- -
      Вначале был запах. Обоняние... оно стало невероятно острым. Тормеан воспринимал... невозможно было описать этот способ ощущать мир - новый способ, ранее неизвестный. Запахи... они текли отовсюду, но не смешивались, как в обычной жизни. Запахи ложились многослойно, каждый представлял собой нечто... неописуемое... что воспринималось, как... нет, невозможно передать подобное словами.
      Он чуял сложные, тающие, плывущие сети, сотканные пролетавшими птицами; пунктир, оставленный колоннами муравьёв, методично исследующими окрестности своих владений. Звериные тропы... яркие, пронзительные и сложные лабиринты. Он мог узнать, когда, кто и зачем прошёл по ним.
      И этот запах... запах человека. Знакомого... и незнакомого одновременно. Что-то терпкое и сладковатое, с примесью пепла и горькой соли.
      Тормеан остановился. Дорога... очертания гор - тяжёлые, горбатые спины драконов, прилегших отдохнуть. Хозяева мира... пока они спят, мир существует. Каждый шаг отдавался в ушах нестерпимым гулом и Тормеан сбросил туфли... чтобы не разбудить хозяев мира. Шаг тут же сделался бесшумным.
      Тропа. Линия... прерывистая линия. Пересекает дорогу под углом, петляет. То расширяется - малиновая полоса шириной в несколько шагов - то сужается. Тормеан запрыгнул на неё... засмеялся, до того необычным было ощущение. Стоишь в воздухе... четь-чуть возвыщаясь над землёй. Луна отдалялась, грозила уйти совсем... подождёшь. Замри! Жди меня! И луна подчинилась.
      След... терпкий и сладкий... уходил по тропе. Кто-то был здесь... до него... не так давно. Вперёд!
      Тормеан побежал по тропе. Всё вокруг поплыло, очертания дороги смазались. Горы плавно повернулись, выросли, надвинулись с боков. Тормеан запрокинул голову, не переставая бежать по тропе... каньон. Края его, едва различимые отсюда, чуть тронуты серебристым свечением. Луна. Следует за ним. Вот и хорошо, не отставай!
      И Тормеан побежал так быстро, как только мог.
      След не обрывался, плыл по-над тропой. Человек шёл здесь, не торопясь... останавливался. Вернее, останавливалась. Стояла, смотрела вокруг. След становился плотнее, теперь чувствовались и эмоции. Та, что была здесь до него... восхищалась окружающим. Восхищалась и... пугалась. В одно и то же время.
      Вперёд, не останавливаться! Бегом!
      Ему казалось, что рядом - рядом с тропой, что вилась над самым дном каньона - иногда появляется кто-то ещё. Кто-то, спешащий по своим делам, не замечающий тропу. Скалистые стены по обе стороны уносились назад с невероятной скоростью...
      Тропа окончилась неожиданно. Вернее, она продолжалась - и можно было замедлить ход, остановиться, разбежаться и перепрыгнуть... Но момент был упущен, оставалось одно - спрыгнуть.
      Вон она, земля, совсем рядом.
      Но... стоило только сойти с тропы...
      Дно каньона куда-то делось.
      Пропасть... воздух зашумел в ушах.
      Тормеан закричал... от неожиданности. Закрыл глаза, явственно ощущая, что сейчас ударится о скалу, ударится - и не останется от него и воспоминания...
      - -
      ...Что-то холодное и жёсткое встретило его ладони. Колени упёрлись во что-то бугристое, твёрдое. Слух вернулся неожиданно... Собственное сердце уже не оглушало. Ветер... тёплый ветер. Скала под ногами дрожит. И запах грозы.
      - Ори? Вы... здесь?
      Он поднялся на ноги. Каждый шаг его потрясал землю. Луна послушно показалась перед глазами... виси там, ясно? Тормеан погрозил ей кулаком, засмеялся. Смех его раскатился, набирая мощь... земля содрогнулась.
      - Ори, что с вами?
      Он прижал ладони к лицу.
      Веселье... неестественное веселье. Ох, Ори... что же ты?
      Ощущение приподнятости проходило. Сердцебиение возвращалось в норму.
      Он оглянулся... прищурился. Луна светила настолько ярко, что не сразу удалось разглядеть, что находится вокруг. Пришлось ещё раз погрозить её кулаком... чтобы не ослепляла. Луна повиновалась.
      Кто-то, ростом чуть ниже его, Тормеана. Сидит... прижав ладони к лицу. Тормеан вгляделся... чувства обострились... особенно обоняние. А, это ты, Анве... чего же ты боишься? Я не трону тебя.
      - Ори, очнитесь, прошу! Мы в ловушке!
      Тормеан глубоко вздохнул. Закрыл глаза, открыл их.
      - Где... я? - произнёс он голосом, который оказался ему незнакомым. Анве отшатнулась, закрывая лицо, едва не упала. Тормеан подхватил её... лёгкая. как пёрышко! Он засмеялся, поднял её на руки, повернулся, пробежал, поставил её на ноги...
      Вспышка... яркая вспышка перед глазами. Анве? Ты ударила меня... зачем? Что ты можешь мне сделать? Ты же пылинка, пушинка, хрупкий стебелёк...
      - Ори, проснитесь... сейчас же!
      Тормеан сжал зубы и... попытался проснуться.
      Это удалось не сразу.
      7. Танец вихрей
      Руины Тессегер-Лан, 1286 н.э., Техаон 8, ночь
      Это действительно оказалась Анве... отчего-то она была в чёрном, одежда её выглядела как-то странно. Тормеан запрокинул голову... ясно. Дождь. Идёт дождь. Холодный... но ему не холодно. А вот ей - холодно.
      Он протянул ей руку... Анве сидела прямо на скале, тяжело дыша, стиснув зубы. Глаза широко раскрыты... боится. Чего-то боится.
      - Не прикасайтесь ко мне! - прошипела Анве. - Я... я сейчас...
      Тормеан почувствовал, как силы оставляют его. Мощь... которая заставляла землю дрожать, а луну - повиноваться всем его указаниям. Не стало ничего. Он вновь стал простым... слабым. Хотелось заплакать... во весь голос. Анве поднесла ладони к ушам. Отчётливо всхлипнула.
      - Ори, умоляю... держите себя в руках. Мы погибнем, оба. Смотрите!
      Он взглянул в сторону моря. Рука... исполинская рука. Что-то пытается выудить. Шум. Свист, отдалённый рёв. Великан. Зачем я проснулся? Я бы справился с этим великаном...
      Тормеан тряхнул головой, отгоняя видение. Мир становился чётким. И когда он осознал, что это за гигантская рука, лениво плещущая вдалеке, то едва не испугался сам... всерьёз.
      Смерчи. Пять смерчей. Огромная, кипящая, низкая туча... пять воронок, пять ненасытных хоботов, втягивающих в себя всё подряд. Молнии... они освещали вращающиеся "пальцы" изнутри.
      "Рука" медленно, но верно приближалась к берегу.
      - -
      Склон. Склон горы... Слева громыхнуло. Тормеан взглянул влево.
      Вулкан. Они на склоне вулкана. Неужели...
      Он огляделся...
      Лава. Течёт. Впереди... позади. Два широких потока, разветвляющихся, сливающихся ниже по склону. Пар скрывал багровые полосы... Ловушка.
      Смерчи. Приближающиеся... приближающиеся.
      - Откуда вы здесь? - Тормеан присел перед мрачно смотрящей на него девушкой.
      - Не ваше дело, - огрызнулась та.
      - Идёмте. Можно... можно перепрыгнуть.
      - Я не смогу. Нога... я подвернула ногу. Боялась, что сломала.
      Тормеан наклонился поближе. Глаза... глаза её блестят. Ярко блестят. Он принюхался.
      Рассмеялся.
      - Не приближайтесь, - тихо предупредила она, приподнимая верхнюю губу.
      Тормеан прикрыл глаза, медленно вдохнул. Запах... другой... Вейаренн она вызывала образ луга, бескрайнего луга, цветущего луга. Медуница и клевер... васильки и вьюнки. Анве... он закрыл глаза. Что-то пьянящее, терпкое... не может прийти на ум, но вскоре придёт. Голова закружилась. Он встал, не отводя от неё взгляда.
      Анве оскалилась... Тормеан протянул к ней руку... Она замахнулась... он легко, почти без усилий увернулся. Сила... сила возвращается. Сейчас. Он наклонился, вдохнул ещё раз... Терпкое, тёмное, сладкое... Пепел и горькая соль. Вот кто шёл по тропе перед ним.
      "Ори... время... мы погибнем."
      Её голос.
      Голос прав. Тормеан попытался поймать Анве за руку, та увернулась. Попыталась вскочить на ноги... упала на бок, громко зашипела.
      Сейчас.
      Тормеан прыгнул... подхватил её. Разбежался, заметив краем глаза медленно опускающийся по склону полукруглый оранжево-красный язык. Смерть. Ещё несколько минут - и они сгорели бы.
      Анве вцепилась в него...
      Вперёд!
      Он оступился. Анве вскрикнула... но он успел отыскать опору. Пошатнулся, повернулся... прыжок!
      Страшно, непереносимо сильно обжигает ступни. Тормеан сжал зубы, оттолкнулся изо всех сил, вцепился во что-то острое, крошащееся... Подтянулся одной рукой, второй продолжая прижимать к себе Анве.
      Упал навзничь.
      Тьма перед глазами.
      - -
      Мир постепенно становился прежним, чётким и... скучным.
      Усталость. Страшная усталость. Всё... что бы это ни было, оно прошло. Тормеан приподнялся на локтях... встретился взглядом с Анве. Та стояла на четвереньках, на расстоянии протянутой руки. Глаза её блестели... всё ещё блестели. Его тянуло к ней, тянуло...
      - Ори... - голос её был едва слышен. - Уймитесь... пожалуйста. Не здесь. Не сейчас.
      - Не сейчас? - он рассмеялся. - Не сейчас... - отчего-то сказанное ею казалось невероятно смешным. Что именно "не здесь"? Что...
      - Сядьте, - голос её неожиданно прозвучал чуть ли не на две октавы выше. - Сядьте, Ори.
      Он сел. Продолжая смеяться.
      - Замолчите.
      Замолк. Пусть, если ей хочется.
      Она уселась, глядя ему в глаза. Виноград, понял Тормеан. Грозди винограда. Молодое вино. Вот что такое Анве... вино.
      - Руки за спину, - голос её стал громче. - Держать там... вы не можете пошевелить ими.
      Руки сами собой легли вдоль спины, намертво приросли к ней. Анве улыбнулась, придвинулась, не отводя взгляда от его глаз.
      - Голову... наклоните голову... не шевелитесь...
      Да... конечно. Как можно не подчиниться?
      Боль. Страшная боль обожгла затылок. Тормеан попытался отпрыгнуть... не смог, мускулы не повиновались.
      Всё.
      Анве... рывком отодвинулась от него. Она судорожно вдыхала воздух... хватала его ртом. Закашлялась... упала на бок. Почти сразу же оттолкнулась от камня, уселась прямо.
      - Ори?
      Тормеан открыл глаза. Ни рук, ни ног. Всё болит, всё ноет. Пошевелился... ступни отозвались режущей, скручивающей болью. Ожоги. Рваные раны. Обуви на ногах нет, спортивная одежда - еле жива, разодрана. Что это было? Великое море, где я? Почему? Откуда?
      - Я здесь, - он смог повернуться на бок.
      Голос её звучал, как и прежде.
      - Извините... это больно, я знаю. Но вы... чуть не...
      - Я не тронул бы вас.
      - Правда?
      Она смотрела ему в глаза. Отодвинулась.
      - Впрочем... это неважно, Ори. Мы всё ещё в ловушке.
      Тормеан оглянулся. Скала. Рядом - отвесная стена; опора - метрах в шести внизу. Место, где они находились... небольшая серпообразная площадка. Можно пройти - шагов семь из конца в конец. И всё. Дальше - только вверх. По такой же отвесной стене.
      - Откуда мы здесь, Анве?
      - Не знаю, Ори.
      Он глянул вниз. Тёмно-вишнёвая поверхность, паутина оранжевых линий, едкий пар, дым, жар... Лава. Прямо под ними.
      И смерчи. Гуляют... гуляют по склону вулкана. Из кратера взлетали и падали, разбиваясь о склоны, нестерпимо-жёлтые сгустки жидкого огня. Скала дрожала, вихри постепенно придвигались к их укрытию. Хотя какое это укрытие...
      Всё. Минуты три или четыре. Не больше.
      Тормеан тяжело опустился перед Анве на колени.
      - Скоро, - ответил он на незаданный вопрос в её глазах. - Очень скоро.
      Она придвинулась... привлекла его к себе. Обняла.
      - Скажите мне, - шепнула она. - Скажите... когда всё будет... ясно.
      Он кивнул.
      Ей было холодно... очень холодно. Жар поднимался снизу, едва переносимый жар... холодный дождь сверху, пронизвыющий ветер - хаос, неразбериха.
      Жадные пальцы... тянутся, тянутся к ним.
      Нет. Не сейчас... Рано. Так много ещё не сделано. На помощь, чуть не закричал Тормеан. Но кто его услышит? На помощь... кто-нибудь... кто угодно. Сюда.
      В голове звенело... призыв о помощи отнял много сил.
      Анве тяжело дышала. Что-то холодное прикасалось к его шее...
      Вихри всё ближе и ближе. Их и не потребуется. Сдует, сдует со скалы... вниз, в лаву.
      Он не заметил, когда это началось.
      - -
      Вначале был свет. Неровный, пульсирующий. Призрачный. Он приходил сверху, с трудом просачивался сквозь чёрные, яростно кипящие тучи. Расходился вокруг, придавая пейзажу фантастический, нереальный вид.
      Ярче и ярче... Пульсирует. Тормеан взглянул вверх (что-то острое впилось в шею чуть ниже правого уха)... свет. Точки в небесах. Тучи над головой... рвутся, истончаются. Дождь пошёл стеной; если бы площадка не была чуть наклонена к вертикальной стене, их с Анве смыло бы. Внизу ревело и клокотало, ближайший смерч - изогнутая, озаряемая изнутри синим пламенем воронка - был на расстоянии метров ста, не более.
      И... словно бы сотни молний ударили в одну точку над головой. Беззвучно. Анве вздрогнула... Тормеан ощутил непереносимую боль под правым ухом... тут же прошедшую. Девушка запрокинула голову, широко раскрыла глаза.
      Тучи... редеют, редеют. Шесть... нет, семь ярко светящихся точек. Медленно плывущих над головой. Белое их свечение сменилось желтоватым.
      Новая вспышка опалила небо. Анве зажмурилась... рассмеялась. Тормеан ещё ощущал её страх... проходящий прочь, исчезающий. Эйфория.. знакомая ему. Только не это. Не сейчас.
      Желтоватое свечение сменилось пронзительно-синим. Воздух наполнился гулом... скалы дрожали. В висках заломило, голову словно опустили в кипяток. Анве охнула, прижалась к его груди... видимо, и ей было не по себе.
      Смерчи... показалось, или они стале прозрачнее? Туча, из которой вырастали скрюченные извивающиеся пальцы, уже не нависала над берегом - она уходила вдаль, в море, прочь от суши.
      Синие огни плывут по небу. Выстроились лодочкой.
      Тают, тают смерчи... ближайший согнулся петлёй... беззвучно взорвался. Туча пара закрыла собой место, где только что танцевал чёрный великан.
      Когда Тормеан рискнул вновь открыть глаза, смерчей не было.
      Дождь... всё ещё шёл, небо заплывало тучами - но другими, не такими угольно-чёрными, тяжкими, грозовыми.
      Вулкан... словно на прощание, исторг из себя каскад пламени. Что-то чиркнуло о скалу чуть ниже того места, где они сидели.
      Превозмогая боль в спине и ногах, Тормеан встал, прижался спиной к скале. Анве встала рядом. Тормеан успел заметить... кинжал? Стилет? Что-то небольшое, холодно блеснувшее и куда-то девшееся.
      - Что это было? - спросила она тихо.
      - Не знаю, - солгал он. Ясно, что это было. Метеосеть. Спутники корректировки климата. Но почему их было так много, кто дал команду "очистить" именно это место, кто тщательно настроил мощность, чтобы излучением не зажарить заживо всё, что внизу... Неясно.
      Новая вспышка. Вулкан словно злился - добыча ускользнула, вихри не помогли. Тормеан и Анве пригнулись... нет, на этот раз мимо. Но укрыться здесь негде. Если бомбы полетят в их сторону, спасения не будет.
      Анве осторожно глянула вниз... обошла площадку. Вздрогнула.
      - Ори... вам лучше увидеть это.
      Он недоумённо взглянул ей в глаза.
      - Там... - она указал рукой вниз.
      Тормеан выглянул - подобравшись вплотную к дальней части площадки.
      Внизу...
      "Гепард". Нетерпеливо мигал огнями, подавал сигналы тревоги.
      - -
      - Ори... так не бывает, - прошептала Анве.
      - Не бывает, - согласился он.
      - Но... я ведь не сплю. Вы - тоже.
      - Я не уверен.
      - Я уверена. Слушайте... почему он не сгорает?
      - Воздушная подушка. Он висит, заметили?
      - Что теперь? Он может подняться к нам?
      - Нет, это не самолёт. Прыгать он тоже не станет - места мало.
      - Что тогда?
      Тормеан подумал.
      - Мы сами прыгнем.
      - Ори... это безумие!
      - Прямо на него. Сверху. Охотник нас поймает. Я уже делал такое... на спор. Правда, высота была гораздо меньше.
      Новый залп... снаряды падают в стороне.
      - Анве, решайтесь.
      - Я не...
      - Я возьму вас на руки.
      - Без глупостей, Ори, - она пристально посмотрела ему в глаза. - Без глупостей.
      Он кивнул. Ещё раз выглянул. Да, это "Гепард". Собственной механической персоной.
      Подхватил девушку. Анве закрыла глаза.
      - Не бойтесь, - шепнул он и шагнул в пропасть.
      Вид на руины Тессегер-Лан, 1286 н.э., Техаон 8, 04:30
      Они отъехали на безопасное расстояние, вышли из машины. "Гепард" недовольно пищал - видимо, с его точки зрения расстояние было вовсе не безопасным.
      Они посмотрели друг на друга.
      - Да, Ори, - Анве выглядела бесстрастной. - Вы знаете. Теперь. Я пришла туда... "встречать луну". Вы - тоже. Я не думала, что... вы способны на такое, - она тихо рассмеялась. - К тому же... вам рано. Было рано.
      - Я знаю, как вы пришли туда, - тихо ответил Тормеан, глядя в сторону извергающегося вулкана. Радар работал... "Гепард" был готов в любой момент выбросить защитную оболочку, окутать ею людей, сбить их с ног... если бомбы полетят в их сторону.
      Она молча смотрела в его глаза.
      - Дорога. Тропа... малиновая. Или красная. Вы шли по ней... каньон. Я видел. Я... почуял вас. Ваш след.
      Она подошла ближе.
      - Видели? - в голосе звучало недоверие.
      - Вы хотели перепрыгнуть... но не сумели.
      Она кивнула.
      - Я думала... что сошла с ума. Правда, Ори. Я... перед "луной"... у меня бывает. Не могу сказать. Видения. Мир... становится другим.
      Его осенило.
      - Там, на дороге... вы тоже свалились с "тропы"?
      Она кивнула.
      - Мне было страшно... показалось, что кто-то видит меня. Охотится на меня. Я... упала. И - всё. Дальше вы знаете.
      - Кому-нибудь рассказывали?
      Она отрицательно покачала головой.
      - Что теперь, Ори? Тайна... мы знаем что-то друг о друге. Я - буду молчать.
      - Я буду молчать, Анве... про нас с вами. Но "тропа"... Понимаете, мне поручили...
      - Об этом знает кто-то ещё?
      Тормеан пожал плечами.
      - Понятия не имею. Всё, что я знал... - он прикусил язык.
      Анве улыбнулась.
      - Уже проговорились. Продолжайте. Я умею хранить тайны.
      Ладно. Семь бед...
      - Только фраза - "красная тропа". Моё начальство... Аверан... считает, что произошедшее как-то связано с этим. С теми, кто знает про "красную тропу". Я не уверен даже, что это именно то же самое.
      Анве опустилась на землю, прижалась к тёплому "пушистому" боку Охотника.
      - Каньон, Ори. Здесь нет таких. Я знаю. И птицы... видели бы вы *этих* птиц. Я видела тропу всего лишь несколько раз. Во второй раз осмелилась пойти по ней... вот и всё.
      Тормеан взглянул на запястье. Браслета нет. Интересно, почему не подняли тревогу, не ищут его? Почему позволили "Гепарду" уехать? Как Охотник сумел понять, куда ехать, почему за ним не проследили?
      Нет отвётов. Остаётся надеяться, что всё в порядке. Насколько оно вообще может быть в порядке.
      - Поехали? - предложил он. - Я бы с удовольствием принял душ. И оделся. Как-то неловко, знаете.
      - Если можно, Ори...
      - Вы уже были у меня в гостях. Приглашаю. Полагаю, найдём вам какую-нибудь одежду.
      Хотя... её-то облачение почти не пострадало. Промокло только. И... цвет другой. В тот раз - небесно-голубой. Теперь - сине-чёрный.
      Она кивнула.
      - Пусть будет, что будет, Анве. Я постараюсь молчать обо всём... о тропе. Пока будет возможно.
      - -
      Небо светлело. Скоро, совсем скоро покажется солнце.
      - Стойте, - велела она. Тормеан приказал Охотнику остановиться.
      - Что случилось?
      - Прикажите... попросите его отъехать назад. Вернуться по собственным следам.
      Тормеан пожал плечами. Охотник медленно покатился назад...
      - Вот. Идёмте, - она вышла наружу. - Ори... выходите. Смотрите. Вон там... видите?
      Он вышел. Запрокинул голову... ощутил, что ноги его подкосились.
      - О небеса...
      Тропа. Едва заметная... уходит, поднимается вверх. Слабо видная... но заметная. Начинается метрах в двадцати от земли... уходит куда-то на восток, к горам.
      - Видите, Ори? Видите её?
      - Вижу, - отозвался он севшим голосом. - Наваждение... этого не может быть.
      Она придвинулась вплотную к нему.
      - Да... того, что было ночью, не могло быть. Ори... мне очень неловко. Вы вновь спасаете меня. Долг растёт... я не могу позволить себе...
      - Забудем, Анве.
      - Нет! - воскликнула она отчего-то злым голосом. - Нет, Ори. Над этим не смеются. Вы... обещали, что скажете мне. Скажете, чего хотите. Я это сделаю. Не знаю... что нужно сделать, чтобы вернуть *такой* долг... но я должна. Вы не понимаете.
      Он взглянул в её глаза. Вино.. молодое вино. Голова уже не кружилась. "Луна". "Встречали луну". Цикл... свободный цикл, впервые. Такого с ним ещё не было. Там, в интернате... мальчикам не позволяли пережить "первую луну" без подавления, усмирения... без таблеток. Архаичный, вредный, опасный для психики обычай. Цивилизованные люди... не уподобляются диким животным. Не поют на луну... не "гладят ушки" в такое время... подавляют, подавляют это. Загоняют вглубь.
      Цивилизованные люди...
      - Я понимаю, Анве. Честное слово. Вчера... у меня был разговор. С другом. Я предпочёл бы не вдаваться в подробности.
      Она кивнула.
      - Ори... если бы не ваш возраст... я поклялась бы, что это - ваша первая "луна". Или... - она отвела взгляд. - Пусть. Ладно. Но - вы обещали. Прошу, не тяните с ответом.
      Он кивнул, не отводя взгляда от тропы... Что-то померещилось ему. Что-то... висящее над тропой... над уходящей ввысь пунктирной линией. Солнце. Сейчас оно взойдёт... и всё, тропы будет не увидеть.
      - Ори... что-то увидели?
      - Вон там, - он указал. Она подошла к нему, привстала на цыпочки. Вздрогнула.
      - Вижу... что-то есть. Там, на "тропе". Когда за мной охотились... я видела. Что-то подобное.
      И тут "Гепард" ожил.
      - -
      - Что такое? - Анве уже сидела на сиденье, уже захлопнула дверцу.
      Тормеан указал.
      - Радар. Что-то приближается... быстро приближается. Уезжаем, срочно.
      Прикосновение - и Охотник помчался по каменистой равнине, направляясь к магистрали.
      - Проклятье, - прошептал Тормеан, стоило отъехать на полкилометра. - Он потерял её.
      - Что именно?
      - Цель. То, что приближалось.
      - Остановимся?
      - Нет. Охотник зря паниковать не будет. Я вызову полицию.
      Над машиной пронёсся силуэт. "Гепард" вздрогнул. Радар пронзительно взвизгнул. Цель... размеры - метр на двенадцать метров, скорость - полторы звуковых, азимут сорок, высота двадцать. Летит в сторону города... Тессегер-Лан-Таэр.
      - ПВО! - крикнул Тормеан, стукнув по панели. - Срочно... срочно! Мой номер - два-один-пять-семь-пять, код белый, один! Повторяю, белый, один! Держу подсветку!
      Точка на радаре стремительно удалялась. Анве пошевелилась.
      - Что это... Ори?
      - Смерть.
      - Воздушная тревога, - голос на экстренной волне был резким, чётким. Всем, кто в квадрате тридцать пять - сорок два, магистраль двенадцать. Остановиться, выключить приборы, лечь лицом вниз. У вас пятнадцать секунд.
      - Ори...
      - Быстро, Анве! Охотник, спать!
      Они вжались в пол... ощущая страх друг друга. "Гепард" замер, замолк, стёкла потемнели.
      Ожидание...
      Она протянула ладонь... Тормеан сжал её в своей.
      Вначале - вспышка. Зубы... заломило зубы.
      Потом - удар. Машину тряхнуло... она устояла.
      - Охотник... осмотрись.
      Пауза... тихое мурлыканье. Всё в порядке.
      Они медленно поднялись, уселись на сидения, не отводя вглядов друг от друга.
      - Живы, - прошептал Тормеан. - Ещё одна случайность, будь всё проклято.
      - О чём вы?
      - Ракета. Управляемая ракета. Снова. Как вчера.
      Тормеан коснулся рукой панели... поехали. Включил связь, канал экстренных собщений.
      - Все, кто в квадрате тридцать пять - сорок два, назовитесь, приказал голос. - Отбой воздушной тревоги. Цель поражена, детонации не произошло, отряды спасателей в пути. Повторяю...
      Тормеан назвал себя и уменьшил громкость.
      - Откуда это взялось? - поинтересовалась Анве.
      - Оттуда. Судя по радару... в том месте, где мы видели тропу. Просто возникло, из ниоткуда. Возникло... и полетело в сторону города. На этот раз удалось сбить.
      - Ори, Ори... - треск помех. Хорёк. - Где тебя носит? Срочно выйди на связь. Повторяю...
      - Термит на связи.
      - Где ты был? Сообщают, новая ракета. Её сбили. Где-то рядом с твоим домом.
      - Потом, Оружейник. Еду домой, там всё и выясним.
      Анве рассмеялась.
      - Термит?
      - Мой позывной.
      - Знаете, похоже. Только не обижайтесь.
      - Я и не обижаюсь... не маленький.
      Анве долго смеялась. Тихонько, отвернувшись.
      Тессегер-Лан-Таэр, загородный дом, 1286 н.э., Техаон 8, 06:50
      - Чтоб мне лопнуть... - прошептал Тормеан, выходя из машины. - Ещё одна случайность...
      Да, ракету удалось сбить. Молодцы ребята, не стали сто раз перепроверять, получать санкцию... поверили на слово.
      Вот только почему бы им не нажать на кнопку секундой раньше?
      "Акулу" разорвало на несколько частей, в общем - серьёзного взрыва не случилось. Всё бы ничего, но носовая часть, с боеголовкой, проломила стену дома... то самое место, кабинет, из окна которого Тормеан отправился сегодня догонять луну.
      - Если бы я сидел и работал... - Тормеан выглядел мрачнее тучи. Анве... сожалею. Как только нас отпустят, отвезу вас в город. Там поскромнее, но...
      Анве кивнула, глядя с ужасом на разрушения.
      Больше всего досталось саду. Автоматика в доме сработала, пожар был быстро потушен... но жить в этом доме можно будет нескоро.
      К ним тут же подбежали пожарные и спасатели. И телохранители. Оба. Вот кому достанется... не забыть заступиться. Они не ожидали, что объект охраны спятит и помчится "встречать луну", нарушив все установленные правила. Увы, это не оправдание.
      Спасатели не стали задавать вопросов. Отыскали кое-какую одежду, помогли переодеться. От спортивного костюма осталось так мало, что Тормеан не особенно смущался, стаскивая с себя его обрывки. Анве стояла рядом... к ней тоже подошли, уговорили отойти к "Скорой".
      Его самого осторожно уложили, начали обрабатывать раны. Молча. Спокойно, безо всякого удивления.
      - Ори?
      Хорёк. И бригада его ассистентов.
      - Что это с тобой?!
      - Взгляни на мой дом, - Тормеан сдерживал совершенно неуместное желание расхохотаться. - И не задавай глупых вопросов.
      - Да, - Хорёк кашлянул. - Вижу. Тебе снова повезло, как я погляжу.
      - Да, - Тормеан выдержал его взгляд. - Как видишь.
      - У нас новости, - Эгаисс наклонился к самому его уху. - Мы взяли... его.
      Тормеан не сразу понял.
      - Кого... его?
      - Забыл уже?
      Веннхаен Тессан-Тиро.
      - Веннхаен...
      - Точно. Сможешь двигаться? Все уже там. Почти все. Нас с тобой ждут.
      - Сейчас...
      Тормеан поднялся на ноги... сапоги.. велики на два размера.
      - Надеюсь, что твой "костюм" не пострадал. Сейчас, Эгаисс, один момент. И... где Анве?
      Хорёк оглянулся.
      - Анве? Она была с тобой?
      - Да. Была.
      Хорёк ещё раз оглянулся.
      - Ушла... точно. Ушла куда-то. Не беспокойся. Нутром чую, ещё увидитесь.
      - Увидимся, - согласился Тормеан, опираясь на протянутую руку. Идти получалось с трудом. - Знаю.
      КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ