- Да, - ответил он, и они улыбнулись друг другу.
      - Только одно условие, - добавил мальчик. - Мы останемся здесь до завтра. Я хочу дать несколько последних представлений для мистера Стайлза.
      - Он так много для тебя значит? - спросила Холли.
      - Я никогда не знал своего настоящего отца, но мне бы хотелось, чтобы он был похож на Бата.
      - Пусть будет по-твоему, - согласилась Холли. - Я сниму комнату в городе. И может быть, приду посмотреть твое выступление.
      - Нет, - быстро возразил он. - Не стоит этого делать.
      - Хорошо, если не хочешь, не буду, - ответила она.
      - Так будет лучше. Это совсем другая часть моей жизни. В ней нет ничего, связанного с тобой, и я не хочу, чтобы ты оказалась в ней.
      - Ну, тогда я останусь в мотеле и буду ждать тебя там.
      - Спасибо, Холли, - облегченно вздохнул Малколм.
      - Ну, а сейчас, - произнесла она оживленно, - У нас в запасе целых два часа. Что бы тебе хотелось?
      - Давай я покажу тебе карнавал. Мы свободно можем пройти на любой аттракцион, так как я здесь работаю.
      - Это звучит заманчиво. Пошли.
      Когда к десяти часам Малколм вернулся в палатку, он увидел Батмана Стайлза, сидящего рядом с клеткой и болтающего ногами. Около него стояла бутылка и пластиковый стаканчик. Казалось, что Батман внимательно рассматривает, как начищены его ботинки.
      - Привет, Бат, - радостно крикнул Малколм.
      - Привет, - ответил старик, но даже не поднял головы.
      - Что-нибудь случилось?
      - Случилось? А что могло случиться?
      - Что с тобой? Ты не похож на себя.
      Стайлз плеснул виски в стаканчик и выпил.
      - Да, Малколм, мне не по себе. Я всегда знал, что у тебя была другая жизнь до встречи со мной и что придет день, когда кто-нибудь появится и заберет тебя обратно. Ты ведь покидаешь меня?
      - Да.
      Стайлз спрыгнул со сцены и, подойдя к мальчику, положил руку ему на плечо. За лето Малколм заметно вырос и теперь был выше Батмана.
      - Я хочу пожелать тебе всего самого хорошего, мой мальчик. Если ты решил уйти, я не буду тебя удерживать. Карнавал - не место для тех, у кого есть свой дом. Мы хорошо провели с тобой время, правда?
      - Да, - согласился Малколм. - Бат, но я хочу закончить выступление. Сегодня вечером и завтра мы дадим еще представления.
      - Не стоит этого делать. Я представляю, с каким нетерпением ты хочешь уехать вместе с твоим другом, доктором.
      - И все-таки я сделаю это, - возразил Малколм. - Ты можешь объявить, что это прощальное представление, и увеличить цену на билеты.
      На красном лице Стайлза медленно расплылась улыбка. Он засмеялся, но смех перешел в кашель. Придя в себя, он сказал:
      - Малколм, ты начинаешь рассуждать, как настоящий делец. Иди и подготовься, а я повешу объявление, - и он снова засмеялся. - Прощальное представление. Я горжусь тобой.
      Малколм ушел за занавес и переоделся. Теперь на нем была дешевая рубашка и брюки, купленные Батманом специально для выступления. Не было смысла одевать что-нибудь хорошее, когда его тело меняло форму и разрывало одежду.
      За последнее время перевоплощение шло все дальше, прежде чем он мог его остановить. Это начинало беспокоить Малколма, и он был рад тому, что скоро уедет вместе с Холли. Если ему действительно еще можно помочь, он верил, что Холли сможет это сделать.
      Едва он застегнул рубашку и заправил ее в брюки, как услышал, что Стайлз начал перед палаткой свою речь.
      - Итак, леди и джентльмены, сегодня вечером и еще завтра вам предоставляется последний шанс увидеть девятое чудо света. Сенсацию, о которой уже говорят во всей стране. Неподражаемый, непостижимый, невероятный... Гроло, Звериный Мальчик.
      Малколм улыбнулся. За эти недели он искренне привязался к Батману и чувствовал, что Стайлз тоже любил его. При других обстоятельствах он с радостью остался бы здесь, пока был нужен Вату, но его будущее было слишком неопределенным. То, что они делали, приносило хороший доход, однако Малколм понимал, что они играют в смертельно опасную игру.
      - Да, друзья мои, - тем временем продолжал Стайлз, - сегодня вечером и, быть может, завтра, вы в последний раз сможете увидеть Звериного Мальчика. Никогда больше ни на этом континенте, ни в каком-либо другом месте вам не представится возможность увидеть это поразительное перевоплощение! Поэтому, друзья мои, если вы хотите быть свидетелями того, чего больше никто и никогда не сможет увидеть, поспешите попасть на прощальное представление. В связи с особыми обстоятельствами цены на билеты немного увеличены, но вполне приемлемы - всего пять долларов. А если кто-нибудь из вас решит, что сможет сегодня вечером лучше распорядиться своими деньгами, пожалуйста, скажите мне об этом, и я отправлюсь туда вместе с вами.
      Малколм слышал смех толпы в ответ на речь Стайлза и знал, что Батману удалось привлечь внимание людей. Он был рад, что Батман сможет получить еще немного денег за эти последние два дня. В какой-то степени это была своего рода компенсация за то счастливое время, которое он провел вместе со Стайлзом.
      Закончив одеваться, он вошел в старую обезьянью клетку. Стайлз собирался сделать более прочную клетку, но так и не успел. Малколму было все равно, он испытывал бы одинаковые чувства в любой клетке. Дверь клетки никогда не запиралась, смысла в этом не было, так как, когда звериная сила наполняла его тело, он мог и без этого легко выбраться наружу. Зрители, конечно, об этом даже не догадывались.
      Он опустился на табуретку и вслушался в голоса, раздававшиеся за занавесом, где постепенно собиралась публика.
      Когда палатка заполнилась, Батман появился у клетки и подмигнул Малколму.
      - Все в порядке, малыш?
      - Все отлично, Бат.
      - Вот и хорошо. Покажем, что они не напрасно потратили свои деньги.
      Стайлз вышел за занавес, чтобы начать свою обычную вступительную речь. Он был прекрасным конферансье и умел завести публику еще до того, как открывал занавес. Лицо Малколма озарила счастливая улыбка.
      - И вот настал момент, который вы ждете с таким нетерпением... продолжал Стайлз.
      - И за который заплатили пять долларов, - добавил кто-то.
      - В последний раз я представляю вам Гроло, Звериного Мальчика.
      Он отдернул занавес, и все взгляды устремились на Малколма, выглядевшего очень смущенным. Он сидел на табуретке со сложенными на коленях руками и с трудом сдерживал улыбку при мысли о том, что скоро он будет вместе с Холли Лэнг.
      - В чем дело, Гроло, ты что, сегодня не ел? - спросил насмешливо Батман. - Эти люди не просто так расстались со своими деньгами.
      Публика с восторгом присоединилась к нему.
      - Эй, что это за пони!
      - Делай же что-нибудь, придурок!
      - Что это за восковой манекен?
      - Верните наши деньги!
      - Посмотрите, он еще улыбается!
      Малколм встал с табуретки и, согнувшись, подошел к дверце клетки. Схватившись за прутья, как он всегда делал, Малколм смотрел на людей, осыпающих его насмешками. Он старался вызвать в себе ненависть, чтобы начать перевоплощение, что обычно и происходило. Но сегодня вечером, несмотря на все его усилия, он мог думать только о Холли, о своем с ней возвращении, о том, что, возможно, найдется способ, который сделает его нормальным человеком, таким, как другие мальчишки.
      За несколько минут ничего не произошло, а публика не собиралась долго ждать. Если раньше насмешки и шутки было довольно безобидными и являлись частью представления, то теперь они становились все более злобными, в то время как Малколм смотрел куда-то вдаль с легкой улыбкой на лице.
      - Пошли отсюда, мы не можем торчать здесь всю ночь.
      - Что с ним случилось? Я думал, он превратится в зверя.
      - Эй, он абсолютно ничего не делает!
      - Нас надули!
      - Вперед! - выкрикнул плотный мужчина с татуировкой на руке. - Вытащим его оттуда и заставим что-нибудь сделать!
      Батман Стайлз, с тревогой наблюдавший за Малколмом, услышав последнюю фразу, быстро повернулся к толпе.
      - Леди и джентльмены, мне очень жаль, но сегодня Звериный Мальчик неважно себя чувствует. Он не сможет выступать.
      - Вранье. Это просто часть представления.
      - Уверяю вас, что это не преднамеренная заминка. Если вы не возражаете, я приглашаю каждого из вас на представление, которое обязательно состоится завтра.
      - А если и завтра будет нечего смотреть?
      Публика заволновалась и подступила ближе к сцене.
      Увидев это, Стайлз быстро добавил:
      - Вы абсолютно правы и можете получить обратно свои деньги, а я приношу свои извинения.
      - Да кому нужны твои извинения, - выкрикнул кто-то. - Просто отдай наши деньги.
      Толпа рассмеялась, и напряжение спало. Люди повалили к выходу, и Стайлз последовал за ними. Проходя мимо Малколма, он бросил на него долгий, печальный взгляд, затем вышел из палатки, чтобы вернуть публике деньги.
      Когда он снова вошел в палатку, то увидел, что Малколм выбрался из клетки и сидит на деревянном табурете за занавесом.
      - Я подвел тебя, Бат, - сказал он. - Прости меня.
      - Ерунда, мой мальчик, не думай об этом, - перебил его Стайлз. - Ты не виноват, что это не получилось.
      - Я старался, я очень старался, но у меня ничего не вышло.
      Батман сел рядом с ним.
      - Я знаю, Малколм, и мне кажется, я даже знаю, почему у тебя ничего не вышло. Ты ведь очень счастлив сейчас, правда?
      - Наверное, да.
      - Ну конечно, ты счастлив. Я понял это по твоим глазам, когда ты встретился с доктором Лэнг. Ты ее очень любишь?
      Малколм кивнул.
      - Холли была моим другом, когда мне было очень плохо. Так же, как и ты, Бат.
      - Спасибо, мой мальчик. Я рад, что ты считаешь меня своим другом. Но, как говорят, друзьям иногда приходится расставаться, и сейчас это время настало для нас с тобой.
      Малколм с трудом глотнул.
      - Ты прав. Холли - доктор, и она хочет помочь мне. Сделать меня нормальным, таким же, как все.
      - Несомненно стоит попытаться.
      - Если что-нибудь и получится, я все равно тебя никогда не забуду.
      - Спасибо, мой мальчик. Нам хорошо было вместе. Ты всегда сможешь вернуться к нам обратно, если захочешь увидеть еще раз старого Бата.
      - Хорошо, Бат, спасибо тебе за все.
      Стайлз закурил сигарету и сразу закашлялся.
      - Я лучше пойду на воздух. Ты останешься здесь на ночь?
      - Да, если можно. А завтра я уеду вместе с Холли.
      - Ну конечно можно, о чем ты говоришь. Я приду попозже и постараюсь тебя не беспокоить.
      Стайлз вышел из палатки и остановился, увидев перед входом незнакомого мужчину.
      - Простите, но представление уже закончилось. И сегодня вечером больше ничего не будет.
      - Я знаю, - ответил незнакомец. - Я был на последнем.
      - Тогда в чем дело? Вам не вернули деньги?
      - Мне этого не нужно. У меня к вам есть одно предложение.
      Стайлз внимательно посмотрел на мужчину. Невысокого роста, но мускулистый и явно нервничал. Его волосы были гладко зачесаны назад, а светлые глаза производили неприятное впечатление.
      - Что за предложение?
      - Позвольте мне сначала представиться. Я доктор Вейн Пастори.
      Глава 22
      "Везет же мне сегодня на докторов", - подумал про себя Батман Стайлз. Сначала один из них лишил его средств к существованию, а теперь другой собирается сделать ему какое-то предложение. У него не возникло сомнений в подлинности Холли Лэнг, в отношении же Вейна Пастори Батман не был так уверен. За свою долгую жизнь он повидал немало так называемых "докторов", которые только пользовались своим званием. И этот мускулистый человек производил именно такое впечатление.
      - Вы сказали, что у вас есть ко мне предложение, доктор Пастори, осторожно начал Стайлз.
      - Да, и я думаю, что оно вас заинтересует. Мы можем где-нибудь поговорить?
      - Здесь вполне удобно.
      Пастори с сомнением огляделся вокруг.
      - Нам никто не помешает?
      - Сюда никто не придет, - заверил его Стайлз. - Все представления отменены.
      - Я так и понял. Теперь ваш доход значительно уменьшится.
      - Возможно.
      - Думаю, что смогу вам помочь. - Он быстро взглянул на Стайлза. - Я не знаю, какие у вас отношения с этим Звериным Мальчиком, но полагаю, что он у вас больше не будет выступать.
      - У нас чисто деловые отношения, - медленно произнес Стайлз. - Мы вместе работаем.
      - Так вот, мое предложение сводится к тому, чтобы забрать его у вас.
      - Забрать его у меня, - повторил Стайлз.
      - Именно так. Мы оба понимаем, что он не может остаться у вас. Я собираюсь возместить вам убытки, и так как он для вас сейчас не представляет никакого интереса, полагаю, мы легко сможем договориться о цене.
      - Нет, я так не считаю, - возразил Стайлз. Он, наклонил голову и посмотрел прямо в маленькие светлые глаза Пастори. - Могу я спросить вас, доктор, зачем вам понадобился Звериный Мальчик?
      - Не понимаю, какое отношение это имеет к нашему делу?
      - Мне просто любопытно.
      Пастори вздохнул и быстро заговорил, как будто опасаясь, что его могут перебить.
      - Я занимаюсь исследованиями в области психобиологии. Так вот, изменения, происходящие с этим мальчиком, представляют большой интерес для моей работы. Я хочу закончить серию опытов, которые помогут объяснить его состояние.
      - И вы получите за это деньги?
      - Я ученый, мистер Стайлз, и деньги для меня ничего не значат.
      - Да, конечно, простите меня.
      Пастори резко кивнул и посмотрел на занавес.
      - Но как вы сами могли убедиться сегодня вечером, - продолжал Стайлз, - изменения могут и не произойти.
      - Существуют лабораторные методы, позволяющие управлять этим процессом, - ответил Пастори. - Может, мы вернемся к моему предложению?
      - Мне бы хотелось узнать подробнее об этих лабораторных методах, сказал Стайлз.
      - Не думаю, что это может представлять для вас интерес. Масса технических терминов, которые вы вряд ли поймете.
      - Вот как? Но почему вы уверены, что ваши методы дадут результат?
      - Потому что они уже проверены. - Пастори начал терять терпение. Уверяю вас, это не хуже того, чем вы занимались здесь. Примерно год назад мальчик некоторое время находился на моем попечении и я достиг важных результатов, но в связи с определенными обстоятельствами мои исследования были прерваны.
      - Очень жаль, - вставил Стайлз.
      - Да, но сейчас это не имеет значения. Я могу продолжить свою работу. Как насчет ста долларов? Этого достаточно, чтобы я мог забрать мальчика?
      - Сто долларов... - Стайлз задумчиво почесал нос.
      - Я дам вам двести долларов, чтобы быстрее возобновить мои исследования.
      - Заманчиво.
      - Наличными, разумеется.
      - Ну конечно.
      Пастори достал свой бумажник и вынул четыре пятидесятидолларовые банкноты. При этом он не беспокоился, что Стайлз увидит, сколько у него денег.
      Батман взял деньги.
      - Двести долларов, - он посмотрел банкноты на свет.
      - Деньги настоящие, - заверил его Пастори. - Могу я теперь увидеть мальчика?
      Даже находясь за занавесом, Малколм сразу узнал голос Вейна Пастори и вспомнил все, что с ним было связано.
      Он выскользнул из-за занавеса и осторожно выглянул из палатки. Увидев доктора, он пришел в Ужас.
      Пока продолжался разговор между Пастори и Батманом Стайлзом, хорошее настроение, в котором все это время пребывал Малколм, быстро улетучилось. Бат, его друг, собирался продать его. Малколм почувствовал, как к горлу подкатываются рыдания. Он старался сдержать их, но на глаза навернулись слезы и все вокруг затуманилось.
      Он спрятался за занавес и медленно опустился на колени. Его лицо горело, а тело содрогалось от озноба. Появились судороги, которые обычно предшествовали изменениям. Стиснув зубы, он изо всех сил старался сдержать себя.
      "Будь благоразумен", - твердил он про себя. Он не мог винить Батмана в том, что тот взял деньги у Пастори. Малколм знал, что в любом случае никогда не вернется снова в эту ненавистную клинику. Его ждала Холли. Какое ему дело, о чем там договариваются между собой Батман и Пастори? Но его тело продолжало содрогаться в конвульсиях.
      - Так мы договорились? - спросил Пастори.
      Стайлз продолжал держать деньги в руках.
      - Я не совсем понял, - проговорил он. - Вы предлагаете мне за мальчика двести долларов? Я беру деньги, а вы забираете Малколма?
      - Ну да, что же тут непонятного? - доктор взглянул на часы. - Мое время ограничено.
      - Да, и мое тоже. Но скажите мне откровенно, что вы можете сделать с двумястами долларов?
      Пастори мигнул и уставился на Стайлза.
      - Что вы имеете в виду?
      - Я не знаю, как мне распорядиться этой суммой.
      - Вам нужно больше?
      - Все зависит от того, как на это посмотреть. Вот вы, например, доктор. Очень хорошо. Ну, а я работаю в шоу-бизнесе, и в этом вся моя жизнь. Я мог бы многое вам рассказать. Мы живем по своим законам, часто переезжаем с места на место, делаем то, что не всегда понятно другим людям. Но есть вещи, на которые мы не способны. Мы не продаем своих друзей. Ни за двести долларов, ни за другую сумму. А теперь прошу вас покинуть палатку.
      С этими словами Стайлз бросил на пол четыре пятидесятидолларовые бумажки. Пастори некоторое время молча смотрел на него, затем наклонился, чтобы поднять деньги. Когда он выпрямился, его лицо было перекошено от злости.
      - Вы не отдаете себе отчета в том, что вы делаете. Малколм не такой, как другие мальчики. Он единственный в своем роде. И он нужен мне.
      - Вон отсюда, - повторил Стайлз. - Я не желаю больше вас видеть.
      В ответ на это Пастори подошел вплотную и схватил Стайлза за лацканы пальто.
      - Черт возьми, ты не сможешь помешать мне, старый дурак! Мне нужен этот мальчик, и я заполучу его.
      Стайлз открыл рот, пытаясь закричать, но пальцы Пастори крепко сжимали его шею. Его взор затуманился, лицо посинело. Он безуспешно сопротивлялся, стараясь освободиться, затем резко дернулся назад, почувствовав при этом, что пальцы разжались.
      Дыхание Стайлза перешло в хрип. У него начался приступ кашля, сжавший горло, он зашатался и тяжело рухнул на грязный пол. Пастори стоял над ним и смотрел вниз. Тело Стайлза дернулось раз, другой и затем сделалось неподвижным.
      Пастори быстро взглянул в сторону входа в палатку. Похоже, никто не видел короткую потасовку, которая здесь произошла. Пастори подбежал к сцене в глубине палатки, забрался за нее и отдернул занавес.
      На него смотрело полное ненависти лицо, едва напоминавшее Малколма. Морда, похожая на звериную, глаза, горящие диким огнем, и остроконечные уши, улавливающие малейший звук. Черная верхняя губа приподнялась, обнажив смертоносные зубы, и существо зарычало.
      Пастори вытянул руки, показывая, что у него нет оружия, и медленно двинулся вперед.
      - Все в порядке, Малколм. Никто не причинит тебе вреда. Ты помнишь меня? Я твой друг, и ты это знаешь. Я пришел, чтобы забрать тебя с собой туда, где никто не сможет причинить тебе вреда.
      В ответ на это раздалось новое рычание. Существо немного отпрянуло назад. Его плечи и грудь были покрыты грубой шерстью. Одежда, которая до этого была на нем, превратилась в лохмотья.
      Пастори с трудом сдерживал волнение. На этот Раз изменения в мальчике стали значительно больше, чем он до этого видел. Теперь он больше не допустит, чтобы кто-нибудь прервал его работу.
      - Пойдем со мной, - проговорил он, пытаясь придать властность своему голосу. - Тебе нечего больше здесь делать. Твое место рядом со мной.
      На этот раз ответное рычание было более злобным. Зубы, казалось, стали еще более длинными.
      И впервые Пастори начал сомневаться, что сможет управлять мальчиком. Он сделал шаг назад.
      - Я здесь для того, чтобы помочь тебе, Малколм. Не делай глупостей и иди со мной.
      Нападение было таким внезапным и быстрым, что Пастори даже не успел закричать. Малколм бросился на него. Острые зубы вонзились в горло, и мощные челюсти сомкнулись. Пастори ощутил, как из него хлынула горячая кровь. Он пронзительно закричал, но услышал только слабый булькающий звук, выходящий из широко открытого рта. Последнее, что он почувствовал, было горячее дыхание зверя на своем лице, после чего жизнь покинула его.
      Зверь, челюсти которого все еще сжимали горло человека, начал рвать его, подобно тому, как собака обычно расправляется с кроликами. Кровь залила деревянный пол сцены, вельветовый занавес и клетку. Наконец он бросил растерзанное тело Пастори, которое с глухим стуком упало на пол.
      Малколм вышел из-за занавеса и в два прыжка оказался у неподвижного тела Батмана Стайлза. Ткнув мордой в мертвенно-белое лицо Вата, он вопросительно заскулил. Но Стайлз не отвечал. Он не шевелился, не дышал, и его сердце не билось.
      Несколько раз зверь обошел вокруг тела, а затем выбежал из палатки. Оказавшись снаружи, он поднял окровавленную морду к ночному небу и завыл.
      Это был тот самый вон, который Малколм уже много раз слышал ночью. Он завыл снова, издавая долгий протяжный крик одиночества, ярости и отчаянья. И откуда-то с холмов, вдали, пришел слабый, но различимый ответ.
      Люди, находящиеся на карнавале, замерли и в изумлении повернулись в сторону этого странного дикого воя. Заплакали маленькие дети. Женщины в страхе прижались к мужчинам. Мужчины нерешительно переглядывались, и каждый ждал от другого каких-нибудь действий. Наконец несколько человек направились к палатке Батмана Стайлза.
      Малколм услышал их шаги. Он качнул своей огромной звериной головой, пытаясь принять решение. Увидев тропинку, идущую по городку между фургонами и грузовиками, он помчался по ней, делая огромные скачки. И даже если кто-либо и видел несущегося зверя, он вряд ли пустился бы за ним в погоню.
      Глава 23
      Малколм постепенно замедлял свой бег. Он стал задыхаться и чувствовал боль во всем теле. Малколм перешел на шаг, постоянно оглядываясь, желая убедиться, что его никто не преследует.
      На землю спустились сумерки. Малколм слышал слабые звуки, издаваемые ночными существами. Стало холодно, и Малколм чувствовал, как его кожа начинает мерзнуть там, где одежда была разорвана. Он понимал, что это означает конец перевоплощению, происшедшему в нем, и что скоро он снова будет выглядеть как обычный человек.
      Он попытался укрыться остатками разорванной одежды и огляделся вокруг, стараясь определить, где он находится. Малколм увидел, что стоит на дороге, ведущей к главной улице Сильведела. Пройдя еще немного вперед, он увидел огни города. Примерно в двухстах ярдах от него горела неоновая реклама мотеля, в котором остановилась Холли Лэнг. Он поспешил туда.
      Перед входом в мотель стояло всего четыре автомобиля, но это не удивило бы того, кто знал, что в этом мотеле только двенадцать комнат. В комнатах, которые были заняты, на окнах висели занавески. Войдя в холл, Малколм увидел молодую женщину восточного типа, разгадывающую кроссворд. Она была так поглощена своим занятием, что не заметила, как он бесшумно проскользнул мимо нее.
      Подойдя к комнате, где должна была находиться Холли, он осторожно постучал. Когда Холли открыла дверь, она была страшно поражена видом мальчика, появившегося перед ней.
      - Что случилось, Малколм? С тобой все в порядке?
      - Можно мне войти?
      - Конечно.
      Она отступила назад, и Малколм оказался в комнате. Холли усадила мальчика на стул и выключила телевизор, который смотрела до его прихода.
      Тяжело дыша, Малколм какое-то время молча сидел на стуле, пытаясь прийти в себя, а затем заплакал. Он старался сдержать слезы, но ничего не мог с собой поделать. Все обиды, горести и печали, которых уже немало накопилось за его такую небольшую жизнь, разом хлынули наружу. Холли молча сидела рядом, понимая, что ему нужно выплакаться.
      Через некоторое время он немного успокоился и, вытерев слезы разорванным рукавом, смущенно посмотрел на Холли.
      - Со мной никогда раньше такого не было, - проговорил он.
      - Значит, теперь настал такой момент. Каждому человеку хотя бы однажды нужно выпустить боль наружу.
      - Мне стало легче.
      - Так и должно быть. Нельзя все держать в себе.
      На лице мальчика появилась слабая улыбка.
      - Холли, теперь все кончено. Я все испортил.
      - Расскажи мне, что произошло.
      Мальчик медленно заговорил, временами поглядывая на Холли, следя за ее реакцией, но в основном его глаза были опущены вниз.
      - Сегодня вечером в палатку вошел доктор Пастори.
      - Как же ему удалось... - не выдержав, прервала его Холли, но затем спохватилась. - Не обращай внимания, продолжай.
      - Он... он хотел забрать меня с собой. Он предложил за меня мистеру Стайлзу деньги. Сначала мне показалось, что Бат собирается их взять, но он никогда бы этого не сделал. Он предложил доктору Пастори убираться вон. Тогда Пастори схватил его и они начали драться. Мистер Стайлз стал задыхаться и упал. Я был за занавесом и все слышал.
      Мальчик замолчал. Он в оцепенении смотрел в одну точку, как будто снова видел то, о чем рассказывал.
      - Холли, я не хотел, чтобы это произошло со мной. Я не хотел никаких изменений. Я пытался бороться, но не смог. И когда доктор Пастори подошел ко мне, я не смог себя сдержать.
      - У тебя на рубашке кровь, - заметила Холли. - Он ударил тебя?
      Малколм отрицательно покачал головой.
      - Это не моя кровь. Это кровь доктора Пастори.
      - Ты... напал на него?
      - Я убил его, Холли.
      - Ты в этом уверен, Малколм?
      - Я убил его, это совершенно точно. А ты не хочешь знать, что было дальше?
      - Что? - тихо спросила Холли.
      - Мне это понравилось. Я так сильно его ненавидел за то, что он делал со мной, и за то, что он сделал с мистером Стайлзом, что я хотел только одного - его смерти. И когда я это сделал, то был счастлив.
      Холли протянула руку и погладила его по плечу.
      - Бедный, бедный мой Малколм.
      - Затем я подошел к мистеру Стайлзу и увидел, что он мертв. Если бы я еще раз мог убить Пастори, я сделал бы это не задумываясь. Я выбежал наружу. К палатке шли люди. Я побежал, пока не добрался до тебя.
      - Я рада, что ты пришел ко мне, - произнесла Холли.
      - Мне не следовало это делать. Меня скоро начнут искать. Я не хочу, чтобы у тебя из-за меня были неприятности.
      - Ты не должен так думать, Малколм. В том, что произошло, твоей вины нет. Бейн Пастори был дурным человеком. И я уверена, что он сам виноват в том, что произошло.
      - Холли, но ведь это я убил его. Я превратился в зверя и убил его. Если меня поймают, то посадят в клетку.
      - Я не допущу этого, - возразила Холли. - Поедем со мной, Малколм. Прямо сейчас. Мы отправимся туда, где тебе помогут.
      - Разве теперь кто-нибудь захочет помочь мне? - с горечью спросил он.
      - Ты не виноват в том, что произошло. Запомни это. Это был просто несчастный случай. Ты болен, а болезнь надо лечить.
      - Но я... ведь я не такой, как все, - пробормотал мальчик.
      - Да, Малколм. И именно поэтому ты не можешь отвечать за свои поступки.
      - Но это может повториться.
      - Мы не допустим этого. Сегодня вечером у тебя было стрессовое состояние. Человек, которого ты ненавидел, напал на твоего друга и убил его. В такой ситуации большинство так называемых "нормальных" людей потеряли бы над собой контроль.
      Несколько минут Малколм молчал, а затем спросил:
      - Что же нам делать, Холли?
      - Прежде всего мы должны поскорее уехать. Через десять минут я буду готова, и мы вернемся в Пиньон. Там есть люди, которым можно доверять.
      Малколм посмотрел на свою изорванную, испачканную кровью одежду.
      - Я не могу оставаться в таком виде.
      - Это не имеет значения, - ответила Холли. - Никто, кроме меня, тебя не увидит.
      - Но я все равно не хочу быть таким, - повторил он, пытаясь как-то прикрыться.
      Холли вздохнула. Несмотря ни на что, он оставался юношей и смущался, как обычный подросток.
      - Я, наверное, смогу найти что-нибудь для тебя, пока мы не доберемся до Пиньона.
      - Мои вещи остались в фургоне, - сказал Малколм. - В фургоне мистера Стайлза. Я схожу за ними.
      - Но это не безопасно.
      - Я буду осторожен. Если там люди, я к ним не подойду.
      - Не стоит так рисковать из-за какой-то одежды.
      - Но это не какая-то одежда, - возразил мальчик. - Мне ее купил мистер Стайлз. А у меня больше ничего нет на память о нем.
      - Хорошо, Малколм, пусть будет по-твоему. Только обещай мне, что ты будешь очень и очень осторожен.
      - Обещаю, - ответил он.
      Они вместе подошли к двери. Холли выглянула и, убедившись, что вокруг никого нет, обняла мальчика, и он исчез в ночи.
      Возвращаясь назад, туда, где проводился карнавал, Малком старался держаться в тени деревьев. Добравшись до места, он не обнаружил никаких признаков жизни. Огни еще горели, но смолкли все звуки, обычные для карнавала - громкая музыка, разговоры, смех людей, - все исчезло. У входа стояла полицейская машина.
      Малколм осторожно вошел на территорию небольшого городка. Вокруг палатки, на которой все еще висела афиша, изображающая Звериного Мальчика, собралась большая толпа. Мужчина в форме шерифа стоял у входа, сдерживая любопытных, но толпа не расходилась. Казалось, никого не осталось там, где стояли фургоны и грузовики.
      Осторожно пробираясь к старому фургону Батмана Стайлза, Малколм внезапно остановился и затаил дыхание. Впереди него появилась какая-то тень, не похожая на другие, и двинулась в его сторону.
      - Привет, Малколм.
      Он не сразу понял, кто этот светловолосый человек, доброжелательно смотревший на него, но затем он узнал его.
      - Дерек! Как ты меня нашел?
      - Мы знали, где ты находился все это время, - ответил он. - Рядом с тобой постоянно находился кто-нибудь из наших. Мы ждали, когда ты нас позовешь и скажешь, что готов присоединиться к нам. И сегодня вечером ты наконец это сделал.