- Ладно, я пройду через служебный вход, - согласился я.
      - Очень вам признательна. Номер квартиры - 3-Б, и она находится, естественно, на третьем этаже. - Помолчав, Линда снова заговорила с неожиданной теплотой в голосе. - Я вела себя очень глупо, мистер Холман. Мне следовало бы сразу сообразить, что вы, может быть, единственный человек, кому я могла бы довериться. -Она положила трубку.
      Для того чтобы убить оставшиеся до встречи с Линдой пару часов, я использовал простейший из известных мне способов - ранний обед в ресторане Роу. Судя по выражению лица официанта, обедать в такое время мог только сбежавший из-под стражи заключенный или самый одинокий в целом мире человек. Затем я поехал в Западный Голливуд и припарковался у дома, где жила Линда Гейлен. Этот многоквартирный дом располагался на обычной, ничем не примечательной улице. Я немного побродил вокруг него в поисках служебного входа. Набрел на четыре мусорных ящика и обнаружил рядом с ними служебный вход. Как и говорила мне Линда, он оказался незапертым. Поднявшись по тускло освещенной лестнице на третий этаж, прямо напротив увидел табличку "3-Б". Дверь была слегка приоткрыта, я толкнул ее и вошел.
      Слабый свет, проникавший через дверной проем, помог мне установить, что попал я в крошечную кухоньку. Я окликнул: "Мисс Гейлен?" - и подождал. Она не отозвалась. Еще несколько раз я окликал ее. Результат был тот же. Тогда я решил, что возможны три варианта: ее нет дома, она спит или мертва. Не худо бы проверить эти версии, угрюмо подумал я, притворившись, что не замечаю, как волосы шевелятся у меня на затылке. Наконец я двинулся вперед, в темноту и зашарил рукой по стене, пока не наткнулся на выключатель. Гостиная, обставленная с большим вкусом в чисто женском стиле, оказалась пустой. Пустовала и ванная, а также первая из двух спален, куда я заглянул. Во второй спальне я нашел Линду Гейлен.
      Она лежала поперек кровати, на спине. На ней все еще было то самое шелковое платье, в котором я видел ее утром, - в коричневую и оранжевую полоски. Только теперь оно уже не выглядело элегантным. Задранное и закрученное вокруг талии, оно грубо обнажало нагое тело во всей его уязвимости. В верхней части платье было разорвано, и кровь все еще медленно сочилась из множества ножевых ран на ее груди. Справа и слева от талии на покрывале виднелись влажные полосы. Черты лица Линды были искажены от невыразимого ужаса, а темно-карие глаза уставились в потолок, словно моля о пощаде. Нижнее белье Линды было разбросано по полу, а на подушке, возле ее головы, лежал окровавленный большой кухонный нож. Только прическа женщины осталась нетронутой, и эта деталь придавала жуткой картине убийства еще более зловещий смысл.
      Автоматически я глянул на часы: без двадцати девять. Мне было ясно, что прошло не так уж много времени с момента ее смерти. Логика подсказывала, что Линду убили в промежутке между тем, как Андреа Марко ушла на демонстрацию мод, и моим появлением в квартире. Если только напрашивался и такой вариант - сама Андреа не убила Линду Гейлен. Я осторожно двинулся к выходу и тщательно вытер носовым платком выключатель в гостиной и дверную ручку. Возвращаясь через служебный вход, я никого не встретил. На улице, когда я подходил к машине, мне тоже повезло: вокруг никого не было. Конечно, никому из тех, кто так или иначе встречался с Линдой Гейлен, не удастся надолго остаться в тени. Но мне требовалось как можно больше времени, и поэтому я решил: пусть кто-нибудь другой найдет труп и позвонит в полицию.
      Глава 4
      Дверь в квартиру приоткрылась, и пара темно-голубых глаз бегло оглядела меня. Глаза принадлежали высокой рыжеволосой даме. Ее коротко подстриженные волосы были зачесаны вперед, оставляя открытыми уши изящной формы и закрывая высокий лоб челкой. Такая прическа хорошо сочеталась с выступающими вперед скулами и решительно очерченным подбородком. Правда, нос рыжеволосой дамы был несколько коротковат, а рот слишком широк, но все вместе представляло собой умное и привлекательное лицо. На ней были белая рубашка и самые короткие шорты из тех, что я когда-либо встречал. Ее длинные загорелые ноги двигались легко и грациозно; столь же легко, свободно и вызывающе двигались маленькие упругие груди, прикрытые хлопчатобумажной тканью.
      - Я как раз занимаюсь гимнастикой, - объявила она без всякого смущения. - И никого не жду. Сегодня вечером решила сконцентрироваться исключительно на телесных упражнениях. Потому выбросила все мысли из головы к чертовой матери!
      - Я Рик Холман, - начал я, - и...
      - Хотите знать, зачем мне понадобилось убивать Сэма Сорела на следующей неделе, - закончила за меня хозяйка квартиры. - Проходите в квартиру, раз уж пришли.
      Следуя за ней, я прошел через холл в гостиную, обставленную с претензией на восточный стиль. Какой-нибудь близорукий японец, попав сюда, возможно, и вспомнил бы о своем родном доме. Хозяйка жестом предложила мне сесть на кушетку, а сама устроилась рядом, непринужденно вытянув длинные ноги.
      - Сэм позвонил мне где-то в полседьмого, и у нас состоялся разговор, довольно-таки сумбурный, - сообщила она. - Сэм уже, конечно, нагрузился, и я с большим недоверием отнеслась ко всем его россказням. Я имею в виду, что кто-то из его бывших жен угрожает убить его. Ну, а Рика Холмана я сочла исключительно плодом его алкогольных фантазий. Выходит, я ошиблась в обоих случаях. - Она внезапно улыбнулась, продемонстрировав ряд красивых, хотя и не правильной формы зубов.
      - Между прочим, я - Беверли Квиллен, если, конечно, это вам интересно, - энергично заключила она.
      - Я просто пытаюсь перевести дух, - неопределенно проговорил я.
      - Вам было бы полезно проделать вместе со мной ряд упражнений. Вы слишком молоды для одышки. - Неожиданно Беверли ткнула меня кулаком в грудь. - Никаких пустот, ничего такого, - рассудила она. - Возможно, моя ослепительная красота так подействовала на вас, что вы едва не задохнулись? - лукаво добавила она.
      - Я думаю, это скорее из-за того, что вы говорите, не умолкая, искренне ответил я.
      - Прямолинеен до грубости! - тут же прокомментировала Беверли и, сцепив руки за головой, откинулась назад. - Мне нравится в мужчинах такая прямота. Признак решительности. А это очень редкое качество в нашем сверхорганизованном до идиотизма обществе.
      - Может быть, как раз решительности Сэму и не хватало во время вашего брака, - огрызнулся я. - Вы сводили его с ума, постоянно разбирая его поведение. Когда же принялись критиковать его особое чувство юмора, этого он уже не стерпел...
      - Сэм всегда нуждался не только в психоаналитике, но также в матери, любовнице и служанке и все в одном лице, - спокойно сказала она. - В качестве аналитика я делала некоторые успехи и даже как любовница совершенствовалась. Но роли матери и служанки для меня совершенно неприемлемы. А вы не считаете, что Сэм требовал слишком многого, мистер Холман?
      - А вы не считаете, что вы слишком легко заводились? - парировал я. Бросались на Сэма с ножом, и все такое.
      Ее лицо застыло.
      - Сэм рассказал вам об этом?
      - А кто же еще? Он даже показал мне шрам на запястье в качестве доказательства.
      - Сорел показал вам всего лишь одно запястье? насмешливо осведомилась она. - А ведь он сам разыграл этот спектакль! Устроил душераздирающую финальную сцену прощания с жестоким миром и еще более жестокой женой! Но эту сцену он устроил в момент, когда был точно уверен, что я зайду в ванную комнату через пять минут. Лежа в ванне, он надрезал себе запястья, но неглубоко. Во всяком случае, не настолько глубоко, чтобы задеть вену или артерию. Нет, он лишь слегка надрезал кожу, чтобы вытекло немного крови и смешалось с водой в ванне. Таким образом, он надеялся, картина будет более впечатляющая.
      - Вы утверждаете, что это была попытка самоубийства?
      - Сэм хотел, чтобы это выглядело именно так. Думаю, таким способом он старался пробудить во мне чувства матери и служанки. Так вышло, потому что в тот момент он дулся на меня. Из-за своих кошмаров. Потому что я всегда пыталась найти какие-то более глубокие причины для них вместо того, чтобы просто заключить его в объятия и мурлыкать ему на ушко детские стишки. Подавляющее большинство клаустрофобов во взрослом состоянии не страдают от ночных кошмаров. Вам это известно? Не страдают, если только сами не пережили - уже взрослыми - серьезную психологическую травму.
      - Вы пытаетесь доказать, что причиной его ночных кошмаров не является клаустрофобия?
      Беверли кивнула.
      - Истоки его страхов уходят в детство, когда его любящая мамаша однажды на целый час заперла сына в сундук в наказание за какую-то провинность. Сэм как раз вписывается в эту схему. Ведь нормальные взрослые люди - из тех, кто страдает какой-либо фобией, - всячески стремятся обезопасить себя. Стараются не попадать в такие положения, когда рискуют вызвать в себе свои страхи. К примеру, клаустрофоб не лазит в пещеры и не работает шахтером. А у Сэма просто детский невроз. Все остальное у него связано именно с этим.
      - Вы, кажется, специализировались в области психологии? поинтересовался я.
      - Да, вы правы. И сейчас участвую в экспериментальном психологическом проекте; его проводит Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе. Это страшно интересно.
      - Скажите, а вы виделись с Сэмом после развода?
      - Пару недель назад. Однажды вечером, часов в девять, я открыла дверь, а он стоит у порога. Сильно на взводе и страшно возбужден. Поднял шум по поводу того, что, как ему стало известно, я встречалась с разными мужчинами после развода. "Совершенно верно, - сказала я. - Ну и что из того?" Жизнь, в конце концов, - всего лишь эксперимент. И я совсем не собиралась вторично совершать ошибку, решаясь на заведомо неудачный брак. Тут Сэм вышел из берегов. Кричал, что не позволит ни одной из своих жен стать шлюхой. Грозил, что проучит меня так, что я уже не смогу никого очаровать, разве что после пластической операции. И тут я поняла: он готов применить физическую силу.
      - Сэм вас избил? - предположил я. Она мягко кашлянула.
      - Да нет! Я ведь сама неплохо тренирована, а Сэм никогда не был физически сильным человеком. К тому же он был очень пьян. Я просто увернулась от удара, а затем стукнула его по голове тяжелой пепельницей. И он отключился. Я вызвала такси и, щедро заплатив водителю, попросила отвезти домой моего мертвецки пьяного друга. После нашей стычки не осталось никаких следов, не пролилось ни капли крови, хотя пепельница, к моей досаде, и разбилась. Как-никак венецианское стекло, вещь очень дорогая!
      - И с тех пор вы его не видели?
      - Нет. И не думаю, что мне бы захотелось его увидеть. Особенно после того вечера. Сэм такой трус!
      - Ваша квартира, - заметил я, оглядываясь вокруг, - вероятно, стоит недешево? Сколько вы платите за нее?
      - Почти все, что я получаю по алиментам, уходит на уплату за жилье. Но я вполне прилично зарабатываю, на жизнь мне хватает. Скажите, мы можем называть друг друга по имени или вы всегда так официальны, общаясь с потенциальными убийцами?
      - Я никогда не придерживаюсь официального тона с рыжеволосыми, заверил я ее.
      - Рада это слышать, Рик. Не возражаете, если я закончу свои упражнения, пока мы будем разговаривать?
      - Будьте как дома.
      Разложив свой коврик, она опрокинулась на спину и, поджав ноги к груди, принялась крутить педали в воздухе. Если у мужчины перед носом в напряженном ритме крутятся женские ягодицы, ему приходится нелегко. Я сидел всего в нескольких футах от Беверли и никак не мог сосредоточиться.
      - Вы знакомы с кем-нибудь из бывших жен Сорела? наконец спросил я.
      - Нет. - Она прекратила делать "велосипед", легла на пол и через секунду приняла сидячее положение, а затем, наклонившись вперед, коснулась своих носков без малейших усилий. - И не хотела бы с ними знакомиться. Особенно после того, как Сэм, бывало, припирал меня к стенке, расхваливая свою первую жену. Судя по его отзывам, Линда очень нравилась ему. В ней, наверное, имелись все те качества, которые были ему так необходимы. И я никак не могла понять, почему он развелся с ней. И однажды я сделала ошибку, высказав это. Он не разговаривал со мной целый месяц - сама была виновата. Мне бы следовало помнить, что Сэм никогда не совершает ошибок. А вот он страдает от ошибок других, если вы улавливаете, куда я клоню. Когда с ним что-то происходит, виноват всегда другой.
      - Интересно, а вы с ходу выскочили за него замуж?
      - И я тоже. - Ее голос звучал приглушенно - теперь она перекатилась на живот, поочередно задирая вверх руку и ногу. - Вероятно, в то время я мучительно тосковала по отцу. Подсознательно. И это сыграло свою роль в том, что я потянулась к Сэму. Кроме того, он был богат и знаменит. Брак с ним выглядел весьма заманчиво. Я была околдована самой идеей влюбленности в него. Вы же знаете, как это бывает. Меня тешила мысль, что этот известный Сэм Сорел хочет жениться на такой простушке, как я!
      Она снова перевернулась и уселась на коврике.
      - А вы нечто вроде частного детектива, Рик?
      - Нечто вроде, - подтвердил я.
      - Это вас возбуждает? Хочу сказать, что это иногда опасно, и вы, должно быть, встречаетесь с самыми разными людьми. - Она сделала глубокий вдох, а затем, подняв руки над головой, медленный выдох. - А что вы думаете обо мне? - неожиданно поинтересовалась она. - Вы считаете меня очаровательной? Я вас волную?
      Я ответил ей правду:
      - У вас просто не все дома. И если бы вы решили, что появилась веская причина для убийства Сорела, то вы пойдете и сделаете это.
      - Неужели? - Она снова перекатилась на живот и отжалась десять раз, почти не касаясь коврика животом. -Но у меня ведь нет серьезной причины. Не так ли?
      - Если она у вас появится, это будет отличной возможностью бросить мне вызов - смотрите-ка, как я разделаюсь с Сэмом и выйду сухой из воды!
      Она плюхнулась на кушетку возле меня, ее губы сложились в улыбку.
      - Предполагается, что я разбираюсь в экспериментальной психологии, Рик! Но ваше замечание - довольно тонкое для неспециалиста. Предположим, я расскажу вам, что единственный мужчина, которого я любила, хотел жениться на мне, но Сэм отвадил его, нагородив обо мне кучу всякого вздора. Сэм был так убедителен, что этот мужчина поверил ему и испарился. Как вы считаете, это достаточно серьезный мотив, чтобы убить Сэма?
      Я пожал плечами.
      - Возможно. Но мне бы хотелось уточнить детали.
      - Допустим, Сэм рассказал ему, что я нимфоманка и доказал это. Но ведь это так и есть. Такая пикантная "деталь" могла подстегнуть меня на убийство Сэма. Как вам кажется?
      - В отношении вас, Беверли, у меня нет сомнений.
      - Итак, значит - Роджер Хагилл... Он обитает в Брентвуде или, по крайней мере, жил там, пока не исчез с горизонта на прошлой неделе. Сэм должен был вступиться за меня и снести ему голову вот этой пепельницей. Да он наверняка так бы и сделал. Если хотите - проверьте.
      - Его адрес в Брентвуде?
      - Я не собираюсь облегчать вам задачу, Рик. Разузнайте сами. Или почему бы вам не спросить у Сэма? -Она вдруг наклонилась ко мне и положила руку на мое бедро. - Рик, я нахожу вас очень симпатичным. А что вы думаете обо мне?
      - То же самое, - кивнул я.
      - Вы не проявляете особого энтузиазма! - Вскочив с кушетки, она в нетерпении сделала несколько шагов, а затем повернулась ко мне:
      - Вы считаете все это трепотней - насчет нимфоманства?
      О Господи! Я вздохнул.
      - Вы можете произнести хотя бы одну фразу без знака вопроса?
      - Ну вот, теперь вы сердитесь. - Она язвительно усмехнулась. - Это означает, что вы нервничаете, но пытаетесь скрыть свои чувства. Интересно, а представление обо мне как о нимфоманке возбуждает вас или пугает до смерти? Любопытно было бы узнать.
      Она бросила на меня угрюмый взгляд. Зрачки ее расширились, глаза потемнели.
      - Почему бы нам не удостовериться?
      Впав в прострацию, я тупо наблюдал за тем, как она расстегивает пуговицы на своей белой рубашке, сбрасывает ее, а затем дергает "молнию" на шортах, позволяя им соскользнуть с ее ног. Беверли направилась прямо к кушетке. Из одежды на ней оставались лишь белый лифчик - чашечки подчеркивали упругость маленьких грудей с твердыми сосками - и крохотные белые трусики, едва прикрывавшие ее стройные бедра. Ее глаза светились, и где-то в глубине гортани рождался мягкий, мурлыкающий звук. Интуиция подсказывала мне, как важно перехитрить ее - именно сейчас! В моих мыслях не было никакой логики - они были продиктованы исключительно подсознанием.
      Я встал с кушетки и быстро шагнул ей навстречу. Тут она как будто заколебалась, но отступать было уже поздно. Мои руки ухватились за ее бедра, а затем соскользнули к ягодицам. Запустив пальцы в их податливую плоть, я прижал ее тело к своему и приник ко рту, впившись зубами в ее нижнюю губу. Ее реакция была мгновенной и яростной. Комната закружилась передо мной, когда ее сжатые кулачки забарабанили по моей голове. Как раз за ушами. Я отпустил все то, что так крепко сжимали мои руки и зубы.
      Потрясенная, она быстро попятилась от меня, пока не добралась до своей одежды. Она натягивала на себя шорты с таким видом, словно затягивала на себе металлический пояс верности, чтобы обезопаситься от волков.
      - Знаете что, Беверли? - Я осторожно потер саднившие места на голове. - Я верю в то, что вы нимфоманка, не больше, чем в существование некоего приятеля по имени Роджер Хагилл!
      - Вы просто животное! - Она надела рубашку и принялась застегивать ее спереди непослушными пальцами.
      - Вот утонченный разговор с одним из специалистов в области психологии, - усмехнулся я. - Но в следующий раз, когда у вас возникнут остроумные идеи и вы снова приметесь разгадывать меня, вам лучше попасть в точку и не ошибиться.
      - Не будете ли вы так любезны убраться отсюда к черту! - в отчаянии завопила она.
      - У вас что, нехватка тяжелых пепельниц?
      Ее свирепый взгляд не обещал ничего хорошего. Она могла бы прихватить из кухни даже первый попавшийся нож. Поэтому я быстро ретировался, махнув ей на прощанье рукой.
      ***
      Был уже одиннадцатый час, когда я приехал в фешенебельный клуб, где вскоре должно было состояться последнее выступление Сэма Сорела, завершающее его трехнедельный сезон. Судя по выражениям лиц толпы, снующей вокруг, зал будет набит битком. Добравшись до артистической уборной Сэма и постучав, я выжидал на этот раз приглашения.
      - Кто это, черт побери? - буркнул Сэм.
      - Холман, - отозвался я.
      - А, это вы! - Голос его звучал уже более приветливо. - Входите, Рик.
      Облаченный в старый халат, Сэм сидел в своем любимом кресле перед туалетным столиком, зажав в руке стакан. Бутылка стояла у его правого локтя, а глубоко посаженные темно-карие глаза мрачно взирали на окружающий мир, словно молча оплакивали его.
      Соня Майер была одета прямо-таки сногсшибательно - ее платье состояло из двух ярусов. Первый, черного цвета, начинался с низкого выреза над грудью и доходил до бедер; второй ярус - из чистых кружев покрывал первый, мерцая и переливаясь, он добавлял блеска и сияния ее обнаженной груди и усиливал впечатление от округлостей ее колен и бедер. Крошечный медный колокольчик, по-прежнему свисая с мочки уха, позвякивал, когда она поворачивала голову ко мне.
      - Привет, Рик. - Ее мягкое контральто звучало равнодушно. - Что нового?
      - Все, что ново для меня, то старо для Сэма. - Я закрыл за собой дверь и прислонился к ней. - Если бы он посвятил меня в некоторые подробности вчера вечером, то сэкономил бы мне массу времени и бензина.
      Сэм набрал в рот виски и смаковал его, прежде чем проглотить.
      - Я как-то не могу вникнуть, о чем это вы, Рик?
      - Сэм Сорел - буйно помешанный, - равнодушно изрек я. - Сэм Сорел попирает моральные устои. Сэм Сорел - насильник, который избивает своих бывших жен. Нужно ли продолжать?
      - Рик, - обратилась ко мне Соня ледяным тоном, вы что, рехнулись?
      - Вполне возможно. - Я кивнул в направлении спины Сорела. - Спросите его.
      Наблюдая за его отражением в зеркале, я увидел, как он строит гримасы, собирая миллионы складок и морщин на своей и без того сморщенной физиономии. Затем он медленно провел рукой по длинным седеющим волосам.
      - У меня сегодня был длинный и трудный день, дружище. Все эти люди в клубе ждут моего последнего в этом сезоне выступления. Придется постараться изо всех сил, верно? Словом, нельзя ли подождать?
      - Почему же нет? - Я пожал плечами. - Кому, черт возьми, есть дело до того, что вас убьют на следующей неделе?
      - Сэм, милый. - В мягком голосе Сони столь искренне прозвучали материнские нотки, что я живо представил ее себе с детишками на коленях. Я уведу Рика отсюда и поговорю с ним. Мы встретимся здесь после спектакля, не возражаешь?
      - Ладно.
      Он плеснул себе еще виски. Его рука дрожала, и бутылка несколько раз глухо стукнулась о стакан.
      - Ты только помни, Соня, что бы он там ни наговорил, это только его точка зрения.
      - Ну конечно, Сэм. - Она поднялась со стула и, подойдя к нему, ласково провела рукой по затылку. -Разве я когда-нибудь ослушалась тебя?
      Он взял ее руку в свою и с нежностью поцеловал в ладонь.
      - Ты единственная из всех, кто понимает меня, - хрипло пробормотал он.
      - Не волнуйся. - Она мягко отняла свою руку. - Не успеешь появиться на сцене, как они все сразу же помрут со смеху!
      Сорел снова уставился на свое отражение.
      - Если я так чертовски смешон для других, почему я никогда не могу заставить себя смеяться?..
      Соня Майер открыла дверь и подождала, пока я выйду первым. Мы молча дошли до конца коридора, и тут она остановилась.
      - Здесь мы не сможем поговорить. Вы знаете какое-нибудь подходящее место поблизости?
      - За квартал отсюда есть один бар, - сообщил я. - Тихая музыка, играет пианист. Люди заходят туда главным образом для того, чтобы выпить.
      - Звучит заманчиво.
      Она взяла меня под руку, и я почувствовал прикосновение ее левой груди, прижавшейся к моему локтю. Я предпочел бы пройти кружным путем например, через Санта-Монику, - но квартал моментально закончился. А как только мы вошли в бар, она сразу же отняла руку. Официант посадил нас за уединенный столик в нише. Я заказал бурбон для себя и "Стингер" <"Стингер" - коктейль из виски и мятного ликера со льдом.> для нее. Мы слушали, как пианист импровизирует, наигрывая старые мелодии, пока нам не принесли заказ.
      Взглянув на стаканы, поставленные перед нами, я отметил, что ее стакан выше моего. Наблюдая, как тает лед в бурбоне, я размышлял: какая же травма заставляет Сэма Сорела так пить?
      Вздрогнув от неожиданности, я услышал голос Сони:
      - Значит, Сэм Сорел плюет на общественную мораль, насилует и избивает своих бывших жен? - Ее серо-зеленые глаза расширились, она смотрела на меня в упор. -А вы не стесняетесь в выражениях, Рик!
      - Давайте уточним кое-что. Где был Сэм во вторую пятницу мая, девятого июля и две недели тому назад?
      - Вы что, шутите? Я покачал головой.
      - Что ж, давайте уточним. Что касается последнего, то это просто. Две недели назад Сэм был здесь, в Лос-Анджелесе. Относительно двух других дат мне потребуется некоторое время, чтобы вспомнить.
      - Я подожду, - сказал я.
      - Это так важно? - Маленький медный колокольчик звякнул, когда она, откинув голову, несколько секунд изучала низкий потолок. - Я почти уверена, что девятого июля мы были здесь. Просто заехали на несколько дней, чтобы разузнать, как обстоят дела с предполагаемой киносъемкой. А в мае мы были в Чикаго.
      Сэм играл там римского императора. Нет, подождите! Его выступления начались только четырнадцатого, во вторник. А в предыдущие выходные я не знаю.., в четверг он внезапно решил уехать один, чтобы пообщаться со своей комической музой - что-то вроде того.
      - Словом, он мог бы побывать и в Лос-Анджелесе?
      - Наверное. Но почему это так важно, Рик?
      Я рассказал Соне о том, как Сорел ходил к своим бывшим женам, а также о том, что, по их словам, происходило, когда он появлялся. Она внимательно выслушала меня, и ни один мускул не дрогнул на ее лице.
      - У меня об этом нет никаких сведений. - Она отхлебнула из стакана. Возможно, все так и было, как они утверждают. Но я не могу себе представить, зачем это Сэму. Для него все его бывшие жены были как бы мертвы и похоронены. Так было, пока не стали приходить эти угрожающие письма. Я знаю, это дикая идея, но не могли ли они сговориться между собой - все трое, чтобы устроить какую-нибудь каверзу против Сэма?
      - Идея дикая и, возможно, реальная, - признал я. -А тот список с их адресами, который вы мне вручили... Кто дал вам их адреса?
      - Сэм, конечно. Я думаю, он добыл эту информацию, действуя через своих адвокатов.
      - Но Андреа Марко говорила мне, что они переехали из квартиры Линды Гейлен к ней на следующий же день после визита Сэма. Они сочли, что там будут в большей безопасности. И отсюда вытекает, что они не стали бы давать адвокатам Сэма свой новый адрес. Но Сэм все-таки разузнал его и сообщил вам?
      - В вашем изложении все выглядит скверно, Рик. Но ведь могли же существовать и какие-то другие объяснения, вполне логичные. А вы уверены, что эти дамы утаили свой новый адрес от адвокатов?
      Я криво усмехнулся.
      - Вы так настроены, потому что влюблены в него, Соня!
      - Не в том смысле, в каком вы понимаете, - холодно возразила она.
      - Вы, конечно, могли меня одурачить вчера вечером, когда я вернулся в его артистическую уборную, чтобы забрать список с этими проклятыми адресами, - с вызовом бросил я.
      - У Сэма огромный талант. - Ее контральто звучало по-прежнему ровно, она вполне владела собой. - А человек, наделенный большим талантом, нуждается иногда в особом участии и поддержке.
      - Возможно, это и не мое дело, - проворчал я. - Но мне бы хотелось, чтобы вы стали его частью.
      - А я бы предпочла, чтобы вы занимались только одним: обеспечили безопасность Сэма на следующей неделе. - В глазах ее мелькнула улыбка. - А потом, возможно, мы могли бы и вернуться к этому разговору, не так ли?
      - Ладно, - нехотя сказал я. - Вы, без сомнения, - самая прекрасная морковка, которой когда-либо размахивали перед моим ослиным носом. Наверное, в этом все дело.
      - Сегодня вечером, скорей всего, с Сэмом поговорить не удастся, поразмыслив, решила Соня. - После выступления к нему в уборную набьется толпа народу. А потом, вероятно, начнется вечеринка, которая затянется на всю ночь. Почему бы вам не заглянуть завтра утром, попозже, и мы все выясним?
      - Почему бы и нет? - Я не мог сказать ей, что в ближайшем будущем Сэму придется свои вопросы выяснять с полицией. - Вы, кажется, переезжаете в Брентвуд? - как бы нехотя поинтересовался я.
      Соня кивнула.
      - Поэтому я и попросила вас приехать попозже. Чтобы мы успели разложить вещи. У вас есть этот адрес в Брентвуде? Он в том списке, что я вам дала.
      - Вы говорили, этот дом принадлежит какому-то вашему приятелю. Я так и не спросил, как его зовут.
      - Роджер Хагилл, - небрежно бросила она. - Он мой старый друг. Я, правда, не уверена, что Сэм когда-либо встречался с ним.
      - Вот как? - Я озадаченно посмотрел на нее. - А чем он занимается?
      - Он богат. Мало кто об этом знает, но он участвует в финансировании самых разнообразных проектов, вкладывает свои деньги в заводы Рейнора по производству пластмассы, Детективное агентство Трашмена и, возможно, еще в какие-нибудь фирмы. А какое это имеет значение?
      - Я всегда интересуюсь теми, кто оказывает гостеприимство людям, когда им угрожают убийством. Он в городе?
      - Да. Роджер - холостяк и живет один, с ним только его экономка. А дом достаточно вместителен для нас троих, и мы можем прожить в нем хотя бы и месяц, не мешая друг другу.
      - Я имел дело с агентством Трашмена, но не слышал, чтобы там упоминали его имя.
      Она нетерпеливо повела плечами.
      - Как я уже говорила вам, он держится в тени. Вкладывает половину капитала и получает половину прибыли. Я тоже не возражала бы против такой жизни.
      - Мы все не возражали бы, - согласился я.
      - Рик, вы не собираетесь проводить меня назад, в клуб? - Она покончила со своим коктейлем и выжидающе смотрела на меня. - Я должна вернуться раньше, чем Сэм выйдет к публике. Это в своем роде ритуал.
      - Конечно. - Я махнул рукой, подзывая официанта. -Полагаю, работать с Сэмом Сорелом страшно интересно.
      - Это не столько работа, сколько служение! - Внезапная улыбка осветила ее лицо. - И все же, несмотря ни на что, я не променяла бы свою судьбу ни на какую другую.
      На обратном пути Соня не взяла меня под руку, и я бы пожалел об этом, если бы меня не осаждала куча других проблем.
      Глава 5
      Входная дверь дома в Брентвуде распахнулась почти сразу же после моего звонка, и высокий мужчина лет сорока с небольшим устремил на меня сердитый взгляд. У него были густые каштановые волосы, зачесанные назад, холодные серые глаза и коротко подстриженные усики щеточкой. Всем своим видом он слегка смахивал на военного. Характер у него был, по-видимому, властный. Он выглядел и держался так, словно только что вернулся с какого-то чрезвычайно важного совещания, и голос его оказался решающим для принятия решения: немедленно закрыть Форт-Нокс <Форт-Нокс - хранилище золотого запаса Америки.>.
      - Мистер Хагилл? - осведомился я.
      - Да? - отозвался он резко и нетерпеливо.
      - Я Рик Холман. Мне хотелось бы поговорить с вами.
      - О чем?
      - У нас с вами есть одна общая знакомая - Соня Майер. - Я уже пришел к выводу, что Хагилл из той породы людей, которых можно невзлюбить с первого взгляда, и со мной это уже произошло. - У нас с ней общие цели. Мы оба - я и Соня - хотим, чтобы Сэм Сорел остался жив, пока он гостит у вас.
      - Хорошо, - неохотно согласился он. - Полагаю, нам лучше поговорить в доме.
      Следом за ним я вошел в просторную гостиную, заставленную мебелью в раннеколониальном стиле. На стенах висели картины, писанные маслом, изображавшие все мыслимые и немыслимые разновидности птиц. Некоторые из них производили сильное впечатление, и требовалось время от времени убеждать себя в том, что они не приснились вам в ночном кошмаре. Хагилл встал передо мной, заложив руки за спину, словно я находился у него в подчинении и ожидал его распоряжений.