Я помню смех и вопли, сменяющие друг друга, будто они являются частями единого музыкального сочинения, хотя их и разделяли долгие часы. Я помню запах горящего зерна и следы пепла на моих ладонях. Помню, как я стоял в переулке, чтобы не попасть под копыта батальона Гвардии Феникса, и стучал рукоятью сломанного топора в стену дома, где когда-то сдавались меблированные комнаты. На рукоятке топора запеклась кровь, но я не знаю, как он попал мне в руки, а тем более откуда на нем взялась кровь.
      Мария Парачезк - мне так и не довелось узнать, кто она такая - описала события в том порядке, в каком они происходили, и даже нашла между ними логическую связь. Тогда я не сумел этого сделать - и не буду пытаться сейчас. Судя по всему, мятежники - выходцы с Востока и теклы - побеждали до конца второго дня восстания. Иными словами, третьего дня нового года, когда матросы "Уайткреста" прекратили поддерживать восставших и позволили произвести высадку Четвертого отряда Морской стражи, который быстро снял осаду с Императорского дворца. Но в том месте, где находился я, не могло быть победителей и побежденных почти до самого конца, когда на улицах появились орки, принявшиеся уничтожать все живое. Только много позже я узнал, что дворец подвергался нападению и девять часов находился под осадой.
      Помню, как я неожиданно сообразил, что нахожусь в Южной Адриланке уже целый день, помню, как стали спускаться сумерки и мне вдруг показалось, будто весь город кричит. Но когда я перебираю свои воспоминания, как содержимое кедрового сундучка, в котором потерял какую-то важную вещь, то понимаю, что за всю свою жизнь мне не приходилось видеть ничего хуже неожиданно вспыхивающих тут и там стычек. На короткое мгновение на город опускалась тишина. Люди куда-то бежали, потом снова раздавались удары металла о металл или металла о дерево, крики, кошмарный запах горящей человеческой плоти, такой похожий и одновременно не имеющий ничего общего с ароматом жареного мяса.
      Наносил ли я удары за "своих людей"? Не знаю. Я спрашивал Лойоша, но он помнит еще меньше, говорит, что все время просил меня вернуться домой, а я всякий раз отвечал: "Не сейчас". Несколько раз я пытался войти в контакт с Коти, но она не отвечала.
      По какой-то причине только после того, как началась резня - но я еще не понял, что это резня, - я вспомнил про Нойш-па. Я быстро зашагал по улицам, смутно осознавая, что переступаю через тела людей с Востока, мужчин, женщин и детей. И я благодарен судьбе, что моя память не запечатлела никаких подробностей. Я помню, как поскользнулся на чем-то и чуть не упал, и только позднее сообразил, что это кровь, текущая из растерзанного тела старой женщины, которая все еще шевелилась.
      Несколько раз я наталкивался на дерущихся людей, но в основном мне удавалось ускользнуть. Однажды я напоролся на четверых патрульных драгейриан в золотых плащах. Я остановился, и они остановились. Они видели, что я выходец с Востока и джарег, - наверное, их это смутило. Они не знали, что со мной делать. В руках у меня не было оружия, но на плечах сидело два джарега, а на боку висела рапира.
      - Ну? - спросил я.
      Они пожали плечами и пошли дальше.
      Я заметил огонь, когда до дома моего деда оставалась миля. Тогда я побежал. Первое, что я увидел, когда оказался на нужной улице, был горящий дом напротив лавки деда. Полыхала и соседняя бакалейная лавка. Подойдя поближе, я почувствовал запах горящих овощей и увидел, что лавка Нойш-па еще стоит. Меня сразу охватило облегчение. А в следующее мгновение я понял, что вся передняя часть лавки исчезла. У меня остановилось сердце.
      Я подбежал к дому и сразу же увидел тела трех гвардейцев Феникса. Не оставалось никаких сомнений относительно того, кто их убил, - у каждого имелось единственное круглое ранение как раз в том месте, где у драгейрианина или человека располагается сердце. Я вбежал в лавку и чуть не заплакал от облегчения, увидев Нойш-па, хладнокровно вытирающего свой клинок.
      Он посмотрел на меня и сказал:
      - Тебе следует уйти, Владимир.
      - Что?
      - Тебе следует отсюда уйти. Немедленно.
      - Почему?
      - Быстро, Владимир. Пожалуйста.
      Я обернулся на тела убитых и снова посмотрел на деда:
      - Один из них ушел, да?
      Он пожал плечами:
      - Я никогда не мог убить женщину. Такова наша слабость - ведь мы люди.
      - Тебе повезло, что она не была волшебницей, - заметил я.
      - Возможно. Осталось совсем мало времени, ты должен немедленно уйти.
      - Только если ты пойдешь со мной.
      Он покачал головой:
      - Мне некуда идти. А тебя они найдут.
      Я пожевал губу.
      - Есть одно место, - сказал я. - Подожди.
      - Маролан. Драконлорд со смешной речью. Драгейрианский колдун. Владелец Черного Жезла. Маролан. Маролан...
      - Кто это - Влад?
      - Собственной персоной.
      - Где ты? С тобой все в порядке? Весь город...
      - Знаю. Я в самом центре. Но со мной все в порядке. Я прошу убежища, лорд Маролан. Для себя и для моего деда.
      - Твоего деда? Что случилось?
      - Гвардия Феникса попыталась сжечь его лавку. Он им помешал.
      - Понятно.
      - Где ты сейчас?
      - В Императорском дворце, но скоро я отсюда уйду.
      - А что ты там делаешь?
      - Готовился защищать Императрицу, если потребуется. Но осада прекращена.
      - Осада?
      - Твои люди с Востока, Влад.
      - Ага. Кто с тобой?
      - Алира, Сетра.
      - Сетра? Похоже, события зашли достаточно далеко.
      Он рассмеялся:
      - Жаль, что ты всего этого не видел. А как дела у тебя? Действительно все в порядке?
      - Да, если речь о мятеже, но у меня проблемы с джарегами. Вот почему убежище нужно мне.
      - Я припоминаю другого джарега...
      - Да, и я тоже. Но у нас нет времени, Маролан. Золотые плащи могут вернуться в любой момент, и...
      - Хорошо, Влад. Ты можешь рассчитывать на убежище по меньшей мере на семнадцать дней. А скорее всего навсегда. И твой дед, естественно, тоже. Я поставлю в известность Телдру.
      - Благодарю. До скорой встречи.
      Я повернулся к Нойш-па и сказал:
      - Я договорился. Мы можем остановиться в Черном Замке.
      Он нахмурился:
      - Что это такое?
      - Летающий замок, Нойш-па. Там очень удобно. Тебе понравится Маролан. Он...
      - Он эльф?
      - Да, но...
      - Я остаюсь.
      Я улыбнулся:
      - Очень хорошо. Я знал, что не смогу заставить тебя уйти.
      - Конечно.
      Я подошел к одному из стульев и сел. Он нахмурился и сказал:
      - Владимир, уходи.
      - Нет.
      - Что?
      - Если ты остаешься, значит, и я остаюсь.
      - Но они вернутся, и их будет много.
      - Верно. И с ними будут волшебники. Но я знаю кое-какие трюки.
      - Владимир...
      - Или мы оба уходим, или никто, Нойш-па.
      Он посмотрел мне в глаза, а потом на его лице промелькнула короткая улыбка.
      - Очень хорошо, Владимир. Доставь меня в замок эльфа.
      - Приготовься к тому, что тебя будет тошнить, Нойш-па.
      - Почему?
      - Заклинание телепортации оказывает такое действие на людей. Я не знаю почему.
      - Ладно. - Он взял своего друга Амбруша на руки и бросил последний взгляд на лавку. - Пора покинуть это место.
      Я положил руку на плечо деда и сконцентрировался на дворе Черного Замка. Когда образ приобрел четкость, я взял у Имперской Державы энергию, придал ей форму и ощутил знакомое давление на желудок. Южная Адриланка исчезла, а вокруг нас возник двор Черного Замка - в полном соответствии с воображаемой картинкой.
      На лице Нойш-па появилось вопросительное выражение. Но в остальном он выглядел как обычно. Постепенно его лицо приняло невозмутимое выражение, и он изучил двор, землю далеко у нас под ногами, после чего внимание деда привлекли стены с начертанными на них символами и огромные двойные двери в сорока футах перед нами.
      - Разве эльфам знакомо Искусство? - спросил он.
      - Маролан очень необычный драгейрианин, - ответил я. Когда Нойш-па окончательно пришел в себя, мы вместе подошли к дверям, которые распахнулись, словно приглашая нас войти. Нойш-па посмотрел на меня, но ничего не сказал. Леди Телдра вежливо поклонилась нам и сказала:
      - Лорд Владимир, для нас большое облегчение узнать, что вы живы и здоровы, и мы ряды, что вы останетесь у нас погостить. А о вас, сэр, нам столько рассказывал ваш внук, который вас очень высоко ценит. Мы не могли и надеяться, что вы когда-нибудь окажете нам честь своим присутствием. Мы очень рады вас видеть, хотя и сожалеем, что внешние трудности вынудили вас совершить это путешествие. Добро пожаловать. Меня зовут Телдра.
      Не следует забывать, что она из Дома Исолы.
      Нойш-па несколько мгновений молча смотрел на нее, а потом его лицо осветила широкая улыбка.
      - Вы мне нравитесь, - ответил он.
      Впервые за все время мне показалось, что леди Телдра тронута.
      Она повела нас внутрь замка.
      - Лорд Маролан попросил, чтобы вы подождали его в библиотеке, - сказала она. - Пожалуйста, следуйте за мной.
      Казалось, Нойш-па восхищался Черным Замком, когда мы шли по мраморным залам и широким лестницам. Амбруш тоже с интересом вертел головой, словно пытался запомнить пути отступления. Я видел, как Нойш-па дал себе слово позднее внимательно изучить скульптуры, картины и псиграфии, мимо которых мы проходили. Леди Телдра с удовольствием остановилась бы и рассказала о каждом произведении искусства, их истории и биографии художников, но я устал, и мне ужасно хотелось присесть.
      Библиотека Маролана являлась целым комплексом комнат, поэтому леди Телдра указала нам, в какой именно следует подождать Маролана:
      - Я думаю, вам будет интересно узнать, что книги здесь расставлены не по предметам или названиям, а прежде всего по Домам, к которым принадлежат авторы. Тем самым вы можете многое понять не только о хозяине замка, но обо всех драгейрианах.
      Мы ждали Маролана в самой большой комнате, где, естественно, представлены книги, написанные драконлордами.
      Не успели мы сесть, а леди Телдра разлить вино, как вошел Маролан. Мы оба встали и поклонились, но он жестом предложил садиться. Маролан низко поклонился моему деду, а когда он выпрямился, Лойош уже усаживался ему на плечо. Ротса подлетела к Амбрушу, который на нее зашипел, а потом позволил себя лизнуть, что меня изрядно удивило. Мы снова все уселись, леди Телдра налило вино Маролану, но первый бокал предложила Нойш-па.
      - От имени моего деда, Маролан, я благодарю тебя. Мы...
      - Не будем об этом, - сказал Маролан. - Конечно, вы можете оставаться здесь, сколько пожелаете. Вы знаете, что случилось с Коти?
      Моя рука с бокалом застыла в воздухе, потом я аккуратно поставил его на стол.
      - Скажи.
      - Ее вновь арестовали. На сей раз по прямому приказу Императрицы. Ее обвиняют в измене Империи. Влад, ей грозит казнь.
      УРОК ЧЕТЫРНАДЦАТЫЙ
      ОСНОВЫ ПРЕДАТЕЛЬСТВА
      Я чувствовал, что дед не сводит с меня глаз, но сам не смотрел в его сторону.
      - Дата суда назначена? - спросил я.
      - Нет. Зарика говорит, что будет ждать, пока не закончатся все неприятности.
      - Неприятности? Она это так называет?
      - Да.
      - Понятно. Норатар что-нибудь предприняла?
      - Нет еще. Она командует войсками. Норатар говорит...
      - Командует войсками? В городе?
      - Нет, готовит флот для вторжения на Гринери.
      - Ах вот оно что. Это большое облегчение.
      - Почему?
      Я покачал головой. Объяснить будет совсем не просто.
      - Что тебе известно о событиях последних дней?
      Маролан пожал плечами:
      - Беспорядки. Я находился в Императорском дворце во время второй атаки и осады, поэтому мне известно о ситуации во дворце, ну, об остальном я кое-что слышал. Зарика утверждает, что к завтрашнему утру город будет взят под контроль.
      - Взят под контроль, - повторил я. Я взглянул на Нойш-па, но теперь он смотрел в сторону.
      - Да, - продолжал Маролан. - Сетра установила порядок в...
      - Сетра! Давоуд?
      - Сетра Младшая.
      - Но как она получила командование?
      - Бригадир Гвардии Феникса подал вчера в отставку из-за разногласий с Императрицей. Подробности мне неизвестны.
      - Может быть, ему не понравилось убивать беспомощных людей с Востока.
      - Беспомощных? Влад, да ты меня не слушаешь! Они напали на Императорский дворец. Началась осада. Они угрожали Императрице...
      - О, перестань. Она могла телепортироваться в любой момент, если бы захотела.
      - Дело не в этом. Влад. Угрожать неприкосновенности...
      - Мы можем поменять тему разговора?
      - Ты сам спросил, - холодно сказал Маролан.
      - Верно, извини. - Лойош вернулся на мое плечо и лизнул ухо. - А что насчет войны?
      - Ты уверен, что хочешь услышать ответ?
      - Я пытаюсь понять, как вытащить Коти. В первую очередь мне нужно знать, что происходит с Императрицей, чтобы решить, как на нее повлиять. Ты понимаешь?
      Казалось, Маролан удивился. Очевидно, он ничего подобного не ожидал.
      - Очень хорошо. Империя все еще пытается собрать войска и флот, чтобы выступить против альянса Гринери и Элде.
      - Пытается?
      - Экспедиционный корпус, отплывший из Адриланки в Норпорт для подготовки к вторжению на Гринери, атакован несколькими кораблями альянса, три судна потоплены. Мне неизвестно, насколько крупными были корабли противника и каковы наши потери, но... почему ты улыбаешься?
      Почему я улыбался?
      Я сделал несколько глотков вина, но не почувствовал его вкуса. Я никогда не тревожился из-за проблем Империи; то есть я жил здесь, но не обращал на Империю внимания. Даже начало войны не вызвало у меня никаких чувств относительно того, кто выйдет победителем в конфликте. Но сейчас я понял, что желаю Империи поражения. Я очень хотел, чтобы она понесла серьезные потери. Я был бы счастлив, если бы Империя пала, каким бы маловероятным это ни казалось. Я хотел бы видеть, как растоптанная Имперская Держава валяется в пыли. Я мечтал, чтобы огромный дворец, со всеми своими серебряными колоннами и стенами из черного мрамора, с комнатами, в каждой из которых могло бы поместиться по десять семей с Востока, сгорел дотла.
      Я вспомнил последние два дня в Южной Адриланке и понял, что не забуду лица участников трагедии до самой смерти, и если единственным способом хоть как-то ослабить мою боль станет уничтожение Империи, значит, пусть она умрет. В жизни, где правит ненависть, ощущения, которые я испытал, оказались для меня новыми. Может быть, Коти с самого начала воспринимала происходящее именно так. Может быть, теперь я смогу ее понять.
      Я отбросил мечты о падении Империи. Пустые размышления не помогут мне освободить жену. Более того, если я сумею найти способ...
      Если бы я мог...
      - Так просто, - ответил я. - Я пытаюсь найти способ спасти Коти.
      Нойш-па бросил на меня быстрый взгляд.
      - Да? - сказал Маролан.
      - Ты все еще хочешь мне помочь? Мне понадобится Алира и, наверное, Сетра. А также Деймар.
      - Что ты задумал?
      - Я объясню, когда все соберутся. Скажем, сегодня вечером. Но заранее предупреждаю - это очень опасно.
      Он бросил на меня презрительный взгляд. Впрочем, последнюю фразу я сказал для того, чтобы его подразнить.
      - Я тебе помогу, - заявил Маролан.
      - Благодарю.
      Тут, впервые за все время, заговорил мой дед:
      - Владимир, ты опять собираешься путешествовать по волшебной стране?
      - Не понял?
      - Путешествовать по волшебной стране - иными словами, пойдешь путем, которым мы сюда прибыли.
      - О да, наверное.
      Он задумчиво кивнул, а потом обратился к Маролану:
      - Я вижу, вы практикуете Искусство.
      - Да, - ответил Маролан. - Я колдун.
      - У вас есть инструменты, которыми я мог бы воспользоваться? Все мои пропали.
      - Безусловно, - ответил Маролан. - Я скажу Телдре, чтобы она проводила вас в мою мастерскую.
      - Благодарю вас, - сказал Нойш-па. Маролан кивнул и сказал:
      - Алира здесь. Ты хочешь, чтобы я связался с Сетрой и Деймаром?
      - Да, - кивнул я. - Не будем терять времени.
      Несколько минут спустя Маролан сообщил, что вечером все соберутся на обед - так у меня образовалось несколько часов свободного времени. Тут только я понял, что ужасно устал, и попросил леди Телдру показать мне комнату, где я мог бы отдохнуть. Потом поцеловал деда, поклонился Маролану и заковылял в спальню, которую указала мне леди Телдра.
      Прежде чем заснуть, я связался с Крейгаром и спросил:
      - Какие новости среди джарегов?
      - Ты, Влад.
      - Ну, расскажи.
      - Еще три предложения, все отклонены. Впрочем, я неуверен, что результат был бы тем же, если бы они знали, где ты находишься.
      - Хорошо. У тебя есть интересующая меня информация?
      - Да. Однако кое-кому известно, что я ее собираю.
      - Правда?
      - Мне предложили двадцать тысяч за то, чтобы ты лично пришел ее получить.
      - Двадцать тысяч? И почему ты отказался?
      - Не думаю, что мне удалось бы уговорить тебя прийти на встречу, не вызвав подозрений.
      - Хм-м. Пожалуй, ты прав. Можешь прислать то, что узнал, в Черный Замок?
      - Легко.
      - Хорошо. Как насчет беспорядков на нашей территории?
      - Ничего серьезного. Все предпочитают обходить нас стороной. Нам везет.
      - Да.
      Перед глазами у меня замелькали образы, точно теклы, устремившиеся на пир, но я заставил их исчезнуть. Нет, сейчас не время об этом думать. Возможно, такое время никогда не наступит, но я устал.
      - А как дела у тебя? - спросил Крейгар.
      - Все приближается к развязке.
      - Хорошо. Держи меня в курсе.
      - Обязательно. Пусть курьер попросит меня разбудить, когда прибудет.
      - Ладно. До встречи, Влад.
      - Не особенно на это рассчитывай, Крейгар. - И прежде чем он успел спросить, что я имею в виду, я провалился в сон.
      Курьер Крейгара прибыл слишком быстро, так что я не успел выспаться, но два с небольшим часа лучше, чем ничего, - в сочетании с клявой, которую принесла мне леди Телдра, когда я проснулся. Я сидел на постели, пил кляву и изучал стопку бумаг, в которых описывались подробности жизни Боралиноя и его привычки.
      Он попал в Совет, оказавшись в нужном месте, когда Зарика вернулась с Державой, положив Междуцарствию конец. Считалось, что он умеет находить компромиссы между враждующими сторонами, но сам не склонен к соглашениям. Он совершил ряд отвратительных поступков, чтобы укрепить свое положение, - и с тех пор его охраняла репутация. Никто не слышал о покушениях на его жизнь, а его привычки показывали, что он не слишком их опасается. С другой стороны, сейчас он знал, что я намерен получить его голову, и будет наготове.
      Однако у него есть любовница, поэтому дело может оказаться не таким уж сложным. Будь у меня пара недель, я бы справился. Но, естественно, времени на подготовку не было. Через две надели я, возможно, перестану быть членом Организации. И все же оставались шансы справиться с задачей значительно быстрее. Я могу устроить ловушку перед квартирой любовницы Боралиноя и дождаться, пока он оттуда выйдет. Не слишком профессионально - я не люблю так работать, - но шансы на успех есть.
      Я покачал головой. Проблема с Коти требует немедленного решения, но у меня появилась идея, как ее спасти. Конечно, у меня не было уверенности в том, что Коти освободят, даже если у меня все получится. Кроме того, меня беспокоило, что при неудачном стечении обстоятельств дело с Боралиноем останется неулаженным. А я кое-что должен этому сукину сыну. Одеваясь, я продолжал думать о Боралиное, но потом решительно выбросил его из головы. Не стоит браться за все сразу.
      Передняя обеденная зала с огромными выходящими во двор стеклянными окнами со столом и стульями из черного дерева и свисающими сверху медными светильниками вместила всю компанию: Маролана, Алиру, Сетру, Деймара, Нойш-па и меня. Деймар вел себя прилично - иными словами, скромно сидел на стуле между Мароланом и Сетрой вместо того, чтобы парить, скрестив ноги, возле стола, как он обычно делает во время обеда. Мой дед явно чувствовал себя неуютно (сомневаюсь, что ему доводилось находиться рядом с таким количеством драгейриан), но изо всех сил делал вид, что у него прекрасное настроение. Однако после того, как он попробовал базианское рагу с перцем, ему больше не пришлось лицемерить.
      - Ваш внук дал моему повару рецепт, - с улыбкой сказал Маролан, обращаясь к Нойш-па.
      - Надеюсь, он ничего не забыл, - заметил Нойш-па. Изящно откусив кусочек, Алира спросила:
      - Так каков же наш план? Мой кузен, - она показала на Маролана, наверное, для Нойш-па, - сказал, что нам предстоит нечто захватывающее.
      ... - Да, - ответил я. - Мы положим конец войне.
      - Чудесно, - заявил Деймар.
      - Боюсь, ты не будешь в этом участвовать.
      - Да?
      - Если не считать того, что поможешь нам туда добраться.
      - Куда?
      - На Гринери.
      - Ты хочешь отправиться на Гринери? - спросил Маролан. - Объясни.
      - Камни Феникса мешают псионической связи, а также применению волшебства. Деймару удалось на некоторое время войти со мной в контакт, и я подозреваю, что с помощью Сетры он сумеет доставить нас на остров. Может быть, потом он даже сможет вернуть нас обратно.
      - После чего?
      - После того, как мы заставим их заключить мир.
      - Как?
      - Предоставьте это мне. Ваша задача будет состоять в том, чтобы не дать мне умереть до подписания мирного договора.
      Наступило долгое молчание, которое прервал Маролан:
      - Нужно кое-что обсудить.
      - Я тебя слушаю.
      - Во-первых, я не совершаю убийств по заказу.
      - Никаких проблем, это делаю я. Если ты хочешь кого-нибудь убить, можешь вызвать его на поединок, тебе ведь так нравится больше.
      - Значит, ты признаешь, что намерен убить короля Гринери?
      - Нет. Но и не отрицаю.
      - Хм-м. Во-вторых, мы не можем быть уверены, что Сетре и Деймару будет сопутствовать удача. Империя несколько раз пыталась пробить магический заслон, но потерпела неудачу. Почему ты думаешь, что на сей раз у нас получится?
      - Причин несколько, - ответил я. - Во-первых, нам известно о Камнях Феникса. Во-вторых, мы знаем, что один раз Деймар сумел пробить защиту на ограниченном участке. В-третьих, с нами Сетра Лавоуд.
      Сетра улыбнулась и склонила голову, принимая комплимент.
      - Очень сомнительное предприятие, - заявил Маролан.
      - Сетра? - спросил я.
      - Стоит попробовать, - ответила она. - Насколько хорошо ты знаешь Гринери?
      - Там есть место, которое я очень хорошо помню. Оно подходит для телепортации.
      - Не знаю, достаточно ли этого. Нам потребуется четкое представление о месте плюс отпечаток всех пяти чувств.
      - У меня появилась идея. Мне нужно ее обдумать.
      - Очень хорошо, - сказала Сетра.
      - Что еще? - спросил я.
      - А почему ты уверен, что в случае нашего успеха, - вновь заговорил Маролан, - Империя освободит Коти?
      - Я совсем не уверен, - пожав плечами, ответил я. - У меня есть кое-какие мысли. Если они не приведут к желаемому результату, возможно, придется отказаться от моего плана. Завтра к полудню все станет ясно.
      - Мне кажется, - заметил Маролан, - слишком большая часть твоего плана опирается на предположение, что у нас все получится... что мы прорвемся сквозь Камни Феникса, что сумеем навязать Гринери мирный договор. Ты надеешься, что мы сможем вернуться обратно, а Императрица будет настолько тебе благодарна, что освободит Коти.
      - Ты совершенно правильно изложил суть проблемы.
      Прошла пара мгновений, после чего Маролан заявил:
      - Я в деле.
      - Выглядит привлекательно, - добавила Алира.
      Сетра кивнула, а Деймар пожал плечами. Нойш-па пристально посмотрел на меня, после чего снова взялся за вилку. Интересно, о чем он думает? Может быть, вспоминает, как я сказал о своей ненависти к драгейрианам. Теперь, попав в беду, к кому я побежал за помощью? Неплохой довод.
      Я уже давно знал тех, кто сидел за этим обеденным столом. И мы многое пережили вместе. Я никогда не думал о них как о драгейрианах - они мои друзья. Как я мог...
      - Когда мы выступаем? - осведомился Маролан.
      - Сколько времени потребуется вам с Деймаром на подготовку?
      - По меньшей мере до завтра. Мы сможем сказать точно, когда вплотную займемся проблемой.
      - Хорошо. Значит, ориентировочно завтра, после полудня. Если вы не будете готовы, посмотрим. А сейчас мне нужно сбегать домой, чтобы взять кое-кого с собой.
      - Кого?
      - Вы его увидите. Он барабанщик.
      - С Гринери? - спросила Сетра.
      - Да.
      - Думаешь, он нам поможет?
      - Если он шпион, а такую возможность я не исключаю, он будет только рад. Если нет, у него могут возникнуть сомнения.
      - Если он шпион...
      - Для моих целей это не будет иметь значения.
      - Прекрасно, - заявил Маролан и велел подавать десерт, состоявший из каких-то свежих ягод со сладкими сливками.
      Десерт принесли, но его вкуса я не помню. После обеда я убедился, что дед устроен со всеми возможными удобствами, просмотрел записи Крейгара и вышел во двор Черного Замка.
      - Лойош, вы с Ротсой должны быть очень внимательными.
      - Я знаю, босс. Мне все это не нравится. Они уже ждали тебя один раз...
      - Я помню. Как дела у твоей леди?
      Ротса шевельнулась на моем правом плече и лизнула меня в ухо. Я сосредоточил сознание на месте, находящемся напротив моей квартиры, и телепортировался. Как только мы прибыли, Лойош и Ротса взлетели в воздух и принялись кружить надо мой по широкой расходящейся спирали.
      - Никого, босс.
      - Передай мои комплименты Ротсе. Мне кажется, она уже многому научилась.
      - У нее хороший учитель. С тобой все в порядке?
      - Во всяком случае, я не расстался со своим обедом. Дай мне еще минуту и оставайся начеку.
      - Я весь внимание.
      Когда я почувствовал себя лучше, мы вошли в квартиру. Мне повезло: Айбин оказался дома, а убийцы ждали меня в другом месте.
      - Как дела? - спросил Айбин.
      - Неплохо. Ты не хотел бы мне помочь?
      - А что нужно делать?
      - Остановить войну.
      - Идея мне нравится. Что от меня требуется?
      - Пойти со мной и разрешить одному моему другу просканировать твой разум, пока ты будешь вспоминать о том месте на Гринери, где мы встретились.
      - Я согласен.
      - Тебе придется снять кулон.
      - Что? Ах это? - Айбин прикоснулся к Камню Феникса, висевшему у него на шее, потом пожал плечами. - Ладно.
      - Хорошо. Пойдем со мной.
      - Подожди минутку.
      Он взял свой барабан и встал рядом со мной. Я оглядел квартиру интересно, доведется ли мне увидеть ее еще когда-нибудь? - и мы телепортировались прямо из квартиры, поскольку мне не хотелось рисковать.
      Айбин с изумлением осматривал Черный Замок:
      - Куда мы попали?
      - Мы в доме Маролана э'Дриена из Дома Дракона.
      - Красивое место.
      - Верно.
      Леди Теддра приветствовала Айбина как старого друга, и на его лице появилась широченная улыбка. Я вернулся в библиотеку и представил Айбина всем присутствующим. Он вел себя весьма любезно и либо не знал, либо ему было все равно, кто такая Сетра Лавоуд, не говоря уже об Алире и Маролане.
      Телдра отвела Айбина в его комнату, а я вернулся в свою спальню и проспал четырнадцать часов.
      ***
      На следующее утро я нашел Маролана в мастерской, где он показывал Нойш-па свои инструменты. Меня вдруг заворожила дверь, ведущая в башню с окнами. Мародан заметил мой пристальный взгляд, но задавать вопросов не стал. Вместо этого заговорил о другом:
      - Меня посетил официальный посланец Дома Джарега.
      - Да?
      - Они попросили тебя выдать.
      - Ага. И ты согласился?
      Он фыркнул:
      - Что ты им сделал, Влад?
      - На самом деле ничего. Вопрос в том, чего они от меня ждут.
      - О чем идет речь?
      - Об убийстве одной важной особы.
      - И ты собираешься это сделать?
      - Только в том случае, если мы благополучно вернемся с Гринери. Понимаешь, необходимо делать все по порядку - сначала самое главное.
      - Конечно. А как насчет Империи?
      - Я собираюсь заняться ее проблемами прямо сейчас.
      - Могу я помочь?
      - Возможно. Ты можешь организовать мою встречу с Императрицей?
      - Конечно. Когда?
      - Сейчас.
      Маролан посмотрел на меня, и у него дрогнули губы, словно он хотел что-то сказать. Затем он покачал головой и сосредоточился. Он молчал две минуты. Было бы интересно воссоздать разговор по выражению его лица. Он дважды покачал головой, один раз пожал плечами, а один раз на его лице промелькнуло странное выражение. Наконец он открыл глаза и сказал:
      - Она ждет тебя.
      - Превосходно. Ты можешь организовать телепортацию?
      - Со двора.
      - Спасибо.
      Я бросил последний взгляд в сторону двери, ведущей в башню с окнами, улыбнулся Нойш-па, который с головой ушел в какую-то работу, и покинул мастерскую. Улыбнулся леди Телдре, что слегка смутило ее, после чего вышел во двор, где один из волшебников Маролана почтительно приветствовал меня и немедленно отослал на площадь перед Императорским дворцом, которая специально предназначалась для прибытия во дворец посредсвом телепортации.
      Мой желудок успел успокоиться, согда я входил на территорию дворца, но я уже не обращал на него внимания, обдумывая предстоящий разговор. Меня провели по коридорам мимо террас и сторожевых постов. Наконец мы вошли в тронный зал с высоким куполом и окнами с цветными стеклами. Среди других придворных я заметил графа Соффта и широко ему улыбнулся. Его брови сошлись на переносице, но в остальном он ничем не выдал своего изумления.