Что разочаровало ее больше всего, так это сегодняшняя беседа с Лиллиан Брайсон. Почему поначалу она предлагала помощь в поисках работы, а потом, когда Саванна решила воспользоваться ее предложением, повела себя так странно?
Саванна сжала в руке сотовый телефон, будто он был виноват во всех ее бедах.
– Ненавижу просить о помощи, – сказала она телефону. Ответа, естественно, не было.
Она сидела на скамейке под дубом на Саншайн-паркуэй, и ей был отчетливо виден номер телефона «Рифанд-сити», написанный на стекле этого учреждения. Это было как вызов, как подначка позвонить, но Саванне все-таки не хотелось набирать его. Это означало бы, что она сдалась – вернулась к «безопасной» работе бухгалтера. Это означало бы поражение.
– Будь у тебя больше денег, ты могла бы ходить по барам и ресторанам, которые любила Вана. Могла бы покупать вещам там, где покупала их она. Подумай об этом с такой вот точки зрения, это значительно повысит твои шансы найти Вану и зажить новой гламурной жизнью, – сказала она себе.
Да. Лучше посмотреть на все с другой стороны. И это не означает, что она признает свое поражение.
Приняв такое решение, Саванна набрала номер «Рифанд-сити», и ей тут же назначили собеседование в течение ближайшего часа с мистером Леонардом, который контролировал неапольское отделение. Было время ленча, поэтому она поспешила в кофейню, купила чай со льдом и сандвич с индюшкой и снова пошла к скамейке, чтобы поесть.
Беспокоясь, что опоздает на собеседование, Саванна мигом проглотила сандвич и запила его манго-маракуево-жень-шенево-зверобоево-ржаным чаем со льдом.
– И куда только исчез обычный чай со льдом? – громко заметила она, допивая остатки полезного напитка. Выбросив пластиковую чашечку и обертку от сандвича, Саванна нервно посмотрела на часы. Было еще рано идти на собеседование.
Поклявшись, что больше никогда не будет приходить раньше положенного – пунктуальность не сексуальна и не загадочна и вовсе не совпадает с имиджем, какой она хотела бы иметь, – Саванна поправила сползающие с носа темные очки и приняла скучающий гламурный вид, лениво следя за туристами, слонявшимися вокруг.
Через несколько минут она опять посмотрела на часы и вздохнула с облегчением: наконец можно идти на собеседование. Она была сама не своя. И не из-за того, что она не имела достаточного опыта для такой работы. Просто два последних собеседования заставили ее порядком понервничать, к тому же за последние три дня на нее напали собаки, ее чуть не переехала тележка с мороженым, на нее пролился крабовый суп, она побыла няней вздорной девчонки и ее терзала женщина, чьим фетишем были ноги.
Так что Саванну порядком тревожила предстоящая встреча.
Она встала и оправила юбку из красно-черной шотландки, стараясь не обращать внимания на жару.
– Все, полная уверенность в себе, – пробормотала она, набрасывая ремень сумки на плечо и направляясь к «Рифанд-сити».
Вдруг Саванна подумала, что если события будут продолжать развиваться по той же самой схеме, что и всю прошлую неделю, то стоит ей ступить на проезжую часть, как большая черная машина – скорее всего «мерседес», раз уж все плохие парни в кино водят дорогие немецкие машины, – выскочит из-за угла, наедет на нее, и она влетит в стеклянную дверь «Рифанд-сити». Все кости у нее будут сломаны, к ней примчатся родители, и она поймет во время своего выздоровления и романтических отношений с лечащим врачом свою фатальную ошибку: она искала счастье вдалеке от дома, в то время как оно находилось под самым ее носом, в Мэпл-Рэпидз. Так и кончится эта история: доктор Как-Его-Там скажет «да» в комнате ожиданий Центральной больницы Мэпл-Рэпидз, и они сфотографируются пять лет спустя – на фотографии два маленьких Как-Их-Там прильнут к ее ногам, а в руке у сияющего улыбкой доктора будут два билета в «Диснейленд».
Когда Саванна представила свое будущее таким, ее передернуло.
К счастью, зловещий скрип шин не донесся до ее ушей, когда она переходила дорогу, и она благополучно открыла дверь бухгалтерской фирмы. Здесь тихо гудели голоса дюжины бухгалтеров, быстро и аккуратно заполнявших декларацию. Саванна уловила напряжение, царившее тут, и поняла, как устали сотрудники. Она знала, что по мере приближения пятнадцатого апреля они станут работать еще больше, это было прекрасно известно и им самим. Вот почему только один человек поднял голову, когда Саванна вошла в офис.
«А вот и младший бухгалтер», – подумала Саванна, улыбаясь молодой женщине с платиновыми волосами. Эта бухгалтерская фирма была не из крупных, где высокооплачиваемые секретари в стеклянных кабинках преграждают путь к священным залам внутри. Здесь бухгалтеру, который позже всех окончил колледж, приходилось выполнять не только свою работу, но и обязанности секретаря. Если здешний филиал работает так же, как офис в Мэпл-Рэпидз, то эта женщина ведет журнал посещений и распределяет клиентов между работниками. В первый год работы младшим бухгалтерам поручали только самые простые декларации.
– Я Саванна Тейлор. У меня назначена встреча с мистером Леонардом, – сказала Саванна.
Женщина с облегчением улыбнулась Саванне, поняв, что та не принесла с собой налоговую форму для заполнения.
– Прекрасно. Сейчас я дам ему знать, что вы уже здесь, – сказала она. А затем бухгалтер очень удивила Саванну, повернув голову и крикнув: – Эй, Лен! Тут к тебе пришли.
Другие сотрудники, очевидно, привыкли к подобным ее выходкам, потому что никто из них не прекратил работать. Через несколько секунд угрюмый человек, тот самый, который два утра подряд проходил мимо Саванны, поднял голову Его кабинет был самым дальним от входа. Он сделал Саванне знак, чтобы она вошла, и быстро вернулся к себе.
Саванна приветливо кивнула младшему бухгалтеру, прежде чем начать пробираться к кабинету мистера Леонарда. В его дверях она слегка замешкалась, потому что ей показалось, будто он куда-то исчез. Она посмотрела налево, потом направо, затем за дверь, на случай, если он спрятался там, и собирается выскочить оттуда с диким криком «Ага!» – примерно о таком тесте она прочитала в «Инструкции для полных идиотов».
– Входите, входите. – Мистер Леонард появился из-за невероятно большой стопки папок, возвышающейся у него на столе.
Саванна испытала облегчение: он не пытался напугать ее, желая проверить рефлексы и выдержку. Она вошла в офис и повернулась, чтобы закрыть дверь, но мистер Леонард сказал:
– Можете оставить ее открытой.
Саванна, моргая, смотрела на худого, жилистого человека, который был почти погребен под бумагами на столе.
– Но я пришла сюда на собеседование, – сказала она, решив, что мистер Леонард не понимает, зачем она здесь. В конце-то концов блондинка ничего не сказала ему о цели ее визита.
Мистер Леонард встал и указал на единственный в офисе свободный стул напротив него. Там тоже были залежи бумаг.
– Я придерживаюсь политики открытых дверей, ну, вы знаете: «Моя дверь открыта всегда». – Он одарил Саванну устрашающей улыбкой, и она задалась вопросом, с какого расстояния он может набросить на нее удавку – шнур компьютера. Затем мистер Леонард сказал: – Входите. Садитесь.
Саванна пробралась к стулу, боясь что-нибудь перевернуть и потому держась очень прямо. Она отодвинула бумаги на край стула и пристроилась на другом уголке.
– Когда вы можете приступить к работе? – спросил мистер Леонард, беря из стопки желто-коричневую папку и поворачиваясь к компьютеру.
– Ну… хм… – начала заикаться Саванна. Какого черта здесь вообще происходит?
Мистер Леонард посмотрел на нее поверх монитора. Саванне была видна только часть его лица – справа стоял компьютер, слева возвышалась гора папок. Саванну поразило напряжение в его взгляде. Глаза мистера Леонарда – во всяком случае, один, который она могла видеть, – были ясно-голубыми. – Что? Вы хотите повышения? Они все хотят повышения, – пробормотал он. Даже не взглянув вниз, он взял листок бумаги со стола и продолжил: – Хорошо. Стоимость жизни здесь выше на шестнадцать целых и три десятых процента, чем там, откуда вы прибыли. Я буду платить вам на две тысячи пятьсот долларов больше. И ни цента сверху.
Взгляд Саванны метнулся к открытой двери. Он действительно собирается обсуждать ее зарплату во всеуслышание?
– Знаете, какая у нас площадь? – как бы между прочим спросил мистер Леонард.
Что? Это один из вопросов типа «Почему-крышки-люков-круглые?»
– Нет, но я могу найти хозяина и спросить у него, – ответила Саванна.
– Тысяча сорок, – сказал мистер Леонард. – Это сделали специально, когда мы делили пространство на офисы. Подумайте только – тысяча сорок.
Саванна медленно поднялась со стула и начала отступление, остановившись только когда наткнулась спиной на стеклянную стену кабинета менеджера.
– Умно, – кивнула она и выдала фальшивую улыбку.
– Да, я тоже так считаю. В таких маленьких офисах ничего нельзя сохранить в тайне. Стоит кому-нибудь оставить квитанцию по зарплате на ксероксе, как все начнут требовать столько же. У нас все на виду. Все в офисе, кроме Даниель, которая начала работать у нас три месяца назад, получают примерно одинаково. И каждый тянет свою ношу. А если кто-то этого не делает… – тут мистер Леонард замолчал и пожал плечами, – то все это замечают. У нас здесь, как я это называю, круговая порука. Один сотрудник начинает работать хуже, тогда все остальные должны это почувствовать. И знаете, что происходит в итоге, знаете? – Он кивнул с таким видом, будто Саванна действительно понимала, о чем речь. Но она не понимала.
Саванне было страшно задавать уточняющие вопросы, она покачала головой и все же поинтересовалась:
– Что?
Мистер Леонард сильно втянул в себя воздух и громко выдохнул перед тем, как ответить:
– Давайте просто скажем, что мы умеем избавляться от лентяев. Мы их искореняем, как сорняки.
– Отлично, – неуверенно пробормотала Саванна. Мистер Леонард снова уткнулся в монитор и забормотал:
– Кроме того, я уже проверил вас, и нам не о чем беспокоиться. Когда вы начнете работу? На сегодняшний день у вас есть планы?
Саванна снова медленно опустилась на стул. Это было самое странное из собеседований, которые она когда-либо проходила. Раньше призовое место удерживал ресторан «Жирный кот», но здесь было еще круче. Где вопросы о долгосрочных и краткосрочных целях? О ее достоинствах и недостатках? О ее способности работать самостоятельно и в команде?
Похоже, она имела дело с Карлом Марксом бухгалтерского дела, который считал, что сотрудники будут исправлять его кадровые ошибки, «искореняя как сорняки» тех, кто не справляется с работой.
Страшно, как в «Степфордских женах».
Но Саванне нужна была работа. Кроме того, если мистер Леонард и сотрудники слишком уж ее достанут, она будет подыскивать что-нибудь получше. Вероятно, за последние четыре дня она израсходовала все свои способности идти на риск.
Она начинала понимать: годы работы бухгалтером изменили ее так сильно, что стать другой женщиной быстро она не сумеет. Может, на следующий год, когда ее превращение закончится и вокруг нее будут толпиться мужчины, желающие поехать с ней в экзотический отпуск или подарить ей сверхдорогие украшения, тогда она начнет реже думать о деньгах. А в настоящее время ей они необходимы, и мистер Леонард только и ждет, когда она сядет за стол.
– Хорошо. Я готова, – сказала Саванна.
– Великолепно! – возвестил Лен Леонард, не отрываясь от компьютера. – Эшли Ван Дайк поможет вам войти в курс дел.
Шестнадцатого апреля у нее свадьба, и она появится в офисе в последний раз пятнадцатого апреля. Эшли проработала здесь пять лет, и мне невыносима мысль, что я ее теряю. Представляете, она нашла богатого жениха! От нее вполне можно было ожидать подобного.
Саванна кусала губу и пыталась не рассмеяться над трагическими интонациями мистера Леонарда. Она взяла сумочку и встала, подумав, что попросит младшего бухгалтера показать эту самую Эшли. Но как только Саванна вышла от мистера Леонарда, дверь отворилась и в контору влетела изящная молодая женщина с длинными черными волосами, зелеными глазами и румянами на щеках. В ее руках было множество пакетов.
– Привет, Эшли, – сказала младший бухгалтер. Впечатление создавалось такое, что чокнутая старшеклассница приветствует капитана группы поддержки.
Эшли Ван Дайк привычным жестом перебросила шелковистые волосы через левое плечо.
– Привет, Даниель. Ты не поверишь, но в «Элитных ювелирных изделиях» началась весенняя распродажа. Посмотри на эти серьги! Они стоят всего две тысячи долларов. Представляешь? У меня такое ощущение, будто я их украла!
Даниель выглядела в должной мере потрясенной серьгами, чего и ожидала от нее Эшли. Саванна заметила: остальные бухгалтеры проигнорировали появление коллеги. Она подумала, что Эшли Ван Дайк сделала немало, чтобы восстановить их против себя. Она направилась к женщине, желая получше рассмотреть ее наряд – зеленые вельветовые брюки с облегающей блузкой, – а также познакомиться с ней и приступить к работе. Эшли начала, по всей вероятности, бесконечное обсуждение дорогой сумочки, которую купила, но тут Саванна – так вежливо, как только могла, – прервала ее.
– Привет! – сказала она.
Эшли и Даниель посмотрели на нее – обе, казалось, были шокированы тем, что их беседу так грубо прервали.
– Извините, извините, если помешала… – Саванна убедила себя, что не должна испытывать чувство вины, ведь ей надо было работать. – Мистер Леонард сказал, вы должны ввести меня в курс дел. Если дадите мне компьютер и несколько папок, я займусь работой и больше вас не потревожу.
Эшли опять изящно отбросила волосы за плечо и громко вздохнула, будто для нее заниматься делом на работе было как-то странно.
– Ну хорошо. Я просто положу веши в машину и вернусь. Как, ты сказала, тебя зовут? – Она фыркнула, словно желала дать понять, насколько неприлично ведет себя новенькая.
Саванна протянула руку и сказала:
– Саванна Тейлор, я из Мэпл-Рэпидз, штат Мичиган. – Она замерла от удивления, когда лицо Эшли стало серым, а затем она без сознания упала на пол.
Вы видите покойников?
После выхода на экран фильма «Шестое чувство» появляется все больше людей, утверждающих, что могут общаться с привидениями. Мы придерживаемся широких взглядов и верим, что действительно существуют индивидуумы, обладающие сверхъестественными способностями, – астрологи, телепаты и просто энтузиасты, вроде героев телевизионных сериалов про полицию и ток-шоу, способные найти убийцу, связавшись с душой его жертвы.
Ужас страшный, но во всем есть привкус чего-то прикольного, верно? Когда, оставшись одна в скрипучем старом доме вашей бабушки, вы видите странный свет, льющийся из-под двери, то…
A. Идете в ванную комнату и глотаете парочку таблеток от изжоги. Видимо, все это из-за пиццы «Пепперони», которую вы так некстати съели перед сном.
Б. Накрываете голову одеялом и начинаете уговаривать себя, тихо повторяя: «Привидений не бывает. Не бывает, не бывает».
B. Тихо благодарите призрак бабушки за то, что он позволяет вам разделить его общество, затем спрашиваете, можете ли вы быть ему чем-нибудь полезны – ведь бабуля отсиживается где-то между миром живых и миром мертвых, и только Богу известно, как долго это продлится. Похоже, только так вы можете освободить ее.
Тем, кто выбрал ответ «А», не повредит иметь при себе монтировку (а может, коврик для йоги и немного фимиама) и допустить пусть малейшую, но возможность, что мир вокруг нас – это не только то, что мы видим, слышим и осязаем. Есть нечто иное. Девушки, остановившиеся на «Б», нуждаются не только в ломике, но и в мужестве. Перестаньте трястись под одеялами, выбирайтесь из-под них – необходимо противостоять демонам! Если вы выбрали пункт «В», то вам море по колено. Давайте как-нибудь поджарим на костре шашлык и обменяемся самыми что ни на есть реальными историями о привидениях!
Глава 19
Эшли обвинила в обмороке жару, голод и из-за шишки на лбу отпросилась с работы в два часа, переложив большинство своих обязанностей на Саванну. Впрочем, Саванна не слишком возражала. Ей будут платить за то, что она займется налогами граждан, вот она ими и займется.
Она открыла первую папку Эшли, рассчитывая увидеть анкету, которую та заполнила в ходе беседы с клиентом, собрав информацию для декларации. Но там были лишь разрозненные квитанции и бумажки с пометками. Саванна подумала, что Эшли, наверное, начала переход на новую безбумажную систему «Рифанд-сити», которая должна вступить в действие к следующему году. После внедрения этой системы папки с бумагами отправятся на помойку. Саванна горячо поддерживала это начинание: оно обещало более высокий уровень безопасности, так как к компьютерным файлам получат доступ только те служащие, которые с ними работают, а также их начальники. А сейчас ключи к шкафам с папками были у всех в офисе. Саванна могла, если бы захотела, покопаться в чьих угодно делах. По идее, ее могли уволить за проявление излишнего любопытства, но никто не обращал внимания на то, какие папки у кого на столе.
Не то чтобы Саванна не доверяла коллегам, но она предпочитала систему с более надежной защитой. Возможно, Эшли думала так же.
Включив компьютер, Саванна произвела поиск по номеру социального страхования, указанному в форме W-2 в папке, которую дала ей Эшли. Не найдя там вообще ничего, Саванна открыла еще несколько папок, покачала головой и вздохнула. Ни в одной не было заполненных анкет или хоть сколько-нибудь стоящей информации. Получалось, что, прежде чем приняться за декларации, она должна прочесать все папки, дабы убедиться, что в них есть все необходимые данные.
У нее было два варианта. Она могла сидеть и вздыхать по поводу навалившейся работы или нырнуть в дело с головой. Саванна предпочла второе.
Наконец-то нашелся тест, на который она дала правильный ответ!
Саванна тихо рассмеялась, раскрыв дело нового клиента и приступив к наведению порядка в том хаосе, который достался ей в наследство от Эшли.
Шесть часов спустя Саванна потерла лоб – у нее разболелась голова. Однако она медленно и терпеливо продолжила объяснения по телефону:
– Да, миссис Рейнхарт, я понимаю, что Джек дорог вам как единственный ребенок. Но по Налоговому кодексу считать домашних животных иждивенцами не разрешается. – Какое-то время она слушала, что ей отвечают, затем произнесла: – Нет, мне очень жаль, но счета от ветеринаров также не освобождаются от налогов.
Саванне оставалось только надеяться, что она занимается вопросом «животные как иждивенцы» последний раз в жизни. Но обычно такая проблема возникала по меньшей мере раза три в год. Иногда чаще.
– Да, миссис Рейнхарт, есть люди, с которыми вы можете это обсудить. Вам следует написать письмо президенту и дать ему знать, как вы понимаете эту проблему. Но даже если мы сочтем вашу собаку иждивенцем, вам предстоит выплатить двести шестьдесят долларов шестьдесят четыре цента. Вы хотите, чтобы я прислала вам цифры по электронной почте? Если да, я отдам вам счет завтра, когда вы зайдете в офис подписать декларацию.
Похоже, собеседница осталась довольна, несмотря на обескураживающие новости о терьере Джека Рассела. Часы в нижнем углу монитора показывали восемь пятьдесят одну. Саванна поднялась со стула и увидела, что все, кроме Даниель, уже ушли домой. Ей бы очень хотелось оказаться на их месте.
В целом атмосфера в офисе была какой-то странной. До пятнадцатого апреля персонал, казалось, должен был работать с утра до ночи. В Мэпл-Рэпидзони по вечерам заказывали пиццу, и этот заказ сопровождался обещанием начальства, что после того, как основная работа будет сделана, им устроят грандиозную вечеринку-с немереным количеством алкоголя. А здесь бухгалтеры начали уходить часов в шесть. Многие брали с собой папки, и Саванна предположила, что они продолжат работу дома, но ее удивляло, что Лен не пытается поощрить чувство товарищества и не просит всех оставаться на своих местах и работать в команде.
Но какое это имело значение? Тут по крайней мере Саванну никто не нарядил в костюм рыбы и не задирал юбку до пояса. Она вздохнула и открыла еще одну папку, доставшуюся от Эшли, но тут дверь отворилась и вошел мужчина среднего телосложения. Он осмотрел помещение, как будто что-то искал, а потом подошел к Даниель.
– Мне нужен сотрудник, который поработал бы над моими налогами, – тихо сказал он.
– Ну, их у нас навалом, – пошутила Даниель, но мужчина остался непробиваемо серьезным.
– Я могу заняться вами, – предложила Саванна, желая помочь коллеге, хотя до закрытия фирмы оставалось две минуты.
Мужчина кивнул и снова огляделся, его взгляд проникал даже в темные углы комнаты. Саванна осознала вдруг, что делает то же самое, хотя у нее не было ни малейшего понятия, что он искал. Это было самое обычное учреждение.
Мужчина подошел к столу Саванны, наклонился и прошептал:
– Мы можем поговорить наедине?
– Да, у нас есть помещение для консультаций, – ответила она, показывая на комнату рядом с кабинетом Лена и прихватив с собой новую папку, куда заранее положила бланк анкеты и несколько чистых листков для заметок.
Они вошли в комнату и закрыли дверь, Саванна придвинула к столу маленький стул, села и предложила клиенту располагаться поудобнее. Но тот поразил ее: первым делом он подошел к венецианским жалюзи и закрыл их, и через окно, выходящее из главного помещения в комнату для консультаций, теперь ничего не было видно. Саванне оставалось надеяться, что в случае чего Даниель закричит и придет ей на помощь… и что она сможет быстро позвонить в службу спасения.
Сказав себе, что неадекватно реагирует на происходящее, Саванна, однако, отодвинула стул назад и спросила из относительно безопасного угла комнаты:
– Так чем я могу вам помочь?
Мужчина подался вперед, его темные глаза были полузакрыты и таинственны.
– Я хочу подать декларацию.
– Вы обратились по адресу, – сказала Саванна самым что ни на есть жизнерадостным голосом, нажав кнопку механического карандаша и открыв папку. – Мне нужен ваш номер социального страхования. Если при вас есть форма W-2, я могу списать его оттуда.
Мужчина положил ладони на стол и пронзил Саванну напряженным взглядом.
– Я не могу предоставить вам эту информацию, – прошептал он.
Все становилось еще более странным. Саванна сглотнула и задрожала.
– Невозможно составить декларацию без номера социального страхования. Налоговая инспекция должна удостовериться, что вы платите налоги, – терпеливо объяснила она.
– Я готов заплатить их. Просто мне не хочется, чтобы меня нашли. – Произнося это, странный клиент продолжал обшаривать глазами комнату, будто искал видеокамеру или «жучки».
Саванна решила, что наилучший способ справиться с этой ситуацией – играть в открытую.
– Если вы платите налоги, но не сообщаете номер социального страхования, то как в налоговой инспекции узнают, откуда пришли деньги? Они же отслеживают это, сами знаете.
– Не имеет никакого значения, откуда придут деньги. Поверьте мне, я делаю так каждый год. – Мужчина одарил Саванну взглядом, в котором читалось превосходство, скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.
Саванна сидела и кусала губы. Как объяснить ему, что система работает совсем иначе?
– Вы же знаете: от вашего работодателя требуют, чтобы он тоже подал копию W-2, правильно? Я хочу сказать, налоговая инспекция получает информацию именно таким образом. Не говоря уж о форме 1098, которую предоставляет банк, если ваш дом куплен в кредит или если вы получаете доход от инвестиций. Мужчина равнодушно махнул рукой.
– Я обо всем этом позаботился: работаю только за наличный расчет и не имею дел с банками, – оповестил он Саванну.
Саванна поняла, что не сможет выиграть эту битву, но ей стало интересно, почему этот человек не хочет, чтобы налоговики узнали, кто он такой, и она спросила:
– А чего вы так боитесь?
Мужчина склонился вперед и жестом показал ей, чтобы она сделала то же. Саванна подняла глаза, желая удостовериться, что Даниель все еще на своем месте, но увидела только слабый свет лампы над ее столом. Она решила не отступать и придвинулась к мужчине ближе.
– Скажите мне, – тихо прошептала она.
– Я мертвец, – ответил мужчина одними губами. Саванна трижды быстро моргнула.
– А?
Сунув руку в карман джинсов, мужчина достал сложенный желтый лист и подвинул его к Саванне. Она не стала брать бумагу в руки.
– Здесь записаны мои доходы и расходы. В этом году я заработал примерно двадцать тысяч, ухаживая за газонами и чиня самые разные вещи. Я должен заплатить налоги, но не хочу, чтобы меня выследили. Поверьте, мне лучше быть мертвым.
Саванна откашлялась и взялась за мочку уха.
– Но… вы не мертвый, – обескураженно сказала она. Мужчина впервые расслабился, хихикнул и признался:
– Нет, но моя жена думает, что да.
Саванна устало потерла шею.
– Как бы то ни было, я не могу оформить налоговую декларацию, не зная вашего номера социального страхования.
Мужчина казался очень взволнованным. Он встал, вытянул руки и улыбнулся.
– Тогда просмотрите свои папки и найдите кого-нибудь, умершего в прошлом году и не имевшего никаких доходов. Вы дадите информацию обо мне под его номером социального страхования, и все будет хорошо. Я должен платить налоги, иначе попаду в ад. – Глаза мужчины неожиданно затуманились, будто он представил страшную картину.
Саванна закрыла глаза и сдержала стон. Все это было неправильно, совершенно неправильно.
– Я не могу. Это противозаконно.
Глаза мужчины сузились, он положил руки на спинку стула, с которого только что встал, и сердито посмотрел на Саванну:
– Я не знаю, почему вы превращаете это в такую большую проблему. Женщину, с которой я имел дело в прошлом году, уговаривать не пришлось.
– О чем вы говорите? – поразилась она. – Кто-то в этом офисе в прошлом году заполнил для вас декларацию? Кто это был? И под каким именем вы зарегистрированы?
Мужчина какое-то время с подозрением смотрел на Саванну, а затем неожиданно схватил за горло. Она кричала, упиралась каблуками в ковровое покрытие, пытаясь вывернуться. Стул полетел в стену, и одна из табличек, ненадежно повешенная на маленький гвоздик, закачалась и упала, угодив Саванне в голову, прежде чем оказаться у нее на колене.
– О-о-ох! – закричала она, вскакивая со стула, и, используя награду Президентского клуба Юго-восточному району, выданную в 1999 году как шит, постаралась отразить нападение. Мужчина все еще стоял по другую сторону стола с желтым листом бумаги в руке, который прежде вынул из кармана, и смотрел на нее как на умалишенную.
– Вы задаете слишком много вопросов. Я думаю, вы одна из них, – сказал он так злобно, что Саванна задрожала.
Не сказав больше ни слова, он вышел из комнаты для консультаций, пожелал Даниель хорошо провести вечер… и удалился.
Столкновение Саванны с Бросающим в Дрожь Безымянным Парнем сильно выбило ее из колеи, и она решила взять такси, а не идти полтора квартала до мотеля в темноте. Несмотря на то что Саншайн-паркуэй был хорошо освещен, Саванна все время представляла, как «мертвец» выскакивает из темной аллеи, подносит к ее горлу нож и приказывает отвести его к «ним». Она не имела ни малейшего понятия, кто такие «они», если только речь не шла о налоговой инспекции, до которой нужно было полтора часа ехать в Майами.
Саванна хотела попросить Даниель довезти ее, но к тому времени, когда закончила завязывать папки и выключила компьютер, та успела испариться, оставив ее одну в пустом здании. Покидая офис, Саванна старалась убедить себя, что с ней не может случиться ничего плохого. На улице было не слишком много туристов, но и пустынными их было назвать нельзя. Следовало просто держаться подальше от домов и поближе к проезжей части.
Но все у нее внутри сжалось, когда она вышла из помещения в теплый душный вечер. Какое-то мгновение Саванна постояла, посмотрев сначала налево, а потом направо, желая удостовериться, что Бросающий в Дрожь Безымянный Парень не притаился где-то поблизости.
Убедившись, что рядом никого нет, Саванна вышла из тени на тротуар и почти побежала, чтобы догнать молодую пару, шедшую впереди. Затем она пошла медленнее, стараясь отставать от них всего на несколько шагов.
Когда девушка с парнем добрались до перекрестка, где Саванна должна была сворачивать, она внимательно посмотрела в сторону мотеля «Песчаные дюны». Фонари не горели, и Саванне снова стало не по себе.
Она приготовилась бежать сломя голову, достала со дна сумочки ключ от номера, затем в последний раз оглянулась на освещенную улицу, где прогуливались туристы, сделала глубокий вдох и понеслась вперед.
Бежать на высоких каблуках было не так легко, как показывают в кино. Саванна чуть не сломала лодыжку, когда ее каблук попал в трещину мостовой, а колено коснулось булыжника. Она встала и осмотрела туфлю. Оказалось, каблук чуть не сломался и качается. Саванна доковыляла до мотеля, постоянно оглядываясь.
Она отперла решетку ограждения и проскользнула во двор. Саванна глубоко вздохнула от облегчения, когда замок за ней защелкнулся. Ну вот. Неужели она в безопасности?
И только подойдя к лестнице, она вспомнила о Бросающем в Дрожь Безымянном Парне, о том, что он сказал, будто какая-то женщина заполнила его налоговую декларацию. Неужели кто-то действительно подделал бумаги? И что хуже всего, эта сотрудница использовала для этих целей имя умершего человека.
От этих мыслей по спине Саванны побежали мурашки, и, начав подниматься на второй этаж, она обхватила плечи руками. По какой-то причине – можно назвать это интуицией, а можно – разыгравшимся воображением – Саванна, дойдя до последней ступеньки, почувствована неладное. Вместо того чтобы сразу направиться к площадке, она прижалась к стене. Бетон под ее рукой оказался прохладным и мокрым. Затем она стала очень-очень медленно продвигаться вперед, пока не смогла разглядеть проход.
