Я не знал, как мне реагировать на эту новость. Однако гвардейцы Дома Феникса, как и прежде, были повсюду, поэтому мы чувствовали себя в безопасности.
      Через несколько дней я открыл небольшой клуб для игры в шаребу, а назавтра еще два игорных заведения. Сведения о Ларисе продолжали накапливаться, но он по-прежнему ничего не предпринимал. Я пытался понять, что это означает.
      - Эй, Крейгар.
      - Да?
      - Сколько тсеров нужно, чтобы наточить меч?
      - Понятия не имею.
      - Четыре. Один точит, а трое других ищут повод подраться, чтобы работа не пропала зря.
      - Ах вот как. И я должен сделать какой-то вывод?
      - Именно. Все дело в том, что пока у тебя нет противника, невозможно начать действовать.
      - Гм. И что из этого следует? Или ты просто хочешь напустить туману?
      - Я собираюсь прогуляться. Кто сегодня должен меня охранять?
      - Прогуляться? А ты уверен, что это безопасно?
      - Конечно, нет. Кто сегодня здесь?
      - Вирн, Мирафн, Варг и Сверкающий Псих. Куда ты собираешься отправиться?
      - Я хочу проведать свои заведения. Известие об этом распространится быстро - и все поймут, что я не боюсь ни Лариса, ни Империи. Наши клиенты успокоятся, и бизнес сразу оживится. Так или нет?
      - Ты собираешься показать, что не боишься выходить на улицу с четырьмя телохранителями?
      - Так или нет?
      Он вздохнул.
      - Думаю, так.
      - Позови их сюда.
      Он повиновался.
      - Оставайся здесь, - сказал я, - работа должна продолжаться как обычно.
      Мы выбрались из офиса, прошли через развалины магазина (я еще не решался нанять людей, чтобы они навели здесь порядок) и оказались на улице. Я сразу заметил двоих гвардейцев на северо-западном углу Гаршос и Медной улицы. Мы направились в их сторону. Лойош летел впереди, а я ощущал на себе пристальные взгляды гвардейцев. Мы свернули по Гаршос на запад и зашагали в сторону Дейленд, и я с удивлением обнаружил, что гвардейцев нигде не видно. Мы зашли к скупщику, контора которого находилась в подвале гостиницы под названием "Шесть Криот". Здание гостиницы было в жутком состоянии: казалось, оно потихоньку разваливалось в течение нескольких тысяч лет.
      Я хотел поговорить со скупщиком. Это был веселый парень по имени Ренорр. Невысокий, смуглый, с курчавыми каштановыми волосами и плоскими чертами лица из чего следовало, что среди его предков имелись джагалы. У него были чистые глаза - верный признак того, что он совсем недавно начал заниматься этим делом. Скупщик краденого не имеет возможности подкупить имперскую стражу, поэтому он должен самым тщательным образом скрывать свою истинную профессию. В результате у всех скупщиков испуганные бегающие глаза.
      Ренорр поклонился и сказал:
      - Это большая честь для меня, господин. Я очень рад, что мы наконец познакомились.
      Я кивнул. Он показал на улицу.
      - Похоже, они ушли.
      - Кто, гвардейцы?
      - Да. Сегодня утром их здесь стояло несколько.
      - Гм. Ну, это только к лучшему. Может быть, они решили уменьшить количество патрулей.
      - Возможно.
      - Как идут дела?
      - Туговато, господин. Но постепенно расширяются. Я ведь еще только начал.
      - Ладно, - я улыбнулся ему, - продолжай трудиться.
      - Да, господин.
      Мы вышли и двинулись вперед по Глендон, а на Медной повернули обратно на север. Когда поравнялись с "Голубым пламенем", я остановился.
      - Что такое, босс?
      - Стражники, Лойош. Пятнадцать минут назад на этом углу стояло двое, теперь их нет.
      - Мне это не нравится...
      - Вы заметили, что стражники ушли, босс? - спросил Сверкающий Псих. Дьявольское совпадение. Меня это тревожит.
      - Подождем немного, - сказал я.
      - Босс, я думаю, нам лучше вернуться в офис.
      - Мне кажется...
      - Помнишь, что ты говорил о моих "предчувствиях"? Ну, на этот раз оно очень сильное. Я считаю, нам следует немедленно вернуться.
      - Ладно, ты меня уговорил.
      - Возвращаемся в офис, - сказал я Сверкающему Психу. Казалось, он вздохнул с облегчением. Варг никак не отреагировал на мои слова. Вирн кивнул, глаза мечтательно смотрели вдаль, а его полуулыбка оставалась неизменной. Мирафн кивнул своей огромной косматой головой.
      Мы прошли мимо "Голубого пламени", и я начал расслабляться. Когда мы оказались на углу Гаршос и Медной, Вирн и Мирафн осторожно осмотрелись, а потом удовлетворенно кивнули. Мы свернули за угол и оказались перёд моим офисом. Я услышал странный скребущий звук у себя за спиной, резко обернулся и успел увидеть, как Варг падает на колени с искаженным от боли лицом. Боковым зрением я заметил, как валится на землю Сверкающий Псих.
      - Осторожно, босс!
      На мгновение я не мог поверить, что все это действительно происходит. Я прекрасно понимал, что моя жизнь постоянно подвергается опасности, но не верил, что меня, Влада Талтоша, наемного убийцу, можно прикончить с такой же легкостью, как какого-нибудь теклу на улице. Однако Сверкающий Псих лежал на земле, а из спины Варга торчала рукоять кинжала. Он еще был в сознании и пытался ползти ко мне, его губы шевелились, но он не мог произнести ни звука.
      Потом, когда я понял, что еще жив, мои рефлексы взялись за дело. Я сообразил, что Вирн и Мирафн прикроют меня сзади. Потянувшись к рапире, я попытался определить, где находится метатель ножей, и...
      - Сзади, босс!
      Я стремительно развернулся, заметил, что Вирн и Мирафн осторожно отступают, а высокая драгейрианка с... Стоп! Они отступают? Так оно и есть. Оба внимательно смотрели на меня и осторожно отходили, постепенно удаляясь от места засады. Тем временем высокая драгейрианка приближалась ко мне с длинным мечом в руках.
      Я раздумал вытаскивать рапиру - и в следующее мгновение в моих ладонях оказались метательные ножи. Мне хотелось прикончить хотя бы этих двоих ублюдков, которые меня предали. Лойош взлетел с моего плеча и метнулся прямо в лицо убийцы. Это дало мне возможность прицелиться и...
      Инстинкт подсказал, что нужно увернуться. Я так и поступил, метнувшись вправо, - в тот же миг что-то острое скользнуло по спине. Я повернулся, оба кинжала сверкнули, и...
      Лойош отчаянно закричал на псионическом уровне, что-то вспороло воздух слева и сзади от меня. Я понял - драгейрианка с мечом сумела проскочить мимо Лойоша. Вместе с ощущением холода пришло сознание, что сталь вошла в мое тело, разрывая плоть и мышцы. Мне стало плохо. Я заставил себя не поворачиваться в этом направлении и увидел ту, что атаковала меня сзади. Она была маленького роста с двумя большими ножами для ближнего боя. Ее глаза холодно смотрели на меня. Меч вырвали из моего бока, и я понял, что упал на колени. Женщина-убийца, стоявшая передо мной, прыгнула вперед и нанесла удар: один нож был нацелен в грудь, другой - в горло. Я попытался поднять руки, чтобы защититься...
      Кровь хлынула из ее горла, и она рухнула к моим ногам. Один из ее ножей оставил на моей груди длинную царапину. Другой вошел в живот. За спиной послышалось хлопанье крыльев, и, ожидая, когда последний удар меча покончит со мной, я порадовался, что Лойош жив.
      Но вместо этого я услышал голос, поразительно похожий на голос Алиры:
      - Ты, ведь ты - дракон!
      Вслед за этим раздался лязг скрестившихся мечей. Падая, я сумел повернуться так, что увидел сражавшихся - ко мне действительно пришла на выручку Алира с огромным мечом в руках. Он был больше, чем она сама. Алира снова скрестила клинок с драгейрианкой-убийцей. Чуть в стороне стоял сам Маролан с Черным Жезлом в руке, лицо искажено яростью. Меч Алиры метнулся вверх, но ее противница нанесла удар снизу, и Лойош крикнул:
      - Повернись!
      Я так и сделал, но слишком поздно: женщина-убийца, все еще живая, вонзила мне в почки кинжал по рукоять. Никогда я не испытывал подобной боли - и закричал. Судорога подбросила меня на колени, развернула, и я рухнул на живот, прямо на кинжал, который уже там был. Теперь мне хотелось только одного скорее умереть.
      За миг до исполнения этого желания мое лицо оказалось в нескольких дюймах от лица убийцы. Кровь продолжала литься из ее рта, а в глазах застыла решимость. Неожиданно я понял, что она с Востока. Это нанесло мне еще один жестокий удар, но тут боль покинула меня, а вместе с ней и жизнь.
      7
      Мне кажется, настало время для глупых поступков.
      Ускользающее слабое зеленое свечение, но нет глаз, чтобы его разглядеть. Память - словно колодец, сознание - точно ведро, но кто потянет за веревку? Тут мне пришло в голову, что "я" могу это сделать. Существование без ощущений, ведро еще не добралось до воды.
      Я узнал, что значит "видеть", когда видение пришло - оказалось, что я смотрю в две блестящие круглые штуки. Через некоторое время я вспомнил, что они называются "глаза". Они плавали в сером тумане и, казалось, изучали меня. Наверное это важно. Мне пришло в голову слово "карие" - почти в тот же момент, когда я увидел и все лицо, которому принадлежали глаза. И пока я смотрел на это лицо, начали возникать другие слова. "Маленькая девочка", например. И еще: "хорошенькая". А потом: "хмурая".
      Размышляя о том, человек она или драгейрианка, я вдруг обнаружил, что ко мне вернулись другие способности. Она внимательно изучала меня. "Интересно, подумал я, - что она видит?" Ее рот открылся, и я понял, что слышу звуки. И еще я сообразил, что так продолжается уже некоторое "время", только я раньше этого не осознавал. Звуки эти казались совершенно глухими, будто комната была лишена малейшего эха.
      - Дядя Влад? - снова заговорила она, но на этот раз я понял ее слова.
      Два слова. "Дядя" и "Влад". Оба имели смысл. "Влад" - значит я. Меня это открытие порадовало. Слово "дядя" имело какое-то отношение к семье, но я не был уверен, какое именно.
      Я еще немного подумал об этих словах - вероятно, они были важными. Меня снова окутала волна зеленого света, потом она исчезла.
      И тут я понял, что и это происходит не в первый раз. Ощущения множились, и я снова начал чувствовать свое тело. Моргнув, я пришел к выводу, что это восхитительное действие. Облизнул губы - мне тоже понравилось. Затем я снова сосредоточил внимание на маленькой девочке, которая продолжала неотрывно наблюдать за мной. Теперь на ее лице, как мне показалось, появилось облегчение.
      - Дядя Влад? - повторила она, словно первые слова молитвы.
      Да, правильно. "Влад". Я. Я умер. Женщина с Востока, боль, Лойош. Но он был жив, так что, может быть...
      - Дядя Влад?
      Я потряс головой и попытался заговорить.
      - Мы с тобой не знакомы, - сказал я и обнаружил, что у меня сильный голос. Она радостно закивала.
      - Я знаю, - сказала девочка. - Мама ужасно о тебе беспокоится. Ты не хочешь вернуться?
      - Вернуться? - спросил я. - Не понимаю.
      - Мама пытается тебя найти.
      - Она послала тебя на поиски?
      Девочка покачала головой.
      - Мама не знает, что я здесь. Но она очень беспокоится, дядя Влад. И дядя Роллан, тоже. Пожалуйста, вернись.
      Ну кто мог бы отказать в такой просьбе?
      - А где я нахожусь?
      Девочка склонила голову набок. Она выглядела удивленной. Ее рот несколько раз открылся, но так и не издал ни звука. Наконец она еще раз потрясла головой.
      - Я не знаю, но ты просто вернись, ладно?
      - Конечно, милая, но как?
      - Следуй за мной, - предложила девочка.
      - Ладно.
      Она отошла на несколько шагов, остановилась и посмотрела на меня.
      Я обнаружил, что двигаюсь вслед за ней, но создавалось впечатление, что я не иду, а перемещаюсь каким-то иным способом. Не имею представления ни о том, как быстро мы путешествовали, ни о том, откуда и куда направлялись, но серый цвет постепенно сменился черным.
      - Кто ты? - спросил я.
      - Девера, - ответила она.
      - Я очень рад с тобой познакомиться, Девера.
      Она повернулась ко мне и засмеялась, а ее лицо зажглось внутренним светом.
      - Мы встречались и раньше, дядя Влад.
      У меня возникли воспоминания, которые я никак не мог ни с чем связать, но...
      - Дядя Влад?
      - Да, Девера?
      - Когда мы вернемся, не говори маме, что ты меня видел, ладно?
      - Ладно. Но почему? Разве ты не должна быть здесь?
      - Ну, не совсем. Видишь ли, на самом деле я еще не родилась...
      Стало совсем темно, и я вдруг почувствовал, что остался один. Снова меня окутал зеленый свет, и больше я ничего не помню.
      ...тсер оставил длинную царапину на крыле джарега. Челюсти джарега уже почти сомкнулись на шее тсера, но тому едва не удалось вцепиться в змеиную шею джарега. Джарег был обычным - а не одним из тех гигантов, лишенных яда, обитающих над Водопадами Врат Смерти, однако мне никогда не попадалось таких крупных экземпляров. Такой должен хорошо сражаться... Я моргнул. Сцена передо мной не изменилась. Оранжево-красное небо оставалось на месте. Я сообразил, что лежу в постели и смотрю на картину, нарисованную на потолке. У кого-то весьма своеобразное чувство юмора, если он хотел, чтобы я пришел в себя и увидел эту картину. Смогу ли я взглянуть на потолок так, чтобы казалось, будто джарег побеждает? Я смог. Это была замечательная картина. Я глубоко вздохнул я жив!
      Повернул голову и осмотрелся. Комната, на мой вкус, была достаточно просторной - примерно двадцать два фута в длину и четырнадцать в ширину. Окна отсутствовали, но воздух оставался удивительно свежим. Прямо напротив моих ног располагался камин, где потрескивало уютное небольшое пламя. Изредка оттуда вылетали искры. Я повернулся и увидел на противоположной стене дверь. Повсюду стояли черные свечи - они и давали большую часть света. Их вполне хватало: в комнате было светло, несмотря на черные стены.
      Черный, черный, черный. Цвет магии. Лорд Маролан, Черный замок. Однако он не стал бы использовать черные свечи - разве для колдовства, но я не ощущал никаких признаков заклинаний. Да и такой картины у Маролана нет. Значит, я на горе Тсер, это несомненно.
      Я откинулся на подушку - гусиное перо, настоящая роскошь! - и начал с осторожностью двигать руками и ногами. Проверил каждый палец. Они слушались меня, но это стоило некоторых усилий. Потом я увидел свой плащ и другую одежду, аккуратно сложенную на стуле. С удивлением обнаружил, что Разрушитель Чар остался у меня на запястье - поэтому я и не чувствовал себя совсем раздетым.
      Я сел. И сразу ощутил боль и слабость. Я приветствовал их - ведь они еще раз подтверждали, что я жив, и спустил ноги с постели.
      - А поздороваться не желаешь, босс?
      Я резко повернулся и увидел Лойоша, устроившегося на шкафу в дальней части комнаты.
      - Доброе утро, если сейчас и вправду утро. Я рад, что с тобой все в порядке.
      Он слетел со шкафа и опустился на мое плечо. Лизнул ухо.
      - А я рад вдвойне.
      В углу я заметил ночной горшок, которым с удовольствием воспользовался. Потом начал медленно одеваться, найдя под плащом аккуратно сложенное оружие то, что было легче всего обнаружить. Большая часть содержимого плаща осталась нетронутой. Одевание оказалось весьма болезненным процессом. Впрочем, хватит об этом.
      Когда я почти закончил, в дверь негромко постучали.
      - Войдите.
      Дверь распахнулась, и я увидел Алиру.
      - Доброе утро, Влад. Как ты себя чувствуешь?
      - Вполне прилично, если учесть, что со мной произошло. - За спиной Алиры я заметил Маролана. Мы обменялись поклонами.
      - Мы пришли бы раньше, но сначала нам пришлось посетить другого пациента.
      - Да? Кого?
      - Даму, которая на тебя напала, - ответила Алира.
      - Она жива? - Я невольно сглотнул.
      Есть всего несколько причин, по которым может быть расторгнут контракт между наемным убийцей и его заказчиком. Одна из них - гибель убийцы во время выполнения задания. Я надеялся, что обе убийцы отправились на небеса.
      - Убийцы в порядке, - ответила Алира. - Мы сумели их оживить.
      - Понятно.
      Это меняло дело.
      Теперь у них есть выбор: продолжать выполнение контракта или отказаться от него. Я надеялся, что они выбрали последний вариант.
      - Кстати, - вмешался Маролан, - я должен принести тебе извинения. Женщина с Востока не должна была атаковать тебя. Я нанес ей несколько серьезнейших внутренних повреждений, она должна была находиться в состоянии шока. Мне и в голову не пришло следить за ней.
      Я кивнул.
      - Наверное, она колдунья, - сказал я. - Колдовство очень помогает в таких случаях. - Маролан, конечно же, это прекрасно знал: я просто дразню его. - Но все кончилось хорошо. А как обстоят дела с ее напарницей?
      - Она превосходный боец, - заявила Алира. - Я была поражена. Мы сражались больше минуты, и она меня дважды ранила.
      Как забавно: Алира, специализирующаяся на магии, сражалась на мечах, а Маролан - один из лучших клинков Империи, воспользовался магией. Впрочем, они оба превосходно владели и мечом, и магией, так что это особого значения не имело.
      Я снова кивнул.
      - Когда все это случилось?
      - Мы произвели оживление, как только доставили тебя сюда, - ответила Алира. - Ты проспал двое суток.
      - Уж не знаю, как вас благодарить за оживление - или это была Сетра?
      - Этим занималась я, - небрежно бросила Алира, - и тебе не следует меня благодарить.
      - Это было трудным делом?
      Она покачала головой.
      - Самым трудным из всех, с которыми я сталкивалась. В какой-то момент я даже подумала, что мы тебя потеряли. Даже после оживления привести твое тело в порядок оказалось совсем непростой задачей. У меня получилось только с четвертой попытки. После этого я проспала полдня.
      Только в этот момент я вспомнил свой сон. Я хотел было упомянуть о нем, но Алира продолжала:
      - Сейчас тебе следует отдохнуть. Постарайся провести в постели хотя бы один день. А кроме того, не...
      Тут мне пришла в голову другая мысль, поэтому я перебил Алиру:
      - Извини, Алира, но как вы с Мароланом там оказались?
      - Маролан притащил меня с собой. Спроси у него.
      Я повернулся к Маролану и вопросительно поднял брови.
      - Крейгар, - сказал Маролан. - Он заявил, что ты нуждаешься в немедленной помощи, но он не знает в какой форме. В тот момент Алира была со мной. Мы едва не опоздали. И еще раз прими извинения за мою нерасторопность с женщиной с Востока.
      Я сделал небрежное движение рукой.
      - Все нормально. Пожалуй, я последую твоему совету, Алира. Мне нужно поспать.
      - А поесть ты не хочешь? - спросила она. Я подумал и кивнул.
      - Немного. Когда проснусь.
      - Ладно. Я поговорю об этом с Сетрой. Ты чувствуешь тошноту или сможешь поесть как следует?
      - Со мной все в порядке, - ответил я. - Только немного устал.
      - Отлично.
      Я поклонился Алире и Маролану, а потом со вздохом опустился на постель. Они ушли.
      - Ты устал ничуть не больше, чем я, босс.
      - Верно. Но у меня все болит. Помолчи минутку.
      Я попытался войти в контакт с Крейгаром. Это заняло некоторое время, но вскоре он ответил:
      - Влад! Добро пожаловать обратно!
      - Благодарю. Очень приятно снова быть живым.
      - Представляю себе. Алира сказала, что ты отправился в далекое путешествие, однако они сумели тебя вернуть. Но я уже начал тревожиться. Ведь прошло три дня.
      - Я знаю. Как Варг и Сверкающий Псих?
      - Со Сверкающим Психом все в порядке: кинжал прошил почки, но мы успели вовремя. - Он немного помолчал. - Варг не смог выкрутиться. Оживления не получилось.
      Я выругался, а потом спросил:
      - Как дела с наличностью?
      - Ручеек почти пересох.
      - М-да. Сколько у нас осталось?
      - Около девяти тысяч.
      - Хорошо. Объяви, что мы заплатим по три с половиной тысячи за головы Вирна и Мирафна.
      - Босс, они под защитой, тебе никогда...
      - Прекрасно. Тогда мне не придется ничего платить. Однако пусти соответствующий слушок.
      Мне показалось, что я вижу, как Крейгар пожимает плечами.
      - Ладно. Что-нибудь еще?
      - Да. Всем быть настороже. Пока я не вернусь, никаких действий не предпринимать, никто не должен ходить поодиночке. Понятно?
      - Да, босс.
      - Потрать еще тысячу на усиление охраны во всех наших заведениях. Я больше не хочу сюрпризов.
      - Есть, босс. Что-нибудь еще?
      - Да. Спасибо тебе.
      - Не стоит благодарности.
      - Что навело тебя на мысль?
      - Я получил сообщение от одного из людей Лариса, с которыми мы пытались завести дружбу. Похоже, что все было организовано на втором этаже принадлежащей ему таверны, и он решил нам помочь.
      - Ну, я... дай ему две сотни.
      - Я уже отдал полторы.
      - Хорошо. Крейгар, в тот самый момент, когда я вышел из офиса, вся стража исчезла. Я не верю, что это простое совпадение, как и в то, что императрица станет помогать Ларису. Начальник стражи тоже вряд ли пошел на сделку с Ларисам. Тебе что-нибудь об этом известно?
      - Наш человек сказал, что с этим "разберутся".
      - Гм. Понятно. Проверь, как все это произошло, ладно?
      - Я попытаюсь.
      - Договорились. А ты знаешь, кто были эти две женщины? Те, что сумели до меня добраться? Они дьявольски хороши. Даже несмотря на появление Маролана и Алиры, они наполовину выполнили свою задачу.
      Наступило молчание.
      - Босс? Ты не знаешь?
      - О чем ты говоришь? Откуда я могу знать?
      - Подумай сам. Двое убийц. Женщины. Одна драгейрианка, другая с Востока. Одна с мечом, другая с кинжалами. Неужели существует много таких парочек?
      - Ах вот оно что... Я свяжусь с тобой позднее, Крейгар.
      - Конечно, Влад.
      И наша связь прервалась.
      Когда разговор заходит о наемных убийцах, знатоках своего дела, всегда всплывает имя Марио Серый Туман. Он лучший среди всех, кто был или когда-нибудь будет.
      Однако после Марио на ум приходит перечень из нескольких имен. Надежных, берущих большие деньги - их боятся все, кто умудрился нажить могуцественных врагов в организации.
      Большинство наемных убийц работает в одиночку. Убийство - нечто очень личное. Однако существует несколько команд. Одна из них находится в том перечне, о котором я упоминал.
      Я о них слышал, их имена связываются с двумя десятками убийств, совершенных за последние пять лет. Все это, конечно, слухи, большинство из них не соответствует действительности, но все равно... Команда состоит из драгейрианки, владеющей мечом не хуже драконлорда, и женщины с Востока, которая работает кинжалами. Обе они женщины - а в Правой Руке джарегов очень мало женщин. Есть, конечно, Кайра Воровка и еще несколько других, но они большая редкость. Эта пара наймных убийц называет себя "Меч джарегов" и "Кинжал джарегов" - и никому ничего о них не известно. С ними очень трудно войти в контакт. Обычно, если хочешь воспользоваться их услугами, следует распустить слух, и надеяться, что их заинтересует твое предложение.
      Стоит добавить, что максимальная сумма, которую мне предлагали за убийство, составляла шесть тысяч золотых, а эта парочка даже разговаривать с вами не станет, если вы предложите меньше девяти. Мне и в голову не приходило нанять их для устранения Лариса: они бы запросили не меньше двадцати тысяч, и мне пришлось бы расстаться со всеми сбережениями - глупый поступок, ведь каждый может потерпеть неудачу. У меня неудач не было, но мне везет.
      "Интересно, - подумал я, - сколько за меня запросили, и где Ларис нашел требуемую сумму".
      Тут я обнаружил, что меня трясет - очень глупо, поскольку опасность миновала. Если только они не приняли решение довести дело до конца. Я продолжал трястись.
      - С тобой все в порядке, босс?
      - По правде говоря, нет. Давай немного пройдемся.
      Я вышел из комнаты и оказался в холодных черных коридорах горы Тсер. Я сразу догадался, куда попал. Справа библиотека, где я впервые увидел Сетру. Слева располагались дополнительные спальни. Повинуясь импульсу, я свернул налево. Двери имелись по обе стороны коридора, который уходил все дальше и дальше. Я остановился. Могут ли убийцы находиться в какой-нибудь из этих комнат? Или их поместили отдельно? Я решил идти дальше, какой смысл встречаться с ними? Я хочу сказать, что мне, как убийце, всегда было нечего сказать своим жертвам - а что я смогу сказать своим убийцам, сам будучи жертвой? Просить, чтобы они не убивали меня? Бред, в этом нет ни малейшего смысла... Тут я обнаружил, что не сдвинулся с места. Я вздохнул.
      - Мне кажется, настало время для глупых поступков, Лойош.
      Я с максимальной осторожностью приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
      Она не спала и смотрела на меня. Лицо оставалось спокойным, глаза ничего не выражали. Не вызывало сомнений - она человек, а не драгейрианка. Ее взгляд остановился на моей правой руке, и я обнаружил, что сжимаю рукоять кинжала. Впрочем, она не казалась испуганной.
      Она сидела, одетая в голубую ночную рубашку. В свете нескольких горящих свечей была видна бледная кожа. Волосы темно-каштановые, почти черные. По контрасту со светлой кожей глаза казались еще темнее. Рубашка в принципе была скромной, но ее сшили для драгейрианки, поэтому она открывала несколько больше, чем допускалось приличиями. Однако женщина не казалась смущенной.
      Ее глаза переместились с кинжала на мое лицо. Некоторое время мы изучали друг друга, я заставил себя выпустить рукоять кинжала.
      Проклятие! У меня оружие, а она оказалась беспомощной. Мне ничего не угрожает. Я заставил себя заговорить.
      - У тебя есть имя? - Мой голос звучал глухо.
      - Да, - ответила она мягким контральто. Я ждал, когда она продолжит. Поняв, что это не входит в ее намерения, я спросил:
      - И ты не хочешь сообщить его мне?
      - Нет.
      Я кивнул. "Кинжал джарегов" желает, чтобы его называли "Кинжалом джарегов". Так тому и быть.
      - Как твоей напарнице удалось избежать нападения Лойоша?
      - А она и не пыталась. Я дала ей кое-какие травы, так что яд на нее не действовал, поэтому она просто не обращала на него внимания.
      Я ждал, что Лойош что-нибудь скажет по этому поводу, но он промолчал.
      - Сколько заплатили за мою голову? - поинтересовался я.
      - Ты был бы польщен.
      Она продолжала смотреть на меня. Мерцание свечей делало что-то с ее волосами, лицом, шеей и тенью от груди на стене. Я сглотнул.
      После короткой паузы она неожиданно сказала:
      - Мы вернули деньги.
      Я почувствовал облегчение, словно императорскому палачу приказали остановиться как раз в тот момент, когда он уже поднял жезл. Мне не удалось скрыть свои чувства, и я мысленно выругал себя за слабость.
      Ее глаза переместились на Лойоша, а потом она протянула руку. Он заколебался и нервно заерзал на моем плече.
      - Босс...
      - Тебе решать, приятель...
      Он подлетел к ней и ухватился лапами за запястье. Она почесала Лойошу подбородок так, как ему нравилось больше всего.
      - У тебя красивый джарег, - сказала она.
      - Его зовут Лойош.
      - Я знаю.
      - Конечно. Ты, наверное, знаешь обо мне очень многое.
      - Как оказалось, недостаточно. Кстати, каким образом Маролан и Алира узнали о нападении?
      - Извини.
      Она кивнула.
      - У тебя... талант заставлять людей недооценивать твои возможности.
      - Большое тебе спасибо.
      Я вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Стараясь держаться небрежно, присел на краешек постели.
      - Ну и что будет теперь?
      Она пожала плечами - на это, само по себе, стоило посмотреть.
      - Я не знаю. Маролан и Алира пытались произвести зондирование моего разума. У них ничего не получилось. Я не знаю, что они предпримут в дальнейшем. А тебе это известно?
      Я был удивлен.
      - А что они пытались выяснить?
      - Кто нас нанял.
      Я рассмеялся.
      - Могли бы спросить у меня. Не беспокойся, они совсем неплохие ребята для драконлордов.
      Она с иронией улыбнулась.
      - И ты меня защитишь, не так ли?
      - Конечно. Почему бы и нет? Вы вернули деньги, хотя вовсе и не должны были этого делать, из чего следует, что вы не собираетесь нападать на меня вторично. Люди с Востока должны помогать друг другу, разве не так?
      Она поняла мой намек и опустила глаза.
      - Да, раньше я никогда не "работала" против людей, Влад. Я не хотела браться за это дело, но... - Она снова пожала плечами.
      Я стал размышлять над тем, как убедить ее почаще повторять этот жест.
      - Я рад, что Алира большой специалист по оживлению, - заявил я.
      - Пожалуй, ты прав.
      - Я имею в виду нас обоих, - добавил я, поскольку так оно и было.
      Она смотрела на меня с некоторой настороженностью. Время делает странные вещи. Если я правильно бросил свои кости, то могу сейчас ее поцеловать. Так я и сделал. В тот момент, когда наши губы соприкоснулись, Лойош взлетел с ее руки. Это был легкий поцелуй, но я обнаружил, что закрыл глаза. Странно.
      Она продолжала смотреть на меня, словно пыталась что-то прочитать на моем лице. А потом совершенно обдуманно сказала:
      - Меня зовут Коти.
      Я кивнул, и наши губы снова встретились. Она обняла меня руками за шею.
      Когда мы оторвались друга от друга, чтобы вдохнуть, я протянул руку, и в следующую секунду ее рубашка соскользнула вниз. Она высвободила руки и начала расстегивать пряжку моего плаща. Я пришел к выводу, что совершаю безумный поступок. У нее никогда не будет лучшего шанса добраться до одного из моих кинжалов и прикончить меня,
      "Вирра! - подумал я. - Кажется, мне конец".
      Плащ соскользнул на пол, и она помогла мне снять куртку. Я немного замешкался, снимая сапоги и чулки, а потом мы повалились на постель. И ощущение от ее маленького сильного тела, ее груди, касающейся моей груди, ее рук на моем затылке - никогда мне не приходилось испытывать ничего подобного. И мне хотелось, чтобы так продолжалось вечно.