- Делается официальный запрос в Дом Лиорна от имени Империи. - ответила Сетра. - А если речь идет об атире, то кто-нибудь предлагает мага, которого он хорошо знает, а совет одобряет его кандидатуру.
      - А Дом Лиорна выбирает того, кто знаком с подобными вещами, - добавил я. Сетра кивнула. - Ладно, - сказал я. - Но, Алира, насколько сложно обмануть кого-то при генетическом сканировании?
      - Тут может помочь сложное заклинание, создающее иллюзию, - задумчиво проговорила она. - Если сканирующий недостаточно компетентен.
      - А если компетентен?
      - Его не удастся обмануть.
      - А можно ли обвести вокруг пальца Сетру Младшую?
      - Легко. - Алира фыркнула.
      Я бросил взгляд на Сетру Лавоуд. Алира ее не убедила.
      На время я решил забыть об этом.
      - А как насчет Бэритта?
      - Нет, - заявила Алира. Маролан согласился с ней. - Уж в некомпетентности его обвинить никак нельзя.
      - Значит, - продолжал я, - если кто-то сотворил заклинание, чтобы у всех создалось впечатление, что Норатар не дракон, Бэритт должен быть с ним заодно. Лиорна могли обмануть.
      - Влад, - сказал Маролан, - атира тоже должен был войти в сговор, но в этом меня еще нужно убедить.
      - Я еще не до конца все разгадал, - признался я. - Но не будем торопиться. Сетра, а как об этом впервые услышала Сетра Младшая?
      - Я не знаю, Влад. Все это случилось более четырехсот лет назад.
      - Для вас это все равно что вчера.
      Она вздернула бровь. Потом ее глаза переместились вверх, и она попыталась вспомнить.
      - Сетра говорила, что слышала об этом от приятеля, который выпивал с леди Миерой. Леди Миера сказала ее приятелю об этом, а тот передал Сетре.
      - И как звали этого приятеля?
      Сетра вздохнула и откинулась на спинку стула. Положила руки на макушку, подняла голову вверх и уставилась в потолок. Мы сидели, не осмеливаясь вздохнуть. Неожиданно она выпрямилась.
      - Влад, это Бэритт!
      "Почему, - подумал я, - меня это не удивляет?" Я покачал головой.
      - Если вы хотите узнать, что думает по этому поводу Бэритт, я могу рассказать вам, где его можно найти, только не рассчитывайте, что я пойду вместе с вами. Я уже один раз побывал у Врат Смерти - это займет целую жизнь, не меньше. У меня хватает своих проблем. Есть один парень, который хочет меня туда отправить. Фигура речи, - добавил я. - Насколько мне известно, туда не пускают выходцев с Востока.
      - Кстати, - продолжал я, - Сетра, вы не помните, как звали лиорна?
      - Я этого никогда не знала, - ответила она. - Мое участие в том деле закончилось, и я не хотела иметь с ним ничего общего. Я не присутствовала при вторичном сканировании.
      - Понятно. Значит, вы не знаете имени атиры.
      - Верно.
      - Все имена легко найти в архивах, - вмешалась Алира. - Это не составит большого труда.
      Я кивнул.
      - Думаю, что сейчас мы больше ничего не сможем сделать, вы со мной согласны?
      Сетра, Алира и Маролан кивнули. Норатар и Коти все это время наблюдали за нами с непроницаемыми лицами. Мне вдруг пришло в голову: эти давние события в Доме Дракона не имеют ко мне никакого отношения, а я так активно занялся их расследованием. Впрочем, это одна из моих сильных сторон. Коти могла бы все проделать не хуже меня, но у нее в этом был еще меньший интерес.
      - Следующий вопрос, - сказал Маролан, - состоит в том, как мы преподнесем все это совету Драконов. Я бы предложил следующее: Алира и я предстанем перед ними...
      Алира перебила его:
      - Может быть, лучше это немного отложить. Подобные вопросы следует обсуждать среди драконов.
      Наступило неловкое молчание. Потом Коти встала.
      - Прошу меня извинить, - сказала она. - Я бы хотела отдохнуть.
      Сетра встала и поклонилась вслед уходящей Коти.
      - Интересно, что ее тревожит? - спросил Маролан. Как это для него характерно.
      - Конец нашего партнерства, - ответила Норатар, и мне показалось, что в ее глазах появилась новая печаль.
      Теперь, когда она вновь стала драконом, Норатар могла выказывать свои чувства. Она встала, поклонилась и вслед за Коти вышла из комнаты.
      Я проследил за ними, а потом перевел взгляд на стол. Еда остыла, а вино согрелось. Если здесь был лук, то он наверняка сгнил.
      11
      Короткую партию, босс?
      Они ушли, оставив меня одного за столом. Я сидел и размышлял о луке. Я все еще о нем думал, когда кто-то попытался вступить со мной в псионический контакт.
      - Кто это?
      - Фентор из Черного замка, господин. Я раздобыл информацию, которая вас интересовала.
      - Относительно бунта? Отлично, рассказывай.
      - Все происходило внутри трех кварталов, рядом...
      - Я знаю где. Продолжай.
      - Да, господин. Там расположены многоквартирные дома, принадлежащие одному лицу. Около четырех недель назад владелец начал повышать ренту, немного подождал, а потом принялся избивать выходцев с Востока, которые задерживали плату.
      - Понятно. Кто владелец квартир?
      - Джарег, господин. Его зовут...
      - Ларис.
      - Да, господин.
      Я вздохнул.
      - Он уже давно владеет этими домами?
      Последовала пауза.
      - Мне не пришло в голову выяснить, господин.
      - Сделай это теперь. И узнай, у кого он их купил.
      - Да, господин.
      - Еще что-нибудь?
      - Пока нет, но мы продолжаем работать.
      - Хорошо. И еще одно: я подозреваю, что бунт был спровоцирован сознательно. Попытайся разузнать.
      - Да, господин.
      Мы разорвали контакт. Среди прочего, разговор заставил меня понять, что я снова пренебрегаю своими делами. Я связался с Крейгаром и сказал, чтобы он меня ждал через две минуты. Потом вошел в контакт с Сетрой, объяснил ей, что мне необходимо уйти, и попросил телепортировать меня в мой офис. Она согласилась.
      Мне не пришлось объяснять Сетре, где он находится. Иногда она меня удивляет.
      Крейгар ждал моего появления вместе со Сверкающим Психом и еще кем-то, кого я не узнал. Мы вошли в здание, которое до сих пор не было приведено в порядок, и я попросил Крейгара зайти в мой кабинет. Закрыв за собой дверь, я огляделся, но Крейгара нигде не было. Распахнув дверь, я сказал:
      - Крейгар, я же просил...
      - Босс?
      Я обернулся и на этот раз увидел его.
      - Проклятие, Крейгар, прекрати свои штучки.
      - Какие штучки, Влад?
      - Не имеет значения. Не вздумай, Лойош.
      - Я не сказал ни слова, босс.
      - Ты хохотал так, что у тебя крылья тряслись.
      Я уселся в кресло и положил ноги на стол.
      - Что это за новый парень?
      - Телохранитель. Нам нужен еще один, и деньги на это у нас имеются. Разве что чуть-чуть не хватает. Он знает, что его взяли на пробу - окончательное слово за тобой.
      - Как его зовут?
      - Стадол.
      - Никогда о нем не слышал.
      - Его называют "Палка".
      - Значит, вот как он выглядит. - Я закричал: - Мелестав, пришли сюда Палку.
      Дверь открылась, и он вошел.
      - Садись, - предложил я.
      Он сел.
      Свое прозвище он мог получить из-за того, что сам был похож на палку, но то же самое можно сказать о большинстве драгейриан. И все же он был выше и тоньше большинства и держался так, словно все кости его тела превратились в желе. Руки свободно болтались при ходьбе, а колени прогибались чуть ли не внутрь. Прямые песочного цвета волосы доходили до ушей. Одна прядь свисала на лоб и норовила попасть в глаза. Он периодически отбрасывал голову назад, чтобы волосы не мешали, но они снова сползали вниз.
      В действительности он получил свое прозвище из-за того, что всякому другому оружию предпочитал две трехфутовые дубинки. Ими он очень ловко колотил людей.
      - Меня зовут Влад Талтош. - Он кивнул. - Ты хочешь на меня работать?
      - Конечно. И деньги вы предлагаете хорошие.
      - Это из-за того, что сейчас положение обострилось. Ты об этом знаешь?
      Он снова кивнул.
      - Ты когда-нибудь делал "работу"?
      - Нет. В этом нет будущего.
      - Ну, это вопрос спорный. Я слышал, что несколько лет назад ты работал вышибалой. Чем ты занимался после этого?
      Он пожал плечами.
      - У меня есть знакомые менестрели и кое-какие связи в тавернах. Я их между собой знакомил и получал проценты. На жизнь хватало.
      - Почему же ты решил бросить это дело?
      - В этом нет будущего.
      - Ладно. Ты принят.
      - Спасибо.
      - На данный момент все.
      Он медленно поднялся на ноги и неторопливо вышел. Я повернулся к Крейгару. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы найти его. После чего я спросил:
      - Что нового?
      - Ничего. Я по-прежнему работаю с людьми Лариса, но пока новостей нет.
      - Продолжай.
      - Хорошо.
      - Позови сюда Нарвайна и Шена.
      - Хорошо.
      Он связался с ними. Мы стали ждать. А пока время шло...
      - Господин?
      - Да, Фентор.
      - Вы были правы. Бунт действительно спровоцировал один тип. Все указывает на него.
      - Задержите его. Я хотел бы...
      - Мы не можем, господин.
      - Он мертв?
      - Да, господин. Его прикончили во время бунта.
      - Понятно. Случайно или кто-то за ним следил?
      - Не знаю, господин.
      - Ладно. А что удалось выяснить относительно предыдущего владельца?
      - Джарег Ларис владел этими домами в течение четырех недель. Мы не знаем, у кого он купил дома. Записи запутаны - такое впечатление, что использовались подставные лица.
      - Ну, так распутай их.
      - Да, господин.
      - О чем ты разговаривал? - поинтересовался Крейгар. Я покачал головой и ничего не ответил. Он встал, подошел к шкафу и вернулся ко мне с коробкой.
      - Ты просил достать.
      В коробке я нашел самое разнообразное оружие и с некоторым удивлением подумал, что весь этот арсенал умещается в моей одежде. Здесь были... нет, пожалуй, я не стану вам все перечислять.
      Сначала я хотел выпроводить Крейгара из комнаты, пока буду заменять оружие, но потом передумал. Я взял первый попавшийся мне на глаза небольшой метательный нож, проверил заточку и балансировку и спрятал под плащ на место такого же кинжала.
      Ушло немало времени, прежде чем я заменил все оружие. Когда я закончил, Нарвайн и Шен уже ждали. Выходя из офиса, я провел ладонью по волосам, а другой рукой поправил плащ, проверив тем самым почти весь свой арсенал. Очень полезные жесты, не вызывающие ни малейшего подозрения.
      Нарвайн только сверкнул глазами, увидев меня, а Шен быстро кивнул. Палка, развалившийся в кресле, поднял руку, а Сверкающий Псих сказал:
      - Рад вас видеть, босс. Я уже начал думать, что вы превратились в миф.
      - Если ты наконец-то начал думать, это уже хорошо. Идемте, господа.
      На этот раз первым на улицу вылетел Лойош, за ним вышли Сверкающий Псих и Нарвайн. Остальные двое устремились за мной, оставив Крейгара последним. Мы свернули налево и направились к Кругу Малак. Я поприветствовал нескольких клиентов, с которыми был знаком лично, и людей, работавших на меня. У меня создалось впечатление, что за последний день наши дела немного оживились. Это порадовало. В воздухе по-прежнему чувствовалось напряжение, но оно перестало быть таким навязчивым.
      Мы подошли к таверне под названием "Фонтан" и оказались возле первой двери налево.
      - Палка, - сказал я.
      - Гм?
      - Именно здесь все и началось. Ларис открыл наверху маленькое дело, не сказав мне ни единого слова.
      - М-м-м.
      - Насколько мне известно, они продолжают работать. Сверкающий Псих и Шен подождут тут вместе со мной.
      - Ладно.
      Он повернулся и пошел вверх по лестнице. Нарвайн молча последовал за ним. Палка на ходу вынимал из-под плаща пару дубинок. Я прислонился к стене здания и приготовился к ожиданию.
      Сверкающий Псих и Шен встали по разные стороны от меня, внимательно оглядываясь по сторонам.
      - Посмотри, что происходит наверху, Лойош.
      - Я уже этим занялся, босс.
      Прошло совсем немного времени, и мы услышали треск, доносящийся откуда-то справа и сверху. Мы подняли глаза и увидели, как из окна вылетело тело и ударилось о мостовую в десяти футах от меня. Примерно через минуту появились Нарвайн и Палка. В левой руке Палка что-то держал. Дубинкой, зажатой в правой руке, он нарисовал на земле передо мной несколько квадратов. Я вопросительно на него взглянул. Не успел он ответить, как возле тела начала собираться толпа. Я всем широко улыбнулся.
      Палка разжал левую ладонь и бросил несколько камней - черных и белых - на квадратики, нарисованные на земле.
      - Короткую партию, босс?
      - Нет, благодарю, - ответил я. - Я не играю.
      Он со значением кивнул.
      - В этом нет будущего, - заявил Палка.
      Мы зашагали дальше.
      Позже я вернулся в офис и с удовлетворением сообщил Крейгару, что на этой неделе можно ожидать увеличения доходов. Он что-то проворчал себе под нос.
      - Крейгар, сделай кое-что для меня.
      - Что?
      - Навести парня, который предупредил нас о ловушке. Выясни, знает ли он что-нибудь еще.
      - Навестить его? Лично?
      - Да. С глазу на глаз.
      - Почему?
      - Не знаю. Может быть, чтобы понять, чем он отличается от своих коллег и сумеем ли мы заручиться поддержкой других людей Лариса.
      Он пожал плечами.
      - Хорошо. Но разве мы не подставим его?
      - Если никто тебя не заметит, то нет.
      Он снова что-то проворчал.
      - Хорошо. Когда?
      - Сейчас, по-моему, самое время.
      Он вздохнул, что было приятным разнообразием после бесконечного ворчания, и ушел.
      - Ну, что теперь, Лойош?
      - Трудно сказать. Найти Лариса?
      - Я бы очень хотел. Но как? Не будь он защищен против колдовства, я бы попытался достать его прямо сейчас.
      - Ну, это дело обоюдное. Если бы ты не был защищен от магии, он бы тебя давно накрыл прямо в офисе.
      - Наверное. Слушай, Лойош.
      - Да, босс?
      - У меня такое ощущение, что последнее время я недостаточно обращал на тебя внимания, когда был с Коти. Извини.
      Он лизнул меня в ухо.
      - Все в порядке, босс. Я понимаю. Кроме того, наступит день, и я тоже себе кого-нибудь найду.
      - Надеюсь. Я вот о чем думаю. Скажи мне, я много отсутствовал? Мои отношения с Коти не мешали делу? У меня такое впечатление, что я слишком отвлекался на посторонние вещи.
      - Может быть, немного. Не беспокойся об этом. Когда ситуация того требовала, ты оказался на высоте. К тому же я не знаю, что еще можно было сделать.
      - Кстати, Лойош, я рад, что ты рядом со мной.
      - Брось, чушь все это, босс.
      Крейгар вернулся два часа спустя.
      - Ну?
      - Не знаю, удалось ли мне узнать что-нибудь полезное, Влад. Он понятия не имеет, где находится Ларис, но готов рассказать нам, если узнает. Он заметно нервничал, когда увидел меня, но это понять нетрудно. Точнее, он казался удивленным, словно не ожидал, что я заявлюсь. В любом случае он не смог сказать ничего важного.
      - Гм. А как насчет других? Что ты думаешь по этому поводу?
      Крейгар покачал головой.
      - Что ж, - вынужден был признать я, - похоже, твой визит ничего нам не дал. А другие источники? Удалось найти новых людей, работающих на Лариса?
      - Парочку. Но пока у нас нет денег, мы ничего не можем сделать. Если придется платить за "работу", мы будем разорены.
      - Осталось всего два дня до конца недели. Может быть, после этого у нас появятся новые возможности. Оставь меня одного. Я хочу подумать.
      Он ушел. Я откинулся на спинку, закрыл глаза, но мои размышления очень скоро были прерваны.
      - Господин?
      - Что случилось, Фентор?
      - Мы все выяснили. Квартиры принадлежали умершему драконлорду, и с тех пор их перепродавали много раз.
      - Как давно он умер?
      - Около двух лет назад.
      - Понятно. И ты не в состоянии выяснить, кто стал владельцем после этого?
      - Пока нет, господин.
      - Продолжай над этим работать. А как, кстати, звали этого дракона?
      - Могущественный маг, господин. Его звали Бэритт.
      Вот так...
      Ну и как мне с этим разобраться? Какое отношение Бэритт может иметь ко мне? Совпадение - первое, что приходит в голову. Нет. Невозможно. Но как это может быть чем-то иным?
      - Господин?
      - Фентор, постарайся выяснить все подробности. Возьми еще людей. Необходимо проникнуть в имперские архивы, подкупить кого следует, короче сделать все, чтобы найти ответы.
      - Да, господин.
      Бэритт... Бэритт... Могущественный маг, драконлорд. Он умер в весьма преклонном возрасте и стал таким известным, что никто не упоминал его линию, достаточно было назвать имя. Более того, его потомки называли себя "э'Бэритт". Он умер всего два года назад, а его памятник стоит рядом с Водопадами Врат Смерти. Там произошла самая кровавая битва со времен Междуцарствия.
      Бэритт. Я мог легко представить его вовлеченным в интриги Дома Дракона, но какое отношение он имеет к джарегам? Мог ли он быть патроном Лариса? Или кто-нибудь из его потомков? Если да, то почему?
      Более того, есть ли свизь между моими проблемами с Ларисом и проблемами Норатар с Бэриттом? Если да, то налицо очень сложный заговор. Драконы не склонны к таким интригам - за исключением Алиры, да и то в весьма ограниченной области.
      Неужели мне опять придется посетить Водопады Врат Смерти и Дороги Мертвых? Я содрогнулся. Вспоминая свой последний визит, я понимал, что те, кто там обитают, вряд ли организуют мне радостную встречу. Будет ли толк от моего нового посещения? Скорее всего нет. В прошлую встречу Бэритт не испытывал ко мне дружеских чувств.
      Но это никак не может быть совпадением. Бэритт владел квартирами, которые потом использовал в своих целях Ларис. Почему эти дома не перешли к наследникам Бэритта? Потому что кто-то поиграл с бумагами? Может быть, именно из-за этого Фентору так трудно было установить имя владельца. Но тогда кто? И зачем?
      Я вошел в контакт с Мароланом.
      - Да, Влад?
      - Расскажи мне о Бэритте.
      - Гм-м.
      - Это мне уже известно.
      - А что именно тебя интересует, Влад?
      - Как он умер?
      - Что? Ты не знаешь?
      - Если бы я знал... Нет, мне это не известно.
      - Он был убит.
      Ага. По крайней мере это объясняет некоторые слова Бэритта, обращенные ко мне.
      - Понятно. И как это было проделано? Меня удивляет, что такой сильный маг, как Бэритт, не сумел защитить себя.
      - Гм-м. На сколько я помню, Влад, есть одна поговорка среди джарегов...
      - О да. "Как бы ни был хорош маг, всаженный между лопатками кинжал влияет на него не лучшим образом".
      - Да.
      - Значит это был джарег?
      - А тебе известны другие убийцы?
      - Существует множество любителей, которые готовы всадить нож в кого угодно и всего за пять золотых. Джареги крайне редко делают "работу", если речь идет о тех, кто не принадлежит к их дому - обычно в этом нет необходимости, если только не возникает угрозы обращения к Империи или...
      И тут я замолчал.
      - Да, Влад? Или...
      Я продолжал молчать. "Или, - собирался сказать я, - если это не особая услуга, оказанная джарегом приятелю из другого Дома". А значит, в конечном счете за всем этим может стоять и не Бэритт. Не исключено, что он работал с кем-то на пару, а тот захотел избавиться от Бэритта. И партнером Бэритта оказался патрон Лариса. И, поскольку Ларис помог убрать Бэритта, его патрон готов поддерживать Лариса в борьбе против меня. Обычный обмен одолжениями.
      - Влад?
      - Прошу извинить. Я просто пытался найти ответы на некоторые вопросы. Мне необходимо немного подумать.
      - Очень хорошо.
      Получается, что патрон Лариса два года назад сотрудничал с Бэриттом. Так. И кто может об этом знать?
      - Маролан, кто может быть в курсе дел Бэритта незадолго до его смерти? Кто с ним был близок?
      - Я такого не знаю, Влад. Мы мало общались с Бэриттом. Может быть, тебе стоит заглянуть в Черный замок и поспрашивать там.
      - Да... возможно, я так и поступлю. Ну, спасибо. Мы еще встретимся.
      - Конечно, Влад.
      И что теперь делать?
      Получается, что у Лариса есть союзник, и этот союзник скорее всего драконлорд, который помогает ему избавиться от меня. Если мне удастся выяснить, кто это, угроза разоблачения может заставить его отказаться от помощи Ларису. Драконы презирают тех, кто помогает джарегам.
      Чтобы его найти, необходимо выяснить имя владельца квартир. Гм. Я вошел в контакт с...
      - Фентор.
      - Да, господин ?
      - Составь список всех живых потомков Бэритта. Мне он понадобится примерно через час.
      - Через час, господин?
      - Да.
      - Но... Хорошо, господин.
      Я разорвал связь с Фентором и сразу открыл другой канал.
      - Кто это?
      - Привет, Сетра.
      - Влад. Добрый вечер. Что я могу для тебя сделать?
      - Вы все еще считаете необходимым держать Норамар и Коти у себя в качестве пленников?
      - Я как раз обсуждаю этот вопрос с Алирой. У тебя есть пожелания?
      - Будет неплохо, если Коти освободится сегодня вечером.
      - Понятно. - Последовала пауза. - Хорошо, Влад. Маролан и Алира не возражают.
      - Вы освободите их обеих?
      - Сомнения вызывала только Коти. Ведь Норатар - дракон.
      - Ясно. Ну, спасибо.
      - Всегда рада тебе помочь. Я скажу ей немедленно.
      - Подождите еще пять минут, ладно?
      - Как хочешь.
      - Благодарю.
      Потом я сделал глубокий вдох и начал концентрироваться на Коти, которую еще недостаточно знал. Но я подумал о ее лице, голосе, ее...
      - Владимир!
      - Верно с первой попытки. Что ты делаешь сегодня вечером?
      - Что я делаю... А какой у меня выбор? Твои друзья до сих пор не выпускают меня отсюда.
      - Я думаю, этот вопрос нетрудно уладить. Не согласится ли госпожа сопровождать меня на одну встречу?
      - Настоящая честь для меня, благородный и милосердный господин.
      - Прекрасно. Тогда через час.
      - Буду ждать с нетерпением.
      Я разорвал контакт и позвал телохранителей, чтобы они проводили меня домой. Хотелось переодеться ради такого случая. Когда отправляешься в Черный замок, нужно быть на высоте.
      12
      Она дружелюбна, не так ли ?
      Выйдя из дому, я дважды телепортировался и оказался в Черном замке с Коти и растревоженным желудком. Коти была бесподобна в длинных светло-серых шароварах, блузе того же цвета и сером плаще с черным подбоем. Я был одет в свои лучшие штаны, лучшую куртку и плащ. Из нас получилась прекрасная пара.
      Леди Телдра впустила нас, приветствовала Коти по имени и отвела в банкетный зал. Не сомневаюсь, мы выглядели превосходно - пара выходцев с Востока, в цветах Дома Джарега, с Лойошом на моем левом плече.
      На нас практически не обращали внимания.
      Я сообщил Фентору, где мы находимся. Он нашел меня и незаметно передал список. Когда он ушел, Коти и я немного погуляли, рассматривая гостей и изучая "обеденную комнату" Маролана. Между делом нас несколько раз оскорбили. Через некоторое время я познакомил Коти с Некроманткой.
      Коти поклонилась от шеи, что несколько отличается от обычного поклона головой. Некромантка, как мне показалось, не проявила особого интереса, однако на поклон ответила. Ее мало волнует, дракон вы или выходец с Востока, джарег или кто еще. Для нее вы либо живы, либо мертвы. И она воспринимает вас гораздо лучше во втором случае.
      - Вы знали Бэритта? - спросил я у нее.
      Она рассеянно кивнула.
      - Вам известно, с кем он работал незадолго до смерти?
      Она так же рассеянно покачала головой.
      - Благодарю, - сказал я, и мы двинулись дальше.
      - Владимир, - поинтересовалась Коти, - почему ты расспрашиваешь о Бэритте?
      - Я пришел к выводу, что кто-то поддерживает Лариса - вероятно, какая-то крупная фигура из Дома Дракона. Мне кажется, что в свое время этот дракон сотрудничал с Бэриттом. Я пытаюсь выяснить, кто именно.
      Я отвел Коти в угол и вытащил листок, который передал мне Фентор. В нем имелось семь имен. Все они ничего мне не говорили.
      - Знаешь кого-нибудь из них?
      - Нет. Откуда мне?
      - Потомки Бэритта. Боюсь, мне придется их всех проверить.
      - Почему?
      Я рассказал Коти о бунте в Восточном квартале. На ее красивом лице появилась злая усмешка.
      - Если бы я знала, что он замышляет...
      - Ларис?
      Она не ответила.
      - Почему ты так болезненно все это переживаешь? - спросил я у Коти.
      Она пристально посмотрела на меня.
      - Почему? Он использует наших соплеменников. Ведь это нас, выходцев с Востока, он подставил, это нас избивали, а некоторые даже поплатились жизнью только из-за того, что ему нужно было отвлечь гвардейцев в другую часть города. Как я могу не переживать?
      - Сколько ты уже живешь в Империи, Коти?
      - Всю свою жизнь.
      Я пожал плечами.
      - Не знаю. Наверное, я к этому просто привык. Ничего другого я и не жду.
      Она холодно взглянула на меня.
      - И тебя это больше не беспокоит?
      Я открыл рот, чтобы ответить, а потом закрыл его.
      - Меня это по-прежнему беспокоит, но... Ты же знаешь, какие люди живут в тех районах. Я оттуда вышел, и ты тоже. Любой из них...
      - Чушь. Не надо начинать этот разговор. Ты говоришь как сутенер. "Я использую их не больше, чем они сами хотят быть использованными. Они вольны делать что пожелают. Им нравится на меня работать". Чушь. Я полагаю, относительно рабов у тебя такое же мнение? Им это нравится, иначе они бы убежали.
      Честно говоря, мне и в голову не приходило об этом думать. Но Коти смотрела на меня с такой яростью в своих прелестных карих глазах, что я неожиданно рассердился.
      - Черт возьми, я никогда не "работал" против выходцев с Востока, так что не надо меня укорять...
      - Не напоминай мне, - резко ответила Коти. - Мы уже об этом говорили. Я сожалею. Но это другое дело. И не имеет никакого отношения к тому, что я тревожусь о наших людях. - Она не сводила с меня разгневанного взгляда.
      На меня множество раз пялили глаза большие специалисты этого дела, но сейчас все было иначе. Я уже открыл рот, чтобы сказать, что я обо всем этом думаю, но остановился: вдруг понял, что могу потерять Коти прямо сейчас. Будто ты вошел в таверну прикончить кого-то и неожиданно осознал, что его телохранители могут оказаться сильнее. И сейчас ты расстанешься с собственной жизнью. Я понял, как близко подошел к этой черте.
      - Коти, - начал я, но мой голос дрогнул. Она отвернулась. Мы стояли в углу банкетного зала Маролана, вокруг толпилось множество драгейриан, но с тем же успехом мы могли бы находиться в собственной вселенной.
      Не знаю, как долго мы так простояли. Наконец она повернулась ко мне и сказала:
      - Забудь об этом, Влад. Давай получать удовольствие от этой вечеринки.
      Я покачал головой.
      - Подожди.
      - Да?
      Я взял ее за руки, повернул и отвел к маленькому алькову, находящемуся чуть в стороне от главного зала. Потом снова взял ее руки в свои и сказал:
      - Коти, у моего отца был ресторан. К нам приходили только теклы и джареги, потому что остальные не хотели иметь с нами ничего общего. Мой отец, пусть проклянут его душу в Залах Суда на тысячу лет, не разрешал мне общаться с выходцами с Востока, потому что мечтал, чтобы мы стали настоящим драгейрианами.
      Отец хотел, чтобы я овладел драгейрианским стилем фехтования на мечах - по той же причине. Он старался помешать мне изучать колдовство, потому что мечтал только об одном: стать настоящим драгейрианином. Я мог бы так продолжать в течение часа. Как ты думаешь, нас стали воспринимать драгейрианами? Чушь. Они относились к нам, как к испражнениям теклы. Те, кто не презирал нас как выходцев с Востока, ненавидел нас как джарегов. Они ловили меня, когда я отправлялся выполнять поручения отца, и колотили до тех пор, пока... Ладно, это не имеет значения.
      Она попыталась что-то сказать, но я опередил ее.
      - Не сомневаюсь, ты можешь рассказать мне такие же истории. Дело не в этом. - Я заговорил шепотом. - Ненавижу их. - Я так сдавил ее руки, что Коти поморщилась. - Я стал членом организации потому, что у меня появилась возможность избивать их, и начал "работать", чтобы мне платили за то, что я их уничтожаю. Теперь я стараюсь занять более высокий пост в организации, чтобы делать то, что хочу я, по моим собственным правилам, а при случае и показать некоторым из них, что бывает, когда недооцениваешь выходца с Востока.
      Конечно, есть исключения - Маролан, Алира, Сетра, несколько других. Для тебя это Норатар. Но они не имеют значения. Даже когда я работаю со своими собственными подчиненными, я стараюсь тщательно скрывать свое презрение к ним. Я вынужден делать вид, что не хочу, чтобы каждого из них разодрали на части. А мои друзья, о которых я упоминал, вчера обсуждали план покорения Востока, прямо при мне, словно меня это не может волновать.
      Я замолчал и глубоко вздохнул.
      - Вот почему я должен оставаться равнодушным. Я должен убедить себя, что мне наплевать. Это единственный шанс сохранить рассудок. Я делаю то, что должен делать. В моей жизни очень мало удовольствий, за исключением выбора цели - не имеет значения, достойная она или нет - и стремления к ее достижению.
      Скольким людям ты можешь верить, Коти? Я имею в виду не тех, кто не станет наносить тебе удар кинжалом в спину, я говорю о настоящем доверии, об истинной близости? Сколько их? До настоящего момента Лойош был единственным, с кем я мог разделить все. Без него я бы сошел с ума. Но мы не можем говорить с ним как равные. Теперь, когда я нашел тебя... не знаю, Коти. Я не хочу тебя потерять, вот и все. Во всяком случае, не из-за подобной чепухи.
      Я еще раз глубоко вздохнул.
      - Я слишком много говорю. Но теперь я закончил.