"Тигр" оказался мощной, быстрой машиной и легко слушался руля.
      - -
      Ясность мышления, ощущение силы начали проходить, едва они отъехали километров на двадцать. Город был виден - множество огней - с вершины старой низкой горы, на которой располагалось поместье Рекенте. Эль-Неренн предпочла съехать с магистрали, чтобы никого, по возможности, не встретить.
      Руки стали дрожать. Сильно. Она остановила "Тигр" на обочине и прижала ладони к лицу.
      - Ты украла меня, - прошептала девочка.
      Руки дрожали всё сильнее. Сердце билось, как ненормальное.
      - Ты украла меня! - крикнула девочка. Эль-Неренн вздрогнула словно ладонью по ушам. - Это не игра!
      - Тихо, - произнесла девушка ровно и безжизненно. - Сиди тихо, Аголан.
      Телефон - на месте, на приборной панели. Зелёный огонёк - не заблокирован. Правда, его могут прослушивать, или записывать разговор. Плевать.
      Набрать номер оказалось делом непростым. Пальцы не попадали по кнопкам.
      - Отвези меня обратно! - потребовала девочка. - Сейчас же!
      - Отвезу, - эль-Неренн подняла пистолет, и глаза девочки расширились. - Скоро. Замолчи, Аголан, не мешай.
      - Виккер Стайен слушает, - голос. Шум голосов. Музыка.
      - Виккер, это эль-Неренн, - девушка ощущала, что ей с трудом удаётся говорить ровно. Держись, Ньер. Держись.
      - Эль-Неренн?! Рад вас слышать. С праздником вас!
      - Вас тоже, - эль-Неренн с трудом удавалось говорить. Язык еле двигался. - У меня беда, Виккер. Большая. Я сбежала из поместья.
      Пауза.
      - Что случилось? Почему вы сбежали?
      - Я не могу по телефону. Думаю, он прослушивается. Виккер, я сбежала. Со мной Аголан Рекенте. Прошу, помогите. Пожалуйста, взмолилась эль-Неренн, с трудом сохраняя самообладание.
      - Где вы сейчас?
      - По дороге в город. Я боюсь говорить долго. Они могут найти меня. В любой момент.
      Пауза.
      - Эль-Неренн, вы помните место, где мы разговаривали с вами, летом?
      Память работала медленно.
      - Да.
      - Я буду там. Через пятнадцать минут. Будьте осторожны. Отключите телефон и никуда больше не звоните. Сможете прибыть туда?
      - Смогу. Виккер...
      - Да, эль-Неренн?
      - Пусть там будет полиция.
      - Вы уверены?
      - Да. Прошу вас. Кто-нибудь, кому вы доверяете.
      - Хорошо. Пожалуйста, эль-Неренн. Будьте осторожны. Я выезжаю.
      - -
      Она прибыла туда за пять минут. Поворот - направо, в городской парк. Остановила "Тигр" в одном из боковых проездов. Горожан пока не видно. Но они будут - после фейерверка, когда начнутся торжества.
      Девочка молчала всю дорогу.
      - Бабушка сказала, что скормит свиньям каждого, кто меня обидит, тихо сообщила она.
      - Аголан, - эль-Неренн с трудом сдерживала слёзы. - Ты хорошая. Ты добрая. Я не буду обижать тебя. Но ты должна запомнить кое-что. Люди не вещи. Люди - не скот. Повтори.
      Девочка молчала.
      - Повтори! - крикнула эль-Неренн так, что у самой уши заложило. Девочка вжалась в сиденье.
      - Лю... ди не ... вещи, - пролепетала она. - Люди... не скот.
      - Ещё раз, - приказала эль-Неренн.
      - Люди - не вещи, - голос Аголан стал твёрже. - Люди - не скот.
      - Правильно. У тебя всё будет хорошо, Аголан. Я обещаю. Если запомнишь это.
      Она вышла из машины и дала, наконец, волю слезам.
      Аголан не стала вылезать наружу. Сидела и молча наблюдала за ней.
      - -
      - Эль-Неренн?
      Виккер. Наконец-то. Рядом с ним - двое в полицейской форме.
      - Это - лейтенант Рейссен и капитан Крейн. Вы в состоянии говорить?
      Эль-Неренн молча обхватила его, не в силах выговорить ни слова. Оба офицера смотрели, не вмешиваясь. В конце концов, со слезами удалось совладать.
      - Помогите мне, - сумела прошептать эль-Неренн. - Я не знаю, что происходит. Всё в тумане. Девочка в машине. С ней ничего не случилось.
      - В полицию уже сообщали о похищении? - обернулся Виккер.
      - Нет, теариан, - отозвался Рейссен. - И это странно. Теаренти, он подошёл к эль-Неренн, с трудом держащейся на ногах. - Позвольте... не бойтесь. Я ничего вам не сделаю, - вынул фонарик, посветил в глаза. Наклонился к её шее, осторожно потянул носом. - Ей нужен врач, заключил он. - Срочно. Виккер, давайте к нам, в районное отделение. Там есть дежурный врач. Надёжный человек.
      - Я поведу машину, - решил Виккер. - Блокировка снята? Отлично. Здравствуйте, Аголан. Я не причиню вам вреда. Сейчас вас отвезут домой.
      - Я хочу с ней! - неожиданно заявила девочка, указывая головой в сторону эль-Неренн. - Она ничего мне не сделала. Правда.
      - В этом есть смысл, - Крейн подошёл к окну машины. - Девочке лучше немного побыть у нас.
      - -
      - Подождите меня здесь, - лейтенант Рейссен указал, где именно, и скрылся за дверью. Улица была безлюдна. Ветер доносил голоса, звуки и запахи праздника. Эль-Неренн ощутила усталость. И страх. Впервые с того момента, как вскочила со стула - там, в комнатушке, в подвале.
      Аголан позволили выйти из машины.
      - Ты поссорилась с бабушкой? - неожиданно спросила она. Эль-Неренн присела перед ней на корточки.
      - Не знаю, - ответила она. - Наверное, да.
      Девочка поджала губы.
      - Ты говорила, что всегда можно договориться. Всегда.
      Эль-Неренн кивнула.
      Девочка подошла ближе, понизила голос.
      - Ньер... если бы полиция тебя схватила, ты бы меня убила?
      - Нет, Аголан, - эль-Неренн прижала девочку к себе, обняла её. - Ни за что.
      - Правда? - услышала она шёпот.
      - Правда-правда.
      Она отпустила Аголан. Девочка долго смотрела в её глаза и кивнула.
      - Я верю, - сообщила она важным голосом.
      Эль-Неренн с трудом поднялась на ноги.
      - Не знаю, насколько это уместно, - Виккер подошёл поближе. - У вас сегодня день рождения, эль-Неренн. Примите мои поздравления. Мне очень жаль, что так вышло.
      - У тебя день рождения?! - девочка была изумлена.
      - Да, Аголан.
      Девочка отвернулась, отбежала в сторонку. Остановилась там.
      - Что с ней будет? - спросила эль-Неренн тихо.
      Виккер удивился.
      - С Аголан?
      - Да. Что с ней сделают?
      - Вы к ней прикасались?
      - Что... - эль-Неренн вновь ощутила чёрную волну, жаждущую поглотить её. - Что вы имеете в виду?!
      Виккер взял её за руки.
      - Эль-Неренн. Я на вашей стороне. Поверьте. Просто ответьте на вопрос. Вы к ней прикасались?
      - К локтям. К рукам. Ничего более.
      - Ничего не будет, - заключил Виккер. - Она - последняя прямая наследница. Не беспокойтесь за неё.
      Аголан подбежала к ним.
      - Вот, - она протянула медальон на цепочке - серебряный, красивый с гербом дома. Её личный знак, знак наследницы. Самое дорогое, что можно подарить. - Это подарок. Ньер, возьми.
      - Аголан, не надо, - мягко возразила эль-Неренн, вновь опускаясь перед ней. - У меня всё равно отберут. В полиции.
      - Я хочу! - возразила девочка, топнула ногой. - Вы её друг? обратилась она к Виккеру.
      - Да, теарин, - он коротко поклонился.
      - Правда? - Аголан повернулась к эль-Неренн.
      Та кивнула. - Правда, Аголан.
      - Возьмите, - девочка протянула медальон Виккеру. - Отдадите ей, потом. Это мой подарок! Я сама скажу бабушке!
      - Слушаюсь, теарин, - Виккер бережно принял знак. - Благодарю за доверие.
      - Аголан, тебе попадёт, - эль-Неренн вновь обняла её. - Сильно попадёт.
      - Пусть, - девочка поджала губы. - Я с тобой не ссорилась.
      Вспышка. Огромная, на полнеба. Аголан тут же про всё забыла, отпрыгнула в сторону, уставилась на небо, в восхищении.
      - Я обещала показать ей фейерверк, - эль-Неренн повернулась к Виккеру. - Помогите поставить её на машину. Оттуда лучше видно. Я не удержу её на руках.
      * * *
      - Да, - Хольте прикоснулась к её ладони. Эль-Неренн сидела молча, но слёзы текли по её лицу. - Я-то думала, это мне не повезло. Прости. Лучше бы я не спрашивала.
      - Нет, - эль-Неренн вытерла слёзы. - Так лучше. Я не всё ещё рассказала.
      - В другой раз, - Хольте взяла её за руку и не отпускала остаток дороги. Эль-Неренн не возражала. Закрыла глаза, откинулась на спинку и минут через десять задремала.
      4. Цепная реакция
      - Мы уже виделись? - поинтересовался врач, и эль-Неренн его узнала. Это он! Тот самый, дежурный, что встретил их в этот невесёлый Новый год. Мир тесен.
      - В ночь на Новый год.
      - Верно! - врач был явно доволен. - Мы ждём вас. Уже проходили полное обследование?
      - Да, - буркнула эль-Неренн. - Года три назад.
      - Думаю, не у нас. У нас вашей карточки нет. Будет немного неприятно... позвать помощницу? Некоторые женщины меня стесняются.
      - Я не стесняюсь, - усмехнулась девушка. - Разучилась.
      - Превосходно. Хольте, подождите там, в коридоре.
      Хольте кивнула, подмигнула эль-Неренн и закрыла за собой дверь.
      * * *
      Приятного действительно было мало. Особенно - когда потребовалось сдавать анализы. Всего, чего только можно сдать. Но эта часть происходящего оказалась короткой и вскоре эль-Неренн, почти полностью раздетую, уложили на стол. Велели закрыть глаза. Что-то жужжало, щёлкало, изредка к ней прикасались руками в перчатках. Было жутко щекотно.
      - Удивительно, - голос врача, Эйзенна. Его имя эль-Неренн запомнила. - Никогда не видел настолько здорового человека. Разве что... Вам уже говорили про сбой цикла, теарин?
      - Говорили, - равнодушно подтвердила эль-Неренн. - Сказали, что само не пройдёт, но в целом не опасно.
      - Посмотри, - другой голос. Человека явно старше, чем Эйзенн. - Как интересно. Ты когда-нибудь видел, чтобы Maien Vyran располагалась на спине?
      - Maien Vyran? - эль-Неренн открыла глаза. Да, их двое. Второй явно с севера - высокий, неуклюжий на вид, светловолосый. Седой. "Серебряный ключ"?
      - Вы знаете Старое Ронно? - удивился пожилой.
      - Несколько слов, - признаться, эль-Неренн и сама не поняла, откуда в голову пришёл перевод.
      - Верно. Одна из "блуждающих точек". Об этом нужно знать. Вам рассказывали?
      - Нет. У меня давно нет родителей.
      - Сочувствую. Да, надо рассказать. Что такое активные точки, знаете?
      - Знаю, - эль-Неренн повернулась на спину. Её прикрыли тонкой простынёй. Холодно. - За ушами их особенно много.
      - Верно, - врач не улыбнулся. - Есть постоянные точки. Они у всех примерно в одних и тех же местах. Есть ещё пять "блуждающих". Та из них, о которой речь, наименее... хм-м-м... интимная. "Ушки гладить" приходилось?
      - Было дело, - отозвалась эль-Неренн. - Так, ничего особенного. Rhines Sien, "взгляд в глаза".
      Врач покачал головой.
      - Однако! Пятнадцать лет в этой дыре, а такого не видел. Где вы учились?
      - Где только не училась. Пять лет в школе, потом на улице.
      - Ну, всё ещё будет. Эту точку не очень сложно обнаружить, но нужно знать, как. Прикасаться к ней разрешайте только тем, кому доверяете, как себе самой.
      - Кончай лекцию, Симм, - голос Эйзенна. - За пять минут всё равно не объяснишь.
      - Не мешай говорить с умными людьми. Перевернитесь на живот, теариан. Вот она, - палец в перчатке прикоснулся к спине - чуть левее третьего позвонка. - Запомните. Мы никому не сообщаем места расположения блуждающих точек. Кроме их владельцев.
      - И для чего она? - эль-Неренн вновь повернулась на спину, встретилась с врачом взглядом.
      - Сон, - ответил тот. - Яркий, приятный, управляемый. Тот, кому позволите прикоснуться... сможет видеть ваши сны. Вместе с вами. Остальное найдёте в книгах. Что такое? - удивился врач. - Я прикоснулся только кончиком пальца. В перчатке. Что там у вас?
      - Меня туда стукнули, - хмуро пояснила эль-Неренн. - Дубинкой. Шоковой дубинкой. Года четыре назад.
      Оба врача присвистнули.
      - Сбой цикла, - повторил Эйзенн. - Вы легко отделались, теарин. Знаете, что... Как будет возможность, посетите нас повторно. Это не шутка. Я оставлю номер телефона.
      - Договорились. А остальные четыре точки? - эль-Неренн не отводила взгляда от глаз пожилого. В конце концов тот кивнул, усмехнулся. Давайте. Раз уж я здесь.
      * * *
      - Это будет похоже на сон, - пояснил Эйзенн. - Возможно, будет жарко. Обследование на этом закончится. Нет, лучше лежать на спине. Вот так, - он прикрепил множество электродов "липучками", проверил, правильно ли. - Дать успокоительного? Многим снятся сны. Очень часто неприятные.
      - Приятных я почти не вижу, - эль-Неренн неожиданно ощутила себя страшно уставшей. - Хорошо, давайте.
      Микстура оказалась вкусной.
      - Закройте глаза, дышите спокойно, старайтесь ни о чём не думать, посоветовал пожилой.
      Девушка кивнула и закрыла глаза.
      Минуты через три Эйзенн включил аппаратуру.
      - Ты это тоже видишь? - Эйзенн указал на пространственную развёртку считываемых данных.
      - С ума сойти, - Симмен подошёл поближе. - Бывает же такое. Essa-минус, "корона" первого типа. Откуда она? - он указал на спящую эль-Неренн.
      - Нет сведений. Говорит, с Тирра.
      - Надо выяснить. Essa-два минуса я видел всего раз десять. Чистого минуса сам не видел. Следи внимательно, второй проход.
      Оба склонились над развёрткой.
      - Снова "корона". Слушай, прямо как в сказке, - Эйзенн повернулся к коллеге. - Она мне в предыдущий-то раз показалась особенной. Попробую выяснить, откуда она. Так, начинается третий проход.
      Симмен поморщился, шагнул в сторону. Прижал руку ко лбу.
      Перед глазами всё плыло, двоилось. Окружающее словно замедлилось, стало приходить прерывисто - словно отдельными кадрами из кинофильма. Звуки угасли, тишина сдавила слух.
      Эйзенн бесконечно медленно протянул руку и коснулся сенсора.
      Симмену показалось, что его огрели по голове, чем-то мягким, но тяжёлым.
      - Двух секунд не дотерпел, - Эйзенн выглядел бледным и больным. Думал, копыта отброшу. Что это было?
      - Не знаю, - Симмен вытряхнул из пузырька, добытого из кармана халата, оранжевую капсулу, проглотил.
      - Мне тоже, - хрипло попросил Эйзенн. - Дай, не жмись. Слушай, она, похоже, "пси". Скрытого типа. Надо будет изучить запись.
      Стук в дверь Голос Хольте.
      - Эйзенн! Здесь человеку плохо!
      * * *
      Человеку было не просто плохо - хуже некуда.
      - Эйзенн, - пожилой оглянулся. - Вызови санитаров. И полицию. В реанимацию его - если успеем. Кто это, интересно?
      Человек был в мундире полицейского.
      - Сейчас, - Хольте надела перчатки, быстро обшарила карманы пострадавшего. - Значка нет. Удостоверения тоже. Ого! - она извлекла из кобуры подмышкой длинную тёмную "Осу". - Номер сбит. Это не полицейский.
      - Что случилось? - Симмен махнул бегущим навстречу санитарам.
      - Вышел вон оттуда, - указала Хольте. - Я думала, ищет кого-то заглянул в пару комнат. Потом... знаете, у меня как раз сердце схватило. Пришла в себя - вижу, лежит, лицом вниз.
      Симмен встал, потемнел лицом.
      - В реанимацию его, - махнул он санитарам. - Откуда он вышел, теаренти?
      Хольте указала рукой.
      Симмен бегом бросился в ту сторону. Завернул за угол.
      - Здесь ещё один! - крикнул он. - Хольте, помогите мне.
      * * *
      - Весело, - Симмен, вместе с Хольте и Эйзенном, сидели в операторской. - Она ещё спит?
      - Спит, - подтвердил Эйзенн. - Думаешь, лучше разбудить?
      - Нет, не надо, - Симмен покачал головой.
      - В общем, так, - он встал. - Пять сердечных приступов. Четыре обморока. И два трупа. Что там с пистолетами?
      - Пули разрывные, - указала Хольте. - Я могу и ошибаться. Думаю, они были вместе. У них ещё телефоны - но заблокированы, а кода я не знаю.
      - Ладно, пусть полиция разбирается. Мы ещё легко отделались. Хольте, просьба. О произошедшем - ни слова. Я про сердечный приступ и всё такое. Так... похоже, она просыпается. Как по часам - через пятнадцать минут.
      - Помогу ей одеться, - Эйзенн вышел. - Полиция уже прибыла. Будет лучше, если они сюда не войдут.
      * * *
      - Как себя чувствуете? - Эйзенн проводил "пациентку" до машины. Не хотите пообедать? У нас неплохо кормят. После обследования нужно поесть.
      - Теариан, - эль-Неренн усмехнулась. - Простите. Терпеть не могу больницы. Можно, где-нибудь в другом месте?
      Эйзенн не обиделся. Улыбнулся, кивнул.
      - Я знаю неплохое место, - Хольте дала знак водителю. - Кварталах в трёх отсюда. Очень мило, можно посидеть, поесть. У нас ещё четыре часа. Выходной, можно сказать.
      - Как обратно поедете? Извините, что вмешиваюсь - меня просили убедиться, что эль-Неренн будет жива и здорова.
      - Вызову машину, - Хольте показала телефон. - Это предусмотрено.
      Эйзенн попрощался с ними обеими и вернулся в здание.
      - Ну что, прогуляемся? - Хольте указала направление. - Ты должна быть зверски голодна.
      - Точно, - эль-Неренн оглянулась. - Скажите, а вам правда это разрешили? Эту прогулку?
      - Правда, - Хольте рассмеялась. - Директор лично и разрешил. Он о тебе по три раза в день спрашивает. Насчёт денег не беспокойся. За счёт заведения.
      Эль-Неренн рассмеялась, и они направились по улице.
      * * *
      - Я здесь работала, несколько месяцев, - пояснила Хольте, возвращаясь за столик. Они зашли в кафе, "Старый очаг", и уселись в углу. Поблизости от того самого очага. - Сейчас принесут. Я заказала вот это, - она указала на меню - очень хорошая имитация пергамента. Старого, очень старого пергамента. - Нормально?
      - Вполне, - кивнула эль-Неренн. - Не думала, что могу так проголодаться.
      Хольте улыбнулась, поправила волосы. Ей тридцать семь, подумала эль-Неренн. Выглядит лет на шестьдесят. Шесть лет в доме Рекенте. Никогда не осмелюсь спросить, как это было.
      - Вы хотели о чём-то спросить? - эль-Неренн понизила голос.
      - Не знаю. Давай на "ты" - так будет проще.
      - Хорошо, Хольте.
      - Пока тебя обследовали, - охранница оглянулась, по привычке никто не слушает. - В больницу заявились двое. Переодетые полицейскими. У одного в кармане было вот это, - она показала фотографию. Эль-Неренн. Фас и профиль. Эль-Неренн оторопела. Не могла понять, где и когда сделаны снимки.
      - У второго такая же, - Хольте усмехнулась. - Я забрала не все улики. И пистолеты с разрывными пулями. Готова поспорить, пришли за тобой.
      Эль-Неренн вздрогнула, ощутила, что сердце забилось быстрее.
      - Полиция должна была забрать тебя, как свидетельницу. Они видели эти фотографии, видели тебя. Внешность у тебя очень уж приметная, Хольте прижала палец к губам. Официант расставил на столе блюда и удалился.
      - Они ко мне даже не подошли, - тихо заметила эль-Неренн.
      - Точно. Наоборот, посоветовали возвращаться назад. Именно поэтому я решила не возвращаться.
      - Можно подумать, мы здесь в безопасности, - эль-Неренн оглянулась.
      - В большей, чем ты думаешь, - Хольте откинулась на спинку. - Но выходить отсюда не стоит.
      - Так что же делать?
      - Ждать, - Хольте подняла взгляд. - Поешь, хоть немного.
      - Немного я уже поела, - эль-Неренн тряхнула головой. - Чего ждать-то?
      - Помощи, - Хольте вынула из внутреннего кармана телефон. Нажала несколько кнопок. Выждала, глянула на индикацию, кивнула. - Думаю, осталось минут пять.
      Эль-Неренн смотрела в лицо охранницы. Та спокойно выдерживала взгляд. Официант - который подал им обед - встал у стойки, вместе со своим коллегой. Иногда обмениваясь с ним парой фраз.
      Минуты три прошли в полном молчании. Телефон Хольте несколько раз помигал огоньками. Она нажала ещё несколько кнопок. Тряхнула головой, и - эль-Неренн не успела понять, откуда он взялся - на столике перед ней возник пистолет.
      - Если мы не поехали назад, в машине, - эль-Неренн говорила медленно. - И они знали, что мы здесь, в городе, почему не схватили по дороге в кафе?
      - Ждали моего сигнала, - Хольте не отводила взгляда от глаз девушки. - Именно старуха помогла мне и Аспиду попасть в "зверинец".
      Эль-Неренн молчала. Снаружи послышался шум. Несколько машин подъехали к кафе.
      - Старуха всегда получала то, что хотела, - Хольте не отводила взгляда. - Я не знаю, зачем ей нужна именно ты. Поверь, я не желаю тебе зла. Но она забрала мою дочь.
      Телефон Хольте. Что-то появилось на его экранчике. Хольте взглянула... лицо её стало совершенно белым, мёртвым.
      - Моей дочери больше нет, - произнесла она, едва слышно.
      Эль-Неренн не ожидала, что охранница может действовать настолько молниеносно. Она ногой толкнула ножку стула, на котором сидела эль-Неренн. Оттолкнулась от пола другой ногой, поворачиваясь в падении.
      Два хлопка - два выстрела.
      Эль-Неренн вскочила на ноги. Рядом с тем местом, где только что была её голова, в стене виднелось пулевое отверстие. Хольте стояла, сжимая в руке пистолет. Рядом с ней лежали неподвижно два тела. Официанты - те, что были у стойки.
      - Полиция! - крикнула Хольте, держа над головой что-то прямоугольное, блестящее. В другой руке сжимала пистолет. Только сейчас эль-Неренн заметила, что оба убитых были вооружены. - Всем на пол! Не шевелиться!
      Испуганные возгласы, шум, скрежет. Посетители оказались послушными.
      Топот. Кто-то - и не один - бежит к дверям кафе. Звуки выстрелов на улице.
      - Она не оставляет свидетелей, Ньер, - Хольте взглянула в лицо эль-Неренн. - Инспектор всё расскажет. Вряд ли ты простишь меня. Но может быть, поймёшь.
      Она подняла пистолет к виску.
      - Нет! - эль-Неренн ощутила, что время замедляется, замедляется стремительно. Чернота сгущалась вокруг.
      Она не успела бы допрыгнуть. Всё, что смогла сделать - схватить кружку и бросить так, чтобы попасть в оружие.
      Попала. Послышался звон и окружающий мир рассыпался на миллионы сверкающих осколков.
      * * *
      - Самый страшный сон, который я мог себе представить, - инспектор Тигарр осторожно положил компресс ей на лоб, - это то, что случилось сегодня.
      Эль-Неренн осознала, что находится в машине. Её почти не трясло, но скорость была неплохой - судя по тому, что мелькало за зашторенным окнами.
      - Здравствуйте, инспектор, - прохрипела эль-Неренн. Горло вновь болело. - Простите, что я снова выжила.
      Тигарр оторопело посмотрел на неё и... расхохотался. Покачал головой, вытирая слёзы у уголков глаз.
      - Я к тебе уже привык, эль-Неренн, - сообщил он, помогая ей улечься поудобнее. - Было бы жаль потерять тебя так скоро. Кстати, мне пообещали повышение. Думаю, это твоя заслуга. Лежи, лежи. Мы уже подъезжаем.
      - Что с... - начала эль-Неренн и заметила Хольте, сидящую рядом с инспектором. Охранница встретила её взгляд и опустила голову.
      - Все живы, - инспектор уселся, вынул пачку табачных палочек, подумал, и спрятал обратно. - Ну, почти все. Хольте сообщила, кто и где должен изловить тебя. Ещё вчера. Давненько я не сидел в настоящей засаде.
      Эль-Неренн закрыла глаза.
      - Ты теперь звезда, - инспектор явно был доволен. Таким довольным эль-Неренн его ещё не помнила. - Попадёшь во все газеты.
      - Это почему? - девушка открыла глаза.
      - Старуха Рекенте, наконец-то, попалась по-настоящему, - инспектор подмигнул. - Двадцать два года её пытались поймать - ни единой зацепки. Ни одной улики, ни одного свидетеля. До сегодняшнего дня.
      - Ей не повезло вчера вечером, - усмехнулась эль-Неренн. - Или когда у неё случился инсульт?
      - Позавчера ночью, - кивнул инспектор. - Вчера у неё был день рождения.
      Эль-Неренн расхохоталась. Смех был недобрым. Смеялась она долго, её не останавливали.
      - День рождения, - повторила она. - Ну что же, теперь мы в расчёте.
      Инспектор и Хольте переглянулись, но не стали ни о чём расспрашивать.
      * * *
      Стук в дверь.
      Эль-Неренн закрыла книгу, оглянулась.
      - Войдите.
      Хольте. Не в форме охранника - в повседневной одежде.
      ...Журналистов было много, но к эль-Неренн допустили лишь трёх из них. Предварительно инспектор, вместе с Виккером, проинструктировали девушку, о чём можно (и как именно) говорить, а о чём лучше даже не вспоминать. Всё прошло, как по маслу. Признаться, эль-Неренн было приятно.
      Затем её оставили в покое. Врачи обследовали её - ещё раз - и пришли к выводу, что худшего удалось избежать. Эль-Неренн почти сразу же уснула - как провалилась. И вот, примерно в час ночи, она проснулась. Ощущала себя необычайно бодрой и готовой ко всему.
      Попросила поесть - и немедленно получила то, что просила. Да уж. Здесь можно жить с удобствами - насколько в таком месте уместно слово "удобства".
      Полчаса спустя она уселась в кресло, с книгой. Тот самый детектив. Перелистнула всего три страницы, как в дверь постучали.
      - Можно? - Хольте замерла, не переступая порога.
      Эль-Неренн поднялась, подошла к двери, протянула гостье руку пригласила внутрь. Охранница вошла, остановилась по другую сторону порога.
      Эль-Неренн закрыла дверь.
      - Садись, - указала она. - Прости, у меня тут беспорядок.
      - Я уезжаю, - Хольте не поднимала головы. - Не хотела тебя будить.
      Она села, на краешек кровати. Эль-Неренн уселась рядом, молча.
      - Инспектор расскажет тебе, - Хольте выглядела спокойной. - Не думала, что ты меня впустишь. Если можно, - она указала на дверь, - я хотела бы познакомить тебя с...
      - Нужно было сразу впустить её, - улыбнулась эль-Неренн, вставая. Я сразу почувствовала - как только ты вошла.
      - Но... - Хольте была в замешательстве. - Ах да. "Угомона" тебе теперь не полагается. Войди! - позвала она, чуть повысив голос.
      Дверь открылась. Девочка оказалась настолько похожей на Аголан Рекенте - видом, манерами держаться, походкой - что эль-Неренн вздрогнула.
      - Лас-Тесан, - Хольте встала, - познакомься с эль-Неренн.
      Девочка подошла поближе к хозяйке комнаты и поклонилась - не торопясь, с достоинством. Лицо её оставалось серьёзным.
      Эль-Неренн поклонилась в ответ, стараясь не улыбаться. Присела перед новой знакомой.
      - Лас-Тесан, - повторила эль-Неренн. - Красивое имя. Оно тебе нравится?
      Девочка кивнула, робко улыбнулась.
      - Всё в порядке, - эль-Неренн прикоснулась тыльной стороной ладони к щеке девочки. - Всё позади. Всё будет хорошо.
      - Рада знакомству, эль-Неренн, - голос девочки также напомнил Аголан. Лас-Тесан оглянулась, взглянула в лицо матери. Та кивнула. Девочка поклонилась, сложив руки перед грудью, и неторопливо покинула комнату.
      - Спасибо, Ньер, - Хольте также поклонилась. - Будь осторожна.
      Кивнула и направилась к выходу.
      - Подожди, - позвала её эль-Неренн. Подошла к охраннице, встала перед ней, глядя в глаза.
      - Спасибо, что выслушала меня - там, в машине, - эль-Неренн не улыбалась. - Я не держу зла, Хольте. Надеюсь, мы ещё встретимся.
      Хольте долго смотрела ей в глаза.
      - Сочту за честь, - ответила она, наконец. - Мы уезжаем - к моей сестре. Поезд через полтора часа. Послезавтра я вернусь - искать работу.
      - Я никуда не уеду, - выражение лица эль-Неренн оставалось серьёзным.
      Хольте рассмеялась.
      - Да, Ньер, я знаю. Тогда - до встречи.
      Эль-Неренн некоторое время стояла, вспоминала Аголан - тогда, новогодней ночью. Интересно, как звучит её имя, - взрослое имя, которое пока не объявляли?
      Дочь Хольте явно соответствовала своему имени. "Laes-a te Sann" "Буревестник".
      * * *
      - Может, вина? - инспектор указал на ряд бутылок. Виккер отрицательно покачал головой.
      - У меня завтра два судебных заседания. Извините, теариан, в другой раз.
      Они сидели у инспектора дома. Скромный, маленький домик - на окраине города. Жилищу явно недоставало заботы.
      - Давайте уж по имени, Виккер. Это же частная беседа.
      Виккер кивнул, налил себе ещё минеральной воды. Голова побаливала. С эль-Неренн всегда было не соскучиться, но последние два дня - это нечто.
      - "Цепная реакция", - Тигарр прочёл заголовок, бросил газету на столик. - Что самое интересное, так и было. Я думал, это мне снится сдались почти все. Видели бы вы их лица. А уж с какой скоростью они всех закладывали - в фильмах такого не увидишь.
      - Материалов на Рекенте теперь достаточно? - Виккер присутствовал при одном из допросов и знал, что инспектор прав. Настолько испуганных преступников он ещё не видел.
      Инспектор утвердительно махнул рукой, допивая свой бокал.
      - Вполне. Петля ей не грозит - при её-то деньгах - но зубы мы ей обломаем.
      Он встал, прошёлся по комнате.
      - Сорок два исчезновения, - пояснил он. - Полсотни похищений. Собственно, вы же спасали эль-Неренн - имеете представление. И ни одного свидетеля.
      - Кто направил эль-Неренн служить в её дом? - поинтересовался Виккер. - Я слышал, что у дома Рекенте странная репутация, но чтобы настолько...
      - Никто о ней ничего не слышал, - инспектор кивнул. - А у тех, кто слышал, есть родственники и желание жить долго и счастливо.
      - Понятно. Как всегда. Так кто направил её туда?
      - Пока не знаю. Их сейчас допрашивают - я, признаться, сбежал. Сил нет. Через пару дней станет ясно.
      Виккер встал, подошёл к книжным полкам. Интересно... Инспектор, оказывается, интересуется историей. Военной, преимущественно. Художественных книг было немного, зато разных справочников - порядком. Стояло всё вперемешку.
      - Тигарр, - адвокат потёр виски. - Вы так и не ответили. Что вы хотели узнать от меня?
      Инспектор опустил взгляд.
      - Кофе хотите, Виккер?
      - Не откажусь.
      - Идёмте, я сварю. Мне хотелось бы услышать подробности того, что случилось в ту ночь. Когда она бежала из дома Рекенте. И ещё одно - о том, как вы с ней познакомились.
      - Это не... - начал было адвокат, но инспектор прервал его. Кивком предложил сесть у окна, сам направился к плите.
      - Я понимаю, - инспектор ухмыльнулся. - Мы с вами встречались, раза три, в суде. Помните? Я не прошу раскрывать тайну, Виккер. Мне очень нужны эти подробности, но не для следствия. Для меня, лично. Чёрный пьёте?