- Удачи, Рик! - Ресницы быстро затрепетали, и пышная грудь заволновалась, когда она послала мне воздушный поцелуй, словно это было именно то, в чем я больше всего нуждался. - Возвращайся поскорей. Я буду ждать, милый! - Ее глаза обещали мне все, что только может подсказать воображение.
      - Если почувствуешь, что тебя уносит по волнам, - с тревогой сказал я, - не волнуйся. В Беверли-Хиллз еще никогда не было наводнения. Только не пытайся подойти к бару. На этом диване ты будешь в полной безопасности.
      - Ты самый милый из всех мужчин, кого я знаю, промурлыкала она.
      - Мне тоже так кажется, - не стал возражать я.
      - А я бы хотела, чтобы произошло наводнение! Чтобы нас обоих носило по волнам неделями, годами!..
      - Лишь бы не было шторма! - Я быстро вышел из комнаты. Даже весьма заманчивая перспектива переспать с кинозвездой пока в мои планы не входила.
      Глава 9
      По дороге я остановился, чтобы перехватить несколько гамбургеров и чашечку кофе. Было около восьми вечера, когда я притормозил у хорошо знакомого мне многоэтажного дома.
      Беверли Квиллен, отворив дверь, посмотрела на меня так, словно я был предвестием катастрофы.
      - Еще один вечер потерян! - Она уныло качнула головой. - И чем я провинилась, что вы обрушиваетесь на меня как снег на голову.
      - Такова уж ваша участь, - сказал я ей в тон. - Позволите войти или мне придется столкнуть вас с дороги?
      - Конечно же входите. - Она сделала широкий жест. -Будьте моим гостем, мистер Холман! Чувствуйте себя как дома: ешьте на полу, разливайте вокруг спиртное - посмотрим, заденет ли это меня хоть чуточку.
      - Вы все еще одеты? А ведь я торчу уже здесь целую минуту! - Я с сомнением поглядел на нее. - Я что, утратил свою сексапильность?
      - Вы, кажется, намерены буянить? - процедила она сквозь зубы. - Не сомневаюсь, однажды вечером вы все же наброситесь на меня. Но будьте уверены, я сумею увернуться, и поглядим, как вы вылетите из окна!
      Рыжая головка резко отвернулась от меня. Вид у нее был непреклонный, но я последовал за ней, не желая отказываться от своего намерения попасть в гостиную. Беверли добралась до кушетки и, обернувшись, посмотрела на меня в упор.
      - Не трудитесь присаживаться, Рик, - отчеканила она, - вы здесь ненадолго. Что там у вас припасено, а? Выкладывайте, да покороче.
      На ней было белое платье из крепа, застегивающееся на пуговицы сверху донизу, до самого подола, который находился дюймах в четырех повыше колен. Белые кружевные чулки выгодно подчеркивали ее стройные ножки, а тупоносые туфельки превосходно гармонировали с цветом чулок. Весь наряд удачно оттенял изящество ее хрупкой фигурки, а его белизна контрастировала с очертаниями ее умного лица и пламенем волос.
      - Вы сегодня выглядите очень элегантно, Беверли, - заметил я.
      Вопреки своему желанию, она слабо улыбнулась.
      - Ну и ну! Никогда не ожидала услышать от вас что-либо подобное. Комплимент в адрес такой ненасытной нимфоманки, как я?..
      - Если вы нимфоманка, - сказал я, - то тогда перед вами бойскаут.
      - Вы могли бы провести меня, если бы так демонстративно и решительно не улизнули вчера вечером. -Ее улыбка стала шире. - Меня задел не столько отказ, сколько обстоятельства, при которых это произошло. Если абсолютно голую девушку отвергают, - это подрывает ее веру в себя и наводит на размышления. Что мне прикажете предполагать?
      - Вы с самого начала все испортили, - серьезно сказал я. - Вы так себя вели и говорили такое... Романтики в этом не было ни на грош!
      - Я это запомню навсегда, Рик. - Улыбка медленно сползла с ее лица. Но вы ведь пришли не для того, чтобы дать мне совет относительно тактики обольщения мужчин?
      Я рассудил, что это мой последний шанс отделить ложь от правды. Прошмыгнув мимо девушки, я плюхнулся на кушетку.
      - Можно особенно не торопиться, у меня впереди вся ночь.
      - Вы невозможны, - простонала она и присела на кушетку, отодвинувшись от меня как можно дальше.
      Я поведал ей историю Джеки Слейтер. Рассказал, как Хагилл позвонил Джеки из своего кабинета в компании "Уоллес продакшн", соблазняя ее перспективой получения роли в их новом кинофильме, затем пригласил ее пообедать и лег с ней в постель. Хагилл, сообщил я, проявлял повышенный интерес к подробностям семейной жизни Джеки с Сэмом Сорелом вплоть до того момента, как Джеки рассказала Хагиллу о том, как Сэм обошелся с ней во время их последнего свидания. Джеки сообщила об этом Хагиллу через пару дней после того вышеупомянутого разговора, и больше она его не видела. Компания "Уоллес продакшн" тоже дала ей отставку.
      - Ну и что? - Голос Беверли звучал нарочито бесстрастно.
      - Он и Линду Гейлен пытался обхаживать, но не смог пройти стоявшего на страже Дракона, некоей Андреа Марко, и в конце концов оставил свои попытки. Подозреваю, что даже такой тип, как Хагилл, не сумел разбить их странный союз.
      - В ваших пикантных историях, Рик, есть что-то жутковатое. - Рукой она прикрыла зевок, но только после того, как убедилась, что я заметил его. Но к чему мне об этом знать?
      - Какой-то парень по имени Шелли неожиданно предложил вам работу в компании "Рейнор пластике". Он даже пригласил вас на вечеринку, где вы и познакомились с Хагиллом. После этого и сам Шелли, и работа, которую он предлагал, испарились. Вам известно, что Хагилл является одним из партнеров компании "Рейнор пластике"?
      - Кто вам это сказал?
      - Соня Майер.
      Ее лицо окаменело.
      - А я и не знала, что Роджер вложил деньги в эту компанию. Что еще?
      - Целый океан! - Я злорадно ухмыльнулся. - Несколько месяцев тому назад кто-то - я не уверен точно, кто это был, - заказал конфиденциальную информацию, касающуюся трех бывших жен Сэма Сорела. По моим догадкам, одна копия осталась в агентстве, а другую получил Хагилл. Он является также одним из партнеров Детективного агентства Трашмена, а эта информация исходит из того же источника - от Сони Майер. Наш милейший Роджер активно раскапывает всю подноготную бывших жен Сорела.
      Он пускается во все тяжкие, чтобы организовать встречу с ними, а потом старается устроить их отношения таким образом, чтобы спать с ними, и в двух случаях из трех добивается своего. - Я помолчал с минуту, чтобы мои слова попали в цель. - Двое из трех, Беверли. Вы и Джеки Слейтер. Что за человек этот Роджер Хагилл, хотел бы я знать? Она неподвижно сидела на кушетке. Два ярко-красных пятна пламенели на ее щеках, гармонируя с огненным цветом ее волос, а в глазах затаилось страдание.
      - Если он когда-нибудь и упоминал о браке с вами в чем я лично сомневаюсь, - добавил я ледяным тоном, то это была просто праздная болтовня. Женщина, которая действительно привлекает этого подонка, должна либо принадлежать, либо она когда-то принадлежала кому-то другому. Наверное, он возбуждается таким образом, и для него это, возможно, единственный способ получить удовольствие от близости с женщиной.
      - Мне необходимо выпить, - пробормотала она.
      - А мне необходима правда. Возможно, мы сторгуемся? Я встал с кушетки, смешал пару коктейлей у стойки бара и вернулся обратно. Беверли взяла стакан из моей руки и проглотила примерно половину содержимого. Затем метнула на меня быстрый взгляд, и я увидел, что боль в ее глазах сменилась холодной яростью.
      - Так, выпивка у меня есть, и теперь ваш черед взимать дань, - нервно проговорила она.
      - В первый раз, когда я пришел сюда, вы знали обо мне все, потому что Сэм, предварительно нагрузившись, позвонил вам вчера вечером, где-то в полседьмого, и предупредил о моем приезде. Верно?
      - Ложь, - отрезала она. - Мне звонил Роджер, он и рассказал о вас. Роджер велел также преподнести вам эту историю относительно Сэма, который якобы ворвался сюда пару недель назад и угрожал меня избить. Когда я спросила зачем, Роджер ответил, что сейчас у него нет времени для подробных объяснений. Но если я не сделаю так, как он говорит, то стану подозреваемой номер один как потенциальный убийца Сэма.
      - Сэм считает, что вы никогда не звонили ему, а кто-то просто воспроизвел ваш голос и интонацию.
      - Это правда. Я никогда не звонила ему.
      - Вы выполнили просьбу Хагилла и солгали мне относительно того, что Сэм навещал вас и звонил вам. Затем вы натравили меня на Хагилла. - Я взглянул на нее с любопытством. - Я как-то не улавливаю смысла.
      Ее глаза встретились с моими, и она попыталась улыбнуться.
      - Женщина - сложное существо, Рик! Примерно месяц тому назад Роджер дал мне отставку. Когда он вчера вечером неожиданно позвонил, я была сначала польщена, а затем пришла в ярость, когда поняла, что он просто использует меня. Поэтому я и подумала, что рассчитаюсь с ним с вашей помощью. И вы, между прочим, правы: ни разу во время нашей короткой связи он не упоминал слова "брак"!
      - Зачем же вам в таком случае наезжать на меня, изображая нимфоманку?
      - Чтобы выглядеть более заманчивой в ваших глазах.
      - Она скорчила гримаску.
      - Нет, это не правда. Просто, будучи в смятении, я надеялась, что если вы увидите Роджера, то упомянете и об этом. Просто мне захотелось возбудить в нем ревность.
      - Вторично я был здесь вчера вечером. Вы были одеты так, словно приготовились встречать какого-то гостя. Меня вы определенно не ждали.
      - Я сказала вам полуправду, признавшись, что Роджер звонил мне. Он действительно позвонил и объявил, что собирается приехать прямо сюда. Мне хотелось выглядеть как можно лучше. Приехав, он рассказал мне, что убита Линда Гейлен. При этом сообщил, что Сэм и эта женщина, Майер, собираются погостить в его доме две недели. Роджер страшно разозлился, когда узнал, что я назвала вам его имя. - Она вздрогнула. - Мне никогда не приходилось видеть его таким раньше. Таким холодным и безжалостным, готовым настоять на своем. Он сказал, что если я не буду придерживаться той версии относительно Сэма, о которой я уже упомянула, - для вас и для полиции, он устроит мне "несчастный случай". Без смертельного исхода. Какое-нибудь нападение с целью ограбления или изнасилование. Он был очень красноречив, расписывая подробности. После многократного изнасилования предусматривалось жестокое избиение, чтобы уложить меня в больницу на несколько недель. Что касается душевных травм, говорил он, то невозможно предвидеть, когда они заживут. Тут уж все зависит от опыта психиатра. Она взяла стакан и отпила из него.
      - То, как он говорил все это, меня действительно очень напугало, продолжала Беверли. - Его холодный, лишенный всяких эмоций голос пробирал до костей. И я инстинктивно чувствовала, что он вполне способен на подобные вещи и устроит все это, долго не раздумывая.
      - Поэтому вы и предложили мне остаться у вас вчера вечером?
      Она кивнула.
      - Я так боялась, что вы от меня снова вернетесь к Роджеру, и он подумает, что это по моей вине... - На этот раз она с усилием улыбнулась. Мне очень жаль, что я не сумела обставить все это более соблазнительно. Но я действительно была не в романтическом настроении.
      - Естественно. - Я улыбнулся ей в ответ. - Лейтенант видел вас сегодня?
      - Часов в шесть.
      - Вы придерживались той же версии относительно Сэма, которую велел вам изложить Хагилл?
      - Да. Но лейтенанта Сантану она, кажется, не особенно заинтересовала. Он все время кивал, пока я говорила.
      - Вы просто подтвердили его собственное предположение, что самый вероятный из подозреваемых - и есть виновник, - пояснил я. - Сантана нащупал его уязвимые места: наличие мотива, присутствие Сэма на месте преступления и еще то, что время его появления совпадает со временем убийства. Ваш рассказ только подкрепляет подозрения Сантаны, подтверждая склонность Сэма к насилию. Вы ничего не говорили лейтенанту о Хагилле?
      - Я как-то была не готова воспринять, чтобы меня много раз насиловали, а затем отправили в больницу, ответила она еле слышно.
      - Возможно, завтра утром вам вместе с лейтенантом придется вызволять Сэма из передряги, в которую он попал, уточняя все детали, в том числе и касательно вашей истории, - сказал я. - Но сначала посмотрим, не смогу ли я одолеть Хагилла.
      - Вам с ним не справиться, - быстро возразила Беверли. - Роджер слишком силен и слишком безжалостен, у него большая власть. Вы спятили, Рик, если решаетесь на это!
      - Возможно, мне удастся заключить с ним сделку.
      - Какую?
      - Пока не знаю. - Я пожал плечами. - Но, полагаю, все эти картинки с птицами должны что-нибудь означать.
      Она тихо засмеялась.
      - А я совсем было позабыла об этих чудовищах! Я допил свой коктейль и поднялся.
      - Я дам вам знать, как продвигаются переговоры.
      - Теперь я еще сильнее трясусь от страха - за нас обоих. - Она вскочила и посмотрела мне прямо в глаза с неожиданной теплотой. - Вы сумасшедший, Рик Холман! Я не удивлюсь, если вы окажетесь параноиком с манией величия!
      Обхватив меня руками за шею, она горячо поцеловала меня в губы. Это было так внезапно, что я оказался захваченным врасплох. Потребовалось целых полсекунды, чтобы я ответил на поцелуй. Мы стояли, заключив друг друга в объятия, довольно долго, пока Беверли наконец не высвободилась.
      - Это вовсе не предложение с моей стороны, - взволнованно произнесла она. - Просто выражение чувства благодарности, понимаете?
      Я кивнул.
      - Я понимаю. Но даже простое выражение признательности иногда много значит, если исходит от такой натурально рыжей, как вы.
      Она вспыхнула.
      - Почему бы вам не убраться отсюда, черт возьми?
      - Вы твердите об этом с тех пор, как только я появился, - ответил я с грустью. - Я всегда иду навстречу пожеланиям женщины и поэтому исчезаю.
      ***
      Встреча с Хагиллом намечалась на одиннадцать часов вечера, а когда я вернулся к своей машине, было всего десять минут десятого. Но я был абсолютно уверен: Хагилл выслушает меня в любое время. Проезжая через Брентвуд, я в мыслях вернулся к любимой теме к женщинам. Беверли, с которой я только что расстался, ожила в моей памяти. Затем я подумал об этой лапочке - молодой актрисуле Джеки Слейтер, использовавшей мою берлогу как укрытие от убийцы. И тут вспомнилась Линда Гейлен. Сэм Сорел, должно быть, скрывал в себе мощный дар, решил я. Это же надо суметь жениться на трех таких разных женщинах. Линда - брюнетка, воплощение очарования и женственности. Беверли - рыжая, умная и энергичная. Джеки серебристая блондинка, глупышка с соблазнительными формами. И не надо забывать о четвертой женщине, сердито подсказала мне память. Правда, он еще не женился на ней, но можно поклясться, что она была для него больше чем женой все последние два года - Соня Майер, внешне холодная блондинка, единственная из всех, кто заставил меня потерять голову с самого первого взгляда. Эта девушка настолько сходила с ума по Сорелу, что была готова даже спать со мной, если это как-то могло помочь ему.
      Так почему бы тебе, Холман, не стать комиком с синдромом клаустрофобии? - задал я себе риторический вопрос. Тогда и ты бы пользовался колоссальным успехом у женщин. Но дело было в другом: я не знаю никаких смешных шуток, более того, иногда я вообще сомневаюсь в своем здравом уме.
      Я поставил машину перед домом, прошел по подъездной дорожке к парадной двери и позвонил. Прошло не более двух секунд, и дверь распахнулась. Какой-то парень, которого я никогда раньше не видел, стоял на пороге, очень внимательно рассматривая меня. Лет ему было под тридцать; внешность ничем не примечательная: среднего роста, несколько худощав. Каштановые волосы разделены аккуратным пробором. Но я обратил внимание на некоторые странности его поведения: он держал правую руку в кармане пиджака, а его холодные темные глаза пристально наблюдали за мной из-под прикрытых век.
      - Вам что-нибудь нужно? - Голос молодого человека был мягкий и несколько пришепетывающий.
      - Повидать мистера Хагилла, - ответил я. - Моя фамилия Холман.
      - Если вы Холман, то вы пришли рано, - возразил он. - Холману назначено на одиннадцать часов вечера. Поэтому, если вы Холман, приходите в назначенное время. А если вы не Холман, приходите когда хотите, и я раскрою вам череп - просто ради смеха!
      Откуда-то из-за его спины раздалось вежливое контральто:
      - В чем дело, Эдди?
      - Ничего особенного, мисс Майер, - откликнулся страж, ни на секунду не выпуская меня из поля зрения. - Явился какой-то тип - Холман, так он утверждает, - но его не ждут раньше одиннадцати.
      Лицо Сони показалось за его правым плечом.
      - Все в порядке, - сказала она. - Это мистер Холман, и я хочу поговорить с ним.
      Эдди поджал губы, всем своим видом выражая неодобрение; затем он пожал плечами и отступил в сторону. Я шагнул и тут же замер, ощутив, как дуло пистолета уперлось мне в спину. Свободной рукой он ловко обыскал меня и вытащил мой тридцать восьмой из кобуры.
      - Получите назад, когда будете уходить, дружище, прошипел он. Мистеру Хагиллу не понравилось бы, если бы я впустил вас в его дом с оружием.
      Ничего не попишешь, и я пошел за Соней в загроможденную мебелью гостиную. Когда мы вошли туда, Соня тщательно прикрыла за собой дверь и улыбнулась.
      - Эдди не очень-то доверчив!
      - А чья это идея насчет Эдди? - неприязненно осведомился я.
      - Роджера. Он сказал, что вы, возможно, заняты поисками убийцы Линды Гейлен. Это, конечно, прекрасно, но кто-то должен остановить и того, кто вынашивает мысль об убийстве Сэма.
      Я был занят тем, что пытался справиться с волнением, охватывавшим меня всякий раз при виде Сони. Она была восхитительна в своем черном платье без рукавов с опасным треугольным вырезом, который доходил до выемки между грудями. На черном фоне резко выделялась горизонтальная серебряная полоса вокруг ее бедер. Крошечный медный колокольчик находился на своем привычном месте, свисая с мочки уха, и я с тоской прикинул, позвонит ли он когда-нибудь только для меня?
      - Рик? - Ее серо-зеленые глаза смеялись. - Вы слышали, что я только что сказала?
      - Конечно, - промямлил я. И тут мне пришлось откашляться, чтобы обрести способность говорить. - Вы сказали, что Эдди - это идея Хагилла.
      Она улыбнулась.
      - Нельзя же быть одновременно в разных местах, Рик.
      - Остается надеяться, что то же самое относится и к Эдди, - подхватил я. - А где Сэм?
      - В своей комнате, смотрит телевизор. Они повторяют специальную программу Терри Крейна, которую он подготовил в прошлом году. У Сэма там пятиминутное выступление в самом конце, и он - так же, как все эти люди в шоу-бизнесе - не может отказаться от удовольствия поглазеть на себя.
      - А Хагилл?
      - Недавно ушел куда-то. Не знаю куда. Сказал, что скоро вернется. Можно предложить вам выпить, Рик?
      - Виски со льдом, благодарю вас.
      Она лавировала между мебелью, прокладывая себе путь к бару в дальнем конце комнаты. Я рассматривал картину, которая висела на стене напротив, и пришел к выводу, что художник был не в своем уме, когда писал ее. Одно из двух: или автор спятил, или вызывает недоумение, как это я до сих пор не слышал о двухголовом сорокопуте с веерообразным хвостом?
      Интересно все же, почему у Хагилла, человека с большими деньгами, возникают такие странные идеи, куда их потратить. Обстановка этой комнаты никому не сделала бы чести. На мебель было страшно смотреть - она даже не была дорогой! Богачи, у которых нет вкуса, - и те не покупают себе подобный хлам, если они хоть немного заботятся о своей репутации.
      А если Хагилл и не заботился о ней? Может, ему это и не было нужно?
      - Рик, идите сюда и располагайтесь, - пригласила Соня. - Здесь, на кушетке, вам будет очень удобно.
      К тому времени, когда я преодолел разделявшее нас пространство, она уже сидела на кушетке, с краю. Я с сомнением покосился на четыре тщедушные ножки, и она прыснула со смеху.
      Я осторожно уселся, и Соня вручила мне стакан с виски.
      - Вы давно знаете Хагилла, - сказал я, - и, наверное, считаете его хорошим другом.
      - Очень хорошим. - Она кивнула.
      - Человеком, на которого можно положиться в беде?
      - Да, я так думаю, - без колебаний ответила она.
      - Партнер всех возможных компаний - определенно полезный человек, согласился я. - Вы хотите снимать кинофильм - и он тут как тут в "Уоллес продакшн". У вас проблемы с пластмассой, и он готов оказать услуги с помощью "Рейнор пластике". Вы хотите знать подноготную частной жизни бывших жен Сэма Сорела, и он действует через посредство Детективного агентства Трашмена!
      Соня сидела очень тихо. Я сделал несколько глотков, наблюдая за ее лицом, которое превратилось в застывшую маску.
      - Возможно, у вас была серьезная причина? - спросил я спустя некоторое время.
      - Сэм был уже почти на самом дне, когда попросил меня стать его личным импресарио. Он немного психовал тогда. Бывали моменты, когда нам ничего не оставалось, как только сидеть и разговаривать. - На ее губах возникла улыбка, навеянная воспоминаниями. -Я больше слушала, а он говорил. Тысячу раз я выслушала все эти истории о его трех браках и не возражала против этого, потому что для него это была своего рода эмоциональная терапия. Но в результате эти три женщины как-то стали очень реальными для меня. Я знала о них так много: как они выглядели, как одевались, разговаривали. Даже их мысли перестали быть для меня чужими. Когда Сэм снова стал знаменитостью, пришло время и волноваться из-за них. Он ведь все еще как ребенок, конечно, в эмоциональном смысле. Если же они начнут донимать его, то я знала, - что он снова может сорваться.
      Она медленно покачала головой, и маленький медный колокольчик звякнул, как знак надежды для Холмана. Так я полагал.
      - Я понимала, что нам нужны некие козыри, чтобы удерживать их там, где они есть, и не подпускать к Сэму. Я знала, что Роджер является одним из партнеров в Детективном агентстве, поэтому и попросила его добыть конфиденциальный отчет об этих трех особах, особенно об их личной жизни. Идея заключалась в том, чтобы передать его Сэму в том случае, если какая-нибудь из них начнет приставать к нему: он уже будет вооружен правдой. Но когда я увидела этот отчет, я поняла, что Сэм не поверит ему, просто не захочет. Но все равно - ведь он же должен быть осведомлен.
      - Это вы звонили ему по телефону, подражая голосам его бывших жен?
      Она кивнула.
      - Это было не трудно. Он годами не разговаривал с ними, и если голос звучал как-то странно, всегда можно было приписать это плохой связи. Я не особенно горжусь своим поступком, Рик. Но ведь это было в его интересах.
      - Если бы вы не вмешались, он бы не встретился с Линдой, не влюбился бы в нее снова, и она, возможно, осталась жива.
      - Я тоже подумала об этом, - глухо призналась она.
      - Есть еще кое-что, - добавил я, сообщив ей о том, как Хагилл использовал этот отчет, развернув на его основе кампанию обольщения. И в двух случаях преуспел. Я представил ей все доказательства, до мельчайших подробностей, включая его угрозы Беверли Квиллен, в случае, если та пойдет против него. Когда я закончил, у Сони был такой вид, словно ее сразили бейсбольной битой.
      - Я понимаю, что это похоже на истину, - промолвила она своим нежным контральто, но в ее тоне уже не было прежнего самообладания. - Просто мне нужно время, чтобы переварить это.
      Дверь открылась, и в комнату вошел Сэм Сорел в своем старом, выцветшем халате, накинутом поверх пижамы. У него был измученный вид.
      - Соня? - Его блуждающий взгляд наконец остановился на кушетке. - Вот ты где! - Он медленно направился к нам. - Привет, Рик! Когда вы намерены избавить меня от этого проклятого лейтенанта?
      - Надеюсь, очень скоро, - уверил я его.
      - У меня с ним был еще один разговор сегодня. -Остановившись перед нами, Сэм взъерошил шевелюру. -Он задавал все те же проклятые вопросы одно и то же, одно и то же, снова и снова, я чуть не завопил.
      - Как прошел повтор программы Терри Крейна? - спросила Соня.
      - Паршиво. - Он усмехнулся. - Но я был великолепен! - Он зевнул. Боже, я совсем разбит! Ты не знаешь, где нембутал, милая?
      - В маленьком чемоданчике на твоем комоде, - мгновенно отозвалась Соня. - Только не глотай лекарство как леденцы. Двух таблеток вполне достаточно.
      - Ладно, ладно! - Он кивнул. - Избавьте меня от этого лейтенанта, Рик, и тогда я смогу расслабиться. Вас и Эдди, который следит за домом, мне вполне достаточно, чтобы знать, что меня не убьют в собственной постели.
      - Безусловно, Сэм, - подтвердил я. - Признайтесь только мне кое в чем. Вы трижды вступали в брак С тремя женщинами, и все они были чертовски привлекательны. А теперь у вас есть Соня, которая, быть может, еще более привлекательна, чем все те трое, вместе взятые. Вы уже не молоды, Сэм. Вы некрасивы, и нервы у вас никуда не годятся, и я могу предположить, что в интимном смысле у вас куда меньше сексапильности, чем у жирафа. Так как же, черт побери, вы этого добиваетесь?
      Его морщинистая кожа натянулась на лице, он стиснул зубы. Заглянув в его печальные темно-карие глаза, - я увидел в них отчаяние, которого он не мог скрыть.
      - Вы мерзкий сукин сын! - Он едва не задохнулся от бешенства. - Я надеюсь, что вы кончите жизнь в сточной канаве! Где вам самое место! - Он резко повернулся и вышел из комнаты, отшвырнув с дороги пару стульев.
      - Что я такого сказал? - апеллировал я к Соне, едва за ним захлопнулась дверь.
      - Это не ваша вина, Рик. - Но в тоне ее голоса читалось иное. - Это было, скажем так, не совсем удачное замечание. Я думаю, мне следует пойти и посидеть с ним немного, пока он не уснет.
      Я наблюдал, как двигалась и переливалась нижняя часть ее юбки, испещренная серебристыми полосками, размышляя о том, уж не собирается ли она снова играть роль матери? Дверь закрылась за ней, а я, выждав пару минут, подошел к телефону. Телефон Марко значился в справочнике, и я тут же набрал этот номер. Трубку взяла Андреа. Судя по голосу, настроение у нее было подавленное.
      - Говорит Рик Холман, - сказал я. - Я хочу, чтобы вы и ваш брат приехали в Брентвуд. Приезжайте до одиннадцати часов.
      - Зачем?
      - Я считаю, что вы оба имеете право знать, кто убил Линду Гейлен.
      - Я знаю, кто убил ее! - грубо оборвала она меня. -Этот ублюдок Сорел!
      - Может быть, да, а может быть, и нет. Если хотите знать точно, приезжайте в Брентвуд до одиннадцати часов. - Ладно, - бросила она с раздражением. - Адрес?
      Я продиктовал ей адрес и повесил трубку. Когда я направился к бару, чтобы налить себе виски, мне показалось, что стены вокруг меня ожили. На них сидели стервятники, подстерегая добычу.
      Глава 10
      Прошло около получаса, и Хагилл уверенным шагом вошел в комнату, не скрывая самодовольной усмешки под колючими усиками. Он пересек комнату и, подойдя к бару, демонстративно посмотрел на часы.
      - Вы пришли на тридцать минут раньше, чем следовало, Холман, отрывисто произнес он. - Но это не важно. Наша встреча не займет много времени. Речь идет о простом выборе.
      - Как вам удалось обработать Харва Грэма, администратора в той гостинице? - с ленивым видом спросил я.
      Мой вопрос несколько озадачил его, он пожал плечами.
      - Я позвонил ему и предупредил, что если он или Джеки расскажут вам обо мне, то я не только позабочусь о его увольнении, но и - черт побери! добьюсь, чтобы его занесли в черный список навсегда. Думаю, моя угроза подействовала.
      - Несомненно, - согласился я. - Но когда я сказал Джеки, что это вы убили Линду Гейлен и что следующая на очереди - она, Джеки перестала бояться ваших угроз; она стала бояться за свою собственную жизнь.
      Он коротко рассмеялся.
      - Должен признать, что временами у вас бывают проблески, Холман. Однако, - его лицо снова приняло жесткое выражение, - я думаю, нам следует перейти к основной цели нашей встречи.
      - Например, чего вы потребуете от меня за то, что не станете передавать полиции отчет оперативника из агентства Трашмена?
      - Точно!
      Он неторопливо смешивал себе коктейль. Я закурил сигарету, желая заполнить паузу, необходимую мне, как полагал Хагилл, чтобы вспотеть от страха. Я же размышлял о другом: была ли его мамаша настоящим чудовищем или просто истеричкой.
      - Эдди! - резко окликнул он.
      Я спокойно изучал его, пытаясь решить, доставляет ли ему удовольствие эта психологическая игра. Одно несомненно: чтобы так играть на нервах, требуется немалое самообладание.
      Худой тип с пистолетом возник у двери, словно по мановению волшебной палочки. Он кивнул своему хозяину, устремив на меня нетерпеливый взгляд.
      - Найдите Соню, Эдди. - Хагилл мило улыбнулся. -Посторожите ее. Мистер Холман и я не желаем, чтобы нас неожиданно кокнули. Не так ли, Рик?
      - Говорите за себя, - парировал я. - Итак, какова же цена? Не забудьте, я не так богат, как вы, и терять мне особенно нечего.
      Эдди беззвучно испарился, а Хагилл все еще допивал свой коктейль.
      - Я хочу, чтобы вы помогли полиции осудить убийцу Линды Гейлен, наконец произнес он.
      - И кто же убийца? - полюбопытствовал я.
      - Сорел, кто же еще? Это ведь совсем просто, Холман. Все, что от вас требуется, - это сделать соответствующее заявление и рассказать. Во-первых, как вы собирались повидаться с ней вчера вечером, чтобы довести до конца расследование в связи с угрожающими письмами, которые получал Сорел. Затем, когда вы поставили машину у ее дома, вы заметили Сэма, который выскользнул из служебного входа, подбежал к своей машине и укатил.
      - Сантана не преминет задать один очень трудный вопрос, - возразил я. - Например, он поинтересуется, почему я не сказал ему об этом вчера вечером?
      - На этот трудный вопрос имеется очень простой ответ, - отрезал Хагилл. - Сорел является вашим клиентом, и вам пришлось бы проявить нелояльность по отношению к нему. Вы некоторое время боролись со своей совестью, но решили наконец поступить как и подобает каждому честному и добропорядочному гражданину. Лейтенант может даже наградить вас медалью.
      - Я думаю, вы никогда не добьетесь Сони, пока Сэм находится рядом с ней, - походя заметил я.
      Его лицо потемнело.
      - Оставим Соню в покое. Я жду вашего ответа, Холман.