, правда, заслужил. – Она опустила глаза.

– Думаю, что теперь я имею право снять свадебное платье с женщины, на которой женился. – Он положил руки ей на плечи. – Для меня это такое счастье! – Джубал внимательно посмотрел на жену: – Ты не рассердишься, если мы уедем на день позже?

– Но это же наше свадебное путешествие. Наш медовый месяц. Наша первая брачная ночь. В нашем доме и в нашей постели. Зажжем камин…

– Я люблю тебя, Рила.

А на улице, кружась, падал снег, превращая Кейд Каунт, штат Теннесси, в королевство сказочных грез.