— Стоять! – крикнул охранник. Быстро всё понял. – Стоять, эль–Неренн!

— Оружие на землю, — ответила девушка, прижимая ствол пистолета к шее девочки. Держать другой рукой сумку, чемоданчик и девочку было неудобно, но Аголан отлично исполняла свою роль. Или действительно перепугалась насмерть. – Иначе она умрёт. Быстро! – крикнула она.

Охранник подчинился. Взглянул в окно – вероятно, там должен был быть кто–то ещё.

— Медленно отходи, — приказала эль–Неренн. – Так, чтобы я тебя видела.

Сложный момент. Поднять третий пистолет. Только бы Аголан не дёрнулась…

Не дёрнулась.

— Открой машину, — приказала эль–Неренн.

— Вам не удастся…

— Молча. Открой, иначе стреляю.

Охранник повиновался.

— Сними блокировку, — эль–Неренн указала пистолетом. – Быстро.

— Что…

— Быстро! – крикнула эль–Неренн. – Помощи не будет. Ещё одно слово – и ей конец.

Отключил.

— Теперь маяк, — эль–Неренн указала на приборную доску. – Выключи маяк.

Охранник выполнил приказ. Было видно, что он не вполне верит, что всё это на самом деле. Эль–Неренн менее всего казалось способной на подобное.

— Открой ворота и встань рядом, — указала эль–Неренн. Открыла дверцу машины, бросила сумку и чемоданчик на заднее сиденье. – Аголан, в машину. Шевелись.

Девочка повиновалась, молча; на лице её застыло странное выражение – страх не страх, гнев не гнев, что–то среднее.

— Если я услышу сирены, ей конец, — эль–Неренн уселась, захлопнула дверцу, включила зажигание. – Если меня остановит полиция, ей конец. Понял?

Охранник кивнул.

— Госпоже нужна помощь, — эль–Неренн продолжала направлять на него пистолет левой рукой. – Она на подземном этаже. Вторая дверь слева. Отойти от ворот!

«Тигр» оказался мощной, быстрой машиной и легко слушался руля.

- - -

Ясность мышления, ощущение силы начали проходить, едва они отъехали километров на двадцать. Город был виден – множество огней – с вершины старой низкой горы, на которой располагалось поместье Рекенте. Эль–Неренн предпочла съехать с магистрали, чтобы никого, по возможности, не встретить.

Руки стали дрожать. Сильно. Она остановила «Тигр» на обочине и прижала ладони к лицу.

— Ты украла меня, — прошептала девочка.

Руки дрожали всё сильнее. Сердце билось, как ненормальное.

— Ты украла меня! – крикнула девочка. Эль–Неренн вздрогнула – словно ладонью по ушам. – Это не игра!

— Тихо, — произнесла девушка ровно и безжизненно. – Сиди тихо, Аголан.

Телефон – на месте, на приборной панели. Зелёный огонёк – не заблокирован. Правда, его могут прослушивать, или записывать разговор. Плевать.

Набрать номер оказалось делом непростым. Пальцы не попадали по кнопкам.

— Отвези меня обратно! – потребовала девочка. – Сейчас же!

— Отвезу, — эль–Неренн подняла пистолет, и глаза девочки расширились. – Скоро. Замолчи, Аголан, не мешай.

— Виккер Стайен слушает, — голос. Шум голосов. Музыка.

— Виккер, это эль–Неренн, — девушка ощущала, что ей с трудом удаётся говорить ровно. Держись, Ньер. Держись.

— Эль–Неренн?! Рад вас слышать. С праздником вас!

— Вас тоже, — эль–Неренн с трудом удавалось говорить. Язык еле двигался. – У меня беда, Виккер. Большая. Я сбежала из поместья.

Пауза.

— Что случилось? Почему вы сбежали?

— Я не могу по телефону. Думаю, он прослушивается. Виккер, я сбежала. Со мной Аголан Рекенте. Прошу, помогите. Пожалуйста, — взмолилась эль–Неренн, с трудом сохраняя самообладание.

— Где вы сейчас?

— По дороге в город. Я боюсь говорить долго. Они могут найти меня. В любой момент.

Пауза.

— Эль–Неренн, вы помните место, где мы разговаривали с вами, летом?

Память работала медленно.

— Да.

— Я буду там. Через пятнадцать минут. Будьте осторожны. Отключите телефон и никуда больше не звоните. Сможете прибыть туда?

— Смогу. Виккер…

— Да, эль–Неренн?

— Пусть там будет полиция.

— Вы уверены?

— Да. Прошу вас. Кто–нибудь, кому вы доверяете.

— Хорошо. Пожалуйста, эль–Неренн. Будьте осторожны. Я выезжаю.

- - -

Она добралась за пять минут. Поворот – направо, в городской парк. Остановила «Тигр» в одном из боковых проездов. Горожан пока не видно. Но они будут – после фейерверка, когда начнутся торжества.

Девочка молчала всю дорогу.

— Бабушка сказала, что скормит свиньям каждого, кто меня обидит, — тихо сообщила она.

— Аголан, — эль–Неренн с трудом сдерживала слёзы. – Ты хорошая. Ты добрая. Я не буду обижать тебя. Но ты должна запомнить кое–что. Люди – не вещи. Люди – не скот. Повтори.

Девочка молчала.

— Повтори! – крикнула эль–Неренн так, что у самой уши заложило. Девочка вжалась в сиденье.

— Лю… ди не … вещи, — пролепетала она. – Люди… не скот.

— Ещё раз, — приказала эль–Неренн.

— Люди – не вещи, — голос Аголан стал твёрже. – Люди – не скот.

- Правильно. У тебя всё будет хорошо, Аголан. Я обещаю. Если запомнишь это.

Она вышла из машины и дала, наконец, волю слезам.

Аголан не стала вылезать наружу. Сидела и молча наблюдала за ней.

- - -

— Эль–Неренн?

Виккер. Наконец–то. Рядом с ним – двое в полицейской форме.

— Это – лейтенант Рейссен и капитан Крейн. Вы в состоянии говорить?

Эль–Неренн молча обхватила его, не в силах выговорить ни слова. Оба офицера смотрели, не вмешиваясь. В конце концов, со слезами удалось совладать.

— Помогите мне, — сумела прошептать эль–Неренн. – Я не знаю, что происходит. Всё в тумане. Девочка в машине. С ней ничего не случилось.

— В полицию уже сообщали о похищении? – обернулся Виккер.

— Нет, теариан, — отозвался Рейссен. – И это странно. Теаренти, — он подошёл к эль–Неренн, с трудом держащейся на ногах. – Позвольте… не бойтесь. Я ничего вам не сделаю, — вынул фонарик, посветил в глаза. Наклонился к её шее, осторожно потянул носом. – Ей нужен врач, — заключил он. – Срочно. Виккер, давайте к нам, в районное отделение. Там есть дежурный врач. Надёжный человек.

— Я поведу машину, — решил Виккер. — Блокировка снята? Отлично. Здравствуйте, Аголан. Я не причиню вам вреда. Сейчас вас отвезут домой.

— Я хочу с ней! – неожиданно заявила девочка, указывая головой в сторону эль–Неренн. – Она ничего мне не сделала. Правда.

— В этом есть смысл, — Крейн подошёл к окну машины. – Девочке лучше немного побыть у нас.

- - -

— Подождите меня здесь, — лейтенант Рейссен указал, где именно, и скрылся за дверью. Улица была безлюдна. Ветер доносил голоса, звуки и запахи праздника. Эль–Неренн ощутила усталость. И страх. Впервые с того момента, как вскочила со стула – там, в комнатушке, в подвале.

Аголан позволили выйти из машины.

— Ты поссорилась с бабушкой? – неожиданно спросила она. Эль–Неренн присела перед ней на корточки.

— Не знаю, — ответила она. – Наверное, да.

Девочка поджала губы.

— Ты говорила, что всегда можно договориться. Всегда.

Эль–Неренн кивнула.

Девочка подошла ближе, понизила голос.

— Ньер… если бы полиция тебя схватила, ты бы меня убила?

— Нет, Аголан, — эль–Неренн прижала девочку к себе, обняла её. – Ни за что.

— Правда? – услышала она шёпот.

— Правда–правда.

Она отпустила Аголан. Девочка долго смотрела в её глаза и кивнула.

— Я верю, — сообщила она важным голосом.

Эль–Неренн с трудом поднялась на ноги.

— Не знаю, насколько это уместно, — Виккер подошёл поближе. – У вас сегодня день рождения, эль–Неренн. Примите мои поздравления. Мне очень жаль, что так вышло.

— У тебя день рождения?! – девочка была изумлена.

— Да, Аголан.

Девочка отвернулась, отбежала в сторонку. Остановилась там.

— Что с ней будет? – спросила эль–Неренн тихо.

Виккер удивился.

— С Аголан?

— Да. Что с ней сделают?

— Вы к ней прикасались?

— Что… — эль–Неренн вновь ощутила чёрную волну, жаждущую поглотить её. – Что вы имеете в виду?!

Виккер взял её за руки.

— Эль–Неренн. Я на вашей стороне. Поверьте. Просто ответьте на вопрос. Вы к ней прикасались? К ней самой, к её коже?

— К локтям. К рукам. Ничего более.

— Ничего не будет, — заключил Виккер. – Она – последняя прямая наследница. Не беспокойтесь за неё.

Аголан подбежала к ним.

— Вот, — она протянула медальон на цепочке – серебряный, красивый с гербом дома. Её личный знак, знак наследницы. Самое дорогое, что можно подарить. – Это подарок. Ньер, возьми.

— Аголан, не надо, — мягко возразила эль–Неренн, вновь опускаясь перед ней. – У меня всё равно отберут. В полиции.

— Я хочу! – возразила девочка, топнула ногой. – Вы её друг? – обратилась она к Виккеру.

— Да, теарин, — он коротко поклонился.

— Правда? – Аголан повернулась к эль–Неренн.

Та кивнула. – Правда, Аголан.

— Возьмите, — девочка протянула медальон Виккеру. – Отдадите ей, потом. Это мой подарок! Я сама скажу бабушке!

— Слушаюсь, теарин, — Виккер бережно принял знак. – Благодарю за доверие.

— Аголан, тебе попадёт, — эль–Неренн вновь обняла её. – Сильно попадёт.

— Пусть, — девочка поджала губы. – Я с тобой не ссорилась.

Вспышка. Огромная, на полнеба. Аголан тут же про всё забыла, отпрыгнула в сторону, уставилась на небо, в восхищении.

— Я обещала показать ей фейерверк, — эль–Неренн повернулась к Виккеру. – Откуда лучше видно? Я не удержу её на руках.

* * *

— Да, — Хольте прикоснулась к её ладони. Эль–Неренн сидела молча, но слёзы текли по её лицу. – Я–то думала, это мне не повезло. Прости. Лучше бы я не спрашивала.

— Нет, — эль–Неренн вытерла слёзы. – Так лучше. Я не всё ещё рассказала.

— В другой раз, — Хольте взяла её за руку и не отпускала остаток дороги. Эль–Неренн не возражала. Закрыла глаза, откинулась на спинку и минут через десять задремала.

4. Цепная реакция

— Вы меня помните? — поинтересовался врач, и эль–Неренн его узнала. Это он! Тот самый, дежурный, что встретил их в этот невесёлый Новый год. Мир тесен.

— Полицейский участок. Новогодняя ночь.

— Верно! – врач был явно доволен. – Мы ждём вас. Уже проходили полное обследование?

— Да, — буркнула эль–Неренн. – Четыре года назад.

— Думаю, не у нас. У нас вашей карточки нет. Будет немного неприятно… позвать помощницу? Некоторые женщины меня стесняются.

— Я не стесняюсь, — усмехнулась девушка. – Разучилась.

— Превосходно. Хольте, подождите там, в коридоре.

Хольте кивнула, подмигнула эль–Неренн и закрыла за собой дверь.

* * *

Приятного действительно было мало. Особенно – когда потребовалось сдавать анализы. Всего, чего только можно сдать. Но эта часть происходящего оказалась короткой и вскоре эль–Неренн, почти полностью раздетую, уложили на стол. Велели закрыть глаза. Что–то жужжало, щёлкало, изредка к ней прикасались руками в перчатках. Было жутко щекотно.

— Удивительно, — голос врача, Эйзенна. Его имя эль–Неренн запомнила. – Никогда не видел настолько здорового человека. Разве что… Вам уже говорили про сбой цикла, теарин?

— Говорили, — равнодушно подтвердила эль–Неренн. – Сказали, что само не пройдёт, но в целом не опасно.

— Посмотри, — другой голос. Человека явно старше, чем Эйзенн. – Как интересно. Ты когда–нибудь видел, чтобы Maien Vyranрасполагалась на спине?

— Maien Vyran? – эль–Неренн открыла глаза. Да, их двое. Второй – явно с севера – высокий, неуклюжий на вид, светловолосый. Седой. – «Серебряный ключ»?

— Вы знаете Старое Ронно? – удивился пожилой.

— Несколько слов, — признаться, эль–Неренн и сама не поняла, откуда в голову пришёл перевод.

— Верно. Одна из «блуждающих точек». Об этом нужно знать. Вам рассказывали?

— Нет. У меня давно нет родителей.

— Сочувствую. Да, надо рассказать. Что такое активные точки, знаете?

— Знаю, — эль–Неренн повернулась на спину. Её прикрыли тонкой простынёй. Холодно. – За ушами их особенно много.

— Верно, — врач не улыбнулся. – Есть постоянные точки. Они у всех примерно в одних и тех же местах. Есть ещё пять «блуждающих». Та из них, о которой речь, наименее… хм–м–м… интимная. «Ушки гладить» приходилось?

— Было дело, — отозвалась эль–Неренн. – Так, ничего особенного. Rhines Sien, «взгляд в глаза».

Врач покачал головой.

— Однако! Пятнадцать лет в этой дыре, а такого не видел. Где вы учились?

— Где только не училась. Пять лет в школе, потом на улице.

— Ну, всё ещё будет. Эту точку не очень сложно обнаружить, но нужно знать, как. Прикасаться к ней разрешайте только тем, кому доверяете, как себе самой.

— Кончай лекцию, Симм, — голос Эйзенна. – За пять минут всё равно не объяснишь.

— Не мешай говорить с умными людьми. Перевернитесь на живот, теарин. Вот она, — палец в перчатке прикоснулся к спине – чуть левее третьего позвонка. – Запомните. Мы никому не сообщаем места расположения блуждающих точек. Кроме их владельцев.

— И для чего она? – эль–Неренн вновь повернулась на спину, встретилась с врачом взглядом.

— Сон, — ответил тот. – Яркий, приятный, управляемый. Тот, кому позволите прикоснуться… сможет видеть ваши сны. Вместе с вами. Остальное найдёте в книгах. Что такое? – удивился врач. – Я прикоснулся только кончиком пальца. В перчатке. Что там у вас?

— Меня туда стукнули, — хмуро пояснила эль–Неренн. – Дубинкой. Шоковой дубинкой. Года четыре назад.

Оба врача присвистнули.

— Сбой цикла, — повторил Эйзенн. – Вы легко отделались, теарин. Знаете, что… Как будет возможность, посетите нас повторно. Это не шутка. Я оставлю номер телефона.

— Договорились. А остальные четыре точки? – эль–Неренн не отводила взгляда от глаз пожилого. В конце концов тот кивнул, усмехнулся. – Давайте. Раз уж я здесь.

* * *

Последним актом медосмотра оказалось индуктивное исследование.

— Это будет похоже на сон, — пояснил Эйзенн. – Будет жарко – не бойтесь. Нет, лучше лежать на спине. Вот так, — он прикрепил множество электродов «липучками», проверил, правильно ли. – Дать успокоительного? Многим снятся сны. Очень часто – неприятные.

— Приятных я почти не вижу, — эль–Неренн неожиданно ощутила себя страшно уставшей. – Хорошо, давайте.

Микстура оказалась вкусной.

— Закройте глаза, дышите спокойно, старайтесь ни о чём не думать, — посоветовал пожилой.

Девушка кивнула и закрыла глаза.

Минуты через три Эйзенн включил аппаратуру.

— Ты это тоже видишь? – Эйзенн указал на пространственную развёртку считываемых данных.

— С ума сойти, — Симмен подошёл поближе. – Бывает же такое. Essa–минус, «корона» первого типа. Откуда она? – он указал на спящую эль–Неренн.

— Нет сведений. Говорит, с Тирра.

— Надо выяснить. Essa–два минуса я видел всего раз десять. Чистого минуса сам не видел. Следи внимательно, второй проход.

Оба склонились над развёрткой.

— Снова «корона». Слушай, прямо как в сказке, — Эйзенн повернулся к коллеге. – Она мне в предыдущий–то раз показалась особенной. Попробую выяснить, откуда она. Так, начинается третий проход.

Симмен поморщился, шагнул в сторону. Прижал руку ко лбу.

Перед глазами всё плыло, двоилось. Окружающее словно замедлилось, стало приходить прерывисто – словно отдельными кадрами из кинофильма. Звуки угасли, тишина сдавила слух.

Эйзенн бесконечно медленно протянул руку и коснулся сенсора.

Симмену показалось, что его огрели по голове, чем–то мягким, но тяжёлым.

— Двух секунд не дотерпел, — Эйзенн выглядел бледным и больным. – Думал, копыта отброшу. Что это было?

— Не знаю, — Симмен вытряхнул из пузырька, добытого из кармана халата, оранжевую капсулу, проглотил.

— Мне тоже, — хрипло попросил Эйзенн. – Дай, не жмись. Слушай, она, похоже, «пси». Скрытого типа. Надо будет изучить запись.

Стук в дверь. Голос Хольте.

— Эйзенн! Здесь человеку плохо!

* * *

Человеку было не просто плохо – хуже некуда.

— Эйзенн, — пожилой оглянулся. – Вызови санитаров. И полицию. В реанимацию его – если успеем. Кто это, интересно?

Человек был в мундире полицейского.

— Сейчас, — Хольте надела перчатки, быстро обшарила карманы пострадавшего. – Значка нет. Удостоверения тоже. Ого! – она извлекла из кобуры подмышкой длинную тёмную «Осу». – Номер сбит. Это не полицейский.

— Что случилось? – Симмен махнул бегущим навстречу санитарам.

— Вышел вон оттуда, — указала Хольте. – Я думала, ищет кого–то – заглянул в пару комнат. Потом… знаете, у меня как раз сердце схватило. Пришла в себя – вижу, лежит, лицом вниз.

Симмен встал, потемнел лицом.

— В реанимацию его, — махнул он санитарам. – Откуда он вышел, теаренти?

Хольте указала рукой.

Симмен бегом бросился в ту сторону. Завернул за угол.

— Здесь ещё один! – крикнул он. – Хольте, помогите мне.

* * *

— Весело, — Симмен, вместе с Хольте и Эйзенном, сидели в операторской. – Она ещё спит?

— Спит, — подтвердил Эйзенн. – Думаешь, лучше разбудить?

— Нет, не надо, — Симмен покачал головой.

— В общем, так, — он встал. – Пять сердечных приступов. Четыре обморока. И два трупа. Что там с пистолетами?

— Пули разрывные, — указала Хольте. – Я могу и ошибаться. Думаю, они были вместе. У них ещё телефоны – но заблокированы, а кода я не знаю.

— Ладно, пусть полиция разбирается. Мы ещё легко отделались. Хольте, просьба. О произошедшем – ни слова. Я про сердечный приступ и всё такое. Так… похоже, она просыпается. Как по часам – через пятнадцать минут.

— Помогу ей одеться, — Эйзенн вышел. – Полиция уже прибыла. Будет лучше, если они сюда не войдут.

* * *

— Как себя чувствуете? – Эйзенн проводил «пациентку» до машины. – Столовая – в соседнем здании. У нас неплохо кормят. После обследования нужно поесть.

— Теариан, — эль–Неренн усмехнулась. – Простите. Терпеть не могу больницы. Можно, где–нибудь в другом месте?

Эйзенн не обиделся. Улыбнулся, кивнул.

— Я знаю неплохое место, — Хольте дала знак водителю. – Кварталах в трёх отсюда. Очень мило, можно посидеть, поесть. У нас ещё четыре часа. Выходной, можно сказать.

— Как обратно поедете? Извините, что вмешиваюсь – меня просили убедиться, что эль–Неренн будет жива и здорова.

— Вызову машину, — Хольте показала телефон. – Это предусмотрено.

Эйзенн попрощался с ними обеими и вернулся в здание.

— Ну что, прогуляемся? – Хольте указала направление. – Ты должна быть зверски голодна.

— Точно, — эль–Неренн оглянулась. – Скажите, а вам правда это разрешили? Эту прогулку?

— Правда, — Хольте рассмеялась. – Директор лично и разрешил. Он о тебе по три раза в день спрашивает. Насчёт денег не беспокойся. За счёт заведения.

Эль–Неренн улыбнулась, и они направились по улице.

* * *

— Я здесь работала, несколько месяцев, — пояснила Хольте, возвращаясь за столик. Они зашли в кафе, «Старый очаг», и уселись в углу. Поблизости от того самого очага. – Сейчас принесут. Я заказала вот это, — она указала на меню – очень хорошая имитация пергамента. Старого, очень старого пергамента. – Нормально?

— Вполне, — кивнула эль–Неренн. – Не думала, что могу так проголодаться.

Хольте улыбнулась, поправила волосы. Ей тридцать семь, подумала эль–Неренн. Выглядит лет на шестьдесят. Шесть лет в доме Рекенте. Никогда не осмелюсь спросить, какэто было.

— Вы хотели о чём–то спросить? – эль–Неренн понизила голос.

— Не знаю. Давай на «ты» — так будет проще.

— Хорошо, Хольте.

— Пока тебя обследовали, — охранница оглянулась, по привычке – никто не слушает. – В больницу заявились двое. Переодетые полицейскими. У одного в кармане было вот это, — она показала фотографию. Эль–Неренн. Фас и профиль. Эль–Неренн оторопела. Не могла понять, где и когда сделаны снимки.

— У второго такая же, — Хольте усмехнулась. – Я забрала не все улики. И пистолеты с разрывными пулями. Готова поспорить, пришли за тобой.

Эль–Неренн вздрогнула, ощутила, что сердце забилось быстрее.

— Полиция должна была забрать тебя, как свидетельницу. Они видели эти фотографии, видели тебя. Внешность у тебя очень уж приметная, — Хольте прижала палец к губам. Официант расставил на столе блюда и удалился.

— Они ко мне даже не подошли, — тихо заметила эль–Неренн.

— Точно. Наоборот, посоветовали возвращаться назад. Именно поэтому я решила не возвращаться.

— Можно подумать, мы здесь в безопасности, — эль–Неренн оглянулась.

— В большей, чем ты думаешь, — Хольте откинулась на спинку. – Но выходить отсюда не стоит.

— Так что же делать?

— Ждать, — Хольте подняла взгляд. – Поешь, хоть немного.

— Немного я уже поела, — эль–Неренн тряхнула головой. – Чего ждать–то?

— Помощи, — Хольте вынула из внутреннего кармана телефон. Нажала несколько кнопок. Выждала, глянула на индикацию, кивнула. – Думаю, осталось минут пять.

Эль–Неренн смотрела в лицо охранницы. Та спокойно выдерживала взгляд. Официант – который подал им обед – встал у стойки, вместе со своим коллегой. Иногда обмениваясь с ним парой фраз.

Минуты три прошли в полном молчании. Телефон Хольте несколько раз помигал огоньками. Она нажала ещё несколько кнопок. Тряхнула головой, и – эль–Неренн не успела понять, откуда он взялся – на столике перед ней возник пистолет.

— Если мы не поехали назад, в машине, — эль–Неренн говорила медленно. – И они знали, что мы здесь, в городе, почему не схватили по дороге в кафе?

— Ждали моего сигнала, — Хольте не отводила взгляда от глаз девушки. – Именно Старуха помогла мне и Аспиду попасть в «зверинец».

Эль–Неренн молчала. Снаружи послышался шум. Несколько машин подъехали к кафе.

— Старуха всегда получала то, что хотела, — Хольте не отводила взгляда. – Я не знаю, зачем ей нужна именно ты. Поверь, я не желаю тебе зла. Но она забрала мою дочь.

Телефон Хольте. Что–то появилось на его экранчике. Хольте взглянула… лицо её стало совершенно белым, мёртвым.

— Моей дочери больше нет, — произнесла она, едва слышно.

Эль–Неренн не ожидала, что охранница может действовать настолько молниеносно. Она ногой толкнула ножку стула, на котором сидела эль–Неренн. Оттолкнулась от пола другой ногой, поворачиваясь в падении.

Два хлопка – два выстрела.

Эль–Неренн вскочила на ноги. Рядом с тем местом, где только что была её голова, в стене виднелось пулевое отверстие. Хольте стояла, сжимая в руке пистолет. Рядом с ней лежали неподвижно два тела. Официанты – те, что были у стойки.

— Полиция! – крикнула Хольте, держа над головой что–то прямоугольное, блестящее. В другой руке сжимала пистолет. Только сейчас эль–Неренн заметила, что оба убитых были вооружены. – Всем на пол! Не шевелиться!

Испуганные возгласы, шум, скрежет. Посетители оказались послушными.

Топот. Кто–то – и не один – бежит к дверям кафе. Звуки выстрелов на улице.

— Она не оставляет свидетелей, Ньер, — Хольте взглянула в лицо эль–Неренн. – Инспектор всё расскажет. Вряд ли ты простишь меня. Но может быть, поймёшь.

Она подняла пистолет к виску.

— Нет! – эль–Неренн ощутила, что время замедляется, замедляется стремительно. Чернота сгущалась вокруг.

Она не успела бы допрыгнуть. Всё, что смогла сделать – схватить кружку и бросить так, чтобы попасть в оружие.

Попала. Послышался звон и окружающий мир рассыпался на миллионы сверкающих осколков.

* * *

— Самый страшный сон, который я мог себе представить, — инспектор Тигарр осторожно положил компресс ей на лоб, – это то, что случилось сегодня.

Эль–Неренн осознала, что находится в машине. Её почти не трясло, но скорость была неплохой – судя по тому, что мелькало за зашторенным окнами.

— Здравствуйте, инспектор, — прохрипела эль–Неренн. Горло вновь болело. – Простите, что я снова выжила.

Тигарр оторопело посмотрел на неё и… расхохотался. Покачал головой, вытирая слёзы у уголков глаз.

— Я к тебе уже привык, эль–Неренн, — сообщил он, помогая ей улечься поудобнее. – Было бы жаль потерять тебя так скоро. Кстати, мне пообещали повышение. Думаю, это твоя заслуга. Лежи, лежи. Мы уже подъезжаем.

— Что с… — начала эль–Неренн и заметила Хольте, сидящую рядом с инспектором. Охранница встретила её взгляд и опустила голову.

— Все живы, — инспектор уселся, вынул пачку табачных палочек, подумал, и спрятал обратно. – Ну, почти все. Хольте сообщила, кто и где должен изловить тебя. Ещё вчера. Давненько я не сидел в настоящей засаде.

Эль–Неренн закрыла глаза.

— Ты теперь звезда, — инспектор явно был доволен. Таким довольным эль–Неренн его ещё не помнила. – Попадёшь во все газеты.

— Это почему? – девушка открыла глаза.

— Старуха Рекенте, наконец–то, попалась по–настоящему, — инспектор подмигнул. – Двадцать два года её пытались поймать – ни единой зацепки. Ни одной улики, ни одного свидетеля. До сегодняшнего дня.

— Ей не повезло вчера вечером, — усмехнулась эль–Неренн. – Или когда у неё случился инсульт?

— Позавчера ночью, — кивнул инспектор. – Вчера у неё был день рождения.

Эль–Неренн расхохоталась – хрипло, превозмогая боль. Смех был недобрым. Смеялась долго, её не останавливали.

— День рождения, — повторила она. – Ну что же, теперь мы в расчёте.

Инспектор и Хольте переглянулись, но не стали ни о чём расспрашивать.

* * *

Стук в дверь.

Эль–Неренн закрыла книгу, оглянулась.

— Войдите.

Хольте. Не в форме охранника – в повседневной одежде.

…Журналистов было много, но к эль–Неренн допустили лишь трёх из них. Предварительно инспектор, вместе с Виккером, проинструктировали девушку, о чём можно (и как именно) говорить, а о чём лучше даже не вспоминать. Всё прошло, как по маслу. Признаться, эль–Неренн было приятно.

Затем её оставили в покое. Врачи обследовали её – ещё раз – и пришли к выводу, что худшего удалось избежать. Эль–Неренн почти сразу же уснула – как провалилась. И вот, примерно в час ночи, она проснулась. Ощущала себя необычайно бодрой и готовой ко всему.

Попросила поесть – и немедленно получила то, что просила. Да уж. Здесь можно жить с удобствами – насколько в таком месте уместно слово «удобства».

Полчаса спустя она уселась в кресло, с книгой. Тот самый детектив. Перелистнула всего три страницы, как в дверь постучали.

— Можно? – Хольте замерла, не переступая порога.

Эль–Неренн поднялась, подошла к двери, протянула гостье руку – пригласила внутрь. Охранница вошла, остановилась по другую сторону порога.

Эль–Неренн закрыла дверь.

— Садись, — указала она. – Прости, у меня тут беспорядок.

— Я уезжаю, — Хольте не поднимала головы. – Не хотела тебя будить.

Она села, на краешек кровати. Эль–Неренн уселась рядом, молча.

— Инспектор расскажет тебе, — Хольте выглядела спокойной. – Не думала, что ты меня впустишь. Если можно, — она указала на дверь, — я хотела бы познакомить тебя с…

— Нужно было сразу впустить её, — улыбнулась эль–Неренн, вставая. – Я сразу почувствовала – как только ты вошла.

— Но… — Хольте была в замешательстве. – Ах да. «Угомона» тебе теперь не полагается. Войди! – позвала она, чуть повысив голос.

Дверь открылась. Девочка оказалась настолько похожей на Аголан Рекенте – видом, манерами держаться, походкой – что эль–Неренн вздрогнула.

— Лас–Тесан, — Хольте встала, — познакомься с эль–Неренн.

Девочка подошла поближе к хозяйке комнаты и поклонилась – не торопясь, с достоинством. Лицо её оставалось серьёзным.

Эль–Неренн поклонилась в ответ, стараясь не улыбаться. Присела перед новой знакомой.

— Лас–Тесан, — повторила эль–Неренн. – Красивое имя. Оно тебе нравится?

Девочка кивнула, робко улыбнулась.

— Всё в порядке, — эль–Неренн прикоснулась тыльной стороной ладони к щеке девочки. – Всё позади. Всё будет хорошо.

— Рада знакомству, эль–Неренн, — голос девочки также напомнил Аголан. Лас–Тесан оглянулась, взглянула в лицо матери. Та кивнула. Девочка поклонилась, сложив руки перед грудью, и неторопливо покинула комнату.

— Спасибо, Ньер, — Хольте также поклонилась. – Будь осторожна.

Кивнула и направилась к выходу.

— Подожди, — позвала её эль–Неренн. Подошла к охраннице, встала перед ней, глядя в глаза.

— Спасибо, что выслушала меня – там, в машине, — эль–Неренн не улыбалась. – Я не держу зла, Хольте. Надеюсь, мы ещё встретимся.

Хольте долго смотрела ей в глаза.

— Сочту за честь, — ответила она, наконец. – Мы уезжаем – к моей сестре. Поезд через полтора часа. Послезавтра я вернусь – искать работу.

— Я никуда не уеду, — выражение лица эль–Неренн оставалось серьёзным.

Хольте рассмеялась.

— Да, Ньер, я знаю. Тогда — до встречи.

Эль–Неренн некоторое время стояла, вспоминала Аголан – тогда, новогодней ночью. Интересно, как звучит еёимя, — взрослое имя, которое пока не объявляли?

Дочь Хольте явно соответствовала своему имени. « Laes–a te Sann» — «Буревестник».

* * *

— Может, вина? – инспектор указал на ряд бутылок. Виккер отрицательно покачал головой.

— У меня завтра два судебных заседания. Извините, теариан, в другой раз.

Они сидели у инспектора дома. Скромный, маленький домик – на окраине города. Жилищу явно недоставало заботы.

— Давайте уж по имени, Виккер. Это же частная беседа.

Виккер кивнул, налил себе ещё минеральной воды. Голова побаливала. С эль–Неренн всегда было не соскучиться, но последние два дня – это нечто.

— «Цепная реакция», — Тигарр прочёл заголовок, бросил газету на столик. – Что самое интересное, так и было. Я думал, это мне снится – сдались почти все. Видели бы вы их лица. А уж с какой скоростью они всех закладывали – в фильмах такого не увидишь.