17

«1 НОСОВОЙ ПЛАТОК: ПОСТИРАТЬ И ВЫГЛАДИТЬ»

На следующий день мне стало известно, что войска из Южной Адриланки выведены. Коти не появилась. Но я этого, собственно, и не ожидал.

Чтобы отвлечься, я отправился прогуляться по окрестностям. Я начинал потихоньку радоваться тому, что теперь мне угрожает не большая опасность, чем когда начался весь этот бред. Это могло быть ненадолго, но я решил наслаждаться ощущением безопасности, пока возможно. Я даже слегка вышел за пределы своей территории, просто потому, что так хорошо себя чувствовал. Я заглянул в пару заведений, которые обычно не посещаю, и это доставило мне удовольствие. Я старался не напиться, хотя, вероятно, это вряд ли имело значение.

Я прошел мимо жилища прорицателя, где был так давно, но заходить не стал. Однако это заставило меня задуматься о том, что я буду делать с такой кучей денег. Ясно было, что я не стану строить замок для Коти. Даже если она вернется, ей вряд ли захочется иметь замок. А идея купить себе более высокий титул в Доме Джарега казалась нелепой. Оставалось лишь…

И тут мне пришла в голову мысль.

Первой моей реакцией было рассмеяться, но сейчас я не мог позволить себе смеяться над какими бы то ни было идеями, а кроме того, я выглядел бы глупо, стоя посреди улицы и смеясь. Однако чем больше я думал, тем больший эта идея приобретала смысл. Я вспомнил о Херте. Как сказал Келли, это был уже практически конченый человек; моя идея позволяла ему остаться в живых, и при этом у него отпадала необходимость убивать меня.

Для меня это все упрощало. Конечно, пришлось бы решать некоторые организационные проблемы… Гм-м. Я завершил прогулку без происшествий.

Два дня спустя я сидел у себя в конторе, когда вошел Мелестав.

— Да?

— Только что пришел посланник от Херта, босс.

— Вот как? Что он сказал?

— Он передал, что Херт согласен. Сказал, что ты знаешь, о чем речь. Он ждет ответа.

— Будь я проклят, — сказал я. — Да. Я знаю, о чем речь.

— Будут какие-нибудь распоряжения?

— Да. Сходи в хранилище и возьми пятьдесят тысяч империалов.

— Пятьдесят тысяч?

— Совершенно верно.

— Но… хорошо. Потом что?

— Отдай их посланнику. Обеспечь ему сопровождение. Убедись, что деньги дойдут до Херта.

— Хорошо, босс. Как скажешь.

— Потом возвращайся сюда: у нас будет много работы. И пришли Крейгара.

— Ладно.

— Я уже здесь.

— А? О…

— Что произошло?

— То, чего мы хотели. У нас есть проституция, которую мы должны ликвидировать, бандитизм, с которым мы должны покончить, и игорный бизнес, мелкие воришки и прочая мелочь, которых мы можем оставить в покое.

— Ты имеешь в виду, что все получилось?

— Да. Мы только что купили Южную Адриланку.

Этим вечером я пришел домой поздно и обнаружил там Коти, спавшую на диване. Я посмотрел на нее. Темные волосы были разбросаны по ее тонкому, горделивому лицу. Скулы четко выделялись в свете единственной лампы, а прекрасные брови были сдвинуты во сне, словно она была озадачена чем-то в своих сновидениях.

Она казалась все такой же прекрасной, внутри и снаружи. Мне было больно смотреть на нее. Я мягко потряс ее за плечо. Она открыла глаза, слабо улыбнулась и села.

— Привет, Влад.

Я сел рядом, но не слишком близко.

— Привет, — сказал я.

Она заморгала, прогоняя сон, потом сказала:

— У меня был долгий разговор с Нойш-па. Полагаю, это то, чего ты хотел, верно?

— Я знал, что не смогу с тобой разговаривать. Я надеялся, что он сумеет сказать то, чего не мог сказать я.

Она кивнула.

— Не хочешь мне рассказать? — спросил я.

— Не уверена. Ты помнишь, я говорила тебе — теперь уже давно — о том, как ты несчастлив и почему. Так вот, я думаю, все это правда.

— Да.

— И то, что я делаю вместе с Келли, мне кажется правильным, и я намерена это продолжать.

— Да.

— Но это не дает ответа на все вопросы. Я думала, моя работа с Келли распутает все проблемы, и отнеслась к тебе несправедливо. Прости меня. Ведь остальная жизнь не прекращается. Я работаю с Келли, потому что это мой долг, но этим он не ограничивается. У меня есть долг и по отношению к тебе.

Я опустил взгляд. Не дождавшись от нее продолжения, я сказал:

— Я не хочу, чтобы ты возвращалась ко мне лишь потому, что считаешь это своим долгом.

Она вздохнула:

— Нет, я имела в виду не это. Ты был прав, я должна была с тобой обо всем поговорить. Но я не могла рисковать — ты меня понимаешь?

Я уставился на нее. Подобное никогда не приходило мне в голову. Порой я испытывал страх и неуверенность, но я никогда не думал, что и Коти может чувствовать себя точно так же.

— Я люблю тебя, — сказал я.

Она слегка шевельнула рукой. Я придвинулся и обнял ее.

— Ты возвращаешься домой? — спросил я.

— У нас еще так много работы.

Я подумал о своем последнем приобретении и усмехнулся:

— Ты не знаешь и половины всего.

— Гм? — сказала она.

— Я только что купил Южную Адриланку.

Она уставилась на меня.

— Ты купил Южную Адриланку? У Херта?

— Да.

Она покачала головой:

— Да, полагаю, нам с тобой есть о чем поговорить.

— Коти, это спасло мне жизнь. Разве это…

— Не сейчас.

Я ничего не сказал. Помолчав, она добавила:

— Я теперь в долгу перед всеми: перед Келли, перед людьми с Востока, перед теклами. Я все еще не знаю, что ты по этому поводу думаешь.

— Я тоже, — произнес я. — Я не знаю, проще или сложнее будет решить все проблемы, если ты снова будешь жить здесь. Но я знаю, что мне тебя недостает, что мне тяжело ложиться спать без тебя.

Она кивнула, потом сказала:

— Я вернусь, если ты этого хочешь, и мы попробуем уладить все вместе.

— Да, я хочу, — сказал я.

Мы никак не стали праздновать это событие — просто обнялись, и для меня это был праздник, и мои слезы, пролитые на ее плечо, казались мне столь же чистыми и светлыми, как слезы осужденного на смерть, неожиданно отпущенного на свободу.

Что в каком-то смысле вполне можно было отнести ко мне.