— Я телепортировался по тем координатам, что они мне дали, — продолжал Фентор. — На меня напали, когда я приходил в себя после переноса. Сначала завязали глаза, а потом прикончили. Я так и не понял, что случилось, до тех пор, пока леди Алира не оживила меня, и я увидел… — он поперхнулся, замолчал и отвел глаза, — …увидел ваше тело, господин. После чего я телепортировался обратно в замок.

На миг я почувствовал укор совести. Вероятно, нам следовало сказать ему о лежавшем в нескольких футах в стороне трупе Маролана, но в тот момент у меня было малоподходящее настроение для соблюдения правил приличия, да и времени на разговоры не оставалось.

Когда Фентор закончил, Маролан пристально на него посмотрел.

— Я временно отстранил Фентора от исполнения обязанностей, — вмешался я.

Маролан встал, подошел к нему и после короткого размышления сказал:

— Ладно. Я одобряю твои мотивы. Мне понятен ход рассуждений. Однако в будущем я не могу допустить повторения подобных действий. Ты меня понял?

— Да, господин. И благодарю вас.

Маролан похлопал Фентора по плечу.

— Вот и прекрасно, — сказал он. — Ты восстановлен в прежней должности. Возвращайся к работе.

Фентор поклонился и вышел. Маролан проводил его, закрыл дверь, вернулся на свое место, взял в руки бокал с вином и сделал несколько глотков.

— Не сомневаюсь, вам не терпится узнать о том, что же случилось со мной.

— Вы не ошиблись, — не стал спорить я.

— Я получил сообщение, — тут Маролан пожал плечами, — вероятно, от того же типа, который вошел в контакт с Фентором. Он заявил, что они захватили Фентора. Мне дали указания, — он произнес это слово так, словно оно было омерзительным на вкус, — чтобы я снял охрану с Мелара и выгнал его из своего дома. Они обещали прикончить Фентора, если я им не подчинюсь. И еще пригрозили использовать клинок Морганти, если я попытаюсь освободить Фентора.

— И, естественно, — со вздохом проговорил я, — вы бросились ему на выручку.

— Естественно, — согласился Маролан, игнорируя мой сарказм. — Я вынудил того типа продолжить разговор и получил возможность определить, где он находится, активировал свои обычные защитные заклинания, а потом телепортировался.

— Фентор был еще жив? — поинтересовался я.

— Да, — кивнул Маролан. — Пытаясь засечь их координаты, я одновременно заставил этих подонков связать меня с Фентором, чтобы удостовериться, что он жив. Фентор был без сознания, но я знал, что они его не убили. Так или иначе, — продолжал Маролан, — я телепортировался. Эта… дама, с которой мы недавно расстались, привела в действие некое заклинание, которое явно было приготовлено заранее — видимо, она деактивировала мою защиту от физической опасности. Конечно, я понял это только сейчас. — Он покачал головой. — Надо признать, точность их расчета вызывает восхищение. Ты бы оценил его по достоинству, Влад. Прежде чем я сообразил, что происходит, меня сильно ударили по затылку, и я увидел приближающийся нож. Весьма неприятное ощущение. У меня не было ни малейшей возможности контратаковать. На это они и рассчитывали.

— Да, они знали, что делают, — кивнул я. — Мне следовало раньше догадаться.

— А как тебе вообще это удалось? — спросила Алира.

— Кое-кто упомянул, что они нашли способ убрать Мелара так, чтобы на их головы не обрушился весь Дом Дракона. В конце концов, я сообразил, что возможность прикончить Мелара в Черном замке возникнет в том случае, если где-нибудь объявится труп Маролана. Ведь тогда Мелар больше не будет его гостем.

Маролан печально покачал головой.

— Как только мне стало известно, — продолжал я, — что Фентор и Улирон поменялись сменами, я сразу понял: следует ждать серьезных неприятностей. Вычислив, что к чему, я сразу связался с Алирой. Остальное вы знаете.

Он знал далеко не все, но мне совсем не хотелось рассказывать Маролану, как я едва не растворил себя в хаосе — и половину Адриланки в придачу.

Маролан сурово посмотрел на меня.

— А кто, — осведомился он, — придумал столь замечательный план?

Не опуская глаз, я покачал головой.

— Нет, на этот вопрос я даже вам не могу ответить.

Еще некоторое время его взгляд оставался холодным, потом Маролан пожал плечами.

— Ну, в любом случае спасибо.

— А вы знаете, в чем заключена настоящая ирония? — спросил я.

— И в чем же?

— Я сам пытался предотвратить еще одну войну между драконами и джарегами, а когда такая возможность мне представилась, не задумываясь, ее отбросил.

Маролан скупо улыбнулся.

— Я не думаю, что они способны так далеко зайти, ты согласен со мной? — спросил он.

Я уже собрался кивнуть, но остановился. Проклятие, они действительно готовы так далеко зайти! Зная Дьявола, я не сомневался, что тянуть он не станет!

— Что-то не так, Влад? — вмешалась Алира.

Я покачал головой и связался с Фентором.

— Да, господин.

— Ты уже приступил к работе?

— Да, господин.

— Проведи полную проверку всех зон безопасности. Немедленно. Ты должен убедиться, что никто из посторонних не проник в замок. Это нужно было сделать час назад, понятно? Шевелись!

Я поддерживал с Фентором контакт, пока он отдавал приказы. Как бы я попытался обойти систему безопасности Маролана, если бы решил убрать Мелара? Я мысленно искал слабые места. Однако поскольку сам устанавливал систему, то не нашел в ней ни единого прокола. Спросить Кайру? Позднее, если останется время. Если я уже не опоздал.

— Все в порядке, господин.

— Хорошо. Подожди немного.

Маролан и Алира с удивлением смотрели на меня. Я не обращал на них внимания. Теперь… Окна не в счет — никто не станет проникать в замок через них. Туннель? Ха! Не будем забывать, что Черный замок парит в миле над землей. Не говоря уже о том, что Маролан немедленно почувствует, если кто-то прибегнет к магическим заклинаниям рядом с замком. Нет. Брешь в стене? Если не использовать магию — а этой возможности они лишены, — на проникновение сквозь стену уйдет слишком много времени. Двери? Главный вход охраняют колдовство, магия и леди Телдра. Нечего и думать. Задние двери? Вход для слуг? Нет, там стоит охрана.

Охрана. Можно ли ее подкупить? Проклятие! Двоих охранников достаточно. Сколько у Дьявола имелось времени?

Не более двух дней. Нет, он не сможет за два дня найти двух охранников, которые сразу согласятся взять у него деньги, не напоровшись на того, кто сначала расскажет о попытке подкупа. Или он убил всех, кто ответил отказом?

— Фентор, за последние два дня умер ли кто-нибудь из нашей охраны?

— Нет.

Прекрасно. Значит, никого не подкупили. Что еще? Заменить стражника? О дьявольщина, я бы поступил именно так.

— Фентор, в службе безопасности появились новые люди? Такие, которых приняли на работу менее трех дней назад? Если нет, проверь слуг. Но начни с охраны.

Да, я выбрал бы именно такой путь. Поступил бы на работу и стал ждать удобного момента, когда кто-нибудь из охраны будет занят, или заболеет, или ему понадобится неожиданный выходной. Может быть, придется кого-нибудь подкупить или удастся незаметно вставить собственное имя в списки дежурных стражников.

— Вы правы. У нас есть новый человек, он стоит на посту возле банкетного зала. Парень, который обычно занимал это место…

Я разорвал контакт. Крик Маролана и Алиры донесся до моих ушей, когда я был уже возле двери. Некромантка, не сказавшая ни единого слова за время нашей беседы, осталась на месте. В конечном счете, что такое еще одна смерть — для нее?

На полной скорости я влетел в банкетный зал. Однако Лойош оказался проворнее меня — он хлопал крыльями футах в десяти впереди. У дверей стояли два стражника, они узнали меня и слегка поклонились. С расстояния в пятьдесят футов я углядел, что у одного из них под плащом кинжал — совершенно нехарактерно для драконов. Благодарение Барлану, мы успели вовремя.

Маролан держался в нескольких шагах у меня за спиной. Стражник со спрятанным кинжалом взглянул мне в глаза. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, потом он повернулся и бросился в комнату. Лойош, не отставая, летел за ним. Следом мчались мы с Мароланом. Я вытащил метательный нож, Маролан обнажил Черный Жезл. Я невольно сжался — от клинка исходил могильный холод, — но не замедлил бега.

Внутри зала раздались крики — реакция на псионические приказы Маролана. Я проскочил сквозь открытые двери. На короткое мгновение убийца затерялся в толпе. А в следующий момент Лойош нанес удар. Раздался вопль, сверкнул меч.

Мы остановились. Теперь я хорошо видел Мелара, который казался совершено спокойным. Он удостоил Маролана вопросительным взглядом. У самых его ног лежал наемный убийца. Его голова валялась чуть в стороне. Настоящий охранник стоял над телом, с обнаженного клинка стекала кровь. Он посмотрел на Маролана, и тот одобрительно кивнул.

Мы с Мароланом подошли к телу, и Маролан вытащил кинжал из безжизненной руки. Некоторое время смотрел на него.

— Хорошая работа, — сказал он охраннику.

Тот покачал головой.

— Спасибо джарегу, — сказал он, с удивлением глядя на Лойоша. — Не отвлеки он негодяя, я бы не успел.

— Наконец-то хоть кто-то оценил меня по достоинству.

— Наконец-то ты сделал что-то полезное.

— Две дохлые теклы на твоей подушке.

Не обращая внимания на Мелара, мы покинули банкетный зал.

— Быстро, — резко бросил по дороге Маролан, — наведите здесь порядок.

Появилась Алира, и мы вместе направились к библиотеке. Маролан протянул мне кинжал. Я коснулся рукояти и сразу понял, что это Морганти, содрогнулся и вернул страшное оружие Маролану. В последнее время мне слишком часто приходилось держать в руках эти проклятые клинки.

— Ты понимаешь, что это значит? — спросил он.

Я кивнул.

— И ты знал, что это произойдет?

— Догадался. Когда покушение на вас не удалось, они вынуждены были убрать Мелара — в любом случае. Нам просто повезло. Я слишком медленно соображаю. Если бы Мелар хоть раз за последний час подошел к дверям, все было бы уже кончено.

Мы вошли в библиотеку. Некромантка приветствовала нас кивком головы и подняла бокал с вином, на ее губах играла странная, вечная полуулыбка. Я всегда испытывал к ней симпатию. Надеюсь, придет день, когда я смогу ее понять. С другой стороны, будет лучше, если этого никогда не произойдет. Мы расселись, и я сказал, обращаясь к Маролану:

— Я хотел с вами поговорить с того момента, как узнал о телохранителях.

— Телохранителях? Чьих? Мелара?

— Верно. Насколько мне известно, у него их два.

— Насколько кому известно, босс?

— Заткнись, Лойош.

— Это любопытная информация, — заметил Маролан. — Он совершенно определенно прибыл в замок без телохранителей.

Я пожал плечами.

— Значит, их имен нет в вашем гостевом списке. Из чего следует, что на них вполне можно охотиться, не так ли?

Маролан кивнул.

— Похоже, Мелар не особенно верит моей клятве.

Что-то в словах Маролана вызвало у меня беспокойство, но я никак не мог определить его причину.

— Вероятно, — согласился я. — Но скорее всего Мелар предполагает, что ради того, чтобы добраться до него, джареги готовы развязать войну с драконами.

— Ну, тут он оказался прав, не так ли, Влад?

Я кивнул и отвернулся.

— Создается впечатление, — заявил Маролан, — что Мелар сумел сильно досадить некоторым большим шишкам среди джарегов.

— Достаточно большим, — отозвался я.

Маролан покачал головой.

— Не могу поверить, что джареги настолько глупы. В первый раз оба Дома были практически уничтожены, а во время последнего столкновения…

— Последнего столкновения? — повторил я. — Насколько мне известно, конфликт возникал только однажды.

Казалось, Маролан удивился.

— Разве ты не знал? Впрочем, подобные вещи джареги между собой не обсуждают. Мне Алира рассказала.

— О чем?

Собственный голос показался мне каким-то тихим и пустым.

— Был еще один эпизод, — вмешалась Алира. — Все началось точно так же — наемный убийца прикончил джарега, гостившего в доме драконлорда. Драконы нанесли ответный удар, джареги в долгу не остались и… — Она пожала плечами.

— А почему я ничего раньше не слышал?

— После этого началось такое, что не осталось никаких письменных свидетельств. Убитый джарег дружил с драконлордом и в чем-то ему помогал. Об этом узнали и положили их дружбе конец.

Драконы потребовали, чтобы убийца был передан им, и на сей раз джареги ответили согласием. Я полагаю, Дом Джарега решил, что так будет лучше, а может быть, ссора носила частный характер. В любом случае убийца сумел живым ускользнуть из дома драконлорда. По дороге прикончил парочку драконов, а потом еще несколько влиятельных джарегов, которые его предали. Позднее с ним разобрались, но к тому моменту это уже не имело значения, и остановить кровопролитие было невозможно.

— Почему? Если речь шла всего об одном джареге…

— События происходили во время правления умирающего Феникса, поэтому никто никому не верил. Джареги считали, что их вождей убили драконы, а драконы подозревали, что джареги организовали убийце побег.

— А потом началось такое… Так ты, кажется, сказала? Сразу?

Алира кивнула.

— Джареги убили достаточное количество драконлордов, включая нескольких магов, в результате чего один из них, планировавший государственный переворот, был вынужден выступить раньше, слишком сильно надеясь на магию. Но он лишился лучших магов, заклинание вышло из-под контроля, и даже после того как император погиб… — Алира замолчала.

До меня постепенно стал доходить смысл ее слов. Я мог анализировать факты не хуже других, и если первая война между драконами и джарегами случилась тогда, когда случилась, значит, вторая должна была… умирающий Феникс… государственный переворот драконов… началось такое… заклинание вышло из-под контроля… гибель императора Феникса…

— Адрон, — сказал я.

Она снова кивнула.

— Мой отец. У убийцы имелись собственные причины ненавидеть императора, и они вместе с отцом пытались найти возможность его отравить, когда события начали развиваться слишком быстро. Как ты знаешь, кончилось тем, что императора убил Марио, когда тот попытался использовать Державу против джарегов. Другой феникс решил захватить трон, и отцу пришлось действовать слишком быстро. А дальше — теперь все про это знают — на месте города Драгейра возникло Море Хаоса, и не осталось ни императора, ни Державы, ни Империи. Прошло почти двести лет, прежде чем вместе с Державой появилась Зарика.

Я покачал головой. Слишком мною невероятных потрясений за такое короткое время. Невозможно осмыслить все сразу.

— А теперь, — со вздохом сказал я, — все начнется снова.

Маролан кивнул.

Мы немного помолчали, потом Маролан спокойно произнес:

— Если это произойдет, Влад, на какой стороне ты будешь сражаться?

Я отвернулся.

— Ты же знаешь, — продолжал он, — я буду одной из первых мишеней Дома Джарега.

— Да, знаю, — кивнул я. — А еще мне прекрасно известно, что вы будете в первых рядах тех, кто постарается уничтожить нашу организацию. Как, кстати, и Алира. Не говоря уже о том, что я буду едва ли не самой привлекательной мишенью для Дома Драконов.

Маролан кивнул.

— Как ты думаешь, тебе удастся уговорить джарегов отступиться?

Я отрицательно покачал головой.

— Я не исола, Маролан, у меня нет таких острых зубов. И — если уж быть откровенным до конца — я не уверен, что стал бы это делать, даже если бы смог. Мне объяснили, почему Мелар должен умереть, — с этим трудно спорить.

— Понятно. Может быть, ты сумеешь убедить их немного подождать. Как ты знаешь, он останется здесь всего несколько дней.

— Никаких шансов, Маролан. Это попросту невозможно.

Он кивнул. Мы снова немного посидели в полном молчании, а потом я спросил:

— А нет ли варианта, при котором вы, в виде исключения, отдадите его нам? Вам нужно будет всего лишь вышвырнуть его вон. Я не собирался задавать этот вопрос, но…

Алира встрепенулась и подняла голову.

— Сожалею, Влад. Нет, — произнес Маролан.

Алира вздохнула.

— Ладно, — устало проговорил я. — Честно говоря, я не особенно рассчитывал.

Теперь мы замолчали на несколько минут.

— Наверное, мне не следует этого говорить, — прервал затянувшееся молчание Маролан, — но я должен напомнить тебе, что, если с Меларом что-нибудь случится в моем доме, я не успокоюсь до тех пор, пока не узнаю, кто за этим стоит. Даже если речь будет идти о тебе. И если виновником окажешься ты или любой другой джарег, я объявлю войну вашему Дому, и меня поддержат все драконы Империи. Мы долго были друзьями, и ты не один раз спасал мне жизнь, но я не позволю ни тебе, ни кому-либо другому безнаказанно убивать моих гостей. Ты понимаешь, не так ли?

— Маролан, — ответил я, — если бы я собирался совершить нечто подобное, я бы не стал у вас спрашивать разрешения, правда? Более того, я бы уже это сделал. Мы знаем друг друга — сколько лет уже прошло — четыре года? И я удивлен — неужели вы и в самом деле считаете, что я способен злоупотребить нашей дружбой?

Он печально покачал головой.

— Мне это и в голову не приходило. Я просто хотел, чтобы всем все было ясно, понимаешь?

— Понимаю. Полагаю, я сам напросился. Мне пора. Нужно все как следует обдумать.

Он поднялся вслед за мной. Я поклонился ему, Алире и Некромантке. Алира поклонилась в ответ; Некромантка посмотрела на меня своими темными глазами и улыбнулась. Когда я повернулся к двери, Маролан сжал мое плечо.

— Влад, мне очень жаль.

— Мне тоже, — только и сказал я.