Глава XXXIX

Ветер пробежал мелкой рябью по поверхности тихого лесного озерца.

Ветки на берегу шелохнулись, и соскучившиеся по веселой компании комары дружно устремились посмотреть, кому это вздумалось их навестить.

Небрежно отмахнувшись от роя надоедливой мошкары, Пээ бесшумной тенью спустилась к воде и на всякий случай огляделась по сторонам. Никого.

Раздевшись, девушка сложила одежду в кожаный мешок и привязала его к запястью.

На мгновение в воздухе мелькнуло ослепительно-белое женское тело. Громкий всплеск, затухающие круги по воде, и озеро впустило Пээ в свои глубины…

Почувствовав, что босые ноги коснулись пола, девушка открыла глаза. Как обычно, телепорт сработал безукоризненно.

Отжав волосы снятым со стены полотенцем, Пээ нырнула в узкое пепельно-серое платье и поколебалась, стоит ли обуваться. Пожалуй, нет – лучше померзнуть, нежели оказаться услышанной.

Открыв дверь висящим на шее ключом, девушка бесшумно притворила ее за собой.

Она уверенно шла по подземелью, легко ориентируясь в замысловатой паутине коридоров. Заслышав шаги стражи, мгновенно пряталась в темные боковые проходы. И вновь продолжала путь, когда патруль скрывался из виду.

Никто бы не удивился, обнаружив ее здесь. Но потом об этом стало бы известно.

Наконец, она свернула в широкий, хорошо освещенный туннель. Осторожно заглянув за угол, прикинула на глаз расстояние до пары стражников возле массивной каменной двери с барельефом, изображающим увенчанного короной ворона.

Задумалась. Вынула из кармана и положила на ладонь сизое голубиное перышко. Губы девушки что-то шепнули, перышко взлетело в воздух… Через пару секунд в коридоре звякнули доспехи, и громкий храп дал ей понять, что дело сделано.

Подойдя к двери, чародейка прилепила на замочную скважину катышек мягкой жирной глины. Несколько слов – и дверь больше не представляла для нее преграды.

Убедившись, что ее никто не потревожит, Пээ приблизилась к низкому овальному столику и осторожно коснулась крышки.

– Пещера Лойтоса, – тихо пробормотала она. – Что ж, мир их праху.

Девушка вновь дотронулась до столика.

– Отлично, – ее шепот был не громче шелеста тростника на берегу омута. – Как я и думала, он не удержался от искушения посмотреть на талиссу своими глазами. И появится там примерно через полчаса.

Вот и все, что ей надо было знать. Теперь оставалось лишь воспользоваться этим знанием. x x x

Друзья замерли.

Паладин Ашшарат явно выбрал неподходящий момент, чтобы сойти с ума. Не настолько же он наивен, чтобы надеяться обмануть призрачных рыцарей…

Стоявший перед ними воин был поражен не меньше талиссы.

– Ты можешь это доказать, иерарх? – в его тоне слышалась издевка.

Не снисходя даже до того, чтобы кивнуть, Лентал достал из кармана маленькую фигурку ворона на черной витой цепочке. На месте глаз птицы пламенели крошечные рубины.

– Этого будет достаточно?

– Барон Элк к твоим услугам, монсеньер, – склонился в поклоне рыцарь. – Я признаю твою власть, иерарх. Но у меня есть приказ, который ты не в силах отменить.

Друзья ошарашенно переводили взгляд с Лентала на призрачного воина.

– Кто же посмел противоречить воле иерарха Ордена?

Бэх никогда не видела его таким. Сейчас перед ней был человек, привыкший, чтобы ему повиновались – и повиновались беспрекословно.

– Виконт, – коротко ответил рыцарь. – Я прошу тебя несколько минут подождать. Когда он вернется, то, без сомнения, изменит свои распоряжения.

– Что ж, мы подождем, барон, – бросил Лентал брезгливо-скучающим тоном. – Но я искренне советую ему поторопиться.

Еще раз поклонившись, Элк отошел в сторону.

– А кто такой этот виконт? – шепотом поинтересовалась Бэх.

– Их центурион, – тихо ответил Лентал. – И ждать его мы не будем.

Он слышал за спиной перешептывание талиссы. И без труда мог представить себе, что друзья о нем думают.

Как не вовремя… Именно сейчас, когда он даже не может толком ничего объяснить.

И все зря.

Талисса оказалась в пещере быстрее, чем предвидел виконт. Ловушка захлопнулась. Однако пока не было никого, кто пришел бы ее проверить.

Лентал и делал ставку на то, что барон не посмеет перечить иерарху. Элк обязан будет доложить о нем виконту, тот – Денетосу, тот – Исиндиосу, Исиндиос – синклиту. Но до этого они должны успеть…

– Несколько минут уже истекли, барон, – тоном капризного аристократа произнес Лентал. – Мы торопимся.

– Ничем не могу помочь, иерарх, – глухо ответил рыцарь. – Приказ.

– Освободить дорогу! – рявкнул Лентал.

Бэх поежилась.

Однако воины даже не пошевелились.

Друзья растерянно переглянулись. Кем бы он ни был, этот странный человек, имевший при себе и изумрудный листок Ашшарат, и черную фигурку ворона – иерархом, паладином, хоть демоном, – но надежда на спасение таяла на глазах.

Лентал сделал шаг вперед. Рыцари сомкнули щиты.

– Именем Повелителя Бесплодных Равнин, я приказываю вам расступиться!

Никакой реакции.

– Жаль, – процедил Веденекос. – Я привык, чтобы мои приказы исполнялись.

Выхватив висевший у пояса кинжал, Лентал поддел им рукав рубахи чуть пониже плеча и рванул лезвие вниз.

Ткань с треском расступилась. В свете факелов блеснуло тусклое серебро торквеса, перевитого узкой лентой с рунами Ворона.

Призраки качнулись вперед.

Они не успевали воззвать к нему, не успевали его остановить. Но их единый беззвучный вопль врезался в барабанные перепонки, едва не сбив жреца с ног.

Лентал устоял. Проведя по предплечью лезвием кинжала, он выдавил на торквес несколько капель крови.

Не-е-е-е-ет!!!

Они умирали, заново переживая каждый свою смерть. Гниение старости, горечь поражения, выходящий из спины клинок… Он заставил их испытать все это вновь.

Друзья в ужасе отвернулись.

А когда они повернулись обратно, воинства виконта больше не существовало.

Но и Лентал выглядел так, словно убил каждого из врагов своими руками. Браслет не довольствовался одной лишь кровью владельца.

Сорвав торквес с предплечья, жрец отшвырнул его в сторону.

– Бэх… Ты можешь меня перевязать?

На том месте, где только что был браслет, зияла открытая рана с черными, обугленными краями.

– Я полечу тебя? – девушка в одно мгновение оказалась рядом.

– Нет, – покачал головой Лентал. – Побереги силы. Прорвемся.

«Что-то слишком часто в последнее время мне приходится это слышать», – подумала Бэх. Но почувствовала, что спорить сейчас бессмысленно. Оторвав до конца свисающий вниз рукав рубахи, она перевязала рану.

– Не туго?

– Нормально, – лицо Лентала побледнело. – Нам надо торопиться. Если Денетос узнает о том, что произошло, все пропало.

– Денетос? – переспросил Макобер.

– Протектор Лайгаша, – пояснил Лентал. – Жрец, отвечающий за сокровищницу.

– Идем обратно? – Мэтт взглянул на Терри.

Не дожидаясь ответа Терри, Макобер принялся быстро осматривать стены пещеры.

Лунный эльф покачал головой:

– Боюсь, что тогда, в коридоре, мне все же не померещилось. Сзади нас ждут.

Невыносимо тянулись минуты. Виконт мог появиться в любой момент.

Лентал, – момент был явно не подходящий, но гном не утерпел, – а никто из твоих предков, случаем, не бывал в…

– В Хорверке? – слабо улыбнулся Лентал.

Гном кивнул.

– Я хотел сказать… Он был…

– Оп-па! – торжествующе воскликнул Макобер. Секретная дверь распахнулась.

– Я пойду первым, – Лентал внимательно оглядел друзей. – И все вам объясню. Потом.

– Я с вами, – неожиданно шагнул вперед Баураст. – Если что, моя магия…

– Малахитовое колье?

Чародей не стал спорить.

– Оно совсем рядом. За этой пещерой начинается туннель, по потолку которого идет сиреневая полоса. А дальше…

– Хорошо, – Лентал поморщился и поправил повязку. – Остальное по дороге. Пошли?

Друзья были столь ошарашены внезапным преображением паладина, что молча кивнули в ответ.

По потолку коридора и в самом деле шла широкая полоса, нанесенная слегка мерцающей в темноте сиреневой краской.

– Ты все знала? – обвиняюще шепнул Макобер.

Бэх опустила глаза.

– И не рассказала мне?!

Девушка подумала, что мессарийца не исправит даже личная встреча с Властителем Ушедших Душ. То, что путешествующий вместе с ними иерарх Ордена мог одним махом покончить со всей талиссой, Макобера, похоже, совершенно не взволновало. А вот то, что столь увлекательная тайна прошла мимо него…

– Я сама только сегодня утром… – также шепотом ответила ему Бэх. – И вообще, это не мой секрет!

Коридор закончился узкой винтовой лестницей. И она вела вверх.

Друзья растерянно переглянулись.

– Терри?

Лунный эльф удивленно посмотрел на пирамидку.

– Она тоже показывает наверх. Наверно, другого пути здесь просто нет.

– А если вернуться и поискать второй выход из пещеры? – нерешительно предложил Торрер.

– Виконт может оказаться там раньше нас, – отмел его идею Лентал. – Баураст, а ваше колье?

– Наверху, – коротко ответил чародей.

– Колье? – насторожился мессариец.

– Все потом, – отрезал Лентал. – Они действительно ждали виконта с минуты на минуту.

– Значит, наверх? – Мэтт тяжело вздохнул.

– Эй, гномик, – Макобер попытался поднять ему настроение. – Ты же сейчас под землей! Считай – у себя дома.

– У нас дома, – ворчливо подчеркнул Мэтт, – так не строили!

– А что, по-моему, очень даже прочная лестница, – изумился Торрер. – Думаешь, не выдержит?

Мэтт издал звук, больше всего похожий на разъяренное рычание.

– У нас строят так, чтобы по лестнице любой мог взобраться. А не только тот, кто умирает от истощения! – и он окинул критическим взглядом худощавую фигуру эльфа.

– Животик, что ли, не пролезает? – ухмыльнулся Торрер. – Так бы и говорил!

– Сам ты животик, – проревел гном. – В плечах мы широки! И заруби это себе на носу!

Удовлетворенно улыбнувшись, Мэтт запыхтел вверх по лестнице. Остальные потянулись следом.

– Ну, и куда нам дальше? – спросил Макобер Баураста, когда они оказались наверху.

– Дальше? В конце этого коридора, – маг указал на уходящий вперед туннель, – развилка. Если пойти налево и еще раз налево, потом взять правее, пройти два перекрестка…

– Понял, понял, – не дослушал его мессариец. – Налево, направо, прямо, налево, налево, а дальше вы сами покажете нам дорогу. Договорились?

– Годится. Но у меня к вам тоже есть один вопрос, – Баураст понизил голос. – Я вот уже который день думаю: разве Торрер и Терри –эльфийские имена?

– Нет, конечно, – снисходительно объяснил мессариец. – Так же, как Мэтт – совершенно не гномье. Просто настоящие выговаривать замаешься.

– К тому же значительно сложнее разыскать лунного эльфа, – словно невзначай заметил маг, – если его зовут Терри, а не…

– Не исключено, – Макобер сделал вид, что не понял намека. – Но это уж не ко мне.

– Мэтр, – окликнул чародея Лентал. – У меня сильное подозрение, что виконт теперь может объявиться только позади нас.

– Не спорю, – согласился Баураст, пропуская остальных вперед. – Думаете, мы сможем его задержать?

– Полагаю, что у нас нет другого выхода, – пожал плечами Лентал.

От потери крови у него так кружилась голова, что жрец весьма сомневался в исходе схватки не то что с виконтом – даже с Рэппи. Но не признаваться же в этом Баурасту…

– Дверь! – раздался изумленный голос Макобера. – Что-то давно никто не пытался остановить нас такими простыми замками!

Замки и в самом деле оказались несложными.

Лепнина на потолке длинной проходной комнаты, в которую попала талисса, больше подошла бы для владений Бессмертного Воителя: древки склоненных знамен образовывали свод, а гипсовые полотнища свисали из-под потолка вечным напоминанием о неведомых битвах.

Макобер собирался уже было пробежать комнату насквозь и заняться противоположной дверью, когда, обернувшись, заметил узкую неглубокую нишу справа от входной двери. Стоящая в нише лакированная шкатулка, украшенная изображением золотого парящего дракона, так и просилась в руки.

– Ну-ка, ну-ка! – Мэтт протянул руку к шкатулке, но мессариец неожиданно остановил его:

– Подожди. Чует мое сердце, здесь есть какой-то подвох…

Не касаясь шкатулки, мессариец внимательно осмотрел нишу.

– Ага, так и есть! – Макобер торжествующе рассек кинжалом тонкую, как паутина, нить. – Сейчас бы мы ее взяли, и…

– И?.. – гном вопросительно посмотрел на друга.

– И какая-нибудь гадость точно бы случилась! – уверенно закончил Макобер.

Достав шкатулку, он откинул резную крышку.

– Ничего интересного, – мессариец не сумел скрыть разочарования. – Просто свиток какой-то…

– Магический? – с надеждой спросил Торрер.

– Кто его знает, – Макобер явно потерял всякий интерес к своей находке. – Веревочкой перевязанный. Ладно, потом почитаем.

– Что значит потом? – нахмурился Торрер. – Дай-ка сюда. Может, это уже сокровища начались!

– Велико сокровище, – хмыкнул мессариец, но свиток все же отдал.

Развязав шелковый шнурок, эльф развернул свиток.

– Стоит свету солнечных лучей упасть на эту страницу, – прочел он вслух, с трудом продираясь через неразборчивый почерк, – как вы узнаете, куда лежит из Лайгаша ваша дорога.

– Знамо дело, – пробормотал гном. – Сокровища продавать, куда ж еще?

– Интересно же, – укоризненно заметил Торрер.

– После интересоваться будешь, – Мэтт был непреклонен. – Ну сам подумай, – откуда мы тут солнце возьмем?

Поразмыслив, эльф вынужден был признать его правоту. Нехотя убрав свиток обратно в ларец, он бережно отправил его в заплечный мешок.

Дверь из комнаты оказалась не заперта, и друзья бодро зашагали вперед.

Развилка. Пирамидка показывает прямо. Но только талисса двинулась дальше…

– Веденекос!

От этого голоса, холодящего в жилах кровь, они застыли на месте.

Лентал с Баурастом обернулись первыми.

Из бокового прохода донесся лязг доспехов. Меч виконта оставался в ножнах; перед собой рыцарь держал заряженный арбалет.

И после смерти рыцарь продолжал подчиняться древнему кодексу Эбруонара, запрещающему убивать со спины даже заклятых врагов.

«Узкий коридор не позволит талиссе сражаться в полную силу, – пронеслось в голове у Лентала. – Если бы виконт дал ей еще хотя бы четверть часа… И откуда призрак так быстро узнал мое имя?..»

– Akuanda ntura avertol…

Баураст вытянул правую руку вперед.

Пружина арбалета щелкнула, как удар хлыста.

– Shaernh!

В последний момент маг подался вперед, загородив Лентала своим телом. Молния, сорвавшись с его руки, ударила в доспехи призрака и, зашипев, разлетелась снопом оранжевых искр.

От рыцаря не осталось и щита с гордым фамильным гербом.

Ухватившись рукой за стену, чародей улыбнулся, сделал несколько шагов вперед и тяжело рухнул на пол. Из его шеи торчало древко тяжелой арбалетной стрелы.

– Малахи…

Его умоляющие глаза еще смотрели на Лентала, когда из горла хлынула кровь. Через мгновение Баураст был уже мертв.

Глава XL

Увидев смущенные лица стражей у двери своей приемной, Денетос мысленно понадеялся, что хотя бы здесь не произошло ничего сверхъестественного.

Неприятностей и так хватало за глаза. А мелкие шалости, вроде игры на посту в «бывать – не бывать», его сегодня не интересовали.

– Мессир!

Оглянувшись на оклик, Протектор с облегчением увидел спешащего к нему Халтоса.

– Я уж было решил, что и ты сбежал! – не удержался Дейнэр.

– Что вы, Протектор, в мои-то годы.

Денетос подозрительно взглянул на жреца: это была первая шутка, которую он услышал от Халтоса за все время пребывания в Лайгаше.

Мир положительно сошел с ума: у Халтоса прорезалось чувство юмора.

– А что, кто-то исчез? – поинтересовался жрец, глядя на ошарашенное лицо Протектора.

– На этот раз виконт.

Денетос полюбовался произведенным эффектом и добавил:

– Разумеется, вместе с талиссой.

– А его л-люди? – от изумления Халтос даже начал слегка заикаться. – В-вернее, нелюди?

– Горстка праха, – буркнул Дэйнер. – У кого-нибудь еще в цитадели были торквесы?

– Исключено, мессир. Только у вас.

– Так я и думал, – кивнул Протектор, направляясь ко входу в приемную. – Асдан отправлен?