- Чудесный пиджак, - Мара погладила ладонями темно-синюю в рубчик ткань на его груди и вытащила длинный конский волос. - Тогда пользовались стежкой из конского хвоста и все почти шили вручную. Может, и мой парашют был сострочен в годы первых пятилеток, что бы прыгать с дирижаблей? Мы чудесная пара, да?
      - Мы единственная пара во всем мире. Ничто на свете не способно разлучить нас. Вот! - Максим вытащил из кармана медную проволочку. - Сейчас в присутствии новобрачной и всех имеющихся свидетелей на земле и в небесах я изготовлю уникальное кольцо, достойное алмазного фонда. - Смотри! Это хрустальная бусина извлечена мной из щели в полу. Она ждала нас может, целых сто лет. Сверкала, словно капля росы, а я выковырял ее ручкой. Вот... - Максим старательно свернул проволочный жгут, нанизал хрусталину и спрятал колючие концы. - Вот так. Примерь!
      - Получилось! - залюбовалась Маргарита кольцом на своем пальце. Теперь я сделаю для тебя. Я умею. В школе плела из разноцветных проводков ремешки. Смотри! - Насупив брови она старательно принялась за дело. Вскоре на ее ладони лежало кольцо. - Скромное, но прочное. Не уколись.
      - Но это не шутка, Марго. Совсем не шутка, - взяв ее за руку Максим повел за собой на холм, покрытый цветами тысячелистника, колокольчиками и мелкой ромашкой. Там остановился и развернулся лицом к западу. Огромное солнце, наливаясь рубином, опускалось к елкам.
      - Смотри на него и загадай самое главное.
      - Я уже загадала. Давно, - вздернув подбородок, Марго подставила лучам лицо и зашевелила губами. Максим замер, сжимая ее руки.
      - Солнце повенчало нас. Оно станет нашим свидетелем и защитником. Клянусь, что буду с тобой в горе и в радости, в болезни и в здравии. Клянусь - ничто на свете не разлучит нас.
      - Клянусь... вторила Маргарита, прижимаясь к его груди, где под древним пиджаком, под жесткими хвостами неведомых, давно почивших коней, билось родное, навсегда принадлежавшее ей сердце...
      Ехавший на велосипеде по тропинке человек с удочками и пластиковым пакетом, свернул шею, уронил пакет, остановился и протер глаза.
      В пакете находилась банка свежих навозных червей, полкруга краковской колбасы, буханка ситного, малосольные огурчики и четвертинка - все, что требуется рыбаку, круто завязавшему с выпивкой.
      В результате недельного запоя зоотехник Кащенко был избит женой, потом ею же отпоен парным молоком, вымыт в бане, приведен в божеский вид. Он заметно посвежел, сдал квартальный отчет и перестал видеть лебедей, являвшихся где попало после насильственного просмотра по телевизору балета Чайковского в обществе жены и тещи. Вернулся вкус к столярничанью, краковской колбасе, рыбалке. И вдруг - е-мое!
      Набравшись смелости Кащенко шагнул вперед, что бы посмотреть правде в глаза. Никаких лебедей в человеческий рост, слава тебе, господи, у озера не было. Но то, что он увидел, оказалось совсем уж невозможным.
      Прямо на верхушке холма стояли двое в невиданном и ненужном в пустынных сих местах очаровании. Невеста в сказочном белоснежном уборе с охапкой цветов в руках и волосами, падающими до пояса, повернула лицо к закату. Ее суженый - высокий и статный, как в иностранном журнале, то же смотрел вдаль.
      Закатные лучи щедро покрывали белоснежные вуали невесты и стройный стан молодца, словно окатывая их жарким золотом. Двое стали Единым целым, но вовсе не в том смысле, к которому привык наблюдавший. И для того, что бы выразить этот новый смысл, существовало слово, которое вспомнил вдруг зоотехник, озаренный приобщением к таинству.
      Прижимая обеими руками пакет к груди, Кащенко таращил глаза и переживал минуты высокого просветления. Он ясно осознал сейчас, что на свете не все так просто, как казалось до сих пор. Не зря на сцене танцуют лебеди, садится за елки солнце, синеет гладь озера. Помимо всего обрыдлого, тягостного, ненужного, есть наиглавнейшая Красота, в тайну которой Кащенко проник в эти мгновения, осознал к ней свою причастность и стал от этого иным человеком - со своим гордым умыслом.
      ... Свадебная ночь оказалась очень длинной. Был пир на деревянном столе в саду под яблонями, среди замершего сиреневого роскошества летних сумерек, были и танцы. Как оказалась, старый дом хранил много удивительных вещей. Котелки, чугунки, пудовые весы с одной чашей, коромысло и ломанные хомуты вытащил Максим из кладовой, прорываясь к нужному. И вот возник темно-зеленый коленкоровый чехол патефона и коробка пластинок в заплесневелых обложках.
      - Неужели он будет работать? - не верила Маргарита, наблюдая за действиями Максима.
      - Довоенная модель. Должен, - он открыл крышку, обнаружив атласное нутро с бархатным диском посередине. Покрутил осторожно ручку и диск начал медленно вращаться. В специальной коробочке, выскакивающей из корпуса, нашлись иголки.
      - Ну?! - восторжествовал Максим. - Больше полувека прошло, а все-таки он вертится! И целый ящик пластинок. Мы будем танцевать каждый день!
      - О... - присев у ящика, Маргарита горестно нахмурилась: - Его бросали. В конвертах сплошные осколки. Шульженко, Утесов... - она перебирала обломки погибших пластинок. - "Танго и фокстроты". Смотри отбит только краешек! Можно ведь пустить с середины?
      Игла встала в бороздку, переливаясь волнами пошла вертеться черная толстая пластинка и явились откуда-то первые такты исподволь вступающего танго.
      - "Компарсита!" - узнала Маргарита.
      - Это жизненно необходимое нам танго. Позвольте? - Макси подхватил даму по всем правилам бальной выправки, но сделав два шага сбился, наступил на юбку и, лихо раскрутив партнершу, вместе с ней рухнул на диван. Последовали законные, супружеские, но от этого не менее страстные поцелуи.
      - Похоже, к исполнению танго нам надо упорно готовиться. Репетиции начнем завтра, - Маргарита поправила оборванную юбку. - И диван, кажется сломали. Надо поискать что-нибудь менее бурное.
      Максим склонился над коробкой с останками пластинок, извлек маленький диск и поднял над головой:
      - Ага! Я так и знал! "Если уж везет, то везет во всем" - первый закон любимчиков Фортуны. Вот именно то, что непременно должно было оказаться здесь: "Музыка к кинофильмам. И.О.Дунаевский".
      - Чудеса... - Маргарита взяла пластинку. - Маленькая, но совершенно целая. Ты ее искал?
      - Именно ее! - Максим включил патефон. - Послушай, нет ты послушай этот голос и слова: "...Сердце в груди бьется как птица..." - Он сел рядом, обнял Маргариту так, что ее голова устроилась на его плече и с вкрадчивыми интонациями Арины Родионовны начал: - Представь - Москва, ночь, канун Первого мая 1937 года...
      Глава 7
      " - Ну куда, куда ты меня тащишь? Нет, ты серьезно? Обалдел совсем! Я ж в тапках, - упиралась Варя, но муж, приложив палец к губам с видом строжайшей секретности, достал из кармана связку ключей и потряс у ее носа. Затем снова потянул в коридор. В темноте светлели на вешалке летние плащи, топорщился спицами мамин клетчатый зонтик. На отрывном календаре последние часы доживал листок "30 апреля. 1937 год".
      - Вот еще тайны! Ничего не понимаю, - Варя надула по-детски пухлые губы, обрисованные сердечком. Лев подумал, что в долгие часы разлуки не мог вообразить ничего желаннее этих губ, этих тонких, высоко выгнутых бровей, черных глаз - капризных и манящих одновременно. Не удержался, притиснул жену к черному дермантину входной двери и жадно набросился с поцелуями.
      - Теперь что, остаемся? - переведя дух после затяжного поцелуя и упираясь ладонями в его грудь, спросила Варя. Она призывно и томно смотрела в красивое лицо Льва снизу вверх, соблазнительно шепча: - У мамы последние предпраздничные репетиции с вундеркиндами, придет поздно. Клавдия личные дела устраивает. У нее романы, романы!
      - Мишка спит, тесть заседает, распределяя праздничные награды, продолжил Лев. - Мы одни во всей квартире. Но это вовсе не то, что в ДОМЕ! Я предлагаю вам волшебное свидание, графиня Горчакова-Люксембург!
      - Фи! Какие теперь графини. Растолстела, как знатная свинарка, - Варя кокетничала, поймав взгляд мужа, нырнувший в вырез ее легкого халатика. Ладно, прогуляться согласна. Только переоденусь.
      - Э, нет! - Лев поймал жену за руку. - Этот роскошный туалет как раз то, что требуется в моем представлении. - Он открыл дверь и вытащил упирающуюся Варю на лестничную клетку.
      На цыпочках, воровской пробежкой они поднялись на один пролет к чердачному этажу, откуда вела к закрытой оцинкованной двери чердака металлическая пожарная лестница.
      - Извольте следовать за мной, прелестнейшая.
      - Но там заперто! Где ты взял ключи? Крыша - стратегически важный объект. Оттуда шпионы могут наблюдать за Кремлем. Нас ведь столько раз предупреждали, чтобы следили за посторонними, - придерживая полы длинного крепдешинового халата с луговыми букетами по сливочному полю, Варя поднималась вслед за мужем. Вверху лязгнул замок, проскрипела дверь. Вцепившись в руку Левы Варя нырнула в темноту. Лев достал фонарик и пошарил вокруг. Свет выхватил переплетение труб, электрических кабелей, мощные бетонные стропила, держащие перекрытия.
      - Не ротозейничай, здесь пыльно и душно. За мной, за мной, товарищ Горчакова!
      - Пахнет мышами. А стрелки зачем?
      - Указывают выход к люку на крыше. Если бы, допустим, началась война и кто-нибудь стал кидать в наш дом бомбы, мирные жители вышли бы на крышу, что бы их ловить.
      - Дурацкие шутки... Я и так боюсь. Не войны, мышей...
      - Мы уже пришли. А ну, держись за мою шею... - Лев обнял жену. Крепче. Еще крепче. Поцелуи отставить. Закрыть глаза! Здесь секретные объекты, подглядывать строго воспрещается.
      Варя зажмурилась и почувствовала, что ее поднимают вверх, затем ставят. Тут же лязгнул под каблучками домашних тапочек металл, омыло лицо ночным весенним воздухом.
      - Ой... Красота... - Варя открыла глаза, но не выпустила шею Левы. Зрелище захватило дух. Они стояли на площадке гигантской плоской крыши, похожей на спящий фантастический город. Портики с колоннами, лесенки, тумбы, массивные прямоугольники труб, "суфлерские будки" чердачных окон все было залито голубым, призрачным лунным светом.
      - Снизу тянет теплом, а свет как на сцене!
      - Сегодня весь день палило солнце. Цемент разогрелся, железо тоже. Я не сомневался, что мы не простудимся.
      - Так ты уже здесь побывал, хитрюга!
      - Забываешь, милая, кто твой муж. Глянь-ка вон туда и туда. Мощные прожектора, направленные на мост. Праздничное освещение Кремля, центральных артерий столицы, Красной площади! Устанавливали мои ребята и иллюминацию в виде гирлянд тоже. Впечатляет, а?
      Варя подбежала к высокому парапету, заглянула вниз, отпрянула. Посмотрела в счастливое лицо мужа и расхохоталась - звонко, рассыпчато, откинув голову с уложенными в парикмахерской кудряшками.
      - Левушка, это же чудо - весь Кремль в огнях! И звезды на башнях горят рубинами. А гирлянды, а флаги! Ой! Там аэростат, вон в небе весь светится а под ним портрет товарища Сталина! Прямо как в сказке! Неужели это все придумал ты?
      - Ну... - Лев смущенно замялся. - В спецотделе Моссовета по устройству праздничного оформления твоего мужа считают приличным специалистом. Схема размещения прожекторов в этом районе моя. Иллюминация в Кремле и на Красной площади - тоже.
      - Я знаю, знаю теперь, кто мой муж! Мой супруг - Лев Всеволодович Горчаков - обыкновенный волшебник.
      - Ах, Варенька, это потому, что тебе не известно, что изобрели американцы, - Лев покачал головой с явным огорчением.
      - Что ж они изобрели, противные?
      - Вообрази, стеклянные трубки наполняют газом и пропускают электричество. И они светятся очень ярко и при этом остаются холодными. Расход энергии минимальный, а эффект! Ну просто Северное сияние! Мы приступили к собственной разработке. - Смущенно улыбнулся Лев.
      - Этим ты и занимался в своей загадочной командировке?
      - Там нет, - он внезапно сник и отвернулся к барьеру, разглядывая мост. - Меня вызвали на один из заводов оборонной промышленности для консультации... Взрослая уже девочка, сама понимаешь - распространяться здесь не о чем.
      - Замнем для ясности, - Варя лукаво подняла бровки, делая вид, что ревнует.. Хотя отлично смекнула, что вернулся муж не после двухмесячного отпуска или волнующего романа. Усталый, мрачный, истосковавшийся по ее объятиям.
      - Оборонная промышленность для меня святое. Ш-ш-ш... Никому! Варенька Горчакова кокетливо приложила палец к губам. - И от кого же мы будем обороняться?
      - От капиталистов завистливых, - Лев обнял ее за плечи, прижал.
      - Скорее от Гитлера. Он противный и евреев преследует. Его гестаповцы замучили в своих застенках спортсмена Вилли Гроссейна. Ой, такой был красавчик.
      - У Адольфа бульдожья хватка. Хочет историю перекроить на расистских основах. И самое обидное, что у нас эта зараза распространяется.
      - Ну перестань, Левушка, - надув губ Варя обняла мужа за шею. Фашистский заговор Тухачевского уже ликвидирован. И вообще - для этого есть НКВД, армия. Они нас защитят. - Варе, наконец, удалось втянуть мужа в долгий поцелуй. Освободившись от объятий, Лев некоторое время смотрел туманно, но сквозь туман прорезалась владевшая им мысль и в глазах засветился энтузиазм, свидетельствующий о профессиональной озабоченности.
      - А он нам позавидовал - Гитлер! Представляешь, посносил в Германии дворцы и кирхи, что бы возводить на их месте монументальные величественные сооружения. Намерен увековечить память о собственном правлении. В Нюрнберге затеял безумный Адольф построить колоссальное здание для партийных съездов, увенчанное женской фигурой на четырнадцать метров выше статуи Свободы. И тут доложили ему о нашем Дворце Советов! Говорят, фашистский вождь прямо заболел, - ведь мы его по всем статьям переплюнули!
      - Теперь он от злости и зависти точно воевать пойдет, - Варя вздохнула, глядя в темноту на то место, где был Храм. - Молодец, конечно, наш Архитектор, Дворец классно спроектировал, всех на конкурсах обставил, но... Но Храм зря разгромил. Зря, зря, зря! - Она упрямо притопнула ногой, шутливо наступая на мужа. Тот слегка отстранился, поглощенный своими мыслями.
      - Перестань, Варенька! Через год начнут закладывать фундамент высотной части. Темпы стройки будут самые ударные. Я надеюсь продержаться бодрячком до полного завершения здания и разработать систему его праздничного освещения, используя те самые светящиеся газовые трубки. Представляешь, красота какая!?
      - Ты меня для этих разговоров сюда заманил? Ну прямо как на рабочем собрании... Голосую "за" по всем пунктам. Переходим к художественной части. Кажется кто-то обещал сказочное свидание. - Застыв у колонны в соблазнительной позе, Варя медленно приподняла полу халата. Словно это не халат - а шикарное платье Сильвы, и стоит она перед замершим в темноте залом, незаметно косясь на дирижерскую палочку. Кончается вступление, сейчас зазвучит звенящий чистый голос...
      Лева зааплодировал:
      - Ты непременно станешь примадонной. Гигантские афиши по всей Москве запузырю в обрамлении из люминесцентных мигающих лампочек! - он ринулся к жене, но она увернулась. Прислушалась и подняла пальчик: - У кого-то открыто окно и патефон играет... Вот теперь совсем громко: "...я вся горю, не пойму от чего..." Слышишь? Из "Веселых ребят"! Любовь Орлова, Утесов! "Я вся горю не пойму от чего, сердце, но как же мне быть? Ну почему изо всех одного в жизни мы можем любить..." - подпевая, она медленно шла к Леве, гипнотизируя его чарующим взглядом. И он совсем, как прежде, когда ходил в женихах, почти, как Утесов, вступил тихо, но точно, присоединяя к ее гибкому звонкому голосу свой шепчущий, бархатный.
      "... И хочешь знать, что ждет впереди, и хочется счастья добиться..."
      Варя закрыла глаза. Лев обнимал ее - большой, сильный, надежный. Единственный мужчина в ее жизни.
      - Впереди будет чудесно... - шептал он целуя ее шею. - Будет солнце, любовь, лето. И длинная, длинная жизнь.
      - Жизнь - это потом. Любовь у нас будет прямо сейчас, - Варя опустилась на теплую, разогретую ушедшим солнцем бетонную тумбу. Прямо над ней - таинственная, коварная, порочная - стояла луна.
      Вернувшись с внеочередного заседания Совнаркома, Жостов никого не застал дома, кроме мирно спящего внука.
      Решив, что молодые вышли к соседям, он с облегчением вздохнул. Бодро общаться, балагурить в предпраздничном духе вовсе не хотелось. И накатывала злость при мысли о завтрашних гостях, о правительственных банкетах. С годами нелюдимость в характере руководителя прогрессировала. Сослуживцы и подчиненные считали его человеком резким, жестким и неприятным. Честным коммунистом, преданным служакой, закоренелым грубияном. Уважали, побаивались, но не симпатизировали.
      Страшная болезнь совести, измученной сомнениями, не отступила. Появившись в тридцатом, она все сильнее завладевала Николаем Игнатьевичем. Он кидался в крайности, то зорко и беспощадно выслеживая врагов советской власти, то яростно ненавидя эту самую власть. Порой Николай Игнатьевич боялся смотреть людям в глаза. Ему казалось, что мучавший его двойник обнаружит себя.
      Беседы с бесом стали привычным и даже обязательным занятием. Странный психоз Жостова прогрессировал, все абсурднее звучали заявления его двойника. Вырисовывалась в рассказах навязчивого собеседника престранная картина. Вроде бы, завладели отрекшейся от Бога землей бесы. Раньше по углам прятались и мелкими делишками промышляли, а теперь засели в Кремле. И вовсе не товарищ Сталин руководит СССР, а могущественный Гнусиралиссимус, имеющий целью извести на этой земле все антибесовские элементы, пуще всего - сострадание, совесть и честность, поскольку с верой уже советские люди успели расправиться. Кто не по зубам оказался дьявольскому десанту, того ликвидирует Гнусиралиссимус Сталин, имеющий на одной ноге, между прочим, шесть пальцев. Вот и последовал под уничтожение в процессе коллективизации работящий и праведный крестьянский люд, приняли смерть "предатели" да "изменники". И сами их прежние товарищи, ставшие Гнусариями, травили не сдавшихся лютее охотничьих псов. На суде над фашистским шпионом Тухачевским председательствовали Блюхер и Буденный.
      - А через год - тридцатого мая - будет арестован и сам Блюхер - твой сподвижник и верный друг еще с взятия Перекопа. Арестован и расстрелян как опасный шпион, враг советского народа, - нашептывал мерзкий голос откуда-то снизу, как будто бы из-под пола.
      - Врешь, тварь! Не может такого случиться! - грозно, словно командовал артиллерией, выкрикнул Жостов и опорожнил стакан коньяка. Привычная доза увеличилась, но не производила желаемого эффекта - даже преследовавший Жостова запах козла не перебили коньячные пары.
      Воняло же козлом от шерсти Гнуса, частенько спавшего под диваном. Проживая в комфортабельной квартире, бес совсем запаршивел и постоянно хворал поскольку находился на полулегальном положении. Запланированная спайка с Жостовым так и не произошла. Прорываться Гнусу в жостовскую душу удавалось лишь изредка и таиться там приходилось изо всех сил, будто бездомному воришке, преследуемому полицией. Только расположится на садовой скамейке вздремнуть, уже бегут, свистят, стреляют. Уноси ноги пока цел под диван и жди случая для нового "заселения". Уж очень крепкой оказалась совесть этого замороченного идеями, сбитого с толку русского интеллигента. Последняя оставалась надежда у Гнуса на арест Блюхера. Придется Жостову выбирать: давать показания против друга или же нести свою упрямую голову на плаху. Первое, конечно же, предпочтительней. Если не устоит, сломается, предаст, то, глядишь, и станет, как все другие государственные товарищи оборотнем, Гнусарием. И начнется тогда привольное сатанинское житье. Вот и готовил Гнус почву для ответственного шага.
      - А ты припомни, Коля, как делился с тобой Василий Константинович Блюхер планами антиправительственного заговора, - шептал он, притаившись за бархатной портьерой. - Припомни-ка, как дезертиров да нерадивых солдат от трибунала спасал, трусов жалел. Вот сейчас народ товарища Маршала Советского Союза Блюхера в депутаты Верховного Совета выдвинули, а он, сучья лапа, камень за пазухой держит. Ответственный же коммунист Жостов помалкивает, врага прикрывает. Подскажи товарищам, что бы смотрели бдительней вокруг. Вспомни о долге коммуниста, красный комиссар...
      - А вот и вспомню! - взьярился, алебастрово побелев, Жостов. - Я сейчас все вспомню! И как Храм взрывать меня вынудил, и как на друга науськиваешь!
      Громыхнув ящиком стола, он выхватил именной наган и прицелился в штору. Но не выстрелил, а гаркнул, старорежимная душонка, гаркнул такое, от чего Гнуса свела судорога и предсмертный вопль огласил ночь.
      - Изыди, бес! - молвили белые губы Жостова слова отца Георгия, а правая рука, уронив наган, осенила грудь крестным знаменем.
      Разрывая под кадыком ворот гимнастерки, Николай Игнатьевич рванулся к окну, распахнул рамы и замер, хватая ртом воздух. Внезапно полегчало отпустила грудная жаба и в голове стало прозрачно. Внизу светилась огнями предпраздничная Москва. Жостов поднял глаза к бледному весеннему небу и стоял так долго, словно погружался в бездну. При этом внутри его освободившегося существа пела тихая, торжественно-печальная музыка. Она частенько звучала там, шелестя неразборчивыми словами и сообщая ему некий очень важный смысл. Николай Игнатьевич не знал, откуда залетает к нему мелодия и не подозревал, что слова ее уже существуют. Их написал человек, затравленный веком - волкодавом. И они выпорхнули из тайника заветной тетрадки в общий для всех людей воздух истины.
      ...О тихая моя свобода, о вещая моя печаль,
      И неживого небосвода всегда смеющийся хрусталь...
      Билось в висках Жостова невысказанное слово, обращенное к бледному от огней небу над Красной площадью.
      В дверь позвонили бодро, требовательно. Вошли двое, в служебной принадлежности которых Николай Игнатьевич не мог сомневаться. Его не ввели в заблуждение легкие плащи и фетровые шляпы.
      - Ко мне?
      - К вам, Николай Игнатьевич, - засмущался высокий, молодой, породистый.
      - Проходите в кабинет. Чем обязан?
      - Не стоит топтать... Здесь у вас убрано. Собственно, лучше уж вы, поскольку одеты, прямо с нами выходите, - с улыбкой посоветовал второй курносый, низкорослый, простоватый.
      - Выходить? Куда ж прикажете?
      - Машина во дворе.
      - Ага... - сообразил Жостов. И хмыкнул зло: - Неудачный момент для служебных ошибок. Вы в курсе, что завтра праздник и я должен быть на трибуне?
      - У нас и по праздникам трудятся, - вздохнул круглолицый.
      - Кто вас прислал? - Жостов взялся за телефон. - Я сообщу начальству, что подобные шутки у меня не пройдут.
      Высокий перехватил трубку и заслонил телефон телом:
      - Не надо ничего трогать. Поедемте с нами, там на месте сами и разберетесь.
      Жостов молча повернулся, чтобы пройти в кабинет. Его остановили.
      - Объясняем же добром: ничего не трогать, никуда не ходить, спускаться с нами, - укоризненно прогундосил круглолицый. - Сами ведь все прекрасно понимаете.
      - Я хотел оставить записку жене. Она на занятиях. Готовит выступление пионеров в Кремле.
      - Знаем, знаем. Серафима Генриховна - ответственный педагог. Только писать ей ничего не надо. Зачем волновать? Мы сами сообщим, - высокий улыбался всем лицом и одновременно показывал, что уполномочен в случае необходимости проявить жесткость.
      - Подождите несколько минут. Сейчас вернутся зять с дочерью. Они зашли к соседям.
      - У супругов Горчаковых лирическое свидание при луне, - хихикнул курносый. - Сам видел. На крыше. Чего ж людей беспокоить в такой момент?
      Высокий отворил дверь:
      - Идите вперед, Николай Игнатьевич. Ни с кем не заговаривайте, если кто из соседей попадется. "Здрасьте" - и все. Как обычно.
      Жостова нерешительно попятился:
      - У меня внук один спит!
      - Спит, говорите? Ну и ладненько, - мордатый оттеснил Жостова на площадку. - Это для него теперь самое милое дело. - Он захлопнул дверь. Мужчины в шляпах сопроводили Жостова к лифту. В квартире актрисы раздавался смех и высокие колоратурные трели.
      " Со-о-о-ловей мой, с-о-о-о-ловей! Го-о-о-лосистый ..." - доносилось сверху вместе с запахом пирогов, пока лифт уходил в шахту. Увидав свое лицо в зеркале над узким диванчиком, Жостов неожиданно улыбнулся и даже подмигнул себе. Стало ясно, что болезнь отступила и что бы не случилось теперь, мысли сохранят привычную ясность и забытая легкость не покинет гордо развернувшуюся грудь.
      В кровати отца, свернувшись клубком спал Миша. На тумбочке горела лампа под розовым абажуром, у щеки блестела металлическая трубка. Мальчик долго смотрел в калейдоскоп, воображая то цирк, то Африку, то завтрашний праздник. По Красной площади будут шагать колонны и он, вознесенный на высоту дедовского плеча, станет махать флажком проплывающим мимо знаменам и транспарантам - алым, оранжевым, голубым, мелькающим, как стеклышки в калейдоскопе. А мамин голос, как сейчас, будет петь откуда-то сверху: "И хочешь знать, что ждет
      впереди, и хочется счастья добиться..."
      Глава 8
      Синяя "девятка" остановился возле одуванчикового дома, из нее выгрузился человек в костюме олимпийской сборной. По телосложению и общему физическому статусу олимпиец мог бы претендовать лишь на участие в команде шахматистов - комплекцией он тянул на авитаминизированного подростка, мощным же лбом, не скрытым жесткой медной шевелюрой, - на мыслителя мирового масштаба, достойного быть увековеченным в мраморе.
      Мыслитель размял спину, огляделся и кликнул:
      - Хозяин, я приехал!
      Вскоре у крыльца обнимались, трясли друг другу руки, и говорили наперебой трое: оторвавшаяся от стирки хозяйка, прервавший творческий процесс писатель и "спортсмен" Лион Ласкер. Он был чисто выбрит, подтянут и весел.
      - Ага, значит, вон у тебя как вышло. Все правильно, - подвел итог наблюдениям Лион. Круто высморкался, протер очки и достал из машины пакеты: - Здесь телячьи отбивные, баранина на ребрышках и прочие премудрости для пиршества на природе. Кокосовый ликер лично для вас, прекраснейшая. - Он протянул Маргарите бутылку, окинув ласковым взглядом, преисполненным мудрого самопожертвования. Так истинные рыцари смотрят на жену друга - на объект отвлеченный и недосягаемый.
      - Угадали, - Маргарита подоткнула на затылке растрепанные волосы и опустила подол сарафана. Визит незваного застал ее у корыта.
      - Угадал практически все. Причем, без особого напряга. Расчеты элементарные. Видите ли, Маргарита, Максим Горчаков, как психо-физический объект находился в стадии неустойчивого равновесия, тяготевшего к состоянию стабильности. А для этого ему требовалась половина - он ведь из породы рассекновенных андрогинов.
      - Не запугивай Марго. Ей прекрасно известно, что произнесенное тобой слово вовсе не анатомический термин и не ругательство, и означает существо, объединяющее в себе мужское и женское начало, то есть, в экзистенциальном плане - совершенное.
      - Мудрено формулируешь, Эйнштейн. Позвольте присесть? На крыльце хорошо обдувает. Запарился я в дороге. - Лион сбросил синюю куртку со спортивными эмблемами, стянул влажную тенниску, обнажив узкогрудый ребрастый торс, сел на ступеньку и обратился к Маргарите: - Платон, прекрасная прачка, во всяком случае, утверждает, что прежде люди были трех полов. Кроме мужчины и женщины существовали некие особые существа, воплотившие придельную гармонию и красоту. Телом они обладали округлым, в котором имелось всего по два комплекта, кроме общей головы. - Он снял кроссовки и с удовольствием вытянул ноги. - Умно придумано? Идеальная конструкция. Потом-то, увы, пошло производство андрогинов другим путем головы две, тела два, а в нем не все рассчитано для обособленного существования. Так я к чему гну - передвигались эти самые одноголовые и двуполые счастливчики либо прямо, либо колесом и обладали чудовищной силой.
      - Это точно про нас, - Максим обнял стоящую рядом Маргариту.
      - Смешного, между прочим, мало, - Лион подставил лицо солнцу. Совсем захирел в своей конторе. А вы прямо вроде с Карибских островов. Завидки берут, как известного вам Зевса. Поступил громовержец с андрогинами неэтично, мало того - жестоко. На меня в юности эта история произвела кошмарное впечатление.
      - Может, вначале в озеро мокнемся, а? - предложил Максим, а потом за страшилки примемся.
      - Всему свой черед. Дай остыть. Я ведь не просто язык чешу - душой оттягиваюсь. И про вас свое впечатление излагаю. Короче, испугавшись силе круглых, удачно укомплектованных существ и, разумеется, позавидовав их счастью, неукротимый искатель любви Зевс, много, надо сказать, претерпевший на дамском поприще, приказал разрубить андрогинов пополам и разметать половинки по свету. С тех пор несчастные ищут друг друга. - Лион снял очки, закрыл глаза и забубнил, как по писанному: " когда же кому-либо случается встретить как раз свою половину, обеих охватывает такое удивительное чувство привязанности, близости и любви, что они потом не хотят расставаться даже на короткое время". Так утверждает мыслитель Платон. И следовательно вам, ребятки, хоть стреляйтесь, а расставаться совсем нельзя.
      День отгорел быстро. Делали шашлыки, плавал в озере, юморили без привязке к серьезной теме. Ночь высыпали звезды. Пустые хаты казались спящими, деревенька покойной, уютной, живой. Измучившись борьбой с комарами, Маргарита быстро уснула, Максим тихонько вышел на крыльцо, прислушиваясь к себе и к миру и пытаясь установить между этими составляющими бытия гармонию.
      Послышался хлопок машинной дверцы, зевая и кутаясь в простыню, появился спавший в автомобиле Лион. Отошел в кусты, прошуршал струей, вернулся и подсел рядом.
      - Не спится. Отвык я от этого занятия. Ого... - он задрал голову. Какой планетарий высыпал... Слушай, старик, - Голос Ласика обрел мрачную серьезность. - А ведь я прибыл по делу.
      - Догадываюсь. Помнится, исчез ты апреле, оставив записку: "Сало в сенях. Щи в погребе. Когда разберусь - явлюсь и поведаю. Хуйлион". Разобрался, выходит?
      - Еще больше запутался. Но поведать рвусь, - Лион сел рядом на крыльцо, завернувшись простыней. - Только ты слушай не как прокурор. Представь, что выступать тебе в моем деле защитником...