- Мне известна ваша репутация, Холман! - рявкнул он. - И поэтому я смею надеяться, что это не какая-нибудь скверная шутка.
      - Сэм Сорел был трижды женат, и одна из его бывших жен грозится убить его на следующей неделе в один из дней после вторника, - сказал я. - Сэм серьезно относится к этой угрозе, и я склонен согласиться с ним. И поскольку он в ближайшее время будет жить у вас, нам следует обсудить ситуацию.
      Его усы мгновенно ощетинились.
      - Вы печетесь о его защите, пока он гостит в моем доме?
      - Я пекусь об одной из его бывших жен - Беверли Квиллен. Это "та самая женщина, на которой вы собирались жениться. Так, во всяком случае, она утверждает. А Сэм Сорел нагородил вам о ней всякого вздора.
      - Что? - Он вытаращил глаза. - Но это полнейшая чепуха!
      - Это вы так говорите, - рассудительно сказал я. -А Беверли Квиллен утверждает обратное. Как же установить, кто из вас лжет, а кто говорит правду?
      Его лицо потемнело, и я подумал, не собирается ли он вызвать охрану и приказать ей бросить меня в тюрьму за неповиновение. Затем он медленно моргнул, откашлялся и даже ухитрился выдавить улыбку на своей физиономии.
      - По-видимому, происходит нечто, чего я не понимаю. Впервые слышу о женщине по имени Беверли Квиллен и никогда не знал ее. А с Сэмом Сорелом связан исключительно через Соню Майер.
      - Как вы с ней познакомились?
      - Я встречался с ней еще до того, как она стала личным импресарио Сэма Сорела. Я получал небольшую прибыль, вкладывая некие суммы в агентство, которое занималось поиском способных молодых исполнителей, где Соня тогда работала. Там я с ней и познакомился. Мы продолжали поддерживать наши дружеские отношения и после того, как она стала работать с Сорелом. Поэтому, когда она позвонила мне и объяснила, что Сэм закончил выступать в клубе и нуждается в тишине и покое, чтобы передохнуть перед началом работы над кинофильмом, я был счастлив пригласить их обоих погостить у меня.
      Я угрюмо подумал, что под этой чванливой маской черта с два узнаешь лжет он или нет?
      - Вы знакомы с Линдой Гейлен или Джеки Слейтер? спросил я его. - Это тоже бывшие жены Сэма.
      - Определенно нет! - решительно отрубил он. -Я ведь, кажется, уже объяснил вам, Холман, что связан с Сэмом Сорелом исключительно через Соню Майер.
      - А какие, собственно, у вас были отношения с Соней, когда она работала в агентстве? - Я искоса посмотрел на него, стараясь, чтобы мой голос звучал совершенно невинно.
      - Наши отношения были чисто дружескими. - Он снова насупился. - Черт побери, Холман! Это возмутительно! Я не намерен терпеть ваши допросы! Вы обращаетесь со мной как с каким-нибудь преступником. Вы...
      Зазвонил телефон, оборвав его громовую тираду. Раздраженно фыркнув, он пересек комнату и подошел к аппарату, который стоял на каком-то уродливом столе.
      - Хагилл у телефона! - рявкнул он в трубку, но тут же выражение его лица смягчилось. - А, здравствуйте, Соня... Кого? - Его кустистые брови приподнялись. -Да, он здесь. Не кладите трубку. - Хагилл просверлил меня подозрительным взглядом. - Это Соня. Она хочет поговорить с вами, Холман. Он с такой неохотой передал мне трубку, словно посвящал в тайны сверхсекретного кода.
      - Рик? - Она всхлипнула. - Случилось нечто ужасное. Линду Гейлен убили сегодня вечером!
      - Что? - Я постарался изобразить искреннее удивление.
      - Полиция уже в клубе. Они хотят допросить Сэма, как только он закончит свое выступление. Я пыталась объяснить им, рассказать об угрозах убить Сэма, но они хотят увидеть эти письма.
      - Вы сообщили полиции, что письма у меня?
      - Да. И они требуют, чтобы вы немедленно приехали в клуб.
      - Я так и сделаю, - сказал я, не испытывая ни малейшего желания встречаться с полицией. - А кто ведет расследование?
      - Лейтенант Сантана. Вы его знаете? - с надеждой спросила она.
      - Встречались, - мрачно пробурчал я. При воспоминании о последней встрече с Сантаной у меня заныло солнечное сплетение. Тогда наша встреча закончилась дракой. - Передайте ему, что я приеду через пятнадцать минут.
      - Спасибо, Рик.
      Я повесил трубку. Хагилл зорко наблюдал за мной, как охотничья собака, и я бы не удивился, если бы он вдруг громко залаял, а затем сделал стойку. Помолчав, я сокрушенно покачал головой и с унынием произнес:
      - Скверно! Одну из бывших жен Сэма убили сегодня вечером.
      - Какой ужас! - Похоже, он был искренне потрясен.
      - Бедная Беверли Квиллен, - пробормотал я.
      - Беверли? - Его голос дрогнул.
      Я неспешно всматривался в его посеревшее лицо и затуманенные болью глаза, а затем, пожав плечами, стал плести заведомую ложь.
      - Она, должно быть, совершенно ошибалась насчет Линды Гейлен.
      - О чем это вы болтаете, черт побери?! - Он едва не заорал во все горло.
      - Теперь, когда Линда Гейлен убита, - терпеливо разъяснил я, - она не может быть главной подозреваемой в предполагаемом убийстве Сэма Сорела, как считала Беверли Квиллен.
      Он совершенно остолбенел и, похоже, начисто лишился дара речи. Наконец он заговорил, медленно и с трудом:
      Так вы утверждаете, что сегодня вечером убили Линду Гейлен, а не Беверли?
      - Ну конечно. - Я слегка приподнял брови. - А кто внушил вам эту идею - насчет Беверли?
      - Вы и ваша мерзкая двусмысленная болтовня! злобно огрызнулся он.
      - Ну а вам-то что за дело, кого убили? - Я не пожалел для Хагилла теплой улыбки. - Вы ведь никогда не были знакомы с Беверли Квиллен.
      - Немедленно убирайтесь из моего дома, Холман. - Его усы воинственно ощетинились. - Или я сам вышвырну вас отсюда!
      - Я из тех, кто понимает намеки, - с достоинством произнес я. - И на прощанье скажу вам, мистер Хагилл, что все ваши отвратительные картинки просто никуда не годятся.
      Это была не лучшая финальная сцена, но мысль о предстоящей встрече с лейтенантом Сантаной не давала мне покоя. На обратном пути я думал о нем непрерывно и приехал в клуб совершенно взвинченный. В фойе полицейский сообщил мне, что лейтенант находится в кабинете администратора, и показал, как туда пройти.
      Сантана совсем не изменился с тех пор, как я в последний раз видел его, и это не внушало оптимизма. Лет ему было около пятидесяти, среднего роста и умеренной комплекции. Его волосы заметно поредели на макушке и поседели у висков. Физиономия выглядела так, словно ее тупой киркой вытесали из камня, а карие глаза, как и раньше, с глубоким презрением взирали на этот проклятый мир, а на меня лично, возможно, с еще большим презрением. Вроде бы так оно и надлежит, лейтенант восседал за столом администратора, заваленным грудой неоплаченных счетов и писем, требующих ответа.
      В кабинете находились еще трое людей. На диване сидела Андреа Марко с покрасневшими от слез глазами на окаменевшем лице. Возле нее примостился какой-то крупный субъект лет двадцати пяти; вид у него был пришибленный. Он нервно курил сигарету, время от времени отбрасывая падающую на лоб длинную белокурую прядь. Соня Майер, сидя на стуле с прямой спинкой, попыталась дружески улыбнуться мне с противоположной стороны комнаты.
      - Ну что ж, - мягко произнес Сантана. - Я думаю, теперь все в порядке, раз появился Холман.
      Я подошел к столу, вытащил из бумажника письма и положил перед ним.
      - Как вы поживали, лейтенант, все это время?
      - Превосходно, - проворчал он, - до тех пор, пока не услышал, как упомянули ваше имя. - Занявшись письмами, он прочел все подряд, а затем, сложив в стопку, отодвинул в сторону. - Вы знакомы с мисс Марко, как я понимаю? - Я кивнул. - А с ее братом Фрэнком?
      - Привет, мистер Холман! - пронзительно заверещал парень. Он заулыбался, но, покосившись на сестру, резко изменил свое намерение.
      Сантана зевнул без стеснения, а затем обратился к Соне:
      - Долго нам еще ждать? Когда этот комик кончит отпускать свои шуточки?
      - Должно быть, скоро, - произнесла она своим теплым контральто. - Но это его последнее выступление, лейтенант, и публика, возможно, не захочет сразу отпустить его.
      - Я как-то видел его по телевизору, - холодно сказал Сантана. - Ему не удалось меня рассмешить.
      - А когда-нибудь и кому-нибудь это удавалось? - громко поинтересовался я.
      - Только вам, Холман. - Он бросил взгляд на диван. - Так в котором, вы говорите, часу вы вернулись к себе домой и обнаружили труп мисс Гейлен?
      - Я вернулась в пол-одиннадцатого, - отозвалась Андреа скучным, безжизненным тоном. - Уже пять раз я говорила вам об этом.
      Сантана кивнул, соглашаясь.
      - Коронер считает, что убийство произошло между восемью и девятью часами вечера. Где вы тогда находились?
      - На предварительной демонстрации моделей одежды. И об этом вы тоже спрашиваете в пятый раз!
      - Верно. - Он снова кивнул. - А вы, Холман? Где вы находились между восемью и девятью часами?
      - Дома, - хладнокровно солгал я. - После девяти я вышел, чтобы навестить Беверли Квиллен, одну из бывших жен Сорела. А затем приехал сюда и выпил немного с мисс Майер.
      - Дома вы были один? - Он скривил губы. - Я хочу сказать - в полном одиночестве?
      - В полном одиночестве, - подтвердил я.
      - Выходит, у вас нет алиби. И если вы замешаны в деле, то все идет наперекосяк.
      - Таков комплекс власти, - печально резюмировал я, обратившись к Соне. - Стоит только нацепить на некоторых ребят хотя бы крохотный значок, и вам сразу покажут, почем фунт лиха!
      В дверь постучали. Полицейский распахнул дверь и, отступив, пропустил Сорела. Затем он захлопнул за ним дверь. Соня, поднявшись со стула, подбежала к нему.
      - Сэм, милый, - с нежностью заговорила она. - Не принимай это близко к сердцу, ладно?
      - Со мной все в порядке, - пробормотал он. Соня взяла его за руку и подвела к креслу. Он упал в него, ослабил узел на галстуке и расстегнул воротник своей яркой рубашки. Его потускневшие глаза еще глубже ушли в глазные впадины. Изрытое морщинами лицо покрылось сероватой бледностью. Он сразу постарел лет на пятнадцать.
      - Мне необходимо выпить, - прошептал он.
      - Позже! - отрезал Сантана.
      Сорел бросил на него раздраженный взгляд.
      - Кто вы такой, черт возьми?
      - Это лейтенант Сантана, Сэм, - объяснил я. - Он утверждает, что вам никогда не удавалось его рассмешить.
      - Мне тоже никогда не удавалось себя рассмешить. -Сэм пожал плечами. Но какое это имеет значение, если нас всего двое, а против нас - весь остальной мир?
      Метнув на меня свирепый взгляд - мол, держи язык за зубами, лейтенант Сантана вплотную занялся Сэмом.
      - Где вы были около восьми часов вечера? - грозно вопросил он.
      - В квартире у Линды, - сообщил комик. - Она мне позвонила, примерно за полчаса до того, как я приехал туда, и сказала, что хочет повидаться. И еще, - тут он уставил палец на Андреа Марко, - что этой шлюхи не будет дома и мы сможем поговорить.
      - Вы ее видели?
      Сорел покачал головой. Покачал очень осторожно, словно опасаясь, что она в любой момент может свалиться с его плеч.
      - Нет, я не видел ее. Этот гомик, - его указательный палец нацелился теперь на брата Андреа, - встретил меня у входа и сказал, что не пустит в квартиру. Мы немного поспорили. Но ведь у него мозги набекрень, так же, как и у его сестрицы! Он пригрозил мне ножом, а я побоялся, что он пустит его в ход, и убрался восвояси.
      - Лейтенант! - Фрэнк Марко улыбался Сантане, на его пухлых щечках играли ямочки. - Это абсолютная фантастика! Я хочу сказать, у меня никогда не было ножа. Я просто предупредил его, что не пущу в квартиру. И это все. Особенно после того, как он приходил к Линде в последний раз, тогда у нее была моя сестра, и он едва не убил их обеих! Я просто не хотел...
      - Ясно!
      - резко оборвал его Сантана, и лучезарная улыбка Фрэнка слегка увяла. - Итак, вы ушли. -Повернувшись к Сэму, Сантана изучающе смотрел на него. И куда вы направились?
      - Вернулся в отель.
      - Вы лжете! Вы обошли вокруг здания и проникли в него через служебный вход - он не был заперт, затем вы поднялись по черной лестнице и вошли в квартиру через заднюю дверь. Кода мисс Марко вернулась домой, эта дверь оказалась открытой. Затем вы пустили в ход нож и убили Линду Гейлен.
      - Нет! - Сэм в ужасе крепко зажмурил глаза. - Нет, я поехал прямо в отель. Я не мог убить Линду. Я любил ее, разве вы не понимаете? Я хотел, чтобы она вернулась ко мне и мы снова были вместе.
      - Это даже не смешно, - подала голос Андреа. - За все те годы, что они живут врозь, он впервые навестил ее три месяца назад. Я была у нее, когда он вломился в ее квартиру, как маньяк. Ударом он сбил меня с ног, так что я лишилась чувств, и... - На мгновение она запнулась. - Зверски изнасиловал Линду. Сегодня вечером он увидел ее всего второй раз после развода и убил ее. Если это любовь, тогда он, должно быть, еще больший безумец, чем я считала!
      - Скажите им, Соня, - прошептал Сэм, не открывая глаз.
      - Сэм говорит правду, - подтвердила его импресарио.
      - Три месяца назад, когда Сэм впервые увидел Линду после их развода, он потерял контроль над собой. Но после этой встречи он понял, что всегда любил Линду. Я знаю, что они встречались, когда выпадала такая возможность. Но это было очень трудно. Андреа Марко - собственница по натуре. Поэтому они могли видеться только в ее отсутствие, а это бывало нечасто. Дело дошло до того, что Линда страшно боялась, как бы Андреа Марко и ее брат не узнали о ее отношениях с Сэмом. Она была слишком напугана, чтобы позволить Сэму помочь ей.
      - Ты - грязная, лживая шлюха! - закричала Андреа, чеканя каждое слово. - Линда никогда никого не любила, кроме меня, и...
      - Заткнись! - бросил ей Сантана, не повышая голоса.
      - Мисс Майер, - обратился он к Соне, - а вы сами когда-нибудь видели Линду Гейлен вместе с Сэмом Сорелом в течение этих последних трех месяцев?
      Соня заколебалась, но затем отрицательно покачала головой:
      - Нет, лейтенант.
      - Приходилось вам когда-нибудь разговаривать с ней по телефону?
      - Нет, никогда.
      - В таком случае, откуда вы знаете, что это правда?
      - Сэм рассказал мне обо всем. - Она старалась не смотреть на лейтенанта, ее серо-зеленые глаза выражали тревогу.
      - Ну конечно, ведь ей будет так одиноко без Сэма! - ввернула Андреа со злобой. - Нечем себя занять, никто не согреет ее постель, и она уже не будет важной шишкой - личным менеджером знаменитого комика!
      Сантана бросил на нее ледяной взгляд.
      - Вы, - проскрипел он, - и ваш брат можете идти. Сообщите караульному офицеру, где я смогу найти вас обоих завтра утром. У меня будут к вам еще вопросы.
      Но Андреа заартачилась:
      - Я не уйду. - На ее лице появилось выражение свирепой решимости. - Не уйду, пока не увижу, как вы арестуете Сорела за убийство Линды.
      - Вон! - заорал Сантана.
      Фрэнк Марко отреагировал мгновенно. Стремительно поднявшись с кушетки, он схватил сестру за руку и одним рывком поставил на ноги.
      - Пойдем, сестренка, - взмолился он. - С лейтенантом нельзя спорить.
      - Я должна знать! - Высвободив руку, Андреа с яростью обрушилась на брата. - Неужели ты не понимаешь, Фрэнк? Я должна быть уверена, что он поплатится за убийство Линды!
      - Уберите ее отсюда, - раздраженно потребовал Сантана. - Или я вызову полицейского.
      Марко боязливо дотронулся до руки Андреа, но та хлестнула его наотмашь по губам. И пока брат скулил от боли, приходя в себя, его сестра с высоко поднятой головой решительно промаршировала к выходу. Фрэнк догнал ее в коридоре. Он весь дрожал, и кровь стекала с его подбородка - кольцом Андреа рассекла ему нижнюю губу. Лейтенант выждал, пока дверь за ними закрылась, а затем повернулся к Соне:
      - Я думаю, что вы мне тоже больше не нужны, мисс Майер.
      - А как насчет Сэма? - спросила она.
      - Он-то мне и нужен!
      - Очень хорошо. - Она подошла к креслу и, дотронувшись до плеча Сэма, задержала на мгновение на нем свою руку. - Я подожду тебя в артистической уборной, Сэм.
      Ее глаза с отчаянной мольбой остановились на мне, затем она вышла из кабинета. Закурив, Сантана жестом предложил мне занять стул, освободившийся после ухода Сони.
      - Ладно, ребятки, - проворчал он. - А теперь вам обоим придется облегчить свою душу признанием. Даже если для этого нам придется проторчать здесь всю ночь.
      - Глаза его сверкнули.
      - Вы наняли Холмана, Сорел, поэтому я хочу, чтобы вы выслушали все, что он мне расскажет. Вы его клиент, следовательно, то же самое относится и к нему. - Он ткнул в меня сигаретой. - Начинайте-ка вы.
      Я рассказал о своих визитах ко всем трем бывшим женам и о моих беседах с ними. Но я, конечно, умолчал о том, что Линда Гейлен звонила мне и просила приехать к ней домой, где я и застал ее уже мертвой. Кроме того, я утаил от него вероятную любовную интрижку между Беверли Квиллен и Хагиллом. Я умолчал об этом факте, полагая, что каждый полицейский вправе выполнять свою работу так, как считает нужным.
      Выслушав меня, лейтенант загасил сигарету в пепельнице и обратил взгляд на Сорела:
      - Не хотите ли заявить, что вы не совсем нормальны или что-нибудь в этом роде?
      - Что? - Сэм захлопал глазами, но, сделав над собой усилие, заставил себя сосредоточиться на допросе.
      - Три месяца назад, - заговорил Сантана, стараясь, чтобы голос его звучал равнодушно, - вы навестили вашу первую бывшую жену. Мисс Марко сообщила мне, чем закончилась эта встреча. Около шести недель назад вы ходили к вашей второй жене и жестоко избили ее. И ваша третья бывшая жена, которую вы посетили две недели тому назад, не избегла бы этой участи. Только вы были пьяны, а она не струсила и сумела дать вам отпор. Будете отрицать?
      - Вы не понимаете, лейтенант, - устало отозвался Сэм. Голос у него был хриплый. - Вы просто не представляете себе, как все это происходило!
      - Вы абсолютно правы, я не понимаю, - резко бросил Сантана. - Вы хотите мне объяснить?
      - Когда я женился на Джеки Слейтер, - взволнованно начал Сэм, - я уже катился вниз по наклонной плоскости. А когда мы развелись, я уже был на самом дне: мне некуда было идти и не на что надеяться. Однако я продолжал платить алименты - все время, всем троим. Я наделал долгов, чтобы не прекращать выплат. Но хоть кто-то из них поблагодарил меня? Соня помогла мне обрести уверенность, вернуть себе имя, известность. О своих бывших женах я старался не вспоминать. Но тут позвонила Линда. Это был междугородный звонок - я как раз выступал в Чикаго. Она подробно рассказала мне о том, какого рода отношения у нее были с этой Марко. Заявила, что это, мол, гораздо лучше того, что у нее было со мной. Ну, я и сорвался. А кто бы это стерпел? Я вспомнил, как я потел, выбивался из сил, чтобы только платить им денежки, - что в награду? Я решил, что как-то должен рассчитаться!
      - Как вы рассчитались с Линдой, нам известно, заявил Сантана. - Как насчет остальных?
      - Джеки Слейтер тоже позвонила мне и прямо-таки донимала меня своей нимфоманией. Она в деталях живописала мне, как обращались с ней парни, с которыми она спала. Она уверяла, что все, что у нее сейчас, - куда лучше, чем быть замужем за каким-то никчемным старикашкой вроде меня. И вдобавок потребовала, чтобы алименты поступали в срок.
      - И поэтому вы поехали к ней и избили ее, - со скукой в голосе заключил лейтенант. - Ну а как насчет Беверли Квиллен?
      - Я не ходил к ней, это гнусная ложь! - Сорел бросил на меня свирепый взгляд, словно это была моя вина. - Беверли, конечно, позвонила мне - так же, как и те две и преподнесла историю в том же духе. Но тогда я уже немного поумнел, потому что поговорил с Линдой. - Он снова посмотрел на лейтенанта. - Когда я остыл после встречи с Линдой, то понял одну вещь. До меня дошло наконец, что я люблю ее, что всегда любил, но не понимал этого. Словом, я снова начал встречаться с ней, используя любую возможность. Но это случалось нечасто. Эта шлюха Марко всегда крутилась вокруг нее. Линда поклялась, что никогда не звонила мне в Чикаго, и я поверил ей. Это кто-то другой имитировал ее голос.
      - Бросьте! - отмахнулся лейтенант. Но Сэм стоял на своем:
      - Мне позвонил тот, кто ненавидел нас обоих и хотел поквитаться с нами.
      - Ну конечно, - с ухмылкой сказал Сантана. - Ведь ничего не стоит подражать ее голосу, а также голосу других ваших жен. Все, что для этого требуется, - быть профессиональным имитатором и знать кое-что о вашей интимной жизни. Например, что вы три раза были женаты. Кроме того, надо еще иметь представление об интимной жизни ваших подруг после развода с вами.
      - Ладно, ладно, - пробормотал Сэм убитым голосом. - Я ничего не утверждаю наверняка! Но я знаю, что я любил Линду, и если вы считаете, что я убил ее, тогда у вас нет ни капли ума. - Он быстро заморгал. - Она была единственной женщиной для меня. Единственной женщиной, которую я когда-либо любил. Вы ведь даже не знали ее - разве можете вы понять ее сердечность, оценить ее красоту...
      - Почему бы вам не убраться отсюда к черту? - холодно предложил Сантана. - Завтра утром мы продолжим наш разговор.
      Сорел встал и медленно побрел к выходу. Когда дверь за ним закрылась, лейтенант, вздохнув, ухватил себя за нос большим и указательным пальцем.
      - Иногда мне приходит в голову, - посетовал он, - а не лучше ли заниматься другим, приятным и чистым делом, например, работать ассенизатором?
      - Но как он мог узнать пикантные подробности их сексуальной жизни после развода, если эти три дамы или тот, кто подделывает их голоса, не звонили ему? - резонно спросил я.
      - Откуда мне знать, черт побери! Возможно, он нанял какого-нибудь недоумка вроде вас, чтобы разузнать обо всем.
      - Вы можете это проверить.
      - Страшно признателен вам за напоминание! - Он злобно сверкнул глазами. - Вы чего, собственно, добиваетесь? Хотите занять мое место?
      - Я только хотел помочь, - скромно уточнил я.
      - Кому? Своему клиенту? - Он схватил письма и засунул их во внутренний карман пиджака. - Если он замышлял убийство, то мог сам сфабриковать эти письма и отправить их себе по почте. А потом нанять вас, чтобы вы спасли его от мифического убийцы - одной из его бывших жен. Убийцы, которого никогда не существовало!
      - Возможно, то, что нам нужно, - это парочка правдивых фактов взамен интересных гипотез, - предположил я.
      - Поэтому я и собираюсь утром повидать двух бывших жен, которые еще живы, - проворчал Сантана. - Но у меня уже есть парочка точных фактов, Холман. Например, присутствие вашего клиента, по его собственному признанию, на месте убийства. И время совпадает. Можете отправляться домой и поразмышлять над этим.
      Я пожал плечами.
      - Идея неплохая. Доброй ночи, лейтенант. Когда я подошел к двери, он окликнул меня:
      - Еще несколько слов, Холман. Я не забыл, как мы в последний раз бились над одним случаем убийства. Вы тогда попали в точку, отыскали еще парочку трупов - и все в одиночку. Я списал это на совпадение. Но на вашем месте я бы этого не повторял. Если кто-то со стороны вмешивается в расследование, это неприятно. Запомните это!
      - Мое расследование продиктовано стремлением добиться справедливости для моего клиента, - возразил я, едва удерживаясь от желания отдать честь.
      - Красиво звучит! -Он снова закурил и добавил с усмешкой:
      - Я хотел бы услышать, как вы это говорите комиссару. И, возможно, такой случай вскоре представится.
      - Я имею полное право защищать интересы своего клиента до тех пор, пока не встану у вас на пути. И вы это отлично знаете, - пробурчал я.
      - Верно. - Он насмешливо улыбнулся. - Так не становитесь у меня на пути, Холман, или я разорву вас на куски!
      В ответ напрашивалась ядовитая реплика, но поскольку я утаил от него важную улику, то решил промолчать.
      Глава 6
      - Ваш приятель-насильник, живущий по соседству, - снова у вас! выпалил я, врываясь в квартиру и проносясь мимо застывшей с открытым ртом Беверли Квиллен. Она так и не успела захлопнуть дверь перед моим носом.
      - Я вызову полицию! - пригрозила она.
      - Вызывайте немедленно! - подхватил я. - И тогда вам придется сообщить им, где вы были сегодня вечером. Примерно в то время, когда убили Линду Гейлен. Убийца орудовал обычным кухонным ножом.
      - Что?! - Все краски исчезли с ее лица.
      - Давайте-ка поговорим. - Я взял ее за руку и повел в гостиную, оформленную под "восток".
      Она рухнула на кушетку, а я подошел к бару и приготовил два стакана бодрящих напитков. Возвращаясь к кушетке, я заметил, что Беверли одета в нарядное вечернее платье с широкими рукавами, ее туалет явно гармонировал с убранством комнаты. "Интересно, - подумал я, зачем ей облачаться в такое платье, если она не собирается играть роль хозяйки, принимая гостей?" Но на этом мои размышления прервались. Выхватив стакан из моей руки, Беверли тут же наполовину осушила его, и ее лицо немного порозовело.
      - Вы это серьезно? Не разыгрываете меня? Убийство - не повод для шуток, Рик. - Ее яркие голубые глаза потемнели. - Линду Гейлен действительно убили сегодня вечером?
      - Конечно. - Я сел рядом с ней. - Разве Роджер Хагилл не сказал вам об этом?
      - Бог мой, нет. Он только... - Она плотно сжала губы. - Это что же ловкий трюк? Чтобы провести меня, не так ли?
      - Вы полагаете правильно, - съязвил я. - Вы сказали мне, что Роджер Хагилл готов был жениться на вас, но Сэм подставил вам ножку. А в разговоре с Хагиллом выяснилось, что ваше имя ему незнакомо.
      - Роджер - очень нервный тип, - холодно ответила она. - Вы с вашей настырностью и манерой врываться к людям в их дома, вероятно, встревожили его. Поэтому ему захотелось выяснить, с кем он имеет дело, прежде чем что-то рассказывать.
      - Сэм говорит, что он всегда любил Линду. Она в свою очередь утверждала, что никогда не звонила ему. Он склонен считать, что так оно и есть. Возможно, кто-то другой искусно воспроизвел ее голос по телефону. Словом, когда кто-то позвонил ему, назвавшись Беверли Квиллен, он повел себя разумно и не поддался на уловку. Это выставляет вас лгуньей, милочка.
      - Или Сэма! - Она села прямо. - А я говорю вам, что он был здесь в тот вечер. И все произошло так, как я вам рассказывала. Я запустила в него пепельницей и отправила домой на такси.
      - Вы знакомы с его личным менеджером - Соней Майер?
      - Нет.
      - Она старый друг Хагилла, и, между прочим, Сэм и Соня собираются погостить в его доме в Брентвуде несколько недель.
      - Я знаю об этом. Роджер сказал мне. Он позвонил мне сразу же после того, как расстался с вами.
      - И он не сказал вам о том, что Линда Гейлен убита?
      - Нет. - Беверли покончила с содержимым стакана и, поднявшись с кушетки, устремилась к бару. - Возможно, он не поверил вам. Или побоялся сообщать мне, опасаясь моей реакции. - Она приготовила себе новую порцию выпивки и вернулась к кушетке. - Роджер всегда терпеть не мог болтовни. Он предпочитал помалкивать и держаться в стороне. Особенно если полагал, что будет втянут во что-то недостойное.
      - Например, в убийство?
      Она кивнула:
      - Например, в убийство.
      - Расскажите, как вы познакомились с ним.
      - На вечеринке.
      - Беверли, - печально сказал я, - вы - прирожденная лгунья.
      - Вы так считаете, потому что вы сами - прирожденный неверующий, возразила она.
      - Ну хорошо. Вы познакомились на вечеринке. Полюбили друг друга. И он собирался жениться на вас. Пока Сэм не напугал его, рассказав о ваших интрижках с другими мужчинами.
      - Вы так деликатно изложили все это, Рик! - Она скорчила гримаску. Возможно, что так оно и есть.
      - А что за человек этот Роджер Хагилл?
      - Ему сорок один год, рост шесть футов; у него каштановые волосы, серые глаза и коротко подстриженные усы.
      - Впечатляюще! - проворчал я.
      - Он очень богат, очень респектабелен и очень хитер. - Беверли широко раскрыла глаза. - Так лучше?
      - Пожалуй, - сказал я. - Он когда-нибудь говорил вам о Соне Майер?
      - Говорил. - Она отпила из стакана. - У меня создалось впечатление, что Роджеру хотелось бы углубить их отношения. А ей - нет. И он восхищался ею за то, что она помогла Сэму выкарабкаться.
      - Давайте уточним: где вы были сегодня вечером между восемью и девятью часами?
      - Дома.
      - Одна?
      - Одна.
      - И никто не звонил?
      - Нет, насколько я припоминаю. - Она откинулась назад, прислонившись к спинке кушетки и закрыв глаза. - Линду Гейлен убили как раз в это время, так я предполагаю? Выходит, у меня нет алиби, Рик. Хотите сразу же вызвать полицию или сначала допьете виски?
      - А вы уверены в том, что Сэм звонил вам сегодня, где-то в половине седьмого, и говорил обо мне?
      - Конечно, - с раздражением подтвердила она. - Он уже нализался и говорил невнятно. Но это, несомненно, был старина Сэм, вечно под мухой! А это имеет значение?
      - Не знаю, - честно признался я. - Скажите, а Хагилл был когда-нибудь женат?
      - Он никогда ничего такого не говорил. Не думаю. - Она искоса посмотрела на меня. - Вероятно, вы никогда не прислушиваетесь к чьим-либо советам, Рик?
      - А вы попробуйте.
      - Держитесь подальше от Роджера. Таких, как вы, он ест на завтрак!
      - По-моему, он смахивает на мазохиста, - благодушно сказал я. - Кто другой украсил бы стены своей гостиной этой ужасной мазней?
      - У него весьма своеобразный вкус. - Беверли крепко стиснула мою руку. - Я серьезно предупреждаю вас, Рик. Вы понятия не имеете, что за характер скрывается за его помпезным внешним видом и всеми его выкрутасами. Я могу побиться об заклад, что уже к девяти часам утра на его столе будет лежать досье толщиной в два дюйма, где подробно расписана жизнь некоего Рика Холмана. Начиная с дня его рождения и кончая сегодняшним днем.