10-й истребительный авиационный корпус за 21 день наступательной операции сбил 285 самолетов противника из 407 сбитых за этот период соединениями 2-й воздушной армии.
      За безукоризненное выполнение боевого прикрытия командование 1-й танковой, 5-й гвардейской и 27-и армий, 5-го штурмового авиационного корпуса, 202-й гвардейской бомбардировочной авиационной дивизии имени Верховного Совета Татарской АССР и командиры прикрываемых армейских полков не раз благодарили летный состав 201-й дивизии.
      Вот что писал командующий 27-й армией генерал-лейтенант Трофименко; "Командиру 10-го Сталинградского истребительного авиационного корпуса РВГК. 18.8.43 г. соединения 27-и армии вели упорные бои с прорвавшимися танками противника на ахтырском направлении. Летный состав корпуса проявил героизм, прикрывая войска армии, сбил 23 самолета противника. Отрадно, что 10 иак установил со мной надежную связь и во многом помог при отражении танковых атак противника. Завтра надо побить фашистов еще больше".
      Полки 201-й авиационной дивизии за весь период проведения Белгородско-Харьковской наступательной операции произвели 2482 боевых вылета и сбили 129 самолетов противника. В 62 групповых воздушных боях участвовало 372 советских истребителя и 1318 самолетов противника различных типов.
      Коммунистическая партия и Советское правительство высоко оцепили заслуги частей и соединений 10-го Сталинградского истребительного авиакорпуса РВГК. За отличное выполнение заданий командования и проявленные при этом героизм и отвагу в боях с немецко-фашистскими захватчиками 201-й истребительной авиационной дивизии было присвоено звание гвардейской, и она стала именоваться 10-й гвардейской Сталинградской истребительной авиационной дивизией, а входящие в ее состав полки - 13, 236 и 437-й - стали соответственно 111, 112 и 113-м гвардейскими полками. 116-я отдельная рота связи стала именоваться 26-й гвардейской отдельной ротой связи.
      В связи с присвоением дивизии почетного наименования гвардейской 25 августа состоялся митинг, на котором присутствовали представители партийных и советских организаций. В эти волнующие часы многим авиаторам частей соединения были вручены ордена и медали. Лучшим воздушным бойцам - П. И. Наумову, И. В. Новожилову, А. А. Губанову, А. Н. Масневу, М. Т. Игнатьеву, В. А. Рогожину - было присвоено высокое звание Героя Советского Союза.
      Но всеобщую радость омрачали потери боевых друзей, хотя по сравнению с противником они были значительно меньшими. В воздушных боях на белгородско-харьковском направлении смертью храбрых пали летчики И. М. Пискунов, В. Д. Царев, И. И. Кулачков, П. А. Парахин, В. Ф. Кочетков, А. Ф. Перепелов, У. И. Шинкарук, Н. Ф. Фролов, В. П. Перфильев, М. Г. Дмитриев, К. П. Фомичев, Н. П. Морозов, В. Д. Исаев и другие.
      Величайшее сражение лета 1943 г. еще раз продемонстрировало перед всем миром растущую силу советского оружия. Это было торжество могущества многонационального Советского государства и его Вооруженных Сил, мудрой политики ленинской партии.
      Победа советских войск в битве под Курском примечательна прежде всего тем, что потерпела полный крах последняя попытка гитлеровцев вернуть себе стратегическую инициативу и взять реванш за поражение под Сталинградом.
      После тяжелого поражения, понесенного под Курском, гитлеровское командование было вынуждено окончательно отказаться от наступления и перейти к стратегической обороне.
      В Курской битве советская авиация окончательно завоевала стратегическое господство в воздухе и тем самым содействовала созданию благоприятных условий для проведения последующих наступательных операций сухопутных войск.
      В небе Украины
      После разгрома врага под Курском началось общее наступление войск Советской Армии, развернувшееся от Великих Лук до Азовского моря. Войскам была поставлена задача освободить Левобережную Украину, Донбасс, выйти к Днепру и захватить плацдармы на его правом берегу.
      Войска Воронежского фронта, взаимодействуя с Центральным и Степным фронтами, в начале сентября 1943 г. перешли в решительное наступление в общем направлении на Киев и к концу сентября после напряженных боев продвинулись на запад на 300-350 км, вышли к Днепру и форсировали его.
      Плацдарм на правом берегу Днепра в районе Лютежа, захваченный 38-й армией, позволял в предстоящей операции нанести удар в обход Киева с севера и северо-запада. Основные силы 40, 47 и 27-й армий, а также соединения 3-й гвардейской танковой армии овладели плацдармом в районе Великого Букрина (южнее Переяслава-Хмельницкого) для нанесения главного удара в направлении на Васильков и Фастов в обход Киева с юго-запада.
      Большую помощь наступающим войскам в битве за Днепр оказала 2-я воздушная армия. Во время форсирования реки развернулись ожесточенные воздушные бои. Особенно напряженными они были в районе букринского плацдарма, где с 27 по 30 сентября противник яростными контратаками танковых и моторизованных соединений пытался сбросить высадившиеся войска в Днепр, но все его попытки успеха не имели.
      За сентябрь летчики 2-й воздушной армии провели 211 воздушных боев и сбили 198 вражеских самолетов. Прикрывая войска и сопровождая штурмовики и бомбардировщики, советские летчики проявляли высокое боевое мастерство и мужество.
      В Киевской наступательной операции в период, когда наземные войска выбивали противника с левого берега Днепра, 10-й истребительный авиакорпус, взаимодействуя с авиационными соединениями 2-й воздушной армии, прикрывал главную группировку Воронежского фронта, обеспечивал боевые действия 5-го штурмового авиакорпуса и 202-й бомбардировочной авиационной дивизии, вел воздушную разведку.
      В это же время летчики-истребители 10-й гвардейской авиационной дивизии обеспечивали боевые действия штурмовиков и бомбардировщиков, наносивших удары по живой силе и боевой технике в полосах наступления 38-й и 40-й, а также 3-й гвардейской танковой армий.
      После выхода войск фронта к Днепру и захвата плацдармов на его правом берегу 10-й истребительный авиационный корпус выполнял невероятно трудную задачу по прикрытию переправ через Днепр и главных сил Воронежского фронта, сосредоточенных на букринском плацдарме.
      Исходя из поставленных корпусу основных задач, истребительные дивизии были передислоцированы ближе к линии фронта.
      10-я гвардейская истребительная авиационная дивизия вела воздушную разведку, прикрывала войска 3-й гвардейской танковой, 27, 40 и 47-й общевойсковых армий, защищала переправы через Днепр в районах Зарубинцы, Монастырек, Трактомиров, Щучинка, Ходоров, Ржищев.
      Противник оказывал яростное сопротивление нашим войскам. Установив, что именно здесь, на киевском направлении, Воронежский фронт наносит главный удар, немецко-фашистское командование перебросило сюда авиацию с других направлений, стремясь любой ценой удержать оборону. Начались упорные воздушные бои.
      В начале октября 1943 г. враг, предприняв попытку уничтожить водные переправы через Днепр в районе Зарубенцы, Щучинка, направил большую группу бомбардировщиков в сопровождении истребителей. Навстречу этой группе поднялись в воздух советские истребители, ведомые гвардии капитаном В. Ф. Мистюком, и с ходу сбили 3 "юнкерса". В завершение боя, преследуя противника, капитан Мистюк догнал и сбил лидера бомбардировщиков, но был атакован двумя "мессершмиттами". Истребитель Ла-5 загорелся, его пилот выбросился и спустился на парашюте, но от сильных ожогов Василий Федосеевич Мистюк скончался в госпитале.
      Несколькими днями раньше был сбит и тяжело ранен помощник командира полка по воздушно-стрелковой службе гвардии капитан Н. С. Прилепский. К счастью, он был вовремя доставлен в госпиталь и его удалось спасти.
      Напряжение воздушных боев нарастало с каждым днем.
      22 октября 1943 г., прикрывая наземные войска, 20 самолетов Як-1 112-го полка были наведены на три группы вражеских бомбардировщиков и истребителей общим числом 200 самолетов.
      Разгорелись ожесточенные бои. Гвардейцы-летчики атаковали дерзко, стремительно и дружно. В этой схватке участвовали ведущий первой группы подполковник С. М. Петухов с летчиками В. Вереникиным, И. Рейделем, Н. Бродниковым, П. Бейдиком, В. Сазыкиным; ведущий второй группы капитан Л. В. Дема с летчиками В. Раскошным, П. Пашневым, Н. Рудаковым, Г. Сандаковым, И. Карачинским; ведущий третьей группы Герой Советского Союза старший лейтенант В. Рогожин с летчиками В. Воронюком, Н. Ветровым, И. Басовым, Г. Гридневым, Ф. Власиковым, И. Капулой, А. Немцовым.
      Динамика этих боев видна в телеграмме, посланной на имя командира 10-го истребительного авиационного корпуса командующим 3-й гвардейской танковой армией генерал-лейтенантом П. С. Рыбалко: "Летчики Вашего соединения, выполняя задание по прикрытию 3-й гвардейской танковой армии, показали образцы боевых действий. Так, 22.10 1943 года в 13 часов 35 минут противник группами около 100 самолетов в каждой пытался бомбить боевые порядки наших войск в районе Ходорова. Находящиеся в воздухе истребители, получив сигнал о появлении бомбардировщиков противника, встретили их до подхода к переднему краю в районе Пии, Медведовка. В течение 20-25 минут стремительными атаками расстроили их боевые порядки, заставив поспешно и бесприцельно сбросить бомбы. В этом бою летчики сбили 17 бомбардировщиков типа Ю-87. 23.10 1943 года в 17 часов 15 минут группа до 30 бомбардировщиков типа Ю-87 под прикрытием истребителей пыталась бомбить наши войска в районе Малого Букрина. И здесь при преследовании противника сбито два "юнкерса" и два ФВ-190..."
      В октябре в адрес командира 10-й гвардейской авиационной дивизии была получена телеграмма и от командования 40-й армии. В ней говорилось: "По поручению Военного совета 40-й армии прошу передать благодарность летно-техническому составу, обеспечившему прикрытие наземных войск на правом берегу Днепра и переправ в районах Зарубинцы, Монастырей, Трактомиров, Бальки, Щучинка.
      Бойцы и офицеры, героически удерживающие плацдарм на берегу реки Днепр указанных районов, восхищены работой летчиков-истребителей вверенной Вам дивизии.
      Начальник авиационного отдела 40-й армии полковник Комаров".
      Не секрет, что на воине главным видом боевого обеспечения является разведка. Командование без разведки слепо. Как оперативная разведка (на дальность 100-300 км), так и тактическая (на дальность 30-60 км), проводимая истребительной авиацией, занимала важное место в обеспечении боевых действий всех родов войск и существенно дополняла другие виды разведки.
      Разведка осуществлялась отдельной истребительной авиационной эскадрильей корпуса, которая к этому времени получила богатый боевой опыт. В нее были подобраны лучшие летчики. Им приходилось ежедневно выполнять по нескольку вылетов в районы, усиленно охраняемые зенитками и истребителями, и своевременно доставлять точные и достоверные сведения о противнике.
      Так, 12 октября 1943 г. по заданию начальника штаба Военно-воздушных сил Советской Армии генерал-полковника авиации С. А. Худякова летчики истребительной эскадрильи в течение дня совершили по пять вылетов на воздушную разведку. Они обнаружили крупное сосредоточение танковых войск противника в районе букринского плацдарма, с которого предполагалось наступать на Киев. За исключительно важные разведывательные данные Маршал Советского Союза Г. К. Жуков летчикам А. Балясникову, Г. Боровикову, А. Железняку, М. Чаброву, С. Ясанису и М. Шевченко объявил благодарность.
      Советское командование учло эти данные и приняло решение скрытно произвести перегруппировку войск на лютежский плацдарм и с него нанести главный удар, а на букринском плацдарме инсценировать ложное наступление.
      Какими они были - воздушные разведчики? Как они добывали необходимые сведения о противнике?
      Служил в дивизии разведчик М. С. Чабров. Он ничем, казалось, не отличался от своих сослуживцев. Много было таких же рослых, сильных, красивых и смелых парней в 111-м гвардейском авиационном полку. Однако он обладал удивительным свойством создавать в коллективе хорошее настроение, что помогало легче переносить тяготы и невзгоды войны. Чабров пришел в дивизию накануне Курской битвы и сразу же проявил себя как мужественный и отважный летчик. Только за три дня в Курской битве он сбил 4 самолета противника, В дальнейшем Чабров увеличивал счет сбитых вражеских самолетов, повышал мастерство в выполнении различных боевых заданий.
      Однажды лейтенант М. С. Чабров и его ведомый младший лейтенант В. Е. Любенков вылетели на доразведку железной и шоссейных дорог Бердичев Шепетовка; Коростень - Житомир. Командованию нужны были точные данные о танках противника, которые, по сведениям, поступившим из-за линии фронта, должны были выгружаться в этих районах. Неоднократные попытки найти их не приносили успеха. Севернее Житомира летчики заметили 3 железнодорожных состава, но танков не обнаружили. Сделали несколько заходов безрезультатно. Михаил Чабров снизился до 50 м и увидел следы гусениц, уходящие в поле. В 5 км от места выгрузки следы обрывались у стогов. "Неплохо замаскировались", - подумал Чабров и открыл огонь из пушек. Очередь, вторая, еще очередь. Стога загорелись, от них потянулся густой черный дым. Через мгновение один из танков, укрытых под стогом, взорвался.
      Под сильным зенитным огнем Чабров произвел перспективное фотографирование. Самолет Чаброва был подбит, а пилот тяжело ранен. От страшной боли летчик едва не потерял сознание, но он делал все возможное, чтобы довести израненную машину до своего аэродрома. Самолет удалось посадить. Но доложить летчик не мог - отнялась речь. Собрав последние силы, Чабров написал на планшете: "По жел. дор. севернее Житомира 20 км в поле до 100 танков" - и потерял сознание.
      Летчика увезли в госпиталь. Лечение затянулось на долгие месяцы.
      После выздоровления медицинская комиссия освободила Михаила Чаброва от летной службы и запретила использовать его в боевых частях на строевых должностях. Но он скрыл от командира полка заключение медицинской комиссии и снова встал в боевой строй.
      Летал Михаил Чабров увлеченно. Старательно готовился к каждому вылету. Бой вел напористо и разнообразно, обогащая его новыми тактическими приемами. Это был бесстрашный, волевой и исполнительный офицер. Вскоре М. С. Чаброву присвоили звание старшего лейтенанта и назначили командиром эскадрильи. На этой должности ярко проявился его боевой талант. Горячо любили летчики своего командира.
      "Опытный и неутомимый командир, по 4-5 раз в день водит свое отважное подразделение истребителей на выполнение самых ответственных боевых задач. Смело и искусно ведет воздушный бой, беспощадно уничтожает врага" - так характеризовал М. Чаброва командир полка Герой Советского Союза подполковник И. М. Холодов. За мужество и отвагу М. С. Чабров был награжден двумя орденами Красного Знамени, орденами Отечественной войны I степени, Александра Невского, Красной Звезды и многими медалями.
      В 1946 г. военно-врачебная комиссия признала гвардии капитана Чаброва Михаила Степановича непригодным, к службе в армии со снятием с учета. Он был уволен в отставку.
      В настоящее время гвардии капитан Чабров Михаил Степанович работает в аппарате Совета Министров СССР, часто выступает перед молодежью с воспоминаниями о подвигах своих боевых друзей.
      113-й гвардейский истребительный авиационный полк с октября 1943 г. возглавил гвардии подполковник С. И. Чертов. Его хорошо знали в авиации как истребителя высшего класса, мужественного и волевого командира, не знавшего страха в бою.
      Предвоенную весну комиссар 6-го истребительного авиационного полка С. И. Чертов встретил на Дальнем Востоке. Через месяц после начала Великой Отечественной войны полк прибыл под Ленинград и в районе Новгорода вступил в бой с авиацией противника. В первый же день боевых действий летчики полка сбили 5 вражеских самолетов, не потеряв ни одного своего. Один из них уничтожил комиссар С. П. Чертов.
      Через четыре дня в тяжелом воздушном бою пал смертью храбрых командир полка подполковник Б. Р. Арестов. Старший политрук С. И. Чертов был назначен командиром полка. Под его командованием 6-й авиационный полк за период с 30 июля до конца августа 1941 г. в ожесточенных воздушных боях сбыл 50 самолетов врага, 3 из них было на счету С. И. Чертова. Весной 1942 г. Сергей Иванович Чертов принял 523-й полк, а затем - 113-й гвардейский авиационный полк.
      К тому времени на личном боевом счету С. И. Чертова было 262 боевых вылета, 17 сбитых самолетов противника. Он был награжден орденом Ленина, тремя орденами Красного Знамени, орденами Александра Невского, Красной Звезды, Чехословацким Военным Крестом и многими медалями.
      Командиру полка подполковнику С. И. Чертову в своей деятельности было на кого опереться. Первым его помощником был заместитель по политической части гвардии подполковник А. Я. Тимошенко. Умелый организатор партийно-политической работы, страстный пропагандист, хороший воспитатель, Андрей Яковлевич прошел в составе полка весь боевой путь с начала его формирования до последнего дня войны.
      Еще в боях за Киев они выработали некое негласное разделение труда: командир - на стартовом КП, в боевых полетах, а замполит рядом с техсоставом на самолетных стоянках, где командиру быть некогда, а порой и невозможно. А ведь тут, на земле, закладывался фундамент победы в воздухе.
      Прекрасными специалистами своего дела, надежными помощниками командира были начальник штаба гвардии майор В. Г. Кузьмин и старший инженер полка майор И. Д. Татарченко.
      Войска 1-го Украинского фронта после скрытной перегруппировки сил 3 ноября нанесли неожиданный для противника удар. Умело осуществив обходный маневр, советские войска 6 ноября освободили от гитлеровских захватчиков столицу Украины - Киев. Это был достойный подарок к 26-й годовщине Великого Октября.
      7 ноября 1943 г. за освобождение Киева Указом Президиума Верховного Совета Союза ССР 10-я гвардейская истребительная авиационная дивизия была награждена орденом Красного Знамени. За три предшествующих месяца боев летчиками дивизии было уничтожено 195 вражеских самолетов.
      В боях за Киев смертью храбрых погиб один из самых славных летчиков дивизии - Герой Советского Союза гвардии капитан Виктор Николаевич Орлов. Прах крылатого воина покоится в Переяславе-Хмельницком. Именем Героя названа одна из улиц города.
      Развивая успех, войска 1-го Украинского фронта в начале января 1944 г. вышли на рубеж Чернобыль, Житомир, Казатин. В этот период 10-я гвардейская авиационная дивизия с аэродромов вблизи Белой Церкви непрерывно вела боевые действия по прикрытию наземных войск в полосе наступления 27-й и 40-й армий.
      В период с 24 января по 17 февраля войска 1-го и 2-го Украинских фронтов окружили и уничтожили крупнейшую группировку врага в районе Корсунь-Шевченковского. Успешно проведенная операция оперативно-стратегического масштаба создала благоприятные условия для дальнейшего наступления наших войск к Южному Бугу и Днестру. Планы немецко-фашистского командования о восстановлении обороны по Днепру рухнули.
      В этой операции 10-й истребительный авиационный, корпус надежно блокировал район окружения с воздуха, лишая противника возможности использовать коммуникации и этим обеспечивая более быстрый его разгром.
      В один из зимних дней на сопровождение группы штурмовиков вылетело звено В. А. Брянцева. В районе Босовки гвардейцы встретили группу фашистских военно-транспортных самолетов Ю-52, с ходу вступили в бой и сбили 9 стервятников. Командир звена Брянцев уничтожил 3, лейтенанты Н. Ф. Михалин, Г. И. Сандаков и В. А. Сазыкин - по два самолета противника. Основная задача - прикрытие штурмовиков - также была успешно выполнена.
      Группа истребителей Ла-5 под командованием старшего лейтенанта П. В. Базанова сопровождала шестерку штурмовиков в район Корсунь-Шевченковского. При подходе к цели на высоте 800 м советские летчики встретили 15 Ю-52, доставлявших боеприпасы, горючее и продовольствие окруженным войскам противника. Оценив обстановку в районе боевых действий, Базанов приказал лейтенанту В. А. Скрипунову сопровождать "илы", а сам двумя парами атаковал противника. В этом воздушном бою Петр Базанов (ныне Герой Советского Союза, генерал-лейтенант авиации) сбил 3 "юнкерса", Иван Иванов - 4, Иван Богачев 2.
      В ходе Корсунь-Шевченковокой операции дивизии 10-го истребительного авиационного корпуса произвели свыше 1 тыс. боевых вылетов, из них 534 на сопровождение штурмовиков и бомбардировщиков. Летчики в 48 групповых воздушных боях сбили 117 самолетов противника.
      За успешные действия Военный совет 1-го Украинского фронта объявил всему личному составу корпуса благодарность. Многие авиаторы были награждены орденами и медалями.
      В день Советской Армии, 23 февраля, орден Красного Знамени был торжественно вручен гвардейцам И. Ф. Каракаценко и В. К. Любенкову. Орденом Отечественной войны I степени были награждены Н. Ф. Михалин, В. И. Губанов, Н. И. Кондриков, орденом Красной Звезды - В. И. Жирков, Г. Н. Абдулов, Ф. Е. Мозговой, И. И. Власов, В. Г. Горбунов, Б. Н. Комаров, П. С. Цитко.
      За поддержание высокой боеготовности истребителей и безукоризненное обслуживание 150 боевых вылетов медалью "За боевые заслуги" были награждены авиамеханики Е. Г. Осипов, В. П. Кротов, М. Р. Карпенко, И. М. Приказчиков, Н. С. Новиков и другие.
      После Корсунь-Шевченковской операции наступило временное затишье. Шла перегруппировка войск, подтягивались свежие силы для проведения новой наступательной операции.
      В период оперативных пауз и нелетной погоды личный состав частей дивизии усиленно занимался боевой подготовкой. В этот период резко активизировалась партийно-политическая работа. В ходе ее использовались различные формы и методы: лекции пропагандистов о международном положении и о положении на фронте, беседы агитаторов, партийные и комсомольские собрания, выпуск стенгазет и боевых листков, кино и художественная самодеятельность.
      Кончились февральские метели и снегопады, наступила весна 1944 г. Закончилась подготовка к предстоящим боям.
      4 марта после артиллерийской подготовки и авиационного удара войска 1-го Украинского фронта развернули наступление на проскуровско-черновицком направлении. Операция развивалась успешно. С этого дня в соответствии с планом боевого использования авиации 2-й воздушной армии 10-й истребительный авиационный корпус прикрывал боевые порядки частей 1-й гвардейской общевойсковой, 3-й гвардейской, а впоследствии и 4-й танковых армий, входивших в состав ударных сил фронта.
      Проскуровско-Черновицкая операция проводилась в условиях весенней распутицы и бездорожья. Колесный транспорт и артиллерия застревали в непролазной грязи. Многие полевые аэродромы были совершенно непригодны для использования. Невзирая на непогоду, аэродромы жили напряженной боевой жизнью. После многочисленных посадок и взлетов самолетов аэродром напоминал глубоко вспаханное поле. Особенно чувствительными к этой слякоти оказались самолеты Як-1. При взлете грязь забивала соты водорадиатора, двигатели перегревались, падала тяга, уменьшалась скорость. Зато все оценили достоинства истребителей Ла-5 с мотором воздушного охлаждения.
      Развивая наступление в юго-западном направлении, ударная группировка фронта за 8 дней ожесточенных боев продвинулась на 70-80 км, расширив прорыв до 180 км по фронту.
      В небе над Каменец-Подольским и Черновцами сложилась, напряженная обстановка. Вот боевые донесения и сводки, беспристрастно отражающие, обстановку тех дней.
      15 марта 12 "лавочкиных" под командованием гвардии старшего лейтенанта В. Д. Ерохина сопровождали 9 Ил-2 на штурмовку аэродрома Проскуров. В районе цели советские самолеты встретили 38 бомбардировщиков и истребителей противника. Численное превосходство противника гвардейцы компенсировали внезапностью, смелостью, мастерским боевым маневрированием и метким огнем. В результате ожесточенной схватки советские летчики сорвали выполнение задачи этой группой бомбардировщиков и связали боем их истребителей. Летчики Н. С. Дудин и И. Д. Бондаренко сбили 2 Ме-109, а Ерохин и Каргопольцев - 2 Ю-88.
      Владимир Ерохин прибыл в дивизию зимой 1943 г. Уже на десятый день своего пребывания в части в первых полетах он сбил Хе-111 и Ме-110, за что был награжден орденом Отечественной войны II степени. К марту 1944 г. на его счету было 14 сбитых самолетов противника, а на груди прибавилось два ордена Красного Знамени.
      В этот же день лейтенант Б. П. Рогов в паре с младшим лейтенантом П. А. Авраменко, ведя воздушную разведку в районе западнее Проскурова, были перехвачены двумя истребителями Ме-109. В бою наши разведчики сбили вражеских перехватчиков и, закончив выполнение задания, вернулись на аэродром с ценными сведениями о противнике.
      На следующий день звено "Лавочкиных" под командованием старшего лейтенанта С. Д. Ковалева сопровождало 6 штурмовиков, наносивших удар по танкам противника. В районе цели завязался бой с 10 Ме-109. В этом бою С. Ковалев и Г. Каргопольцев сбили по одному "мессершмитту".
      В конце дня эти же пилоты вели воздушную разведку в районе Смотрич, Дунаевцы, где увидели посадочные знаки на поле, а в воздухе - 5 транспортных самолетов Ю-52.
      - Атака! - скомандовал Ковалев.
      Развернув свой самолет, он зашел в хвост "юнкерсу" и сбил его. Григорий Каргопольцев настиг и поджег второй "юнкерс". В прицеле Ковалева появился еще один "юнкерс". Очередь - и транспортник взорвался. Выполнив задание, группа с победой вернулась на аэродром.
      20 марта 1944 г. войска фронта освободили областной центр Винница, город и крупный железнодорожный узел Жмеринка, 25-го - Проскуров, 26-го Каменец-Подольский.
      За особые отличия в период проведения Проскуровско-Черновицкой операции 112-й гвардейский авиационный полк получил почетное наименование Каменец-Подольского.
      В этом полку служило немало талантливых летчиков. Вот только несколько эпизодов из их боевой деятельности.
      В середине марта 1944 г. 10 Як-1, ведомые командиром полка подполковником С. М. Петуховым, в районе Каменец-Подольского были наведены на 40 бомбардировщиков противника, которые прикрывали "мессершмитты". Атаками сверху гвардейцы раскололи их боевые порядки и 9 из них уничтожили, а 3 подбили. По два самолета сбили летчики С. М. Петухов, В. И. Вереникин, И. Д. Рейдель, по одному - А. В. Беликов, Г. А. Пальчунов и В. А. Сазыкин.
      Незаурядные командирские качества проявил в этом бою командир эскадрильи коммунист В. И. Вереникин. К исходу боя к его боевому счету прибавился десятый сбитый самолет противника. За умелое руководство эскадрильей в боях и личное мужество Владимир Иванович был награжден двумя орденами Красного Знамени.
      Отличились в этих боях и двадцатилетний командир звена лейтенант И. М. Басов со своим ведомым младшим лейтенантом А. Я. Самоць. 20 марта в районе Черный Остров, Проскуров в яростной схватке с большой группой "юнкерсов" он сбил восьмой самолет противника. Коммунист Басов добивался успеха за счет удивительной осмотрительности и реакции. Он безошибочно чувствовал динамику боя и настойчиво навязывал свою инициативу врагу.
      Весомый вклад в боевые достижения летчиков полка вносили авиационные специалисты.
      Семнадцатилетний доброволец рядовой Михаил Благодарный, находясь в полку с июля 1943 г., добросовестно выполнял обязанности моториста. Вместе с авиационным механиком старшим сержантом Евгением Косыревым он обслужил 247 самолето-вылетов, принимал участие в замене 6 моторов, 9 текущих и 75 мелких ремонтах.
      Ветеран полка механик по спецоборудованию самолетов коммунист В. И. Воронков обслужил более 2 тыс. боевых вылетов, в том числе 165 в данной операции. Командование учло деловые качества и глубокое знание техники сержанта Воронцова и назначило его на должность заместителя инженера эскадрильи по спецоборудованию самолетов.
      Командовал полком, как уже известно, подполковник С. М. Петухов. Он был исключительно одаренным летчиком-истребителем, в высшей степени требовательным к себе и своим подчиненным. Характерной чертой его было доброе отношение к окружающим. Душевный и обаятельный, Сергей Михайлович имел удивительное самообладание в самой трудной и опасной ситуации. Ему удавалось в воздухе не только четко и хладнокровно управлять боем всего полка, но и лично наносить врагу неотразимые удары. Его боевые заслуги были отмечены тремя орденами Красного Знамени, орденами Отечественной войны I степени, Александра Невского, Красной Звезды и другими наградами. С уважением и любовью относился личный состав полка к своему двадцативосьмилетнему командиру, и это была наивысшая награда для Сергея Михайловича.
      Под стать командиру был и заместитель по политической части подполковник Д. Д. Суховерхов. Он постоянно находился среди авиаторов, знал их чаяния, настроения. Дмитрий Дмитриевич заботливо относился к подчиненным, был для них добрым наставником и умел мобилизовать личный состав на выполнение боевых задач. И начальник штаба полка майор Н. В. Пронин был хорошим организатором, энергичным, требовательным и исполнительным офицером.
      Бесстрашными орлами называли в 10-м авиационном корпусе прославившихся отчаянной храбростью летчиков 112-го гвардейского полка.
      Боевое крещение этот полк получил в первый день войны под городом Алитус Литовской ССР, а через месяц вел кровопролитные бои в составе ВВС Западного фронта.
      В первой половине мая 1942 г. полк в составе 24 летчиков на самолетах Як-1 влился в 201-ю истребительную авиационную дивизию и являлся ее боевым ядром до конца войны. К Дню Победы летчики полка произвели 14965 боевых вылетов, в многочисленных воздушных боях уничтожили 445 и подбили 55 самолетов противника. Кроме того, нанесли врагу немалый ущерб штурмовыми действиями.
      В Центральном . архиве Министерства обороны СССР хранятся документы о подвигах летчиков 112-го. гвардейского истребительного авиационного полка. Шесть соколов этого полка - А. Л. Тарасов, Н. М. Заикин, В. Д. Прохоров, Л. В. Дема, И. М. Пискунов и В. Прасолов - в воздушных боях таранили вражеские самолеты. Ни в одном авиационном полку не было совершено столько таранов.
      Храбро и мужественно сражались на черновицком направлении летчики и других авиационных полков дивизии.
      На заключительном этапе наступления в командование 111-м гвардейским Сталинградским истребительным авиационным полком вступил Герой Советского Союза подполковник И. М. Холодов. Звания Героя Иван Михайлович был удостоен за 19 сбитых самолетов противника, из которых один был уничтожен таранным ударом.