Она сложила руки на груди.
      - Мне показалось, я уже всё объяснила. Не люблю оставаться в долгу.
      - Попробую догадаться. Сейчас, я очень медленно соображаю. Сейчас, сейчас... Я спас вам жизнь... вы приняли меня за наркомана. А, понял. Решили сделать доброе дело? Вылечить меня?
      Анве подошла вплотную. На этот раз она не "маскировалась"... Но и не пыталась воздействовать... если верить "шлему".
      - Ори, я ведь просила не издеваться. Да, вы спасли мне жизнь. Я очень не люблю оставаться в долгу. Лучше скажите сразу, чем вас отблагодарить. Поверьте, Огненный Вихрь никогда ещё не делал такого предложения.
      - Не скажу. Мне ничего не нужно, сам всего добиваюсь.
      Девушка долго смотрела ему в глаза.
      - Знаете такое слово - "наглость"?
      - Знаете такое слово - "заносчивость"? Кстати, откуда вам известно, что некоторым позволено звать меня "Ори"?
      - У вас на лбу написано. Тормеан, вы ставите меня в очень неприятное положение, но... Времени мало. Поговорим в другой раз.
      Тормеан кивнул, отвернулся, вздохнул.
      - Тормеан?
      - Да, Анве?
      - Вы собирались обедать. Я тоже проголодалась. Могу я...
      - Да, конечно. Сейчас всё приготовлю. Столовая дальше по коридору, я позову.
      2. Покушение
      Тессегер-Лан-Таэр, загородный дом, 1286 н.э., Техаон 7, 13:00
      Анве не прикоснулась почти ни к чему из того, что было на столе. Только фрукты, только сок... немного чёрного хлеба. Минеральная вода. Странно, очень странно.
      - Анве, надо было предупредить, - Тормеан поднялся и-за стола, когда гостья шевельнулась, чтобы встать. - Я заказал бы то, что вы едите. Разве ж это обед?
      - Перед выступлением? Если вам хочется... извольте, попробуйте заказать то, что мне нравится. У меня хороший аппетит, поверьте. Но - после выступления. Или лучше *мне* пригласить вас на ужин?
      - Не любите оставаться в долгу.
      Она наконец-то улыбнулась. Улыбка была приятной.
      - *Такой* долг не возвращается приглашением на ужин, вы же знаете.
      Тормеан кивнул.
      - Ладно, *теаренти*, я отвечу на ваше предложение. Думаю, к вечеру смогу что-нибудь придумать. Подождите в гостиной... прислуги сегодня не будет. Я быстро.
      - Ваша экономка... - Анве замерла в дверном проёме. - У неё не в порядке печень. И... скажите ей, что мантию аэн-Шерани набрасывают только на подобающие места. Лекарством от суставов она не является. Скажете?
      Тормеан чуть не выронил стопку тарелок.
      - Откуда... вы что, целительница?
      - Долго объяснять. Нет, не целительница. Но я чувствую.
      - Хорошо, передам.
      За пять минут Тормеан убрал со стола, сложил посуду в комбайн и вымыл руки. Всё это время он пытался понять, каким образом можно узнать, чем именно человек натирает суставы. Что за мистика!
      - -
      - Скажите, - Анве дотронулась до пыльного тома "Истории империи Тегарон", - вы читали это?
      - Со словарём. Старый тегарский... правда, признаться, изменились только слова. Сам язык... вы понимаете. А что? Полистайте, это забавно. Книги обработаны, никакой заразы там нет, не бойтесь.
      - Я не читаю на варварских наречиях.
      Спокойно так сказала, чуть поджала губы - пренебрежение. Тормеан фыркнул.
      - О, да. "Небесное звучание его прекрасней всякой иноземной речи..."
      Он намеренно прочёл строку по-тегарски. Перевод звучал ничуть не хуже. Да и мелодичность... пусть в Ронно больше тонов, тегарский - красивый язык. "Варварские наречия". Да, мотылёк, умеешь задрать нос, умеешь.
      - "Пусть выйдет тот, кто вздумает перечить - и примет смерть от слова моего", - её Ронно был безукоризненным. - Четверо заморских поэтов попытались тогда превзойти Те-Рао... напомнить, что с ними стало?
      - Я не верю легендам, *теаренти*.
      - Вы пытаетесь меня разозлить. Интересно, зачем?
      - Мой родной язык - тегарский. Моя родина - Тессегер; империю Роан далеко не все считают здесь освободителем. Мне продолжать развивать свою мысль?
      - Ори, - Анве протянула руку. На этот раз Тормеан позволил ей осторожно прикоснуться к своей щеке. - У вас странное произношение... но Ронно - ваш родной язык. Я *слышу*. Вы только делаете вид, что я вас оскорбляю.
      Он усмехнулся, отвёл взгляд.
      - Поговорим о поэзии потом. У меня два родных языка, Анве. Два. На всякий случай скажу - я говорю на многих языках. Но тегарский и Ронно действительно красивее остальных.
      - Я знаю. Девять языков. Вы изучили их, вы нашли хороших учителей.
      - Откуда...
      Она указала рукой в сторону камина. Да, действительно, все дипломы и свидетельства там и висят... на стене.
      - Вы же не знакомы с варварскими наречиями, - заметил Тормеан. Все дипломы написаны на тегарском.
      - "Не читаю" и "не знаю" - разные вещи, Тормеан. Не считайте меня дурочкой. А то я скажу, сколько *я* знаю языков.
      - Всё-всё. Умолкаю, - Тормеан чуть наклонил голову. - Я проверю кое-какие оставшиеся мелочи... да и пора уже.
      Анве кивнула.
      - Я подожду во дворе.
      - -
      Тормеан занёс палец... выключить связь с сетью Компании, закрыть все входные линии, включить "секретаря". Всё вроде бы сделано... что-то вертится в голове, зудит, вызывает беспокойство. Мелочь. Ну-ка...
      Вызвал список сотрудников аналитического отдела. Вот они, все шестеро. Включая Девеара. Что-то ещё я должен был сделать. Как приступающий к обязанностям начальника отдела. Ясно, конечно - Аверан некоторое время сама будет заниматься всем этим, или поручит кому-то ещё - должен же быть у меня заместитель, Девеар ведь покидает головное отделение. Но...
      Что-то ещё.
      Простое, очевидное действие.
      Допуск. Проверить допуск к данным аналитического отдела.
      Это быстро. Пока... привести в порядок костюм, проверить, что автоматика дома переводится в режим ожидания.
      Тормеан вернулся взглядом к терминалу.
      Отсеять шестерых сотрудников отдела.
      Отсеять вышестоящее начальство.
      Убрать ссылки на материалы уровня доступа "3" - всем доступные.
      Это ещё кто?
      Один-единственный человек. Имя не указано. Что ещё за новости? Только условный код - Тормеану не положено знать этого человека. Это против всяких правил! В инструкциях ничего такого не было!
      Далее он действовал привычным образом.
      Закрытый канал. Срочный вызов. Аверан будет недовольна, но... надо быть педантичным в таких случаях. Исполнять всё до последней запятой должностной инструкции.
      - -
      - Что такое, Тормеан?
      Голоса. Ну да, сейчас - предварительная встреча с аналитическим отделом и начальниками других подразделений. Перед началом собственно Совета...
      - Прошу прощения, *теаренти*. Код "серый", два. Мне не...
      - Один момент, - связь не прерывается, исчезает изображение и звук.
      Проходит десяток секунд. Аверан вновь появляется в окне видеосвязи. Вид у неё встревоженный. Вышла в соседнюю комнату?
      - Продолжайте.
      - Сотрудник Компании, - Тормеан назвал условный код. - Почему он имеет доступ к данным отдела?
      Пауза. Проверяет.
      - Когда получен доступ?
      - Восемь минут назад, *теаренти*.
      Она кивает.
      - Тормеан... спасибо. Я приму меры. Держите канал включённым... я изменю ваш личный код. Ждите моего...
      Щелчок. Связь оборвалась.
      Повтор.
      Нет связи.
      Шум в ушах. Кружится голова... Тормеан встал, расстегнул верхнюю пуговицу. Что за...
      Мир поплыл перед глазами.
      - -
      - Ори... - он ощутил, что ему помогают подняться. - Вам плохо? Лежите... не шевелитесь.
      - Сердце, - губы едва слушались. - У меня такого... никогда...
      - Не шевелитесь.
      Боль. Страшная... жуткая боль где-то чуть ниже шеи. Тормеан пытается вскрикнуть - не может. Только хрип...
      - Терпите, - голос без капли сочувствия. - Я не знала, что вы в "коконе". Раз живы, значит всё в порядке. Буду знать. Осторожно... Садитесь.
      Слух и зрение позвращались в норму.
      Писк. Тревожный... Тормеан несколько раз пытался поднести правое запястье к глазам... руки не повиновались.
      Чёрный код. Чёрный код два... Что за... Что происходит?
      - Телевизор... - Тормеан сглотнул. - Телевизор! Местный канал два, немедленно! Анве... помогите мне сесть перед терминалом. Спасибо.
      Она встала за спинкой стула, придерживая его. Тормеан замер, держа пальцы над сенсорами. Круговерть в голове.
      - Не смотрю я, не смотрю, Ори, что за...
      Он отмахнулся.
      Срочная связь с Аверан.
      "Нет доступа".
      Служба безопасности.
      "Чрезвычайная ситуация, оставайтесь на связи."
      Голос из гостиной. Там, где телевизор.
      - Анве... в гостиную.
      Она кивнула, помогла ему подняться на ноги.
      - -
      - Чрезвычайная ситуация, - Тормеан махнул перед сенсором, включая запись. Не помешает. - Четыре минуты назад в одном из залов совещаний административного корпуса корпорации "Тервеан Сато Астанн" произошёл термический взрыв. Прибывшие на место пожарные команды и отряды спасателей оценивают мощность взрыва в пятнадцать килограммов тактического эквивалента. Непосредственной угрозы обрушения здания нет. Список пострадавших будет известен в ближайшие минуты.
      Тормеан смотрел. Этого не может быть... пятнадцать килограммов - что это? Бомба? Как можно незаметно пронести бомбу такой мощности? Что за взрывчатка?
      Он пытался вызвать сотрудников отдела, каждого лично. Девеар. Нет связи. Эсмеан, Ла-Сарте, Манринн, Те-Риамент. Нет связи. Аверан. Нет связи. Просто нет связи. Приборы связи повреждены. Те, что каждый сотрудник обязан иметь при себе, держать включённым, пока находится на работе.
      - ...Список сотрудников, считающихся пропавшими без вести.
      Он молча смотрел на появляющиеся лица. Все те, кого он только что пытался вызвать. И многие другие. Начальники отделов. Кошмар...
      - ...Удалось определить, что центром взрыва являлся...
      Совещание. Они все были там. Пятнадцать килограммов... Тормеан помотал головой. От них не должно было остаться ничего - пыль, дым, прах, развеянный по ветру.
      - Вы должны были быть там? - тихо спросила Анве.
      Он кивнул. Некогда, да и нельзя объяснять.
      - Мне нужно... Анве... - он остановился. - Я обязан... Если вы торопитесь, Охотник...
      - Я побуду с вами, Тормеан. Если только вы меня не прогоняете.
      Он кивнул.
      - Спасибо. Извините.
      Бегом, бегом к терминалу связи.
      - -
      Первое, что нужно сделать.
      Архив отдела. Весь. Так... меняем уровень доступа.
      Есть. Полномочия начальника отдела уже установлены. Но... этот загадочный кто-то... всё ещё имеет допуск. Проклятие!
      Действуй быстро. Придумай что-нибудь. Аверан мертва. Весь отдел уничтожен... да, архивы эти вполне могут быть целью такой акции. Пока что скрыть, спрятать данные. Проклятие... этот неизвестный имеет доступ на чтение ко всем документам, что бы Тормеан ни делал.
      Ладно, будем по-плохому. Кодируем данные. Все. Работа других отделов будет, скажем мягко, замедлена, но...
      Медленно, как медленно. Этого "кого-то" пока что нет в сети. Хорошо. Быстрее, быстрее... Никаких копий. Отключить архивные подсистемы. Физически. Всё. Теперь придётся войти в кабинет начальника аналитического отдела и подсоединить всё оттуда. Можно и дистанционно - но уровень доступа должен быть таким же, как у Аверан. Или выше.
      - Что вы делаете? - Анве.
      - Спасаю то, что обязан. Эти данные. Анве... За них могут убить. Это правда.
      Она кивнула.
      Всё. Уложился в восемь минут. Теперь только новый глава Компании сможет приказать ему раскодировать архивы отдела. Никто более.
      - Что теперь? - Она присела справа от кресла, глядя ему в глаза.
      - Теперь... поеду туда. Меня всё равно скоро вызовут. Уже известно. что я жив. Извините, Анве, что так вышло. Боюсь, ужина сегодня...
      - Зачем извиняться? Можно... я с вами?
      - Вас не впустят в Башню.
      - Много вы знаете! Не впустят - подожду снаружи, подумаешь.
      - Хорошо... я.
      Щелчок. Видеосвязь. Странно... окно черно, изображения нет.
      - -
      - Тормеан Вессен-Тиро, - голос неизвестен. - У нас неполадки со связью. Мне поручено координировать действия отделов, пока не будет избран исполняющий обязанности Компании. Пожалуйста, откройте доступ к архивам отдела. Срочно. Код два-пять-три-один-восемь, "Вессаэн".
      Код правильный. Но...
      - Подтвердите полномочия, - потребовал Тормеан.
      - Извините?
      - Назовите оперативный код. Подтвердите ваши полномочия. Я не знаю вас.
      - Тормеан, повторяю. Немедленно раскодируйте архивы. Это приказ.
      - Я не знаю вас. Назовите оперативный код. В противном случае я вынужден буду уничтожить архивы.
      - Вы не...
      Какофония звуков. Словно голос был записан.. и теперь запись проиграли на большой скорости, с большими искажениями. Конец связи.
      Уничтожить архивы. Или... нет, перенести их сюда. Домой. Это нарушение инструкций, но... в должностных инструкциях ничего не говорится о подобной ситуации, зато многое говорится о личной инициативе и преданности Компании.
      Начали.
      Неизвестный тоже приступил к копированию.
      Ладно... ага, у меня доступ выше. У меня - приоритет. Требую монопольного доступа! Вот так, не обижайся. Тормеан взглянул в глаза обеспокоенной Анве, что так и сидела, на корточках, рядом с ним.
      - Ори... что у вас с глазами?
      - У меня? - поморгал. Всё в порядке.
      - Ори... - она отшатнулась, едва не упала, поднялась на ноги - прыжком.
      И исчезла. Просто исчезла, была - и нет её.
      - -
      - Анве?
      Тормеан вскочил с кресла.
      Тишина.
      Попискивает терминал... нет, со мной теперь никто не свяжется. Скопировать архивы. Взять блок памяти с собой, срочно вызвать службу безопасности герцогства... Где Анве? Она не могла просто испариться в воздухе, это невозможно!
      - Анве, у нас неприятности. Мы не...
      Слабый хруст.
      Проклятие! Кто-то ещё в доме? Почему автоматика не сообщила о вторжении?
      Бегом - в гостиную. Тедевизор включен, рябь; вместо объёмного изображения - молочный кисель, колышущийся в воздухе. Вот так, да?
      Ладно. Ищем Анве. Но недолго. Главное - уйти самому, унести архивы. Спрятать. Ещё надо придумать, где спрятать. Но прежде всего - вооружиться.
      В кабинет. Всё, копирование почти завершилось. К сейфу. Набираем код... забираем это и вот это... закрываем, прикосновение ладони - код сменился.
      "Мурена" - неудобное оружие. Большое. Больше "Скорпиона", самого распространённого из пистолетов, меньше винтовки. Именуется пистолетом.
      Скрип, хруст. Слабый. Где-то вдалеке. Приближается.
      - Анве! Если слышите меня - бегом из здания, срочно! Надо уходить!
      Откуда-то справа. Медленное движение. Тормеан резко повернулся... "Мурена" не сообщала о движушихся объектах. Вроде бы тихо. Но чьи шаги?
      Кто-то движется. Боковым зрением заметил... отражение в зеркале.
      Тормеан сделал шаг вправо по коридору, взглянул в зеркало.
      Там...
      Там... оттуда... приближалось такое, что...
      Тормеан поднял оружие, стараясь не смотреть в глаза тому ужасу, что надвигался на него *оттуда*...
      Ослепительная вспышка.
      - -
      Всё болит. Особенно - шея. Основание шеи.
      - Ори... вы живы?
      Она перепугана... вся её маскировка слетела напрочь. Все эмоции ощущаются. Здорово я напугал тебя, мотылёк.
      - Вроде... - Тормеан попытался открыть глаза. Светлая пелена. Медленно, очень медленно обрисовываются контуры окружающего мира. - Кажется, жив... Где я?
      - Я... вытащила вас наружу. Хотела вызвать кого-нибудь - полицию. Никто не отзывается.
      Встать на ноги удалось с огромным трудом.
      - Долго... я... Который час?
      - Недолго. Сейчас два часа дня.
      Тормеан посмотрел на правую руку. "Мурена", предохранитель снят, режим боевого наведения. Значит, не всё привиделось?
      - Вы... Ори... вы хотели застрелиться. Я испугалась. Я могла убить вас... ваш "кокон"... Но...
      - Я не мог застрелиться, - он направил "Мурену" на себя. Безопасный режим... пистолет не позволит выстрелить в дружественную цель. - Нас предупредили, что лучше... - он осёкся. Анве отвернулась, едва заметно вздрагивая.
      Осторожно обнял её за плечи.
      - Извините... Спасибо, Анве. Вы говорите, я хотел убить себя?
      Она кивнула, вытерла слёзы. Помотала головой. Всё, маскировка вернулась. Ну и самообладание...
      - Думаю, я нашёл бы другой способ. Сами понимаете. Нож. Удар током. Выпил бы какую-нибудь гадость. - Тормеан умолк. До него стало доходить. Смятая, ускоренная запись... индуктивное воздействие! Проклятие, его уверяли, что "шлем" в состоянии защитить от любого воздействия такого рода! Что творится?
      - Что теперь? - Анве вопросительно глядела ему в глаза. - Кто-то хотел убить вас... "зов Стража"... я слышала его. Кто-то знает тайну... Ори, это ужасно. Такое нельзя, вы понимаете...
      Тормеан кивнул.
      - Анве, я не могу придумать, что делать. Дайте мне минутку... Прежде всего... - он обнажил правое запястье. Выключить телефон. Заблокировать вызовы. И...
      Огонёк.
      Зелёный код, три. Пауза. Повтор. Зелёный код, три.
      Кто это?!
      - Ори... - Анве взяла его за локоть. - Не надо. Это...
      Оперативный код. Личный код Аверан. Сигнальный спектр... совпадает со спектром Аверан.
      И вновь - зелёный код, три. Сигнал - призыв о помощи.
      - Она жива, - указал Тормеан. - Не знаю, как... Она жива. Моя начальница. Глава Компании. Видите? Призыв о помощи.
      Текстовая связь. Как неудобно левой рукой...
      "Где?"
      "Башня."
      Всё. Связь прервана.
      - Я еду туда, - заявил Тормеан. - Что-то происходит, Анве... Она просит о помощи. В доме может быть небезопасно - тот, кто хотел... убить меня, вскоре поймёт, что я жив. Вам лучше укрыться, спрятаться где-нибудь. Если...
      - Я с вами.
      - Но...
      - Перестаньте меня сердить. Иначе я рассержусь. Вы хорошо стреляете?
      - Плохо, Анве, - Тормеан поставил пистолет на предохранитель. - Сейчас. Заберу кое-что, опечатаю дом, и уедем. Я не оперативный работник. Я всю жизнь провёл в кресле.
      - Это неправда, - Она усмехнулась. - Ну ладно, потом.
      Тормеан тихонько свистнул. "Гепард" уже подъезжал.
      - Садитесь... я быстро.
      3. Наваждение
      Тессегер-Лан-Таэр, Западная магистраль 12, 1286 н.э., Техаон 7, 14:15
      - Что такое "кокон", Анве?
      Она повернула голову.
      - Вы... то, что вы сделали с собой. Чтобы не... чтобы женщины не могли...
      Тормеан усмехнулся.
      - Ясно. Рецепторная блокада Авгари и Маэр-Тиро, уровень два. Знаете, в поездках очень помогает. Быстрее адаптируешься. И...
      - И что?
      - И женщины действительно не могут ничего сделать. Ничего. Работа такая. Я знаю много полезной информации, Анве. Очень ценной.
      - Рецепторная блокада... - повторила она медленно. - Слепой, глухой и связанный. Только для того, чтобы женщины не... Какая глупость. Это чуть не стоило вам жизни.
      Ни одной встречной машины. Вообще никого. Что за странность?
      - Слепой, глухой... - Тормеан взглянул Анве в глаза. - И что, этот ваш "кокон"... - В него "обёртывали"... в наказание. Давно. Так уже не делают. Сейчас просто отдают морю.
      Мурашки по коже.
      - Это что... казнь?
      - Полный "кокон" - да. То, что на вас - казнь медленная, мучительная. Вам этого не понять. Боюсь, мне тоже. Я считала, что знаю... жителей севера.
      - Анве, блокаду изобрели всего семьдесят лет назад.
      Она отмахнулась.
      - "Кокон" известен давным-давно. Правда, он ставится навсегда. А вашу "блокаду" можно снять... разрушить. Хотите знать, как? - она неожиданно хихикнула.
      - Говорите, - Тормеан сохранял невозмутимость.
      - Вы знаете имена... - она замялась. - Мест для...
      - Активных точек? Я читал "Малый целительский свод". Майри-Эстан и Вессе-Таэнин.
      - Поразительно. Но зачем?
      Он вновь встретился с ней взглядом.
      Она действительно хотела знать. Вопрос не был риторическим.
      - Не знаю. Из любопытства, думаю. Я вообще читаю много разного.
      - Ну хорошо. Вот... Основания серебряных Ворот. Западное и восточное. Аркан Стража, второй и четвёртый узлы. Свод золотых Ворот, вершина арки.
      Тормеан усмехнулся. Чтобы нажать на эти точки одновременно, потребуется четыре руки. Ну, может, три. Шея, живот, внутренняя сторона бёдер.
      - Просто надавить?
      - Нет. Про иглоукалывание слышали, полагаю?
      - Приходилось.
      - Вот и всё. Сверху вниз. Я уже так делала... сегодня. Чтобы разбудить вас.
      Тормеан ощутил холодок, ползущий по спине.
      - Разбудить?
      - Зов. Помните? Можно попытаться отвести его... но если человек в "коконе"... он умрёт.
      - Вы что... повредили мне блокаду?
      Она пожала плечами.
      - На время. Я чувствую... она уже восстановилась. А что? Вы предпочли бы умереть?
      - Не смешите меня. Я не мог сделать выбора.
      Она отвернулась.
      - Вы же говорили, что не целительница. Откуда так много...
      - Скажите, вы знакомы с арифметикой, Тормеан?
      - Конечно.
      - Вы считаете себя великим математиком потому, что знаете арифметику?
      - Нет. Значит...
      - Значит. Я тоже не считаю себя целительницей.
      Тормеан поджал губы. Заносчивость. Не читает на варварских наречиях. Вот ведь угораздило встретиться... Хотя... лежал бы я сейчас на кухне, с перерезанным горлом.
      - -
      - Что это, Тормеан?
      Радар.
      - Нас догоняют. Тёмно-синий "Стриж". Это и есть машина... та, которая должна была вас ждать?
      - Номер... взглянуть можно?
      - Вот, - он дал увеличение. Девушка присмотрелась, кивнула.
      - Остановиться?
      - Да, наверное. Спасибо, Тормеан... я не отказываюсь от обещания. Как мне найти вас?
      - Вот, - вручил ей визитку. - На всякий случай - держитесь подальше от загородного дома. Нет... просто чуть-чуть сильнее надавите. Охотник... не мешай, нам нужно выйти.
      Она удивилась.
      - Не хочет выпускать?
      - Похоже... давай-давай... вот, молодец. Сейчас, один момент.
      Дверцу не могло "заесть". Собственно, дверцы не было вовсе, в автомобилях шестого поколения. Или, иначе говоря: дверца могла быть повсюду.
      Тормеан обошёл "Гепард" снаружи, помог Анве выбраться.
      "Стриж" мягко притормозил, остановился шагах в двадцати.
      Тормеан шёл рядом с Анве. Та неожиданно замедлила шаг.
      - Что-то не так, Анве?
      - Постойте... это...
      Дверцы "Стрижа" открылись. Вышли двое, по разные стороны от машины. Чёрные костюмы, белые рубашки... Тот, что вышел на дорогу, поклонился Анве, жестом предложил садиться.
      - Нет... - шепнула Анве. - Нет! Быстро, Тормеан... уходим! Бежим!
      Щелчок. Ещё один.
      Окружающий мир замедлился... звуки почти исчезли. Тени звуков. У самых ног возник и медленно начал расширяться небольшой пыльный столбик. Что-то ожгло щёку...
      Оба вышедших из "Стрижа" сжимали в руках пистолеты, перемещали линии огня в сторону Анве. Та медленно... очень медленно, но поворачивалась, опускалась... её одеяние - синий вихрь - уже взметнулось над хозяйкой...
      Щелчок. Щелчок. Тормеан успел осознать, что пули пройдут мимо. "Мурена" была уже в руках...
      Только бы оказался выставлен автоматический режим.
      - -
      Бой, наверное, длился не более пяти секунд.
      Реакция у стрелков была отличной. Анве продолжала исполнять пируэт... её одежда скрывала девушку от взгляда - наверное, оттого стрелки промахнулись. Но они быстро осознали, что попутчик Анве отнюдь не беззащитен. Линии огня уже поворачивались в его сторону.
      Нажать на спусковую скобу. Стремительно меняются цвета на сенсорной панели... "Мурена" оценивает опасность. Два синих лучика... вспышка! Больно отдаётся в локтях. Мало тренировки, очень мало.
      Ответная пуля - контрмера - взорвалась почти у самого входа в ствол оружия правого нападающего.
      Далее... выглядело это страшно... вторая контрмера изменила траекторию, изогнутая белая дуга... вспышка. Больно ударяет по ушам. Второй нападающий начинает падать на спину.
      Шаг вперёд. Время всё ещё ползёт медленно. Жарко... непереносимо жарко. И страшно.
      Анве... почти лежит... сейчас... что она делает? Пытается встать? Похоже на то.
      Зажать спусковую скобу. Вновь сенсорная панель оживает.
      Вторая пуля поразила правого нападающего в плечо. Вспышка... искорки. Бронежилет! И не полицейский, который бесполезен против *этих* контрмер... что-то особое. Некогда вспоминать, что это такое. Жилет защитил нападающего, но импульс погасить невозможно. Контузия, как минимум. Человека приподнимает, разворачивает... он плывёт в воздухе, прочь от Тормеана. Медленно опускается на землю.
      Левый нападающий лежит неподвижно.
      Тормеан сделал ещё шаг в сторону "Стрижа"... сил не было отпустить спусковую скобу.
      Огоньки на сенсорной панели. Оранжевое свечение... непосредственной опасности нет.
      Время постепенно разгоняется, до положенной скорости.
      - -
      Тормеан уселся на дорогу... едва не выронил "Мурену". Надо было помочь Анве, проверить, что с несостоявшимися убийцами. Но он не мог. Комок застрял в горле, всё тело била дрожь. Проклятие. Никакие тренировки не помогут, когда попадаешь в *настоящий* переплёт.
      Анве уже склонялась над левым нападающим.
      - Не... - прохрипел Тормеан. Девушка обернулась. - Не... трогайте его. Не прикасайтесь.
      Она кивнула. Подбежала к Тормеану, бросив беглый взгляд на неподвижное тело второго нападавшего.
      - Вам плохо?
      - Да, - признался Тормеан безучастно. - Извините. Впервые приходится биться... по-настоящему.
      - Сейчас... - она присела прямо перед ним, приложила кончики пальцев к его лбу. - Без глупостей... Не шевелитесь. Это быстро... Всё. Я вызову полицию. Скажите, где телефон.
      Дрожь отпустила. Удалось подняться на ноги.
      - Там, на передней панели. Охотник, свои...
      Тормеан, держа "Мурену" наготове (оранжевое свечение... не опасно), осмотрел того, что был справа. На окровавленном лице замерло удивление. Коротко стрижен. Судя по окраске кожи - северянин, откуда-то из Никкамо. Запоминаем лицо... Похоже, ему не повезло. Пистолет его взорвался. Тормеан опустил взгляд, увидел, что стало с кистями убийцы... поспешно отвёл взгляд. Вновь комок в горле... не могу я такое видеть. Не привык.
      Странно - у него две кобуры. Вторую он так и не открыл. Странно... почему он стрелял из такого примитивного оружия? Автоматический "Шмель", из тех, что разрешено приобретать всем гражданам - для самообороны. Во второй кобуре имелся ещё и "Скорпион". Мало бы не показалось. Не понимаю.
      Стёкла "Стрижа" непроницаемо-синие. Иссиня-чёрные. Непонятно, есть ли кто-нибудь внутри. Лучше не заглядывать. Странное ощущение от машины. Словно... готова напасть на тебя.
      Второй... жив. Оглушён, здорово оглушён. Минут десять ему ещё отдыхать. Его оружие тоже повреждено, но руки на этот раз почти не пострадали.
      Не стану его обыскивать.
      - Анве... что там?
      - Не могу... никто не отзывается.
      - -
      Половина третьего.
      Вызвать полицию не удалось. Просто не удалось. Никто не реагировал на сигнал. Служба спасения - тоже. Позвонил в отделение охраны Компании... с тем же успехом. Что творится?
      - Предлагаю ехать. - Тормеан оглянулся. - Тот, что слева... связать его, что ли? Не хочу брать с собой. Не добивать же...
      - Не придётся, - Анве как-то странно посмотрела на него. - Он не очнётся.
      - Вы...
      - Нет, не я. Но сделала бы, без колебаний. Он убил моего шофёра. Что-то сделал с машиной... я боюсь открывать её. Она не слушается. Хотел убить меня. Но не придётся... он тоже получил зов. Только что. Или недавно. Ему недолго осталось...
      Тормеан решился, наконец. Обежал "Гепард", сел на водительское место дверца открылась без промедления. Анве уже сидела рядом.
      Минуты через полторы позади что-то сверкнуло. Ударная волна лишь легонько качнула несущийся "Гепард".
      - Он умер, - сообщила Анве. - Если бы он умер, пока мы были поблизости... - она закрыла лицо ладонями. - "Мёртвая рука". Ничего не понимаю. Тормеан... мне страшно.
      Странно... там, возле "Стрижа", она казалась самим спокойствием. Словно ей не раз приходилось попадать в подобные засады.
      Тормеан осторожно взял её за руку.
      - Я быстро... Ори... это пройдёт. Но... у меня нет врагов. Не может быть.
      Тормеан молчал.
      Прошло минуты две. "Гепард" уже снижал скорость - показалась башенка дорожного поста. Всё в порядке, трое полицейских внутри. Один заметил взгляд водителя, махнул рукой - проезжайте, всё в порядке.
      И не отвечают на сигналы. Проверить? Тормеан набрал номер... а, неважно... заказ прохладительных напитков.
      Ответили немедленно. Извинился, дал отбой.
      - Нет связи только с полицией... с теми, кто мог бы помочь, проговорил Тормеан медленно. - Так... минуты через три будем у Башни. Во-о-он она. Ещё немного дымится. Подождёте в машине?
      - Нет. Я с вами. Иначе мне действительно станет плохо.
      Тессегер-Лан-Таэр, Башня, 1286 н.э., Техаон 7, 14:55
      Оцепление снято.
      - Никого нет... наверное, ремонтники уже трудятся. Точно. Вон, видите да, дальняя цистерна. Точно, уже чинят.
      Анве смотрела на Башню, открыв глаза шире, чем обычно.
      - Дом... - прошептала она. - Дом важнее... кровь ещё не высохла, а они чинят дом. Никакого уважения... к жизни.
      - Это не так. Это не то, что вы...
      - Молчите, Тормеан. Ни слова.
      Тормеан пожал плечами.
      - Я оставлю Охотника вон там, на дальней стоянке. В случае чего - проще будет сбегать. Готовы?
      Анве сидела, спрятав лицо в ладонях.
      Тормеан ждал, не произнося ни слова.
      - Да, Ори.