- Зверь затаился в норе, был совсем рядом, в пределах досягаемости его обоняния и зрения. Ощущения, образы, оставшиеся в сознании Анатолия в тот последний день на крымской вилле, когда он ещё был человеком, подчинили себе все остальное. Мститель, по существу, стал высокочувствительным прибором, настроенным лишь на одну волну выслеживания и охоты. Облокотившись на прохладный гранит парапета, он прикрыл глаза от наслаждения: ещё один, последний рывок - и все будет кончено.
      Оставалось совсем немного - заставить непослушное, истерзанное тело преодолеть каких-нибудь двести метров. Тяжело, душно, больно... Но зато какое блаженство! Толстый человек с пошатывающейся походкой уличного забулдыги скрылся в темном дворе, содрогаясь от беззвучного, сумасшедшего смеха.
      - Мне кажется, кое-кто здесь нервничает. Значит, без шампанского не обойтись. - Арчил вопросительно посмотрел на беспокойно метавшуюся по гостиной Лару. Пространство позволяло совершать большие перебежки из конца в конец заметно обогатившейся за последние месяцы музейной экспозиции.
      Сильное тело Лары, затянутое в узкий комбинезон из алой лайки флорентийской шелковистой выделки притягивало взгляд хозяина. "Великолепный, дерзкий, безжалостный зверь!" - думал он, возбуждаясь от одной только мысли, что через пару часов сорвет с горячего ненасытного тела Лары эту блестящую алую кожу.
      - Мне коньяк, шампанское оставим школьницам. - Сказала она, разглядывая африканские трофеи, и вдруг, резко повернувшись, представила присутствующим черную маску, скрывающую лицо. - А если я теперь останусь такой? Превращусь в темного духа племени "вуду"? - Пританцовывая, она двинулась к расположившейся у стола компании.
      - Тебе и превращаться не надо - высокопробная, квалифицированная ведьма. - Тихо пробормотал Афанасий. Но Лара услышала и бурно захохотала.
      - Вот видишь, Арчил, что значит отказать мужичку, даже такому "святому"! Он готов слопать меня с потрохами. Отправить в ад по электронной почте! Для этого и прорывается к чинам духовной власти! Что, "муженек", предашь меня анафеме? Ах, я совсем упустила из виду, супруги Ртищевы сегодня празднуют свой развод! Подумать только, я снова - Лара Арман! Красиво, Арчил, не правда ли?
      - Иди сюда, детка! - Арчил усадил рядом с собой и остановил её руку, тянущуюся к бокалу. - Может, пока достаточно? Пить коньяк фужерами - это не фокус. Но после работы, шени чириме. Он притянул её к себе, с приятным содроганием вдыхая запах странных духов - от Лары пахло серой и кровью. Арчил впился зубами в её шею.
      - У нас нет времени на интимные сцены. - Резко прервал любовников Эд, указывая на каминные часы работы Буше.
      - Ну, я-то на сегодня свое отработала и, собственно, рассчитываю на билеты в центральной ложе - обожаю "ужастики", тем более, в собственной постановке! Д и "актеры"! Хм - просто Голливуд! Согласитесь, мужской состав у нас подобран со вкусом: А. Р. Т. - настоящий плейбой, джентльмен! Баташов... Ну, он, пожалуй, больше подходит для сельских забавниц, таких простушек. как его благоверная. А вот мой подопечный мог бы сделать карьеру не только как культурист... Жаль, для агента глуповат и прямодушен. Впрочем, это одно и то же...
      Лара не упомянула о главной характеристике Юла, казавшейся ей наиболее привлекательной. Полулежа на диване, она предалась приятным воспоминаниям.
      Лара прибыла к Юлу неожиданно, проследив его путь из агентства домой и немного выждав в машине у подключенного микрофона. В квартире было тихо, её хозяин не ждал гостей и не беседовал по телефону. Когда стало ясно, что Юл включил воду, Лара поднялась на четвертый этаж и открыла дверь собственным ключом. Мгновенно раздевшись, она вошла в ванную и обняла покрытую мыльной пеной стройную фигуру. Принимавший душ Юл не обернулся, он знал, что так профессионально пробегать от плечей вниз могут только руки Лары. - Они словно оценивали каждую мышцу, останавливаясь и надавливая в тех местах, где боль смешивается с удовольствием.
      Лара была первой женщиной, которую до безумия вожделел Юл. Рассказывая о соблазнившей его учительнице музыки, он заменил лишь имя и профессию. Однажды Лара пригласила пятнадцатилетнего ученика к себе, и с тех пор их "занятия" стали постоянными. Сцена с гориллообразным силачом, бравшим Лару на глазах юного возлюбленного, была пересказана Славе в точности. Только в лапах премированного культуриста билась в экстазе не дебелая матрона с музыкальным образованием, а гибкая и ловкая, как пантера, "фитнесистка". Шопена она, вероятно, знала понаслышке, но в интимные моменты предпочитала аккомпанемент "знойной испанщины".
      Юлий, поранивший соперника, долго скрывался, а потом нашел в себе силы отказаться от Лары. Но она появилась вновь, когда петля жизненных неудач затянулась на шее осиротевшего юноши. Они снова оказались в постели, и Ларе ничего не стоило уговорить Юла "подыграть" ей в одном дельце, соблазнив жену крупного "теневика". Две тысячи долларов, полученных Юлом в качестве аванса, были ничего не стоящим приложением к счастью обладать Ларой. Он понимал, что близость с этой женщиной действует на него сильнее наркотика, и готов был на все, чтобы не лишиться её благосклонности.
      Но вот появилась Слава, и сценарий Лары вышел из-под контроля. Только она одна догадывалась о том, как сильно увлекся парень своим "объектом".
      - Я выхожу из игры. Я не хочу и не могу больше шпионить на тебя. Сказал он ей после того, как провел несколько ночей с докторшей. - Я люблю Славу и это очень серьезно.
      Лара снисходительно улыбнулась:
      - Ведь именно этого мы и добивались, малыш? Так проще работать. Только, пожалуйста, не будь настолько глуп, чтобы счесть свои чувства достаточной причиной для отказа от задания. - В голосе Лары звучала воркующая приятность, но стальная дверца захлопнулась - пленники попались. Она не привыкла выслушивать признания о победе соперниц, тем более от людей, полностью находящихся в её власти.
      - Ты же понимаешь, радость моя, эта хата, машина, бабки - не подарочек счастливому влюбленному.
      - Я верну вам все. И постараюсь оплатить долг.
      - Ха! Твоя перезрелая Джульетта столь хорошо оплачивает постельные услуги? - Юл замахнулся, но Лара перехватила его руку. - Не дури. Я пошутила... Но запомни три вещи: первое - хозяйка положения я и я заказываю музыку. Второе - ты подписал контракт на год. - Она "нежно" сжала запястье Юла и он едва удержался, чтобы не вскрикнуть - болевые точки Лара изучила отменно. - А главное - этот контракт совсем неинтересен супругам Ртищевым и мало волнует тебя. Но он сумеет, думаю, заинтересовать госпожу Баташову.
      Юл остался в агентстве "Модус", стараясь не попадаться под руку Ларе. Она даже обрадовалась, когда узнала, что Вартанов сбежал за границу, прихватив дискету с важными данными. Лара не сомневалась, что беглеца вернут или уничтожат. В любом случае - это будет трагедия для докторши, а для неё - приятная месть. Но он вернулся и ещё вымаливал её "прикрытия" его поступка. После дурной сцены в квартире Юла Лара уступила - они согласились скрыть предательство Вартанова перед Афанасием. Манипулировать провинившимся влюбленным стало легче, вот только в постели он ухитрялся "соблюдать дистанцию", отрабатывая номер как цирковой актер - с виртуозностью и фальшивой улыбкой.
      И вот наступил день, когда можно было поставить точку. Юла следовало убрать, позволив ему "пропеть" финальную арию - рассказать Славе о полученных на её мужа компрометирующих данных. Лара сама составила программу, позволившую "достать" из компьютера "тайные" сведения. Убедившись, что любовники провели ночь на даче Баташовых и, конечно, обсудили все, Лара после окончания рабочего дня явилась к Юлу. Дача Баташовых надежно охранялась от прослушивания, но Лара была уверена, что Юл не скрыл от своей возлюбленной страшной "правды" о преступлениях её мужа.
      Застав его врасплох, Лара приложила все усилия, чтобы сделать свое последнее свидание с Юлом незабываемым. Вскоре ей удалось убедиться, что в программу ночной встречи в Молчановке любовь не входила. Обозленный, взвинченный Юл с ненавистью овладел женщиной, едва не изнасиловавшей его.
      - Ну, малыш, это высший класс... - Лара растянулась на кровати в блаженной истоме. - Только мне показалось, что ты думал больше об убийстве, чем о любви... Хотя, так даже интереснее.
      Спина Юла неподвижно застыла на балконе - он не пожелал даже обернуться, ожидая, пока Лара уйдет.
      - Мне тоже есть, чем удивить тебя, бесценный мой. Думаю, ты будешь рад. - Лара и не думала одеваться, увлеченная своим монологом. - Сегодня ночью ты должен покинуть Москву, сменив имя, страну, национальность. Юлия Вартанова больше не будет.
      Войдя в комнату, Юл бросил Ларе её вещи:
      - Поговорим в гостиной. Что произошло?
      - Достань у меня в сумке дискету. Можешь взять её себе и ознакомиться на досуге. Получишь большой кайф. - Сказала Лара, не изменив позы. - Там досье господина Вартанова, 1973 года рождения, нанятого неким агентством "Модус" для работы с В. Г. Баташовой. - Лара потянулась и села, разминая плечи - мышцы вздувались под блестящей кожей. - Так вот, дитя мое, присядь, я не трону тебя. Игра окончена. Наше агентство спешно закрывается - завтра в помещение офиса ворвутся люди из торговой фирмы, которым мы продали помещение вместе с барахлом. "Модус" исчез. Мы вряд ли скоро увидимся. И я должна расплатиться с тобой. Сколько бы ты хотел получить за свою работу? мы оценили её, откровенно говоря, достаточно высоко.
      Лара начала одеваться, медленно, с нарочитой чувственностью натягивая чулки, белье - это был "стриптиз наоборот", силу воздействия которого на своих партнеров Лара хорошо изучила. Обычно застегнуть блузку ей уже не удавалось. Но Юл не смотрел на нее. Стоя у балконной двери, он, казалось, внимательно следил за серебристой стайкой голубей, кругами проносившейся на фоне вечернего неба.
      - Тебе удалось завлечь и скомпрометировать почтенную даму, разрушив её семью. Но это, увы, не входило в задачу первостепенной важности... Зато за работу с главными клиентами - Тайцевым и Баташовым, ты можешь рассчитывать на хорошие премиальные. - Лара подошла к Юлу и положила ему руки на плечи, с особым удовольствием думая о том, что существовать этому крепкому, прекрасному телу осталось совсем не долго, в то время как у неё впереди долгая, щедрая на впечатления жизнь. и ещё много таких чудных, нежных мальчиков.
      - Какую работу? - Он обернулся и жестко посмотрел ей в глаза.
      - Ну, не стоит скромничать. Тебе ловко удалось подсовывать госпоже Баташовой дезинформацию, очерняющую её бывшего любовника Аркадия и верного супруга... Только не делай вид, что не знал, какими данными ты пользовался, и что все "досье" в твоем компьютере сочинены нами.
      Лара рассмеялась, наслаждаясь выражением неподдельного отвращения на лице Юла.
      - У тебя не найдется приличного коньяка?
      - Погоди... А все улики, свидетельствующие о виновности Баташова в "стамбульском деле" - они тоже фальшивые?
      - Какие мы невинные! Какие недогадливые! Добрая тетя Лара открыла наивному мальчику глаза...
      Юл с неожиданной силой стиснул её горло.
      - Это не все... - Успела прохрипеть Лара, не переставая улыбаться. руки Юла разжались. - Мне бы хотелось привести весь послужной список Юлия Вартанова с соответствующим прейскурантом. - За погубленную честь дамы и её несчастное семейство - 10000$. За то, что посоветовал своей пассии обратиться к нам для защиты Ассоль Колчановой (мир усопшей!) и фактически был соучастником её уничтожения - 20000$. - Лара вышагивала вокруг сжавшегося в кресле Юла. - Ну, а за травлю Сергея Баташова можешь требовать звезду героя. Думаю, озверевший от ненависти Тайцев уже отомстил ему за гибель Ассоль и всю затеянную травлю, виновником которой он, естественно, считает бывшего друга... Эй, у тебя плохо с арифметикой, мальчик? Сколько ещё не хватает для полного счастья?
      - Уходи... - Выдавил Юл, не отнимая от лица ладоней.
      - Ты прав, мне давно пора. Обговоришь дело с Афанасием. Он будет вечером дома и, надеюсь, утром тебя здесь не будет.
      - Уходи... - Повторил Юл.
      - Чао, милый. Нам было хорошо вместе, ведь ты так любил меня... Когда будешь собирать вещи, не забудь просмотреть дискету - там изложена подлинная история Сергея Баташова и весь сюжет твоего романа с его женой. Учти, что утром докторша получит копию... За все надо платить, детка. А ведь она хорошо поразвлекалась с тобой эту зиму?
      Юл вскочил, и по выражению предельного отчаяния в его глазах Лара поняла, что ей пора скрыться Она добилась своего. Этот мальчик уже мертвец! Но до чего же хорош вот так - с бешеным лицом! Настоящий викинг.
      - ты был отличным любовником, Цезарь. Прощай. - Она выскользнула из квартиры за долю секунды до того, как Юл навел на неё пистолет.
      Из машины Лара позвонила Тайцеву. Ее голос дрожал, чувствовалось, что женщина едва сдерживает слезы.
      - Я должна огорчить вас, Аркадий Родионович. Только что нам стало известно, что Ассоль Колчанова трагически погибла. - Лара всхлипнула. Бедняжка, страшная смерть! Нет, не сейчас, вам надо немного прийти в себя... Да, мы знаем достаточно много. Но лучше всего о последних минутах Аси мог бы поведать сам убийца. Сейчас он празднует победу в своем доме в Молчановке... Еще бы, ведь к гибели Аси, как показали подкупленные им свидетели, причастен человек из вашего окружения... Не надо так, Аркадий Родионович. Вы сильный человек. Вы сумеете найти выход. И мы будем помогать вам до конца. Слышите? Завтра утром Афанасий ждет вас...
      Всхлипнув на прощание, Лара прервала связь и подмигнула себе в зеркальце. Она знала, что для Аркадия "завтра" уже не наступит. Во всяком случае, он будет занят совсем другими делами.
      Выгляжу ужасно. Торговка с Лужников после трудного дня. Быстро домой переодеться, восстановить форму и торопиться на встречу к Арчилу. - Вот он, звездный бал Золушки! Завершение операции должно принципиально изменить её статус. Люся Худякова - девчонка из подмосковного поселка, собственноручно "выстроившая" из материала смазливой провинциальной гуляки сотрудника "элитной агентуры" Комитета Лару Арман, станет женой Хозяина! - Довольно хмыкнув, она поправила себя: - Хозяйкой хозяина... Это уже не body, а life building высшего класса.
      ... - Уверена, этот слюнтяй Вартанов уже труп. Я видела у него в руке заряженный пистолет - он целился в меня. - Лара усмехнулась. - Стреляет он скверно, даже с трех шагов. Но, думаю, в свой висок ему попасть удастся... - Завершила она рассказ о выполненной работе.
      - А вдруг он передумает и названные тобой суммы привлекут его больше безвременной кончины? - С сомнением покачал головой Арчил. Лара была пьяна и он не мог полностью доверять её расчетам.
      - Нет, он убьет себя. - твердо и совершенно серьезно произнесла Лара. Пьяная бравада моментально исчезла. Только злость, злость и тоска сверкали в её прищуренных васильковых глазах.
      - У Юлия редкая звезда. Он невероятно чистоплотен по природе, но к тому же тщеславен и легковерен. А следовательно - ему суждено плавать в дерьме... Этот красавчик запрограммирован на самоубийство. Однажды он уже был близок к этому... Но час пробил лишь сегодня. Прощай, Цезарь! - Лара залпом выпила коньяк и бросила бокал в камин. Хрусталь с дребезгом рассыпался, отсалютовав прощальному тосту. Она простилась с человеком, который осмелился полюбить другую.
      - Успокойся, дорогая. - Обнял её Арчил. - Сейчас мы совершим визит в Молчановку. Там, кажется, расположено имение Баташовых? Не могут же авторы пропустить финал собственной пьесы?!
      - Я понимаю твое любопытство, но не разделяю любовь к риску. Попытался возразить Эд. - Мы пошлем на место происшествия помимо специалистов группу захвата, хорошего оператора и получим приятный видеофильм для домашнего просмотра.
      - Не понял, вы решили захватить Баташова? - Впервые за весь вечер подал голос Афанасий.
      - Кто знает, что произошло там на самом деле. Лара недвусмысленно направила Зайца к Быку, сразив его известием о гибели дамы сердца. Рассуждал вслух Арчил. - Кроме того, мне кажется, мы встретим там и живого Цезаря, которого оплакивала Лара. Вполне возможно, что этот, как определила моя богиня, "чистоплотный" альфонс помчится к своей пассии, чтобы рассказать о кознях Ртищевых.
      - Не помчится... Вернее, не помчался. - Тихо сказала Лара. - Я звонила ему пару часов назад - он записал на автоответчик последнее прощание с докторшей, перед тем, как убить себя. Он просил у неё прощения.
      ...Лара набрала номер телефона Юла из своего дома. Она вышла из ванны и, рассматривая в зеркале свое нагое тело, вспомнила последние объятия Юла... Ей захотелось сказать ему, что даже тогда, в шестнадцать лет, он был для неё лучшим и сцена с культуристом была подстроена нарочно - с целью совершенствования и развития чувственной страсти. Юл никогда не забывал испытанного шока - смеси отвращения, злости и похоти, и был в постели с Ларой именно таким - любовником и палачом одновременно.
      К телефону долго никто не подходил, а потом включился автоответчик. Голос Юла, записанный на магнитофонную пленку, обращался к другой и звучал уже с того света. Лара поняла, что полная ванна крови не блеф и не порождение потрясенного рассудка. Она достала из шкафа и медленно натянула алую кожу лайкового комбинезона...
      - Я понял сразу, когда увидел Лару, что нам сегодня придется стать свидетелями трагедии шекспировского масштаба. - Сказал Арчил. - Леди Макбет оделась как нельзя кстати... Кажется, я проиграл.
      - Да, вы помните, друзья, о заключенном в Крыму пари? Именно Арчил был сторонником "мирного разрешения конфликта", а я предрекал большую батальную сцену... Но все же... - Эд заколебался. - Я бы предпочел посмотреть на все это, лежа на диване.
      - А мне бы хотелось подписать контракт на сотрудничество с Быком и Зайцем. - Настаивал Арчил. - Но вот для самой госпожи Баташовой я бы не поскупился на эффекты... Как ты думаешь, Лара, она способна утопиться, узнав о смерти любовника? Хотя, нет... Мне было бы приятней узнать о её безумии...
      - Так или иначе, я думаю, ожидается крупный успех. Оркестр для победного марша уже готов? - Усмехнулся Афанасий. - Если не секрет, у Комитета уже есть свой гимн, или все ещё в ходу Лебедев-Кумач? А, может, стоит вспомнить триумфальный марш из "Аиды"?
      Арчи и Эд переглянулись. Они успели до встречи обменяться мнениями насчет Афанасия. Этот человек становится непредсказуемым. Работать теперь с ним было небезопасно, а следовательно, приходилось списать "в отход". Сотрудники Комитета имели для отступления только одну дверь, ведущую прямиком в преисподнюю. Но Афанасий мог ещё пригодиться для предстоящих разбирательств с Быком и Зайцем. В случае неповиновения он имел достаточно документов для подтверждения любой версии и мог без всяких пыточных эффектов чрезвычайно больно надавить на клиента.
      - Пока что рано торжествовать победу, Афанасий. Хотя вот здесь лежат счета на супругов Ртищевых (говоря условно) в очень надежных банках нашей Ассоциации. Вы с Ларой получите гонорар при любом исходе операции. Поскольку в любом случае мы останемся в победителях. - Арчил нажал на пульт и отдал распоряжение к "готовности вечерней прогулки". Затем он поднялся, жестом приглашая гостей в дорогу. - Пора, друзья. Иначе мы рискуем пропустить самое интересное... Эд, ты хочешь разрушить компанию?
      - У меня что-то с головой. Наверно, давление. К тому же, я вовсе не любитель ночных визитов в незнакомые дома.
      - Ну, что ты, генацвале! Разве я бы позволил пригласить тебя в дом, где нас не ждут? Весь этот дачный поселок целиком под моим наблюдением. За каждым кустом симпатичный парень-невидимка, вооруженный, как космонавт и ловкий, как нинзя... Мы не поедем в лимузине. Обшарпанная "Волга" такси давно забытая роскошь в Москве, как и "Чайка" с двумя кольцами на крыше.
      - Мы проследуем со свадебным эскортом? - Обрадовалась Лара. - Забавная шутка!
      - Только ради тебя. Правда, кукол и ленточек не будет, но "шафера" и "гости" вполне в силах, чтобы всю дорогу кричать "Горько!" И, к тому же, полно цветов. - Арчил вышел в зимний сад и вернулся с великолепным букетом алых камелий. - Это тебе, дорогая. Как хорошо, что я запасся всеми оттенками, чтобы соответствовать наряду "невесты".
      - Не выйдет! Вы поедете в "Чайке", а мы - с охраной? - Всполошился Эд.
      - Ну, как ты мог такое подумать, дорогой! Разве я могу обойтись без тебя в самые радостные минуты моей жизни? - Арчил подмигнул Эду. - Заметь, я не сказал "интимной жизни". Здесь мне, увы, "совладельцы" не нужны. Я прав, дорогая? - Прижал он к себе Лару и одарил горячим поцелуем.
      Афанасий недоумевал: Арчил страшно форсировал события с Ларой, что могло означать одно из двух - либо он собирается избавиться от него, как от свидетеля своих амурных похождений, либо от "четы Ртищевых" вообще. Афанасий решил, что должен быть настороже во время этой странной поездки в подмосковную деревню. "Слава Богу, скоро конец!" - Он незаметно перекрестился, моля Всевышнего о поддержке.
      - А все-таки жалко, что всякая забавная история имеет конец. Причем, чем забавнее и увлекательнее содержание, тем быстрее движется к развязке сюжет. - Грустно заметил Арчил перед тем, как покинуть свои апартаменты.
      ...Во дворе веселую компанию гуляк ждали две машины - "Чайка" со свадебными кольцами и черная "Волга" такси.
      - Не возражаете, если я поработаю шофером? - Предложил Афанасий, решивший ни за что не подставлять "друзьям" свою спину. Если он окажется за рулем, то постарается вести машину так, что убрать его будет просто невозможно, без того, чтобы не уничтожить всех пассажиров.
      - Тебе не нравится мой водитель? - Удивился Арчил. - Он был неоднократным участником мировых ралли.
      - Никто, кроме меня, не может знать эту дорогу лучше - ведь я давно "пасу" дачу Быка. К тому же, в машине сможет разместиться ещё пара охранников... Но предупреждаю - я люблю быструю езду, особенно, в таких случаях, когда опаздывать неприлично.
      Пожав плечами, Арчил согласно кивнул. Он, собственно, ничем не рисковал - за "Чайкой" и "Волгой" незаметно следовал мощный эскорт, а пара "шаферов", усаженных позади шофера, всегда смогла бы "откорректировать" его непредвиденные поступки.
      - Ну, друзья, вперед! Эд, если ты не возражаешь, мы с "невестой" поедем рядом - так приятно пообниматься в темной машине, следуя во главе свадебного кортежа!.. Эх, как славно все же быть простым смертным... Ну, хотя бы вообразить себя на какие-то мгновения таковым...
      Арчил вспомнил, с каким чувством он рассматривал толпу на троллейбусной остановке, и глубоко вздохнул. Приятно поиграть в простого смертного, в маленького обывателя, чей "индекс выживаемости" известен совладельцам мира. Жениться, спать с молодухой, не ведая о том, что в означенный "час Х" ты будешь уничтожен, истреблен, подобно вредным грызунам или насекомым. Безболезненно и бесповоротно.
      Человеческие особи с индексом ниже средней отметки подлежали, по концепции Комитета, тотальному уничтожению. Во имя того, чтобы очистить, наконец, человеческий род от мутантов и вырожденцев. Только на очищенной почве, без алкоголиков, наркоманов, дебилов, умственных и душевных уродов могла возродиться и плодоносить каста "человека мыслящего"... Их следует давить, давить без жалости и сомнений - недочеловеков, спящих сейчас в своих многонаселенных квартирах, как клопы за обоями... "Жутко!" - Арчил представил хруст раздавленных насекомых.
      - Нет, я не хочу в эти спящие дома, в эти душные, зловонные жилища. Я не хочу, не могу быть маленьким... Возьмите меня обратно... - Шутливо взмолился Арчил, прижимаясь к теплому боку Лары.
      - Ты велик, мой господин. Ты мудр и всесилен! Ты тот, кто должен повелевать.
      - Всесилен лишь тот, кто победил смерть. - Сказал, не оборачиваясь к пассажирам, Афанасий, но никто не понял его слов - машина неслась по шоссе на предельной скорости.
      Посты ГАИ почтительно пропускали "спецпроезд", сообщение о котором получили заранее по самому высокому каналу.
      В темном переулке застыла целая выставка блестящих в свете единственного фонаря иномарок. Конечно же, быстроходных и, естественно, оснащенных сигнализацией.
      Обойдя их, Мститель зашел во двор. Первая же синяя "восьмерка", которую он приметил, оказалась лишь на самодельной "охранке", с которой он без труда справился. Перочинным ножичком открыл замок, снял каркас педалей и соединил заботливо разомкнутые опасливым хозяином проводки зажигания. Все получилось сразу и очень просто. Да он и не сомневался в этом.
      "Жигули" изрядно барахлили - не срабатывало зажигание, заклинивало педаль сцепления, на передних колесах болтались тормозные колодки. Но машина могла набирать скорость, что было самым главным, и он даже не стал сетовать на себя за неразборчивость.
      Свет в пентхаузе погас, Мститель выехал на шоссе. Он знал, что должен караулить несущийся по Москве свадебный кортеж.
      С малой дорожки у Первой Фрунзенской было хорошо видно промчавшуюся мимо "Чайку" с золотыми кольцами на крыше - именно такая зарулила вечером во двор Арчила. Маршрут движения "молодоженов" был ясен - они решили провести брачную ночь в Молчановке.
      Мститель с предельной ясностью представлял себе план дальнейших действий, будто в его мозгу светилась карта Москвы, наподобие той, что находится в оперативном отделе МУРа. Срезав большой участок за кольцевой дорогой, ему удалось опередить кортеж. И тогда, выехав на шоссе, "Жигули" двинулись обратно к городу. Мститель почувствовал электрический разряд, пронзивший его тело, а затем разглядел яркие фары идущих навстречу автомобилей. Ни тени сомнения не смутило его решимость - нога до предела отжала педаль газа. Он отключил освещение, темный автомобиль несся вперед. Он ловко избежал столкновение в "Волгой" такси и на полном ходу врезался в мчащуюся на предельной скорости "Чайку".
      Это были короткие мгновения, которые для Мстителя превратились в вечность. Мощный залп, ослепительный всполох полного, разрывающего сердце счастья. На грани света и последней тьмы витала, венчая Мстителя, охапка восхитительных камелий...
      И ещё какая-то отдаленная, смутная догадка, на которую уже никогда не найти ответа: а может, в этом последнем мгновении и заключался смысл его жизни - тот непостижимый замысел, которым руководил Создатель?
      Глава 44
      Моя подруга Ассоль выглядит потрясающе. На "зеленый лимон", как утверждает она сама, имея в виду миллион баксов. Великолепная, несокрушимая самоуверенность.
      Я вижу её в крошечном бирюзовом бюстгальтере и юбке из пестрого индонезийского батика - куска легкой ткани, схваченного узлом на бедре. Средиземноморский бриз вздымает расписанный бабочками подол, заламывает поля соломенной шляпы, подхватывая мягкие золотистые кудри. Прижав к голове приобретенный в африканской деревушке головной убор, Аська смеется. А за её спиной, за синевой морской глади, щедро украшенной белыми барашками, покачивается полоска каннского берега с едва различимыми в зелени садов виллами и крошечными суденышками у частных причалов.
      В одном из них мы зафрахтовали на неделю "Эстрелью", что по-испански означает "Звезда". "Эстрелья" далеко не самая крупная яхта, зато, на мой взгляд, самая красивая. Темное полированное дерево, сплошь покрывающее палубную часть белого суденышка, начищенная, горящая на солнце латунь, и легкие, наполненные ветром паруса навевают легкие мечты о дальних странствиях - тех забавных, полных открытий и приключений, о которых взахлеб читалось в детстве, с ангиной и градусником под мышкой среди снежных завалом московской зимы.
      У нас три человека команды и вольный маршрут, готовый измениться по капризу любого из путешественников. Но никто не рвется к туристическим приключениями не ждет от путешествия ничего, кроме того, что у нас уже есть - благодушного, полного созерцательной лени покоя. Правда, беззаботное веселье и невозмутимое спокойствие члены нашей маленькой компании усердно наигрывают. Внимательно приглядываясь ко мне, они ждут того дня, когда я, наконец, встряхнусь, прямо посмотрю им в глаза и объявлю: "Хватит, дорогие мои! Я в полном порядке, я такая же, как вы - сильная, благоразумная, великодушная. Я способна выслушать и понять все".
      Два месяца, проведенные в клинике нервных болезней, вернули мою "поехавшую крышу" на место. Бывшие коллеги старались сделать все, чтобы деликатно, неоперативным путем вытащить из моего сознания ядовитое жало воспоминаний. Все случившееся в начале лета, теперь выглядело мне сквозь мягкую пелену, не причиняя острую боль. Не теряя логической нити, не проваливаясь в омуты хаоса и мрака, я могла размышлять о пережитом. Ко мне вернулся дар речи.
      После того, как я начала говорить, Вадик Дроздов - мой лечащий врач, бывший однокурсник и поклонник, заявил: "А теперь доктор Баташова расскажет нам, как все это называется и какие ошибки допущены в проведении лечения". Глаза у него были настороженные и в то же время - насмешливые, как у взрослого, следящего за делающим первые шаги ребенком.
      - Прежде всего, могу сообщить, что гипотеза о психической неполноценности всех психиатров ещё раз подтверждена. Я и ты, Вадим, блестящее тому доказательство.
      - Польщен. Рад оказаться в прекрасной компании... А что ты, собственно, обнаружила у меня кроме незаурядного чувства юмора и чрезмерного добродушия?
      - Манию величия! И патологическое легкомыслие. Нельзя гарантировать "полнейшее выздоровление" таким как я. Тем более, применяя более чем мягкую терапию. Я контролировала, естественно, все уколы и проглоченные таблетки.
      - Так я же велел сестрам подменять упаковки. И ненавязчиво проводил курс внушения... Помнишь, как мы сбежали с тобой на фестивальный просмотр в Лужники? Ты-то сама ушла с немецкой кинокомедии, а мне посоветовала досидеть до конца. поскольку фильм - "сплошная эротика". Ха! - Вадик покачал головой. - Я досидел. И потом ещё долго был уверен, что женщина в кружевном бюстгальтере, по ошибке открывшая дверь продавцу пылесосов, и мужчина, выскочивший в одних трусах на автобусную остановку, - это и есть эротика.
      - У меня всегда был незаурядный дар внушения и, как оказалось недавно, ясновидения. Кроме того, процессы торможения в моей подкорке носят обратимый характер. Можешь не прислушиваться - речь восстановилась полностью и заикаться я не собираюсь. Вадим глянул весьма настороженно. Он опасался, что установленная им "блокировка" болевых точек сознания не выдержит напора внезапно вернувшейся памяти и вернув свое прошлое, я погружусь в депрессию.