Доковыляв до Моссовета, где светились по центру никогда не гаснущие окна приемной мэра, статуя заглянула внутрь. Вскинула стелу, словно ружье, отсалютовала, совершила четкий поворот на девяносто градусов и чеканным шагом двинулась к Маяковке. Мерин под Долгоруким заржал, всадник помахал вслед каменной десницей и застыл. Лишь вздох, похожий на завывание ветра, последовал за уходящим.
      Постовые городских служб протирали глаза, недоумевая по поводу внезапно охватившей их дремы и отгоняли навязчивый и нелепейший сон.
      Каменный Пушкин опустил печально-гордое лицо и коротко кивнул. Хотя мог бы читать и читать посвященные "царю-ироду" строки. Максим заметил, что по мере удаления от своего места, памятник уменьшался. Перед Пушкиным стоял довольно скромный монумент. А к Маяковскому подошел уже и вовсе средних привокзальных габаритов памятник. Прочитал слова на постаменте поэта, пожал плечами и побрел дальше, придерживая усохшуюся до размеров обычной елки стелу.
      Горький, стоящий у Белорусского вокзала, увидел странного мужичка, волочащего на плече увесистое бревно, узнал было певца, гением которого восхищался. Но сбитый с толку его нарядом, лишь смущенно кашлянул в кулак.
      Совершив проход по Ленинградскому проспекту, монумент исчез в подмосковных лесах.
      - Здорово получилось! - обрадовалась Маргарита. - А как же... Как же те, кто остался?
      - Прощания не будет, - Роланд взмыл к тучам, а следом за ним свита. Все устроено. Ваша сестра, Ласкер. Об остальном народонаселении планеты позаботятся более компетентные Ведомства.
      - Выходит, Пальцев и его компания уже не смогут угрожать Лиону и использовать генератор? - уточнил Максим.
      - Генератор уничтожили вы, любезнейший. А Пальцев никого уже не сможет уничтожить, поскольку будет уничтожен сам. Приглашение на собственные похороны он получил еще в новогоднюю ночь.
      - Здесь заказные убийства в порядке вещей. Вроде насморка, - пояснил кот.
      - Из Альберта Владленовича мог бы получиться отличный чертяка, вздохнула Зелла. - Жаль. Жадность испортила его. Нам, ведьмам не свойственна меркантильность. Лишь бесконечна преданность своему мастерству.
      - Надеюсь, всем ясно, что расправа с ничтожной кучкой негодяев не означает для этих мест, которые мы к счастью вовремя покинули, хеппи энда, - не глядя больше вниз Роланд несся сквозь тучи. - Завтра семнадцатое августа - очередное черная дата в Российском календаре, которая получит красивое определение - дефолт. После чего возможны только два варианта событий: худший и, конечно же - невероятный. Но на последний советую не рассчитывать. В активное вмешательство тех, кто считается главным производителем на рынке чудес, я, откровенно говоря, сомневаюсь.
      Волшебные черные кони, не утомляясь, несли своих всадников. И скоро тучи и ливень остались внизу, уплыл в ночь обреченный на страдания город. Грусть охватила летевших.
      Маргарита увидела, как изменился Максим. Волосы его, блестевшие при луне, собрались сзади в косицу. Когда ветер вздымал плащ Мастера, на его ботфортах то загорались, то потухали звездочки шпор, обращенное к луне лице обрело выражение твердой решимости. Казалось, он понял нечто, давно мучившее и теперь, сбросив груз сомнений, расправил плечи, стал уверенным, сильным. Изменились и остальные. Странная кавалькада неслась сквозь ночь! Рыцари, призраки, тени? Актеры, только что отыгравшие шекспировскую хронику или хорошо экипированные персонажи мистического триллера? Не ясно, не ясно, не ясно...
      - Экселенц, - Мастер приблизил своего коня к роландовскому и они пошли рысью бок о бок, беззвучно колотя воздух копытами. - Могу ли я задать один небольшой вопрос?
      - Полагаете, он один и небольшой? - не оборачиваясь усмехнулся Роланд. - Я думаю - вопросов тьма. Потому отвечу на все разом. - Он осадил поднявшегося на дыбы коня и тут же остановилась вся кавалькада. И в странной, звенящей тишине прозвучали слова:
      - Послушайте совета, Мастер: не ломайте голову над моими поступками. Не пытайтесь найти логику в случившемся. Ее нет. Вернее, она недоступна вашему пониманию. Для вас хаос - это абсолютный беспорядок. Однако, он имеет вполне определенную структуру, только более высокого уровня. Что бы ее обнаружить, надо смотреть сверху и подняться очень, очень высоко. Вы поняли?
      - Да. Понял, что мал для понимания Смысла. Но трудно отказаться от искушения хоть чуть-чуть приоткрыть дверцу в непостижимое. - Максим сдерживал нетерпеливо приплясывающего коня. - Так много загадок, экселенц.
      - Вот уж зря вы маетесь! Ну какие еще загадки? - обиделся Шарль. - Все было разыграно так складно, так гладко и вполне доступно пониманию рядового зрителя.
      - Так спектакль был затеян для нас? - удивилась Маргарита.
      - Труппа всегда думает о публике больше, чем это заметно, - сказал Роланд.
      - Вы думали о нас! - воскликнул Мастер. - Разве эта не самая непостижимая загадка?
      - Вот и размышляйте над ней, если вам не предложат более интересных задач.
      - Я, кажется, что-то поняла! - воскликнула Маргарита. - Это была самая простая и самая сложная игра! Так же играет для нас ветер, несущий по асфальту осенние листья, мороз, рисующий на стекле причудливые узоры или эти звезды, манящие тайной. Все, что дано видеть нам - всего лишь изнанка! Мы смотрим с обратной стороны гигантского ковра и видим узелки, запутанные и оборванные нити, пересечение пестрых линий - невнятную сутолоку несовместимых мелочей... Но стоит лишь перевернуть ткань, и откроется дивный узор, где все судьбы наши, все случайные потери, чудесные находки, и слезы, и ликование, и тополиный пух и кузнечик на ладони - все, все это вместе - обретет смысл!
      Роланд улыбнулся ей:
      - Примерно. Похоже, очень похоже! - и свистнул, призывая в путь. Кони сорвались с места, всадники вытянулись в цепочку и понеслись в звенящем безмолвии.
      "Похоже, похоже!" - мчалось за Маргаритой эхо.
      Так летели в молчании долго, пока печальные леса не утонули в земном мраке, увлекая за собой тусклые лезвия рек. Внизу появились нагромождения горных хребтов, светились смутно вековые снега, чернели пропасти, в которые не проникал свет. И все это двинулось на всадников, резко замедливших лет. Роланд осадил своего коня на каменистой, плоской вершине. Рядом беззвучно приземлились остальные. Бездонные провалы окружали площадку и мглистый сумрак клубился у ног, но Маргарита улыбалась, устремив взгляд вдаль. Нечто подобное радуге, многоцветной аркой раскинулось на горизонте и на нее указал Роланд.
      - Вам туда, господа. Пора прощаться.
      - Что там? - насторожилась Маргарита, не в силах оторвать глаз от притягивающего сияния.
      - Заграница. Лично у нас въездной визы нет, - Роланд усмехнулся тонкими губами. - Не могу знать, как решится ваша участь в ТОМ самом ведомстве, но полагаю, вас ждут прелюбопытнейшие встречи.
      - Выходит, нам предстоит суд? - догадался Мастер.
      - Ну... - Роланд замялся, - скажем так: предстоят серьезные дебаты. Во всяком случае, к нам вас вряд ли направят.
      - У нас будет выбор?
      - Снова потянуло к излюбленным колебаниям? У вас будет достаточно возможности, что бы наделать новых глупостей. Вы ведь боитесь лишиться шанса на безрассудство? Вас все еще влечет риск?
      Маргарита отрицательно покачала головой:
      - Я боюсь только одного - разлуки.
      - Уж будьте спокойны - вас никогда не разлучат, - Роланд печально улыбнулся. - И последнее замечание. Относительно той давней истории, что вспоминала Маргарита Валдисовна.
      Маргарита вгляделась в лицо Роланда скрытое тенью так, что совершенно не возможно было разобрать выражения. - Вы имеете в виду роман о Понтии Пилате и Иешуа... вы как то упомянули, что мудрые богословы назвали ее "Евангелием от сатаны" и собирались привести контраргументы.
      - Противоборство Иешуа и Пилата - вечный спор трусости и бесстрашия, непреклонности и компромисса, добра и зла. Трудный спор, но победил сильнейший - измученный, полуживой, вооруженный лишь своей верой в добро человек. Уверяю, друзья мои, сатана здесь никак не замешан. Поскольку заинтересован как раз в обратном.
      - Но вы не сатана, экселенц! - живо воскликнул Мастер. - Вы лишь пользуетесь прикрытием этого ведомства.
      Роланд зажал рот перчаткой и его плечи дрогнули.
      - Не могу здесь шуметь, возможен страшнейший камнепад. Прощайте, мыслители. Согласитесь, мы неплохо провели время. - Его странное лицо в последний раз вспыхнуло и погасло, как на оборвавшейся кинопленке.
      - Прощайте... - Мастер и Маргарита почувствовали, что между ними и свитой Роланда, словно шлагбаум, пала незримая черта. Они теперь стояли на камнях, их горячих коней поглотил мрак. Медленно, словно перрон за окном уходящего поезда, тронулась и поплыла во тьму пятерка всадников. Вот они превратились в темное пятно, слившись с окутавшей скалы тенью.
      Какая-то сила легонько оторвала от земли и подняла влюбленных. Крепко держась за руки, мастер и Маргарита устремились вверх, с трепетом вглядывались в тайну. Чем теплее и ярче становился вокруг золотистый воздух, тем дальше уходила тьма, разливаясь и тая, подобно туману. Река нежности и любви омывала покоем. И Свет, животворящий свет, протекал сквозь пугливое бытие тел, бережно унося в неведомое их бессмертную Суть...
      ...Экселенц, их наградят покоем? - спросил Батон.
      - Стоит надеяться.
      - Возможен и вариант Света, - задумался Шарль.
      - Не будем гадать. Нам не дано постичь ЕГО замысел, - сдержанно отозвался Роланд.
      - А вы уверенны, что мы опекали и спасали именно тех, кто покинул Вечный приют много лет назад? Я приглядывался очень внимательно и не мог понять - они ли? Многое, конечно, очень многое совпало... И такая любовь... - задумчиво смотрел в след удалившимся ученый паж.
      - Не узнаю вас, друзья, вы продолжаете плутать в догадках, вместо того, чтобы, наконец, заглянуть в информационный блок. Игра окончена, мы в праве открыть карты, - Волан поднял руку, призывая светящийся барабан.
      - Не торопитесь, экселенц! Пожалуйста! - попросили все хором.
      - Оставим крошечную лазейку иллюзии. Ведь именно приверженность ей придает людям несокрушимое обаяние, - сказал Батон.
      - Беспечность и силу, - добавил Шарль.
      - Отвагу и стойкость, - уточнил Амарелло.
      - А любовь? - Зелла рассмеялась. - Сплошная иллюзия!
      Воланд посмотрел на свою свиту, побарабанил длинными пальцами по крышке сверкающего лототрона, в котором лежал, рассыпая искры, один единственный шар, и оттолкнул его в пружинящую темноту.
      - Те или не те? Какая в сущности разница!
      Э П И Л О Г
      Но все-таки, что было дальше в Москве, после того, как на рассвете семнадцатого августа Роланд и его свита покинули город? В смысле общего благополучия, как всем известно, ничего хорошего не случилось.
      Сообщение директора "Музы" о сеансе психогенератора переполошило ответственные круги, а утечка информации взбодрила СМИ, объявившие о скором начале третьей мировой войны. Причем, люди трезвомыслящие, бранили астролога, не предсказавшего ничего подобного загодя, а люди имущие тайно от конкурентов законтачили на всякий случай с уфологом, охотно бронировавшим места для эвакуации на Сатурн. Однако, вскоре всем пришлось признать, что паника была поднята совершенно напрасно - медицинская экспертиза признала Пальцева психически нездоровым.
      Альберт Владленович от дел отстранился и передал полномочия руководства "Музой" любимцу публики Барнаульскому. Неблагодарный же Юлий отзывался о бывшем директоре плохо, намекал на инсценированный им грабеж марафона и огромные недостачи в кассе благотворительного гуманитарного фонда. Кроме того, по утверждению Барнаульского, именно озлобившийся Пальцев разослал ответственным государственным персонам поздравления с "Черным понедельником", сопроводив его парой ношенных теплых кальсон и брошюрой практических советов под названием "Как выжить в современной тюрьме".
      Расследование, возбужденное по сигналу Пальцева, вообще властей разочаровало. Во-первых, никакой взрывчатки под Храмом обнаружено не было. Заваленные землей и камнем разветвления подземных лабиринтов лежали под слоями вековой пыли, не потревоженных ногой человека. Во-вторых, сведения об аппарате внушения оказались явно преувеличенными.
      Лаборатория Ласкера, принимавшего участие в сомнительном заговоре, попала в круг пристального внимания компетентных органов. Но органы остались, практически, ни с чем. Материалы по психогенератору были отосланы на экспертизу в разные научные подразделения. Ученые сошлись во мнении, что имеют дело с псевдонаучной стряпней, если не с откровенной мистификацией, для коей, вспомнив сумасшедшего старика, придумали термин "птиценкриковщина".
      Нашлись, конечно, пронырливые журналисты, пытавшиеся очернить имена уважаемых людей и раздуть на страницах желтой прессы шумиху вокруг секретного изобретения. Самым веским, неоспоримым аргументом злопыхателей было загадочное исчезновения монумента на набережной, связываемое с заговором и генератором.
      О судьбе медно-каменного изваяния ходили разные слухи. Говорили даже, что скульптор, разочаровавшись в культурной политике, тайно демонтировал статую и подарил кубинцам. Кубинцы подарок взяли, поскольку, как выяснилось, изображен был Камноедиловым никакой не загримированный Шаляпин, а слегка приодетый в национальный испанский костюм товарищ Кастро. Московские власти рассерчали, прикрыли останки постамента чехлами от военных ракет и со скульптором распрощались. Говорили даже, что место на стрелке перекупил конкурент Камноедилова из Иерусалима с целью соорудить на нем крайне натуралистическое скульптурное изображение пророка Магомеда, и плюнуть тем самым в догмы ислама, изображения божественных персон запрещающие. Впрочем, подобные сообщения можно было отнести к очередным сионистским вылазкам. А вот что уже было доподлинно известно и освещалось подробно в СМИ, так это дальнейшая судьба Курмана Камноедилова. Он оставил политику и очень скоро объявился в Барселоне помолодевшим, бурлящим творческой энергией со смоляной шевелюрой на узком черепе. Уже там, мобилизовав серьезные средства, возвел монумент под скромным названием "Признание человечества". По масштабам и художественной смелости монумент, как было отмечено, значительно превосходил знаменитый собор архитектора Гварди. Обошлось строительство не дешево. В городе начались повальные празднества, но почему-то перестали выплачивать зарплату мусорщикам и муниципальным врачам. На площадях и улицах стало грязновато, а если объявлялись где-нибудь на Земном шаре какие-нибудь зловредные эпидемии, то прямиком шли сюда. Об это писали самые секретные московские газеты.
      Занялись пытливые журналисты и расследованием дальнейшей судьбы ученого Ласкера, пропавшего в ту самую зловещую ночь, когда под воздействием его недопустимых экспериментов или без оных, самоликвидировался монумент оперного гения.
      Самого Лиона Ласкера никто в Москве не видел. Коллеги формировали альтернативные версии. Пессимисты полагали не без оснований, что загребли ученого для досконального дознания какие-то спецслужбы, другие же, настроенные на выживание, утверждали, что пашет их бодрый шеф где-то в дебрях американских "ящиков" на вражескую державу за фантастические бабки. Знала правду одна только бывшая жена Ласкера Галя, поскольку лично перебралась кое с каким барахлишком в деревню Козлище и стала проживать в гражданском браке с остепенившимся и нетерпеливо ждущим дитяти Ласиком. Председатель совхоза "Глубокое" частенько заезжал к ним на газике, вспоминал за бутылкой турнепсового самогона погибших в пожарище Горчаковых и все твердил, что избу их поджег зоотехник Кащенко, переменившийся в своем поведении до неузнаваемости. Настолько, что записался в андреапольскую библиотеку, увлекся выпиливанием при помощи лобзика и пить перестал вчистую. От такого вырожденца можно ждать чего угодно.
      Ласкер же слушал председателя плохо, пил хорошо, снова и снова рассказывал про какие-то фигуры, взмывшие из трубы горевшего дома в ночное небо и повторял:
      - Я не предатель. Максим вам сам скажет, - при этом показывал алюминиевую трубку калейдоскопа, уцелевшую в огне.
      Когда в разговоре поминалось имя Максима или Маргариты, тихий Лапа, сильно поседевший мордой после пожара, выбегал на дорожку и долго там стоял, виляя хвостом, насторожив ухо и вглядываясь в даль.
      Аню Илене выписали из клиники со странным заключением "диагноз под вопросом". Кто же признается, что диагноза вообще уже не было? И случилось это после вмешательства знаменитого индусского целителя Саи Бабы. Устроившая телепатический контакт пациентки с Саи Бабой аспирантка кафедры нейрохирургии Маяна Троицкопур, выпустила об "эффекте Илене" основательный труд, в котором подробно описывала процесс исцеления юной москвички от саркомы и добавляла "как и в ряде других аналогичных случаев".
      Несколько позже, когда Анюта окончила школу и стала женой Леши, супруги навсегда уехали из Москвы. Леша продал свои замечательные мозги, став научным сотрудником Университета, располагающегося в самой Санта-Барбаре. Тетку Леокадию и пятерых котов они прихватили с собой. Причем уже в Америке выяснилось, что никакого смертельного артрита у Леокадии нет, а есть запущенный ревматизм, который тамошние эскулапы и подлечили. Из пяти же привезенных помойников, по утверждению дипломированных знатоков Всемирной кошачьей лиги, один оказался ценной русской голубой кошкой, а еще двое - чрезвычайно породистыми лесными котами, водившимися только в Сибири сто лет назад.
      Аня часто уходила к океану и сидела там словно глухая, не слыша, как теребят ее двухлетние двойняшки. Еще в то утро в больнице, найдя на своей тумбе тюльпаны и розовый листок без слов, пахнущий Маргаритой, она поняла, что сестра улетела на черных конях, а не погибла, как твердили все, в сгоревшем доме. Муж Леша молча обнимал ее за плечи и тоже смотрел в залив вода там играла и улыбалась, словно прозрачные глаза Маргариты.
      В Москве кипели страсти. Известный шоу-мен Геннадий Амперс женился на поэтессе Машеньке и выпустил томик "Избранные хренарики". Стихи, тиражом в три тысячи экземпляров распространял он сам на банкете по поводу присуждения его супруги Букеровской премии. Да, верлибры Марии Очумеловой нашли своего читателя в лице международной литературной элиты. Сраженные их свежестью исследователи постмодернизма изощрялись в терминологии, пытаясь охарактеризовать трансцендентальные амбивалентные лексические приемы не в меру одаренной русской поэтессы. В домашней обстановке поэтесса отличалась чувственной требовательностью и имела тонкость поколачивать супруга щеткой от пылесоса.
      Значительно менее оптимистично выглядела судьба Гаврилы Латунского (псевдоним Глыбанин), втянутого в разраставшийся процесс вокруг наркомафии. В местах заключения Гаврила получил от собственного адвоката оформленную чин-чинарем бумагу о передачи квартиры в Доме некому Хачику Геворкяну в личную собственность. Бумага была подписана Латунским и он не сомневался, что именно подлец Экстрактов успел подсунуть ее на подпись вместе с заграничными письмами. Только, как показал тюремный опыт, частое упоминание Экстрактова и сопровождавших его бандитов к добру не приводило. Латунского два раза отправляли на медицинское освидетельствование и, выслушав о визите странной троицы, на радость защите признавали нервнобольным. Адвокат Латунского рассчитывал, что именно невменяемость его пациента дает шанс выиграть процесс, отправив триллериста на принудительное лечение.
      Однажды принес доброжелательный адвокат своему подзащитному еще один подарок. Это был двухтомник некоего Г.Глыбанина под названием : "Сравнительный анализ подсознательного у Достоевского и Пруста". Ловкий издатель поспешил воспользоваться известным псевдонимом для популяризации труда безвестного графомана. Гаврила заплакал, узнав какой бешенной популярностью пользуется "Сравнительный анализ" у российской читающей публики - тиражи книги давно перекрыли рекорды "Ссученианы".
      Произошли кардинальные изменения и в жизни других персонажей этой истории. Мало кто узнавал в веселом улыбчивом старике, просившем милостыню в подземном переходе, бывшего депутата Перманентова. А те, кто узнали, могли бы порадоваться за него. Все началось с того злополучного заседания Думы, когда в воздухе над парламентариями взвились зеленые сотенные купюры. Перманентов замешкался, пытался осмыслить происходящее, а потому денег собрал мало. Видавшая репортаж по телевизору супруга вывернула кармана своего пупсика, ища заначку. Но кроме табачных крошек и огрызка бутерброда с плавленым сыром ничего не обнаружила.
      - И ты хочешь сказать, что это все? Я видела, как другие двумя руками хватали,- указала разъяренна женщина на шесть смятых бумажек, предъявленных супругом.
      - Я должен их сдать в общественный фонд, - пролепетал нерасторопный Перманентов.
      -Что!? Может это твой фонд будет покупать нам стиральную машину? Другие вон на трех иномарках ездят.
      - Я - узник совести. Я - независимый и честный. Пойми, Леля.
      - Сдавай. Но я уйду, - ледяным голосом декларировала супруга.
      Узник совести пошел на попятную, поехал в магазин, уже выбрал машину "Аристон" с сушкой и начал расплачиваться, когда на купюрах обнаружились штампы "Не воруй!", идущие прямо по лицу любимого россиянами президента. Откуда-то выскочил человек с телекамерой и стал снимать мучительно изменившийся крупный план депутата. Оказалось, что он не первый из парламентариев, решивших пустить награбленные средства на персональные нужды. В результате поднявшейся грязной шумихи Перманентов снял с себя полномочия депутата, оставил жену и поселился на даче, утеплив собственноручно крошечную избушку на шести сотках. Там он отдыхал душой, разводя редкие сорта кабачков, патиссонов и тыкв и даже был описан в журнале "Наш сад" в статье "Волшебник живет рядом". Находилось время у Перманентова и для ловли ротанов в маленьком пруду и для перечитывания классики. Лишь два раза в год - в день памятного заседания Думы и собственный день рождения, тянуло садовода в Москву. Обосновавшись в переходе, ведущем к зданию Думы, он клал перед собой обтрепанный картуз и табличку с надписью на французском языке. А когда кто-нибудь, похихикивая, просил деда перевести, тот охотно рапортовал классическое: "Я не ел три дня. Подайте бывшему члену Государственной Думы".
      Исчез из поля зрения москвичей и отец Савватий. Зато появился в милиции некий Федул Сиськомац, учинивший на барахолке безобразную драку. Следствие выяснило, что гражданин Сиськомац (церковный псевдоним отец Савватий) напал на гражданина Перцова, торговавшего церковной утварью и образами. Образа и утварь художественной ценности не представляли, но Федул Сиськомац утверждал, что в давние годы собственноручно похитил их из деревенской церквушки, которую затем сжег с целю сокрытия следов преступления. В виду того, что предметы спора материальной ценности не представляли, а подравшиеся стороны пришли к примирению, службы правопорядка дело закрыли, а нарушителей выпустили. Неизвестно, как сложились отношения конфликтовавших сторон на свободе, но вышло так, что Федул Сиськомац прибыл в те новгородские края с большим даром - пожертвовал средства на восстановление прихода, и вернул не только нехитрую утварь захолустной церквушки, но и драгоценную чудотворную икону, украденную им в юные годы и проданную, а теперь с большими трудностями найденную. Местный духовный пастырь, приняв бесценный дар, поинтересовался именем и чином гражданина, но тот не назвался и церковного благословения не принял.
      Мало кто обратил внимание на новую мемориальную доску, появившуюся в арбатском переулке. Однажды утром бодрый человек выгрузил из багажника джипа плиту черного лабрадора и с помощью двух рабочих прикрепил ее к стене возле собственного подъезда. На плите были высечены и оттенены золотом следующие слова: "В этом доме жил и работал Максим Михайлович Горчаков. Охраняется господином Штамповским".
      Щекотка Амарелло пошла на пользу Директору художественного комбината "Каменный век", изготовлявшего плиты и надгробия. Директор похудел, к нему вернулась историческая память. Бывший ПТУшник стал живо интересоваться прошлым Москвы и в особенности проживавшим некогда в его квартире писателем Горчаковым.
      Просматривая прессу злополучного года, можно обнаружить упоминания о многих знакомых. На страницах, посвященных культуре, часто появлялось обаятельное лицо Барнаульского, Баси Мунро, триумфально гастролировавшего на Бродвее.
      Сообщалось между прочим, что режиссер Касьян Тарановский снимает на Свердловской киностудии документальный фильм о быте народностей крайнего Севера, а Ливий Закрепа, потерпевший крушение на рекламной ниве, издал воспоминания бабушки под псевдонимом Штурман Жорж.
      В начале декабря, а точнее - именно пятого числа, в криминальной хронике появилась заметка о печальной кончине бывшего директора "Музы" Пальцева. Бедняга покончил жизнь двумя выстрелами в затылок у подножия зачехленного постамента бывшего монумента. Говорили, что Альберт Владленович в последнее время зациклился на поисках клада русских царей в подземных лабиринтах и пытался выяснить местоположения сокровищницы, бродя с поисковым устройством типа "лоза" в окрестностях Храма. И вроде, уже выяснил, но не успел никому сообщить, унеся тайну с собой в могилу.
      Забегая вперед, можно сказать, что Роланд не блефовал насчет клада. В канун юбилея столицы группа молодых археологов- энтузиастов, засланная в подземелья московским мэром с целью прояснения исторической ситуации, обнаружила в скрытых завалами ответвлениях лабиринта круглую ротонду с контейнером из нержавейки, заполненным несметными сокровищами. Снова заговорили о потрясающей интуиции мэра и даже о его контактах с инопланетянами. Политологи и парапсихологи свидетельствовали, что открытие такого рода - символичная веха в жизни страны - сигнал к окончательному возрождению.
      Примерно в то же время произошла нежданная радость и в деревне Козлищи. Маленький Максик - сын Лиона и Гали, разбил старый калейдоскоп, которым страшно дорожил отец. Высыпавшиеся стекляшки оказались драгоценными камнями. Их не утаило семейство Ласкера, а закупило в Европе для колхозного хозяйства у фирмы ФМС целый овощеперерабатывающий комбинат. В народе вспыхнул фермерский энтузиазм. На зеленых лугах стали пастись резвые скакуны, по берегам озер выросли уютные деревеньки с ясными глазастыми окнами. Из местных сортов антоновки сумели мастера приготовить яблочный сидр под названием "Шато Козлищи", получивший Гран-при на международном аукционе вин. И завертелась на земле Волдайской новая жизнь...
      ...Ну что же все политика и деньги, деньги и хозяйство? А как обстоят дела с любовью? Что стало с ней после того, как Мастер и Маргарита покинули Землю?
      Трудно сказать о москвичах, но в городе Химмельберге, что расположен на самом берегу Средиземного моря, что славится своими колокольными звонами, тенистыми парками, старинной консерваторией и коллекцией бабочек в Орнитологическом музее, произошло некое событие, которое может навести на размышление пытливый ум.
      Вечером на площади святой Маргариты, вокруг фонтана, изображавшего нечто крылатое и мифологическое, в виде парящей в небесах женщины, крутились по своему обыкновению любители роликовой езды. Набегавшись вдоль набережной, они сворачивали на площадь, что бы охладиться под струями фонтана, перехватить трубочку мороженого и перед лицом туристов и собратьев по мастерству показать высший класс фигурного пилотажа.
      Тоненькая смуглянка с копной взлохаченных смоляных волос - не девушка, но уже и не девочка, ладная, гибкая, одетая в лимонные шорты и бирюзовый топ, долго кружила на одном ролике, изумляя взоры присутствовавших. Потом сорвалась с места, понеслась к морю и со всего лету врезалась в задумчивого юношу, несшего скрипку. Тот проявил, однако, чудеса ловкости, успев подхватить слетевшие очки, драгоценный инструмент и падающую девушку. Но разжать рук уже не мог, поскольку они держались все вместе: он, она и зажатое юными телами четырехструнное чудо Амати. На пальце музыканта, утонувшем в опъяняющих морской свежестью волосах фигуристки, покачивалась дужка очков с минусовыми диоптриями. Неустойчивое равновесие, перерастающее в вечное. На башнях забили колокола, перезвон разливался и ширился, будто река, принимающая в свое мерное течение быстрые ручьи. Поднялась в воздух стайка голубей, пронеслись мимо, гремя роликами крикливые ватаги, а они все стояли не отрывая друг от друга изумленных глаз. Он, обезоруженный отсутствием окуляров, видел ту, для встречи с которой всегда уходил в царство музыки, неистовствовал там, тосковал, а потом нехотя возвращался с драгоценными трофеями - по части композиции в консерватории очкарику не было равных. Она же, эта маленькая женщина, знала о счастье еще больше. Девочка навсегда запомнила, как летел в ночи рядом с самолетом розовый автомобиль, полный тюльпанов, а среди них светилось тайной лицо прекрасной, осыпанной алмазами феи. Автомобильчик промчался мимо, но маленькая и одинокая, девочка поняла своим израненным сердцем все самое главное о настоящей, верной и вечной любви. Она решила, что непременно отыщет ее, поскольку именно для этого и появилась на свет.
      Двое стояли на площади среди мирной толпы, среди колокольного звона, фонтанных струй, голубиной возни, среди лета и мира, который теперь принадлежал им.
      Они нашли друг друга и не могли наглядеться, они стояли, вспоминая прошлое, узнавая друг друга в грядущем. Стояли невозможно долго, пока догорал в отворенных окнах теплый летний день и огромное солнце, наливаясь рубином, опускалось в вечную колыбель моря.
      К О Н Е Ц