Как видите, мы не такие уж плохие. Если кто-то действительно попал в беду и пытается расплатиться, мы с ним работаем. Нам выгодно, чтобы клиент не разорился, и мы не выигрываем ни медяка, если наносим кому-нибудь вред. Однако всегда находятся ловкачи, думающие, что с ними этого не произойдет, или хвастуны, которым хочется показать всем, какие они крутые ребята, или сомнительные законники, обещающие обратиться за помощью к Империи. Эти люди и помогают мне делать деньги - и немалые - в течение последних трех лет.
      Нарвайн, появившийся через несколько минут после Темека и Сверкающего Психа, был специалистом - одним из немногих магов, работающих на джарегов, которые занимались нашим делом. Как известно, большинство магов-джарегов женщины - они предпочитают представлять Левую Руку. Нарвайн был спокойным, обращенным в себя драгейрианином. Внешне он немного походил на дракона: худое лицо, высокие скулы, длинный прямой нос и очень темные глаза и волосы. Его обычно приглашали, когда требовалось ликвидировать личные защитные заклинания или для предсказания будущего - здесь он мог потягаться с любым магом-тсером и даже со многими атирами.
      Все трое стояли, прислонившись к стене. Темек, сложив руки на груди, фальшиво насвистывал "Услышав о тебе" и смотрел в потолок. Нарвайн уставился в пол. Сверкающий Псих поглядывал по сторонам, словно пытался оценить, можно ли оборонять мой офис. Варг совершенно неподвижно замер чуть в стороне от стены нечто среднее между статуей и снаряженной бомбой.
      Когда молчание стало тягостным, пришел Крейгар.
      - Завтра, через час после полудня, - сообщил он.
      - Ладно.
      Вирн и Мирафн появились одновременно. Они составляли команду, когда их нанял Велок, и продолжали работать вместе после того, как их боссом стал я. Насколько мне из вестно, они никогда не брались за "работу", но репутация у них была безупречной.
      Вирн напоминал атиру - бледные голубовато-серые глаза, казалось, он все время над чем-то размышляет. Когда Вирн стоял, то постоянно раскачивался, словно старое дерево на ветру, а его руки свисали по бокам, как усталые ветви. Светлые волосы торчали в разные стороны, и он имел манеру смотреть на вас, склонив голову к плечу, а на его губах играла мечтательная полуулыбка, от которой по спине пробегал холодок.
      Мирафн был громадным, больше восьми футов росту - даже Маролан рядом с ним казался маленьким. В отличие от большинства драгейриан он был обладателем мускулов, которые мог заметить каждый. При случае он легко прикидывался дурачком - на лице появлялась широкая глупая усмешка. Мирафн выбирал того, кого хотел напугать, и говорил Вирну:
      - Спорим, я смогу закинуть этого дальше, чем того, что швырял в прошлый раз?
      Вирн никогда не отказывался подыграть.
      - Не трогай его, громила. Он ведь только шутил, когда обещал дать показания против нашего друга. Правда?
      И несчастный кивал и говорил: "Да, конечно, я всего лишь шутил, причем весьма неудачно, очень сожалею, что побеспокоил двух таких добрых господ..."
      - Мелестав! Зайди сюда на минутку и закрой за собой дверь.
      Он выполнил оба моих указания. Я положил ноги на стол и окинул взглядом свою команду.
      - Господа, - сказал я, - в ближайшее время нам будет нанесен удар. Если повезет, у нас есть два дня на подготовку. Начиная с этого момента, никто из вас нигде не должен по являться один. Над каждым из нас занесен кинжал - вы должны к этому привыкнуть. Каждый получит от меня четкие указания, но сейчас я просто хочу поставить вас в известность о предстоящих событиях. Вы знаете, как следует себя вести - всюду ходить парами, как можно больше времени проводить дома. Правила вам известны. И если кто-нибудь получит выгодное предложение от противника, я хочу немедленно о нем узнать. Дело тут не только во мне: как только вы его отвергнете, то станете для врага первой целью, и я должен это учитывать, А если примете, ваше положение станет еще более трудным. Помните мной пренебрегать не следует, я вас уничтожу. Вопросы есть?
      Некоторое время все молчали, потом Темек спросил:
      - А что у него есть?
      - Хороший вопрос, - кивнул я. - Почему бы вам с Нарвайном не попытаться найти на него ответ?
      - Я знал, что лучше рот не открывать, - печально заметил Темек.
      - Тут ты прав, - усмехнулся я. - И еще - начиная с этого момента ваша зарплата удваевается. Но, чтобы иметь возможность ее выплачивать, мне необходим постоянный приток наличности. Поэтому мы должны держать открытыми все наши заведения. Ларис может атаковать вас, или меня, или попытаться нанести максимальный вред нашему бизнесу. Я бы поставил на все три варианта. Еще вопросы?
      Больше вопросов не было.
      - Хорошо, - сказал я. - И последнее: за голову Лариса объявляется награда в пять тысяч золотых. Не сомневаюсь, что каждый из вас не откажется от такой суммы. Заработать эти деньги будет не так-то просто. Мне бы не хотелось, чтобы вы совершили какую-нибудь глупость, и вас прикончили, но если появится шанс, посторайтесь его использовать. Вирн и Мирафн остаются в офисе. Остальные свободны. Проваливайте.
      Они ушли, оставив меня наедине с Крейгаром.
      - Послушай, босс...
      - Что такое, Крейгар?
      - А удвоение денег распространяется...
      - Нет.
      Он вздохнул.
      - Я так и думал. Ну и каков план?
      - Во-первых, нужно нанять дополнительных телохранителей. На это у тебя есть время до завтра. Во-вторых, нам необходимо оценить доходы Лариса и выяснить, какой мы можем нанести ему урон.
      - Понятно. А мы в состоянии позволить себе дополнительных телохранителей?
      - Да, но только на некоторое время. Если противостояние с Ларисом затянется, то нам придется изыскивать другие возможности.
      - Как ты думаешь, он даст нам два дня?
      - Не знаю, он может...
      В дверях появился Мелестав.
      - Я только что получил сообщение. Неприятности. В заведении Найлара.
      - Какого рода неприятности?
      - Точно не знаю. Я успел принять только первую часть сообщения - он просил о помощи. Потом его вырубили.
      - Босс, - сказал Крейгар, - а ты уверен, что тебе следует выходить? Похоже на...
      - Я знаю. Отправляйся за мной и держи глаза открытыми.
      - Ладно.
      - Лойош, будь начеку.
      - Я всегда начеку, босс.
      4
      Думаешь, до тебя не добраться?
      Город Адриланка расположен на южном побережье Драгейрианской Империи. Большую часть своего существования это был небольшой портовый город, который стал столицей только после того, как город Драгейра превратился в Море Хаоса, что случилось четыреста лет тому назад, когда Адрон чуть не узурпировал трон.
      Адриланке столько же лет, сколько Империи. Город был построен в том самом месте, где совсем недавно (по понятиям драгейриан) заложили фундамент Императорского дворца. Именно здесь Кайран Завоеватель встретился с шаманами и заявил им, что они могут бежать, куда им заблагорассудится, но он и армия Всех Племен останутся, чтобы встретить "дьяволов с Востока". Отсюда он прошел один по длинной тропе, которая заканчивалась на высоком утесе, вздымавшемся над морем. Легенда гласит, что он неподвижно стоял на утесе пять дней (отсюда и произошла пятидневная драгейрианская неделя), дожидаясь появления Племен Орки, которые обещали ему подкрепление, а армия с Востока постепенно приближалась.
      Это место носило название "Дозор Кайрана" до Междуцарствия, когда заклинания, поддерживавшие утес, прекратили свое действие и он рухнул в море. Мне это всегда казалось забавным.
      Кстати, для тех из вас, кто интересуется историей, орки пришли вовремя. Впрочем, они совсем не умели сражаться на земле, но Кайран все равно одержал победу, заложив тем самым основу Драгейрианской Империи.
      О чем теперь остается только сожалеть.
      Тропа, по которой он шел, до сих пор называется Кайранской дорогой, она ведет от Императорского дворца вниз, в самое сердце города, мимо доков, а потом неожиданно заканчивается у подножия гор, на западных окраинах города. В каком-то месте Кайранская дорога превращается в Нижнюю Кайранскую дорогу, которая проходит по малопривлекательным предместьям Адриланки.
      В одном из этих районов находился ресторан, которым владел мой отец. Там он сколотил небольшое состояние, потраченное впоследствии на покупку титула в Доме Джарега. В результате я оказался гражданином Империи и могу теперь в любой момент определить точное время.
      Когда я уже мог решать, как буду зарабатывать себе на жизнь (бить драгейриан), чем я уже и так занимался бесплатно, мой первый босс, Найлар, содержал маленький магазинчик на Нижней Кайранской дороге. Считалось, что магазин продает наркотики, галлюциногены и другие магические принадлежности. На самом деле в задних помещениях шла практически не прекращающаяся игра в шаребу, о чем он почему-то забывал уведомить сборщиков налогов. Найлар научил меня, как откупаться от Стражей Феникса (поскольку большинство из них драконы, их практически невозможно подкупить, но драконы просто обожают азартные игры, а налоги не любят даже больше, чем все остальные), как иметь дело с организацией, как утаивать свои доходы от императорских сборщиков налогов и сотням других мелких, но полезных вещей.
      Когда я отобрал эту территорию у Тагикатна, неожиданно оказалось, что Найлар работает на меня. Он был единственным, кто добровольно пришел платить в конце первой недели. Позднее он закрыл магазин по продаже наркотиков и занялся камнями с'янг, а на втором этаже устроил бордель. В целом его заведение приносило мне самый большой доход. Насколько мне известно, Найлару ни разу не приходило в голову меня обмануть.
      ***
      Я стоял рядом с Крейгаром возле обгоревших развалин здания. На земле лежало тело Найлара. Он не пострадал от огня - ему проломили череп. Лойош лизал мое левое ухо.
      После долгого молчания я сказал:
      - Приготовь десять тысяч для его вдовы.
      - Послать кого-нибудь, чтобы ей сообщили?
      - Нет, - вздохнул я. - Я должен сделать это сам.
      Немного позднее, в моем офисе, Крейгар сказал мне:
      - Оба его телохранителя тоже были там. Одного из них можно попытаться оживить.
      - Сделай это, - сказал я. - И найди семью другого. Проследи чтобы им хорошо заплатили.
      - Хорошо. Что теперь?
      - Дерьмо. Что теперь? Эти выплаты поставили меня в тяжелое положение. Самый крупный источник нашего дохода уничтожен. Даже если кто-нибудь доставит сюда голову Лариса, я не сумею с ним расплатиться. Если из оживления ничего не выйдет и нам придется заплатить семье того парня, то у меня ничего не останется.
      - Через пару дней мы получим еще.
      - Замечательно. И на сколько этого хватит?
      - Ларис - прокляни его Вирра - слишком хорош, Крейгар. Он нанес удар еще до того, как я успел что-нибудь предпринят, и практически разорил меня. Знаешь, как он может со мной справиться? Могу спорить, он знает мои доходы до последнего медяка, знает, на чем я делаю деньги и где. Он даже знает, на что я их трачу. Могу спорить, у него есть список всех, кто на меня работает, вместе с указанием их сильных и слабых сторон. Если мы выберемся из этой передряги, я создам лучшую шпионскую сеть в организации - такую, какой еще ни у кого не было. Даже если для этого мне придется превратиться в проклятого Виррой нищего.
      Крейгар пожал плечами.
      - Если мы выберемся.
      - Да.
      - Как думаешь, ты сумеешь сам добраться до него, босс?
      - Может быть, - сказал я. - Будь у меня время. Но пока нужно дождаться других сообщений. У меня уйдет по меньшей мере неделя, а скорее три, чтобы все подготовить.
      Крейгар кивнул.
      - Кроме того, нам необходимы деньги.
      Я обдумал несколько вопросов.
      - Ну ладно. Есть одна идея, которая может сработать, - тогда мы получим кое-какую наличность. Я хотел оставить это в резерве, но создается впечатление, что придется начинать сейчас.
      - Что за идея, босс?
      Я покачал головой.
      - Ты остаешься здесь за главного. Если возникнут серьезные проблемы, свяжись со мной.
      - Хорошо.
      Я открыл нижний ящик письменного стола и порылся в нем, пока не нашел вполне приличный зачарованный кинжал. Нарисовав на полу круг, я сделал внутри него несколько пометок. Потом встал в центр.
      - Зачем ты все это нарисовал, босс? Тебе нет нужды...
      - Это помогает, Крейгар. Встретимся позже.
      Я вошел в контакт с Державой - и в следующее мгновение оказался во дворе замка Маролана.
      Мне было плохо, как и всегда после телепортации. Я старался не смотреть вниз, потому что лицезрение земли, находящейся в миле от меня, никак не улучшало мое состояние. Я изучал громадные двойные двери в сорока ярдах впереди до тех пор, пока желание расстаться с завтраком меня не оставило.
      Потом двинулся к дверям. Когда шагаешь по двору замка Маролана, ощущение такое, словно ступаешь по каменным плитам, вот только сапоги не производят ни малейшего шума - это очень смущает, потом привыкаешь. Когда до дверей оставалось пять шагов, они распахнулись, на пороге меня поджидала леди Телдра с приветливой улыбкой.
      - Лорд Талтош, - сказала она, - мы, как и всегда, рады вас видеть. Надеюсь, на этот раз вы сможете провести у нас по крайней мере несколько дней. Вы так редко гостите у нас.
      Я поклонился ей.
      - Благодарю вас, госпожа. Боюсь, я совсем ненадолго. Где я могу найти Маролана?
      - Лорд Маролан в библиотеке, господин. Я уверена, что он, как и все мы, будет рад вас видеть.
      - Спасибо, - сказал я, - меня можно не провожать, дорога мне известна.
      - Как пожелаете.
      Леди Телдра всегда так себя вела. И, что самое удивительное, вы ей верили.
      Как она и сказала, Маролан оказался в библиотеке. Когда я вошел, он сидел за столом, на котором лежала открытая книга, а в руках держал маленькую стеклянную трубку, подвешенную на нити над черной свечой. Он поднял на меня взгляд и отложил трубку в сторону.
      - Это же колдовство, - заявил я. - С ним нужно кончать. Это выходцы с Востока занимаются колдовством. Драгейриане предпочитают магию. - Я принюхался. - Не говоря уже о том, что вы используете базилик, а нужно розмарин.
      - Я был опытным колдуном за триста лет до твоего рождения, Влад.
      Я фыркнул.
      - И тем не менее следует использовать розмарин.
      - В тексте об этом ничего не сказано, - сказал Маролан. - Однако горит он не самым лучшим образом.
      Я кивнул.
      - Что вы хотели увидеть?
      - Пытался заглянуть за угол, - ответил он. - Так, обычный эксперимент. Пожалуйста, присаживайся. Чем могу тебе помочь?
      Я опустился в большое, слишком мягкое кресло, обитое черной кожей. Нашел на столе листок бумаги и ручку. Устроился поудобнее и начал писать. Пока я занимался этим делом, Лойош присел на плечо Маролана. Маролан исполнил свой долг - почесал Лойошу затылок. Лойош благосклонно принял этот знак внимания и перелетел обратно на мое плечо. Я протянул Маролану бумагу, и он на нее посмотрел.
      - Три имени, - проговорил он. - И все три мне неизвестны.
      - Все они джареги, - пояснил я. - Крейгар сможет вас связать с каждым из них.
      - Зачем?
      - Они хорошие специалисты по охране.
      - Ты хочешь нанять помощника?
      - Не совсем так. Возможно, вы захотите обратиться к ним, после того как я окажусь вне досягаемости.
      - А ты предполагаешь, что окажешься вне досягаемости?
      - Фигура речи. Я предполагаю, что буду мертв.
      Его глаза сузились.
      - Что?
      - Уж не знаю, как сформулировать эту мысль иначе. Возможно, я скоро превращусь в мертвеца.
      - Почему?
      - Я столкнулся с противником, который меня превосходит. Кое-кто хочет завладеть моей территорией, а я не собираюсь ее отдавать. Судя по всему, он одержит победу, а это значит, что меня убьют.
      Маролан изучающе посмотрел на меня.
      - А почему ты думаешь, что победит он?
      - У него больше ресурсов, чем у меня.
      - "Ресурсов"?
      - Денег.
      - Ах вот оно что. Пожалуйста, просвети меня, Влад. Сколько денег требуется в подобной ситуации?
      - Ну... Гм. Я бы сказал около пяти тысяч золотых... в неделю - до тех пор, пока все не закончится.
      - Понятно. И сколько это может продолжаться?
      - Ну, обычно на решение подобных проблем уходит три или четыре месяца. Иногда шесть. Девять месяцев - это не малый срок, год - максимальный.
      - Понятно. Я полагаю, твой визит не имеет завуалированной цели получения крупного займа.
      Я сделал вид, что удивлен.
      - Маролан! Конечно, нет. Просить дракона, чтобы он поддержал войну между джарегами? Мне подобные мысли даже в голову не приходили.
      - Отлично, - кивнул он.
      - Ну, собственно, я рассказал все, что хотел. Пожалуй, мне пора возвращаться.
      - Да, - сказал Маролан. - Удачи тебе. Надеюсь, мы еще увидимся.
      - Может быть, - не стал возражать я.
      Я поклонился и вышел из библиотеки. Спустился по лестнице, пересек банкетный зал и оказался перед центральным входом. Леди Телдра улыбнулась мне, когда я проходил мимо, и сказала:
      - Извините, лорд Талтош.
      Я остановился и повернулся к ней.
      - Да?
      - Мне кажется, вы кое-что забыли.
      Она держала в руках большой кошелек. Я улыбнулся.
      - О да, спасибо. Было бы очень досадно, если бы я ушел без него.
      - Надеюсь, мы скоро вновь увидим вас.
      - Я в этом почти уверен, леди Телдра.
      Оказавшись после телепортации на улице перед своим офисом, я не стал терять время и сразу вошел внутрь. Из кабинета я немедленно позвал Крейгара. После чего высыпал золото на стол и принялся его пересчитывать.
      - Дьявольщина, Влад! Ты что, ограбил сокровищницу драконов?
      - Только ее часть, друг мой, - ответил я, заканчивая подсчеты. - Около двадцати тысяч золотых.
      Он покачал головой.
      - Уж не знаю, что ты сотворил, но мне это нравится. Очень нравится, уверяю тебя.
      - Вот и отлично. А теперь помоги решить, как все это потратить.
      Этим же вечером Крейгар связался с семью наемниками, пятеро из них согласились временно поработать на меня. Пока он этим занимался, я вошел в контакт с Темеком.
      - Что такое, босс? Мы еще только начали...
      - Не имеет значения. Что вам уже удалось выяснить?
      - Что? Да ничего существенного.
      - Забудь об этом. У вас есть хотя бы одно заведение? Или имя?
      - Ну, имеется один очень популярный бордель на Сильверсмит и Пиер.
      - Где именно?
      - На северо-западном углу, над гостиницей "Ястреб джунглей".
      - Он владеет и гостиницей?
      - Не знаю.
      - Ладно. Благодарю. Продолжайте.
      Когда со мной связался Крейгар, чтобы доложить о своих успехах, я ему сказал:
      - Пока хватит. Найди Нарвайна. Пусть оставит то, чем сейчас занимается - а он помогает Темеку, - и займется вторым этажом гостиницы "Ястреб джунглей", расположенной на Сильверсмит и Пиер. Только второй этаж. Понял?
      - Да, босс! Похоже, мы начинаем!
      - Можешь поставить на это свою премию. Не теряй времени.
      Я взял листок бумаги и сделал кое-какие заметки. Так, чтобы обеспечить защиту всех моих заведений от магической атаки в течение двух месяцев, потребуется... Гм. Пусть будет один месяц. Да. И у меня еще останется достаточная сумма. Хорошо. Теперь, я бы хотел...
      - Кончай, босс.
      - Да? Что кончать, Лойош?
      - Ты насвистываешь.
      - Извини.
      Обычно во время войн между собой джареги не сжигают заведения противника. Это дорого и привлекает ненужное внимание властей. Но Ларис надеялся покончить со мной одним ударом. Я намеревался показать ему, что не только не побежден, но даже и не начал испытывать трудностей. Конечно, это была ложь, но мой ответ должен положить конец пожарам и прочей чепухе.
      На следующее утро Нарвайн доложил, что задание успешно выполнено. Он получил приличную премию за свои труды и приказ некоторое время не высовываться.
      Я встретился с новыми телохранителями и дал каждому конкретное задание все должны были охранять мои заведения. У меня по-прежнему не хватало информации о Ларисе, чтобы наносить встречные удары, поэтому пока приходилось заботиться о защите.
      Утро прошло довольно спокойно. Вероятно, Ларис оценивал ситуацию после событий прошедшей ночи. Возможно, он даже сожалел о том, что ввязался в войну, - но теперь, естественно, отступать было слишком поздно.
      Интересно, думал я, каким будет его следующий удар?
      Волшебница появилась ровно через час после полудня. Я вложил в ее руку пять сотен золотых. Она вышла на улицу, подняла руки, сконцентрировалась на мгновение, кивнула и удалились. Пятьсот золотых за пятисекундную работу. Я чуть-чуть пожалел о выбранной профессии.
      Примерно спустя час я вышел на улицу вместе с Вирном и Мирафном и посетил все свои заведения. Казалось, никто меня не замечает. Отлично. Я надеялся, что спокойствие продержится достаточно долго, чтобы Темек успел собрать информацию. Ужасно противно, когда приходится действовать практически вслепую.
      Остаток дня прошел в нервной обстановке, но ничего так и не произошло. То же самое повторилось и на следующий день, если не считать того, что несколько волшебниц из Сучьего патруля зашли во все мои заведения и поставили защитные блоки против магии. Естественно, речь тут могла идти лишь о прямых заклинаниях. Невозможно защититься, к примеру, от большой канистры с керосином, которая слевитирует на крышу вашего заведения, загорится и рухнет вниз. Однако нанятые мной телохранители сумеют заметить подобные штуки - может быть, даже вовремя - и предотвратить крупные неприятности.
      К вечеру я выбросил еще немного золота, чтобы одна волшебница постоянно находилась наготове. На самом деле, если ей придется действовать, платить нужно будет больше, но так я готов к любым вражеским выпадам.
      Доклады от Темека показывали, что Ларис принял аналогичные меры. В остальном удача Темеку не сопутствовала. Все предпочитали помалкивать. Я поплал к Темеку Мирафна с тысячей империалов, чтобы помочь развязать молчунам языки.
      Следующий день был концом недели - до полудня все шло как обычно. Мне как раз сообщили, что телохранителя Нилара, который пытался его защитить, удалось оживить, когда...
      - Босс!
      - Что случилось, Темек?
      - Босс, вы знаете ростовщика, который работает на Северной Гаршос?
      - Да.
      - Они до него добрались, когда он шел к вам. Убит. Похоже, они действовали топором - снесли бедняге полголовы. Я принесу деньги.
      - Дерьмо.
      - Согласен, босс.
      Я рассказал новость Крейгару, мысленно ругая себя последними словами за глупость. Мне и в голову не пришло, что Ларис нападет на наших людей, когда они понесут деньги. Естественно, он знал, когда и откуда, но один из неписаных законов джарегов гласит, что нельзя воровать друг у друга. Я хочу сказать, что такого никогда не случалось, и - могу поспорить - никогда не случится.
      Но из этого вовсе не следовало, что владельца нельзя прикончить, оставив все его деньги нетронутыми.
      Я успел закончить очередной раунд проклятий, когда мне в голову пришло, что можно сделать что-нибудь более по лезное. Я не знал всех хозяев, чтобы войти с каждым в псио-нический контакт, но...
      - Крейгар! Мелестав! Вирн! Мирафн! Сюда, быстро! Я собираюсь запереть двери и никого не впускать. Поделим заведения, и вы телепортируетесь туда прямо сейчас, чтобы никто не успел выйти из дому. Позднее я организую для них защиту. А теперь, вперед!
      - Э, босс...
      - Что такое, Мелестав?
      - Я не умею телепортироваться.
      - Проклятие. Ладно. Крейгар, заменишь его.
      - Будет сделано, босс.
      Всколыхнулся воздух, и они исчезли. Мелестав и я остались вдвоем. Мы посмотрели друг на друга.
      - Похоже, мне еще многому нужно учиться в этом деле, верно?
      Он слабо улыбнулся.
      - Похоже, что так, босс.
      Они успели во всех случаях, кроме одного. Несчастный был мертв, но его удалось оживить - денег, которые он нес, почти хватило на плату волшебнице.
      Я не стал больше тратить время. Связался с Вирном и Мирафном и приказал им немедленно возвращаться. Они повиновались.
      - Садитесь. В этом кошельке три тысячи золотых империалов. Я хочу, чтобы вы выяснили, как они собираются прикончить Хнока - он владеет борделем на соседней улице. Найдите убийцу и разберитесь с ним. Я не знаю, "работали" ли вы раньше - меня это не волнует. Уверен, вы справитесь. Сомневаетесь - скажите об этом сейчас. Думаю, там всего один убийца. Если их больше, прикончить следует только одного. Можете использовать Хнока в качестве подсадной утки, но до обычного окончания платежей остается всего один час. После этого у них могут возникнуть подозрения. Возьметесь за дело?
      Они посмотрели друг на друга и, вероятно, обсудили мое предложение псионически. Вирн повернулся ко мне и кивнул. Я передал ему кошель.
      - Тогда не теряйте времени.
      Они встали и телепортировались. Только в этот момент я заметил, что Крейгар вернулся.
      - Ну? - спросил я.
      - Я договорился, чтобы они принесли деньги в течение следующих двух дней. За исключением Тарна, который может телепортироваться. Он должен прибыть с минуту на минуту.
      - Понятно. Мы снова разорены.
      - Что?
      Я объяснил, что сделал несколько секунд назад. Он с со мнением посмотрел на меня, а потом кивнул:
      - Наверное, ты прав, это лучший вариант из всех. Но у нас очень тяжелое положение, Влад. Ты сможешь достать еще денег - там, где получил в первый раз?
      - Не знаю.
      Он покачал головой.
      - Мы слишком медленно учимся. Он нас все время опережает. Так больше не может продолжаться.
      - Клянусь чешуей Барлена, я это понимаю! Но что мы можем сделать?
      Он отвернулся. У него было не больше идей, чем у меня.
      - Не переживай, босс, - сказал Лойош. - Ты что-нибудь придумаешь.
      Приятно слышать, что хоть кто-то сохраняет оптимизм.
      5
      Для убийцы ты очень мил.
      Вот вам печальное наблюдение: все мои друзья пытались убить меня хотя бы один раз. К примеру, Маролан. Я управлял своей территорией не более трех недель, когда он решил меня нанять.
      Должен заметить, что я не работаю на людей, не входящих в организацию. Зачем это мне? Станут ли они меня прикрывать, если я попадусь? Могу ли рассчитывать, что они заплатят судебные издержки, подкупят или запугают свидетелей? И, самое главное, будут ли держать язык за зубами? Ни единого шанса.
      Но Маролан для чего-то хотел воспользоваться моими услугами и нашел такой уникальный способ меня нанять, что я был преисполнен восхищения. Я высказал его в таких восторженных словах, что он чуть не снес мне голову Черным Жезлом - пехотным батальоном, загримированным под клинок Морганти.
      Но все проходит. Со временем Маролан и я стали хорошими друзьями. Настолько хорошими, что драконлорд дал мне взаймы, чтобы я мог вести войну с джарегом. Но настолько ли мы хорошие друзья, что он поступит так во второй раз всего через три дня после первого?
      Скорее всего нет.
      Мой опыт подсказывал, что когда дела идут плохо, эта тенденция имеет свойство к продолжению.
      - Боюсь, наступил день для мрачных мыслей, Лойош.
      - Согласен, босс.
      Я телепортировался из своей квартиры прямо ко входу в здание, где находился мой офис, и вошел внутрь, не дождавшись, пока желудок успокоится. Вирн уже был на месте, Мирафн застыл у двери.
      - Как все прошло? - поинтересовался я.
      - Сделано, - ответил Вирн.
      -Хорошо. После этого вам стоит на пару дней куда-нибудь скрыться.
      Мирафн кивнул, Вирн пожал плечами. Мы втроем вошли в магазин, а оттуда в офис.
      - Доброе утро, Мелестав. Крейгар уже на месте?
      - Я его не видел. Но вы же знаете Крейгара.
      - Да. Крейгар!
      Я вошел в кабинет и обнаружил, что для меня нет никаких сообщений. Что ж, значит, ночь прошла без новых неприятностей.
      - Э, босс?
      - Что?.. Доброе утро, Крейгар. Ничего нового, как я вижу.
      - Точно.
      - Что-нибудь от Темека?
      - Нарвайн снова работает с ним. Вот и все.
      - Ладно. Я...
      - Босс!
      - Темек! Мы как раз говорили о тебе. У тебя что-нибудь есть?
      - Даже не знаю. Я пытался что-нибудь разнюхать возле Рынка Поттера и решил зайти в ту паршивую дыру, где подают пиво с солеными шариками, чтобы послушать сплетни. Какой-то старый текла подошел ко мне - я этого типа никогда раньше не видел - и сказал: "Передай своему боссу, что у Кайры для него кое-что есть. Она встретится с ним в задней комнате "Голубого пламени" через час. Так ему и скажи". Он встал и направился к выходу. Я последовал за ним, но он исчез прежде, чем я выбрался на улицу. Вот, собственно, и все. Я думаю, это может быть ловушкой, босс, но...
      - Когда это произошло?
      - Около десяти минут назад. Я попытался проследить за этим типом, а потом сразу связался с вами.
      - Ясно. Спасибо. Возвращайся к работе.
      Я сложил руки на груди и задумался.
      - Что это было, Влад?
      Я пересказал Крейгару разговор с Темеком.
      - Кайра? - спросил он. - Ты думаешь, он имел в виду Кайру Воровку?
      Я кивнул.
      - Должно быть, это ловушка, Влад. Зачем Кайра станет...
      - Мы с Кайрой дружим уже много лет, Крейгар.
      Он с удивлением посмотрел на меня.
      - Я не знал.
      - Отлично. Значит, и Ларис скорее всего не знает. А из этого следует, что опасаться ловушки не стоит.
      - Я бы соблюдал осторожность, Влад.
      - Это входило в мои планы. Ты можешь послать туда людей, чтобы они все осмотрели? И установить блок против телепортации, чтобы никто не мог прорваться внутрь?
      - Конечно. Где, ты сказал, назначена встреча?
      - "Голубое пламя", это на...
      - Я знаю. Гм. Ты там "работал" около полутора лет назад, не так ли?
      - Как, дьявол тебе задери, ты об этом узнал?
      Он загадочно улыбнулся.
      - И еще кое-что, - сказал Крейгар.
      - Да?
      - Владелец должен нам полторы сотни. Могу спорить, он сделает все, чтобы помочь, если мы найдем к нему правильный подход.
      - Интересно, известно ли это Кайре?