До завтрака Очин совершал пробежку вдоль моря по Царской тропе усыпанной мелким гравием совершенно ровной дорожке. Справа круто поднимался берег, заросший цветущими кустами, слева сквозь редкие стволы пирамидальных тополей синело море. На пляже чинными рядами выстроились пустые топчаны, вскипали у пирса с надстройкой солярия шипучие волны, похрустывали под кроссовками камушки. Во она, жизнь, о которой мечтают миллионы в зловонных тюремных камерах, десятки миллионов по месту службы или нищенского проживания - в шахтах, в цехах, в траншеях, в разгромленных домах, жалких избах, в смердючих больничных палатах, залах заседаний, торговых палатках, на рыночных рядах... А что понадобилось Очину для успешного взлета? Упорство, смекалка, желание выбиться и мудрая, ох мудрая жизненная тактика. Он не встревал в серьезные гешефты, не напрягал себя масштабными сделками с совестью. Крымский санаторий - не собственный дом на Кипре. Но ведь и взаимовыгодные связи с деловыми кругами - ещё не коррумпированность. Вот помог Геннадию провернуть выгодный контракт с зарубежным партнером, загнал следствие по гибели содиректора банка в тупиковый лабиринт, да и сейчас махнул рукой на Лелькин флирт. Разве стоит она этаких денег, что осели при содействии Геннадия Пинкера на далеком счету Очина?
      Нет, жаловаться грех, грех портить удовольствие самоедством и брюзжанием. И чего вчера на молодежь бочку покатил? Хреновая, по большому счету, молодежь и развращают её очень хитрожопые дяденьки. Так что теперь грудью на амбразуру переть, "Арт Деко" раскапывать? Ведь состряпанное дело! Мастерами состряпанное! Кому-то очень нужно сделать из "органов" козлов отпущения и напустить мистического дыма. Не зря же сам мэр стихами на сигнал реагирует. Может и надо было бы поднажать, докопаться до правды-матки. Так ведь стремное это дело - правдоискательство. Только в кино всякие там "крепкие орешки" справедливость устанавливают и то в последнем кадре. Не жизненный пример, не убедительный. Убедителен банковский счет, море и солнышко, которое светит всем, особенно умным, в правилах самосохранения разбирающихся. Вот по этой причине блаженствует сейчас полковник Очин в крымском раю, а не потеет перед начальством в московских кабинетах, добиваясь серьезного расследования вместе с бедолагой Вартановым.
      Каждому свое. Кому вечный бой и соответственно - вечная память, а кому и покою довольно. Утречка этого беззаботного. А птички то, птички! Вот Божьи твари - так и заливаются, оглашая мир радостью. Молчит пришпиленный у пояса мобильник. Молчит. Значит ничего не произошло в Москве, хотя на носу Первомай. И зря распинался окончательно сбрендивший Вартанов. Ворвался в кабинет, устроил спектакль. Монолог пылкий произнес про ад, про змеев-искусителей, про лиловые пометки на руках обреченных. Шаркал ботинками по ковру, изображая, какие следы оставляет тело незримого врага вроде метлой махнули... Запугивал, запугивал, господин агент... Вот не понять только, на кого работает? Но свою линию гнет четко. Чего только не нагородил. Ушел, оставив официальное донесение с описанием всех этих ужасов. Не стал Очин пускать дело в ход, спалил листы тут же на подносе из нержавейки и включил кондиционер на полную мощь. А потом сделал запрос на срочную госпитализацию гражданина Вартанова в спецбольницу и отбыл в Крым по заранее намеченному расписанию. Если и разыгрывал представитель НЕХИВО роль по чье-то указке, то не запугал, не спровацировал Очина на решительные действия. Обмишурился.
      - С добрым утречком! - прервал размышления Очина трусивший навстречу Геннадий.
      - Приветствую вас, вождь зеленокровых! - засмеялся разрумянившийся физкультурник притормозив ход, и протянул ладонь.
      Банкир ответил на рукопожатие, подмигнул, продолжил свой маршрут.
      Очин же не двинулся, онемев всем телом. Вот она, инфекция безумия навязчивая идея Севана. Примерещилось полковнику, что мелькнула на руке Геннадия - левой, предусмотрительно убранной за спину, лоснящаяся лиловая кожа. Неужели перчатка при такой-то погоде!? Полковник обернулся, но бегуна и след простыл, лишь остались на песке волнистые разводы, точь в точь, как от жесткой метлы. Фу... чур, чур меня...
      Вмиг покрывшись холодным потом, Никита Сергеевич опустился на скамейку и набрал московский номер.
      - Очин беспокоит. Соедини с Вартановым. Немедленно. Пусть найдут. Как так вообще пропал? Оттуда не пропадают. Да ты в своем уме, Пахайло!? - не дослушав объяснения капитана, Очин отключил связь. И вдруг понял - все его вчерашние пылкие монологи о зреющих ужасах - не поза блюстителя нравственности. Прячущаяся в подсознании правда. Задушенный показной бодростью страх прорвался в благодать южной ночи, что бы усыпить совесть. Совесть!? Откуда явилось словечко затертое, да не в обычном замызганном облачении докучливого пердуна-моралиста, а в сверкающих доспехах карающего Архангела? Скверно, муторно, зябко. И чего так нагло кричит воронье?
      ...А тем временем в спальне люкса Очина, рядом с включенным пылесосом, лежала без сознания пожилая горничная. Она только что отворила дверь в ванную комнату и рухнула на трехцветный тикинский ковер: то, что произошло с супругой товарища Очина не подлежало ни осмыслению, ни описанию.
      Витал в номере кипарисовый ветерок, взметая тонкие шторы в балконной двери, соскользнул на паркет атласный лиловый халатик Лели. А под ним, если присмотреться, шли по блестящему лаку мутные разводы, словно мели пол окровавленным веником.
      ... "Что ж ты, Божия птица
      мучишь нас и зовешь?
      Улетай в свою Ниццу,
      а не то пропадешь..." - бубнил из репродуктора голос неизвестного поэта.
      40
      Приближаясь к месту работы, Филя отметил необычное оживление у развала Жетона. Зычно звучал усиленный мегафоном голос, вещая нечто невразумительное ледяным, угрожающим тоном. Нет, не Женькино исполнение. Ведет, наверно, наступление на клиента какая-то сбрендившая маркетинговая компания. Или проводит санкционированную акцию организация сатанистов. Он прислушался, оценивая реакцию прохожих на грохочущие слова.
      "...Двуногие! Господь ваш - самый изощренный и развращенный садист. Ни у одного двуногого не хватило бы терпения, чтобы в течении тысячелетий созерцать мучения своих ближних. На такое зверство способен лишь Отец ваш всевышний... Вы напрасно верите, что солнце излучает живительное тепло, что добро спасает душу, а земля кругла. Солнце сжигает плоть, добро издыхает в смертных судорогах, ваша душа - разлагающееся дерьмо. Земля - плоская старая сука! Морщинистая, дряхлая, издрызганная, ей давно пора бы в гроб. Мы - черви и хозяева на её вонючем теле. Нет, мы пробрались глубже, мы в её влагалище, давно уже ничего не производящем. Мы в её сморщенной заднице...."
      Голос разносился из магнитофона, над которым согнулся Жетон, колотя по клавишам. Несколько прохожих с бомжовой внешностью спокойно глазели, ожидая разборок. Еще не разошлись по рабочим местам бригады нищих: беженцы с малолетними детьми, "солдатики" на гремучих тележках, инвалиды с младенцами, гармошками и деревянными протезами. Живописная массовка для "нового кино".
      - Что тут у тебя за театр у микрофона? - Филя нажал "стоп", но аппарат не остановился. Механический голос робота продолжал изрыгать угрозы.
      "- Мы - то, что несет вам смерть. Мы - ваша жадность, жестокость, лживость. Тротил в подвале дома, игла в вене вашего сына, ракеты, высовывающие свои акульи морды из недр земли - это тоже мы. Мы везде и нет от нас спасения.."
      - Да что за чума такая! - Теофил рванул шнур. Тишина врезалась в барабанные перепонки. Жетон таращил на Филю огненные глаза.
      - Ну, подкосил ты меня! - сдернув свой жаркий тулуп, "казак" рухнул на табурет,. - В душу плюнул... Может, я тебя другим считал. Может, даже завидовал! - пьяный всхлип надломил баритон и блестящая слеза застряла у переносья. - Говорил себе: Евгений! тебе, козел накрученный, нет места в истории! А пафоснику сопливому - есть!
      - Женька, ты очень талантливый! Ты - живой! - Филя присел рядом на запечатанную стопку книг. Пестрый прилавок крапил мелкий дождик. - Закрывай лавочку, пойдем ко мне. Поговорить надо.
      "Казак" грозно шуганул нищих:
      - Хиляйте на рабочие места, господа! Здесь литературные чтения начинаются.
      Массовка недовольно расходилась. Филя забрал магнитофон, оставленный когда-то проводящими лотерею ребятами и нырнул в свою стеклянно-пластиковую нору. Следом втиснулся, тряхнув сооружение, Жетон.
      - Где ты взял эту пакость!? - Филя брезгливо держал извлеченную из магнитофона кассету.
      - Я литературную серию "Соблазны" получил. Хотел Басковым озвучить. Включил маг... Из него такое поперло... Похоже на Кондратьева, но он давно коньки откинул, - Жетон в недоумении рассматривал стандартную коробку с записью, - лежала прямо на виду. Все путем: "Посвящение", мордулет тенора. Да в чем, собственно, дело? Твой текст звучал в эфире или нет?
      Филя посмотрел выразительно, вложив в долгий взгляд весь запас неформальной лексики. Поперхнулся, мотнул головой:
      - Ну ты и сволочь! Разыграл, да?!
      - Да не я это! Хочешь, побожусь! У меня для тебя совсем другой сюрприз приготовлен, - с шумным вздохом Жетон достал из теплых глубин овчины тонкую белую книжку с достойно скромным тиснением: Т. Трошин. "Избранное"
      - Держи, гений, - тираж вышел. Тысяча экземпляров.
      - Откуда? Ах и хитрец, Николай! Он ведь мне только вчера шумел, что стихи никому не нужны... - Филя взял томик. - Не ожидал, что так разволнуюсь.
      - С тебя двести пятьдесят баксов. Все финансовые затраты по типографским работам - из моего благотворительного счета. Николай твой, гребаный, здесь совсем не при чем. - Евгений довольно распушил усы.
      Филя в упоении листал страницы:
      - И про одуванчики есть! И "посвящается "ВК." А я, хмырь поганый, думал, что видеть этого не хочу.
      - Мне ж как Божий день ясно было, что Фильке Трошину для полного эзотерического комфорта только этой тетрадки не хватает.
      - Тысяча! Тысяча человек прочтет мои стихи! Прочтет и поймет! Фантастика...
      - Их, конечно покупать не будут. Но это не твоя проблема. Я твой лирический продукт в два счета распространю. А бабки мы с твоего школьного кореша все же слупим.
      - Жень, будь другом, объясни все толком. Голова после вчерашнего тухлая. Колька ко мне заезжал, - про стихи ещё понятно. Но зачем ты мне эту кассету подсунул? Что затеял, казак?
      Наверно, в тоне поэта было что-то нехорошее, возможно даже, очень обидное. Евгений распрямил плечи и посмотрел сверху вниз на вихрастую голову с горчайшим сожалением:
      - Не понял ты ничего. Обидел... Знаешь, про деньги это я так приплел. Ничего мне от тебя и твоего пузана-начальника не надо. Подарок бывшему другу, - отпихнув носком ботинка упаковки газет книжек, "казак" удалился к своему пестрому развалу.
      Время улетало в трубу, торговля шла хило, думалось Теофилу плохо. Женька одарил сюрпризом - составил и издал сборничек. Напечатал стихи, которые упорно считает дерьмом. А потом запустил на полную мощь идиотский текст, в авторстве которого подозревает того же сочинителя. Кассету мог подбросить только Жетон. Но зачем? Прикол? Месть за ироническое отношение к его кумирам? За поведение на инстоляции? Назидание опубликованному архаику? Полемика? Почему тогда плакал?
      - Ну, и что ты обо всем этом можешь сказать? - задал вопрос Филя, услышав, как открылась и защелкнулась дверь за его спиной. Осознавший свою вину Женька ухитрился протиснуться аккуратно, не свернув по своему обыкновению палатку.
      - Пожалуйста, закрой окошко, - прозвучало глухо и повелительно.
      41
      Резко обернувшись, Филя обомлел - не Евгений посетил его с целью разъяснений случившегося, а странный визитер. Одет в пальто с чужого, узкого плеча, взгляд лихорадочный, затравленный. Небрит и черен исхудавшим лицом.
      - Я сбежал, но меня достанут. Я пытался предупредить. Ты должен рассказать всем. Ты можешь. Я видел твои руки... Линии жизни... Мне кажется, это ты! - Севан смотрел на Теофила больными, сумасшедшими глазами. - Я сидел в машине и слышал...У тебя был включен магнитофон.
      - Мне подбросили вот эту пленку... - Теофил уронил и снова посадил на переносицу кривые очки.
      - Я угадал, угадал! Это они! Они бояться тебя! - захохотал больной, сотрясаясь в ознобе. Он очень старался не слететь с катушек - было заметно, как судорожно напряжено вздрагивающее тело, как, высоко подняты плечи и сжаты засунутые в карманы руки. А короткий бобрик на голове словно посыпан пеплом - седина!
      - Меня кололи всякой дрянью. Но я все понимаю. Слушай внимательно: ты должен скрыться. Ты должен вернуться к Источнику. Скорее, у меня машина...
      - Севан... Мне некуда бежать. Ко мне вернулась Тея. Она... она живая. Я... Я запутался. Я слабый, маленький. Я не воин, не альтруист. И, кажется, мне очень страшно, - Филя содрогнулся от напавшего нервного озноба.
      - Надо попытаться прорваться... Поехали! Быстрей же! Это последний шанс! - встряхнул его за плечи гость.
      Филя замер, мучительно морща лицо. Было очевидно, что Севан сбежал из психушки и не совсем здоров. И вовсе не понятно, что следует делать. Ясно одно - ему надо помочь.
      - Ладно. Поехали ко мне. Там тебя не найдут и мы сможем все обдумать, - Филя натянул куртку и вместе с озиравшимся Севаном, покинул киоск. Через пару минут они сидели в "мерседесе" самой новенькой модели. Севан резко стартанул и погнал машину по шоссе, ведущему загород.
      - Это... это твоя машина?
      - Угнал. Мы едем не к тебе... Я передумал. Мы едем ко мне, - он бурно расхохотался и внезапно умолк, споткнувшись о какую-то тяжкую мысль. - Мне нельзя задумываться. Нельзя спорить. Нельзя разрываться надвое. Никаких сомнений! Поздно, поздно... Тсс... Тихо - никаких вопросов. Смотри и смекай. Я хочу, что бы ты, наконец, понял все сам.
      - Тебе надо успокоиться. Меня ждет Тея. Она научилась варить борщ. У меня сегодня сборник вышел. Полагается отметить. Сворачивай к Люберам, Севан, - с нарочитым спокойствием "заговаривал" безумца Теофил.
      - Хорошо, я попробую объяснить. Только не перебивай и не лезь с глупостями. У нас мало времени. Голова трещит и мысли путаются... Сволочи... Я в самом деле болен...
      "Это верно" - подумал Филя, дрожа от захлестывающей его паники кисти Севана, тяжело лежавшие на руле, обтягивали кожаные перчатки! Он начал рассказывать, стараясь говорить спокойно и вразумительно.
      - У Лоран Дженкинс был жених - тот самый архитектор, что строил её виллу. После того, как он застал истерзанные останки любимой женщины на японском унитазе, мужик свихнулся. И стал везде рассказывать, что именно он видел, хотя компетентные господа весьма настойчиво просили его не разглашать подробности случившегося. Его упрятали в психушку - сильно закрытое заведение, где лечатся всякие пострадавшие от инопланетян, изнасилованные зелеными человечками женщины... Наконец он сообразил, что молчание - единственный шанс оказаться на свободе. Беседы, подписи, - он вышел. Но не успокоился. Откопал мои координаты и все рвался встретиться, что бы рассказать правду о гибели Лоран. Во время поездки в Голливуд нам удалось поговорить - в аэропорте, прячась от возможного преследования. Он совсем не сумасшедший, этот затравленный человек. И он многое понял.
      - Но мы же уже точно знаем, что произошло с Лоран и другими, старался поддержать спокойный деловой тон Филя. Это было не просто, сидеть рядом с безумцем в угнанной машине, несущейся неведома куда!
      - Ха! Мы знаем, что случилось с жертвами. Но можем лишь догадываться, как. Дилан не угомонился, он разобрал все перекрытия и узлы сантехники в выстроенной им вилле.
      - Нашел подземный ход к Сталину? - не удержался от язвительной иронии Филя.
      - Следы Алярмуса или его братьев. По трубам в ванную комнату проникло из подземных коммуникаций неизвестное существо, вроде гигантского червя. И расправилось с несчастной женщиной. Дилан полагал, что техника создала новый вид цивилизации, питающейся человеческими жертвами. Он был не далек от истины. Ты видел и слышал происходящее в бункере "Сталина". Ты написал "исследование", подобравшись к самой сути!
      - Но... Понимаешь, я ни в чем не уверен! Я до сих пор не понял, это бред или не бред - лиловые хари монстров? Не понимаю, что случилось с Тамарой, с Эллин, откуда взялась моя Тея... Что вообще происходит? Кто-то морочит всех нас? - в этот момент Теофилу хотелось, что бы вся история с Алярмусом оказалась плодом его, пусть не совсем здоровой, фантазии. Пусть все глюки - и "спруты" и обтягивающая кисть перчатка на руке Севана. Пусть выдумка - только не правда!
      - Ты не прочел до конца мое исследование. Тебя спугнул АД!
      - Я не сомневался, что ты ошибаешься. Я торопился убедить тебя в этом.
      - Скоро ты поймешь сам, как бурно я должен был хохотать. Слушай же, слушай, Добрый человек...
      Род Алярмуса состоит из особей разного вида в зависимости от рангов. Высший ранг - совершенное существо, имеет вид толстого червя - нечто среднее между осклизлым лиловатым вспухшим человеческим телом и гигантской полуразложившийся сарделькой. Из слизи могут отделяться короткие, как плавнички, но цепкие щупальца - четыре, шесть. Это венец популяции, состоящей из мутировавших людей и их потомков. Они питаются существами низших рангов, вырабатывая вещество, близкое по составу сильному наркотику и способное чрезвычайно долго поддерживать жизнедеятельность организма. Не знаю, что представляет собой сознание этих существ. Но полагаю, что они обладают способностью воссоздавать любую виртуальную реальность и безраздельно царить в ней. Это - каста Высших. Основную массу составляют особи помельче, земляного окраса с разной степенью приближения к человеческому облику. Есть даже такие, кого трудно отличить от обыкновенного землянина той или иной расы. Змеи оплодотворяют земных женщин. Женщины рожают детей. Дети становятся землянами на определенный срок, чтобы разнести семя. И постепенно видоизменяются, - Севан торопился, произнося слова скороговоркой. Теофил застыл, боясь сбить рассказчика.
      - Твои пожиратели Логоса - потомки червей. Черви проникают везде, не оставляя никаких следов - лишь шершавые зигзаги от извивов тел... Чем больше тело... - Севан на секунду зажмурился, сделал глубокий вдох и продолжал:
      - Род Алярмуса многолик. Его флюиды заразны, а семя плодовито и живуче.
      Мир Алярмуса - подземные города, связанные по принципу Мёбиуса с компьютерными сетями. Изобретатель этого трюка стал Генеральным преобразователем рода. Это нелюди, Теофил. И они представляюта более высокую ступень организации живой материи, чем мы с тобой.
      - Конечно, ведь у них нет души! - съязвил Теофил, но сраженный взглядом Севана, поспешил заверит: - Я не спорю! Пожалуйста, говори! - Он вцепился в подлокотники, не замечая, какие опасные виражи делает автомобиль, лавируя между грузовиков на подмосковной трассе. Севан смотрел прямо перед собой, словно робот.
      - Думай, парень, думай. Но не забудь вывернуть свои мозги наизнанку. Не забудь, ты обитаешь в аду, а что бы противостоять ему надо все поменять местам - высокое и низкое, прекрасное и отталкивающее, доброе и злое. Постарайся воспринимать с радостью открытия то, что покажется ужасным, отталкивающим, мерзким. Наслаждайся разложением, возлюби пустоту, мрак.
      - Не обещаю справиться, но буду внимательным. Ого! Мы чуть не врезались в бетономешалку! - Филя зажмурился и втянул голову в плечи.
      - Трусость - доблесть гуманного палача, - усмехнувшись, Севан и вновь заговорил быстро, напористо: - Размножение рода Алярмуса происходит не только половым путем. Высший ранг этих существ способен вырабатывать вирус, чрезвычайно заразный и неистребимый. Эйфория разложения, гниения, смрад бойни - вот симптомы зараженного вирусом. Физическое преображение - вторая стадия перехода человека в их род.
      - Я должен понимать - в род наших друзей, да? Или победителей?
      - Последнее неизбежно. Учитывая изменчивую форму существования, способность выживать в кризисной среде, получать потомство от человеческих особей - нельзя не признать - будущее принадлежит им. Приглядись - племя Алярмуса наступает. Они везде - творцы разложения! Истребители ЛОГОСА - как рак поедают то, что держало цивилизацию людей - человечность! Человек сбрасывает свою личину, как старую кожу. Он становится неуязвим для Ада и разве так уж важно, какую форму приняло его тело?
      - Кажется, только сейчас я по-настоящему понял, что такое душа. Это то, чего нет у монстра, - проговорил Филя сквозь стиснутые ненавистью зубы. Севан умолк и, кажется, забыл про спутника. Он несся к цели, погрузившись в свои мысли.
      Поплутав по проселочным дорогам, "мерседес" вырулил к обнесенному забором парку.
      - За мной! - Севан покинул машину, увлекая Теофила вдоль высокой кирпичной стены. За порослью едва зазеленевшего кустарника скрывался зарешеченный лаз. Севан открыл дверцу и они нырнули в пронизанный заходящим солнцем парк. Ни души не было видно на чисто выметенных дорожках, между деревьев пестрели яркие оранжерейные цветы и стояли среди них бронзовые люди. Они словно двигались между черных стволов лип, следя за визитерами.
      - Это кладбище новых русских. Ничего особенного - своя мода на памятники - изображение безвременно усопшего должно быть как можно натуралистичней и приближенней к оригиналу. Кладут в могилы телефоны, пейджеры, музыкальные центры. Слышишь? - Севан кивнул. Из-под земли доносилась Мурка.
      - Ты ищешь чью-то могилу?
      - Нет. Я бросил машину и воспользовался лазом, что бы оторваться от возможной слежки. Надо хорошенько запутать следы, не утруждайся запоминать дорогу. Обратно мы уже не вернемся.
      Как загипнотизированный Филя шел следом, путаясь в лабиринте тропинок среди помпезных надгробий и молчаливых памятников. По мере приближения к окраине кладбища толпа изваяний стала редеть, надгробия ветшали, попадались и вовсе заброшенные могилы. В зарослях у ограды серела облупленная штукатурка обветшавшего склепа.
      - Здесь было старое кладбище, потом советское. В склепе хранили инвентарь, - Севан склонился над замком и он легко поддался - дверь во тьму отворилась с надсадным скрежетом. Повинуясь приглашающему жесту обтянутой черной перчаткой руки, Филя первым шагнул в затхлую, промозглую темень.
      42
      Укутанная в снежные кружева недовязанного платка Тея стояла у дерева с набухшими почками. Из баллончика бил золотой конус. Стекая каплями, краска покрывала ствол, ветки молоденького клена, выросшего у основания могучего старика. Но серый день не вспыхнул солнцем. Зашипев, баллончик выпустил последний вздох. Тея уронила его на землю и подняла к пасмурному небу покрытое золотой пыльцой лицо. Опустилась на траву, протянув ладони к своим померкшим цветам - поляну обступили белые шары на длинных трубчатых ножках. Она сорвала один из них и поднесла к глазам. Нырнула взглядом в ажурную сферу, пронизанную тонкими лучами, исходящими из светлой сердцевины. На конце каждого луча распахнулся зонтик-пушинка, предназначенный для воздухоплавания - для победного лета сквозь напоенный теплом летний день с драгоценным грузом созревшего семени. Тея чуть повернула шар - пришла в движение расчерченная лучами хрупкая вселенная. Пересеклись лини, образуя фигуры, знаки, преображаясь в новые фигуры, как в говорящие письмена... Она уже видела такие, да видела!
      Тея побежала в дом, открыла старую Библию, где на последней странице химическим карандашом были выведены рукой деда вещие знаки. Важные, очень важные, но совсем непонятные. Палочки, черточки, кружки. Такие же были на камне у Источника под слоем прозрачной воды. Их можно было рассмотреть, если нырнуть поглубже. На обросшей зеленью поверхности светилась белизной будто отмытые до блеска плитки в форме двух, соприкасающихся вершинами треугольников. А в них теснились знаки. Дед говорил - это завет Источника, его главная мудрость. Дед не мог прочесть завет, не могла и Тея. Дед говорил, что смысл станет ясен в самый опасный час. Значит, этот час не пришел. Но почему немеют ступни и руки становятся ледяными, словно опущенные в снег? Холод подступает к сердцу, не греет платок с едва закрепленной, внезапно закончившейся нитью. И даже музыка не явилась сегодня из шкатулки. Музыка Теофила, ведь он умеет играть её сам. Где же он, где? А солнце - солнце тоже ушло, утонуло в снежном, вязком тумане. Золото кончилось, Желтые цветы превратились в пушистые шары и порыв ветра разметал их летучую метель.
      Нахмурился сад, тени обступали дом, что-то тяжелое прошелестело в сухих листьях, опасно шипя. Тея ринулась в дом. Быстро, быстро, как учил Теофил, чиркнула спичкой и поднесла огонек к смятым газетам в черной пасти печи. Занялось, полыхнуло! Огонь жадно расправился с бумагой и стал неторопливо облизывать березовые чурки, сложенные шалашиком - все набирая силу и смачно потрескивая. Они стали хрупкими и почти прозрачными, как из огненного стекла. Потянуло теплом, обласкивая кожу, окрашивая скулы жарким румянцем.
      Тея села у печи, положила ладони на распахнутую чугунную дверцу и подставила лицо горячему свету.
      - Ты должен, должен прийти... - заклинала она. - Я обниму тебя и тогда мы поймем все.
      43
      - Там разгадка, парень... материализовавшееся разложение, Ничто. Антибог. Они размножаются, они приспосабливаются. А конструкция выживания человеческого рода ветшает, она почти развалилась. Ее кое-как удерживают те, кто наделен энергией сопротивления. Ты из их числа, это известно армии Алярмуса. Тебя не отпустят. Пойми, выбора нет! Один путь: подчиниться, принять ИХ символ веры. Спрятаться не удастся. Они все равно найдут тебя и уничтожат. Уничтожат страшно, безжалостно, - Севан шел вперед по лабиринту узких тоннелей, уходящих под землю. В его руке полыхал смоляной факел. Пляшущий свет вырывал из темноты видения, достойные фильма ужасов. Теофил ощущал, как расползаются из-под ног шипящие скользкие гады, чувствовал пронзительный холод их взглядов. В сырой нише он заметил рыхлую, как сгнивший гриб женщину. К соскам её обвислых сморщенных грудей прильнули два пиявкоподобных лиловатых детеныша, похожих на увесистых слизей. И везде, куда не взглянешь, липли к земляным сводам разбухающие скользкие коконы. Самые зрелые трескались и оттуда вместе со зловонной жижей высовывалась мерзкие узкие головы на тянучих студенистых шеях. Чавканье и смрад разложившегося мяса наполняли подземелье - население тайного города наслаждалось поеданием кладбищенских трофеев.
      - Куда мы идем? - Филя остановился, прижимаясь к холодной стене. Говорил он невнятно, клацая зубами и содрогаясь от накатывающей тошноты.
      - К тому, кто сделает тебя посвященным.
      Теофил попятился:
      - Нет! Я другой, другой! Отпусти меня...
      Севан захохотал. Эхо разносило прерываемые смехом слова:
      - Совсем как я прежний! Пора сделать выбор!
      Теофил пару секунд смотрел в неузнаваемо изменившееся лицо и бросился со всех ног обратно, не разбирая в темноте, куда несет его панический ужас. Он наступал на верткие тела червей, падал и снова устремлялся к свету. Свет вел его вперед - там был выход, воздух, свобода! В своде потолка открылся лаз наверх, открывая кусок бледного неба и качающиеся черные ветки лип.
      Теофил впился руками в сыпучую землю, подтянулся, втискивая носки башмаков в грунт. Цепляясь за корни, обломки кирпичей, он карабкался по скользкой влажной глине вверх, к весеннему воздуху и, наконец, его пальцы сжали куст прошлогодней травы, прорезанной свежими яркими побегами. Господи, как хочется жить! Не чувствуя боли в окровавленных пальцах он подтянулся изо всех сил последний раз и рухнул, задыхаясь, на край лаза. Трава, ветер... спасен...
      Отгоняя черную дурноту, беглец перевел дыхание и открыл глаза. Поляна под старыми липам, взрытая траншеями земля, бетонные плиты, наваленные разрушающейся горой. Похоже на заброшенную стройку в конце лесопарка. Запах весенней земли и желанной свободы. Что за кряхтение? Теофил обернулся на звук. Голенький мальчик лет двух копался в песке длинной палкой. У её конца вились клубком, катались как щенки, толстые серые черви. Мальчик издавал посвистывающий звук, наслаждаясь игрой. Палка сверкнула плоской сталью малыш играл саблей! Рядом лежали чеканные ножны на которых в вязи затейливого рисунка, Филя разглядел гравировку: "Командиру первой конной армии...." Мальчик радостно взвизгнул - на клинке извивался нанизанный гигантский червь с почти людскими глазами. Теофил зажмурился, увидев, как потянули в рот цепкие пальцы дитяти живое мясо раненого соплеменника.
      - Вставай! - рука в черной перчатке протянулась к нему. Севан возвышался над лежащим Филей. Тот пренебрег помощью и поднялся сам на жухлую траву поляны, закиданную прошлогодней листвой. Чавкающий младенец повернул к нему узкую голову недоноска с мутными узкими глазами...
      - Теперь ты, наконец, понял, что я прав.
      - Я понял, что ты - вербовщик! Тебе очень нужно, что бы сдался кто-то ещё и принял твою веру.
      - Надо, что бы сдался ты. Именно ты, - тихо и веско сказал Севан. Пойми же, парень, у тебя нет выбора. Ты с ними или тебя уничтожат, потому что ты опасен для них.
      - Единственное утешение, Севан. Меня боятся - это же вдохновляет смертника.
      - Рассчитываешь оказать сопротивление? Вздор! Ты слишком слаб и ты не боец. Ты все равно сдашься, но пройдешь самый глубинный круг Ада. Они обрюхатят твою девушку и она произведет на свет вот такого детеныша, а тебя заразят вирусом. Ты будешь вырывать внутренности котов и плющить щупальцами тела девочек, подкладывать взрывчатку в метро, душить размечтавшихся в майском лесу влюбленных, оскорблять, лгать, предавать и писать об этом чрезвычайно интересующие издателей поэмы. При этом, человек внутри тебя будет умирать очень, очень медленно. Он будет сопротивляться изо всех сил но тщетно. Твои руки будет обагрять новая и новая кровь и они станут менять кожу. Костер, на котором сжигали еретиков и ведьм - в сравнении с этим сплошное блаженство. А потом... потом ты поймешь, что разрушение и пожирание - твоя истинная сущность.
      - Безумец. Мне никогда не понравиться отнимать человеческую жизнь. Никогда я не буду поглощать трупы новых сородичей, чтобы подзарядиться самым мощным наркотиком в мире, - Теофил прикусил губу, спасаясь от дурноты. К подбородку побежала кровь. - Пусть будут прокляты все, кто отрекся от человеческого. И ты - ты прежде всего, предатель!