- Я знаю о том конфиденциальном отчете, который вы добыли для Сони, используя агентство Трашмена, сообщил я. - И о том, как вы ухитрились познакомиться с Джеки Слейтер и Беверли Квиллен и в конце концов соблазнить их, мне тоже известно. Вы не справились с Линдой Гейлен из-за ее особых отношений с Андреа Марко. Наверное, вы не умеете проигрывать. Поэтому вы и убили ее - в порыве ярости, потерпев крах.
      - Это такой вздор, что и обсуждать-то его нечего! свирепо огрызнулся он.
      - Вы - наихудший образчик дамского угодника, Хагилл, - усмехнулся я. Из тех, кто всегда охотится за чужими женщинами. Впрочем, я готов заключить с вами сделку. Уничтожьте отчет оперативника из агентства Трашмена, а я буду помалкивать относительно подробностей вашей личной жизни.
      - Вы, должно быть, шутите!
      - Ладно. - Я спокойно пожал плечами.
      - Тогда я шепну кое-кому словечко относительно вас и расскажу о том, как вы ухлестывали за бывшими женами Сорела. Вам известно, что у меня в этом городе имеются некоторые связи. К тому времени, когда над вами закончат смеяться, вам могут предложить сняться в фильме. Из такого материала может получиться отличный сценарий для комедии!
      Побагровев до корней волос, он свирепо уставился на меня. Атмосфера в комнате накалилась, но тут раздался отрывистый стук в дверь, и мы оба, повернув головы, увидели в дверном проеме верного стража Эдди.
      - В чем дело? - недовольно осведомился Хагилл.
      - У входа топчется какой-то парень с девушкой, сообщил Эдди. - Фамилия его Марко. Они утверждают, что Холман позвонил им и велел приехать сюда.
      - Это правда? - Хагилл кипел от негодования.
      - Конечно. - Я кивнул. - Полагаю, что они имеют полное право присутствовать здесь, когда я припру к стенке настоящего убийцу Линды Гейлен!
      - Вы все еще считаете, что это я?!
      Я показал ему в злорадной ухмылке тридцать два зуба.
      - А вы боитесь узнать правду?
      Он одним глотком покончил с виски и поставил стакан на стойку бара. Взгляд его отвердел, он весь напрягся.
      - Пригласите их, Эдди.
      - Слушаюсь, мистер Хагилл.
      - И оставайтесь за дверью, Эдди. Вы мне можете скоро понадобиться.
      - Хорошо, мистер Хагилл. А как насчет мисс Майер?
      - Забудьте о ней! - раздраженно отозвался Хагилл. -Делайте, как я сказал.
      Прежде чем уйти из комнаты, охранник одарил меня ухмылкой, которая, если вспомнить о том, что кобура моя была пуста, не доставила мне никакой радости.
      Я снова взглянул на Хагилла.
      - Как я догадываюсь, обсуждение нашей сделки придется отложить на некоторое время?
      - Возможно, навсегда, - задумчиво проговорил он. -Я обычно стараюсь сделать все, поставив человека в такое положение, чтобы он просто не мог со мной спорить. Но я начинаю понимать, что, по-видимому, свалял дурака, сделав для вас исключение.
      Дверь снова распахнулась, и в гостиную вошла Андреа Марко в сопровождении своего брата. Ее белокурые волосы спускались ниже плеч, а глаза скрывались за большими темными очками. Она была в черном очень коротком платье-рубашке из крепа, не доходившем и до середины бедер, в черных кружевных чулках и черных же туфельках на низком каблуке с большими серебряными пряжками. У нее был жутковатый вид, но в этой жутковатости одновременно было нечто очень эротичное. Одежда Фрэнка состояла из потертого спортивного пиджака, водолазки и грязных брюк, у которых был такой вид, словно хозяин спал в них всю последнюю неделю. Оба неуклюже топтались на месте, пока Эдди тихо не прикрыл за собой дверь.
      - Андреа Марко и ее брат Фрэнк, - сообщил я Хагиллу.
      - Это тот тип, который какое-то время надоедал Линде в магазине, пояснила Андреа голосом, лишенным всякого выражения. - Я узнала его.
      - Он также и тот тип, который получил копию отчета о бывших трех женах Сорела и их личной жизни, - добавил я. - Соня Майер просила его добыть для нее эти сведения. Она боялась, что кто-то из троих может запустить в Сэма свои коготки теперь, когда он снова добился признания. Но мистер Хагилл использовал эту копию в своих целях. Он, видите ли, немного с вывертами: обольщает чужих жен и даже бывших чужих жен.
      - Мне наплевать на это!
      - резко возразила Андреа. - Мы здесь только потому, что вы сказали, будто можете показать убийцу Линды. Я-то знаю, что это Сорел убил ее, и мне хотелось бы посмотреть, как вы докажете обратное!
      - И я намерен это сделать, - твердо сказал я. - Когда Соня Майер получила этот отчет, она поняла: показывать его Сэму - напрасный труд; он бы просто ему не поверил. Поэтому Соня сама звонила ему по телефону, имитируя бывших жен. Потому-то Сэм и ворвался в комнату Линды несколько месяцев назад.
      Андреа зевнула со скукой.
      - Вы надоели мне, Холман.
      - Сестренка. - Пронзительный голос Фрэнка звучал примирительно. - Я считаю справедливым выслушать мистера Холмана.
      - Истинная трагедия смерти Линды, - продолжал я, стараясь сохранять спокойствие, - в том, что она явилась следствием целой цепочки добрых намерений.
      - Что, черт побери, это должно означать? - сердито спросила Андреа.
      - Соня Майер, получив отчет из агентства Трашмена, тотчас же взялась за телефон, надеясь защитить Сэма, как она считала, от хищнических инстинктов его бывших жен. Если бы она этого не сделала, Сэм, вероятно, никогда бы не встретился с Линдой. И они не влюбились бы друг в друга заново.
      - Это грязная ложь! - Андреа вызывающе выпятила губы.
      - Фрэнк, - обратился я к брату Андреа, - ты ведь знаешь, что это правда, верно?
      Тревожный огонек вспыхнул в глубине его водянистых голубых глазах, когда он трогал пальцами свою вздувшуюся губу.
      - Я... - Его голос внезапно оборвался. - Собственно.., не вполне уверен, мистер Холман.
      - Однако сегодня днем ты был вполне уверен. - Я пожал плечами. - Во всяком случае, Сантана проверил это, и этот факт подтверждается датами и местами встреч Сэма и Линды. - Тут я несколько вольно обошелся с истиной, но счел свою ложь допустимой. Маловероятно, что кто-либо из присутствующих захочет позвонить Сантане и попросить его подтвердить или опровергнуть мои слова. -И тогда, - я перевел взгляд на Андреа, - вы столкнулись с серьезной проблемой: как воспрепятствовать тому, чтобы Линда бросила вас и вернулась к Сэму. Вы перевезли ее в свою квартиру под тем предлогом, что она будет лучше защищена здесь от Сэма, ибо ваш брат живет напротив, через площадку. Но в действительности вам хотелось, чтобы Линда находилась под присмотром Фрэнка в ваше отсутствие. Затем, с самыми лучшими намерениями, вы взялись за уничтожение быстро развивающейся близости между этой парой.
      - И как же именно я это проделала? - язвительно осведомилась она.
      - Вы начали посылать Сэму угрожающие письма, - сказал я. - Логично было предположить, что эти письма исходят от одной из его бывших жен. И в конечном счете, полагали вы, он заподозрит Линду как их возможного автора. Я думаю, что в ваши намерения входило посылать такие письма до тех пор, пока у Сэма не останется и тени сомнения относительно их авторства. Только убийство Линды перечеркнуло ваши планы.
      Андреа сорвала с себя темные очки. Ее голубые глаза горели ненавистью.
      - Если вы пытаетесь доказать, что это я убила Линду, то вы совсем спятили! Лейтенант Сантана проверил мое алиби. Множество людей подтвердили, что я действительно была на этой первой демонстрации моделей и весь вечер не выходила из помещения. С восьми часов и до пятнадцати минут одиннадцатого!
      - Я просто рассуждал о добрых намерениях, - неторопливо заметил я. Ваши письма так взбудоражили Сэма, что он нанял меня. Соня Майер не хотела этого, но ничего не могла поделать. Она предупредила нашего друга мистера Хагилла относительно меня. Меньше всего ей хотелось, чтобы я узнал о том самом конфиденциальном отчете и рассказал о нем Сэму. Я зашел к вам в магазин и поговорил с вами обеими, и отношения между вами еще более обострились. До того момента Линда боялась порвать с вами и вернуться к Сэму. Но ближе к вечеру она решилась; она позвонила Сэму и затем позвонила мне. Я думаю, тогда она уже догадалась, кто писал эти письма с угрозами, и собиралась рассказать это мне.
      - Чушь! - злобно прошипела Андреа.
      - Вам страшно не хотелось идти на эту демонстрацию моделей, но вы не могли ее избежать, - продолжал я. - Поэтому вы и предупредили Фрэнка, велев пристально наблюдать за вашей квартирой на тот случай, если объявится Сэм.
      - Холман! - тонким голосом воззвал ко мне Хагилл. -Вы говорите как заводной, и я думаю, мы уже достаточно вас наслушались. Позвольте мне задать вам всего один вопрос: кто же все-таки, черт возьми, убил Линду Гейлен?
      - Невидимка, - ответил я. - Парень, который находился там все время, но никто и не подумал о нем позже.
      Хагилл на мгновение прикрыл глаза.
      - Вы хотите сказать - Сорел?
      Я покосился на Андреа и встретил ее настороженный взгляд.
      - Все, кто побывал вчера вечером в кабинете администратора клуба, включая самого лейтенанта, были убеждены, что Сэм лжет. Однако выяснилось: все его слова - правда. Некто, а именно - Соня Майер, действительно имитировала по телефону голоса его бывших жен. Правда и то, что он снова влюбился в Линду и она собиралась вернуться к нему. Он не навещал Беверли Квиллен и не виделся с ней. Она лишь солгала по настоянию мистера Хагилла, который угрожал ей, и она не осмелилась пойти против него. Единственный человек, который выйдет из всего этого незапятнанным, подобно Джорджу Вашингтону, - это Сэм Сорел.
      - Вы все еще пытаетесь защитить своего клиента, презрительно усмехнулась Андреа. , - Фрэнк остановил его и не пустил в квартиру. Сэм ушел, помните? - спросил я Андреа.
      - Ну конечно! И затем он обошел вокруг дома и проник внутрь через служебные помещения! - фыркнула она.
      - Сэм откровенно рассказал обо всем, но никто не прислушался к его словам, - продолжал я. - Фрэнк остановил его на площадке и сказал, что не пустит в квартиру. Затем - и тут я повторяю то, что говорил Сэм, - они поспорили какое-то время, пока ваш брат не показал ему нож. Сэм испугался, что Фрэнк пустит его в ход, и ушел.
      - Вы что же, хотите сказать, что это Фрэнк убил Линду? - Она истерически засмеялась. - Ну, вы даете! Помрешь со смеху!
      - Этот невидимка, - холодно промолвил я, - стоял там с ножом в руке, но никто не прислушался к словам Сорела. Ведь все уже были уверены, что он и есть убийца.
      - Мистер Холман, - неожиданно вмешался Фрэнк, у него дергалось лицо от волнения. - Зачем бы мне убивать Линду?
      - Из отчаяния, я полагаю. - В этот момент я почти пожалел его. - После того как Линда вошла в жизнь Андреа, между тобой и твоей сестрой уже не было прежних отношений. Я думаю, ты надеялся в глубине души, что Линда однажды просто исчезнет, и все станет как прежде. Но тут объявился Сэм Сорел. И Андреа продолжала твердить, что она полагается на тебя, рассчитывает, что ты не допустишь сближения Линды и Сэма. Возможно, для тебя это был переломный момент, когда вчера вечером перед тобой возник Сэм. Тогда ты остановил его, но сумел ли бы ты остановить его снова? Ты знал, что это твоя сестра писала те письма с угрозами убить Сэма, и, возможно, если бы ситуация ухудшилась, она бы осуществила свою угрозу.
      Я улыбнулся Фрэнку, не скрывая своего сочувствия к нему.
      - По отношению к тебе все складывалось несправедливо, не так ли, Фрэнк? Необходимо было срочно что-то предпринять, чтобы воспрепятствовать пагубному повороту событий: или Линда упорхнет к Сорелу, улучив момент, и ты не сможешь остановить ее, или - того хуже, Андреа вынуждена будет привести в исполнение свои угрозы и убить Сорела. В любом случае ты бы потерял свою сестру навсегда. Так кто же виноват?
      - Это она во всем виновата! - Слезы медленно потекли по его пухлым щечкам. - Не могу передать вам, какие муки я перенес из-за этой шлюхи! И все это вдруг предстало передо мной вчера вечером - после того, как я прогнал Сорела. У меня был только один выход, мистер Холман. Я должен был убить Линду, чтобы спасти Андреа! - Все его тело сотрясала мелкая дрожь. Я так рад, что вы меня понимаете, мистер Холман. Это стало для меня навязчивой идеей.
      Он умолк, прижав ко рту ладонь.
      - Самое ужасное - это то, - возобновил он свой монолог после довольно продолжительной паузы, - что начав, я не могу остановиться! После того как я ударил ее второй раз, я уже понимал, что она мертва. Но я так ненавидел ее за все, что она сделала с Андреа и со мной, что продолжал наносить удары - еще раз, и еще раз! - Его голос оборвался рыданием. - И еще раз!
      Андреа, размахнувшись, ударила его по губам и продолжала бить, пока он не упал на колени, пытаясь обхватить ее ноги. В ответ она остервенело пнула его в живот. Фрэнк растянулся на полу и лежал вверх лицом, заливаясь слезами. Затем он медленно свернулся клубком у ее ног. Она подняла глаза, и я вздрогнул, ощутив, что ненависть, сверкающая в ее глазах, направлена не на брата, а на меня.
      - И все-таки во всем виноват Сорел! - вскричала она. - Если бы он не пытался отобрать у меня Линду, этого никогда бы не произошло!
      - Полностью согласен, - сказал Хагилл самодовольным тоном.
      - Что? - Я вытаращил на него глаза.
      - Сорел морально ответственен за то, что произошло, и он единственный, кто должен понести наказание. - Пока он говорил, взгляд его был прикован к Андреа. - И я считаю: все, что мы здесь услышали, не имеет никакого значения. Я уверен - нам удастся убедить вашего брата в том, что он всего лишь стал жертвой необузданного воображения мисс Марко.
      Слабый проблеск надежды, мелькнувший в ее глазах, потух.
      - Я не сомневаюсь в том, что нам бы удалось убедить моего брата, мистер Хагилл, но вряд ли мы сумеем убедить Холмана.
      - Я думаю, вы спокойно можете предоставить мне решить эту проблему, живо отозвался он.
      - Вам что, так нужна Соня? - спросил я. - Вы сможете допустить, чтобы Сорела отправили в газовую камеру за убийство, которого он не совершал? Просто чтобы убрать его с дороги?
      - Я никогда - ничему и никому - не позволяю стоять у меня на пути! отрубил он. - Это относится и к Сорелу, и к вам, Холман!
      Фрэнк медленно распрямился и встал на колени. Длинные светлые волосы упали ему на лоб, а в глазах светилось мальчишеское обожание, когда он поднял лицо, залитое слезами, и взглянул на Андреа.
      Его сестра, холодно рассматривая его сверху вниз, нанесла ему сильный удар ногой справа по пояснице.
      - Ладно, вставай, дорогой братец, - усмехнулась она.
      - Ты еще пока не умер.
      - Есть еще нечто, о чем я хотел бы поговорить, прежде чем мы пойдем дальше, - заметил Хагилл, и я увидел, как краска заливает его шею, а глаза продолжают неотрывно смотреть на Андреа. - Если я иду на немалый риск, пытаясь избавить вашего брата от газовой камеры, мисс Марко, то, естественно, и от вас ожидаю чего-нибудь взамен.
      - Чего, например? - спросила она.
      - Как вам сказать... Ну... - Он выразительно пожал плечами. - Чтобы вы оценили меня, по-доброму отнеслись ко мне.
      Она пренебрежительно скривила рот.
      - В том случае, если с моим братом все будет в порядке.
      Плотно зажмурив глаза, Фрэнк издал глубокий горловой звук, похожий на скулеж, затем быстро кивнул.
      - Братец одобряет! - Андреа скорчила гримасу. -Остается одна проблема - Холман.
      Повернув ко мне голову, Хагилл весело улыбнулся.
      - Я не думаю, что в лице Холмана мы сталкиваемся с непреодолимым препятствием, мисс Марко. Когда Холман пришел сюда, Эдди освободил его от оружия. Эдди очень расторопен. Я уверен, он с удовольствием что-нибудь устроит для Холмана, например, автокатастрофу.
      - Знаете что? - с усмешкой произнес я. - Вы, полагаю, не просто параноик, но параноик с манией величия!
      - После того как вы умрете, - небрежно продолжал он, - я передам полиции отчет оперативника из Детективного агентства Трашмена. Из этого отчета вытекает, что вы оба - вы и Сорел - находились на месте преступления. И как раз в то время, когда произошло убийство. Я, конечно, не могу предугадать, что предпримет полиция. Возможно, и договорятся как-нибудь между собой? Ведь и ваша автокатастрофа вполне может смахивать на самоубийство. - Он выразительно пожал плечами. - Во всяком случае, не думаю, что это хоть сколько-нибудь поможет Сорелу, когда он предстанет перед судом!
      Пока Хагилл упивался звуками своего собственного голоса, я припомнил, что его телохранитель находится за дверью. По тому, как он смотрел на меня, я догадался, что у него прямо-таки руки чешутся от желания пристрелить меня. Мысленно я скрестил пальцы - дай-то Бог, чтобы он не был закоренелым убийцей.
      - Вы не учитываете одного обстоятельства, Хагилл, возбужденно произнес я, - ваш план не сработает. Вам никогда не удастся безнаказанно провернуть его. И знаете - почему?
      - Просветите меня. - Он любезно улыбнулся. - Я вам не верю, но всегда готов выслушать любое мнение.
      - Из-за него! - Я ткнул пальцем в направлении Фрэнка Марко.
      - А что в нем такого? - насмешливо поинтересовался Хагилл, автоматически следуя взглядом за моим пальцем.
      Я резко развернулся и ударил Хагилла кулаком в солнечное сплетение, вложив в этот удар всю свою силу. У Хагилла закатились глаза, и он начал медленно валиться вперед. Обхватив его сзади рукой за шею, я не дал ему упасть. Продолжая стискивать ему шею, я лишил безумца возможности позвать на помощь. Свободной рукой я схватил его за левое запястье и завернул ему руку за спину. И тут же потащил Хагилла к двери, стремительно набирая скорость и моля Бога, чтобы руки у его охранника чесались не так сильно.
      Когда мы были футах в десяти от двери, я, набрав воздуху в легкие, завопил во все горло:
      - Что ж, Хагилл! Вы сами напрашивались, чтобы вас пырнули ножом! Я ухожу, и если кто-то попробует меня остановить, нарвется на нож!
      Увидев, что дверь открывается, я отпустил шею Хагилла и обеими руками подтолкнул его по направлению к двери. Немедленно - один за другим прозвучали два выстрела. Хагилл на секунду замер, а затем рухнул на пол. Эдди, на лице которого отражалось полнейшее изумление, стоял в дверном проеме, держа пистолет в правой руке.
      - Стреляй! - быстро сказал я, не давая ему опомниться. - И ты лишишься единственного свидетеля, готового присягнуть, что это был несчастный случай.
      - Я думал, это ты! - Его голос дрогнул. - Я мог бы поклясться, что слышал, как ты вопишь что-то насчет ножа, и...
      - Вы, должно быть, что-то перепутали, - произнес высокий, пронзительный голос позади меня.
      Фрэнк Марко с застывшей улыбкой на лице прошел мимо меня, направляясь к охраннику.
      - Это кричал мистер Хагилл. Он буквально вышел из себя. Но не волнуйтесь, Эдди. Мы все можем подтвердить, что это был несчастный случай. Пожалуйста, отдайте мне пистолет.
      - Конечно, - пробормотал Эдди, вручая ему пистолет. - Эй! - заорал я, но все было проделано слишком быстро.
      - Спасибо! - благодарно улыбнулся Фрэнк, забирая пистолет у Эдди.
      В следующее мгновение он вложил дуло в рот и спустил курок.
      Глава 11
      Издав тихий вопль, Андреа Марко лишилась чувств. Светлые волосы рассыпались по ее лицу, а черное траурное платье, обтянув бедра, задралось, открыв длинные, стройные ноги, которые выглядели так элегантно и вместе с тем так трогательно.
      У Эдди был такой вид, словно он собирался последовать ее примеру. Его лицо посерело, на лбу выступили капельки пота.
      Что здесь, черт побери, происходит? - пробормотал он и схватился за спинку ближайшего стула, ища поддержки.
      - Хороший вопрос, - сказал я ему. - Проблема в том, что он требует долгого ответа.
      Послышался протяжный стон, и Эдди едва не подпрыгнул до потолка. Я подошел к Хагиллу, лежавшему лицом вниз, опустился на колени и осторожно перевернул его на спину.
      - Я умираю... - Он вперил в меня взгляд, исполненный ужаса. Достаньте врача, Холман. Ради Бога!
      - А вы бы достали мне врача после той автокатастрофы, которую собирались устроить?
      Он кивнул.
      - Черта с два! - объявил я. - Вы бы дали задний ход и еще раз переехали меня!
      - Прошу вас, - захныкал он. - Возможно, у меня есть шанс...
      Крови было много. Я даже удивился, что кровь у него обычного человеческого цвета, а не какая-нибудь ярко-желтая, как у монстра. Одна пуля поразила его в правое плечо, а вторая прошла навылет через предплечье. Да, похоже, единственное, что могло его убить - только его собственный страх.
      - Вы будете жить, - утешил я его, - если быстро попадете к врачу. Поэтому самое время заключить сделку.
      - Сделку? - Его глаза едва не вылезли из орбит. - Вы что, совсем рехнулись? Вызовите сейчас же врача, черт вас возьми!
      - Не будет сделки, не будет и врача, мистер Хагилл, холодно улыбнулся я. - Правда, меня беспокоит, что вы истечете кровью.
      - Ладно! - Его рот скривился под усами, утратившими свой боевой вид. Какую сделку?
      - Меня здесь не было, - твердо сказал я. - А лейтенанту Сантане вы расскажете следующее: после разговора с Сэмом Сорелом вы начали подозревать, что именно Марко мог быть убийцей. Вы пригласили брата и сестру к себе домой под предлогом, что вам стали известны кое-какие факты, могущие изобличить Сэма. На всякий случай вы приказали Эдди, которого вы наняли, чтобы охранять Сэма, находиться поблизости. Через некоторое время вы вынудили Андреа признать, что ее братец был влюблен в Линду, и поэтому ей пришлось, прикрывая его, притвориться, что у них с Линдой особые отношения. Затем Фрэнк Марко впал в истерику и в бешенстве начал орать, что это он отправлял Сэму угрожающие письма. Когда прием с письмами не сработал, он решил, что предпочтет скорее убить Линду, чем увидеть ее с Сэмом. Поэтому он и убил ее. Улавливаете?
      - Да! - с раздражением просипел Хагилл. - Давайте скорее, слышите? Вы тут болтаете, а я истекаю кровью!
      - Ничего, еще осталось кое-что, - проворчал я. -Фрэнк пришел в неистовство и набросился на вас, - спокойно продолжал я. - И вы позвали на помощь Эдди. Но Марко схватил вас, развернул и поволок к двери, вопя во все горло, что убьет любого, кто встанет у него на пути. Эдди открыл дверь и, увидев, что кто-то несется на него, открыл стрельбу. Он был уверен, что это Марко. А когда понял, что стрелял в вас, то с испугу выронил пистолет. Марко схватил его и покончил с собой. Ясно?
      - А его сестра? - с сомнением пробормотал он. -Она никогда этого не подтвердит.
      - Подтвердит, подтвердит, - уверенно сказал я. -У нее нет выбора. Вы полагаете, она захочет когда-нибудь открыть подлинную причину, по которой ее брат убил Линду Гейлен?
      - Я думаю, вы правы.
      - Я великодушен, - сообщил я ему. - Вы с честью выйдете из этой передряги. Возможно, лейтенант даже наградит вас медалью.
      Он крепко зажмурился.
      - А теперь давайте поскорее врача, черт возьми!
      Я выпрямился и подошел к Эдди, который все еще держался за спинку стула.
      - Ты все слышал? - спросил я. Тот поспешно кивнул.
      - Слышал. Это был несчастный случай. Этот малый грозил, что намерен убить всякого, кто встанет на его пути. Я подумал, что он, возможно, уже убил босса. А когда осознал, что босс получил мои пули, то был так потрясен, что бросил пистолет, а этот тип...
      - Ты все понял правильно, - перебил я. - Вызови врача для мистера Хагилла. Ему не так уж сильно досталось. Поверь, смерть ему не грозит.
      - Это хорошо! - Лицо Эдди немного просветлело, и он наконец отлепился от стула.
      - Вызови врача, подожди десять минут, а затем позвони лейтенанту Сантане в отдел по расследованию убийств. Сообщи ему, что твой героический босс, рискуя жизнью, разгадал тайну убийства Линды Гейлен.
      - Через десять минут после того, как я вызову врача. -Он кивнул.
      - И верни мне мой револьвер!
      - Он в холле, на комоде. - Эдди застенчиво улыбнулся. - Эти "магнумы" всегда заставляют меня нервничать. Хорошо еще, что я не воспользовался им против босса, а?
      Я забрал свой тридцать восьмой, лежавший на комоде, а затем поднялся вверх по лестнице. В главной спальне горел свет, и дверь в нее была распахнута настежь, поэтому я вошел без стука. Соня сидела в постели у изголовья в полуобнаженном виде: ее платье было спущено до талии. Обхватив руками Сэма за плечи, она прижимала его голову к своей груди, убаюкивая его. Когда я вошел, она подняла на меня глаза и неуверенно улыбнулась.
      - Его напугали выстрелы, - мягко объяснила она. - И у него снова начался один из его кошмаров. Но, я думаю, сейчас он успокоился.
      - Но он даже не проснулся?
      - Нембутал! К тому времени, как я добралась сюда, он наверняка проглотил больше двух таблеток, а это предельная норма для него.
      - А вас эти выстрелы напугали? - с интересом спросил я.
      - Они напугали меня, еще как напугали! Но я все равно не могла ничего поделать, что бы там внизу ни происходило.
      - Вам даже не захотелось спуститься и разузнать, в чем там дело?
      - Я должна была оставаться здесь - Сэм нуждался во мне. А что там случилось, Рик?
      Я изложил ей ход событий в самом сжатом виде. Когда я закончил, выражение ее лица смягчилось, и она лучезарно улыбнулась.
      - Выходит, Сэм теперь в безопасности и ему не о чем больше беспокоиться. - Она запнулась. - Мы у вас в долгу, Рик!
      - Это легко уладить, я пришлю вам счет! - Я ухмыльнулся, а затем придал своей физиономии серьезное выражение. - Везучий парень этот Сэм Сорел!
      - Вы так считаете? - В ее контральто отчетливо прозвучала жесткая нотка. - Я лично считаю его самым невезучим в целом мире, Рик.
      - У него есть вы, - проворчал я, не сумев скрыть зависти, прозвучавшей в моем голосе.
      - Когда я сегодня вечером поднялась сюда, он плакал. Он думал.., после ваших слов.., он думал, что вы знаете.
      - Что я знаю?
      - Правду о нем. Джеки Слейтер не переставала твердить об этом после их развода. Но Сэм был уверен, что никто не поверит ей.
      - Какая такая правда, вы о чем? - Я почти кричал.
      - Он импотент, - просто сказала Соня.
      - Сэм?! - Выпучив глаза, я взирал на нее как последний идиот. - Но это не имеет смысла! На кой черт ему тогда понадобилась Линда Гейлен? Зачем он хотел снова жениться на ней?
      - Она ему нравилась. - Внезапно лицо Сони стало серьезным, холод мелькнул в ее серо-зеленых глазах. -И он нравился Линде. Сама мысль о спокойной привязанности, теплых, дружеских отношениях без секса тоже привлекала ее. Вы же знаете, в жизни Линды секс никогда не играл важной роли. Так было и тогда, когда она в первый раз вышла замуж за Сэма. Ей и не снилось, что ее отношения с Андреа Марко примут тот характер, который они приобрели. Но Андреа всегда была очень властной личностью. Бедная Линда! Она медленно покачала головой. - Вся эта история о том, что Сэм, вломившись к Линде, изнасиловал ее, - продукт пылкого воображения Андреа.
      - И вы все еще испытываете к нему те же чувства? Несмотря на то, что он собирался снова жениться на Линде? - спросил я.
      Ее лицо смягчилось.
      - В действительности он пошел на это ради меня. Он считал несправедливым удерживать меня возле себя и не хотел даже слушать, когда я убеждала его, что мне больше ничего не нужно. В этом весь Сэм! Всегда выкапывает новый комплекс вины!
      Сорел пробормотал что-то во сне и, повернув голову, плотнее прижался к ее груди. На его губах блуждала слабая улыбка, и каким-то чудодейственным образом морщины на его лице разгладились. Соня мягко улыбнулась и, наклонив голову, с нежностью погладила его по щеке.
      - Сэм! - Она произнесла его имя со всей исступленностью материнской любви. - Он - мое дитя, и теперь на всю жизнь.
      Обойдя кровать, я приблизился к ней и, ухватившись за крошечный медный колокольчик, грубо выдернул его из мочки ее уха. Вздрогнув, она испуганно взглянула на меня:
      - Зачем вы это сделали, Рик?
      - Мне нужен подарок на память о той женщине, которая могла бы стать чудеснейшим приключением всей моей жизни, но предпочла остаться.., матерью, - ответил я. -Прощайте, Соня.
      - Утром Сэм позвонит вам, Рик. Он никогда не забудет того, что вы сделали для него сегодня.
      - Скажите ему, пусть просто пришлет деньги, - ответил я. - Что я больше всего ненавижу - так это невезучих комиков, впадающих в детство.
      Спустившись вниз По лестнице, я вышел из дома и добрался до своей машины, кипя от бессмысленной ярости. Я одолел не менее двух кварталов, прежде чем обрел способность нормально мыслить.
      "Из-за кого ты льешь слезы? - издевательски прозвучал мой внутренний голос. - Из-за какой-то дамы с материнским комплексом? Но впереди еще вся ночь, и ты должен выбрать одну из двух роскошных девиц, с которой проведешь оставшееся время".
      И тут я едва не съехал с дороги. Как же, черт побери, я мог об этом забыть? Ведь Беверли и Джеки, должно быть, изнывают от страстного желания услышать, не угрожает ли им больше Хагилл. Все, что от меня требовалось, это явиться к ним с видом скромного героя и изложить, как обстоят дела. Я быстро взглянул на часы. Было всего лишь начало первого ночи. Иногда, решил я великодушно, наши мозги бывают небесполезными.
      Оставалась дилемма: кого же предпочесть из этих двух ослепительных дам? Джеки - серебристая блондинка с совершенно потрясающей фигурой, симфония щедрых форм, сочетающихся с абсолютной безмозглостью. Но тут я вспомнил, что она все пропускает мимо ушей, а ее односложные восклицания сведут с ума любого бедолагу.
      Рыжая Беверли с ее острым умом и потрясающим чувством юмора! Мои губы расплылись в улыбке, когда я вспомнил о ней. Я представил контуры ее очаровательного лица, подчеркнутое изящество телодвижений. Возможно, она несколько худощава, но какое, черт возьми, это имеет значение? А разговор с ней был бы ярким, живым, остроумным, способным доставить удовольствие любому. И не о чем больше рассуждать, решил я, и развернул машину в направлении того квартала, где проживала Беверли Квиллен.
      "Беверли!" Я повторял про себя ее имя, с улыбкой припоминая все ее увлекательные упражнения, к которым она прибегала, чтобы сохранить гибкость и упругость тела. И она была натурально рыжей! Я даже опьянел от этой мысли. А тот последний поцелуй, которым она наградила меня перед уходом "Просто как выражение симпатии, вы понимаете?